Институт гудел, как улей. Двое молодых сотрудников стали сегодня докторами наук. После торжественного поздравления все ждали неофициальной части. Особенно суетились начальники отделов, которые к науке не имели никакого отношения. Самые возвышенные поздравления поступили от них. Лесть просто лилась рекой, и в каждом случае поздравляющий не забывал вспомнить какой-нибудь эпизод с его участием, чтобы подчеркнуть свою значимость и свою причастность к столь важному событию. Но как они ни старались, дверь кабинета главного конструктора для них оставалась закрыта. Туда вошли только Юля, Дима и Феликс.

– Слава Богу! Отделались от них, – сказал Главный. – Дай им волю, они и в кровать заберутся.

– Да, не любите вы их, – усмехнулся Феликс.

– А за что их любить? Чтобы Наука с Дмитрием докторами стали, трое дураков кандидатами наук уже называются. И это притом, что я как цепной пёс бегал и оберегал их от плагиата. Всё равно умудрились. Эту бы энергию, да на пользу. Я бы даже сказал, что они талантливые люди. Сами посудите, без ума, без знаний, и кандидаты. Самое обидное, что без них нельзя обойтись. Кто-то должен делать административную работу? Так, если б они только её делали? Нет, все хотят к чужой славе примазаться. А некоторые ещё лучше, чужую славу украсть, и на себя нацепить. Знаете, кем раньше наш директор был? Завхоз. Да, да завхоз в лаборатории. Швабры да метёлки в магазинах покупал. А сейчас? Доктор наук, попробуй его тронь!

– А что это за лаборатория? – спросила Юля.

– О, это давняя история. Этот институт раньше не существовал. Небольшие задачи решали на корабле. Догадываетесь на каком? В то время я был командиром «Резвого». Позже решили, что необходимо создать специальную лабораторию для таких же целей. И меня перевели туда начальником. Этот хитрюга у нас завхозом был. Это потом лаборатория в институт превратилась.

– Почему же тогда директором стал он, а не вы?

– А ты, Наука, хотела бы, чтобы я швабрами занимался? Нет, пусть уж лучше он это делает.

– Мне кажется, что директор вас недолюбливает.

– За что же ему меня любить? Он прекрасно знает, кто он такой. И в министерстве знают, кто в институте хозяин, а кто швабры должен покупать. Вот и злится на меня, а сделать ничего не может, потому, что без науки ему – крышка, никакие звания не помогут. Что-то мы в такой день о гадостях каких-то говорим. Давайте лучше о вас поговорим. Дело вы своё сделали, теперь за новое надо приниматься.

– А, что это за новое дело? – спросил Дима.

– А дело заключается в том, что ваш движитель при лабораторных испытаниях показал отличные результаты. Это хорошо и одновременно плохо. То, что хорошо, вы и сами знаете, а плохо…

– А плохо, что двигатели, установленные на корабле не способны реализовать возможностей движителя, – прервала Юля Главного.

– Умница! Ставить на корабль более мощный двигатель, значит, увеличивать его вес и габариты. Следовательно, необходимо предложить совершенно новую конструкцию с меньшими размерами и большей мощностью. Вот этой работой мы и займёмся. Это моя давняя мечта. Ещё, когда был курсантом, я уже думал над этим, но время настало только сейчас. Эта работа требует больших материальных и интеллектуальных затрат. С интеллектуальными у меня всё в порядке, – Главный похлопал по плечам новоиспечённых докторов, – а материальные нам только что выделило министерство.

– Ой, как жалко! Значит, вы начнёте без меня? – Юля показала на свой живот.

– Не беспокойся, – успокоил Главный, – без тебя мы не обойдёмся. Пока пройдут испытания на «Резвом», пока деньги в институт придут, пока мы все отпуска отгуляем, ты сможешь ещё одного моряка родить. – Все засмеялись

– А может быть морячку, – возразила Юля.

– Если такую же, как ты, то наука только выиграет. Давайте-ка ребятки, выпьем за вас, за нашу науку, за достойную смену.

Главный вытащил из сейфа рюмки и стакан, налил мужчинам коньяк, а Юле сока. Они выпили, и разговор пошёл более непринуждённо, как это случается в кругу единомышленников, объединённых и увлечённых одной целью.

– Кстати, Феликс, – говорил Главный, – теперь твоя головная боль увеличивается. Вместо одного объекта появилось два. – Главный имел в виду Науку.

– А совсем скоро ещё и третий родится, – пошутил Феликс. – Когда ждать? – все посмотрели на Юлю.

– Вы в это время на «Резвом» будете. Так, что этот объект придётся мне самой охранять.

– Решено, значит прямо с севера, мы все к тебе на крестины заявимся.

– А я договорюсь с командиром, чтобы он с нами Андрея отпустил, – добавил Главный.

– Для меня это будет самым лучшим подарком. Я бы так хотела, чтоб Андрей оказался сейчас здесь. Он, наверное, волнуется. Мы же думали, что защита будет после родов, а вышло всё не так.

– Ну, это дело поправимое, – сказал Главный. – Переместить его в пространстве я, конечно, не смогу, а вот дозвониться до «Резвого» попробую.

Он подошёл к телефону и набрал номер. После небольшой паузы он соединился с командиром «Резвого».

– Я, собственно говоря, не к тебе звоню, найди мне Караулова, я ему сюрприз хочу сделать.

У Юли всё внутри замерло. По обыкновенному телефону связаться с «Резвым» было невозможно. То, что сейчас делал Главный, казалось чудом.

– Держи трубу, – Главный протянул ей телефонную трубку. Во времени тебя не ограничиваю.

– Пошли, мужики, перекурим.

Юля осталась в кабинете одна. Главный с Димой и Феликсом вышли в коридор.

– Ребята, а вы знаете, что такое шило? – спросил Главный.

– Спица такая острая, которой дырки протыкают, – постарался отгадать Дима.

– Сам ты спица. Если с флотом дело имеешь, то это просто необходимо знать. У меня в институте есть женщина, которая его очень хорошо готовит.

– А, что это такое? – спросил Феликс.

– Это такая штука, с помощью которой ты всех шпионов разоблачишь. Берётся чистый спирт, смешивается с сиропом и пьётся. Никакой горечи. Как лимонад. Пойдёмте, я вас угощу.

Шило действительно изготовили великолепно. Мужчины выпили за то, чтобы испытания на «Резвом» прошли удачно, за то, чтобы у Юли прошли удачно роды и ещё раз за диссертацию. После третьего тоста было уже всё равно за что пить.

– Мужики, а где мы Науку потеряли? – неожиданно вспомнил Дмитрий.

– Действительно, нас же было четверо, – удивился Феликс.

– Институт уже закрыли, в коридорах, хоть глаз коли. Ничего, в свой кабинет я вас и на ощупь отведу. За мной ребята! – скомандовал Главный.

Держась за стены, и друг за друга, они медленно двигались к кабинету. Наконец, последний рубеж преодолели и Главный дёрнул за ручку, открыв дверь. Юля, стояла на том же месте в кабинете, и разговаривала по телефону. Увидев вошедших, она от неожиданности чуть не выронила трубку.

– Обожди, Андрей, у нас, кажется, вся наука парализована. До свидания, жду тебя после испытаний.

– Кто это вас так? – спросила она.

– Шило, – в один голос ответили все трое.

Юля вызвала такси и развезла всех по домам. Сдав на руки науку и контрразведку родственникам, она облегчённо вздохнула.

* * *

Александр уже час мерил шагами вестибюль родильного дома. Он знал, что приехал намного раньше положенного срока, но работать не мог. Дома тоже находиться, было невыносимо. Ноги требовали движения, и он не мог с этим ничего поделать. Обойдя четыре раза вокруг здания, он заглянул в подсобные помещения, побывал в близлежащих магазинах, но всё напрасно. Время тянулось ужасно медленно, а ноги сами собой куда-то спешили. Наконец, стрелки часов стали приближаться к заветным цифрам. Он вошёл в вестибюль, но не мог оставаться на одном месте. Прохаживаясь от одной стенке к другой, он то и дело сталкивался с работниками роддома. Странно, что они, работники, ни одного раза не сделали ему замечания. Для них это был обыкновенный рабочий день. Они привыкли к этому. Для Александра это был переворот в его сознании. Сегодня он вошёл в совершенно новую полосу жизни. Он стал отцом. Все материальные и духовные ценности, которыми располагал Александра, теперь были не его. У них появился новый хозяин, а он Александр, стал теперь только их хранителем. Он должен приумножить их и передать своему наследнику в целости и сохранности. Рука, сжимавшая букет цветов от напряжения стала совершенно мокрой, майка прилипла к телу, а Маша и сын всё не появлялись. Когда же он увидит это чудо, перевернувшее всё его сознание? Какой он? На кого он похож?

– Папаша! – прервал его мысли чей-то голос, – очнись, жену с ребёнком прозеваешь.

Александр обернулся. Маша, выйдя из дверей, стояла у окна. Солнце освещало её, и лучи образовали вокруг нечто похожее на ореол. «Мадонна», – тут же возникла в его голове ассоциация. Рядом стояла медсестра и держала ребёнка.

– Папаша, долго смотреть будешь? Иди принимай сына, не сомневайся – твой.

Он направился к Маше, потом вспомнил, что отец должен взять ребёнка и пошёл к медсестре, чтобы взять малыша.

– Цветы-то жене отдай, непутёвый, – вновь подсказала медсестра.

– Он опять метнулся к Маше, потом понял, что все наблюдают за ним и добродушно смеются над его дерготнёй. Александр остановился между медсестрой и Машей, не зная, что ему делать. Медсестра подала ему младенца, забрала цветы и отдала их Маше.

– Поздравляю тебя, папаша! – сказала она.

В руках он держал сына.

– Вот так надо держать, – медсестра поправила ему руки.

Он стоял, как вкопанный, и не мог сделать ни одного шага. Маша, мама и Володя, который сегодня был за рулём, расхохотались.

– Подержал? Теперь дай бабушке внука поносить, а то ещё уронишь.

Володя, начальник безопасности завода, сегодня решил заменить водителя директора. Он распахнул дверцы машины и усадил пассажиров.

– Куда едем? Нового человека на новую квартиру?

– А куда же ещё? Не на завод же? – ответил Александр.

Машина плавно отъехала от роддома и влилась в автомобильный поток.

Владимир вёл машину осторожно, медленно. Обгонявшие его водители сигналили ему и крутили рукой у виска.

– Что так медленно, Володя? – спросил директор.

– Чтобы быстрей доехать, – отшутился тот.

Подъезжая к перекрёстку, Володя ещё сбавил скорость, хотя на светофоре был зелёный свет.

– Ну, это уж ты совсем…

Александр не успел договорить. Грузовик с огромной скоростью летел навстречу директорской «Волге». Володя плавно повернул машину вправо, вывел её из-под удара, заехал на тротуар и остановился. Грузовик пролетел перед самым капотом машины и скрылся за поворотом дороги. Ребёнок спал на руках у бабушки и даже не проснулся.

– Вы так думаете, Александр Сергеевич?

– Нет, теперь не думаю. Кто же мог предположить, что этот сумасшедший выскочит?

– А помните, когда мы с казачком нашим работали, мы ещё тогда это предполагали?

– А точнее, не мы, а вы, – поправил Володю Александр. – Неужели это…

– Ну, почему обязательно это, – прервал его Владимир и глазами показал Александру на женщин. – Обыкновенная случайность. Сколько их на дорогах?

Случившееся произошло мгновенно и женщины, занятые малышом, ничего не заметили.

– Мужчины, вы о чём? – удивилась Маша, – какое «это»? Какие казачки? И почему мы стоим на тротуаре?

– Мотор греется, сейчас поедем, – ответил Володя.

Машина, медленно набирая скорость, продолжила свой путь. «Волга» остановилась у парадной. Владимир шепнул на ухо директору:

– Не торопитесь, я сейчас осмотрюсь.

Он вышел из машины и скрылся в дверях. Через несколько секунд он показался вновь.

– Всё в порядке, приехали. – Он открыл заднюю дверцу и галантно подал руку Маше.

* * *

После случая с банкротством банка авторитет директора резко возрос. Не только единомышленники, но и противники Александра смотрели на него с уважением. Заводские дела резко пошли в гору. Заказы предприятий, оказавшихся в сильном финансовом кризисе, после падения их банка, перешли к Александру. Дефицита с кадрами он тоже не ощущал. Квалифицированные специалисты покидали свои предприятия и искали работу у него.

Маша собирала его в дорогу. Впервые муж уезжал на север да ещё так надолго.

– Машенька, что же ты делаешь? Куда мне такой огромный чемодан? Я же на корабле буду, а не на льдине!

– Тёплые вещи ещё никому не мешали, тем более на севере. А в чём ты там ходить собираешься? В одной рубашке?

– Конечно, в одной. Зачем мне четыре? Вся командировка на неделю. С таким огромным чемоданом и корабль потонуть может.

– Ты не на заводе, нечего дома командовать! Там все твои друзья будут. Наверняка в ресторан пойдёте.

– Какой ресторан? Там сопки одни. Впрочем, ты права, как это я раньше не подумал? Мы же после испытаний сразу в Питер едем, все вместе.

– А это зачем?

– У Андрея ребёнок должен родиться.

– А разве он женат?

– Фактически женат, а юридически холост.

– Ты знаешь, Саня, я много слышала, что сейчас так живут. Это, кажется, называется гражданский брак? Лично я не одобряю этого.

– Это их дело, Машенька, но надо что-то придумать на счёт подарка.

– Заранее покупать ничего нельзя. Примета такая есть. Вот когда родится, тогда и купишь. Денег возьми побольше, как в Питер прилетите, так и купи. Господи, ты же в магазины не ходишь! Что ты купить сможешь? Слушай меня внимательно. Если родится девочка, то купишь коляску, обязательно красную, а если мальчик, то синюю. Запомнишь? Не перепутаешь?

– Да не беспокойся, не забуду. Я тебе из Питера позвоню, так что ты мне напомнишь.

* * *

Настроение у Александра было отличное. Встречи с друзьями он ждал с нетерпением. Об испытаниях даже не думал, будучи уверен, что они пройдут успешно. После севера придётся ехать в Москву и заключать договор на огромный заказ. Всё шло так, как он и мечтал. Воображение вновь унесло его в просторные и светлые цеха огромного завода. Вдоль заводского забора он видел большую стоянку. Рабочие приезжали на работу в своих автомобилях. Они даже внешне отличались от тех, которые работали сегодня: хорошо одетые, образованные, культурные. Целых десять лет он стремился к этому. Ему удалось модернизировать завод, установить новейшее оборудование, укрепить квалифицированными кадрами, и вот остался последний рывок. После испытаний он подпишет контракт на изготовление движителей нового поколения и вплотную приблизится к воплощению своей мечты.

– Саня, очнись, опять улетел куда-то? – вернула из мечтаний жена. – На поезд опоздаешь. Не забудь передать всем привет и обязательно пригласи всех в гости.

Во дворе прозвучал автомобильный сигнал. За директором прибыла машина. Он уезжал от своего детища, уезжал, чтобы вернуться победителем, чтобы воплотить в жизнь свою самую главную мечту.