Работа над новым двигателем шла в институте успешно. Юля и Дмитрий работали теперь непосредственно с главным конструктором. Феликс только что прилетел с севера. Там он принимал участие в розыске пропавших винтов.

– Давай рассказывай, не темни. Что там произошло? – торопил его Главный.

– По моей части всё в порядке. Никакой утечки не произошло. Винты разрезали на части прямо на заводе, а потом сдали в цветной металл.

– А что с «Резвым»? – не успокаивался Главный.

– Не знаю. Я сразу уехал, как только с винтами всё выяснилось. Моя главная задача быть здесь. Ваша новая работа обязательно кого-нибудь заинтересует.

– В этом я нисколько не сомневаюсь, – ответил Главный, – теоретическая часть практически готова. Если на испытаниях расчётные характеристики подтвердятся, то жди Феликс гостей. А может, они уже здесь? В институте много новых людей. Ты не знаешь, что они тут делают?

– Конечно, знаю. Это арендаторы. Директор часть помещений сдал в аренду. Мы наблюдаем за ними, но пока всё в порядке. Они заняты своими делами и никуда нос не суют.

– А зачем им помещения в аренду отдали? – спросила Юля у Главного.

– Эх, Наука ты наша Наука, ничего-то ты кроме науки не знаешь. К сожалению, кроме науки существует огромное количество проблем, которые тоже необходимо решать. Государство выделило деньги на исследования по конкретной теме, а на другие цели оно ничего не выделяло.

– А, что, разве у научного института, кроме науки есть ещё какие-то цели? – удивился Дмитрий.

– Да, есть, – отвечал Главный. – Огромный бюрократический аппарат. И его нужно кормить. И смею заметить, что покушать они любят очень вкусно. Это вы уткнётесь в свою работу и ничего не видите вокруг, а они не такие: им нужны автомобили, дачи, отдых за границей и прочие атрибуты цивилизованной жизни.

– Значит, государство поступило мудро, – заключила Юля. – Зачем тратить деньги на эту совершенно ненужную армию?

– Государство поступило бы мудро, если бы перед тем, как принять это решение лишило бюрократов власти, но оно этого не сделало. – В голосе Главного почувствовалось раздражение. – Уважаемые коллеги, прошу не забывать, административная власть принадлежит им, а не нам. Наивно полагать, что, обладая властью, они соберут чемоданы и освободят нам плацдарм для решения непосредственных задач института. Нет. Они мёртвой хваткой вцепятся в свои кресла, а когда почувствуют приближение своего конца, вцепятся нам в горло.

– И когда же это может произойти? – спросила Юля.

– Это уже происходит, – снова вступил в разговор Феликс. – Вы заняты своим делом и не замечаете, что вокруг вас творится: В аренду сдаётся всё больше и больше площадей. Скоро они замахнуться и непосредственно на науку.

– Вот, вот, Феликс, ты бы и занялся своим прямым делом, – сказала Юля. – Раз это угрожает государственным интересам, значит, ты и должен вмешаться.

– Это уже политика, а ей я не могу заниматься. – Феликс развёл руками.

– Если ты не займёшься политикой, значит, политика займётся тобой, – задумчиво произнёс Главный. – Я попробую поговорить на эту тему в министерстве. Чувствую, что всё это нехорошо кончится.

Разговор с министерством ничего нового не принёс. Впервые Главный почувствовал, что государство его бросило на произвол судьбы. Общие фразы про приватизацию и самостоятельность предприятий он уже достаточно слышал по каналам радио и телевидения. Он надеялся на конкретную поддержку, но её от государства таки не получил.

«Ничего, ничего» – подбадривал Главный своих учёных. – «Мы и не в таких штормах бывали». Главный знал, что шторм никогда не возникает на пустом месте. Над гладкой поверхностью моря сначала проносится лёгкий ветерок. Неопытный моряк не обращает на него внимания, напротив, этот ветерок приятен, он освежает и ласкает тебя, но за ним приходит маленькая волна, которая покачивает и убаюкивает. И только после этого отвлекающего манёвра, шторм обрушивается всей своей силой и сокрушает каждого, кто поддался на эту хитрость, не оставляя ни малейшего шанса на спасение.

Такой лёгкий ветерок, который обласкал всех сотрудников института и усыпил их бдительность, не заставил себя долго ждать. Сотрудникам выдали премию. Выдали ни за какую-то разработку, ни за завершение этапа испытаний, её дали просто так. Деньги институт получил от сдачи в аренду помещений. С коммерсантов шкуру драли по полной программе, и в конце квартала администрация решила выплатить сотрудникам премию по итогам работы за квартал.

– Ну, вот и на нашей улице праздник! – Дима поставил на стол бутылку с шампанским. – Давайте отметим премию. Нас не забыли и это уже хорошо.

Он разлил шампанское по стаканам.

– Кто скажет первый тост? – спросила Юля и все повернули головы в сторону Главного.

– Не верьте данайцам, дары приносящие! – произнёс Главный и залпом выпил вино.

– Что так мрачно? Неужели вы не рады? – спросил Дима.

– Я, уважаемые коллеги, привык деньги получать за свою работу. А это за что? За отличную работу коммерсантов, которые расположились в наших помещениях?

– Дались вам эти помещения? Нас же никто не трогает? Руководство не забыло и про нас. Что же в этом плохого? – Юля никак не могла понять причину настроения Главного.

– Слепцы вы ещё малолетние, – не успокаивался Главный. – Чему вы радуетесь? Подарили вам коня троянского, а вы и рады? Вас же купить хотят, разве вы этого не понимаете?

– Ну, это вы уже через край хватили, – вступил в спор Дима. – Зачем нас кому-то покупать? Кому это выгодно?

– Администрации и выгодно. Косточку вам кинули, как собакам, для того, чтобы ваше внимание от главного отвести.

– А от чего надо отводить наше внимание?

– Деньги, просто так, ещё никто никому не давал. И если директор решил вам дать деньги, к которым вы не имеете ни малейшего отношения, значит, он хочет усыпить вашу бдительность. Вероятней всего, верхушка института получила несоизмеримо больше от этой аренды, и решило отдать вам маленькую часть, чтобы не рисковать главной добычей. Давайте понаблюдаем за самым главным представителем нашей администрации, за директором. Если я в своих рассуждениях прав, то он очень скоро купит себе или квартиру, или дачу или машину, или укатит отдыхать со всей семьёй за границу. Как бы он ни старался спрятать свои доходы, всё равно деньги только для того и нужны людям, чтобы их тратить.

– Считать деньги в чужих карманах это безнравственно, – заметил Дима.

– Правильно, отлично! – воскликнул Главный. – Ты истинный русский интеллигент. – Считать деньги в чужих карманах это безнравственно, а подставлять свои карманы для жуликов это эталон нравственности. И ты, Феликс, того же мнения?

– Нет, у меня мнение другое. Я считаю, что если сегодня человек торгует помещениями, которые ему не принадлежат, то завтра и государственные секреты в ход пойдут.

– Вы посмотрите, какую теорию мы вывели всего из одной бутылки шампанского, – сказала Юля. – Давайте закругляться, работать пора. – Она немного подумала и, сделав хитрую физиономию, добавила: – « А понаблюдать за директором хочется.»

– Предоставьте это мне, – сказал Феликс, – меня ваша теория очень заинтересовала.

Учёные быстро забыли этот разговор. Научные проблемы завладели их умами и снова вырвали из общества.

Феликс всё реже и реже встречался с друзьями, но они, увлечённые своим делом, не замечали этого. Теперь их споры касались двигателей внутреннего сгорания, а не политики.

На одном из совещаний Юля докладывала главному конструктору:

– Всё теперь упирается в химиков. Если мы посмотрим на индикаторную диаграмму, то дальнейшее увеличение её площади, а значит и мощности двигателя возможно только за счёт температуры. – Она указала пальцем на диаграмму в точке Tz. Но такие температуры не выдерживают традиционные материалы. Я ознакомилась с последними публикациями на эту тему и считаю, что нам необходимо отправляться в Москву, в институт жаропрочных сплавов. Там как раз ведутся работы в этом направлении. Если нам удастся подобрать металл с нужными характеристиками, работа по двигателю вступит в свою завершающую стадию.

– В корне не согласен с такой постановкой вопроса, – возразил Дмитрий. – Почему мы должны разрабатывать конструкцию на предельных возможностях материала? У такой конструкции нет будущего. Она бесперспективна. Мы должны отступить от привычных догм. Сталь исчерпала свои возможности в области двигателестроения. Нужно переходить к керамике. Это материал будущего.

– Прошу не забывать, что перед институтом правительство ставит вполне конкретную задачу, – вмешался Главный. – Перед нами поставлены не только цели, но и сроки. Наш институт занимается не фундаментальной, а прикладной наукой, а ты Дима уводишь нас от конкретики в область фундаменталистики.

– Однако без фундаментальной науки никогда бы не было прикладной, – не сдавался Дмитрий.

– Хорошо, придётся учитывать сразу два мнения, – сказал Главный.

– То есть как сразу два? – удивилась Юля.

– Очень просто. Тебя, Наука, я посылаю в командировку в институт сплавов, а тебя, – Главный кивнул в сторону Дмитрия, – в институт керамики. Когда вы вернётесь, посмотрим, кто из вас окажется убедительнее. Идите и оформляйте себе командировки.

Совещание закончилось, и все разошлись. Главный, включил электрочайник и приготовился пить чай. В кабинет постучали.

– Войдите, – недовольно ответил он.

Главный думал, что молодые учёные никак не могут успокоиться, отстаивая свои точки зрения, и опять пришли к нему, их арбитру, но он ошибся. В кабинет зашёл Феликс.

– Честно говоря, не ожидал тебя увидеть. Что-нибудь случилось?

– Пока нет, но скоро, может случиться. – Феликс плотно прикрыл дверь и сел напротив Главного.

– Чай будешь?

– Буду, покрепче, если можно.

– Ну, рассказывай, что у тебя?

– А у меня, то, что директор и его жена на двух мерседесах разъезжают.

– А почему ты мне об этом говоришь?

– Вы вспомните наш спор. Я думаю, следующее, что сделает директор, это попытается продать вашу работу. Он не дурак, и прекрасно знает, сколько стоят ваши головы.

– Ты считаешь, что нам следует в ближайшее время ждать очередного консультанта?

– Думаю, что нет. Директор очень жаден и постарается товар продать сам, без посредников.

– Но он совершенно ничего не понимает в наших делах. Как же он сможет отобрать то, что ему нужно?

– Думаю, у него найдутся помощники. Во всяком случае, я хочу предупредить вас, что где-то очень скоро вашей работой заинтересуются. При каких обстоятельствах это произойдёт и где, я не знаю.

– Феликс, а как ты думаешь, когда он должен заинтересоваться нашей работой?

– Когда ваши теоретические расчёты будут закончены.

– Значит сразу после командировок.

– Каких командировок?

Главный рассказал Феликсу о командировках Юли и Димы.

– Прекрасно, – сказал Феликс. – С ребятами я поговорю, чтобы языками поменьше болтали. А за эту информацию спасибо, теперь мы знаем время, когда он начнёт.

Юля и Дима прибежали к Главному в самом хорошем настроении.

– Ну, как? Оформили командировки? Препятствий никаких не было со стороны администрации? – спросил Главный.

– Наоборот, – радостно воскликнула Юля. – Не только полное понимание, но и реальная поддержка. Такой аванс отвалили, что мы даже и не предполагали. Директор сказал, чтобы мы в командировке не экономили. Оплатит все наши расходы. Наверное, мы не справедливо относились к нему, когда обсуждали премию. Я себя чувствую виноватой.

– Значит, говорите понимание и поддержка? Я и не сомневаюсь в этом. А ты Наука не делай поспешных выводов. Идите, готовьтесь к командировкам. Да, зайдите к Феликсу, он искал вас.

Все ушли, и Главный снова остался один. Из его головы не выходил разговор с Феликсом. Он походил по кабинету и остановился у окна. В окно хорошо был виден парадный вход института. К подъезду, мягко шурша шинами, подъехал мерседес, а за ним джип. Директор в сопровождении охраны сел в машину, а охрана разместилась в джипе. «Ничего себе, картеж» – подумал Главный. – «Как у президента страны. Кто бы мог подумать, что этот полный дурак, недавно швабры в магазине покупал. А теперь он мой враг. Ну, что же, сразимся. Я готов».

Наука с Димой вернулись из командировок. Главный думал, что из двух точек зрения молодых учёных придётся выбрать одну, но он ошибся. Материалы, которые они привезли, свидетельствовали, что нельзя игнорировать ни один из двух аспектов. И в той и в другой концепции имелись очень сильные доводы. Только как их совместить? Коэффициент линейного расширения у керамики и сплавов был разный и не давал совместить эти два материала в одной конструкции.

«Конструкции, конечно конструкции! Как же мне это раньше в голову не пришло» – думал Главный. – «Конечно, это единственно правильное решение». Он сел за свой стол и стал быстро набрасывать различные схемы. Как мальчишка, он загорелся своей идеей. Каким-то внутренним чувством он осознавал, что стоит рядом не только с решением задачи, поставленной перед институтом, но гораздо больше. Он был в двух шагах от переворота во всём мировом двигателестроении. Из-под его пера одна схема вылетала за другой. Он смотрел на схему, рвал её и бросал в корзину. Скоро вся мусорная корзина заполнилась рваной бумагой. Бумага уже лежала на полу и на столе, а Главный всё чертил и чертил новые схемы. Наконец, он взглянул на очередную и облегчённо вздохнул. Он понял, что совершил открытие. Ему удалось совместить несовместимое. Он сел на диван и почувствовал, как сильно устал. Руки и ноги дрожали, по лбу катились капельки пота.

В кабинет постучались. Главный ничего не ответил. Он никак не мог выйти из этой безумной гонки мыслей. Дверь осторожно приоткрылась, и в неё просунулись две головы. Юля и Дима с удивлением смотрели на своего учителя, сидящего на диване с уставшим лицом, в кабинете, заваленном рваной бумагой.

– У вас всё в порядке? – тихо спросил Дима.

Главный медленно повернул голову в их сторону, и еле поворачивая язык, ответил: – Входите.

– Из института все ушли, а мы увидели, что ваши окна ещё горят и решили зайти, – объяснила их визит Юля.

– Это вы правильно сделали, что зашли. Вы мне очень нужны, именно сейчас. Дмитрий у тебя деньги есть?

– Найдутся.

– Тогда беги в магазин и купи шампанского для Науки, а для нас с тобой коньяку. Закуски не забудь, я очень есть хочу.

Удивлённый Дмитрий скрылся, а Юля села около своего учителя.

– Может быть, мне прибрать здесь всё?

– Не надо. Пусть всё остаётся, как есть.

– Что случилось, я ничего не понимаю?

– Случилось то, что два ученика, домогая своего учителя спорами, натолкнули его на самую главную в его жизни мысль. Только не спрашивай на какую. Придёт Дмитрий, и вы всё узнаете, а сейчас давай посидим молча. Отдохнём.

Дмитрий вернулся быстро. Они с Юлей на скорую руку сервировали журнальный столик и налили шампанского.

– За что пьём? – спросил Дима.

Главный достал из кармана листок бумаги и молча положил его на стол. Двое учёных впились глазами в схему. Обстановка изменилась на противоположенную. Теперь они лишились дара речи и сидели завороженные, глядя на схему, а Главный, выйдя из прострации, ходил по кабинету и улыбался.

– Ну, что вы языки проглотили? Неужели нечего сказать старику?

– Это же принципиально новый двигатель! Практически, неограниченные возможности! – произнёс Дима.

– Вы, гений, и я хочу поднять первый тост за вас. – Юля встала и подняла фужер.

– Нет, нет, друзья, не за меня, а за нас. Вы разве забыли, как оба убеждали меня? Без ваших споров ничего бы не было. Всё пошло бы по стандартному пути. Заменили бы материалы на более современные, снизили бы потери и вытянули бы требуемые параметры. Нет, это именно наше детище. Давайте выпьем за нас!

Они радовались, как дети. Им казалось, что они сделали самое главное, самое важное в своей жизни.

– Однако его надо как-то назвать? – неожиданно вспомнил Дмитрий.

– Как же мы про это забыли, – всполошилась Юля. – Действительно, новорождённый не может жить без имени. Дизели, например, назвали в честь его изобретателя – Рудольфа Дизеля, Может быть, и мы назовём его именем его создателя? – Юля вопросительно посмотрела на Главного.

– Ну, что ж, я согласен. Не будем нарушать традиций. Назовём его – «Резвый».

К такому повороту не были готовы ни Дима, ни Юля. Они замолчали. В мозгу у Юли в одно мгновение пронеслись последние годы её жизни. Приход в институт, командировка на север, балластные и осушительные насосы, встреча с Андреем, работа над движителями, защита кандидатской, а потом и докторской диссертаций, всё это было связано с одним кораблём, с «Резвым». Это он сделал из неё учёного, он заставил поверить её в свои силы, он зажег в сердце искру творчества, без которой она уже не могла жить. Он не ушёл в небытие. Он оставил после себя последователей, и его имя имело право на жизнь даже после смерти.

– Лучшего имени придумать невозможно, – сказала она. – Давайте выпьем за «Резвого», за старого и за молодого.

Крестины «Резвого» подходили к концу.

– А вот теперь надо навести порядок, – сказал Главный. – Придадим всё это огню. – Он указал на огромный ворох бумаг. Дмитрий, тащи таз, а ты Наука открой окно. Надо охранять своё детище, а то, как бы кто-то другой не дал ему имя раньше нас.

Они стали на четвереньках ползать по кабинету и собирать бумаги. В тазу языки пламени съедали схемы, превращая их в чёрные хлопья пепла. Эти хлопья, подхваченные ветерком, разлетались по кабинету и попадали куда угодно, только не в окно. Когда всё было сделано, все трое уселись на диван. Посмотрев друг на друга, они рассмеялись. Их лица были в чёрных разводах.

– А, что мы будем делать с этим пеплом? – спросила Юля.

– Оставим уборщице. Пора уходить домой. Посмотрите на часы, уже полночь.

Главный вытащил из кармана лист бумаги со своей схемой и поднёс к ней спичку.

– А вот это лучше всего хранить в голове. – сказал он.

* * *

Науку вызвал к себе директор. Грубый и неотёсанный мужик, сегодня был эталоном вежливости и учтивости. Он усадил Юлю на диван и сам сел рядом, намеренно не садясь за директорское место, чтобы не подчёркивать разницу служебного положения между ним и Юлей.

– Рассказывай, как прошла командировка? Ты наше будущее. Весь институт смотрит на тебя с надеждой.

Юля засыпала директора научными терминами, рассказывала о проблемах изготовления жаропрочных сплавов и, наконец, добилась того, чего хотела. Директор не выдержал объема информации и остановил её.

– Стой, стой, ты уже заговорила меня, я ничего не понимаю. Но это, наверное, и не нужно. Я руководитель, а не учёный. Передо мной стоят совсем другие задачи. Я должен создать вам условия, без которых вы не сможете плодотворно трудиться.

– Я всё это понимаю, но к чему вы это говорите?

– А говорю я это к тому, что в нашей стране произошли существенные изменения. Мы теперь самостоятельное предприятие и кроме тех денег, которые нам даёт государство, должны сами зарабатывать себе на хлеб. То есть продавать продукт своего труда. Ты понимаешь это?

– Я понимаю, но я работаю над конкретной задачей, деньги на которую выделило государство.

– Никто и не говорит, чтобы ты бросила свою работу и ушла в бизнес. Напротив, институт очень заинтересован в государственном заказе. Но надо не забывать и о своём коллективе. Кстати, коллектив не забыл про тебя, когда распределял премию, полученную за свою коммерческую деятельность.

– Что же вы от меня хотите? Чтобы я, занимаясь государственным заказом, параллельно вела ещё какую-нибудь тему?

– Боже упаси, какие темы, ты и так загружена работой. Я даже и не думал об этом. Мне кажется, что ваши работы могут найти применения не только в военной технике. Возьмём, к примеру, вашу последнюю разработку нового движителя. Разве у нас по морям и океанам только военные корабли ходят? Представь какой огромный экономический эффект даст внедрение вашей работы в народном хозяйстве?

– Народного хозяйства больше нет. Есть бизнес и прибыль, – поправила его Юля.

– Молодец. Я не думал, что ты также хорошо разбираешься в экономике. Вот я и говорю, давайте распорядимся своим трудом по собственному усмотрению. Я понимаю тебя, ты не привыкла мыслить новыми экономическими понятиями, но тебе этого и не надо, на это есть менеджеры.

– Я то здесь причём? Берите материалы, которые вас интересуют и внедряйте. Вы же директор.

– Юля, ты просто сама наивность. Тебе в жизни повезло. Ты не знаешь, что такое работать на ящик. А я этого насмотрелся. Целые институты разрабатывали великолепные технологии, но их работа укладывалась в ящик и никуда не внедрялась. У государства один принцип: ни себе, ни людям. Все разработки, которые ты делала, юридически находятся в собственности у государства. Но голова то твоя находится в твоей собственности? Почему же ты не пользуешься даром, которым тебя наградила природа?

– Даром, которым наградила природа, пользуются проститутки, а моя голова получила знания от государства, ему она и принадлежит.

– Зря ты так со мной, по-плохому. Как бы потом жалеть не пришлось?

– Вы, что же меня пугаете?

– Да разве тебя запугаешь? Просто я помочь тебе хотел, а ты своё счастье сама от себя прогоняешь. Впрочем, я не обижаюсь. Моё предложение остаётся в силе, и я всегда к твоим услугам.

Юля вышла из кабинета директора с омерзительным чувством. Её пытались купить, как уличную девку. Она немедленно рассказала всё Главному. Тот пригласил Феликса, и они вместе стали обсуждать сложившуюся ситуацию.

– Значит, он и к тебе подкатывал? – спросил Феликс.

– Что значит и к тебе?

– Это значит, что и к Дмитрию тоже, – объяснил ей Главный. Он повернулся к Феликсу и спросил: – Какой же шаг будет следующим?

– Догадаться не трудно, – ответил тот. – Документы находятся без защиты здесь и на пути, отсюда до секретной части. А эта схема у нас уже отработана. К тому же директор не очень щепетилен к подбору кадров. Он нанял на свои мерседесы двух водителей, они же являются и телохранителями его и его жены. Отличные парни, недавно пришли к нам в отдел.

Материалы по директору Феликс собрал без особого труда. Это был не профессиональный разведчик, а обыкновенный вор, который в погоне за долларом терял голову и забывал об элементарной безопасности.

Папка по этому делу лежала на столе у непосредственного начальника Феликса.

– Мне, кажется, – говорил Феликс, – здесь достаточно доказательств, чтобы у суда не было сомнений в виновности подозреваемого.

– Да, ты хорошо поработал, – похвалил его начальник. – Надо задерживать его при передаче информации.

– План у меня разработан, разрешите доложить?

– Не надо. У тебя всё доходчего изложено на бумаге. Действуй. Как только закончишь операцию, сразу доложи.

Феликс потирал руки от удовольствия. Последний штрих и враг будет обезврежен. Он остался доволен собой. Ещё бы! Всё началось с какой-то премии и выросло в разоблачение предателя Родины.

* * *

Директор жил своей обычной жизнью, не подозревая, что тучи над ним сгущаются. Каждый шаг его прослеживался, а каждый разговор прослушивался. Закончив свой трудовой день, он положил в портфель бумаги, и велел секретарю вызвать водителя. Правда, трудовым днём это было назвать сложно. Весь день он звонил по телефону и договаривался о своих личных делах. Одни друзья приглашали его в баню, другие на рыбалку, а только что ему позвонил школьный приятель и сообщил о вечере встречи. Директор уже привык, что он всем нужен и участвовал только в тех встречах, которые могли принести ему какую-нибудь выгоду. Сегодня он отказал всем. Сегодня он шёл на встречу, которая должна принести ему умопомрачительный доход. Все эти договоры аренды и отмывания денег от госзаказа бледнели от того, что он мог получить сегодня. Директор похлопал свой портфель и улыбнулся. «Дураки», – думал он про учёных, «сами не понимают своей выгоды. Им цены нет, а они за нищенскую зарплату готовы отдать миллионы. Видимо у них от своих формул совсем крыша съехала. Да и чёрт с ними. Я всё равно получу, что хотел, только теперь мне больше достанется, с ними делиться не придётся». Секретарь доложила, что водитель ждёт его в машине и он, крепко сжав портфель, направился к выходу.

– Вы сегодня ещё вернётесь? – спросила секретарь.

– Нет, сегодня уже не вернусь.

Кто бы только знал, как ему не хотелось возвращаться сюда? До чего ему надоело корчить из себя учёного. Он же был коммерсант, коммерсант с большой буквы. Он ощущал себя великим художником. Кто не видел Луны? Все видели. Но только Куинджи увидел то, на что никто не обращал никакого внимания и написал картину «Ночь на Днепре». Теперь эти глупые людишки ходят в музей и восторгаются шедевром. Но ведь он такой же художник. Он видит то, что остальным и в голову не придёт. Но нет, они не восторгаются им, не хотят ничего видеть. Взять хотя бы решение о сдаче помещений в аренду: все были против, а потом получили премию. И никакой благодарности! Никто даже не вспомнил, что это именно он настаивал на этом решение. А денежки взяли. А эти новоиспечённые доктора? Какой апломб! Какое пренебрежение к нему, к директору! А из-за чего? Только из-за того, что он предложил им поправить своё материальное положение и получать за свой труд достойную зарплату? Нет, они не видят и не хотят видеть в нём благодетеля, а всё из-за этого старого козла, Главного. Это он настраивает против него весь коллектив. Если бы он только мог, то моментально бы расправился с ним, но он ещё нужен. Осталось, правда, недолго. Он уже вырастил себе замену. Теперь надо перетянуть молодых на свою сторону и конец Главного станет делом решенным. Они просто не знают, какой он терпеливый. Даже не заметят, как попадут к нему в полную зависимость.

– Куда прикажите? – водитель распахнул перед директором дверь.

«Вот это умный человек. Знает своего хозяина и за доллар готов наизнанку вывернуться. Он умнее их. Он правильно оценил своего директора и не пожалеет об этом» – подумал директор глядя на огромного верзилу учтиво пригнувшегося перед ним.

– Время у меня ещё есть. Давай перекусим где-нибудь. Поехали в «Асторию», мне у них солянка очень нравится.

Мерседес плавно помчал его по улицам, оставляя далеко позади институт с его проблемами и глупыми сотрудниками.

В «Астории» мэтр знал его и, увидев знакомого, расплылся в улыбке.

– Проходи, проходи, Никита, – сказал директор своему водителю. – Давай пообедаем вместе. У меня сегодня хорошее настроение.

Они уселись за столик и стали ждать заказа.

– А скажи мне Никита, раньше, до перестройки, многие могли зайти вот так просто в «Асторию» и перекусить?

– Что вы?! Тогда это только для иностранцев было. Теперь тоже не каждый может, не всем это по карману.

– Это ты точно заметил, не всем. А разве все люди одинаковы? Взять, к примеру, тебя. Вон ты, какой здоровый. Наверное, тебе и кушать надо больше, чем остальным?

– Наверное, только на свою зарплату по ресторанам я ходить не могу.

– Тем не менее, ты сейчас сидишь в ресторане и ешь то, что тебе нравится.

– Это потому, что вы меня пригласили.

– Совершенно правильно. Если бы ты не был таким здоровым и не умел так хорошо управлять автомобилем, а самое главное, ценить то, что тебе даётся, то тебя в ресторан никто бы не пригласил. А ты здесь сидишь. Значит, ты вписался в рыночную экономику, на тебя есть спрос, ты ликвиден и поэтому стоишь больше, чем все остальные. Пройдёт немного времени, и ты сам сможешь приглашать в рестораны того, кого захочешь. Рынок уравновесит всё и каждому определит своё место. Сегодня я определил твоё место, а завтра, может, ты определишь моё.

Директор расхохотался. Ему самому очень понравилась его шутка. Он посмотрел на часы и заторопился.

– Заболтались мы с тобой. Давай Никита, на Московский вокзал сгоняем. Давно я там не был. Заодно и расписание на Москву посмотрим. Опять в командировку надо.

На Московском вокзале директор посмотрел расписание поездов и направился к бюсту Петра. Там столпилось много народа. У бюста директор поставил свой портфель на пол и стал рассказывать Никите о том, каким раньше был московский вокзал.

– Вот здесь, – показал директор на бюст, – раньше стоял бюст Ленина. Когда его захотели поменять на Петра, то красные устроили митинг и не давали снять своего идола. Заменили его только ночью, когда демонстрантов не было. Выходит, коммунисты проспали своего вождя.

Вокруг них останавливались люди и слушали рассказ. Один мужчина поставил свой портфель рядом с директорским и спросил:

– А вы сами присутствовали при этом?

– Я коренной петербуржец и знаю историю своего города.

Мужчина постоял немного, потом взял портфель директора в руки. Тут же двое молодых парней схватили незнакомца. Директор дёрнулся назад, но Никита крепко держал его за руку.

– Что это значит, Никита? Ты что себе позволяешь?

– А это значит, что теперь я определяю ваше место. В машину проходите, только другую. Она давно вас ждёт.

* * *

Феликс доложил начальству об успешном проведении задержания. Всё произошло, как он и рассчитывал. Задержанного поместили в отдельную камеру и выдерживали там уже несколько часов без допроса.

– Да, после Астории, тюремная пища ему не понравится, – пошутил начальник.

– Ничего, привыкнет, ещё добавки просить начнёт, – смеялся Феликс.

Начальник посмотрел на часы.

– Пора. Самое время допрашивать. Давай его ко мне. Я первый начну, а потом ты подключишься.

Феликс ушел к себе в отдел, а задержанного привели к начальнику. Он сидел и смотрел в окно, ожидая, что начальник его вызовет, и он присоединиться к допросу. Феликс сидел уже третий час, но начальник не вызывал. За окном моросил дождь и сотрудники, охраняющие вход, спрятались под козырёк здания. Крупные капли с силой барабанили по асфальту, оставляя в лужах большие пузыри, которые тут же лопались, разбиваемые другими каплями. «Какая безысходность» – подумал Феликс, глядя на пузыри. «Что бы они ни предприняли, всё равно лопнут». Дождливая погода успокоила. Адреналин, который хлынул в его кровь при задержании преступника, исчез. Феликс зевнул. Его потянуло в сон. Унылая картина дождя уже надоела, и он уже хотел отвести взгляд от окна, как адреналин снова закипел в крови. Феликса словно ударила молния, он высунулся в окно и протёр глаза. Нет, он не ошибался. Из дверей, как ни в чем ни бывало, вышел директор. Феликс бегом побежал к начальнику и открыл дверь.

– Задержанный сбежал! – крикнул он начальнику.

– Ты что кричишь? Никто никуда не сбежал.

– Как же не сбежал? Я своими глазами видел, как он вышел из управления.

– Вышел, потому что я его отпустил.

– Как отпустил?

– Под подписку о невыезде, вот как.

– Ничего не понимаю. Мы же его столько пасли.

– Не волнуйся Феликс. Что ты привязался к этому директору? Меня больше курьер интересует, который портфель взял. Вот его и надо раскручивать.

– Какой курьер? Я ничего не понимаю.

– А тебе и не надо ничего понимать. Ты оперативник и своё дело сделал. Теперь пусть следователи себе голову ломают. Я вот, о чём с тобой поговорить хочу. Засиделся ты в институте. Повышать тебя надо. Тем более и причина есть. Операция проведена отлично. Я буду ходатайствовать перед руководством о переводе тебя в Москву. Там, как раз кадры подбирают таких, как ты.

– А я буду тоже ходатайствовать перед руководством о пересмотре меры пресечения задержанного.

– Зря ты это затеял, Феликс. Подумай лучше. У тебя впереди блестящая перспектива, а ты её собственными руками изломать хочешь.

– Я подаю рапорт генералу, – жёстко отрапортовал Феликс.

Рапорт был подан генералу в тот же день. Феликс был уверен, что он не залежится в долгом ящике и по нему примут решение в самое ближайшее время.

Он не ошибся. Генерал вызвал к себе Феликса на следующий день.

– Я ознакомился с вашим рапортом и приказал провести служебное расследование. Вы удовлетворены?

– Так точно, товарищ генерал-майор.

– Вот и прекрасно. Отправляйтесь в распоряжение своего непосредственного начальника и продолжайте службу.

Феликс чувствовал себя победителем. Он уверенно открыл дверь начальника и вошёл в кабинет.

– Ну что, заварил кашу? – даже не ответив на его приветствие, начал начальник. А я предупреждал тебя. Вот и кончилось твоё повышение, вместо него теперь служебное расследование. Ты доволен? Впрочем, можешь не отвечать, ты же сам этого хотел? Сейчас отправляйся к майору Миронову, ему поручено проведение служебного расследования. У него к тебе вопросы есть.

Когда Феликс вошёл к майору, тот сидел за столом и посматривал какое-то дело. Увидев Феликса, он спрятал дело в стол и показал на стул.

– Садись. У меня к тебе несколько вопросов есть.

Феликс уселся на стул и начал рассказывать майору про операцию.

– Обожди, не торопись, я же не просил тебя ничего рассказывать. Я сказал, что у меня есть вопросы. Ответишь на них и всё, в остальном я сам разберусь. Скажи, почему Консультант не был задержан?

– Какой Консультант?

– Да тот самый, которым ты занимался. Ты занимался Консультантом, а тот занимался государственными тайнами.

– А при чём тут то дело? Генерал назначил служебное расследование совсем по другому поводу.

– Тебе, что генерал докладывает, что и по какому поводу он делает? Ты отвечай на поставленный вопрос.

Майор взял протокол допроса и начал заполнять его.

– Это, что допрос?

– А ты как думал? Отпущен резидент иностранной разведки, а ты в этом деле принимал самое активное участие.

– То дело давно закончено. Не понимаю, что ты хочешь?

– Слушай, ты уже утомил меня. Ты будешь отвечать на вопросы или нет?

* * *

– Буду. Я выполнял приказы руководства. Генерал приказал.

– Вот ведь штука, какая получается, в деле об этом ничего не сказано.

– Спросите у генерала.

– Как же его спросишь? Генерал твой давно тю-тю, – майор развёл руки. – Ушёл на заслуженный отдых, и теперь никто не знает где он. А может быть, он давно за бугром? Может быть, у него теперь новый начальник, Консультант?

– Я не знаю, кто у кого начальник, только решение о задержании подозреваемого принимал не я. Это входит в компетенцию руководства. Посмотрите, кто принимал это решение? Я такого решения не принимал, его в деле нет.

– Молодец, ловко ты вывернулся. Только у меня есть ещё вопросы. В деле фигурирует Люся, непосредственный участник похищения секретных документов института. Почему против неё не возбуждено уголовное дело? К тому же она твоя жена. Благодаря тебе преступнице удалось избежать заслуженного наказания. По материалам дела видно, что ты получал от Консультанта деньги. Где они? Почему не сданы?

– Деньги я сдавал и оформлял, как положено.

– К моему сожалению, никаких подтверждающих документов у меня нет. А ответов на мои вопросы, как я понимаю, у тебя тоже нет.

Феликс не знал, что ответить. Он всё прекрасно понял. Директор выиграл у него. Операция была им просчитана до последней мелочи, но то, что директор просто купит его начальников, ему даже в голову не пришло. Документы из дела конечно изъяли. Доказывать свою невиновность при помощи свидетелей, значит тащить их за собой и подвергать смертельной опасности. Он опустил голову и ничего больше не говорил. На Феликса надели наручники и отвели в камеру.

* * *

Кольцо арендаторов сжималось вокруг главного конструктора. Сотрудники всех соседних лабораторий были уволены по сокращению штатов. Только Главного и его людей администрация не трогала. Главный понимал, что причиной тому был государственный заказ. Пока шло финансирование, тронуть директор его не мог. Однако помехи, которые создавала администрация, стали носить откровенный характер.

– Вот, что ребята, – говорил Главный своим ученикам. – Дело принимает серьёзный оборот. Как только произойдёт первый сбой в финансирование нашей темы, можете быть уверены, директор обязательно этим воспользуется. Надо спасать наш «Резвый».

– Не понимаю, как это возможно сделать? – Дима вопросительно смотрел на Главного. – Это же двигатель, а не авторучка. Его нигде не спрячешь.

– Отсюда его никто не украдёт. – Главный постучал пальцем по своему лбу. – А расчёты, уникальные приборы и детали необходимо из института изъять. Перепрячем их в мой гараж. Там будет надёжней.

– Это же секретный институт, – возразила Юля. – Если кто узнает, нас просто посадят.

– Не беспокойся, если мы им не отдадим «Резвого», они нас и так посадят. Кстати двоих уже посадили – Феликса и Люсю. Ты, что, Наука, думаешь, они на тебя управы не найдут?

– Что касается Феликса и Люси, то этого дела оставлять нельзя. Я сама поеду в Москву и добьюсь справедливости.

– Срока ты себе добьёшься, а не справедливости. Неужели ты не понимаешь, что Москва этот кошмар как раз и устроила?

– Какой же выход?

– Выход у нас один, – строго сказал Главный, – убрать из института всё, что может быть использовано для нашей работы. В случае если нашу тему закроют и финансирование прекратят, станем продолжать работу за свои деньги. Осталось совсем немного. Когда всё будет готово, предъявим «Резвый» министерству обороны. У них теперь рынок, вот пусть и выкупают у нас новый двигатель.

– А вы думаете, что выкупят? – спросил Дима.

– Куда же они денутся? Не разрешат же они нам свою работу на запад продать?

– Вы думаете, финансирование будет прекращено, а тема закрыта?

– Уверен в этом, – ответил Главный.

* * *

За две недели гараж Главного превратился в лабораторию. Все расчёты хранились теперь дома у Науки, а все, черновики, хранившиеся в институте, теперь уничтожалось. Слова Главного оказались пророческими. Вскоре тему закрыли. Финансирование прекратили. К главному конструктору пришла секретарь института и, пряча глаза, сунула ему на подпись приказ директора об увольнение его, Димы и Юли по сокращению штатов. Не успела секретарь закрыть за собой дверь, как к Главному без стука ворвались два молодых парня и без всяких церемоний объявили, что это помещение принадлежит теперь их фирме.

– Мы здесь теперь американские джинсы будем шить. Завтра к утру освободите помещение.

Трое докторов наук, забрав остатки своих вещей, пошли в гараж.

– Надо фирму свою открывать, – сказал Главный. – Гараж, конечно не институт, зато директора над нами нет. Работы осталось месяца на четыре. Тема закрыта, следовательно, она не секретна. Разрешите первое собрание нашей фирмы считать открытым?

– Считать можно всё что угодно, только где деньги взять? Пока за нашу работу не заплатят, никаких доходов не предвидится? Я машину могу продать, – предложил Дима.

– А я продам квартиру и дачу. Нам как раз на всё хватит, – добавил Главный.

– А где же вы жить будете? – удивился Дима.

– У меня, – тут же решила Юля. – Места у нас много. Если ребёнок вам не помешает, то мы с мамой всегда вам рады.

– Вот всё и решили. Ты, Дима, молодой, вот и займись открытием фирмы, а мы с Наукой займёмся продажей недвижимости. Если работу закончим в срок, то и квартиру и дачу вернём, и нам ещё останется, чтобы следующую работу начать и жить по–человечески.

* * *

Если продажа недвижимости не доставляла особых хлопот, то регистрация фирмы оказалась делом не таким простым, как ожидали учёные. Встал вопрос, какая форма собственности будет у фирмы? Оказалось, что этих форм очень много, а разницу между ними учёные улавливали смутно. Наконец, разобравшись в юридических тонкостях, они приступили к созданию устава. Его и учредительный договор приняли на общем собрании акционеров и Дима понёс документы на регистрацию.

Молоденькая девочка, принимавшая документы, беглым взглядом просмотрела их и вернула Дмитрию.

– Всё составлено неправильно. Положения вашего устава противоречат действующему законодательству. Я не могу это принять. Спуститесь на первый этаж и отдайте юристам, они вам за небольшую плату всё сделают.

– Вы же даже не читали?

– Мне и читать не надо. Я с утра до вечера занимаюсь этой работой и сразу всё вижу.

– Почему вы считаете, что у меня всё сделано неверно? Мы как раз и составляли устав по действующему законодательству.

– В законодательстве есть определённые нюансы, чтобы их понять, надо быть грамотным человеком. Отнесите их специалистам, им не составит труда выполнить эту работу.

– Значит, вы считаете, что доктор наук не в состоянии разобраться в законах? Для кого же тогда их пишут? Для академиков?

– Гражданин, у меня нет времени с вами разговаривать. Ко мне очередь стоит. Выйдите из кабинета.

– Никуда я не выйду. Вы обязаны у меня принять документы, и вы их примете. В действующем законодательстве как раз сказано, что регистрирующие органы не имеют право отказывать в приёме документов. Я жалобу на вас подам, как предусматривает законодательство.

– Смотрите, какой грамотный нашёлся! – недовольно фыркнула девчонка. – Хочешь сделать, как лучше, а они жалобами пугают. Хорошо, оставляйте бумаги, я посмотрю их. Зайдите за ними на следующей неделе.

Через неделю Дима снова стоял в очереди за документами. Девчонка, увидев Диму, найдя папку, пренебрежительно швырнула её на стол.

– Возьмите, я всё исправила. Переделаете и принесёте снова на проверку.

Дмитрий посмотрел исправления. Принципиальных изменений в тексте устава не оказалось. В некоторых предложениях слова поменялись местами, но смысл предложения от этого не менялся. Дима не стал спорить и забрал бумаги. Дома он снова всё переписал. Теперь придраться не к чему, теперь их фирму зарегистрируют. Снова отдав учредительные документы на проверку, он пришёл в гараж, где Главный и Наука собирали установку для определения линейных расширений материалов.

– Как дела, мученик бюрократии? – спросил Главный.

– Ничего хорошего. Ерундой занимаюсь, самому противно. Переставляю слова местами, а зачем и сам не понимаю.

– Наверное, с юридической точки зрения это необходимо?

– Если требуют, значит необходимо, но для чего, мне не понять.

– Не переживай, – подбодрила его Юля. – Я понимаю, что заниматься исследованиями интересней, но твоя работа тоже необходима. Нам скоро надо заказывать новые образцы материалов, а все расчёты поставщик ведёт только с юридическими лицами и через банк. Так что без тебя вся наша работа просто прекратится.

– Да, да Дима, ты постарайся побыстрее открыть нам расчётный счёт, а то мы остановимся. – Главный хитро подмигнул ему. – Это тебе не диссертации писать, тут терпения больше надо.

Придя за документами, Дима снова получил их незарегистрированными.

– Что на этот раз? – спросил он у девчонки.

– Там всё отмечено, – ответила она ему сухо. – Отнесите лучше их на первый этаж, а то вы весь год так ко мне ходить будете.

Дима забрал документы и пошёл на первый этаж. Ему стало обидно, что он, человек с высшим образованием, имеющий учёную степень доктора наук, не в состоянии составить элементарный документ.

На первом этаже обошлось без заморочек. У него забрали бумаги и пообещали на следующий день вернуть их.

– Сейчас заплатите и приходите завтра. Отдадите документы на регистрацию без очереди, у вас примут, – сказали ему.

На следующий день всё было готово. Дима получил в юридической фирме документы и понёс их в знакомый кабинет. По пути он остановился у окна и достал самый первый вариант устава, на котором карандашом были сделаны замечания инспектора. Сравнив свой вариант и тот, который ему дали в юридической фирме, он неожиданно обнаружил, что они друг от друга ничем не отличались.

На стол инспектору вновь легли документы фирмы.

– Ну вот, сами себе беготню устроили. Сделали бы это сразу, давно бы уже работали. Теперь у меня замечаний нет. Всё будет зарегистрировано через два дня.

Дмитрий положил на стол устав, написанный им.

– А это что? – спросила инспектор.

– А это первый вариант устава, который я приносил вам для регистрации в самом начале.

– Мне он не нужен, оставьте его себе на память.

– Дело в том, что он ничем не отличается о того, который вы только что приняли.

– Я вас в юридическую фирму на аркане не тащила, – зло сказала инспектор. – Следующий!

В кабинет зашёл седовласый мужчина.

– Вот, дочка, – протянул он ей свои бумаги, – всё, как вы говорили, через юридическую фирму.

Дима ушёл. «Пусть подавится этими деньгами» – думал он про инспектора. – «Зато теперь путь открыт. Создадим свой институт, и никто не станет мешать работать».

Получив все необходимые документы, и открыв в банке расчётный счёт, Дима победителем пришёл в гараж.

– Всё, мы теперь юридическое лицо. Можно закупать образцы материалов, – гордо объявил он.

Образцы материалов были оплачены и получены. Меняя друг друга, учёные не выходили из гаража, проводя испытания.

– Такой производительности исследований в институте никогда не было, – говорил Главный. – Наша лаборатория работает круглосуточно, без перерыва.

– А самое главное не надо писать ни планов, ни отчётов, – радовалась Юля.

– С такими темпами мы всё закончим гораздо раньше, чем рассчитывали. Только относительно отчётов ты, Юленька, ошибаешься. Этих отчётов стало ещё больше, чем раньше. Я имею в виду отчёты в налоговую инспекцию и внебюджетные фонды, – пояснил Дима. – Только давай с этими шелкоперами по очереди работать, а то я из учёного в бухгалтера превращусь. Я зарегистрировал фирму, теперь твоя очередь отчёты сдавать.

– Никаких проблем. Думаю, что это не сложнее научных исследований.

Время шло быстро, и сроки сдачи отчётов наступили незаметно. Придя в налоговую инспекцию, Юля стала в огромную очередь на приём к инспектору. Длинный коридор был просто забит людьми. Дышать казалось сложнее, чем в машинном отделении корабля, идущего полным ходом.

– Вы, что первый раз? – заметив Юлин удивлённый взгляд, спросила соседка по очереди.

– Да, я не думала, что здесь окажется так много народу.

– Что вы? Это совсем немного. Если вы придёте сдавать отчёт в последний день, то очередь придётся занимать на улице.

– Сколько же здесь надо стоять?

– Часа четыре, – ответила девушка. – К концу работы успеем.

– Но здесь даже стульев нет. Как же люди это выдерживают?

– Ничего, если зарплату получать хотите, значит, выдержите. А если нет, то на биржу труда, за пособием, пожалуйста. Правда, там очереди не меньше, чем здесь. А вы в статистике были?

– Нет. Это совсем в другом конце города. Завтра пойду.

– Если на балансе у вас штампа статистики не окажется, то инспектор документов у вас не примет.

– А почему не примет? Разве в законе об этом говорится?

– У них здесь свои законы. Если хотите проверить, пожалуйста.

Юля не стала рисковать. Договорившись с новой знакомой, что та отпустит её на пару часиков, она выбежала из налоговой инспекции и, взяв такси, помчалась в статистику. Там картина оказалась аналогичной – люди, заполнив коридор, выплёскивались на лестничную площадку. Уговаривать пропустить её, было совершенно нереально. От многочасовых стояний по очередям их лица казались мрачными и неприветливыми. Наконец, подошла её очередь, и Юля получила на свой баланс заветный штамп. Примчавшись в налоговую инспекцию, она разыскала свою знакомую.

– Слава Богу, не опоздала, – сказала ей Юля.

– Да, ещё бы чуть-чуть, и очередь прошла. Проходите, инспектор освободился.

Юля подала инспектору бумаги. Та внимательно просмотрела их, на калькуляторе долго складывала какие-то цифры, а потом, подняв голову, спросила:

– А налог на имущество?

– Какой налог? – не поняла Юля.

– Ну, не мой же? Ваш, конечно.

– У нас нет никакого имущества. Какой же нужен налог?

– Деньги на расчётном счету есть? Вот вам и имущество. Надо начислить налог.

– Но это же уставный фонд. Мы сами положили свои деньги на расчётный счёт, что же, по-вашему, мы должны платить налог с денег, которые сами и вложили в организацию?

– Только не, по-моему, а по действующему законодательству. Переделайте. – Она сунула в руки Юле её документы.

Юля вышла на улицу. Ноги её гудели и тряслись от усталости. Еле сдерживая слёзы, она пошла домой.

– Как дела, Юленька? – спросила мама. – Сдала отчёты?

– Нет, не сдала. – Юля обняла маму и разрыдалась.

– Что ты, что ты, девочка моя. Не расстраивайся. Не сдала сегодня, сдашь завтра.

– Мама, ну почему, я, доктор наук, должна ходить по этим дурацким инстанциям?

– Ты не только доктор наук, ты ещё мать. Разве можно так расстраиваться из-за работы? Смотри, какой малыш хороший. Поел и спит, как котёнок.

Юля подошла к кроватке и села рядом.

– Никаких у тебя нет проблем, малыш, – говорила она спящему сыну. – Что тебя ждёт в этой жизни? В какой гараж тебя загонит судьба? Нет, дорогой, я приложу все силы, чтобы ты стал счастливым человеком.

Разговаривая со спящим сыном, Юля забыла про усталость. Все проблемы отошли на второй план. Сын – вот главная задача её жизни, вот для кого она ходила по инстанциям, и ночами работала в гараже.

На следующий день Юля пошла в пенсионный фонд. Это казалось просто. Весь отчёт состоял из одних нулей.

– А почему вы не начислили налог? – спросила инспектор.

– Налог начисляется с фонда заработной платы, а мы её не начисляли.

– Тем не менее, хозяйственная деятельность у вас ведётся. Есть движение средств по расчётному счёту. Значит, заработную плату вы начислить обязаны.

– Что я могу начислить, если за свою работу мы не получили ни одного рубля? Вот получим деньги, тогда и начислим.

– Нет, вы не правы. Если деятельность ведётся, то зарплата должна начисляться. Начисляйте налог и приходите сдавать отчёт.

– Железная у государства логика, – жаловалась Юля Главному. – Получает предприятие деньги от своей деятельности или нет, государству на это наплевать. При любом раскладе свои налоги оно сдерёт с каждого.

– А ты на выборы ходила? – спросил Главный.

– Ходила, а что?

– А то, что не надо теперь жаловаться. За что голосовала, то и имеешь.

– Я думаю, что за такой маразм никто не голосовал, – возразила Главному Юля.

– А я не хожу голосовать, уже давно.

– Неужели вам ни одна партия не нравится?

– Нет, не нравится. Я не верю им. У них одна цель, к власти пролезть, а мы, простые граждане, их вообще не интересуем.

* * *

Гаражные дела продвигались вперёд. Деньги, полученные от продажи дома и дачи Главного, тратились в основном на закупку образцов для производства испытаний, не считая налогов, которые пришлось платить неизвестно за что. Правда, суммы эти, к счастью, оказались незначительными.

– Скоро начнутся трудности с деньгами, – забеспокоился Дима. – На счете не так уж много осталось.

– Не начнутся, – спокойно отвечал Главный. – Теперь деньги нужны только для моей командировки в Москву. Работа закончена. Осталось только всё оформить, чтобы предъявить её в министерство. Гаражная эпопея подходит к концу.

Втроём они вышли из гаража. Усталость, которую учёные даже не замечали во время работы, теперь, после её завершения, проявила себя в полной мере. Израсходовав свои резервы, организм отказывался делать даже самую несложную работу.

– Пора и меру знать, – сказал Главный. – Дима, закрывай гараж. Всем отдыхать!

– Не торопись, папаша! – У ворот гаража стоял парень с бритой головой.

– Что вы хотите, молодой человек? – спросил у него Главный.

– Я ничего не хочу, это вы что-то забыли. Денежки надо заплатить за вашу деятельность.

– Какие ещё денежки? У нас всё уплачено.

– Ты ничего не понял, папаша. Я твоя крыша и ты должен мне платить.

– За что? – никак не мог понять Главный.

– За то, что ты работаешь на нашей территории. Понял?

– А если я не заплачу? Что тогда?

– А ничего! Придёшь в гараж, а там ничего нет.

– А вы не боитесь, что я сейчас…

– Я не боюсь, а ты боишься, потому, что завтра ты принесёшь мне тысячу баксов. Понял, старик?

Парень повернулся и ушёл.

– Это бандит, – сказал Дима. – Надо в милицию заявить.

Вместо того, чтобы уйти домой и отдохнуть, всем пришлось направиться в милицию. Дежурный внимательно выслушал их и направил к оперативнику.

– Ну, и что вы от меня хотите? – сказал милиционер, прочитав заявление.

– Как это что? – не понял Дима. – Мы хотим, чтобы вы оградили нас от бандитов.

– Уже сразу и бандитов? Вас что, ограбили, убили? Почему вас надо от кого-то ограждать?

– А вам обязательно надо, чтобы нас убили? – спросила Юля.

– Мне этого не надо, – засмеялся оперативник. – Мне надо, чтобы угроза по отношению к вам была реальной. То, что вы здесь мне написали, это плод вашего воспалённого воображения. Предположим, я задержу этого человека. И что я, по-вашему, ему должен предъявить? Ваши предположения? Забирайте ваше заявление и идите домой. Когда что-нибудь случится, тогда и обратитесь.

Милиционер отдал заявление. Трое учёных ушли из отделения милиции.

– Ну, что? Будем платить дань? – спросил Главный.

– Платить всё равно нечем, – заметил Дима. – Деньги остались только на командировку в Москву.

– В Москву это как раз вовремя. Андрей письмо прислал, приезжает в отпуск, поэтому мне именно сейчас надо освободить место в квартире.

Дома Главный тщательно просматривал бумаги, которые брал с собой. Юля собирала вещи в дорогу.

– Что ты так много мне набрала? Я же не на северный полюс собираюсь? Мне нужно только самое необходимое: зубная щётка, бритва и мыло.

– А рубашки? Если вам на встречу идти придётся? Надо чистую рубашку на смену иметь.

– Слушай, Наука, заговорила ты меня со своими рубашками! Я совсем про образцы забыл. Они в гараже остались. Сейчас пойду, билеты возьму, а завтра в гараж надо сбегать и образцы забрать.

Билеты на Москву лежали в кармане. Портфель собран. Оставалось забрать образцы материалов из гаража и отправляться в командировку.

Главный с Юлей подошли к гаражу вечером. До отправления поезда оставалось четыре часа. Ещё не дойдя до своей новой лаборатории, они почувствовали запах дыма.

– Опять помойка где-то горит, – сказала Юля.

Но горела не помойка. Их гараж был объят пламенем. Вокруг бегал Дима и тщетно пытался потушить огонь. Послышался вой сирен пожарных машин. В считанные секунды пожарные подсоединили к своим машинам рукава, и гараж утонул в пене. Дима подошёл к Юле и Главному. Всё его лицо было в синяках, нос разбит, а из брови текла кровь.

– При пожаре пострадал? –спросил Главный.

– Нет, с бандитами разговаривал, – он показал на сгоревший гараж. – Не договорились, как видите.

– А как ты здесь оказался? Мы же договорились Главного провожать? – спросила Юля.

– Я вспомнил, что образцы в гараже остались, и забежал за ними, а тут бандюги эти подошли и начали дань вымогать.

– Значит, образцов у нас нет? – испугался Главный.

– Почему нет? Вот они. – Дима протянул Главному свёрток. – Зря я, что ли сражался за них?

– Дима, ты просто спас нас. Теперь это уже не важно, – Главный показал на пепелище. – Пошли, надо отмыть тебя и собираться – уже пора.

Дома Главный ещё раз всё проверил. Потом достал из портфеля конверт и протянул его Юле.

– Что это? – Не поняла она.

– Это на крайний случай. Воспользуетесь с Димой, если возникнет необходимость.

– А если поподробнее? Мы с Димой не понимаем.

– Здесь адрес одного моего старого знакомого, профессора из Великобритании. Он давно звал меня к себе в институт. О вас он всё знает. Если выхода больше никакого не останется, вскройте этот конверт.

– А вы? Вы так говорите, что нам страшно отпускать вас одного в Москву, – испугалась Юля.

– Я стар и одинок, в этой жизни меня удерживают только работа и воспоминания. Работа закончена, Здесь, в России, могилы моих предков. Я никуда не уеду. У вас впереди вся жизнь. У тебя, Юля, сын. Ты просто обязана думать о его будущем. – Главный задумался. Потом улыбнулся и добавил: – Что приуныли? Это же только на крайний случай. Просто после пожара настроение не очень весёлое. Давайте присядем на дорожку. Пора уже выходить.

Поезд плавно отошёл от перрона. Юля и Дима провожали в Москву не поезд, они провожали свою надежду. Для них Главный был образцом беззаветной преданности Родине и науке, олицетворением смысла жизни. Главный стоял у окна вагона и махал рукой. Юля с Димой шли за уходящим поездом, потом побежали, а потом, не в силах догнать его, остановились и неотрывно смотрели, как их надежда становилась всё меньше и меньше, а вскоре совсем исчезла. Они ещё долго стояли на платформе. Провожающие давно разошлись, а они всё всматривались в горизонт, но уже ничего не видели.

– Как-то пусто стало на душе, – нарушил молчание Дима. – Когда он был рядом, я не ощущал этого, а теперь, когда он уехал, кругом пустота.

Они чувствовали себя отвратительно, но природа не терпит пустоты. Проводив, Главного, надо было готовиться к встрече Андрея.

* * *

Москва! У кого не замирало сердце, когда человек ступает на её землю? Здесь, в Москве, решались судьбы миллионов людей на безграничных просторах России. Сюда обращены их взгляды, отсюда ждут решения всех вопросов, от самых простых и кончая вопросами мирового масштаба.

В последний раз Главный был здесь, когда ему вручали Звезду Героя. Тогда Москва встретила его торжественно, как самого дорогого гостя. Он вспомнил, как ещё молодым, блестящим офицером с золотыми погонами, с кортиком и звездой обращал на себя внимание всех встречных девушек. Здесь, в Москве, принималось решение о создании института. Здесь получали поддержку его самые дерзкие замыслы. Москва, она, как родная мать, защищала и оберегала его. Ей одной он был обязан всем, чего было достиг в жизни. И только с её именем он связывал своё будущее и будущее своих учеников.

Сойдя с поезда рано утром, он весь день посвятил прогулке по городу. Он так же, как и раньше, поражал своим величием. Но вместе со страной менялась и Москва. Над Кремлём реял уже не красный флаг, а триколор, к мавзолею не стояла длинная очередь, почётный караул направлялся теперь на новое место, к могиле Неизвестного Солдата. Но больше всего, его поразили люди. Они не были такими одинаковыми, как в годы его юности. Одни разъезжали на дорогих импортных автомобилях и свысока посматривали на окружающих. Другие, не обращая никакого внимания на новых русских, стояли в очередях и бегали по магазинам в поисках дешёвых продуктов. Кто-то из них рылся в помойках, кто-то просил подаяния. Вся Москва пестрела торговыми лотками. Что тут только не продавали! Начиная от ржавых гвоздей и кончая золотыми украшениями! Внимание Главного привлёк один лоток, где продавцами были дети. Он подошёл к нему и стал разглядывать товар.

– Какие интересные значки, – сказал он продавцу. – Звезда Героя, как настоящая.

– Обижаешь, папаша! Никакие это не значки, здесь всё натуральное.

– Но это же государственные награды! – возмутился Главный. – Разве можно их продавать? Это же преступление!

– Никакого преступления нет, – ответил продавец, – к тому же и государства того уже больше не существует.

– Всё равно это безнравственно, – сказал Главный.

– А сидеть голодом, по-вашему, нравственно?

Он отошёл от прилавка. «Неужели это Москва?» – подумал Главный. «В Питере такого нет». Он стал вспоминать Питер и вдруг понял, что ничего не может вспомнить. Замкнувшись в своём мире, он ничего не видел вокруг себя. И сейчас, оглядевшись, он вдруг понял, что находится в совершенно незнакомой стране, Даже на вывесках английский язык стал вытеснять русский. Даже выражения лиц у людей стало иное. Он начал вглядываться в лица в надежде увидеть кого-нибудь из своих. И он увидел их. Это были те нищие, которые рылись в помойках. Весь день Главный ходил по знакомым, но совершенно чужим улицам. Только поздно вечером, устав от прогулки, он отыскал дом своего знакомого и позвонил в дверь.

– Глазам своим не верю! – воскликнул пожилой человек, открывший дверь. – Какими судьбами, Петрович? Вот кого не ожидал увидеть, так это тебя! Заходи, рассказывай. Как у вас в Питере?

Это был старинный знакомый Главного из министерства обороны. Хозяин быстро накрыл стол, достал бутылку водки и усадил Главного. Около двух часов они вспоминали молодость и рассказывали друг другу о последних изменениях в своей жизни.

– Да, Петрович, времена меняются. Я теперь пенсионер. В министерство пришла молодёжь и нас, стариков, попросили подвинуться.

– Может, кто-нибудь ещё остался? Связи у тебя какие-то есть?

– Связи-то есть, только не помогут они тебе. У министерства сейчас одна задача: сократить армию и вооружение. Прежних военных там нет. На уме только одно слово – деньги. Ты не обратил внимания, когда гулял по Москве, все цены в долларах указаны. Так, что, дорогой, открытие своё только за доллары продать сможешь. А если к нашим обратишься, то они сами его за границу продадут, а тебе жалкие копейки с барского плеча кинут, а, скорее всего, просто обманут.

– А может быть, другие министерства заинтересуются?

– Даже и не надейся, кругом одни торгаши. Тебя только один дурак видеть рад – это я. Нас Петрович, уже давно списали. Теперь всех, кто о стране думает, красными зовут. Это вроде чёрной метки у них, ругательство, значит. Хорошо, хоть пенсию дали. Правда, на эту пенсию прожить невозможно, но и на том, спасибо.

* * *

Андрей прилетел в Петербург. Целых сорок дней он будет находиться рядом с Юлей и сыном. Не успел он войти в зал для встречающих, как тут же оказался в объятиях Юли и Димы.

Придя домой, Андрей весь день ползал на четвереньках вокруг сына и играл с ним. Только вечером, когда ребёнка уложили спать, он остался с Юлей наедине.

– Надо нам с тобой отношения оформить, – говорил он Юле. – После списания «Резвого» никакой перспективы на севере у меня нет. Новых кораблей не поступает.

– У меня тоже с перспективой всё в порядке. Института больше не существует, научная деятельность моя закончилась, и я хоть сейчас могу уехать с тобой даже на край света.

– На краю света нас никто не ждёт, – ответил Андрей. – Я хочу хлопотать о переводе в Петербург. Ты знаешь, чем я сейчас занимаюсь? Теперь я главный специалист на северном флоте по утилизации кораблей.

– Это что такое? – удивилась Юля.

– Это значит, что когда корабль никому не нужен, то его надо отбуксировать на завод и разрезать на металлолом. Новых кораблей не поступает, а на содержание старых нет денег. Они у нас теперь прямо у причалов тонут. Так, что мы их не успеваем утилизировать.

– Но на то, чтобы их разрезать, тоже деньги нужны.

– Здесь всё в порядке. У нас с американцами договор есть по разоружению, так вот они за нас и платят.

Юля рассказала Андрею о работе над двигателем нового поколения.

– Боюсь, что двигатели нового поколения придётся делать новому поколению, – сказала она Андрею.

– Ты считаешь, что Главный ничего в Москве не добьётся?

– Скорей всего, что так.

– Но это невозможно, он же всё продал, чтобы доделать эту работу. Ему теперь просто негде жить.

В это время зазвонил телефон. Юля бегом побежала к нему.

– Это Главный, из Москвы, – крикнула она Андрею на бегу.

Это действительно был Главный. Сердце у Юли сжалось от волнения. Она вся превратилась в слух. В трубке слышалось дыхание Главного, он дышал в трубку, и молчал. Потом, взяв себя в руки, сказал:

– Юля, разорви конверт. Случай крайний.

Связь оборвалась, Главный повесил трубку.

– У нас опять проблемы, – сказала Андрею Юля. – Я опять не смогу выйти за тебя замуж.

– Почему?

– Мы с Димой должны уехать за границу. Это единственная возможность вернуть Главному квартиру. – Юля подумала немного и добавила: – А может быть и ты с нами, Андрюша? Мы же здесь никому не нужны. Подумай, что ждёт нашего сына? У него здесь нет будущего.

– А, что мне там делать? Сидеть на твоей шее? Я офицер, умею только служить Родине. Вы поезжайте, а я вас здесь ждать стану. Не должно так вечно продолжаться, встанет Россия с колен, не может быть по-другому. А на счёт сына ты права, увози его отсюда. Нельзя ему здесь находиться. Видела по телевидению? Людей в Чечне в рабство продавать начали. Как бы до нас очередь не дошла.

Главный больше не звонил. Из Москвы он тоже не вернулся. Вместо того чтобы отдыхать с семьёй, Андрей бегал с Юлей и Димой по консульствам и ОВИРам. Опасения, что их не выпустят за границу из-за того, что они работали в секретном институте, оказались напрасны. Стране было совершенно безразлично, с чем и куда убегают её граждане. После непродолжительных переговоров удалось заключить контракт с иностранной фирмой. Прочитав его условия, Юля и Дима не могли отойти от шока. Деньги, которые причитались каждому за их работу, выходили за пределы разума. Чужая страна, готова была платить им баснословные суммы, тогда как своя, не давала ни копейки и нисколько не сожалела о том, что теряет таких специалистов. Контракт был заключён на пять лет.

– Через несколько месяцев мы вернём Главному квартиру. Деньги я вышлю маме. Он должен из Москвы приехать. Здесь все его вещи. Андрюша, я тебе писать не буду. Ты служишь на флоте, и письма из-за границы могут сильно повредить тебе. Держи связь с мамой, она будет всё знать. Через пять лет, после окончания контракта, или мы сюда, или вы к нам.

– Дай Бог, чтобы вы сюда, – чуть слышно проговорил Андрей. – Хотелось бы в это верить.

Как ни старались Юля с Андреем не думать о расставании, эта минута наступила. Андрей понимал, что другого выхода у Юли нет, и, тем не менее, он хотел верить в чудо. Он хотел, чтобы через пять лет, он встретил бы свою жену и сына здесь, в этом же аэропорту, и чтобы больше они никогда не расставались.

* * *

Дмитрий и Юля со спящим ребёнком на руках подошли к паспортному контролю. Сын Андрея спал крепко и безмятежно на руках у матери. Он даже не поймёт, что через два с небольшим часа окажется в совершенно ином мире, где нет революций и переворотов, где люди строят корабли, а не ломают их, где учёные работают в великолепных лабораториях, а не в гаражах. Но этот мир никогда не станет Родиной, и его отец останется в другой всегда чужой и страшной стране, которая, обладая какими-то магическими силами, всегда будет притягивать к себе и терзать душу каждого русского, посмевшего покинуть её пределы.

Юля с сыном смешались с толпой и скрылись из вида. Андрей остался один.