Пролог

В родительскую субботу самым посещаемым местом, несомненно, являются кладбища. Как маленькие ручейки, идущие со всех сторон, люди соединяются в огромную реку и втекают на последние пристанища своих родных и знакомых, чтобы вспомнить о них, помянуть или пообщаться с ними. Ведь никто не знает, что там, за последней чертой. Может быть, они, их знакомые или родные ждут их и смотрят на них? Может быть, они вовсе не канули в Лету, а просто находятся в другом состоянии и продолжают то, что начали здесь, на земле? Этого наверняка не знает никто. И поэтому, наверное, многие из этого людского потока, независимо от того, верят они в Бога или нет, заходят в храм, который есть на каждом кладбище, чтобы поставить свечку и помолиться за упокой своих близких.

Немолодой уже мужчина с дочкой с общим потоком вошли в церковь, купили свечки, поставили их у распятья и стали слушать священника, который не то пел, не то говорил свои молитвы. Выйдя из храма, они свернули на дорожку и отделились от общего потока.

– Папа, а почему в церкви всех называют рабами? – спросила девушка. – Сами священники говорят, что Бог создал человека свободным. Только он может принять решение – верить ему или нет. А они всё раб божий, да раб…

– Честно говоря, мне и самому это не нравится, но, если задуматься, по большому счёту, они, наверное, правы.

– Вот тебе и на! Это почему же правы? Разве я не свободный человек?

– Теоретически, да.

– Почему только теоретически? Я свободна! Хочу – иду с тобой на кладбище, хочу – не иду.

– Почему же ты не пошла вчера?

– Просто сегодня родительская суббота.

– Вот видишь, у тебя есть обстоятельства, с которыми ты вынуждена считаться, следовательно, ты уже не свободна.

– Но мы все вынуждены считаться с обстоятельствами. По-твоему, все люди рабы?

– Нет, я так не сказал. Считаться с обстоятельствами – это не значит быть рабом. Раб – тот, кто полностью попадает в их зависимость. Этих обстоятельств много. Можно быть рабом денег, можно рабом власти, можно – рабом собственных заблуждений, одним словом, этих обстоятельств достаточно. Но, по большому счёту, все обстоятельства сводятся к двум: добро и зло.

– Значит, как ни крути, всё равно раб?

– Абсолютной свободы не бывает. Человек свободен только в одном. Он свободно делает выбор, чьим рабом быть: Христа или Антихриста.

– Интересная у тебя логика.

– Я тебе уже говорил, что, по большому счёту, церковь права, а жить надо только по большому счёту.

– Всё равно мне непонятно…

– Это естественно. Для того, чтобы разобраться в этих вопросах, дана целая жизнь и, увы, выбор не всегда в пользу Христа.

– Папа, а ты разобрался?

Мужчина остановился и тяжело вздохнул.

– Моя жизнь ещё не закончена, – сказал мужчина, тяжело вздыхая. – Ну и жара! А ещё топать и топать, да ещё ты со своими рабами.

– Папа, давай в тенёчке посидим, смотри, вон скамеечка, – девушка показала на скамейку, стоящую возле могилы в тени дерева.

Мужчина с девушкой подошли к могиле и сели на скамейку.

– Смотри, папа, какая странная могила.

Девушка показала на надгробную плиту. Плита была расколота надвое. Отломанная часть отсутствовала, а на оставшейся большими буквами было написано слово – Раб.

– Наверное, дерево упало, – предположила девушка. – Интересно, какая у него была в действительности фамилия? Рабановский, Рабинский, Рабушин, – начала она гадать.

– Рабов Владимир Николаевич, – сказал мужчина.

– Ты что, знал его?

– Да.

– Нехорошо, был человек, была фамилия, а теперь как будто здесь раб лежит.

– А здесь раб и лежит. Никакой ошибки нет.

– Раб? – удивилась девушка. – Папа, расскажи, почему раб?

 

Глава 1

Это было первого сентября, я тогда в третьем классе был. Встретившись после летних каникул, мы с ребятами наперебой делились своими впечатлениями. Каждому хотелось рассказать свою историю, и каждый старался перекричать друг друга. В классе стоял такой шум, что никто не заметил, как прозвенел звонок, и в класс вошла учительница. Она держала за руку незнакомого мальчика. Остановившись у двери, она молча стояла с незнакомцем и ждала, когда класс успокоится. Наконец мы заметили её, и шум стал стихать. Школьники заняли свои места и замолчали. Я тоже занял своё место и стал разглядывать нового ученика. «Наверное, ко мне посадят», – подумал я. У меня, единственного в классе, не было соседа по парте. Вот и отлично! А то я всю прошлую четверть один просидел! Даже поговорить не с кем.

– Ребята! Это ваш новый товарищ, Володя Рабов. Он будет учиться в нашем классе, – сказала учительница.

– Кто, кто? – не расслышал Мишка, который сидел на последней парте. – Рябов?

– Не Рябов, а Рабов, – поправил его новенький. – От слова Раб.

– Значит, Раб, – засмеялся Мишка.

Новенького, действительно посадили за мою парту. Он сел за неё, достал тетрадку и, дождавшись, когда учительница отошла, спросил:

– Привет! Тебя как зовут?

– Саня, – ответил я. – Ты на Мишку не обижайся, он у нас всем прозвища даёт.

– А я и не обижаюсь. У меня фамилия такая. В прошлой школе меня тоже Рабом звали.

Урок промчался быстро. На перемене мы выбежали в коридор и Раба окружили ребята.

– Ты откуда к нам пришёл? – спросил его Мишка.

– Нас с Вологды перевели. Мой папа – военный. Теперь мы здесь жить будем.

– А где? – не унимался Мишка.

– Пока в офицерском общежитии, а потом нам квартиру дадут.

– Ну да, размечтался! Мой папа тоже офицер, но ему никто никакой квартиры не даёт.

– А моему дадут, потому что если мой папа чего-то захочет, то он всегда это получит.

– Это почему же твоему дадут, а моему нет?

– Потому что мой главный, а твой нет.

– А почему ты думаешь, что твой главный, а мой нет? Может быть, мой папа тоже главный.

– Двух главных не бывает. Если мой папа главный, значит твой главным быть не может.

Неизвестно, чем бы закончился этот спор, если бы не звонок. Ребята с шумом и криком побежали на физкультуру. Мы с Рабом, взявшись за руки, тоже последовали их примеру.

В раздевалке я заметил на ногах у новенького длинные полосы синяков.

– Что это у тебя? Ты упал где-то?

– Нет, это отец.

– За что он так тебя?

– Да ни за что. Чтобы служба мёдом не казалась.

– Это как это?

– Ну, понимаешь, все и всегда должны помнить, кто главный. Мой папа всегда и везде главный.

– А бить-то зачем?

– Он главный, и если он это делает, значит, так надо. Разве не понятно?

– Нет, – удивлённо ответил я. – Меня никто и никогда не бил.

– Поэтому ты никогда не будешь главным, – серьёзно ответил Раб.

– А ты будешь?

– Я буду, – твёрдо ответил он.

– А как же твой папа?

– Это он сейчас главный, а когда я вырасту, то главным буду я.

– И ты его тоже ремнём будешь бить?

– Взрослых ремнём не бьют. Они и так знают, что главным надо подчиняться.

Непонятно как, но Раб за короткое время стал главным в классе. Я не помню ни одного мероприятия, где бы он отсутствовал. Во всех играх и проказах Раб был лидером, и все беспрекословно подчинялись ему. Хотя с одноклассниками он не водил особой дружбы. На переменках он часто бегал к старшим классам и там пропадал до самого звонка. Одноклассникам не нравилась его дружба со старшеклассниками но, привыкнув, они перестали обращать на это внимание. Он был той тёмной лошадкой, которая, обладая огромным авторитетом, умудрялась всегда быть наглухо закрытой для окружающих. Вероятно, и для меня он был бы закрыт, если бы не сидел со мной за одной партой. Здесь у него шансов не оставалось. Сидя со мной рядом в течение целого дня, он, вольно или невольно, вынужден был общаться со мной и высказывать своё мнение.

– А почему ты всё время убегаешь куда-то? – как-то спросил я его. – Неужели тебе с нами неинтересно?

– А разве тебе самому интересно? Что ты нового можешь узнать у них? – Он пренебрежительно посмотрел в сторону класса.

– А ты? Что ты нового узнал у них?

– Ты знаешь, например, как дети появляются? – Я от удивления раскрыл рот. – А я знаю.

– Но им-то с тобой разве интересно? От тебя-то они нового ничего не узнают.

– Это неважно. Зато я им нужен. Они, когда в туалете курят, меня на стрёму ставят.

– Куда, куда? – не понял я.

– На стрёму. Смотреть, чтобы учитель не поймал их.

– И что, тебе это интересно – у туалета стоять?

– У туалета стоять неинтересно, но они там главные, и я обязан выполнять всё, что они скажут.

– Нет, с нашими играть лучше. Не надо у туалета стоять. И главных у нас нет. У нас все равны.

– Нет, – ответил он резко. – У нас тоже есть главный. Это я. И если кто-то забыл, то я могу напомнить.

От его слов у меня мурашки побежали по спине.

После уроков у нас был классный час. Мы должны были выбрать старосту класса. Учительница предложила нам выдвигать кандидатуры и села за свой стол, не мешая познавать первые уроки демократии. Моментально в классе поднялся крик. Каждый хотел предложить на эту должность своего приятеля или подругу. При этом, каждый старался отвести под любым предлогом кандидатуру товарища и приукрасить свою. Учительница сидела за столом и только улыбалась. Видимо, она намеренно решила не вмешиваться в выбор учеников, для того, чтобы взять инициативу в свои руки только после того, как класс зайдёт в тупик.

Мало-помалу шум стал стихать, и среди детских голосов всё чаще и чаще стало звучать имя Никиты Петрова. Учительница уже собралась вмешаться в ход собрания, как неожиданно встал Раб.

– А я считаю, что Никита не может быть старостой, – неожиданно заявил он.

Шум в классе сразу прекратился.

– И почему же ты так считаешь? – поинтересовалась учительница.

– Потому, что он учится неважно. У него по математике тройка, а ещё потому, что он трус, – ответил Раб.

– Во-первых, мы здесь не математика выбираем, а старосту, а во-вторых, почему ты считаешь его трусом?

– Командир должен быть всегда лучше своих подчинённых, значит, и учиться он должен лучше всех.

– Ну, а что ты скажешь насчёт труса? Такие слова нельзя так просто говорить. Надеюсь, ты понимаешь это?

– Он сам не выдвигал себя на эту должность, значит, он боится.

– Он не боится, а стесняется, – выкрикнул Мишка. – Себя предлагать неприлично.

– Боится или стесняется, это одно и то же, – тут же ответил Раб. – Какой же он командир, если он застенчивый, как девица.

– А ты сам кого предлагал? – уже не говорил, а кричал Мишка. – Я что-то твоего голоса вообще не слышал.

– Я себя предлагаю, – спокойно ответил Раб.

В классе воцарилось гробовое молчание.

– Во-первых, я учусь лучше Никиты, а во-вторых, в классе все уважают меня.

– Тебя не уважают, а боятся, потому что ты к старшеклассникам бегаешь.

– Это ты так говоришь, потому что завидуешь мне. Тебя-то никто не предлагал. А себя назвать у тебя смелости не хватило.

Учительница, видя, что собрание может выйти из-под контроля, тут же вмешалась.

– Итак, выдвинуты две кандидатуры, – подытожила она. – Никита Петров и Володя Рабов. Ещё будут предложения?

Класс как будто онемел. Раб стоял за своей партой и обводил всех таким взглядом, от которого становилось жутко.

– Тогда давайте голосовать. Кто за Никиту, прошу поднять руку, – скомандовала учительница.

Раб продолжал сверлить всех своими глазами. Из всего класса поднялась всего одна Мишкина рука.

– Кто против? – спросила учительница.

Класс не реагировал на её слова.

– Кто за Володю Рабова?

Раб поднял свою руку вверх. По мере того, как он обводил взглядом класс, руки учеников послушно поднимались вверх. Только одна Мишкина рука не послушалась Раба и осталась лежать на парте.

– Кто против? – продолжала учительница.

Мишкина рука молнией взметнулась вверх.

– Нельзя ему старостой, – кричал он. – Он же злой, разве вы этого не видите?

Однако изменить уже было ничего невозможно. Решение было принято подавляющим числом голосов. Раб даже не обернулся на Мишкин выкрик. Он сидел рядом со мной совершенно спокойно. Только перед самым концом классного часа он повернулся ко мне и сказал:

– А ты говорил, что у нас нет главных. Запомни, главный должен быть везде, и в нашем классе главный – я.

На следующий день Мишка не пришёл в школу. Не было его и всю следующую неделю.

– Надо бы навестить Мишку, – как-то предложил Никита.

– Вот ты и навести его сегодня, – сказал ему Раб.

– Я не могу, у меня бассейн сегодня. Может быть, кого-нибудь другого попросим?

– Никого просить не надо, – возразил Раб. – Это не просьба, а приказ. Ничего с твоим бассейном не случится. Сходишь сегодня к Мишке, а завтра доложишь. Потом купайся в своём бассейне, сколько тебе хочется.

Утром Никита вошёл в класс, когда все ребята сидели за своими партами. Учительницы ещё не было. Проходя мимо Раба, он остановился.

– У него сотрясение мозга. Его избили, когда он в школу шёл.

– Кто избил? – спросил Раб.

– Он не знает. На него сзади напали. Его мама в милицию ходила, но они никого не нашли. Мишка ничего им рассказать не может.

– Что же он им может рассказать, – спокойно ответил Раб, – если ему по голове настучали.

– Что же теперь делать? – спросил Никита.

– Ничего, ты всё уже сделал. Иди в свой бассейн.

Ни у кого не было ни малейшего сомнения, что избили Мишку старшеклассники по просьбе Раба. Но никто ничего вслух не говорил. Все сидели молча и ждали, когда в класс придёт учитель.

Мишка больше в класс не вернулся. Родители перевели его в другую школу. Один раз приходил милиционер. Он вызывал в учительскую всех по одному и долго разговаривал с каждым. И, хотя все в случившемся подозревали Раба, милиционеру никто ничего не сказал. Мишкино место освободилось. Я пересел к Никите, а Раб оставался сидеть один.

Наш класс был лучшим в школе. Все мероприятия, которые проводились, выполнялись безукоризненно. Если какой-то ученик получал неуд, это было «ЧП». Староста тут же записывал что-то в свою тетрадочку, а потом подходил к ученику и говорил:

– Тебе надо исправить оценку. Ты понял?

Ученик робко кивал головой, и оценка немедленно исправлялась.

Так продолжалось до пятого класса. Раб оказался прав. Его отец получил квартиру, и староста был переведён в другую школу.

Может быть, я и забыл бы об его существовании, но жизнь сложилась так, что мне не один раз ещё приходилось сталкиваться с Рабом или слышать о нём.

Окончив школу, я успешно поступил в институт. Отыскав свою фамилию в списках, я как на крыльях полетел домой, чтобы обрадовать своих родителей. Я даже не обратил внимания, что за моей фамилией стояла фамилия Рабов. Когда первого сентября я входил в аудиторию, то в дверях столкнулся с Рабом.

– Раб! Это ты? Вот уж не ожидал тебя увидеть!

– Саня?! Вот так встреча! Недаром говорится: «Гора с горой не сходится, а человек с человеком сойдутся».

– Слушай, надо бы нам отметить нашу встречу! Кстати, ты извини, что я тебя школьным прозвищем назвал. А то ещё услышит кто-то и опять прилипнет к тебе.

– Ты знаешь, я на это уже внимания не обращаю. Услышит кто-нибудь или нет, всё равно меня им окрестят. Вот уж подложил мне свинью папенька. Хоть фамилию меняй.

– Кстати, насчёт папеньки? Он у тебя ещё служит, или в отставку ушёл?

– Не ушёл. Это его ушли. Пришли молодые, здоровые, умные. Пришлось освобождать место. “Се ля ви” – всему когда-нибудь приходит конец.

Конечно, я уже и думать забыл про наши школьные годы. Шутка ли сказать – семь лет прошло! Да и кем мы тогда были? Глупыми детьми? Теперь передо мной стоял совершенно другой человек: высокий, умный, красивый. Да и я был уже другим. Изменилось абсолютно всё: и внешность, и мысли, и цели, которые перед нами стояли. Мы были старые знакомые и одновременно совершенно незнакомые люди. И, тем не менее, нам обоим требовалось общение. Не потому, что мы были дружны в школе, скорее всего, это было любопытство. Нам очень хотелось узнать, как мог измениться человек, которого знал столько лет.

К сожалению, нам не дали договорить. Прозвенел звонок, и студенты заняли места в ожидании преподавателя.

Как только закончились лекции, мы с Рабом пошли в кафе, чтобы закончить разговор, который начали, и заодно отметить нашу встречу.

За столиком мы с любопытством смотрели друг на друга.

– Ну что, надо за встречу выпить? – спросил Володя. Он налил в рюмки вина.

– Святое дело!

Рюмки звякнули, и приятная теплота разлилась по всему телу. Хмель немного ударил в голову, и мы уже разговаривали, как неразлучные друзья, будто бы и не было тех семи лет, которые изменили нас до неузнаваемости.

– Так ты про отца не дорассказал. Что с ним произошло?

– В принципе, ничего интересного. Стал жертвой очередной кампании.

– Какой ещё кампании?

– Понимаешь, в армии время от времени начинают бороться с дедовщиной, вот он под горячую руку и попался. Кто-то положил глаз на его место, пришли дяди в лампасах и стали рубить сук, на котором сидят.

– Какой сук?

– Я про дедовщину. Бороться с ней – это рубить сук, на котором сидишь.

– Значит, ты считаешь, что дедовщина – это тот сук, на котором держится вся армия?

– Почему только армия? На этом принципе всё в стране держится. Вспомни, как Советский союз стал сверхдержавой. Половина страны в лагерях сидела и работала, а вторая половина стучала друг на друга.

– Но это же рабский труд! В таком случае давай и Гитлера и Геббельса оправдаем. Они тоже для своей страны старались.

– Они побеждённые, поэтому никто оправдывать их не будет. На войне прав только победитель.

По мере того, как вино всё сильнее и сильнее ударяло нам в головы, голос наш становился всё громче и громче. Мы даже не заметили, как у нашего столика образовалась небольшая группа людей, которая с большим вниманием наблюдала за нашей дискуссией.

– Да чёрт с ним, с Гитлером, – перебил я Раба, – давай вернёмся к нашим баранам. Что у твоего бати случилось?

– Да, в принципе, ничего особенного. К ним в часть поступила партия новобранцев. Ну, как водится, ребятам дали «прописку». Одному по почкам немного попало. А он возьми ночью и обоссысь кровью. Представляешь, это во время работы этой комиссии.

– Кровью?! И ты так спокойно об этом говоришь? Я слышал, что эти «прописки» в тюрьмах делают. Что же, наша армия не по уставу, а по понятиям живёт? Так же только бандиты поступают.

– Ну, ты не передёргивай. Живёт армия по уставу. Только надо понимать, что есть законы писаные, а есть неписаные.

– Ты знаешь, все эти неписаные законы у Солженицына хорошо описаны.

– Тоже мне, нашёл авторитет! Солженицын. Он же сам бывший ЗЭК. Да ещё враг народа.

– И нобелевский лауреат, к тому же!

– А ты знаешь, почему он нобелевским лауреатом стал? Тогда холодная война была. Всё, что делалось против нашей страны, щедро оценивалось на Западе. Вот ему там и дали эту премию за то, что он собственную страну грязью обливал. Будь моя воля, я бы его снова на зону послал, пусть теперь там «В круге втором» напишет.

Резкий удар по столу заставил нас вздрогнуть. Пожилой мужчина, не сдержав эмоций, так ударил кулаком, что мы тут же замолчали.

– Правильно говоришь, парень! Давить таких писак надо!

Мужчина подвинул свой стул к нашему столику и, перенеся со своего стола водку и закуску, без всякого разрешения обосновался за нашим столом.

– Я хочу выпить за тебя! – Мужчина похлопал Раба по плечу. – Честно говоря, мне не очень-то нравится современная молодёжь. Но вижу, что я заблуждался. Нет, не все ещё продались.

Мужчина налил себе и нам водки и поднял свою стопку. Раб заулыбался и залпом выпил.

– А ты что не пьёшь? – спросил меня мужчина.

– Да мы вино пили… А водку с вином мешать…

– Экий ты нерусский! Вот у своего приятеля учись, – он с гордостью посмотрел на Раба. – Главное, градус понижать нельзя. А что касается водки, так это самый русский напиток.

Я залпом выпил водку.

– Неужели вы считаете, – спросил я нашего собеседника, – что рабский труд может быть плодотворным?

– А ты у своего Солженицына спроси. Где во время войны современная техника создавалась? В шарашках, – ответил сам на свой вопрос собеседник. – А полководцы откуда на фронт пришли? Опять-таки из зоны.

– Это вы так говорите, потому что у вас никто не сидел. Если бы из ваших кого-нибудь посадили, у вас бы другая точка зрения была.

– И опять ты ошибаешься, парень. У меня отец десять лет отсидел. А скажи ему что-нибудь про Сталина, так он тебе всю глотку перегрызёт.

– Ну, тогда я ничего не понимаю, – развёл я руками.

– То-то и оно. – Обнял меня собеседник по-отечески. – Что ты всё заладил, раб да раб… Это, понимаешь, смотря кому служить. Если великой державе, так я и рабом за честь сочту.

К столику подсел ещё один незнакомец.

– Пётр, – представился он. – Я про армию хочу сказать. Вот вы, демократы, – Пётр посмотрел на меня, – армию с грязью смешать готовы. А спроси вас, служили вы в ней? Так вот, мне кажется, что нет. А я служил. Старшиной был. Так вот, что я вам скажу, то, что вы рабством и дедовщиной обзываете, не что иное, как элементарный порядок называется. И то, что старослужащие командирам помогают порядок поддерживать, так разве это преступление?

– Я не про порядок говорю, – возразил я ему, – а про дедовщину. Вы отбивание почек порядком называете?

– Ну, если честно, то и почки тоже. Каждый присягу даёт, каждый клянётся переносить все тяготы и невзгоды воинской службы. Клятву-то он даёт, да только переносить никаких тягот не собирается. Каждый норовит улизнуть от службы. Я хочу спросить, а кто родине служить будет? До таких патриотов можно достучаться, только если им по почкам стучать.

К столику стали подсаживаться ещё какие-то люди. Они громко о чём-то кричали и стучали кулаками. Каждый из них считал своим долгом обругать демократов и провозгласить тост. Не пить было нельзя. Они так смотрели, как будто ты Родину предаёшь. В голове всё завертелось. И, хотя она уже плохо соображала, я совершенно чётко осознавал, что в нашем споре с Рабом абсолютно все разделяли его позицию, и никто не поддержал меня.

Я зачем-то попытался встать, но ноги как-то разъехались, и я снова плюхнулся на стул.

– Ух, как развезло твоего друга, – услышал я чей-то голос.

– На воздух ему надо! – говорил другой.

Меня подхватили под руки и куда-то поволокли. Уж не знаю, где и сколько меня выгуливали, но пришёл я в себя от того, что Раб водил бутылочкой с нашатырём у моего носа.

– Где это мы? – спросил я Раба.

– О! Очухался! В садике мы. Не домой же тебя вести в таком виде? Ты хоть помнишь что-нибудь?

– Помню, в кафе были, – начал вспоминать я. – Помню, мужики какие-то набежали. А потом ничего не помню.

– А потом ты этих мужиков рабами обзывал, а они тебе пытались доказать, что это не так.

– Ну и как, доказали?

– Наверняка доказали бы, да твоё счастье, что ты сломался.

– А то бы что?

– А то бы они тебе по почкам начали доказывать, что ты не прав, – засмеялся Раб.

Мы ещё час ходили по городу. Володя посмотрел на меня и тоном, не терпящим возражения, скомандовал.

– Теперь можно домой.

Он проводил меня до дверей квартиры, нажал на звонок и, услышав за дверью шаги, быстро ушёл.

Мысленно я уже представлял, как меня встретят родители. То, что головомойка мне обеспечена, я нисколько не сомневался.

Дверь открыл папа.

– Ой! Только два часа ночи, а ты уже дома? – пошутил он. – Ты великолепно выглядишь!

В коридор вышла мама.

– Да хватит тебе! – осадила она отца. – Ему сейчас выспаться надо. Завтра поговорите. Только не забудь и себя вспомнить. Помнишь, как ты набрался на первом курсе? Тогда я тебя еле домой доволокла.

Я добрался до кровати, разделся и рухнул на неё.

Утром, когда я проснулся, голова была свежая. Я сразу вспомнил, что было вчера. Но стоило мне встать на ноги, как снова всё закружилось и тело заныло.

– С пробуждением, Сашенька! Как головка? – встретил меня отец.

– Ох! – только и смог я выговорить.

– Пошли рассол пить. Сейчас лечиться будем.

Мы пошли с ним на кухню. Мама уже хлопотала у плиты. На столе стояла трёхлитровая банка с огурцами.

– Давай, лечись, – мама указала на банку. – Ты что пил-то вчера?

– Сначала вино, а потом водку.

– Ерша хватанул, – сказал отец. – Хорошо, что ещё с пивом не мешал. Запомни, Саня, вино с водкой никогда мешать нельзя.

– А мне сказали, что градус нельзя понижать.

– Это кто же тебя так просветил?

– Мужик какой-то.

Мама с папой расхохотались.

– Честно говоря, я думал, что вы меня ругать будете. А вы смеётесь.

– Кончилось время тебя ругать. Взрослым ты стал. А то, что ты силы свои не рассчитал, так это даже и к лучшему.

– Да чего же хорошего? Голова как помойное ведро.

– Вот в этом вся наука и есть, – сказала мама. – Ты сегодня себя целый день свиньёй чувствовать будешь. И норму свою на всю жизнь запомнишь. Не расстраивайся, через это все парни проходят. Было бы хуже, если бы ты сегодня встал, как огурчик.

– Хорошо, что сегодня в институт не надо, – пряча улыбку, сказал отец. – Представляешь, с какой физиономией ты бы сегодня показался там? Это вы что, всей группой так первое сентября отметили?

– Да нет. Знакомого в институте встретил. Вот и зашли в кафе поболтать. Да вы его знаете. Володя Рабов. В нашей школе с третьего по пятый класс учился.

– Раб что ли? – удивился отец.

– Ну да. Помните, он у нас ещё старостой был.

– Ещё бы не помнить! – оживилась мама. – Разве эту историю возможно забыть? Он и в институте у вас старостой станет, попомни моё слово.

– Да, полно тебе, мама! Когда это было? Мы же тогда детьми были. Всё давно изменилось.

– Я не буду с тобой спорить. Пройдёт время, и ты всё сам увидишь.

– Папа, а ты тоже так считаешь?

– Понимаешь, Саня, – задумчиво ответил отец, – человек формируется до шести лет. А дальше меняется только форма, а содержание остаётся, как правило, неизменным.

– По-твоему, после шести лет в сознании человека ничего существенного не происходит?

– По-моему, так. До шести лет происходит формирование личности человека. Создаётся его нравственный костяк.

– А потом?

– А потом идёт его дальнейшее развитие, но уже на базе этого костяка.

– Значит, потом уже изменить в принципе ничего нельзя?

– Почему нельзя? Можно. Только это очень трудно сделать. Человек начинает воспринимать мир через призму тех убеждений, которые ему заложили в детстве. Попадает, так сказать, в их зависимость.

– Становится их рабом, – добавил я.

– Можно сказать и так.

– Рабом, – повторил я и задумался.

– Ну да, рабом, а что, собственно, тебя так взволновало? Вы что, обсуждали эту тему?

– С ним – нет. Мы говорили про дедовщину в армии. Он считает, что неуставные отношения – это тот сук, на котором держится не только армия, но и всё общество. У него отец был военным, и его позиция по этому вопросу меня не удивила. Я удивился другому.

– Чему? – заинтересовался отец.

– Тому, что абсолютно все, кто принимал участие в нашем споре, а в нём принимало участие много людей, поддержали Володину точку зрения, а не мою.

– Что же здесь удивительного? – сказала мама. – Ты же этот спор не в академии наук затеял, а в пивной?

– Не в пивной, а в кафе.

– Какая разница? Как говорит папа, меняется форма, а не содержание.

– Значит, ты считаешь, что если бы я на эту тему разговаривал с интеллигенцией, то результат был бы другим?

– Конечно, другим, но ты не обольщайся. Ты бы всё равно был бы в меньшинстве. Я всех людей делю на две категории, – пояснила мама, – это рабы и цари. Увы, но в основной своей массе у людей рабская психология. В обществе царей мало, большинство рабов, даже среди интеллигенции.

– Честно говоря, мне трудно поверить, что Володька – раб. Он всегда старался быть первым. Мама только что сказала, что нисколько не сомневается в том, что и в дальнейшем его поведение вряд ли изменится.

– Ты просто неправильно понял маму. Царь не тот, кто имеет много власти и денег, а тот, кто свободен от предрассудков. Мало того, царь использует свою свободу для созидания, а не для разрушения. Иисус был царём, хотя ничего не имел, а Понтий Пилат был рабом, хотя имел и власть и деньги.

– Но если всё так, как ты говоришь, – не соглашался я с отцом, – то как ты объяснишь такое явление, как прогресс? Ты только что сказал, что созидать могут цари, а не рабы. А так как в основной своей массе люди рабы, то общество не может быть созидательным.

– Я не говорил, что рабы не могут созидать. Они созидают, и очень даже хорошо, но только при одном условии: они должны быть в кандалах, а рядом с ними должен стоять надсмотрщик с плёткой. Сними кандалы, убери надсмотрщика, и они тут же уничтожат всё, что только что создали. Самое опасное – это дать рабу свободу. Нет более жестокого хозяина, чем освобождённый раб.

У Володи Рабова утро началось тоже с головной боли. Стоило ему подняться с постели, как вчерашний день тут же напомнил о себе. Он, сморщившись, как прошлогодний лист, держась за стенку, чтобы не потерять равновесия, побежал на кухню, чтобы найти чего-нибудь остренького. Там, в трусах и майке, уже сидел отец.

– О! Явление Христа народу! – засмеялся он. – Головка не болит?

– Тебе смешно, а мне не до смеха.

– Садись. Сейчас тебя вылечу.

Отец вытащил из холодильника бутылку водки и налил своего «лекарства» в стакан. При этом не забыл и про себя.

– А у тебя что, тоже голова болит? – спросил Володя.

– Тебе для лечения, а мне для профилактики, – отшутился отец. – Пить в одиночку – самое последнее дело. – Он поднял свой стакан и чокнулся с Володей.

«Лекарство» и действительно подействовало. Не успела приятная теплота дойти до желудка, как головная боль стала утихать.

– Огурчиком, огурчиком закуси, – учил отец. – А теперь щей кислых поешь. Мамка уже приготовила.

Володя поморщился, глядя на тарелку со щами, но спорить не стал. Стоило ему только попробовать, как отношение к щам резко изменилось. Тарелка моментально опустела.

– После первой и второй промежуток небольшой. – Отец снова налил водки.

Володя с отцом залпом выпили. Володя расплылся в улыбке и посмотрел на отца.

– Ну что, вылечился? – смеялся отец. – Учись, пока я жив.

Действительно, от утреннего состояния не осталось и следа.

– Ну, а теперь рассказывай, где это ты так вчера набрался?

– Представляешь! Захожу вчера в аудиторию, и кого ты думаешь, я встречаю? Саню! Я с ним с третьего по пятый класс учился. Вот и пошли отметить нашу встречу.

– Это какого Саню, с которым ты ещё за одной партой сидел?

– Ну да.

– Значит, вы теперь в одном институте?

– Не только в институте, но и в одной группе.

– Ну, а набрались-то как? Силы не рассчитали по молодости?

– Дело не в силах. Саня про тебя спрашивал. Ну, просто так спросил. Я ему и рассказал про то, как тебя из армии попёрли. Одним словом, спор про дедовщину пошёл. Так ты представляешь? Все мужики со своих мест повскакивали, и к нам за столик. А Саня давай им лекции про свободу и права человека читать.

– А ты?

– А что я? Ты мою точку зрения знаешь. Так представляешь, они не на меня, а на Саню набросились.

– А ты?

– А я выпил с ними за наши принципы, тем и разрядил обстановку.

– А Саня?

– А Саня в завершение их рабами обозвал. Можешь представить себе, в каком он состоянии был. Пришлось его потом ещё домой провожать, а то бы мужики могли ему и главный аргумент предъявить. Один так и сказал: «До таких патриотов можно достучаться, только если им по почкам стучать». Не бросать же мне товарища?

– Да, товарища… – недовольно прошипел отец. – Давай-ка ещё выпьем, сынок.

Он разлил по стаканам водку и, не дожидаясь сына, опустошил стакан.

– Давай пей, – приказал он Володе. – Вот из-за таких товарищей твоего отца с армии и попёрли. Интеллигенция сраная! Думают, что в белых перчатках можно что-то построить и не испачкаться! А вот это ты видел?

Отец смачно сложил кулак в кукиш и сунул его почти в физиономию сыну.

– Да что ты на меня-то окрысился? – возмутился Володя. – Я как раз так и не считаю.

– Да разве дело в тебе? Ты посмотри, что в стране делается? Горбачёв этот вылез откуда-то. Вокруг себя интеллигентов этих вшивых поставил. Что со страной-то будет, я тебя спрашиваю?

– Нас теперь учат, что интеллигенция – это совесть нации, – заметил Володя.

– Это вас так теперь учат? Тьфу! А нас, сынок, учили по-другому. Знаешь, что Ленин про интеллигенцию говорил? Интеллигенция – это говно!

– Зачем же ты меня в этот институт запихал? – спросил его Володя. – Хочешь, чтобы и я таким стал? Уж лучше бы я в военное училище пошёл. Там всё проще. И никакой интеллигенции.

– Не наше сейчас время, сынок. Нельзя тебе туда. Смотри, что они делают! Варшавский договор распустили. Войска из Германии выводят. Кому ты служить собираешься? Этим гнидам?

– А после института что? Разве что-нибудь по-другому будет?

– После института ты свободный человек будешь. Не на них, а на себя работать станешь. Ну а потом всё вернётся на круги своя. Придут к власти наши, так уж мы дадим им просраться. Умоются они кровавыми слезами.

Этот разговор, видимо, очень задел отца. Глаза его засверкали, зубы заскрипели, а руки затряслись. Он взял бутылку, посмотрел на оставшуюся водку и сказал:

– Давай допьём это. И кончим разговор, а то я ещё не сдержусь, да сам перестройку начну – по-своему.

Только они успели допить водку, как на кухню вошла мать.

– Ты что же это делаешь, старый дурак? – закричала она на отца. – Мало того, что сам от бутылки оторваться не можешь, так ты ещё и сына к этому приучаешь?

– Цыц, дура! – заорал на неё отец. – Знай своё место и не суй нос не в свои дела, когда мужчины о делах разговаривают.

– Какие дела? – не унималась мать. – Были дела, да все вышли! Хоть бы штаны надели! Ну надо же, сидят голые, и с утра водку хлещут!

Мать ушла с кухни, а отец, что-то пробормотав себе под нос, снова заплетающимся языком обратился к сыну:

– Вовка, никогда не слушай баб. Они, как и интеллигенты, только сопли пускать умеют. А на счёт этого дела, – он постучал пальцем по бутылке, – не бери в голову. Это я так, чтобы депресняк снять. На тебя у меня вся надежда. Вот встанешь на ноги, мы с тобой такие дела делать будем! Ты что же, думаешь, у меня связей не осталось? Вот они где у меня все будут. – Отец сжал свой огромный кулак и погрозил воображаемым интеллигентам.

Отца сильно развезло. Он стал что-то невнятное бормотать, голова его стала всё больше и больше склоняться, наконец, она полностью успокоилась на столе, и послышалось ровное и спокойное дыхание. На кухню снова вошла мать.

– Ну слава Богу, угомонился, – проворчала она.

– Да ладно тебе! – прервал её Володя. – Хватит на него нападать. Его ведь тоже понять можно. Шутка ли сказать: был полковником, а стал пенсионером.

– Да неужто я не понимаю? Ты бы, сынок, поскорее свой институт заканчивал, да что-нибудь организовал. Вон, сейчас кооперативы разрешили… Может и для отца бы дело нашлось. А то ведь, он не сможет без дела жить. Сопьётся, а потом вперёд ногами на кладбище. У вас, у мужчин, это сплошь и рядом. Это мы, женщины, себе работу везде найдём.

Володя с матерью подхватили отца под руки и поволокли в спальню.

Только после всего этого Володя надел брюки. Он подошёл к зеркалу и посмотрел на себя.

«Да, его время кончилось, – подумал он про отца, – Теперь наступило моё время. Теперь я главный».

Встретив в институте Раба, я не успел с ним даже поговорить. Увидев друг друга, мы, не сговариваясь, рассмеялись. Мне, конечно, хотелось спросить у него, как он добрался до дома и как его встретили родители, но начались занятия. Пришлось отложить наш разговор до следующего раза.

После занятий наша группа осталась в аудитории, чтобы выбрать старосту. Я сразу вспомнил третий класс. Однако здесь всё происходило с точностью наоборот. Никто не хотел заниматься этой организационной работой. Каждый искал причины, чтобы увильнуть от этого хомута. После долгих споров куратор, который, наверное, уже привык к подобным процедурам, вмешался в ход собрания.

– В таком случае, я сам назначу старосту.

– Ну зачем же такие жертвы! Среди нас есть люди, которые считают, что подневольный труд никогда не может быть плодотворным, – сказал с места Раб.

– В этом есть логика, – ответил ему куратор. – Но, что же делать, если все отказываются? Лично вы кого предлагаете?

– Я могу предложить только себя, – шутливо ответил Володя.

– Никто не возражает? – спросил куратор.

Кто же мог возражать? Все с облегчением подняли руки вверх. Вопрос был решён. Группа уже хотела разойтись по домам, но неожиданно Раб остановил всех.

– Э, нет. Так дело не пойдёт, – громко сказал он. – Скинули с себя хомут и сразу по кустам. А расхлёбывать всё мне?

– А что расхлёбывать? – спросила удивлённая студентка. – Все вопросы решены, чего же ещё надо?

– Я предлагаю скинуться, – заявил Раб.

– А на что? – переспросила девушка.

– Не на что, а зачем, – поправил её Раб. – Нам всем познакомиться надо. Давайте скинемся и поедем куда-нибудь за город. Там поближе познакомимся. Мы же не знаем даже, как зовут друг друга.

– А что? Это отличная идея, – поддержала Раба девушка. – Кстати, зовут меня Наташа.

– Ну вот, с одним человеком уже познакомились, – улыбнулся Володя. – А меня зовут Володя Рабов. Все слышали? Значит так, кто хочет всей группой поехать за город, подходите ко мне записываться.

Володя достал чистый лист бумаги и ручку. Тут же его окружили студенты и стали наперебой совать ему деньги и выкрикивать свои фамилии.

– Раб, меня запиши, – послышался чей-то голос.

Володя засмеялся и повернулся в мою сторону.

– Ну, что я тебе говорил? – сказал он мне. – Услышат или не услышат эту кликуху, всё равно она ко мне прилипнет.

Бабье лето. Интересно, кто придумал его? Если говорить об официальных временах года, то такого понятия просто не существует. Однако в действительности оно есть. Природа как будто вспоминает о каких-то недоделанных делах и снова из осени возвращается в лето. Снова солнце начинает нагревать землю, снова листья подставляют себя золотым лучам, снова надежда зажигается во всём живом на Земле. А может быть, чудо произойдёт? А может быть, возможно повернуть всё назад и вернуться в прошлое? Увы, увы, и ещё раз, увы! Время невозможно повернуть вспять. Всё подчинено только одному закону, это движение вперёд. А бабье лето – только небольшая остановка для того, чтобы оглянуться назад, осмыслить всё произошедшее и снова продолжить свой путь.

Именно такое настроение навевало бабье лето на всю нашу группу, которая по предложению старосты собралась за городом. Студенты сидели вокруг костра на берегу небольшой речушки, смотрели на огонь и слушали потрескивание веток в костре.

Все вспоминали школьные годы и грустили, что эта страница жизни уже перевёрнута и нет на свете силы, которая могла бы перелистнуть её назад. Ну хоть на один день, хоть на час, хоть на одно мгновение! Нет. Только вперёд, никаких послаблений. Воспоминания – это всё, что осталось для каждого из нас.

– А может быть, хватит об этой школе? – вывел из воспоминаний всю группу Раб. – Неужели она не надоела вам за одиннадцать лет?

– Всякое бывало, – задумчиво ответила Катя. – Но, самое печальное, что больше никогда этого не будет.

– Вот и отлично! Надо глядеть только вперёд. Только будущее может быть интересно, – ответил ей Раб.

– Без прошлого нет будущего, – поддержал Катю Дима.

– А если всё время оглядываться назад, то можно голову себе разбить, потому что будешь идти затылком вперёд. – Володя встал и отошёл от костра к речке.

Я, Дима и Катя последовали за ним, желая довести свой спор до конца.

– Мне тоже кажется, что без прошлого нет будущего, – сказал я Володе. – Возьми хоть наше поступление в институт. Каждый из нас мечтал о будущей профессии ещё в школе. Вот и выходит, что наше настоящее родом из прошлого.

– Ну, это ты по себе судишь, – ответил Раб. – Лично я ни о какой профессии никогда не мечтал. Не всё ли равно, какая у тебя профессия?

– Ну, ты же сам решал, в какой институт поступить, – удивилась Катя, – значит, ты думал об этом?

– Если честно, то я ничего не думал. У нас в семье за всех отец думал. Он сказал, вот я и поступил.

– Хорошо, пусть этот вопрос решал отец. Всё равно, он исходил из твоих наклонностей, которые сформировались в прошлом, а не в будущем, – сказал Дима.

– А вот в этом-то ты и не прав. Мой отец как раз исходил не из прошлого, а из будущего. По его расчёту, через пять лет профессия экономиста станет самой высокооплачиваемой.

– Неужели только деньги надо учитывать при выборе профессии? – спросил я.

– А что же ещё? – не понял меня Раб.

– Как минимум, профессия должна приносить удовлетворение, – сказал Дима. – Это же чокнуться можно, работать на работе, которая раздражает.

– Удовлетворение могут принести только деньги и власть. Всё остальное способно только раздражать.

– Но, позволь, – возмутилась Катя, – чтобы достичь власти и денег, надо сначала работать. А деньги – это только оплата за труд.

– Что касается власти, то я с тобой не согласен, – возразил Раб, – Возьми, к примеру, нашу группу. Разве, избрав меня старостой, вы не наделили меня маленькой властью?

– Тоже мне, власть! – усмехнулся Дима. – Скорее, это обязанность.

– Значит, ты считаешь, что у меня вообще никакой власти нет? – Раб с иронией смотрел на Диму.

– Нет, я так не сказал. Власть, конечно, есть, но уж очень маленькая.

– Мы сейчас не будем обсуждать количественное выражение этой власти, – развивал дальше свою теорию Раб. – Главное, что она есть. И это мой главный аргумент в нашем споре.

– В каком споре? – не поняла Катя.

– Вот тебе и приехали… – развёл руками Раб. – Спорили, спорили и забыли, о чём спорили? Ты же сама пыталась мне доказать, что для того, чтобы получить власть и деньги, нужно сначала много работать?

– Да, это я помню, – не понимала старосту Катя. – Я не понимаю, в чём заключается твой аргумент?

– А аргумент заключается в том, что для того, чтобы получить власть, совсем не обязательно долго работать. Вы избрали меня старостой только потому, что никто из вас сам не хотел быть избранным.

– Ну хорошо. А как насчёт денег? У тебя тоже аргумент есть? – спросила Катя.

– Есть. Если есть власть, значит, есть и деньги. А если есть деньги, значит, есть и власть.

– Ну, вот ты и попался! – обрадовался Дима. – Как только что мы выяснили, власть у тебя всё-таки есть. А вот денег от этой власти нет.

– А это что?

Раб достал из кармана деньги и показал их нам.

– Но это же наши деньги, которые мы сдали тебе на поездку, – удивлённо сказала Катя.

– Какая разница, чьи это деньги? Главное, что они есть, и они у меня. Это, как раз, и доказывает, что власть и деньги неразделимы. Маленькая власть – маленькие деньги, большая власть – большие…

– Ну, нет, это не считается, – оживилась Катя. – Ты же не можешь распоряжаться этими деньгами по своему усмотрению? В таком случае, как ты утверждаешь, и кассира в магазине можно назвать человеком, наделённым властью. Попробуй она распорядись деньгами по своему усмотрению, да от неё мокрое место останется.

– Катюша, зачем спорить? – улыбаясь, сказал Раб. – В споре только один аргумент имеет значение – это доказательство. А мы здесь не спорим, а так, только воздух сотрясаем.

– Значит, у тебя нет доказательств? – ехидно спросил Дима.

– Нет, – ответил Раб. – Только не у меня, а у тебя.

Раб пренебрежительно посмотрел на Диму, взял свою спортивную сумку и куда-то ушёл.

– Ну вот, обиделся! – разочарованно сказала Катя.

– А что я, собственно, такого сказал? – удивился Дима.

– Да ладно вам! Ничего он не обиделся. Просто задумал что-то. – Мне почему-то этот спор был неприятен, и я хотел скорее перевести разговор на другую тему. – Смотрите, что это там по реке плывёт?

Я указал рукой в сторону реки. По ней действительно что-то плыло. Катя тут же подбежала к самой воде. Дима не отходил от неё ни на шаг. По тому, как Дима смотрел на Катю, было видно невооружённым глазом, что она ему очень нравится. Катя тоже это заметила. И ей это определённо нравилось. Она нарочно вертелась перед ним, строила глазки, а сама с явным удовлетворением наблюдала за своим поклонником.

– Да это же венки! – крикнула Катя.

Действительно, по реке один за другим плыли венки.

– Это кто-то посылает их нам. Их обязательно надо достать!

Она шла за венками вдоль берега, но венки достать было невозможно. Дима нашёл длинную палку, но и это ему не помогло. Палка не доставала до венков.

– Дима, смотри, лодка! – Катя указала на лодку, которая была привязана к берегу, далеко вниз по течению реки.

Они оба побежали к лодке, обгоняя венки. Я не торопясь пошёл за ними, наблюдая, как бежит Катя, а за ней с палкой несётся Дима.

Катя добежала до лодки и забралась в неё. Дима с палкой тоже устроился рядом с ней.

Я подошёл к ним в тот момент, когда венки должны были подплыть к лодке.

– Димка, не зевай! Палку приготовь! – почему-то шёпотом сказала Катя.

Дима выставил палку вперёд и приготовился ловить венки. Как только они поравнялись с лодкой, он вытянулся вперёд и зацепил палкой венок. При этом лодка накренилась, черпнула бортом воду и Катя с Димой, плавно, как в замедленной съёмке, повалились в воду.

– Ой! – только и успела крикнуть Катя.

Река моментально поглотила её, и она скрылась под водой. Я не успел даже сообразить, что произошло, а Дима уже стоял по пояс в воде и держал на руках мокрую и испуганную Катю. Она прижалась к нему всем телом, обвила руками его шею и только стучала зубами от страха и холода.

Дима, стоя в воде, держал Катю, и даже не пытался выйти из реки. Непонятно, что привело его в оцепенение, то ли падение с лодки, то ли спасение Кати, но мне кажется, что он остолбенел от другого. Мокрое платье Кати стало почти прозрачным. Оно как бы перестало существовать. Впервые в жизни Дима прижимал к себе практически обнажённое девичье тело. Он чувствовал биение её сердца и её дыхание. Именно это привело его в состояние шока, именно поэтому он стоял, как вкопанный и не знал, как себя вести. Однако вечно это длиться не могло. Дима пришёл в себя и огляделся по сторонам. Взгляд его остановился на палке, которая, зацепившись за лодку, покачивалась на воде и держала зацепившийся за неё злополучный венок. Дима, держа на руках мокрую Катю, медленно подошёл к венку, высвободил одну руку и достал его. Потом он вышел на берег и остановился передо мной.

Я смотрел на них, не моргая. Испуг, который овладел мной, стал проходить, а на смену ему пришёл смех, который невозможно было сдержать. Глядя на Диму, абсолютно мокрого, держащего на руках такую же мокрую Катю, да ещё в придачу мокрый венок, я хохотал и не мог остановиться.

– Да ты её хоть на землю поставь, – еле говорил я Диме сквозь смех.

Он поставил Катю на землю. Она была вся синяя от холода, а нижняя челюсть у неё тряслась.

– Платье надо снять, а то заболеешь, – сказал ей Дима. – И к костру надо побыстрее.

Все трое мы повернулись в сторону костра. Он светился маленькой точкой почти у горизонта.

– Ничего себе! Сбегали за цветочками! – залязгала зубами Катя. – Пока до костра дойдём, точно околеем.

– Ничего, – подбодрил её Дима. Он прыгал на одной ноге и пытался снять брюки, которые прилипли к телу. – Мы бегом побежим, заодно и согреемся.

– Ты раздеваться-то будешь? – спросил я Катю. – Или воспаление лёгких хочешь подцепить?

– Так как же я пойду? Голой что ли?

– Не пойдёшь, а побежишь, – уже смеялся Дима. – А голой не надо. Я тебя в твой венок одену.

Он взял мокрый венок и надел его на голову Кате.

– Вы хоть отвернитесь.

Мы отвернулись. Катя разделась, отжала свои трусики и начала их снова натягивать. Нога, на которой она прыгала, наступила на острый камень. Катя попыталась удержать равновесие, но запуталась в трусах и рухнула на землю.

– Ой!!!

Мгновенно мы с Димой повернулись и бросились к ней на помощь. Она лежала на траве обнажённая со спутанными трусами ногами.

– Вы что?!!! – закричала она, натягивая трусики.

– А ты что? – спросили мы хором.

– А я ничего, просто грохнулась, – и Катя расхохоталась.

Она смеялась не над той ситуацией, в которую попала, а над нами. Вид двух молодых парней, которые стояли, выпучив глаза, раскрыв рты, и смотрели на голую девушку, вероятно и не мог вызвать иной реакции.

– Рты закройте! Чего стоите? Мы к костру-то побежим? Или вы уже согрелись?

Она натянула мокрые кроссовки, подала мне одежду и побежала к костру.

– Саня, ну раз ты на это подписался, то и мою возьми. – Дима протянул мне своё мокрое бельё.

Мы побежали догонять Катю.

Наша компания сидела у костра и, кажется, даже не заметила нашего отсутствия. Все оживлённо о чём-то говорили. Однако вид раздетой девушки и двух гонящихся за ней парней привлёк их внимание.

– Т-а-к! – сказал Олег, приставая с корточек, глядя на бегущих. – По-моему тут что-то неладное. Надо вмешаться.

– Так это же наши! – узнала бегущих Наташа. – Смотрите, это же Катя, а те двое – Саня и Дима!

– Интересно, – не понял Олег. – А почему она голая? И зачем Саня с Димкой гонятся за ней?

– А ты попробуй угадать с трёх раз! – захихикала Марина.

Все громко засмеялись.

– Катька! А не быстро ли ты бежишь?! – закричала Марина.

– Ничего, если не догонят, то хоть согреются, – поддержал Маринину шутку Олег.

– Быстрее! Быстрее! – начали кричать все остальные.

Кто-то нашёл верёвку и тут же приспособил её в качестве финишной ленточки.

– Ка-тя! Ка-тя! Ка-тя! – пищали девчонки.

– Дим-ка! Дим-ка! Саня! Саня! – вторили им баском ребята.

Катя первая дотронулась грудью финишной ленты и повалилась от усталости на траву.

– Фу, вот теперь действительно согрелась! – только и смогла она сказать. От неё шёл пар.

– Качай чемпионку, – раздался чей-то голос.

Парни схватили Катю и стали подбрасывать её вверх. Я и Дима подошли к костру. Ребята закончили качать Катю и поставили её на пень, как на пьедестал, поправив венок на её голове.

– Что ж вы девицу догнать не могли? – спросил нас Олег.

– А ты сам побегай за ней, а я на тебя посмотрю, – ответил я ему.

– Катюша, посоревнуешься со мной! – предложил Олег.

– Нет уж. Я уже набегалась. Ты, вон, Наташу догони попробуй.

– А, что, я могу! – тут же согласилась Наташа. – А раздеваться обязательно? – посмотрела она на Катю.

– Так ведь если ты не разденешься, кто же за тобой побежит?

Взрыв хохота раскатился по реке, как весенний гром. Студенты стали скидывать с себя одежду и, как очумелые, гоняться друг за другом по берегу реки. Не прошло и двух минут, как у костра остались только я, Дима и Катя.

– Ну вот, теперь сухой одежды хоть отбавляй. – Дима поднял с травы чью-то куртку и накинул её на плечи Кати. – Садись к костру поближе, а то замёрзнешь.

Катя слезла со своего пня, подобрала что-то Диме и подала ему.

– Ты тоже накинь.

Я насобирал веток и устроил из них сушилку. Мы сели у костра и стали наблюдать за ребятами.

– Надо же, только что мы были совсем чужими людьми, а прошло два часа, и у меня такое чувство, что я всех их, – Катя показала рукой на бегающих ребят, – знаю лет сто, не меньше.

– Вот видишь, как здорово, а ты ещё ехать не хотела! – Дима подбросил веток в костёр. – Еле уговорил её, – пояснил он мне.

– Да этот Раб, он как начал липнуть ко мне с этой поездкой, так во мне что-то и взбунтовалось. Уж очень не люблю я, когда на меня кто-то давит.

– Кстати, а где он? – спросил Дима. – Как ушёл от нас, не говоря ни слова, так его больше и нет. Может быть, он и действительно обиделся на нас?

– Да не бери ты в голову, – сказал я Диме. – Раб не тот человек, которого можно обидеть. Скорее, он тебя обидит.

– А ты что, знал его раньше, до института, я имею ввиду? – спросила меня Катя.

– Мы в школе учились вместе. С третьего по пятый класс.

– Странно, я бы никогда не подумал, – удивился Дима.

– Почему странно?

– Ну, как-то заметно, если люди давно знакомы или дружат.

– Мы никогда не дружили с ним. По-моему, он вообще в школе ни с кем не дружил.

– Странно, – удивилась Катя. – А со стороны кажется, что он очень компанейский. Знаете, есть такие люди, которые притягивают к себе – лидеры. Кстати, этой поездкой мы же обязаны ему?

– А он и есть лидер. Он и в школе им был, и здесь, в институте, да я уверен, что и дальше он им останется.

– Тогда тем более странно. Если он лидер, почему же он не имеет друзей?

– Потому что он раб, – сам не зная, почему, сказал я.

– Раб? – удивилась Катя. – Но разве раб может быть лидером? Разве раб может притягивать к себе людей?

– Может, ещё как может, – ответил я ей.

– А чего же не может раб?

– Он никогда не может быть человеком, – задумчиво отвечал я. – Он не может радоваться, не может любить, не может вот так просто скинуть с себя одежду и голышом бегать вдоль реки. Он всегда прагматичен, всегда ревностно служит обстоятельствам. Он их раб. Он думает, что имеет всё, а на самом деле, он не имеет ничего, ибо готов отдать всё этим обстоятельствам, даже свою собственную жизнь.

– Ну, ты уж что-то очень намудрил, я ничего не поняла.

– О чём спорим? – раздался знакомый голос.

Из кустов вышел Раб. В руке у него была спортивная сумка. Та самая, с которой он ушёл от нас. Однако было видно, что сумка была заполнена чем-то очень тяжёлым.

– Кстати, а почему голышом? – удивился Раб, глядя на Катю и Диму.

– Что ты так уставился на меня? – спросила его Катя. – Посмотри! – Она показала рукой на полянку вокруг костра, на которой валялась одежда всей группы и на студентов, бегающих вдоль реки. Парни были одеты только в трусы, а девушек кроме трусиков украшали лифчики.

– А мы как раз о тебе говорили, – сказал Дима. – Слабо тебе снять с себя всю одежду и побегать вдоль реки голышом, как они?

– Ну почему, как они, – засмеялась Катя. – Давай больше. Попробуй совсем без всего. Ты же староста, должен быть круче их.

– Перед тобой, Катюша, могу, сколько угодно, а перед ними – нет. И именно потому, что я староста.

– Не понимаю, а почему староста не может бегать голышом по берегу реки со своими однокашниками? – спросил Дима.

– Обстоятельства не позволяют. Я же староста.

Дима с Катюшей переглянулись и выразительно посмотрели на меня.

– Нет, ты поподробней про обстоятельства расскажи, – стала заводить Раба Катя. – Почему это передо мной можно, а перед группой нельзя?

– Перед тобой можно потому, что ты женщина, а я мужчина…

– Фу, какая пошлость, – поморщилась Катя.

– А перед группой нельзя потому, что я какой ни есть, а всё-таки командир и не должен идти на поводу у своей команды. Понимаешь, команда должна идти за мной, а не я за командой. Вот, собственно, все обстоятельства.

– А ты никогда не пробовал взять и наплевать на все обстоятельства? – спросил Дима. – Ну, человек же не робот? Знаешь, иногда хочется вот просто так, взять и побегать голышом, и наплевать на все обстоятельства.

– Ты знаешь, мне такое даже в голову никогда не приходило. – Раб как-то недоверчиво посмотрел на нас. – Слушайте, а что у вас произошло? Вы что, с ума все посходили?

– Да никто с ума не сходил, – вмешался я. – Просто Катя с Димой пытались вытащить венок из речки и упали в воду. Пришлось снять мокрую одежду и греться с помощью бега. Видишь, одежда сохнет?

– Ну, это понятно, – сказал Раб, придурковато улыбаясь. – С вами ясно, а они-то почему голышом бегают?

– Понимаешь, они посмотрели на нас, и им тоже захотелось побегать голышом, – попыталась объяснить ему Катя.

– Честно говоря, ничего не понимаю. С вами всё понятно. У вас так сложились обстоятельства, что вы вынуждены были снять одежду, а им-то это зачем?

– В этих обстоятельствах как раз вся соль. – Катя для убедительности стала размахивать своими руками перед носом Раба. – Людям стало завидно, что у нас так сложились обстоятельства, что мы были вынуждены не считаться с обстоятельствами. И они тоже захотели наплевать на обстоятельства, скинули одежду и стали бегать голышом. Понятно?

– Н-е-т! – как-то неестественно проговорил Раб.

Впервые в жизни Володя Рабов перестал ориентироваться в обстановке. Всегда с тех пор, как он себя помнил, логика полностью определяла его мышление. Всегда он знал, что хотел и зачем. Всегда умело просчитывал пути к намеченной цели и всегда достигал её, именно потому, что чётко знал, что определённые поступки вызовут определённые действия. Но сегодня произошёл сбой. Сегодня логика отказалась служить ему. Он, командир, не понимал, что думают его подчинённые. Он чувствовал себя идиотом. А может быть, это они идиоты? Так это, или нет, но должна быть причина и для этого. Значит, есть кто-то другой, кто может руководить мыслями этих людей помимо него? И этот кто-то сильный противник, раз вот так быстро заставил всех подчиняться своей воле. Нет, это не входило в Володины планы. Первый должен быть он. Только он и никто другой.

– Ну, что же здесь непонятного? – вспылила Катя. – Это же так просто.

– Обожди, обожди, – прервал Катю Раб. – Давай разберёмся сначала. Кто разделся первый?

– Я, – ответила Катя.

– А потом?

– Потом Дима.

– А потом?

– Потом все остальные.

«Вот он, кто-то, – подумал Раб. – Вот тот, кто повёл за собой всю толпу. Мало того, она и меня хочет убедить в этом. Вон как ручонками то размахивает. Ну уж нет. Не на того напала. Однако что же я могу ей противопоставить? Я же даже не понимаю, какими рычагами она воздействует на толпу».

– Ну, теперь-то ты всё понял? – требовала от него ответа Катя.

– Нет, – уже твёрдо заявил Раб. – Не только не понял, но и понимать не хочу.

– Ну какой же ты, право…

Неизвестно, чтобы ему могла наговорить Катюша, если бы их разговор с Рабом не прервали. Студенты, набегавшись вдоволь, возвращались к костру. Красные и мокрые от пота, они падали у костра на траву и в блаженстве испускали пар, который исходил от их разгорячённых тел.

– О, и староста откуда-то появился! – удивился Олег, увидев Раба. – А у нас тут без тебя новый лидер, Катюша.

– Точно, лидер, – подтвердила Наташа. – Всего несколько минут, а всю усталость как рукой сняло. Будто и не было ни выпускных экзаменов, ни вступительных.

– А всего-то нужно было просто побегать голышом, – вставила Марина. – Катюша, а нам надо было тебя в старосты выбирать.

Эти слова как ножом полосонули по сердцу Володи.

– Вы бы оделись лучше, – сказал Раб, ничем не выдавая своего угнетённого настроения. – Не так уж и жарко. Простудитесь всей группой, мне, что ли, на лекции одному за вас ходить?

– Да, что правда, то правда, – согласился Олег. – Согреться сейчас бы не помешало. Да и бельё уже высохло.

Олег снял с веток одежду Кати и Димы, ощупал и кинул её им.

– Что касается согреться, то нет никаких проблем. – Раб вытащил из спортивной сумки несколько бутылок вина. – Всё предусмотрено.

– Вот это предусмотрительность! – обрадовался Олег. – Ты что, мысли наши читаешь?

– Ну, вы же не переизбрали меня ещё?

– Нет, при таком раскладе переизбрание отменяется, – смеялся Олег, читая название вина на этикетке. – Пусть у нас будет и староста и лидер. Одно другому не мешает.

В одно мгновение появилась откуда-то белая тряпка, которая была использована в качестве скатерти. На неё выставили закуску, о существовании которой никто даже и не подозревал. Девчонки быстро изготовили из бумаги стаканчики. Прошло всего пять минут, а группа, уже одетая, сидела вокруг костра со стаканчиками в руках.

Раб вытащил из сумки коньяк.

– А это для мужчин, – торжественно произнёс он.

Сначала выпили за лидера группы – Катюшу, потом за старосту, а потом уже никто и не помнит за что. Только после того, как всё спиртное было выпито и вся закуска съедена, студенты перевели дух, и развалились на траве в немыслимых позах. Дима сидел возле меня, а Катюша лежала рядом, положив свою голову к нему на колени. Раб подошёл к нам и сел рядом.

– Слушай, Владимир, – обратился к Рабу Олег. – А откуда ты мог предвидеть, что нам действительно понадобится спиртное? Ведь об этом и разговора даже не было. А когда мы стали бегать, тебя не было. Ты же не мог знать об этом заранее?

– Просчитать можно любое развитие событий. Если очень постараться, конечно, – ответил ему Раб.

– А если серьёзно, – спросила Раба Катя, – ты же не мог знать, что я с Димой упаду в воду? Ты не мог предвидеть, что нам придётся раздеться и сушить бельё у костра?

Раб наклонился к нам поближе и почти шёпотом сказал:

– Если вы помните, наш разговор закончился тем, что власть предусматривает деньги, а деньги предусматривают власть. В качестве примера я показал вам деньги, которые оказались в моих руках именно потому, что я обладаю хоть и маленькой, но властью. Катя не приняла мой довод, так как считала, что это деньги не мои. Я не стал спорить. Я просто пошёл в магазин и потратил их по своему усмотрению. Без решения тех, кому эти деньги принадлежали. Вот вам и доказательство моей правоты. Я трачу деньги по своему усмотрению, а те, кому они принадлежали, даже хвалят меня за это.

– Это не считается, – возразил Дима. – Это просто случайность, что вино пришлось кстати.

– Случайность – это частный случай закономерности, – быстро, как заученную фразу, выпалил Раб.

– В чём дело? О чём это вы там шепчетесь? – привлекла внимание всей группы к нам Наташа.

– Да уж, давайте без тайн, – поддержал её Олег. – Кстати, Володя, ты так и не докончил свою мысль о том, что просчитать можно любое развитие событий. Если это возможно, то может быть, ты нам предскажешь будущее?

– В принципе, можно, конечно. Только это займёт много времени. Вас много, а я один.

– Ну хорошо, если нельзя для всех, то хоть для одного, для себя, например. Ты знаешь, что тебя ждёт?

– Знаю, конечно. Я женюсь.

Вся группа расхохоталась.

– Тоже мне, предсказатель! – смеялся Олег. – Так каждый может.

– Тогда поставь вопрос конкретнее.

– На ком ты женишься?

– На Кате, – не задумываясь, ответил Раб.

Все снова засмеялись.

– На мне? – Катя даже поднялась с коленей Димы. – А ты у меня хотя бы спросил? Честно говоря, мне такие мужчины как ты не нравятся.

– Нет, вы посмотрите! Как вам это нравится? – возмутилась Наташа. – Не успел увидеть девушку без платья и сразу жениться? А мы? Чем мы хуже?

Она задрала подол своего платья и показала свои стройные ножки.

– А они? – Наташа показала рукой на остальных девушек. – Ты уж объясни нам, а то вон сколько врагов наживёшь!

– Ножки здесь не причём, – ответил Раб. – Хотя, справедливости ради, надо отметить, что они хороши. Дело совсем в другом.

– Интересно, в чём же? – Наташа опустила подол платья.

– Дело в том, что Катя, как только что мы выясняли, тоже является лидером. Посудите сами, разве можно держать двух тараканов в одной банке? Они либо должны стать одним целым, либо перегрызть себе глотки.

– Во-первых, с чего это ты взял, что я лидер? – прервала Раба Катя. – Я ничего никого не заставляла делать, а во-вторых, с чего ты взял, что я собираюсь перегрызать тебе глотку?

– А любовь, – обратилась к Рабу Марина, – ты что, любовь даже в расчёт не берёшь?

– Ой, да перестаньте вы! – недовольно махнул рукой Раб. – Какая ещё любовь? Это всё детские сказки. Ваша любовь ни что иное, как инстинкт. Всё, что вы называете любовью, необходимо только для продолжения рода.

– Нет, давай разберёмся в этом подробнее, – вступил в дискуссию Олег. – Я бы согласился с тобой, если бы ты так сказал о страсти. Страсть действительно инстинкт. А любовь? Разве она имеет хоть какое-нибудь отношение к инстинктам? Возьми, к примеру, хоть пожилых людей. Разве перед ними стоит задача продолжения рода? Но они любят друг друга.

– Ничего подобного. Пожилые люди просто привыкли друг к другу. Они не в состоянии изменить свой образ жизни и поэтому считают, что не могут друг без друга жить.

– А жёны декабристов? – вспылила Марина. – Они тоже не хотели изменить свой образ жизни, и поэтому поехали за своими мужьями в Сибирь?

– А при чём тут декабристы? – не сдавался Раб. – Что ты вообще о них знаешь? Ты знаешь, например, что они были владельцами Российско-Американской кампании? Ты знаешь, что самодержавие не давало развиваться предприятиям, как того хотели их владельцы? – Раб пренебрежительно посмотрел на Марину. – А ты, конечно, уж подумала, что они свой заговор для народа устроили? Да плевать они на твой народ хотели, впрочем, как и народ хотел плевать на декабристов. В данном случае царь оказался сильнее, вот их и сослали в Сибирь.

– Однако народ не забыл их подвига до сих пор, – поддержал Марину Олег. – Сколько про них книг написано, сколько фильмов снято?

– Ну при чём тут народ? Писатели и режиссёры просто на них деньги делают. Вы же не станете отрицать, что книги и фильмы делают не только про декабристов, но и про бандитов тоже. Мишка Япончик, например, по-вашему, он тоже для народа старался?

За разговором никто не заметил, как стемнело. Я посмотрел на часы.

– Во-первых, – прервал я спор, – вы отклонились от темы. Начали про любовь, а докатились до бандитов, а во-вторых, если мы не начнём сейчас собираться, то опоздаем на электричку.

Как по команде все повскакивали со своих мест и стали собираться. Не прошло и часа, как вся группа уже была в городе. Дружная компания простилась и растворилась в людском потоке.

– Тебя проводить? – услышала Катя за своей спиной голос старосты.

Она обернулась. Радом с ней стоял Раб, а чуть поодаль Дима.

– Спасибо, не надо. – Катя посмотрела в сторону Димы. – Дима, ты меня проводишь?

– Конечно, – тут же ответил он.

Катя обошла Раба, взяла Диму за руку и подчёркнуто громко, так, чтобы Раб слышал, сказала:

– Пошли.

Катя с Димой скрылись из виду. Раб один стоял на платформе и смотрел им в след.

– Ну ничего, ещё посмотрим, чья возьмёт, – пробурчал он себе под нос и пошёл в метро.

 

Глава 2

То, что Дима провожает Катю домой, назвать можно было с большой натяжкой. Они ходили по улицам и никак не могли расстаться. Дима взахлеб читал своей спутнице Есенина, а та, в свою очередь, поражала его своими познаниями в области архитектуры.

– Ты что, всего Есенина наизусть знаешь? – удивлялась она.

– Да что ты? Разве можно его знать всего? Просто он мне очень нравится, вот я и запомнил немножко.

– Ничего себе, немножко! Я и десятой части не знаю того, что ты мне рассказал.

– Не надо прибедняться. Вот у тебя действительно энциклопедические знания! Пока мы с тобой шли, ты рассказала мне про все здания: кто архитектор, когда построено, что в нём было раньше, что сейчас. Такое впечатление, что ты экскурсовод.

– Да ну, какой я экскурсовод? Экскурсоводы больше рассказать могут.

– А вот и не больше. Давай я укажу тебе на любое здание, а ты мне расскажешь, про него. Вот это, например.

Дима повернул Катю на сто восемьдесят градусов и ткнул пальцем в первое попавшее здание.

– Ну что, расскажешь или слабо?

Катя посмотрела на здание и неожиданно рассмеялась.

– Значит, ничего не можешь рассказать?

– Я тебе уже рассказывала, – продолжала смеяться Катя.

– Ты мне не могла рассказать, потому что мы уже ушли от того, про что ты рассказала.

– Нет, рассказывала. Посмотри сам.

Дима посмотрел и тоже засмеялся. Перед ним был вокзал от которого он пошёл провожать Катю домой.

– А приехал я назад, а приехал в Ленинград, – озорно сказала Катя.

– Ну и что, – ответил Дима, – значит, я опять буду провожать тебя. Слушай, Катюша, а у тебя дома беспокоиться не будут? Время уже не детское.

– Так ведь и мы не дети, – ответила Катя. – Обожди немного, я сейчас позвоню домой.

Она отпустила Димину руку и подбежала к телефону. Разговор продолжался минут пять. Было видно, что Катя вначале расстроилась, потом долго спорила, а потом, положив трубку на рычаг, весело вернулась к Диме.

– Ну вот, всё в порядке. Я сказала, что нахожусь под защитой очень надёжного человека.

– И тебя так сразу отпустили?

– Ну, не сразу, конечно, но отпустили. Папа помог. Он всегда меня понимает.

Катя посмотрела на Димину спортивную сумку.

– Слушай, Димка, так это ты с этой торбой со мной гулял?

– А куда же я от неё денусь?

– Давай её в камеру хранения сдадим, а после того, как нагуляемся, заберём?

– Это идея!

Они сдали сумку в автоматическую камеру хранения и налегке снова стали гулять по городу.

– Слушай, Катюша, а зачем ты Раба дразнишь? Мне кажется, что он обиделся на тебя за то, что ты так подчеркнуто отказала ему, а мне сама предложила себя проводить.

– Да и пусть обижается сколько хочет. На сердитых воду возят.

– В принципе, он никому ничего плохого не делал. Просто у человека другое мнение. Может же человек иметь своё мнение. Если ты обиделась насчёт того, что он женится на тебе, так это же просто шутка. Это все поняли.

– Во-первых, шутка дурацкая, а во-вторых, не нравится он мне и всё. Сухой он какой-то, не живой.

– Просто он прагматик. Есть романтики, а есть прагматики. А интересно, почему так получается, что одни люди романтики, а другие прагматики?

– Не знаю. А он такой, потому что он раб. Помнишь, как Саня про него говорил?

– Это ты напрасно. Нельзя так о человеке. При чём тут его фамилия?

– А что это ты так защищаешь его? Он что, тебе очень нравится?

– Честно говоря, не нравится. Просто я считаю, что надо относиться терпимо к мнению, даже если оно не совпадает с твоим.

– А я считаю, что нельзя относиться терпимо к человеку, который считает, что любовь – это инстинкт.

– А ты сама как считаешь? Что такое любовь?

– Любовь? – Катя задумалась. – Наверное, мы и живём на земле, чтобы разобраться, что такое любовь. Но она есть. Она даётся каждому человеку, однако не каждый способен увидеть её. Такой, как Раб, не способен.

– А секс? Разве любовь бывает без секса? А уж это явно предназначено для продления рода.

– Да, но не только. Секс – это великий дар, он скрепляет любовь, цементирует её. Недаром, для девушки целомудрие так же важно, как честь для мужчины.

– Увы, но, к сожалению, целомудрие осталось в прошлом веке. Сейчас о сексе говорят совершенно открыто, и никто никого не стесняется.

– И правильно, что говорят открыто. Разве можно стесняться того, чем наградил человека Бог?

– А целомудрие? Разве это понятие не забыто?

– Забыто. Забыто такими прагматиками, как Раб. Это они не верят ничему. Это у них нет ничего святого. Но, к счастью, есть и другие люди. Просто их трудно заметить. Они не выпячивают себя напоказ. Они не стремятся быть лидерами.

– Однако же ты лидер?

– Ой, да перестань ты! Что вы ко мне с этим лидером прилипли? Разве я виновата, что в речку упала? Кстати, это же ты меня столкнул.

– О, как здорово! Выходит, я во всём виноват?

– А кто же? Я, что ли, лодку перевернула?

– А кто за венками побежал?

– Ну ладно, какая разница, кто кого толкнул? Мы оба оказались в воде. Просто я первая прибежала. Если бы ты был первый, то тебя бы окрестили лидером.

– Ну, не скажи. Если бы я голышом прибежал, то все просто посмеялись бы, и всё. А вот ты прибежала, и все стали бегать. Интересно, а что бы твои родители сказали, если бы узнали про это?

– Про что про это?

– Ну, про то, что вся группа разделась и стала бегать вдоль реки.

– Мама бы точно не поняла. Сказала бы, что все девчонки развратницы.

– А папа?

– Папа бы всё понял. Ты знаешь, он у меня современный и совсем не закомплексованный, как то поколение.

– Так ты с папой на все темы можешь свободно говорить?

– Абсолютно.

– А я нет. Они у меня ортодоксы.

– А хочешь, приходи ко мне, я тебя с ним познакомлю.

– А что, возьму и приду. Только потом. Если я сейчас приду, то меня, я думаю, даже твой папа не поймёт.

Дима вытянул левую руку, посмотрел на часы и выразительно показал их Кате.

– Ничего себе, поболтали, называется! Кстати, а мы уже почти и пришли. Вон, видишь тот дом? Я в нём живу.

– А я там, – Дима показал на соседний дом. – Пойдём. Провожу тебя и на вокзал.

– На какой вокзал?

– Ты что, забыла, мы же сумку там оставили.

– Ой, правда! Слушай, так что, мы живём в соседних домах и никогда раньше не встречались?

– Выходит, так.

– Дима, не ходи сегодня на вокзал, а то я волноваться буду. Давай мы с тобой вместе за сумкой после лекций сбегаем.

– Договорились.

Дима проводил Катю домой, добежал до соседнего дома и скрылся в парадной.

– Поздновато, поздновато домой возвращаешься, – встретила Диму мать. – Мы с отцом уже все глаза просмотрели.

– Заболтались с ребятами и про время забыли. Еле на электричку успели.

– Насчёт ребят не знаю, а вот как ты с девицей никак проститься не мог, я из окна видел, – сказал отец. – Кто это?

– Студентка с нашей группы. Поздно уже, вот я её до дома и проводил.

– А фамилия?

– Какая разница, какая у неё фамилия?

Дима вошёл на кухню и стал наливать себе чаю. Отец достал себе чашку и тоже сел рядом.

– А всё-таки. Это же наш, военный дом. Там половина офицеров из нашей части живут.

– Не помню, Андреева, кажется.

– Андреева?! Ничего себе!

– А что ты так разволновался? Ну Андреева, а ты, что знаешь её?

– Я же тебе говорю, что всех в этом доме знаю. Значит, вы с Катькой в одном институте учитесь?

– В одной группе, – уточнил Дима.

– Мать, слышишь! – закричал отец. – Димка с дочкой нашего командира учится.

– С Катериной что ли? – Мама зашла на кухню и тоже достала себе чашку.

– С Катериной, – робко ответил Дима. – А вы что, знаете её?

– Да как же не знать? – всплеснула руками мама. – Мы же вместе полстраны объездили. Вот с таких лет знаем. – Она рукой показала около тридцати сантиметров от пола. – Вот ведь, что город делает! Живём рядом, а друг про друга ничего не знаем. Отец, ты как хочешь, а Андреевых в гости пригласи.

– Да это без вопросов, только повод-то какой?

– А тебе обязательно повод нужен? Вспомни, как вы лейтенантами собирались. Никаких поводов не требовалось.

Мама повернулась к сыну и, не моргая, уставилась на него.

– Ну, что молчишь? Рассказывай.

– Про что рассказывать, – не понял Дима.

– Не про что, а про кого, – уточнил отец. – Про Катерину, конечно.

– А что рассказывать? Поехали с группой за город. Я её проводил до дома, вот и всё.

– Да на чёрта нам твоя группа сдалась! Ты про Катю расскажи, – настаивала мама.

Дима рассказал всё, что мог: и про разговор с Рабом, и про венки, про то, как они с Катей упали в воду, и про то, как голышом бегали.

– И что, вот так голые все и бегали? – переспросила мать.

– Ну, не совсем, конечно, но бегали.

Диме очень интересна была реакция родителей относительно этого бега. Честно говоря, ему было немного обидно, когда он узнал от Кати, что она могла говорить с отцом на любые темы. Его интересовало, поймут ли его родители их поступок.

– Ну, молодец девка! – улыбался отец. – Эх, скинуть бы мне лет этак двадцать, я бы тоже голышом побегал.

– Ты что, с ума сошёл, старый? – ахнула мать. – Молодым за девками не бегал, а теперь? Телевизора, что ли, насмотрелся?

Мама молча, никого не спрашивая, достала рюмки и вино. Так же молча она налила себе и отцу. Вероятно, долгая совместная жизнь уже научила этих людей понимать друг друга без слов. Они молча печально посмотрели друг на друга и выпили.

– А ведь ты прав, старый, – сказала мать отцу. – Вот скинуть бы лет двадцать, да побегать вдоль речки голышом.

Говоря это, мать посмотрела на свой живот и похлопала по толстым плюшкам, свисающим по бокам.

– А сейчас, разве побегаешь? – она печально вздохнула. – Ушло наше время, отец.

Отец достал третью рюмку, поставил её перед Димой и налил вина.

– Ничего, мать, теперь сын за нас побегает.

Все трое выпили вино.

– А вы, когда молодые были, разве никогда так не бегали, – спросил родителей Дима.

– Да что ты? – махнула рукой мать. – Не дай Бог юбку выше колена приподнять, сразу из комсомола вылетишь.

– А помнишь брюки? – стал вспоминать отец. – Раньше брюки узкие в моду входили – «дудочки», – объяснял он уже сыну. – Вот ты представь, одел бы ты эти брюки, а тебя за это из института взяли и попёрли.

– За что? – не понял Дима.

– За брюки. Не понимаешь?

– И правильно, что не понимает, – сказала мать. – А вот мы понимали. И не только понимали, но и возмущались на таких. Помнишь, отец, мы их тогда стилягами называли. А сейчас вспомнишь, даже смешно. Ну какая, собственно, разница, узкие у тебя брюки или широкие?

– Неужели так было? – спросил Дима.

– Было, ещё и не такое было.

– Да как же вы тогда жили? – удивился Дима.

– Да вот так и жили, – сказала мать. – И не просто жили, а ещё и считали, что лучше всех живём.

– Понимаешь, сынок, каждый человек живёт в свою эпоху. – Отец встал и обнял сына за плечи. – Тогда было так. Мы думали, что свободны, а в действительности были обыкновенными заложниками системы, её рабами. А ты у нас свободен.

– Папа, а сейчас рабы есть?

– Да сколько угодно! Вот мы с матерью, например. Думаешь, нам нравятся все эти нововведения? Да нам плеваться хочется, глядя на них. А почему? Не всё же, что делается, плохо? Нет, просто нам уже не перестроиться. Мы были рабами, ими и умрём. Мать, налей-ка ещё по одной! Давай выпьем за Димку с Катькой, за свободных людей.

Мама стала наливать вино.

– Ты зубы-то не заговаривай, – ворчала она на отца. – Когда Андреевых позовёшь?

– Ну что ты пристала? Сейчас что ли звать? Ночь на дворе. Они, поди, уж десятый сон видят.

– Какой сон? У них дочь только что с гулянки пришла. Сидят, небось, на кухне и так же, как и мы, молодость вспоминают.

– Ну всё, не отлипнет теперь. – Отец встал и пошёл к телефону.

* * *

Дима чуть было не опоздал на лекции. Когда он вбежал в аудиторию, все студенты сидели уже за столами. Он остановился в дверях и стал искать кого-то глазами. Наконец взгляд его остановился. Он смотрел на Катю. Она сидела за столом, а место рядом с ней было занято. Там сидел Раб. Катя что-то искала в своей сумке, а Раб, наклонившись к её уху, что-то говорил ей. Дима стоял и не знал, что ему делать. Раб как будто увидел Диму затылком. Он неожиданно повернулся и, улыбаясь, посмотрел на Диму.

– Что же ты стоишь в дверях? Проходи, свободных мест много.

В спину Диму кто-то толкнул. Он обернулся и увидел преподавателя.

– Молодой человек, может быть вы будете решать, посещать вам лекции или нет в коридоре, а не в дверях? – Дима посторонился, пропуская преподавателя.

– Значит, вы решили всё-таки не ходить на занятия? – спросил его преподаватель.

– Почему? – удивился Дима.

– Потому что после себя я в аудиторию уже никого не впущу.

Дима опять встал перед преподавателем, преграждая ему дорогу. Преподаватель выразительно посмотрел на Диму. Тот густо покраснел, но оставался на своём месте. Студенты, глядя на эту картину, взорвались хохотом. Только Катя даже не улыбнулась. Она посмотрела на Диму, поймала его взгляд и виновато опустила голову, как будто в том, что произошло, была её вина.

– Я вижу, вам без посторонней помощи не разобраться, – тоже смеясь, сказал преподаватель. – Позвольте, я помогу вам.

Он взял Диму за руку и проводил к свободному столу. Студенты расхохотались ещё больше. Дима готов был провалиться сквозь землю. Преподаватель стоял перед студентами, а те заливались смехом, не в силах остановиться.

– Довольно, довольно, – успокаивал их преподаватель. – Пошутили немного, и хватит. Давайте начнём работать.

Смех в аудитории стал стихать, и лекция стала протекать по своим, отточенным десятилетиями, законам. Единственный человек в группе так и не смог подчиниться этим законам. Это был Дима. За две пары лекций он даже не открыл своего конспекта. Дима смотрел на Катю, а если точнее, то на её спину. Ему было прекрасно видно, как Раб увивается перед ней. То он что-то доставал из своего портфеля и предлагал ей, но та отрицательно мотала головой, то что-то очень долго нашёптывал Кате на ухо, но она отмахивалась от него, как от назойливой мухи. Левая рука Раба всё время не знала, куда деться. Она постоянно вертелась за Катиной спиной и неизменно успокаивалась на спинке Катиного стула, при этом всякий раз старалась коснуться её спины. Как только это происходило, Катя дёргалась, и рука моментально исчезала. Однако не проходило и пяти минут, как рука снова маячила за спиной Кати. Это сильно раздражало Диму, и к концу лекций он уже не знал, на кого он больше злился, – на Раба или на Катю.

Лекции закончились. Дима сидел на своём месте, так и не решив, подходить к Кате или нет.

Катя нарочно медленно убирала всё со стола в свою сумку. Она ждала Диму. Но всякий раз, оглядываясь на него, видела его злые глаза.

Наконец Дима решился подойти к ней. Но он опять опоздал. Около Кати вертелся Раб.

– Может быть, пойдём сегодня куда-нибудь? – говорил он ей.

– Как-нибудь в другой раз, – отвечала она. – Сегодня я занята.

– Если не секрет, чем?

– Почему секрет? – нарочно громко сказала Катя. – Мы с Димой сегодня на вокзал идём за сумкой.

– Какой сумкой? – не понял Раб.

Дима, как только услышал своё имя из уст Кати, тут же пришёл в себя. Он впился глазами в Раба и подтвердил:

– Да, да, нам в камеру хранения надо.

Катя схватила Диму под руку и потащила его из аудитории. Раб остался стоять на месте. Он, с искажённой от злости физиономией, смотрел им в след, и шипел себе под нос:

– Крепкий орешек. Ну что ж, придётся постараться.

Катя с Димой, держась за руки, выбежали на улицу, и пошли к вокзалу.

– Что ж ты опаздываешь всё время? – ворчала на него Катя.

– Проспал, – виновато оправдывался Дима.

– Место было свободно, вот он и сел. Не могла же я его выгнать?

– Видел я, как он к тебе приставал.

– Кто это ко мне приставал? – не поняла его Катя.

– Раб, кто же ещё?

– Ну, ты даёшь! Никто ко мне не приставал. Напротив, он очень был тактичен.

– Что же он сзади тебя рукой водил, всё на спину пристроить её пытался?

– Ты знаешь, у меня на спине глаз нет.

– Так, что? Тебе понравилось с ним сидеть?

– Слушай, не рановато ли ревновать? Нечего было спать. Пришёл бы раньше и пристраивал бы свои руки куда хотел.

– И ты бы её не столкнула?

– Твою нет.

Катя вдруг резко остановилась и посмотрела на часы.

– А куда это мы с тобой идём?

– Как, куда? На вокзал, за сумкой.

– За какой сумкой? Мне же домой надо!

– Да ты же сама сказала, что мы за сумкой идём.

– Это я так, чтобы он отстал от меня. Я не могу сегодня. Я отцу обещала.

– Чего обещала?

– Понимаешь, папу сегодня в гости пригласили. Со всей семьёй. А я, вместо того, чтобы домой бежать, на вокзал с тобой собралась.

– К кому пригласили?

– Да я и сама их не знаю. Сослуживиц его. Они раньше служили вместе. Я тогда ещё маленькая была.

Дима хитро улыбнулся.

– Так что же ты стоишь? Бежим скорее.

Они взялись за руки и побежали домой. У парадной Катя остановилась.

– Ну вот, пора прощаться, Димуля. Увидимся теперь только завтра.

– Почему завтра?

– Потому, что вряд ли из гостей мы рано освободимся.

– Человек предполагает, а Бог располагает, – хитро ответил Дима.

– Не поняла?

– Скоро всё поймёшь. Я не прощаюсь.

Дима помахал Кате рукой и побежал домой.

– Господи, где тебя черти носят? – заругался отец, увидев дочь. – Мы с мамой уже заждались тебя. Утром же договаривались, что из института без всяких задержек домой.

Катя обвила шею отца и расцеловала его.

– Ну не ругайся, папка! У меня причина уважительная.

– Не подлизывайся, лиса. Какая ещё причина?

– Ну честно, уважительная.

– Ну какая?

– Ну уважительная, и всё.

– У тебя что, секреты от меня появились?

Катя ещё сильнее сдавила отцу шею.

– У меня никогда не было от тебя секретов и не будет. – Она прижала свои губы к самому уху отца.

– Тогда почему же ты не хочешь мне говорить?

– Папка, причина действительно уважительная. Я влюбилась.

Отец от неожиданности сел на диван вместе с дочерью, висящей на шее.

– В кого? – только и смог спросить он.

– В мужчину, конечно, в кого же ещё?

– Ну, я понимаю, что в мужчину, но кто он?

– Парень из нашей группы.

– И давно вы встречаетесь?

– Понимаешь, вначале я его не замечала. А потом мы поехали за город с группой. Это был первый раз. Сейчас он проводил меня домой, это второй раз.

– И со второго раза ты поняла, что влюбилась?

– Да, – прошептала она отцу в ухо. – Я жить без него не могу.

– Ну уж прямо жить не можешь?

– Папка, а ты с мамой сколько встречался, пока узнал, что влюбился?

Отец задумался.

– Давно это было.

– Так ты забыл, что ли?

– Почему, помню. Как будто вчера было. А вот теперь дочь влюбилась.

– Но ты не ответил на мой вопрос.

– Нет, как у тебя, у нас с мамой не было. На второй раз это не случилось.

– А на какой? – не отставала Катя.

– Мы это поняли с первого раза.

– С первого раза?! – почти крикнула в ухо отцу Катя.

– С первого, с первого. Что ты так кричишь?

– Ой, как здорово, папка! И на всю жизнь?

– Ну, жизнь у нас, слава Богу, ещё не вся, но мы с мамой думаем, что на всю.

– Интересно, а у меня как будет?

– Как, как? Так же, как и у нас, ты же наша дочь. Ты нас хоть познакомишь?

– Конечно. Я его уже пригласила.

– Когда?

– Не знаю. Точную дату мы ещё не определили. Времени мало было.

– Да уж, конечно, за два-то дня разве успеешь?

– Вы идти-то собираетесь? – послышался голос мамы.

– Да! Уже одеваемся! – ответил отец. – Ты уж извини, Котёнок, я же ничего не знал. Если бы знал, разве потащил бы тебя с собой?

– Ты что, с ума сошла? – в комнату вошла мама. – Ты что, в джинсах собираешься в гости идти? Быстро переодеваться!

Катя пулей улетела в свою комнату и через минуту вышла из неё в нарядном платье и в туфлях на высоких каблуках.

– Ну вот, это другое дело, – сказала мама. – Подкраситься, конечно, не мешало бы, ну да ладно, и так сойдёт.

Вся семья вышла из парадной и направилась к Диминому дому.

– А далеко идти? – спросила отца Катя.

– Да нет, вот в этом доме, – отец показал на здание.

«Надо же, в одном доме будем, а не увидимся», – печально подумала она.

– Нехорошо, – говорила мама. – Столько лет живём в соседних домах, и не встречаемся.

В доме у Димы всё было готово к приёму гостей. Стол в гостиной ломился от всякого рода блюд, бутылки с винами и коньяком стояли в таком количестве, что выпить их было невозможно даже при очень большом желании. Мама бегала из кухни в гостиную и обратно, как челнок, а отец с сыном разглядывали этикетки на бутылках.

– Папа, куда столько? Этого же не выпить!

– Пусть стоит. Каждый нальёт то, что хочет. Кстати, а что Катя любит?

– Я не знаю.

– А у тебя с ней что-нибудь есть, или так, просто до дома проводил?

– У меня есть. Хотелось бы, чтобы и у неё было.

– Значит, нравится она тебе?

– Не то слово…

– Влюбился что ли? – отец оторвал взгляд от этикеток.

Дима молча опустил голову.

– Так, вечер перестаёт быть томным. Так она придёт к тебе сегодня?

– Это она к тебе придёт. Она даже не знает, что я твой сын.

– Так ты ей не сказал?

– Нет, я хочу ей сюрприз сделать.

– Это интересно! Давай сделаем так: как только они позвонят, ты спрячься в своей комнате, ну а потом мы как-нибудь разыграем её.

– А как разыграем?

Звонок в дверь не дал отцу договорить. Дима стремглав скрылся в своей комнате и закрыл дверь.

– Отец, иди гостей встречай! – крикнула с кухни мама. – Я сейчас выйду.

Дима прижался к дверям своей комнаты и, затаив дыхание, ловил каждое слово, которое долетало до него.

– Входите, входите, гости дорогие! – доносился отцовский басок. – Вот как получается, живём в соседних домах, а не встречаемся.

– Хорошо, что ты позвонил, а то бы мы ещё лет сто собирались, – услышал Дима незнакомый голос.

– А ну-ка, подвинься. Кого это ты там прячешь? – снова он услышал отца. – Ну-ка, ну-ка, показывай. Неужели, Катерина? Батюшки, совсем невестой стала. А ведь у нас сын. Надо их познакомить. Не возражаешь, Миша?

– Раньше надо было свататься, – опять заговорил незнакомый голос. – Опоздали. У неё парень есть.

– Парень? – снова басил отец. – Так она ещё нашего парня не видела. Сын, а ну-ка выходи гостей встречать, – крикнул отец.

Дима вышел в коридор.

– Ну как? Хорош парень? Можно свататься?

Катя не верила своим глазам. Всего час, как они с Димой расстались, а ей казалось, что прошла целая вечность. Как бы она хотела сейчас броситься к Диме на шею, как бы хотела расцеловать его. Но нельзя. Условности, этикет, они сковывали её по рукам и ногам. Да кто придумал их? Почему она должна считаться с этими идиотскими правилами? Почему люди, увидев её истинные чувства, обязательно должны плохо подумать про неё? А ведь они именно так и подумают. «Ортодоксы», вспомнила она слова Димы про своих родителей. Однако справиться с чувствами было невозможно. У Кати задрожали ноги. Она не сводила глаз с Димы.

– Что молчишь, Катерина? Можно моему сыну свататься, или у тебя парень есть?

– Можно, – вырвалось у Кати.

Теперь Катин отец потерял дар речи. Только что дочь говорила о своей любви. Час назад она думала, что это у неё на всю жизнь, и вдруг на тебе! Он стоял и не сводил с Кати глаз.

Конечно, Димин отец хотел разыграть гостей, конечно, он рассчитывал на эффект неожиданности, но то, что шутка удастся настолько, он не ожидал, и поэтому сам стоял в замешательстве. Воцарилась тишина. Дети, не моргая, смотрели друг на друга, их отцы так же онемели от всего происходящего, а матери, не понимая, что творится, молчали и не знали, как себя вести.

Эта сцена продолжалась минуты две. Первая из оцепенения вышла Катя. Она обняла отца и прошептала ему:

– Папка, это он. Дима, про которого я тебе говорила.

Всё дальнейшее для Кати и Димы проходило, как в тумане: все куда-то пошли, их куда-то посадили, в их тарелки что-то накладывали, что-то говорили… Они ничего не замечали. Они только смотрели друг на друга и больше ничего не видели.

Вскоре родители обратили внимание на своих детей.

– Молодёжь, – обратился к ним Катин отец. – Мне кажется, вам скучновато здесь. Пойдите, погуляйте, да и мы поговорим посвободнее.

Два раза повторять не пришлось. Через одно мгновение две семьи могли разговаривать о чём угодно, нисколько не стесняясь присутствия собственных детей. Не трудно догадаться, что разговор у них был не об их героическом прошлом. Напротив, тема у них была одна – будущее.

Выйдя из квартиры, Дима и Катя взялись за руки и начали спускаться по лестнице. Казалось бы, вот оно, счастливое мгновение: нет посторонних глаз, нет никаких препятствий, которые могут разделить их, есть только они и больше никого на свете – хватайся за эти мгновения, наслаждайся ими, скажи всё, что хотелось сказать, пока никто не мешает тебе. Но, вопреки логике, молодые люди шли молча.

Кто же помешал им? Кто посмел посягнуть на самые светлые и прекрасные чувства? Кто отнимает эти драгоценные минуты, перед которыми меркнет не только время, но и сама жизнь? Никто. Просто время отступило перед самой могучей и светлой силой, просто все преграды рассыпались перед ней, просто сверхъестественная и всепоглощающая стихия любви взялась за свою работу. Ей не нужны слова, ей никто не способен помешать в этом мире, ей нужны только два сердца. Два, и больше ничего, со всем остальным она справится сама, без чьей либо помощи. Какие уж тут слова? Какая логика? Этой стихии невозможно противостоять, ей можно только подчиниться.

Влюблённые не знали, куда шли. Ноги сами несли их куда-то. Они не только не знали, но и не желали знать. А зачем? Ведь на свете существует только один путь, достойный человека – это путь любви, других путей просто не существует.

Катя с Димой очутились в садике. В самом углу, закрытая со всех сторон сиренью, стояла скамейка. Её не было видно ниоткуда. Об её существовании могли знать только те, кто жил здесь. Вечерами парни и девушки уединялись на ней и предавались своим чувствам, не опасаясь посторонних глаз. И Дима и Катя не раз видели на ней влюблённые пары, и всякий раз проходили мимо неё тихо, стараясь не вспугнуть нежного чувства. Втайне они завидовали этим парочкам. Как бы им самим хотелось посидеть на этой скамейке, но, увы, на ней сидел кто угодно, только не они.

Сегодня был их день. Сегодня ноги сами привели их сюда. Сегодня не с кем-нибудь, а с ними должно произойти то великое, необъяснимое таинство, которое даётся каждому человеку, которого ждут с замиранием сердца, и которое не забывают до конца своих дней.

Влюблённые опустились на скамейку и слились в поцелуе. Такого чувства Дима никогда не испытывал. Голова его закружилась, и сердце готово было выскочить из груди. Он отпустил Катю, чтобы вдохнуть воздух и услышал от неё только одно слово:

– Ещё!

Дима посадил Катю себе на колени, и они снова слились в поцелуе. Правой рукой Дима прижимал к себе Катю, а левая легла на её коленку. Его рука ощутила под собой нежную, как бархат, кожу. Кровь, как огромная волна, тут же ударила в голову и не только в неё.

К скамейке подошла какая-то дама и стала выгуливать свою собаку.

– Пойдём отсюда, – предложила Катя.

Однако встать Дима не мог. Если бы он сделал это, то неминуемо попал бы в неловкое положение. К несчастью, на нём были не грубые джинсы, которые он носил всегда, а мягкие брюки, которые он надел перед приходом гостей.

– Посидим ещё, – попросил он Катю.

Дима надеялся, что кровь скоро отхлынет, но этого не происходило.

– Зачем, пойдём куда-нибудь в другое место. – Катя потянула Диму за руку, и он встал.

Дима готов был провалиться сквозь землю. Но Катя не засмеялась над ним. Она обняла его и прошептала:

– Потерпи немного, дорогой. После свадьбы всё будет можно. Понимаешь, для девушек это очень важно.

На каждый роток не накинешь платок. Да, собственно говоря, никто ничего накидывать и не собирался. Вся группа говорила только на одну тему. «Свадьба» – это слово не звучало, оно наполняло всю аудиторию. Ещё бы. Первая свадьба. Это было событие. Девушки окружили Катю и, перебивая друг друга, давали свои советы.

– Катька, сейчас фату носить не модно, – говорила Наташа.

– При чём тут мода, – возмущалась Марина. – Фата – это признак невинности.

– Вот я и говорю, что это не модно, – не понимала Наташа.

– Тебе этого не понять, – не унималась Марина. – У тебя, конечно, фаты не будет, а Катя просто обязана быть в фате, потому что она настоящая невеста.

– Катя, Катя, а ты платье длинным делать будешь или коротким?

– Катя, а где вы жить будете?

– Катя, перчатки обязательно должны быть выше локтя.

– Самое главное, это на ковёр первой наступить, – слышался чей-то голос.

Катя слушала весь этот словесный балаган, а сама была на седьмом небе от счастья.

Отдельной кучкой собрались ребята. Тема была той же. Они наперебой давали советы.

В том, что такое важное событие, как свадьба, взволновало всех студентов, ничего странного не было. Было странно другое. Впервые группа принимала участие в обсуждении предстоящей свадьбы без своего лидера. Старосты не было ни среди девушек, ни среди парней. Никто не заметил, как Раб вышел из аудитории. Но, если бы кто-нибудь отвлёкся от обсуждаемой темы и посмотрел на дверь, то увидел бы в дверном проёме фигуру старосты, который разговаривал с тремя незнакомыми ребятами. Они явно не были студентами. Такие в институты не ходят. Таких можно скорее встретить на рынках или в пивных. Странно, что староста вообще разговаривал с ними. Что общего может быть у студента с людьми с явно выраженными криминальными наклонностями? А общее всё-таки было. И интеллигенты, и бандиты жили в обществе. И у тех и у других были ведомые и ведущие. И те и другие подчинялись принципам иерархии, доверяя решать свои проблемы своим лидерам.

Тот, с кем разговаривал Раб, явно был лидер. Его внешний вид показывал, что он не шестёрка, а авторитет. Малиновый пиджак, короткая стрижка и обязательный атрибут авторитета – толстая золотая цепь на шее. Он мало говорил, а больше слушал, изредка поглядывая на Раба. Остальные двое вообще на Раба не смотрели, они смотрели на своего шефа и старались всем походить на него. Стоило их начальнику только улыбнуться, как они начинали громко смеяться, стоило ему нахмурить брови, как они начинали строить недовольные гримасы. Шестёрки – так назывались в блатном обществе такие люди.

Разговор, по-видимому, был непростой. Авторитета явно что-то не устраивало. Раб настойчиво его в чём-то убеждал. Наконец они договорились. Раб несколько раз показал им на Диму и Катю. Авторитет внимательно посмотрел на них. Шестёрки сразу начали сверлить их глазами, стараясь запомнить. Раб с авторитетом хлопнули друг друга по рукам и разошлись. Староста вернулся к своим студентам, чтобы возглавить тот процесс, который начался без него. Он подошёл к группе ребят и встал рядом с Димой.

– … кольца надо обязательно жениху покупать, – советовал Диме Олег.

– Да, да, – поддержал его другой голос. – Это традиция. Тут на родителей надеяться нельзя.

– Да где же мне столько денег взять?

– Я бы, конечно, мог дать тебе, но у меня самого мало. Вряд ли это решит проблему, – рассуждал Олег.

– Они столько стоят, что даже если мы все скинемся, всё равно не хватит, – опять поддержал Олега тот же голос.

Ребята замолчали и задумались. Почему-то они стали смотреть на Раба.

– Чего вы на меня уставились? – спросил он.

– А на кого же нам смотреть? – ответил Олег. – Ты всё-таки наш командир.

– У командира, к сожалению, денег тоже нет.

– Что же делать будем? – задал вопрос, скорее сам себе, чем всем остальным, Олег.

– Есть у меня одни знакомые. Правда, они вряд ли вам понравятся. Они из этих, из крутых. Правда, денежки у них водятся.

– Так ведь потом отдавать придётся, – заметил Дима.

– Да, действительно, а чем отдавать? – спросил Олег.

– Ну вот ты и ответил на свой вопрос, – сказал Олегу Раб.

– Не понял?

– «Чем отдавать?» – в твоём вопросе содержится и ответ. Можно же отдавать и не деньгами.

– А чем? – спросил Дима.

– Пригласишь их на свадьбу, и всё. Если их на свадьбу пригласят, они и сами денег не возьмут. Эти люди по понятиям живут.

– А это удобно? – спросил Дима.

– Главное, чтобы тебе удобно было. Сам понимаешь, они не интеллигенты. Придётся потерпеть их немного.

Начало лекций прервало разговор студентов. Все расселись за столы и погрузились в мир формул, цифр и графиков. Только Катя и Дима не могли сосредоточиться. Их мысли были заняты только одной темой, их голова работала только в одном направлении, они перестали быть сами собой, они превратились во что-то новое, единое, и этим единым останутся уже до конца своих дней.

Однако таинство ещё не свершилось. И если они уже стали одним целым, то порядки, которым они вынуждены подчиняться, ещё не изменились. Хотели они этого или нет, но им приходилось возвращаться каждому в свой дом, где время тянется мучительно долго, где родные доселе стены превратились в тюремные ворота, хладнокровно разделяющие сердца, которые уже не в состоянии существовать друг без друга. Если раньше влюблённые после лекций гуляли вместе до самого вечера, то теперь они вынуждены были бежать домой и готовиться к предстоящему торжеству. Свадьба, которая должна была соединить молодые сердца, сейчас, наоборот, разъединяла их. И, чем ближе подходил этот заветный день, тем больше и больше он требовал разлук. То Дима вынужден был ездить с родителями и покупать костюм, рубашки и прочие свадебные атрибуты, то Катя мучилась у закройщика, примеряя подвенечный наряд.

Но сегодня они были вместе. Сегодня они выбирали себе кольца.

– Вот это примерь, – советовал Кате Дима.

– Но это же очень дорого!

– Примеряй, примеряй, главное, чтобы тебе нравилось.

– Тебе родители деньги дали?

– Нет, кольца должен покупать жених. Так положено.

– Но откуда у тебя деньги?

– Это секрет.

– Но разве между мужем и женой могут быть секреты?

– Пока мы ещё жених и невеста. Вот станем мужем и женой, тогда я и раскрою тебе все свои секреты.

– Но до этого так далеко.

– Всего два дня. Потерпи немного. Мы больше ждали.

 

Глава 3

Звонок с лекции прозвучал как-то особенно длинно и печально. Дима с Катей сразу вспомнили последний школьный звонок. После него заканчивалось детство. Этот звонок тоже возвещал им об окончание целого периода в их жизни. Сегодня заканчивалась их холостая жизнь. Послезавтра они войдут в аудиторию мужем и женой. А сегодня был последний день перед свадьбой. Сегодня предсвадебные обязанности в последний раз разлучали их.

Дима простился с Катей и выбежал из института. Около дверей ходил здоровый парень с короткой стрижкой, в малиновом пиджаке и с толстой золотой цепью на шее. Он увидел Диму и окликнул его.

– Эй, студент, куда торопишься?

– Ой, это вы? Как раз кстати. Я хотел вас и ваших друзей пригласить на свадьбу. Я так обязан вам.

– На свадьбу? Это хорошо. А когда свадьба?

– Завтра.

– А с холостяцкой жизнью уже простился?

– Это как? – не понял Дима.

– Так заведено. Перед свадьбой парни должны проститься с холостяцкой жизнью. Традиция такая. Понимаешь?

– Нет.

– Придётся мне и в этом тебе помочь.

– Вообще-то я тороплюсь. – Дима замялся, он забыл, как зовут его нового знакомого.

Тот как будто понял это.

– Серый. – Парень протянул свою руку.

– Извините, просто голова кругом идёт, – сказал он Серому, пожимая руку.

– Все мы торопимся, – сказал Серый. – Сейчас век такой.

– Нет, правда, я тороплюсь.

– Обидеть хочешь?

Дима сразу вспомнил слова Раба: «Придётся потерпеть их немного».

– Хорошо, – ответил он недовольно.

Серый повёл Диму к каким-то своим друзьям, потом заходил по своим делам, потом звонил кому-то по мобильному телефону. Дима всё время нервно смотрел на часы. Потом он махнул рукой. Весь вечер был испорчен.

– Ну вот мы и пришли, – наконец сказал ему Серый.

Они поднялись по лестнице и вошли в дверь. В квартире стоял полумрак. От табачного дыма ничего не было видно. Из комнаты доносились пьяные голоса, а вместо музыки звучала какая-то какофония.

– Смелее, студент, заходи! – Серый подтолкнул его в спину, и Дима зашёл в комнату.

То, что увидел он в комнате, привело его в шок. Нет, он, конечно, слышал про это, но оказаться самому в этой обстановке никак не предполагал.

– Что студент рот раскрыл? – крикнул кто-то из комнаты Диме. – Групповухи никогда не видел?

– Нет, – только и смог выдавить он из себя.

– Вот и прекрасно, значит, не только увидишь, но сам попробуешь.

– Нет уж, спасибо.

– Зря ты отказываешься, – услышал Дима сзади голос Серого. – У тебя же завтра свадьба. Ну что, ты желторотым птенцом хочешь на брачном ложе оказаться? Это ещё хорошо, что я тебя увидел сегодня, как раз перед свадьбой из тебя мужчину сделаем. Ты знаешь, прощаются с холостяцкой жизнью не только парни, но и девушки тоже.

– Давай, студент, не стесняйся, – опять услышал Дима голос из комнаты. – И нам заодно поможешь. Вон, видишь красавицу, мы уже каждый по два раза её, а ей всё равно мало.

Только сейчас Дима обратил внимание на девушку. Она, абсолютно голая, лежала на столе, широко раздвинув ноги. Голова её была повёрнута в сторону, а лицо закрывали распущенные волосы.

– Вот, вот, про неё и речь, – подбадривал Диму тот же голос.

Девушка медленно приподняла голову и волосы, рассыпавшись по сторонам, открыли её лицо. Дима остолбенел от ужаса. Он узнал в девушке Катю.

– Дима? – слабым голосом проговорила она.

Но Дима уже ничего не слышал. Всё тело его дрожало. В висках, как отбойный молоток, стучал пульс. Руки побелели и затряслись в лихорадке. Он не помнил, что говорил, и говорил ли вообще. Ноги сами несли его куда-то. Он не мог остановиться. Вокруг него были какие-то люди, он почти бегом наталкивался на них. Они оборачивались, и что-то ругательное кричали ему в след. Рядом слышался резкий и противный визг тормозов и опять ругань в его адрес, уже со стороны водителей.

В голове у Кати всё шумело. Мысли никак не могли сосредоточиться. Где она? Как попала сюда? Она не могла ответить на эти вопросы. В голову лез какой-то бред. Какие-то омерзительные рожи, водка, отвратительная музыка…. «Боже! Да как мне в голову такая пошлятина могла прийти!» – испугалась она своих собственных мыслей. Однако голова понемногу прояснялась, а пошлятина не проходила.

Катя посмотрела себе на ноги. Колготок не было. Одежда была измята и в чём-то испачкана. Катя приподняла юбку. Трусов тоже не было. Ноги были испачканы кровью.

«Значит, эта пошлятина действительно была!» – в испуге подумала она. Шаг за шагом она стала восстанавливать в памяти ход событий сегодняшнего вечера. В памяти восстановилось почти всё. Она не могла только вспомнить, как она попала в эту квартиру. Она встала со скамейки, и ноги сами понесли её домой. В какой-то прострации она вошла в квартиру и направилась к себе в комнату. Перед её глазами мелькали лица отца и матери. Они что-то спрашивали её. Катя ничего не слышала и не хотела слышать. Войдя в свою комнату, она заперла за собой дверь на ключ.

– Что это с ней? – спросил отец у матери, глядя на дочь.

– С Димой, что ли, поругались? Это перед самой свадьбой то!

Родители стали стучаться в дверь и звать дочь, но та не открывала. Из-за дверей раздавался даже не плач, а какой-то душераздирающий рёв.

– Господи, да что же это такое! – кричала мать. – Миша, надо Диме позвонить. Где их телефон? Да сделай же ты что-нибудь с этой проклятой дверью!

Отец дёргал дверь, всовывал в замочную скважину ключи, которые попадались в его руки, а мать побежала звонить по телефону.

Непонятно, каким образом, но до ушей Кати донеслось слово «Дима», которое произнесла мать. Мозг моментально прореагировал на него. В памяти восстановилась точная картина: она лежит голая на столе с широко раздвинутыми ногами, а рядом с ней, с огромными от ужаса глазами, стоит Дима и смотрит на неё.

– Алё, алё! – кричала в телефонную трубку Катина мама. – Это Катины родители. Ради Бога, объясните, что произошло?

– Это вы у меня спрашиваете, что произошло? – раздался женский голос в трубке. – Да как у вас наглости хватило звонить нам? Забудьте этот номер. И чтобы духу вашего в нашем доме не было! Будьте вы все прокляты со своей шлюхой!

В телефонной трубке раздались короткие гудки. Катина мама посмотрела на мужа и дрожащими губами произнесла:

– Я ничего не понимаю.

В этот момент в комнате дочери рыдания прекратились. Родители, затаив дыхание, уставились на дверь.

Резкий грохот раздался за дверью. Казалось, что упал шкаф или что-нибудь в этом роде. Отец отшвырнул связку ключей, которая была у него в руках, и со всей силы ударил плечом в дверь. Та сорвалась с петель и упала на пол. В центре комнаты с петлёй на шее лежала Катя, а над ней в потолке зияла огромная дыра. Мелкие куски гипрока усыпали всю Катину голову.

– Господи, да что же это такое?! – крикнула мать, заламывая руки, и упала в обморок.

Катя, с белым, как простыня лицом, безучастно посмотрела на родителей и тоже потеряла сознание.

– Да, маленькие детки – маленькие бедки, а большие детки… – бормотал себе под нос врач, заполняя какие-то бланки.

– Что-что? – не понял его Катин отец.

– Я говорю, с супругой вашей ничего страшного – обыкновенный обморок, а вот с дочкой…

– Что с дочкой?

– Дочке необходим стационар.

– Какой ещё стационар?

– В больницу её надо вести. У неё сильнейшее психическое потрясение.

– В психушку?

– Не в психушку, а в психиатрическую клинику.

– Что же с ней произошло?

– Я уж не знаю, что произошло, но произошло такое событие, которое вызвало попытку суицида. Самое опасное, что эта попытка может повториться в любое время. И, будьте уверены, тогда ей уже не придёт в голову вешаться на крючке, который ввёрнут в слабенькую гипроковую плиту. Она придумает что-нибудь более надёжное.

Карета скорой помощи увезла Катю в больницу. После её отъезда квартира сразу стала пустой и неуютной. Мать с отцом ходили по ней, не зная, чем заняться. Между собой они практически не общались. Каждый думал о своём, и каждый искал во всём случившемся свою вину, хотя, что именно случилось, они не знали.

– Так ты дозвонилась до Димы? – спросил отец.

– Дозвонилась, до его матери.

– И что?

– Она сказала, чтобы мы забыли их номер телефона, и ещё, чтобы духу нашего в их доме не было.

– И всё?

– Нет, ещё Катю шлюхой обозвали.

– Значит, обозвали шлюхой, – повторил отец. – Надо проверить, была ли она в институте в тот день, и если была, то с кем ушла из него.

– Ты что, совсем уже спятил? – закричала на него жена. – Это же дочь твоя! Что ты хочешь проверять?

– Именно потому, что она моя дочь, я и хочу восстановить всю хронологию того дня. Кто-то сильно обидел её. Так сильно, что она готова была покончить с собой. А для того, чтобы узнать, кто этот мерзавец… – Отец говорил это уже не жене, а сам себе, расхаживая взад и вперёд по комнате. – Нет, не мерзавец, а человек. Надо отбросить в сторону все эмоции. Надо на время забыть, что это моя дочь. Только с холодной непредвзятой головой можно разобраться в этом деле.

– А вот я не могу отбросить в сторону эмоции, не могу даже на время забыть, что это наша дочь, – говорила ему жена.

– Ты женщина, и поэтому не можешь, а я мужчина, и смогу.

В институте только и было разговоров, что о несостоявшейся свадьбе. Никто толком ничего не знал. Ни Дима, ни Катя не появлялись среди студентов, и это ещё больше подогревало всеобщий интерес. Девчонки, собравшись в кружок, выдвинули, наверное, уже сто различных версий. Тут было всё: и ссора с родителями, и внезапный отъезд за границу, и регистрация брака где-нибудь на Канарах. Была, конечно, и версия, что Димка застукал Катю с любовником, но эту версию отвергли сразу.

– Быть такого не может! – возмущалась Марина. – Катька не такой человек. Ты, Наташка, кроме пошлости, ничего придумать не можешь.

– А что я, собственно, необычного придумала? Или у нас в стране такого не бывает? Да на каждом шагу. Я думаю, и Катерине ничего человеческое не чуждо.

– Может быть в стране и на каждом шагу, а у Катьки такого быть не может, – сразу же зашипели на Наташу девчонки.

Парни были более сдержаны в оценке этого события. Они стояли и молчали, почёсывая свои затылки.

– Значит, не срослось что-то у них, – философски заключил Олег. – Время всё расставит на свои места. Вернутся в институт, сами всё и расскажут. А сейчас в их отсутствие мыть им кости просто неприлично.

Если парням заниматься этим было неприлично, то девчонки, хоть и считали так же, но ничего с собой поделать не могли. Прошло три дня, а тема разговора у них не менялась.

– Ну что? Не верили мне? Не верили? А я оказалась права, – тонким голосом щебетала Наташа. – Застукали Катьку, вот свадьба и расстроилась.

– С кем, с любовником? – не верила Марина.

– Если бы только с любовником… Её целая команда трахала.

– Что ты несёшь, дура? – возмущались девчонки.

– Сами вы дуры. Корчите из себя недотрог, а у каждой, поди, уже по несколько абортов сделано.

– Да Катька не такая. Она порядочная.

– А вспомните, как она в сентябре перед парнями голышом бегала.

– Ну, во-первых, не голышом, а во-вторых, мы все тогда бегали.

– А в-третьих, это она всех тогда завела, – не успокаивалась Наташа. – Значит, у неё к этому делу наклонности есть.

– Это у тебя к этому делу наклонности есть, а не у Катьки.

– А я и не скрываю этого. Я живу нормальной человеческой жизнью, не как вы.

– Да что с ней разговаривать, девочки? – не выдержала Марина.

– А это вы видели? – Наташа вытащила из-за спины видеокассету.

– Что это?

– Катька с девственностью прощается.

– Врёшь!

– А вы сами возьмите и посмотрите.

Сразу несколько рук протянулись к кассете.

– Это моя кассета. А если вам хочется посмотреть, то купите сами.

– Купить? Так ты что, купила её?

– Купила. Рядом с институтом ларёк с видеокассетами. Там кроме фильмов ещё и порно продают. Вот там и купила.

Наташино сообщение о порнофильме, где была снята Катя, произвела впечатление разорвавшейся бомбы. Уже никто не стеснялся обсуждать её поведение в её отсутствие, никого не волновала Катина репутация, и никого не интересовало, почему она не появляется в институте. Катя была отрезанным ломтём. Её, как личности, больше просто не существовало. Никому и в голову не пришло просто позвонить ей домой, поинтересоваться, а что сейчас происходит с ней? О её существовании вспомнили только после того, как в институте появился Катин отец. Он подходил к сокурсникам дочери и пытался поговорить с ними, но всякий раз, как студенты узнавали, кто он, они прекращали беседу и пытались побыстрее отделаться от него. Отойдя от Катиного отца, студенты тут же собирались кучками, и показывали на него пальцами. Отец чувствовал к себе крайне негативное отношение. Внутри него всё кипело, но он, помня о том, что все эмоции должны быть отброшены в сторону, скрипнув зубами, отойдя от одного студента, подходил к другому.

– Молодой человек, – обратился отец к очередному студенту. – Я отец Кати Андреевой. Вы не смогли бы уделить мне немного времени?

Молодой человек, не в пример остальным, не стал прятать свои глаза, не стал ссылаться на занятость, он, напротив, посмотрел на своего собеседника с таким участием, как будто речь шла не о Кате, а о нём самом.

– Да, да, конечно, – ответил он. – Это очень хорошо, что вы пришли. Я и сам хотел зайти к вам, но вы опередили меня. Я староста группы, в которой учится Катя.

– Ну слава Богу, хоть один согласился поговорить со мной! Вы знаете, я пытался поговорить со многими, но они, узнав кто я, сразу же прекращали разговор со мной. Складывается впечатление, что они что-то знают, но не хотят говорить со мной.

– Не могут, – поправил его староста.

– Не могут?

– Да, не могут. На эти темы, знаете ли, не все могут говорить свободно.

– На какие темы?

– Так вы что, ничего не знаете? Разве Катя вам ничего не рассказывала?

– Катя сейчас находится в психиатрической больнице. Врач категорически запретил говорить с ней на любые неприятные темы.

В это время прозвенел звонок. Студенты стали расходиться по аудиториям.

– Вам надо идти? – спросил Раба Катин отец.

– Нет, нет. Ничего страшного. Наш разговор гораздо важнее. Пройдёмте в студенческое кафе, там нам никто не помешает.

Собеседники расположились в кафе за самым дальним столиком. После того, как прозвенел звонок, кафе было практически пустым.

– Кстати, забыл представиться, – сказал Рабу Катин отец. – Андреев Михаил Александрович, полковник в отставке.

– Рабов Володя, – ответил ему Раб. – Так вы полковник?

– Да, а вас что-то смущает?

– Нет, просто у меня отец тоже полковник в отставке.

– Ну что ж, может это даже и к лучшему. По крайней мере, нам проще будет понять друг друга. Я, собственно, Володя, и пришёл сюда, чтобы разобраться в том, что произошло с моей дочерью. И первый мой вопрос: была ли она в институте в тот злополучный день, а если была, то когда ушла из него и с кем?

– В институте она была. Вот здесь, за этим столиком мы сидели и обсуждали вопросы, связанные со свадьбой. Там же почти вся наша группа должна была быть. Выпили по чашечке кофе, и она пошла домой.

– Одна?

– Одна. По крайней мере, я с ней никого не видел.

– Значит, вы тоже не знаете, что потом произошло.

Раб замялся. Он смотрел на Катиного отца и не знал, что ему сказать.

– Я же чувствую, что вы все что-то знаете и скрываете от меня.

– Не буду вам врать – да, но мне тяжело говорить с вами на эту тему. Вы Катин отец. Для вас удар может оказаться слишком сильным.

– Володя, – Михаил Александрович перешёл на «ты», – давай договоримся, я не Катин отец, по крайней мере, на время моего расследования, нервы у меня крепкие, и любую информацию я буду анализировать совершенно непредвзято.

Раб вытащил из сумки кассету и положил её на стол.

– Что это?

– Это то, что было после того, как Катя ушла. Такие кассеты продаются в ларьке возле нашего института, и все студенты смотрели её. Вот почему они не захотели разговаривать с вами. Посмотрите, а потом решите, будете вы продолжать своё следствие или нет. Только советую вам не показывать её вашей жене. Вряд ли у неё нервы такие же крепкие, как у вас.

– А почему ты согласился говорить со мной?

– Потому, что я не верю всему этому. – Раб показал пальцем на кассету. – Здесь что-то не то. Или это монтаж, или я не знаю что. Ясно одно, в этом деле надо разбираться.

– А все остальные поверили?

– Увы! – Раб многозначительно развёл руками.

– Почему же ты не поверил?

– Скажу вам честно, Михаил Александрович, мне нравится ваша дочь и я бы предпочёл оказаться на месте Димы, но, увы, её выбор оказался другим.

– Значит, ты тоже хочешь непредвзято разобраться в этом деле?

– Хочу, только вряд ли у меня получится непредвзято.

– Сделаем так, – решительно сказал Михаил Александрович, – сейчас возьмём тайм-аут, а после того, как я ознакомлюсь с этим, – он показал на кассету, – мы снова с тобой встретимся. Дай мне свой телефон.

Раб вырвал из тетради листок, записал на нём телефон, и отдал Катиному отцу.

– А наш телефон у тебя есть? – спросил Михаил Александрович.

– Да.

Катин отец удивлённо посмотрел на Раба.

– Я староста.

– Ах, да.

Михаил Александрович встал, пожал своему собеседнику руку, и решительно направился к выходу.

Та неприятная обстановка, которая царила дома у Володи Рабова, понемногу начала выправляться. Отец, который после увольнения из армии впал в депрессию, перестал пить, стал приветливым, много шутил и о чём-то часто разговаривал по телефону со своими высокопоставленными друзьями. Мать не могла нарадоваться. Она ходила, шептала что-то себе под нос и украдкой, улучив момент, когда на неё никто не смотрит, часто крестилась.

Володя вернулся из института в тот момент, когда отец положил телефонную трубку и довольно стал потирать себе руки.

– Батя, тебя просто не узнать, – сказал ему Володя.

– Не узнать, не узнать, сынок! Ты сам себя скоро не узнаешь!

– Что-то ты загадками какими-то стал говорить.

– Садись сюда, – отец показал сыну на диван. – Сейчас ты все мои загадки узнаешь.

Володя сел рядом с отцом и стал внимательно его слушать.

– Ты телевизор смотришь? – вдруг спросил его отец.

– Смотрю, ну и что?

– А что сейчас с армией делается, видел?

– Ну видел, сокращают её. И что?

– Ну, напряги мозги, неужели ничего в голову не приходит?

– Честно говоря, нет, – непонимающе ответил Володя.

– А куда после сокращения всё это дерьмо девать? Эти танки, корабли, самолёты?

– На переплавку, куда же ещё?

– Правильно.

– А твой-то интерес в этом какой?

– Ты что, не понимаешь? Это же всё купить можно как металлолом. Это же медь, серебро, золото, платина. Ты понимаешь, куда я клоню?

– Так, так, – Володя даже заёрзал на диване. – А в генштабе у тебя все знакомые?

– Это же Эльдорадо, Клондайк! – вскрикнул отец и ударил сына по плечу.

В это время зазвонил телефон. Отец вскочил с дивана и побежал к телефону.

– Это меня, – крикнул он на ходу.

Через несколько секунд отец вернулся.

– На этот раз я ошибся, это тебя, какой-то Михаил Александрович.

Володя подошёл к телефону и сильно прижал трубку к уху.

– Я слушаю, – сказал он.

– Володя, я просмотрел кассету.

– И вы способны действовать непредвзято и дальше?

– Да, – услышал он в трубке решительный ответ.

– Тогда нам надо продолжить наш разговор. Когда вам удобно?

– Завтра я не могу. Мы с женой к Кате в больницу идём. Сколько мы там пробудем, я не знаю.

– Михаил Александрович, а как вы отнесётесь ко мне, если я попрошусь навестить Катю вместе с вами?

– Как я могу к этому отнестись? Конечно, положительно. Ей сейчас нужна любая поддержка. Только одно условие. О нашем деле ни звука. Договорились?

– Об этом вы могли бы меня и не предупреждать.

– Ну, извини, если обидел. Тогда встречаемся в одиннадцать у входа в больницу. Ты знаешь, где это?

– Знаю. В одиннадцать буду.

Володя положил трубку и вернулся к отцу.

– Кто это? Голос не молодой. На студента не похож.

– Это… – Володя улыбнулся. – Это твой будущий родственник.

– Ты что, жениться собираешься?

– Есть такое желание.

– И когда же?

– Не знаю. Надо ещё с соперником разобраться.

– Что, и соперник имеется?

– Имеется. Дело уже к свадьбе подошло. Еле предотвратить успел. Вот теперь с бывшим женихом разберусь, тогда можно и под венец.

– А невеста-то согласна?

– Кто же её спрашивать будет? Ей деваться некуда: или в ЗАГС, или в петлю.

– Круто!

– А как ещё? Твоя школа. Да хватит об этом. На чём мы остановились?

– Да ты меня с такими заявами совсем с мысли сбил. Значит так: ты открываешь фирму, а лучше не ты, а твоя жена, раз к этому дело подошло. Только фамилию пусть свою оставит. Незачем нашу светить. Я со своей стороны делаю тебе все разрешения, лицензии и прочие бумаги. А ты покупаешь нормальное вооружение, как металлолом, и толкаешь его за границу.

Ровно в одиннадцать часов Володя стоял у входа в больницу. Не прошло и минуты, как к нему подошли Катины родители. Отец крепко пожал руку Володе и представил свою жену:

– Прошу знакомиться, Нина Фёдоровна, Катина мама.

– Очень приятно, – галантно ответил Володя. – Я…

– Знаю, знаю, – не дала договорить ему Нина Фёдоровна, – мне муж уже всё про вас рассказал. Вы Катин староста. Я очень рада, что вы захотели навестить Катю. Стоило Кате заболеть, как все её подруги куда-то подевались. Ни одна даже не позвонила. К сожалению, друзей много, когда всё хорошо. А как случится несчастье, так и нет никого.

– Ну, зачем так пессимистично, – прервал её муж. – Друзья всё-таки есть. – Он показал рукой на Володю. – Правда, их гораздо меньше, чем нам хотелось бы.

Разговаривая, они подошли к отделению. Навстречу им вышел дежурный врач.

– Это к кому такая делегация? – спросил он пришедших.

– К Андреевой. Нам врач разрешил, – сразу же заволновалась Нина Фёдоровна.

– Да вы не волнуйтесь. Раз врач разрешил, то пожалуйста, только не все сразу. По одному. Кто первый пойдёт?

Врач снял халат с вешалки и, не дождавшись ответа, протянул его Нине Фёдоровне.

– А остальным придётся подождать. Хотите, можете погулять в садике.

Нина Фёдоровна надела халат и с врачом скрылась в дверях палаты. Михаил Александрович с Володей пошли в садик.

Катин отец закурил.

– Ты не куришь? – спросил он Володю.

– Курю.

Михаил Александрович молча протянул ему сигареты. Володя закурил. Так они стояли и молчали. Володя понимал, что отец хочет поговорить с ним о деле, но не знает с чего начать. Самому начинать этот разговор было неловко. Но пауза слишком затянулась, и надо было что-то предпринимать.

– Она в отдельной палате лежит? – спросил он у Михаила Александровича.

– Не знаю. Я первый раз у неё. До сих пор врач не разрешал никаких свиданий. – Он достал кассету и протянул Володе. – Возьми.

Володя спрятал кассету.

– У тебя какие-нибудь соображения по этому поводу есть?

– Там несколько лиц есть. Надо попробовать их вычислить.

– А ты молодец, правильно мыслишь, – похвалил он Володю.

– Знать бы только, где?

– Я думаю, что искать их надо возле ларька с видеокассетами. Раз это их бизнес, значит, там они рано или поздно появятся.

– Логично, – ответил Володя.

– И всё-таки, не могли они вот так просто накинуться на улице на первую попавшуюся девушку. Должна быть наводка, какая-нибудь утечка информации. Припомни, ты не замечал в институте, у Кати не было каких-нибудь проблем?

Володя отрицательно помотал головой.

– А у Димы?

– А вот у Димы была.

– Так, так! А вот здесь поподробнее.

– Ему нужны были деньги на кольца. А денег не было. Он и ко мне с этим вопросом обращался. Впрочем, не только ко мне. Вся группа об этом знала. – Володя задумался. – Предположим, что он обратился к этим «бизнесменам»…

– И что тогда?

– Не знаю, – развёл руками Володя.

– Нам это необходимо узнать. Давай-ка организуем слежку за этим ларьком. Я днём буду дежурить, пока ты на лекциях, а вечером ты. Вечером мне дома надо быть. Я не хочу, чтобы жена догадалась о наших делах. Я вообще не хочу говорить при ней об этом изнасиловании.

В садик с халатом в руке вышла Нина Фёдоровна.

– Кто следующий? – спросила она.

Михаил Александрович взял халат и начал надевать его.

– Как она? – спросил он жену.

– Ой, даже и не знаю, – она закрыла лицо руками и заплакала.

Катя лежала в палате одна. Скорее всего, она была под воздействием каких-то препаратов. Она нисколько не реагировала на свет, который ярким лучом бил ей прямо в глаза. Не пыталась отвернуться от него или просто закрыть веки. Она с каменным лицом смотрела в потолок, и ни одна мышца не дрогнула, когда отец сел на край её кровати.

– Катюша, здравствуй, – сказал её отец.

– Здравствуй, папка, – ответила она с тем же выражением лица.

– Ну, как ты?

Она продолжала лежать, глядя в потолок, и не отвечала. Потом она повернула голову и посмотрела в глаза отца.

– Папка, ты знаешь, что со мной произошло?

– Может быть, не надо об этом, Катенька?

– Надо, это очень надо. Мне надо, чтобы хоть кто-то верил мне.

– Я всегда верил тебе, и сейчас верю.

– Тогда почему ты не отвечаешь на мой вопрос?

– Я знаю, что с тобой произошло, дочка. Тебя изнасиловали.

– Ты ничего не знаешь, папка. Меня никто не насиловал. Я сама всё это сделала.

– Как сама?

– Не знаю, папка. Всё помню, а как там оказалась, почему не кричала, не сопротивлялась, почему не пыталась убежать – не знаю. Ты помоги мне в этом разобраться.

– Помогу. Обещаю тебе.

– Спасибо, папка. Ты один веришь мне. Один на всём свете.

– Нет, Катюша, не один. Ещё Володя верит.

– Какой Володя?

– Староста ваш.

– Раб?

– Почему раб?

– Да фамилия у него такая – Рабов. Вот его все Рабом и зовут.

– А мне он понравился.

– Папка, а он тоже знает, что произошло со мной?

– Знает, – тихо ответил отец.

– Значит, Димка уже всем растрепал?

– Что растрепал?

– Он был там, папка, и всё видел. Теперь он мне никогда не поверит.

– А Володя поверил.

– Чему он может верить? Он верит, что этого не было, а ведь это было.

– А ты знаешь, дочка, ты тоже не верь.

– Как это, не верь?

– А вот так, не верь, и всё. Вероятно, есть такое, что ты сама не знаешь. Ты же не помнишь, как попала туда? Не понимаешь, почему не сопротивлялась? А раз так, то не верь.

– Странно, – вдруг задумчиво сказала Катя.

– Что странно, доченька?

– Странно, что Раб поверил. Я думала, что он не способен верить? Надо же – Димка не поверил, а Раб поверил.

– Ты знаешь, Катюша, а он ведь здесь.

– Кто он?

– Володя Рабов. Сидит сейчас в садике с мамой и хочет тебя навестить.

– Навестить? Странно, как жизнь устроена, папка, думаешь о человеке одно, а он оказывается совершенно другим. Я думала, что Дима всегда мне верить будет, а он не поверил. Думала, что Раб вообще людям не верит, а поверил именно он.

– Человек – натура сложная.

– Ты позови его, папка, и вообще, приходите ко мне чаще. Я теперь скоро на поправку пойду. Если есть люди, которые верят даже в такой ситуации, значит, на свете стоит жить.

После больницы Володя побежал в институт. Домой он пришёл только в восемь вечера. Даже не поужинав, он сразу же, как вошёл, начал звонить по телефону.

– Алё! Серый? Это я, Раб. Всё идёт по плану. С завтрашнего дня тебя начнут пасти у ларька.

Володя поморщился. Видимо, Серый что-то сильно кричал ему в ухо.

– Ой, ну что ты пристал с этими деньгами? Будут скоро деньги. Много денег и много работы.

Как только Володя закончил разговаривать по телефону, его неожиданно позвал в свою комнату отец. Зайдя к нему, он увидел отца стоящим на коленях в центре комнаты, и ищущим что-то в чемодане.

– Ты меня звал? – спросил Раб.

– Вовка, ты не видел дома двух бутылочек?

– Каких ещё бутылочек?

– В чемодане у меня лежали. Никак найти не могу.

– Да я и чемодана-то этого никогда не видел.

– Не видел, конечно. Я же его от тебя всегда прятал.

– Прятал? А зачем?

– Там у меня спецсредства были. Ну, я их ещё из армии умыкнул. Жалко, что пропали, теперь таких не достанешь!

– А может ты их сам, того, по пьяному делу куда-нибудь определил?

– Может и определил, разве теперь упомнишь?

– А что за средства, расскажи. Теперь-то уж что? Всё равно их нет.

– Понимаешь, это для допроса пленных. Без цвета и без запаха. Полностью поражает волю человека.

– Это как?

– А вот так. Как робот становится. Что ты ему прикажешь, то и делает.

– А потом?

– А потом всё проходит. Через четыре часа очухивается. Всё начинает вспоминать, только уже поздно. Дело-то сделано.

– Всё, всё вспоминает?

– Нет, первый час не вспоминает. За первый час память полностью отшибает. А тебе-то зачем это знать?

– Просто интересно, до чего наука дошла.

– Да какая это наука? Современная наука уже далеко ушла. Я эти спецсредства лет пять тому назад как умыкнул.

Обычно, когда звучит звонок на последней лекции, студенты срываются со своих мест, как спортсмены после старта. Они на ходу забрасывают в свои сумки конспекты и разбегаются по своим делам. Не проходит и минуты, как аудитория становится пустой. Сегодняшний день не был исключением. После звонка аудитория моментально опустела. Только староста сидел на своём месте и никуда не торопился. У него сегодня была назначена встреча с отцом Кати. Они договорились встретиться в том же кафе, в каком разговаривали в первый раз. Раб посмотрел на часы и неторопливо направился в кафе. Катин отец уже сидел за столиком. Раб присел рядом с ним.

– Я тебе кофе заказал, будешь?

– С удовольствием, – ответил Раб.

– Володя, я должен тебе кое-что сказать.

Володя настороженно посмотрел на Катиного отца.

– Там, в больнице, я не всё рассказал тебе. После разговора с Катей у нас появилась новая информация. Я не стал говорить тебе о ней при жене, но сейчас хочу сказать. Я думаю, между нами не должно быть никаких секретов.

– Я слушаю, – ответил Володя.

– Катя рассказала мне, что никакого изнасилования не было.

– То есть?

– То, что ты видел на кассете, она сделала абсолютно добровольно.

– Не могу поверить в это.

– Катя тоже не может в это поверить, но это так. Есть средства, вернее спецсредства, которые могут заставить человека делать что угодно. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Честно говоря, не очень.

– У нас в армии есть такие средства, которые развязывают языки на допросах.

– Средства такие может быть и есть, но где же их можно достать?

– У Димы отец военный?

– У Димы? Но это совершенно исключено. Ему-то это зачем. Он же должен был сам жениться на Кате!

– Я тоже в это мало верил, – продолжал Михаил Александрович. – Но есть и ещё одно обстоятельство.

– Какое?

– Катя мне сказала, что там она видела Диму. Понимаешь, он там был.

– Он?! – удивился Володя.

– А теперь сопоставь: у него какие-то проблемы с деньгами, он совершенно непонятно каким образом появляется в этом борделе, и, к тому же, его отец бывший военный. Ну, как?

– То, что эти факты странны, несомненно. Однако мотива всё равно не видно. Мне кажется, тот план, который вы предложили, самый верный. Если мы возьмём и расколем этих шестёрок, а я уверен, что это шестёрки, то наверняка узнаем ответы и на эти вопросы.

Наблюдение за ларьком велось по тому плану, который предложил Михаил Александрович. Два дня прошли впустую. Только на третий день Михаил Александрович заметил, что у ларька крутится тот, кого он так долго ждал. Катин отец стал вести его. Он шёл за ним, соблюдая все правила конспирации. Парень не замечал слежки. Он прошёл по улице целый квартал и остановился у витрины магазина. К нему подошёл здоровяк, коротко подстриженный, одетый в малиновый пиджак, и с толстой золотой цепочкой на шее. Парень передал ему деньги. Здоровяк пренебрежительно похлопал парня по плечу. «А это не шестёрка», – подумал Михаил Александрович. Здоровяк дождался, когда шестёрка ушла и быстрым шагом направился в подворотню. «Вот тут-то я тебя и возьму», – подумал Катин отец.

В несколько прыжков он настиг здоровяка и сшиб его с ног. Не успел тот понять, что произошло, как почувствовал у себя на горле лезвие ножа.

– Колись, сволочь, кто придумал Катерину изнасиловать?

– Какую ещё Катерину? – прохрипел здоровяк.

– Забыл? Так я напомню! На прошлой неделе дружки твои насиловали, а ты заснял на камеру, и теперь продаёшь эту гадость.

– Ты что, спятил? Никого мы не насиловали.

– Колись, говорю, тварь! Я отец её. Сейчас зарежу, как барана!

Лезвие ножа придавило горло Серого так, что капельки крови потекли по его шее.

– Как же я буду колоться, если ты мне горло передавил? – еле прохрипел Серый.

Давление ножа ослабло.

– Никто не насиловал твою дочь. Она сама пришла.

– Кто привёл её?

– Жених её привёл.

– Зачем?

– Денег он нам должен, вот и рассчитался.

– Не ври падаль, зарежу!

– Зачем мне врать. Его расписка в правом кармане. Сам прочитай.

Михаил Александрович свободной рукой залез в карман к Серому и достал оттуда клочок бумаги.

– Обязуюсь вернуть долг, или рассчитаться иным образом… – стал читать он вслух. – Что это значит?

Того мгновения, которое понадобилось Катиному отцу, чтобы прочитать записку, хватило Серому, чтобы ударить соперника. Михаил Александрович отлетел от здоровяка и выронил нож. Серый неспеша поднял нож и приставил его к горлу Катиного отца.

– Ну что, прочитал документ? Может быть, ещё вопросы есть?

– Есть, – прохрипел теперь уже Михаил Александрович. – Она в здравом сознании была?

– А мы что, врачи? Может, и нанюхалась чего-то. Ей предложили сняться в кино, она и согласилась.

– А жених её?

– А что жених? Он нам денег должен, а рассчитаться нечем было, вот он свою бабу и уговорил. Так что можешь передать эту расписку ему, она мне больше не нужна. Мы с ним в расчёте. И ещё, запомни, если уж подставил нож кому-нибудь к горлу, то не отвлекайся на чтение долговых расписок.

Серый пренебрежительно посмотрел на Михаила Александровича, плюнул в его сторону и ушёл. Катин отец остался лежать на асфальте, держа в руках долговую расписку Димы.

Катина выписка из больницы происходила тихо, без особой огласки. Её встречали только самые близкие: те, кто наперекор самым чудовищным доказательствам не переставали верить ей, те, кто боролся за её честь, несмотря на общее презрение и осуждение. Встречавших было всего трое: отец, мать и Володя Рабов. Володя вручил Кате цветы, вчетвером они вышли из больницы, сели в такси и уехали домой.

– Слава Богу, что этот кошмар закончился, – говорила Нина Фёдоровна. Она забрала из рук дочери букет и стала ставить его в вазу.

– А эти цветы по случаю моей выписки? – спросила Катя.

– Нет, – сказал отец, пряча улыбку. – Они по другому поводу.

– И по какому же?

– Перед тем, как ехать в больницу, Володя пришёл к нам и попросил руку нашей дочери, – ответила за отца мать.

– Мою руку? – удивилась Катя.

– Ну не мою же? – пошутил отец. – А ты возражаешь?

– Я? – Катя задумалась. Лицо её сразу стало серьёзным. – А Дима?

– А где ты видела Диму, когда с тобой беда случилась? Может быть, он сидел у твоей кровати в больнице? Дима сразу же отказался от тебя.

– Да, но для этого у него были веские основания, – возразила дочь.

– Деньги, вот его основания, – раздражённо сказал отец.

– Деньги? Какие деньги?

– Дочка, помнишь, в больнице я пообещал тебе разобраться в этом деле? Я выполнил то, что обещал. Дима задолжал каким-то отморозкам, и чтобы рассчитаться с ними, продал им тебя. Теперь ты понимаешь, каким образом попала в эту компанию?

– Этого не может быть!

– Ты хорошо знаешь почерк Димы?

– Да.

– Тогда прочитай сама. – Отец достал из кармана расписку и отдал дочери, – …или расплатиться иным образом, – процитировал он наизусть часть расписки. – Теперь ты понимаешь, как он расплатился?

– Поверить не могу, – тихо сказала Катя.

– Скажи, у него были проблемы с деньгами перед свадьбой?

– Да, он кольца покупал на свои деньги. А когда я спросила, где он их взял, то он сказал, что это секрет.

– Ну уж не знаю, на кольца, или на какие другие цели он брал в долг у бандитов, только расплатиться пришлось тобой. Ты же сама его там видела.

– Видела.

– А тебе не приходило в голову, что он там мог делать?

– Я тебе уже говорила, что голова у меня там плохо работала.

– Это потому, что он тебе подсыпал перед этим кое-что. Вспомни, вы с Димой ели или пили что-нибудь вместе?

– Да, мы в буфет вместе всегда ходили.

– Вот поэтому ты и не могла сопротивляться, поэтому и выполняла всё, что тебе прикажут. Ну так что? Ты принимаешь предложение Володи, или мы Диму будем ждать?

– Принимаю, – дрожащими губами прошептала Катя.

Когда Дима пришёл в институт, его никто ни о чём не спрашивал. Все понимали, что ему сейчас очень тяжело. Он почти ни с кем не разговаривал. Сразу после лекций он собирал портфель и один уходил домой. Дома у Димы тоже была гнетущая атмосфера. Родители никогда не заговаривали с ним о расстроенной свадьбе и, как только сын приходил из института, пытались его отвлечь от неприятных мыслей. Увы, ничего не получалось. Голова, помимо его воли, прокручивала кошмарные сцены, свидетелем которых он оказался. Казалось, что от этих мыслей можно сойти с ума. Они вытягивали из него все соки, не давали ни на чём сосредоточиться, не давали жить.

Чтобы как-то помочь сыну справиться с депрессией, мать решила устроить в доме праздник.

– А что за повод? – спросил её Дима.

– День ангела у меня сегодня.

– Странно, я не помню, чтобы ты когда-нибудь его отмечала.

– А теперь буду отмечать. У нас на работе все отмечают. Сейчас сбегаю в магазин, приготовлю на стол, и отметим мой день ангела.

Мать вернулась из магазина через два часа. Губы у неё тряслись, руки дрожали. Она хотела скрыть своё состояние, но ничего не получилось. И отец и сын заметили перемену.

– Что случилось, мама? – допытывался Дима. – Ну скажи, тебя обидел кто-нибудь?

– Катькину мать встретила. Так вы представляете, она сегодня замуж выходит!

– Кто, мать? – удивился отец.

– Да какая мать? Катька. И знаете за кого? За старосту вашего, за этого, за Рабова.

– За Раба? – не поверил ушам Дима.

– За него.

– И это всё? Говори, я чувствую, что ты ещё что-то скрываешь, – требовал отец.

– Нет, не всё. Они считают, что это Дима Катьку в бордель затащил, что это он её за долги продал.

– Что за бред? Ты ничего не путаешь? – спросил отец.

– Вот этими ушами слышала, – мать похлопала себя по ушам. – А ещё, что Дима её какой-то гадостью напоил, чтобы она ничего не соображала, а эту гадость ему отец дал.

– Я? – не поверил отец.

– Обожди, обожди, папа. Я, кажется, начинаю понимать. А ведь Катя-то действительно ни в чём не виновата.

– Как это, ни в чём не виновата? Ты же всё своими глазами видел.

– В том-то и дело, что видел. Меня же специально затащили туда, чтобы я всё увидел. Это же он всё специально подстроил, чтобы на ней жениться.

– Кто он? – хором спросили родители.

– Раб.

– Она ещё про какую-то расписку говорила… – робко сказала мама.

– Точно. И расписка была, и с бандитами я рассчитаться был должен.

– Обожди, обожди, сынок. Я ничего не понимаю. Какая расписка, какие бандиты? Давай всё по порядку.

– Ещё в сентябре мы всей группой отдыхали за городом. Там Раб сказал при всех, что женится на Кате, но никто, конечно, не поверил. Все думали, что это шутка. Я не помню, кто, но перед свадьбой мне сказали, что кольца должен покупать жених на свои деньги. Так вот, с этими бандитами меня познакомил Раб. А перед самым уходом из института Раб о чём-то разговаривал с Катей в кафе и они там, по-моему, что-то пили.

– И что это доказывает? – спросил отец.

– То, что всё это подстроил Раб, чтобы расстроить свадьбу, опорочить Катю в моих глазах, опорочить меня в глазах Кати, а самому жениться на ней.

– Ты извини, Дима, но всё это только твои домыслы. У тебя есть хотя бы одно доказательство?

– Есть. Он женится на ней.

– Уже женился, – сказала мать, глядя на часы.

– Ну какое же это доказательство? – отец разочарованно развёл руками. – Этак можно любого обвинить.

– А у Кати тоже не было доказательств. А надо было просто поверить ей, и всё. Господи, что же я наделал!

Дима обхватил руками голову и ушёл в свою комнату. День ангела так и не отметили.

В институте Дима был мрачнее тучи. Вместо того, чтобы слушать преподавателя, он сверлил глазами Раба. Не успел прозвенеть звонок, как Дима, разъярённый как лев, стоял напротив старосты.

– Ты подлец! – выкрикнул он ему в лицо.

Вокруг них тут же образовался круг из студентов.

– Что?! – удивился Раб.

– Да, да. Ты гнусный и отвратительный подлец. Это ты всё подстроил.

– Что я подстроил?

– Скажи, ты вчера женился на Кате?

– Ну, женился, а что, в этом есть что-то подлое?

– Это ты всё устроил, чтобы жениться на ней!

– Что я устроил? Ты что несёшь, Отелло?

– Ты всё просчитал. Каждый шаг. Но ты ответишь за это.

Дима сжал кулаки и набросился на Раба. Однако тот, видимо, просчитал и этот шаг. Размахнувшись, Раб изо всей силы ударил Диму ногой между ног. Тот взвыл от боли.

– Остынь, Отелло, – сказал ему Раб. – Прежде, чем обвинять кого-то, потрудись обзавестись хоть мало-мальски правдоподобными доказательствами.

– Значит, тебе нужны доказательства? – крикнул Дима. – Так вот они!

В руках у Димы мелькнуло лезвие ножа. Он вскочил с пола и наотмашь ударил ножом своего соперника в живот. Тот схватился за рану руками и медленно повалился на пол.

Для того, чтобы человеку что-то создать, приходится порой тратить целые годы, а то и десятилетия. Так, например, чтобы стать инженером, необходимо проучиться одиннадцать лет в школе, а после этого пять лет в институте. Но и это ещё не всё. Получив заветный диплом, человек осознаёт, что он ещё не полноценный инженер, а только молодой специалист. Он находится в самом начале длинного пути познания. Другое дело сломать или уничтожить. Здесь не надо долго ждать. Здесь иногда хватает всего минуты. Да что там, минуты, одно мгновение – и то, что создавал человек годами, может обратиться в прах. Так получилось и у Димы. Одно мгновение, и вот он уже никакой ни студент. Нет друзей, нет рядом родителей, которые так любят его. Нет даже имени. Вместо него только кличка – «Студент». Вместо друзей теперь сокамерники, а вместо законов – понятия. И ничего невозможно изменить. Нельзя вернуться назад и исправить ошибку. Можно только привыкнуть к тому, что презирал совсем недавно, что казалось чем-то диким, чего даже в страшном сне не могло присниться. А теперь – это реальность, и в этой реальности необходимо провести много лет. Как сложится его жизнь? Этого не знает никто. Но то, что она сложится совершенно не так, как он предполагал совсем недавно, это очевидно.

 

Глава 4

В больничной палате тепло и покойно. Нет никаких тревог, нет переживаний. Всё регламентировано чётким распорядком дня. После завтрака обход врачей, потом процедуры, а потом посещение родственников.

Двери палаты открылись, и в неё вошла Катя. Она разложила на тумбочке фрукты и поцеловала мужа.

– Ну, как ты сегодня? – спросила она Раба.

– Шов уже не болит, а в остальном ничего нового. Что может быть нового в больнице? А что у тебя? Ты в институт ходила? Надо же что-то решать.

– Не пойду я туда, понимаешь, не могу. После того, что произошло, я не смогу там больше учиться.

– Может быть, тебе в другой ВУЗ перейти?

– Не знаю. Я даже думать об этом сейчас не могу.

– Ну и ладно, отдохни пока. Всё должно успокоиться.

Но покойным можно быть только в больнице. Стоит лишь выйти за её пределы, как жизнь моментально втягивает в свой водоворот, как она не даёт тебе ни дня, ни минуты, ни секунды для раздумья. Каждый шаг, каждый поступок может в одно мгновение перевернуть всё, к чему ты стремишься, изменить, а то и совсем прекратить всё то, что мы называем жизнью. Наверное, только один господь Бог может знать наверняка, что ожидает нас завтра, в следующий час, в ближайшее мгновение.

Раб, лёжа в больнице в полном покое, конечно, не предполагал, что жизнь не будет ждать его выздоровления. Она продолжит своё движение вперёд, не обращая никакого внимания на временную недееспособность человека.

В институте декан со своим заместителем вынуждены были разбираться в том конфликте, который произошёл между Димой и Рабом.

– Значит, ты считаешь, что мы должны просмотреть эту порнуху, – говорил декан, показывая на кассету.

– Хочется нам смотреть, или нет, мы должны принять только объективное решение. Вы же не станете отрицать, что конфликт между студентами имеет очень веские основания?

– Да, но что это может изменить? Виновный сидит в тюрьме.

– Он виновен только в том, что не сдержал своих эмоций.

– Ну что ж, давай.

Заместитель вставил кассету, и они замерли перед экраном. Кассета закончилась. Экран покрылся рябью.

– Поставь ещё раз, – попросил декан.

– Понравилось? – пошутил заместитель.

Декан выразительно посмотрел на зама.

– Говорят тебе, поставь сначала.

Заместитель перемотал кассету и снова включил магнитофон.

Декан смотрел уже не отвлекаясь, рассматривая подробно практически каждый кадр.

– Вот здесь останови. Теперь вперёд, по одному кадрику – командовал он заму. – Стоп! Смотри, ты видишь?

– Что? – ответил заместитель.

– Вот там, шкаф.

– Ну, вижу.

– А зеркало в шкафу?

– Зеркало вижу.

– В зеркало посмотри.

– Смотрю.

– Вот эта фигура тебе ничего не напоминает? – декан показал пальцем на отражение, которое промелькнуло в зеркале шкафа. – Это же староста их группы. Рабов.

– Значит, он был там?

– Значит, то, что произошло между старостой и студентом, не было простой вспышкой ревности? Значит, Рабов действительно имеет к этой истории самое непосредственное отношение.

Всему на свете когда-нибудь приходит конец. Вот и Володино заключение в больнице закончилось. Ему выписали больничный и отправили на амбулаторное лечение по месту жительства. Не успел он войти в дом, как Катя тут же подозвала его к телефону.

– Володя, это тебя, – крикнула она. – Он уже третий раз сегодня звонит, – добавила она шёпотом, прикрыв ладонью микрофон трубки.

Володя взял трубку и ушёл с ней в другую комнату.

– Я слушаю, – сказал он.

– Слушай, Раб, нам срочно нужно встретиться, – услышал он голос Серого.

– Что, вот прямо сейчас?

– Прямо сейчас. Дело очень срочное.

– Слушай, я только из больницы выписался, даже пообедать не успел.

– Потом пообедаешь. Больше ничего тебе по телефону сказать не могу. Бросай всё и приходи на наше место. Я тебя жду. – В трубке зазвучали короткие гудки.

Володя вышел из комнаты и положил трубку на место.

– Кто это? – спросила его Катя.

– Увы, но мне надо бежать, – ответил Володя.

– Как, бежать? А обедать? У меня уже всё готово.

– Увы, дорогая, волка ноги кормят.

– Но почему такая спешка, ты можешь объяснить?

– Честное слово, я сам ничего не знаю. Вот вернусь, и всё расскажу.

Под нашим местом Серый подразумевал как раз ту пивную, где Раб встречался с Саней.

Войдя в кафе, Владимир стал обводить взглядом весь зал.

– Раб, я здесь, – услышал он знакомый голос.

В полумраке за столиком сидел Серый и махал ему рукой. Раб подошёл к Серому и сел рядом.

– Пей. – Серый подвинул к Рабу кружку с пивом.

– Что стряслось?

– Понимаешь, моим придуркам менты на хвост сели.

– Каким придуркам?

– Да не всё ли тебе равно? Меньше знаешь, крепче спишь.

– В таком случае, при чём тут я? – удивился Раб.

– В этом-то вся прелесть и есть, – улыбнулся Серый. – Понимаешь, пока ты в больнице отдыхал, мы дельце одно провернули, ну и прокололись, видимо, где-то. Моих пацанов сейчас менты пасут. Если они колоться начнутся, у меня могут быть большие неприятности.

– И что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты у меня чемоданчик один взял на время. Если ко мне менты придут, я бы не хотел, чтобы его нашли.

– А что там?

– Не бойся, не наркотики. Там деньги. Много денег. Но они не мои, понимаешь?

– Да я и понимать не хочу.

– Вот это правильно, – обрадовался Серый. – Ну, так как, выручишь?

– А сколько это будет стоить?

– Дорого! Я тебе за это все долги твои спишу.

– А если менты у меня это найдут?

– Это исключено. Ты же не при делах. Да и о нашем разговоре кроме нас никто не знает.

– Хорошо, где твой портфель?

– Сейчас всё будет, а пока давай выпьем за твоё выздоровление.

Володя вернулся домой уже вечером. Родители были дома. Отец читал газету в гостиной, а мать с Катей что-то стряпали на кухне. Раб на цыпочках, тихонько прошмыгнул в свою комнату и спрятал там чемодан. Потом он вернулся в прихожую и подчёркнуто громко стал переодеваться.

– Ну слава Богу! Вернулся. А мы не ужинаем, тебя ждём, – услышала его мать. – Быстро мойся и к столу. Уже всё готово.

Вся семья расселась вокруг стола, перед каждым стоял борщ. Он испускал клубы ароматного пара, который постепенно наполнил кухню и поглотил всех находящихся в ней. Приятное блаженство разлилось по всему телу. Все проблемы ушли куда-то далеко, и все замерли в предвкушении предстоящей трапезы.

– Ну что? – самодовольно произнесла мама. – Один дух чего стоит!

– Нет слов, – похвалил Володя. – Но, по-моему, чего-то не хватает.

– Это чего же не хватает, – обиженно спросила мать. – Я всё положила как надо.

– Кто же возражает? – заулыбался отец. – Положила, конечно, всё. Но не всё налила. Перед борщом сам Бог велел! А иначе всё блюдо испортить можно.

– Нет, я даже пробовать не буду, это же всё испортить можно! – поддержал отца Володя.

– Ну, хитрецы! – сказала мать Кате. – Ты посмотри, что делают? Разве после этого можно отказать?

– А зачем отказывать? К тому же, и повод есть. Надо же выздоровление Володи отметить?

С чем можно сравнить рюмочку водочки, после которой съешь тарелку великолепного борща? Нет, такого сравнения не придумать. Это состояние какого-то блаженства. После этого хочется откинуться на спинку стула и поговорить о чём-то приятном, возвышенном…

– Ты мне хотел о чём-то рассказать, – сказала Володе Катя.

– Я? Не помню. Что ты имеешь в виду?

– Про дела. Помнишь, когда ты из дома убегал?

– А, про дела? Ну, да, конечно. Мы тут с батей посоветовались и решили тебе одно дело дать возглавить.

– Мне?

– Ну да, тебе. Ты человек умный, по натуре лидер, кому же ещё?

– Можно подумать, ты не лидер?

– Я лидер, но у меня один недостаток. Фамилия.

– Боишься, что и в бизнесе тебя Рабом будут звать?

– Этого я, конечно, не боюсь. Рабом всё равно звать будут. Дело в другом. Дело в том, что наш бизнес будет связан с военными. А мой отец не последний человек был в этой конторе. Много ненужных вопросов появится. А так, Александрова. Кто такая? Никто не знает.

– Мой папа тоже военный.

– Да, но использовать мы будем связи моего папы, а не твоего.

– И чем фирма будет заниматься?

– Мы будем посредниками между Армией и промышленностью.

– А точнее можно?

– Можно и точнее, только лучше на трезвую голову. Это я так, в общих чертах тебе рассказал. Ну как, согласна?

– Согласна, но только в общих чертах, – пошутила Катя.

– Ну, если так, то надо объявить перекур, – сказал Володя. – Батя, ты будешь?

– Да, пойдём перекурим.

Женщины стали говорить о секретах приготовления борща, а мужчины пошли дымить на лестницу.

– С фирмой не всё так гладко получается, – сказал отец. – Я тут посчитал немного, так такая сумма выходит!

– Какая сумма?

– Ну, как же? Всем же надо дать. Они сейчас у руля и аппетиты у них соответствующие.

– Ты же говорил, что там твои друзья, что они тебе как родные?

– Володя, в бизнесе не бывает ни друзей, ни родных, запомни.

– И много надо денег?

– Очень!

– Пойдём, я тебе что-то покажу.

Они докурили, и Володя повёл отца в свою комнату. Он плотно закрыл за отцом дверь, достал чемодан и открыл его.

– Ничего себе! Откуда это? – вырвалось у отца.

– Это не моё, – ответил Раб. – Мне на сохранение дали. Потом придётся отдать.

В то время, как отец не мог оторвать глаз от волшебного чемодана, его жена изливала свою душу невестке.

– Катюша, ты не представляешь, что это было! Как лев в клетке ходил из угла в угол. Злой такой. Бросался на всех. А потом это, – она щёлкнула себя пальцем по горлу. – Пить начал. Ну, я думала – вот он, конец. Запомни девочка, мужику без работы никак нельзя. Без бабы – плохо, но проживёт, а без работы погибнет. Так вот они устроены.

– И что? С созданием этой фирмы всё изменилось?

– С каким созданием? Что ты, девочка? Ещё никакой фирмы нет! Он только думает её создать. Но ты права. Изменилось действительно всё. Его просто не узнать. Энергичный, собранный, деловой. Просто, как подменили.

С перекура возвратились мужчины. Отец на ходу в чём-то убеждал сына:

– Даже и не думай! Это отдавать нельзя. Сам посуди, без этого наша фирма не сможет развернуться.

– Ну а что же я ему тогда скажу? Это ведь не червонец, за такие бабки, сам знаешь, как отвечать придётся.

– Надо немедленно их в дело пускать. А с этим Серым я что-нибудь придумаю.

– Ну, что я тебе говорила? – умилённо шептала свекровь невестке. – Даже покурить без работы не могут. – Ну, теперь держись! Теперь их остановить невозможно. Это ведь мужики. Они, как кони, удила закусили, и только вперёд.

Свекровь оказалась права. Дела по созданию новой фирмы полностью вырвали из семьи и отца и сына. Они куда-то бегали, с кем-то встречались, о чём-то спорили по телефону. Казалось, что они успевали всё, кроме одного. Они не успевали вспомнить, что у них есть семья, и что их жёны живые люди. Но, именно потому, что жёны у них были живыми людьми, они понимали своих мужей, и не только не мешали мужьям в их новой работе, но помогали им по мере своих слабых женских сил.

Катя подписывала непонятные ей бумаги, бегала по банкам и налоговым инспекциям, стояла в очередях, составляла какие-то справки, потом переделывала их и снова стояла в очередях. И, хотя она мало понимала из того, что она делала, этот ритм захватил её. Она стала забывать о том страшном кошмаре, который ей пришлось пережить. Всё реже и реже она вспоминала об институте и о своих бывших подругах. Но однажды муж напомнил ей об институте. Как только он заговорил о нём, отвратительное чувство вновь всплыло на поверхность. Она поняла, что ненавидит не только своё бывшее учебное заведение, но и вообще не переносит даже само слово «институт».

Больничный у Володи закончился. Но, как бы ни была увлекательна работа по созданию новой фирмы, её пришлось передать отцу и Кате. Необходимо было возвращаться в институт. После выздоровления, Володя отправился на занятия с каким-то нехорошим настроением, а вернулся оттуда злой и расстроенный.

Семья, как всегда, ждала Володю к ужину, и его настроение сразу стало заметно для всех. Опять этот институт принёс в новую семью Кати какую-то гадость.

– Что с тобой? – спросил отец Володю.

– Две новости. Одна плохая другая отвратительная.

– А подробнее…

– Первое, это то, что меня попросили забрать документы из института.

– Это почему? – не поверила своим ушам мать.

– Не знаю.

– То есть, как это не знаю? Должна же быть какая-то причина? – переспросила мужа Катя.

– Спроси у своего Димы, – зло ответил ей Володя.

– Во-первых, он не мой, а во-вторых, при чём тут Дима? – с раздражением ответила Катя.

– Володя, ты не прав. Если у тебя неприятности, то незачем срывать их на жене. И объясни, пожалуйста, что значит попросили? Если есть основания, никто ничего просить не будет.

– В том-то и дело, что никаких оснований нет, – уже более сдержано ответил Володя.

– В таком случае, к чему этот негатив? Не станешь же ты забирать документы из-за какой-то безответственной болтовни? – спросил отец.

Володя молча вытащил из портфеля документы и положил их на стол.

– Ты что, забрал документы? – ахнула Катя.

– Забрал, как видишь.

– Ты можешь всё-таки объяснить, что произошло?

– Я и сам не знаю, что произошло. Видимо, на следствии Димка облил меня грязью. И не просто облил, а облил так, что эта грязь дотекла до декана. Короче, получается так, что это не он меня ножом пырнул, а я его.

– Что это за бред? Вся группа видела. Это и следователь говорил, – возразила Катя.

– Ну, что ж? В этом нет ничего удивительного, – вмешалась мать. – Если он так обошёлся со своей невестой, то с тобой так обойтись ему сам Бог велел.

– Обожди, обожди, но это же не причина, чтобы забирать документы? Пусть разберутся, всё станет ясно.

– В чём разберутся, папа? Ты хочешь, чтобы опять по всему институту полоскали имя моей жены? Короче, говорить не о чем. Документы я забрал.

Володя стал нервно барабанить пальцами по столу.

– Ну ладно, не переживай. Успокойся. Пойдём покурим, – предложил отец.

Мужчины ушли в коридор. Володя закурил и немного успокоился.

– А что за вторая новость? – спросил отец сына.

– Серый денег скоро назад потребует.

– Что значит, скоро?

– Через месяц хочет уехать куда-то. Сказал, что деньги заберёт.

– Да, час от часу не легче.

– Ну, и что делать будем, батя?

– Слушай, а может и к лучшему, что тебя из института попёрли? Сейчас пойдёшь в армию и ищи ветра в поле!

– Какая ещё армия?

– Обыкновенная. В которую всех забирают, если отсрочка пропадает. А пока ты служишь, я постараюсь закрыть Серого.

 

Глава 5

Какая всё-таки изменчивая эта жизнь! Совсем недавно жил в уютной квартире, спал с молодой женой, ел мамины обеды и ужины, а сейчас?

Сейчас вместо квартиры – казарма, которая вся провоняла потом портянок и гуталином, вместо жены – сосед по кровати, который храпит, как труба иерихонская и не даёт спать, а вместо ласковой мамы – старшина злой, как волк и тупой, как сибирский валенок. Что поделать, так распорядилась жизнь, так сложились обстоятельства. Разве человек способен противостоять обстоятельствам? Нет, он только может служить им верой и правдой, не щадя сил и живота своего.

Из окна казармы виден плац. С самого утра и до самого вечера солдаты изо всех сил колотят его сапогами. Но, как бы они не старались, всё равно у них всё выходит плохо. Старшина орёт на них, оскорбляет как только может, но солдаты молчат. Попробуй только пикни – тут же жизнь, и без того не сладкая, превратится в каторгу. За плацем корпус столовой. От неё несёт какими-то помоями километра на три. Там тоже служба: то картошку гнилую чистить, то рыбу вонючую таскать, то мясо рубить. Кости да жилы – солдатам, а мякоть – жёнам офицеров. Воруют внаглую – никого не боятся. Да хоть бы сами за этим мясом ходили, так ведь нет. Солдат наруби, помой, заверни и принеси. А если кусок не понравится, так она тебя этим куском по морде и отходит. Да чёрт бы с ней, с мордой, так она же обязательно старшине нажалуется. Скажет: «Этого урода ко мне больше не присылайте». И тогда уже всё. Тогда полный кошмар наступит.

А за столовой забор с колючей проволокой. Как будто здесь не солдаты, а заключённые живут. От ворот этого забора идёт дорога километров пять или шесть и упирается в другой такой же забор с ангарами. Там техника. Там другие служат. В основном, офицеры. Из рядового состава ниже сержанта и нет никого. А рядовые только и нужны, чтобы дорогу эту вылизывать днём и ночью. Только вылижут её, только в порядок приведут, завоет ночью сирена, загрохочет всё вокруг, загудит, а утром опять роту на эту дорогу проклятую выгоняют. А там уж и не дорога вовсе, а месиво какое-то. Как будто специально её тракторами пахали всю ночь. Вот такая служба получается: куда ни кинь – всюду клин. То строевые на плацу, то кухня, то дорога эта долбанная.

А интересно всё-таки заглянуть за тот забор. Что это за техника там такая? Видно, стоящее что-то. Иначе так бы не охраняли. Но чтобы что-то узнать, как минимум, сержантом надо быть. Тогда, может быть, и появится шанс из этой дыры к технике современной перебраться.

– Рабов, ты что, уснул? – вывел из размышлений Володю старшина.

– Ты что же очистки к хорошей картошке накидал?

Старшина изо всех сил ударил сапогом по ведру с картошкой. Та раскатилась по всему полу. Вода брызнула прямо в лицо.

– Что зенки вылупил? Шевелись! – орал на него старшина. – Я тебя научу свободу любить! Я вас приучу к солдатскому труду! Чтобы через десять минут всё сделано было!

– Так точно! – Володя приложил руку к виску и вытянулся перед старшиной в струнку.

– Дурак. Руку к пустой голове не прикладывают, – старшина взял Володину руку и опустил её.

– Виноват, – звонко выкрикнул Володя.

– А ты ничего. Молодец. Другой бы губы надул, обиделся, а ты…

– Это у нас семейное.

– Что семейное? Картошку чистить?

– Никак нет! В армии служить. Мой отец всю жизнь в ней служил, до полковника дослужился.

– До полковника, говоришь? А ты как сюда попал? Что-то я до сих пор детей полковников рядовыми не встречал.

– Так ведь и отец у меня не с майора начал.

– Ишь ты! Шустрый какой. Ну, майором быть здесь тебе не светит, а вот насчёт ефрейтора можно подумать.

Старшина ушёл. Володя быстро собрал всю картошку и стал торопливо дочищать ведро до полного.

– Раб, что это он на тебя окрысился? – к Володе подошёл его сосед по койке. – Вот гнида! Так бы и двинул ему ведром по голове!

– Да ничего он не окрысился. Так, поговорили немного, и всё.

– А что же это он на тебя так орал?

– А это чтобы служба мёдом не казалась. Разве ты бы на его месте по-другому говорил?

– Нет, я бы так не стал.

– Поэтому ты и ходишь рядовым.

– Можно подумать, ты старшина.

– Пока ещё не старшина, но скоро буду. Я в этом нисколько не сомневаюсь.

Сосед по койке захихикал.

– Рядовой Трофимов! Смирррно! – закричал Володя.

Трофимов вытянулся перед Рабом.

– С ведром к котлу бегом марш!

Трофимов схватил ведро с картошкой и побежал к котлу.

– Вот дурак! И действительно побежал, – тихо сказал вслед ему Раб.

Трофимов добежал до котла, высыпал туда картошку и, подскользнувшись, растянулся прямо перед старшиной. Тот посмотрел на Трофимова, потом на часы и перевёл свой взгляд на Раба.

Володя быстро надел пилотку, приложил руку к виску и застыл в постойке «смирно».

Скоро Рабова вызвали к командиру, после чего на его погонах появилась ефрейторская полоска.

Войдя в казарму, новоиспечённый ефрейтор столкнулся с Трофимовым.

– Ух ты! Раб, с тебя приходится. Этак, ты и действительно старшиной станешь.

– Не Раб, а товарищ ефрейтор, – поправил его Володя.

– Да брось ты!

– Ты что, не понял? – голос Раба стал отдавать металлом.

– Да пошёл ты… Может тебя и в задницу ещё поцеловать? – Трофимов оттолкнул Раба и хотел уйти.

Раб схватил его за воротник и с силой дёрнул. Трофимов потерял равновесие и упал. Раб нагнулся к нему и процедил сквозь зубы:

– Вы все не только в задницу меня целовать будете, а ещё для этого в очередь выстроитесь. Понял?

Трофимов лежал на полу и испуганно смотрел на Раба.

– Понял? – уже заорал на него Раб.

– Понял, понял, – недовольно проворчал Трофимов.

– Ничего ты не понял. Как надо отвечать?

– Так точно, – выдавил из себя Трофимов.

– И опять ты ничего не понял.

– Так точно, товарищ ефрейтор!

– Ну вот, только с третьего раза и понял. Господи, до чего же вы здесь все тупые!

Ефрейтор ушёл, а Трофимов так и оставался лежать на полу, не понимая, что же это сейчас произошло.

Шло время, где-то что-то менялось, а в воинской части, где служил Раб, всё оставалось неизменно. Утром подъём, зарядка, завтрак и если дорога не разрыта, то строевые занятия, а если разрыта, то лопаты и носилки. Сегодня никаких исключений не было. Ночью выли сирены, а это значит, что после завтрака все пойдут работать на дорогу.

Но, война войной, как говорят солдаты, а обед по расписанию. Это выражение, конечно, образное. Естественно, оно относится не только к обеду. То же самое можно сказать и про ужин, и про завтрак. Что бы ни случилось, какое бы «ЧП» ни произошло, но каждое утро лужёная глотка старшины заорёт:

– Рота сесть!

Солдаты садятся за длинные столы и усердно начинают работать ложками.

– Рота встать, выходи строиться!

Солдаты вскакивают с мест, и через минуту они уже ровными рядами стоят на плацу у входа в столовую. Офицер поставил задачу командирам отделений, и рота рассыпается. Через десять минут рота вновь строится, только теперь она полностью вооружена. В руках у каждого бойца его личное «оружие»: у кого лом, у кого лопата, у кого кирка.

Работа началась. Солдаты лениво ковыряют землю. Чувствовалось, что это занятие уже осточертело им. На фоне всей роты выделялось одно отделение, которым командовал Раб. Они работали так, как будто бы искали клад.

Долгожданный свисток возвещает о начале перекура. Солдаты бросают свои лопаты и падают на траву, предаваясь недолгому блаженству. Только отделение Раба не реагирует на свисток. Они смотрят на своего командира и ждут команды непосредственно от него.

– Вот здесь поребрик выровняй, – говорит ефрейтор Трофимову.

– Товарищ ефрейтор, ну какая разница, всё равно эту дорогу завтра снова разбомбят.

– Разговорчики! Выполнять команду!

Трофимов недовольно выравнивает поребрик. Всё отделение ждёт его и не идёт на перекур.

Наконец поребрик выровнен и ефрейтор разрешает отдохнуть. Солдаты достают сигареты и ложатся на траву.

Полковник из соседней части, той, куда ведёт эта дорога, ходит и внимательно проверяет работу солдат. За ним следуют несколько офицеров. Они идут тихо, стараясь не мешать солдатам. Ведь и они были рядовыми когда-то. Ну, не рядовыми, так курсантами, разница не большая. Так же копали землю и так же ладони их покрывались кровяными мозолями. Вообще, в армии первое впечатление обманчиво. Вначале кажется, что старшина злющий, как собака, а потом понимаешь, что за этой напускной суровостью скрывается обыкновенное человеческое сердце. Он не только умеет требовать, он умеет и понять, а то и пожалеть солдата. Вначале кажется, что солдат обворовывают, забирая лучшие куски мяса из столовой и относят их к жене командира, а потом узнаёшь, что жена командира работает в госпитале, и мясо это предназначено не ей, а больным. Так что, не верьте тем, кто говорит, что офицеры не понимают солдат. Они понимают. И солдаты понимают их, и не только понимают, но и чувствуют их настроение. Вот и сейчас, солдаты видят, что полковник не хочет беспокоить их, и поэтому, когда тот проходит мимо, никто не встаёт и не вытягивается перед ним так, как того требует устав.

– Ты смотри-ка, даже поребрик выровняли, – говорит полковник офицеру.

– Отделение встать! Смирно! – кричит ефрейтор, заметив офицеров.

Солдаты вскакивают со своих мест, моментально строятся и застывают в строю. Ефрейтор, поправив пилотку, чеканя шаг, подходит к полковнику и отдаёт рапорт:

– Товарищ полковник, вверенное мне отделение находится на отдыхе. Командир отделения, ефрейтор Рабов.

– Вольно, вольно, – торопливо говорит полковник. – Не тревожьте солдат, пусть отдыхают. Работёнка-то у них – не дай Бог кому.

– Вольно! – кричит Раб.

Солдаты снова ложатся на траву, а ефрейтор продолжает стоять перед полковником, вытянувшись в струночку.

– Идите, ефрейтор, отдыхайте, – говорит полковник и продолжает обход дороги.

– Рабов, Рабов, где-то я уже слышал эту фамилию, – то ли сам себе, то ли своей свите говорит полковник.

– У него отец полковник в отставке, может, встречались? – отвечает ему офицер.

– Может, и встречались. Не понятно только…

– Что непонятно? – не понимает офицер.

– Не понятно, почему он только ефрейтор. С командными навыками у него всё в порядке.

– Виноват! – отвечает офицер. – Не доглядели.

Вот и ещё одна полосочка легла на погон.

Но не только работают солдаты. У них есть время, чтобы помечтать, прочитать письмо из дома или написать кому-нибудь. Тогда они садятся возле своих тумбочек и предаются воспоминаниям.

– Трофимов! – Раб бросает в лицо солдата свою гимнастёрку. – Перешьёшь погоны и выгладишь. Понял?

– Так точно, товарищ младший сержант!

– Можно просто сержант, – поправляет его Раб.

Трофимов уходит. Раб достаёт письмо и садится на кровать. Письма принесли ещё три часа назад, и вот только сейчас выдалась минутка, чтобы прочесть его. Писал отец. По военному, без всяких сантиментов, только сухие факты, как будто это не письмо, а рапорт.

«…Дела по фирме развиваются успешно. Практически со всеми договорился. Думаю скоро провести первую сделку. К твоему возвращению раскручу контору на полную катушку. Катерину послал на курсы бухгалтеров. Пусть учится правильно бумаги оформлять. Со стороны брать никого не хочу. Утечка информации нам ни к чему. Кстати, она беременна, скоро родить должна. Мать всё внука ждёт или внучку. Уже задолбала своими разговорами, но это дела бабьи. Серого я закрыл. Если станешь отцом, не вздумай в отпуск проситься, рано ещё. Надо всю эту шайку убрать, а то тут ходят какие-то шестёрки, всё тебя ищут. Ты там время зря не теряй, в армии всё-таки служишь, не на почте. Принюхивайся, присматривайся, с людьми нужными знакомься. Всё это пригодится потом».

«Принюхаешься, как же! – с горечью подумал Володя. – Сидишь тут, в этой дыре, а вот она, техника, но возьми её попробуй! Черта-с два».

– Сержанта Рабова к командиру! – сбил его мысли дежурный.

– Трофимов! – закричал Раб. – Долго ты ещё возиться будешь?

– Только отгладить осталось, – крикнул Трофимов.

– Чёрт с ним, тащи, как есть!

Трофимов прибежал с гимнастёркой. Раб быстро оделся и побежал за дежурным. Открыв дверь командира, Раб вытянулся и отдал честь, собираясь отрапортовать, но командир только махнул рукой.

– Перестань, не до этого сейчас, – нервно сказал командир. – Слушай, Рабов, поднимай своих бойцов и срочно на дорогу, там машина с грузом перевернулась, а ты, – обратился он к дежурному, – старшину ищи и срочно его ко мне.

Сержант скрылся, и уже через минуту его отделение следовало к месту происшествия.

Пробежав километра два, Володя увидел автомобиль, лежащей на боку в кювете. Из цистерны, которую он перевозил, вытекала какая-то жидкость. Несколько солдат пытались перевернуть машину, чтобы поставить её на колёса, но их сил было явно не достаточно.

– А ну, навались! – скомандовал Раб.

Солдаты, как муравьи, облепили машину и стали раскачивать её.

– И раз, и два, и три… – командовал Раб.

Машина раскачивалась и разбрызгивала из цистерны жидкость.

– И раз, и два, и три…

Амплитуда становилась всё больше и больше. Наконец автомобиль встал на колёса. Теперь оставалось завести трос и вытащить её из кювета.

К этому моменту подбежал старшина с солдатами. Раб отошёл от солдат и подошёл к старшине.

– Ну что, без нас справились? – спросил старшина Раба.

– Да, теперь только буксиром вытащить осталось.

– Ну, и слава Богу! – облегчённо ответил старшина.

Он достал сигарету и закурил. Из соседней части к ним уже подъезжал УАЗик.

– Ух ты, сам полковник пожаловал, – удивился старшина.

– Вы бы не курили здесь, товарищ старшина, а то вся машина в какой-то луже стоит. Чёрт его знает, что это?

– Да, действительно.

Старшина бросил на дорогу окурок и придавил его ногой. Но окурок не потух, а продолжал дымиться. И старшина, и солдаты смотрели на машину полковника, который уже подъехал к месту происшествия. Раб незаметным движением ноги подцепил окурок и отбросил его в сторону аварийного автомобиля. Над лужей появился слабенький голубоватый огонёк, который быстро двигался в сторону машины с цистерной.

Машина полковника остановилась, и полковник хотел уже открыть дверцу, как раздался оглушительный взрыв. УАЗик подбросило вверх и швырнуло в кювет.

– Ребята, полковника придавило! – крикнул Раб.

Все бросились к УАЗику. Раб открыл дверцу и стал вытаскивать полковника. Тот, видно, сильно ударился. Вся голова у него была залита кровью. Раб вытащил полковника и помог ему подняться на ноги.

– Ну, спасибо тебе…

Полковник не успел больше ничего сказать. Следующий взрыв был ещё сильнее первого. Языки пламени достали до УАЗика и облизали Раба. Одежда на нём загорелась. Тут же его повалили на землю и стали сбивать с него пламя. Раб ничего не успел понять. Он только слышал голос полковника.

– В госпиталь его, срочно! Головой за него отвечаете! Я этому человеку жизнью обязан.

УАЗик вытащили на дорогу и Раба аккуратно посадили на сидение. Через несколько минут машина подъехала к части. Ворота открылись, и Раб увидел ангары. Раньше он видел только крыши, а теперь видел и то, что было внутри. За открытыми воротами ангаров виднелись острые головки ракет.

И снова больничная палата. Снова тишина, запах медикаментов и какое-то, присущее только больнице, спокойствие. Снова всё тело ноет от боли.

«Как всё это знакомо, – думал Володя. – Кажется, совсем недавно это было. Кажется, только что с меня сняли бинты, и я увидел багровый шрам на своём теле. А теперь опять госпиталь. Где теперь у меня будут шрамы? Прямо как на войне, одни раны. А для чего? Во имя чего? Зачем мне нужно было затевать всю эту комбинацию с Димой? Для чего нужна была эта свадьба с Катей? Может быть, она мне нужна? Нет. Наоборот, только хлопот прибавилось. Скоро она родит и ещё больше повяжет по рукам и ногам. Может быть, необходимо было что-то доказать этим сокурсникам? А зачем? Вот доказал, а для чего? Они теперь там, а я здесь. И никому мои доказательства не нужны. А этот дурацкий окурок? Для чего я швырнул его? Чтобы раздался взрыв? Чтобы проявить героизм, чтобы меня заметили и повысили в звании? Взрыв раздался, меня заметили и в звании, наверное, повысят, а для чего? Кончится служба, вернусь на гражданку, и что останется? Шрам от Димкиного ножа? Изуродованное лицо от взрыва? Кому всё это надо? Я могу просчитать логику практически любого человека. Могу заставить его совершать поступки, какие мне захочется. А кто руководит мной? Кто меня заставляет совершать поступки? Люди? Нет. Обстоятельства. Именно им я подчиняюсь беспрекословно. Что это или кто это? Почему я так послушен им? Потому, что я их раб».

– Что? – раздался чей-то голос.

Раб повернул голову. На него вопросительно смотрел сосед по палате.

– Что? Что? – спросил он соседа.

– Ну, ты сейчас сказал «раб».

– Раб? Какой раб?

– Не знаю какой. – Сосед подозрительно посмотрел на Володю. – Тебе что, плохо?

– Это тебе плохо, – зло ответил Володя. – Фамилия у меня такая, Рабов. Понял?

– А-а-а, – многозначительно протянул сосед, так ничего и не поняв. – А ты, что, не из наших будешь? Я тебя раньше не видел.

– Из соседней части. Мы дорогу обслуживаем.

– Да, вашей службе не позавидуешь. Вы только дорогу сделаете, а наши – раз, и снова её в месиво.

– Чем вы занимаетесь-то, что так дороги уродуете?

– Если честно, то мы эту дорогу даже пальцем не трогаем. У нас тут просто склад.

– Что, обыкновенный склад?

– Не совсем обыкновенный. Склад оружия. Чего тут только нет! Со всей России везут. Везут к нам – дорогу в хлам, везут от нас – тоже дорогу в хлам, ну а вы её, значит, после этого делаете.

– Значит, говоришь, оружейный склад? Это я удачно попал.

– Чего? – опять не понял сосед.

– Я, говорю, слышал, вчера машина ваша на дороге рванула? Вот я к вам поэтому и попал.

В палату вошла медсестра.

– Северцев, – обратилась она к соседу, – хватит языком чесать, на процедуру пора.

Сосед лениво сполз с кровати и поплёлся на процедуру. Сестра подошла к Рабу, поправила ему постель, поставила рядом с койкой стул и прошептала Володе в ухо:

– А к вам сейчас командир части придёт.

Не успела сестра уйти, как двери палаты распахнулись и показалась огромная фигура полковника. Сестра пулей выскочила из палаты.

– Ну, где тут наш герой? – пробасил полковник.

– Да какой там герой? – Раб попытался приподняться на локтях.

– Лежи, лежи. Конечно, герой. А кто же? Меня из машины вытащил, от второго взрыва грудью своей закрыл. Самый, что ни на есть, настоящий герой. Я тебя к ордену представлю. Ты командира своего спас. За это награда полагается.

– Своего?

– Своего, своего. Тебя уже в нашу часть перевели. Ты мне давно приглянулся. Это при моём участии тебе сержанта присвоили. А теперь я просто обязан тебя отблагодарить. Награда – это само собой. У меня лично к тебе предложение есть. Пойдёшь ко мне в штаб?

– В штаб? А что я там делать буду?

– Ну, уж во всяком случае, не дорогу копать. Ты же образованный парень, это сразу видно. Да и с командными навыками у тебя всё в порядке.

Старший сержант Рабов уже давно не вскакивал по тревоге со своей кровати. Он не бегал, как другие, по утрам на зарядку. Его не будил по ночам храп соседа. Он имел теперь персональную комнату. Никто из офицеров не вмешивался в его дела. Вообще, они предпочитали обходить Рабова стороной. Все знали, что командир части обязан этому человеку своей жизнью. Забыть об этом было невозможно. Стоило только посмотреть на Володю, как невольно начинаешь проникаться уважением к нему. Нет, не орден вызывал эти чувства – представление к награде застряло где-то в Москве, и никак не могло добраться до части. Шрамы на лице старшего сержанта заставляли уважать его каждого, кто был в курсе того происшествия, которое случилось с командиром.

В комнату постучались. Дверь приоткрылась и в неё робко просунулась голова дежурного.

– Товарищ старший сержант, вы кушать в столовой будете или вам сюда принести?

– Сюда, – лениво ответил Раб, приподняв голову с подушки.

Если бы кому-нибудь другому пришла мысль позавтракать в постели – да не сносить бы ему головы, даже если бы это был офицер. Да никому эти мысли и не приходили. Что же касается Раба, то он был не в счёт. Он жил по своим правилам. Рабов – не все, он такой один, командир обязан ему своей жизнью. Таким можно всё, и завтрак в постели тоже.

Дверь закрылась. Володя поднялся с постели и пошёл умываться. Когда он вернулся, кровать была уже заправлена, а завтрак стоял на небольшом столике.

Позавтракав, он, даже не убрав грязную посуду, встал и, не торопясь, направился в штаб. Теперь его служба мало отличалась от работы вольнонаёмных. Всё отличие состояло только в том, что вольнонаёмные получали за свой труд хотя бы какую-то мизерную зарплату, а он не получал вообще ничего. Но Раба это обстоятельство сильно не беспокоило, наоборот, это даже как-то успокаивало его. Если бы ему заплатили за труд деньги, такие, какие получали эти вольнонаёмные, он расценил бы это, как оскорбление собственного достоинства.

«Разве это деньги? – думал Раб. – Это плевок в душу, а не зарплата. Хотя, если посмотреть на этот вопрос объективно, то эти плебеи, то есть, вольнонаёмные, большего и не заслуживают. С их тупыми головами и вопиющей ленью и этого много. Я – другое дело. Таким, как я, надо платить больше, а если ещё объективней, то платить вовсе не надо. Такие сами должны делать деньги и платить другим. Но не здесь. Тут – служба, время, которое нужно просто вычеркнуть из жизни. Для такой работы, как здесь, только такие тупицы и пригодны. – Володя посмотрел на двух женщин, работавших вместе с ним в комнате. – Бесконечные дурацкие отчёты: сколько портянок израсходовано, сколько сапог изношено, на сколько процентов в отчётном периоде было меньше простудных заболеваний, чем за соответствующий период предыдущего года. Тоска зелёная».

Володя сидел за своим столом, уставившись в папку с отчётами, но его глаза ничего не видели. «Тоска зелёная» завладела им, и не давала возможности сосредоточиться. Володя закрыл папку с отчётами. Его привлекла небольшая надпись на обложке. Он пригляделся. «Чувствую, как медленно тупею», – было написано карандашом. Володя усмехнулся, взял карандаш и написал рядом: «Как надену портупею, так тупею и тупею».

Дверь в комнату открылась и в неё вошёл рассыльный.

– Рабова к нач. штаба вызывают, – сказал рассыльный.

Володя скорчил удивлённую физиономию, встал из-за стола и молча пошёл за рассыльным.

– Товарищ подполковник, – отрапортовал он, войдя в кабинет начальника штаба, – старший сержант Рабов по вашему приказанию прибыл!

– Заходи, сержант, садись, – как-то не по-военному ответил ему подполковник. – Ну, как тебе в штабе? Не надоело портянками заниматься?

– Служба, – ответил Раб.

– Да, служба. Не всегда приходится служить в престижных и элитных местах. Надо и нашей работой кому-то заниматься. Хотя, кто знает, где престижное место, а где нет. Вот ты, например, домой вернёшься кавалером ордена. Разве это не престижно? Можно всю службу на атомной подводной лодке прослужить, и ничего не увидеть, а можно на никому не известном складе героем стать. Тут уж как фишка ляжет, как обстоятельства сложатся.

– Мы все под обстоятельствами ходим, – заметил Раб.

– Да, ходим все, да не каждый ордена за них получает. Я, собственно, тебя поэтому к себе и вызвал. У нас тут так обстоятельства сложились, что один отдел без начальника остался. Должность офицерская. Брать на неё новых неизвестных людей не хочется. Вот командир и предложил твою кандидатуру. А что, я согласен с ним. Парень ты грамотный, командные навыки у тебя развиты, а уж про твои подвиги все наслышаны. Звание, конечно маловато, но что поделать, Калашников ведь тоже сержантом был, когда свой автомат изобрёл. Одним словом, вот приказ о твоём назначении. – Подполковник протянул Рабу лист бумаги. – Иди, принимай своё хозяйство. Воинство тебя уже ждёт.

Воинство состояло из двух человек. А если точнее, из двух девиц. Они прибрали свой небольшой кабинетик, украсили стол своего нового начальника цветами и приводили себя в порядок, ожидая прихода нового шефа. Раб зашёл в кабинет в тот момент, когда девушки усердно накрашивали свои ресницы. Увидев вошедшего, они, как по команде, обернулись и зашипели на Володю.

– Ну куда ты прёшься, сержант, не видишь, нельзя сюда!

Раб, как ошпаренный, отскочил от двери и закрыл её. Такого приёма он явно не ожидал. Наконец он взял себя в руки и снова открыл дверь. Девушки уже сидели на своих местах. Увидев его, они снова скорчили недовольные физиономии.

– Ну, что тебе? – спросила одна из них.

– Я, собственно, познакомиться хочу, – ответил Раб.

– Ты в своём уме? – возмутилась другая. – Другого места не нашёл?

– И всё-таки, давайте познакомимся. Я старший сержант Рабов Владимир Николаевич – начальник вашего отдела. – Раб замолчал и вопросительно посмотрел на девушек.

Яркая пунцовая краска моментально покрыла лица воинства. Девчата медленно, не отрывая глаз от сержанта, поднялись со стульев. Но сказать они ничего не могли. Тот конфуз, в который они попали, полностью лишил их дара речи. Раб понимал это и нарочно ничего не говорил, чтобы его новые подчинённые в полной мере прочувствовали ту разницу, которая была между ним – начальником отдела и ими – его подчинёнными. Насладившись их беспомощностью, Володя решил прервать эту немую сцену.

– Итак, я представился вам, а вы собираетесь это делать?

Однако девушки, красные, как варёные раки, стояли, хлопали глазами и ничего не могли сказать. Володя снова решил помочь им.

– Вот вы? – он ткнул указательным пальцем в ту, что стояла справа от него.

– Я?

– Вы, вы, не я же?

– Я Катя Андреева.

– Катя Андреева? – удивился Володя.

– Катя… А что?

– Да нет, ничего. Просто совпадение. У меня жена Катя Андреева.

– Так вы женаты? – тут же пришла в себя вторая.

Володя перевёл на неё взгляд.

– Я Наташа Иванова. Так вы женаты?

– Женат, а что в этом такого?

Раб прошёл в кабинет и сел за стол, украшенный цветами.

– Да нет, ничего в этом, конечно, нет, просто в этой дыре либо старик, а если уж молодой, так обязательно женатый, – разочарованно сказала Наташа.

– А вы-то как сюда попали? – спросил их Володя.

– Увы, всё очень банально, – разочарованно махнула рукой Катя. – Погнались за женихами в золотых погонах. Потом женихи тю-тю, – Катя махнула многозначительно рукой, – а мы здесь. Вот так всё невесело.

– А с женихами весело было?

– С женихами весело, – продолжала Катя, – Только перед вами у нас начальником старик был. Какое уж с ним веселье?

– Вы уж нас извините, Владимир Николаевич, мы не думали, что на офицерскую должность сержанта поставят. Нехорошо вышло, – еле слышно произнесла Наташа.

– Да ладно, ничего страшного. А что с моим предшественником случилось? Куда он делся?

– Да мы же говорили вам, он старый был. Часто болел. А после последнего сердечного приступа решил уволиться.

– Зачем же его, такого, держали?

– Да место здесь необычное, – пояснила Наташа.

– Секретное что ли?

– Да какое секретное? Хлам разный утилизируем. Не знаю, почему, но только долго на вашем месте люди не задерживаются. Один только наш дед по здоровью ушёл, а все остальные со скандалом. Поэтому командир и не хочет сюда никого со стороны ставить. Кому же хочется сор из избы выносить?

– Да о каком соре речь?

– Владимир Николаевич, да мы то откуда знаем? – Катя подвинула свой стул поближе к Володе. – Мы же здесь так – подай, принеси. А что там, в верхах, делается, нам неведомо.

– Ну, вот и познакомились, – вдруг резко оборвал разговор Володя. – Давайте работать. Мне надо в курс дела войти.

– Владимир Николаевич, а может быть, мы с утра начнём? – расстроилась Наташа. – Сегодня день все равно потерян. А сейчас отметим ваше назначение. Мы уже и торт купили.

Раб недовольно скорчил физиономию.

– Всё поняли, – хором крикнули девушки. – Сейчас всё будет сделано.

Тут же появились бутылки водки и вина. Зазвякали ножи, ложки, тарелки… Не успел Володя опомниться, как Катя подняла рюмку и провозгласила:

– За ваше назначение, Владимир Николаевич!

Первый тост быстро сменился вторым, третьим, четвёртым, и вот скованность начальника и его подчинённых исчезла. Они общались, как люди, которые были не только дружны, но знали друг друга лет десять – не меньше.

– Значит, говоришь, из-за каких-то сплетен взяли и выперли из института? – сочувствовала Рабу Наташа. – Вот сволочи!

– Что поделать? Такова жизнь. Честь ВУЗа превыше судьбы какого-то студента.

– Выходит, теперь ты здесь, а твоя Катя там?

– Выходит так.

– А ты не боишься, что за то время, пока ты служишь, у ней никакого романа не будет? – спросила Катя.

– Ну, здесь мы в абсолютно равных условиях. У меня ведь тоже может быть роман.

– А ты, что, допускаешь такую мысль? – Катя ехидно посмотрела на Раба.

– А почему, собственно, и нет? Я живой человек. Секс – это секс, а семейная жизнь – это семейная жизнь. Одно другому не мешает.

– Интересная точка зрения! Не часто можно встретить мужчину, который вот так просто это говорит. Обычно лицемерят, клянутся в вечной любви, а на самом деле цель-то одна – кровать. А ты ничего, то, что надо. – Катя явно строила глазки своему начальнику.

– Да уж где там ничего? – Володя провёл пальцем по своим шрамам на лице.

– Ну, это для женщины страшно, а для мужчин… У вас вся сила в других органах.

Володя почувствовал, как рука Кати опустилась ему на коленку и стала медленно подниматься вверх. От этого прикосновения у него захватило дух. Наташа заметила это и сверлила подругу укоризненным взглядом.

Володя взял Катину руку и отодвинул её от себя.

– Ну что вы всё про меня да про меня. Расскажите что-нибудь про вас. Вы тут что-то говорили, что с вами начальники сработаться не могут. Я правильно понял?

– Да при чём тут мы? – возмутилась Наташа. – С жадностью они своей справятся не могут.

– А мы всего лишь женщины. Будь с нами ласков, так мы готовы в лепёшку расшибиться, – уже изрядно подвыпившим голосом вставила Катя.

– Понимаешь, дело не в нас. Работа нашего отдела заключается в том, чтобы обеспечить выполнение условий договоров, которые заключает наша часть.

– Каких таких договоров?

– Понимаешь, к нам привозят не только новое вооружение, но и разный хлам, который необходимо утилизировать. Сам договор заключается в округе, а мы только исполняем его.

У Раба даже пот выступил на лбу. Весь хмель моментально исчез.

– Ну, и дальше что?!

– А то, что в округе бардак. Они сами толком не знают, что у них находится на их собственном складе. А может быть, им просто лень в бумагах ковыряться. Одним словом, они перед тем, как заключить договор на утилизацию, этих фирмачей сюда направляют. Ну, чтобы те сами всё своими глазами увидели.

– И?

– Что и? Дальше, как говорится, дело техники. Можно много показать, можно мало. Можно то показать, чего даром никому не нужно, а можно то, от чего слюнки потекут. Смекаешь? Поэтому наш командир на эту должность никого постороннего брать не хочет. В конечном итоге, по шапке всё равно он получит.

– А кто им всё это показывает?

– Да ты и будешь показывать. Наше дело только бумажки оформлять.

– И на чём же все мои предшественники прокалывались?

– На жадности. Я же говорила. Начинают с фирмачей так шкуру драть, что они жалуются в округ.

– Ну, а этот, старик. Который до меня был, неужели он сам с этого места ушёл?

– Помогли, конечно, старичку. Он из этих, из принципиальных был. Представляешь, фирмач, ну, как и положено, стал с ним о боковине договариваться. Так старик такую вонь поднял, что эта история до самого командующего округа дошла. С этой фирмой, естественно, договор запретили заключать.

– А старик?

– А старика стали по всем инстанциям таскать. Ты же понимаешь, кому-то в округе откат обломился. Таскали до тех пор, пока его сердечный удар не хватил.

– Послушайте, ну сколько можно о работе? – прервал беседу Катин голос. – В кои то веки с интересным мужчиной встретились, так ты, Наташка, всю малину испортишь! Давайте лучше выпьем.

Володя хотел было налить дамам вина, но бутылка была пустая.

– Наташка, ну сбегай, я же знаю, у тебя есть.

– Катя, а тебе не хватит?

– Ну, что ты хочешь, чтобы я сама побежала?

– Лучше принести, всё равно не отстанет, – недовольно проворчала Наташа.

Как только Наташа скрылась за дверью, Катя моментально очутилась рядом с Рабом. На этот раз она не ограничилась поглаживанием ноги Володи. Она быстро расстегнула ему брюки и запустила туда руку.

– Ого! Это я удачно попала! Я думаю, и ты не пожалеешь. – Второй рукой она схватила Раба за руку и засунула её себе под юбку.

Когда Наташа вернулась с бутылкой вина, она остолбенела от увиденного. Её новый начальник и Катерина, раздетые, развалившись на диване, тяжело дышали, как будто за ними гналась стая волков.

– Вы чт, о с ума сошли? – только и смогла она сказать.

– Наташка, ты опять весь вечер хочешь испортить? Чего ты из себя пуританку корчишь? Давай к нам! Ей богу, я такого ещё никогда не испытывала!

– У вас же дверь открыта. А если кто войдёт?

– Ну, так и закрой дверь. Раздевайся и открывай бутылку.

На следующее утро Раба вызвали к начальству и велели встретить представителя фирмы. Как и предупреждала Наташа, он должен был сводить представителя организации на склад и показать ему списанное оборудование, хранящееся на складе. После чего они должны были вместе проследовать в отдел и составить проект договора, который командир представит в округ для подписи.

Представитель фирмы со скучным лицом ходил по складу, осматривал огромные кучи ржавого барахла и делал какие-то отметки в своей записной книжке.

– Вы что, всё это покупать будете? – спросил его Володя.

– Нет, покупать будут другие, наше дело – отделить цветной металл от чёрного.

– И за это хорошо платят?

– Ещё как хорошо! Объёмы работ здесь огромные!

Володя задумался. Он вспомнил отца, который создал фирму как раз для подобных целей. «Это же Эльдорадо, Клондайк!» – прозвучал в его голове отцовский голос. Правда, заниматься разборкой списанного оборудования он не предполагал. Он хотел как раз покупать этот цветной металл.

– О чём задумался, служивый? – вывел Раба из воспоминаний представитель.

– Да так, дом вспомнил.

– А до дембеля-то ещё долго?

– Не очень.

– Слушай, сержант, а хочешь перед возвращением домой заработать?

– Каким образом?

– Очень просто. Я тут подсчитал немного. – Он показал записи в своей книжке. – Но ведь эту цифру можно и увеличить… Кто же всё это пересчитывать будет? Для тебя это ничего не стоит, а в кармане прибавится.

– Нет, – резко ответил Раб.

– Ну и дурак! Такие предложения не каждый день делаются.

– Нет.

– Ну хорошо. Десять процентов тебя устроит?

– Я уже сказал, нет!

– Ты из принципиальных что ли? Так до тебя здесь один такой уже был. Хватил сердечный приступ.

– Вы всё посмотрели? – спросил Володя представителя.

– Всё. А с тобой, значит, не договорились?

– Нет, не договорились.

– Ну и зря. Плохо тебе на гражданке придётся. Со своими принципами ты и гроша ломаного не заработаешь.

– А я и не собираюсь гроши зарабатывать, тем более ломаные. Я возьму всё своё, даже если это ваше – понятно?

– Честно говоря, нет.

– Вот поэтому вы здесь и ковыряетесь в куче ржавого железа.

– Ну ладно, не хочешь – не надо. А то ещё, чего доброго, на личности перейдём.

– Я в отделе буду, – сказал Раб представителю. – Приходите, будем всё оформлять.

Представитель куда-то ушёл, а Раб побежал в свой отдел. Вбежав в свой кабинет, он достал листок бумаги и что-то быстро написал на нём. Наташа и Катя, заметив, что их начальник чем-то очень взволнован, прекратили свою работу и устремили свои взгляды на Володю, ожидая, что тот расскажет им, что случилось.

– Ну, девчонки, ваша работа начинается! Этого фирмача упускать нельзя.

– Какого фирмача?

– Придёт сейчас один тип. Будет договор составлять. Компьютера у него нет, значит, попросит нас напечатать. Когда будете печатать, вместо его реквизитов впечатаете вот эти. – Раб положил на стол листок бумаги, на котором только что что-то писал. – Впишите их мелким шрифтом. А самое главное, сделайте так, чтобы он на них не обратил внимания. Не обратит сейчас, потом ему нужды не будет в договор свой нос совать. Наташа, водка у нас есть?

– Найдётся.

– Ну и отлично! Водка есть, красивые женщины в наличии, значит, дело, считайте, сделано.

– Владимир Николаевич, а зачем нам этот фирмач? Нас и вы вполне устраиваете.

– Ты что, Катька, не врубилась? – перебила подругу Наташа.

– За мной дело не встанет, – пообещал девчонкам Володя.

– А у фирмача-то встанет? – захихикала Катя. – После бутылки водки.

– Ну, если он оплошает, я ошибку его исправлю.

Дверь открылась и в кабинет вошёл представитель фирмы.

– Сержант, у вас компьютер есть? Мне надо проект договора составить.

– Да, пожалуйста, присаживайтесь. Вот девушки, они решат все ваши проблемы. Если я вам не нужен, разрешите уйти. У меня ещё есть дела.

– Конечно, конечно. Можете быть свободны.

Сержант отдал честь представителю фирмы и вышел из кабинета.

Оставив представителя фирмы в окружении двух дам, Раб бегом побежал на почту. Там он заказал междугородний разговор и стал нетерпеливо ожидать связи с отцом. Услышав приглашение зайти в кабинку, он не вошёл, а запрыгнул в неё.

– Алё, батя? – крикнул он в трубку. – Как дела с фирмой?

– Господи, это ты? Володя, ты бы хоть поздоровался вначале.

– Да брось ты эти условности. Реквизиты фирмы не изменились?

– Нет, всё, как и прежде. На счету пока ноль. Нужны деньги, сам понимаешь для чего. А что, собственно, случилось?

– А случилось то, что скоро на счёт упадут не просто деньги, а огромные деньги. Ты понял меня?

– Нет. Какие деньги?

– Я не могу тебе сейчас ничего говорить.

– Понимаю, – почему-то шёпотом ответил отец.

– Как получишь деньги, фирму закрывай, чтобы её и с собаками не найти было, а откроешь новую, чистую.

– Так у нас почти все лицензии на эту готовы.

– Сделаешь новые. Своим друзьям скажешь, что ошибся.

– Можно, конечно, дураком прикинуться. А что, это очень надо?

– Тебе, что, деньги не нужны?

– Я всё понял. Сделаю, как ты хочешь.

– И, вот ещё что, пришли мне переводом тысяч двадцать, срочно.

– Володя, да откуда взять? Я же всё в дело вложил.

– Неужели дома денег нет?

– Есть, конечно, но это матери на лекарства.

– Вот и возьми оттуда.

– Но она же без них не может.

– Ну, перебьется чуть-чуть, а потом, когда обналичишь со счёта, купишь ей её пилюли.

– Ты же понимаешь, что это можно сделать только в крайнем случае.

– Случай крайний. Ладно, отец, у меня нет времени долго разговаривать. Жду денег. Пока.

– Матери с женой хоть привет бы передал.

– Да перестань ты, отец! Что за телячьи нежности? Ну, передай им привет, если им так это надо. Всё, у меня больше времени нет.

Володя положил трубку и, довольный, пошёл в свою часть.

Зайдя в свой отдел, он обнаружил там только Наташу.

– А Катерина где? – спросил он её.

– Баньку пошла топить для фирмача.

– А он где?

– За ней увязался, естественно.

– А ты?

– А я с договором к командиру ходила.

– А почему ты, а не фирмач?

– Да разве ему сейчас до договора? Катька как коленку ему показала, так у него и слюни до самого пола потекли.

– Так он что, и договор не читал?

– Нет, конечно. Сказал, что верит нам. Просил меня у командира его подписать и в баню приходить.

– Ну что ж, всё идёт хорошо.

– Владимир Николаевич, так мне тоже в баню с ним идти? Уж больно противный он, пачкаться не хочется.

– Конечно идти. Вы водки не жалейте, вот и пачкаться не придётся.

– А вы?

– А я с вами в баньку потом схожу. Мы там втроём ото всей грязи отмоемся.

– Ну что ж, я вас за язык не тянула, когда пойдём?

– Вот закончим это дело, и пойдём.

Наташа хихикнула, положила в папку подписанный договор и выбежала из кабинета.

Раб сел за свой стол и громко хлопнул себя ладонями по коленям. Повернувшись к зеркалу, висящему на стене, он внимательно посмотрел на своё отражение и сказал:

– Заседание продолжается, господа присяжные заседатели. Командовать парадом буду я!

Для того, чтобы выпроводить фирмача из части, потребовалось вмешательство командира. Представитель фирмы ходил пьяный по кабинетам штаба и требовал водки. Он рвался к командиру и кричал, что таким, как сержанту Рабову, нет места в армии. Из-за него он не мог увеличить объёмы для своей организации. Он кричал, что без боковины сейчас никто не работает. Отказавшись от предложенного отката, сержант оскорбил не только его, а всю фирму.

Однако похождения фирмача по штабу были недолги. Командир вызвал наряд, выделил свою машину и солдаты увезли разбушевавшегося гостя на железнодорожную станцию.

Слухи о том, что сержант Рабов отказался от взятки, моментально разлетелась по всему штабу. Встречая его в коридорах, офицеры не могли пройти мимо, не сказав ему что-нибудь на эту тему:

– Ну, ты молодец! – говорили одни.

– Ну и зря не взял, сейчас так принято, – говорили другие.

И, хотя мнения на этот счёт были разные, неизменным оставалось одно – уважение, которое вызывал сержант практически у всех сослуживцев. Правда, и о его амурных отношениях сразу с двумя своими сотрудницами слухов было тоже не избежать, но это не вызывало никакой негативной реакции. Коллектив в части был, в основном, мужской, и его любовные забавы не только ни принижали его достоинства, но, напротив, укрепляли авторитет сержанта в глазах других мужчин. И если кто-нибудь из офицеров начинал жаловаться на сложности в своих семейных отношениях, он обязательно слышал:

– Поучись у Раба, он двоих умудряется удовлетворять, а ты с одной справиться не можешь.

Через несколько дней Володя получил перевод из дома. Сбегав на почту и получив деньги, он вернулся в свой отдел в великолепном расположении духа. Перемена в его настроении не осталась незамеченной.

– Что-то случилось, Владимир Николаевич? – спросила его Катя.

– Хорошее? – не терпелось узнать Наташе.

– Конечно, хорошее. Разве по-другому может быть? Помните фирмача, которого вы в баньке помыли?

– Помним, конечно. Этот придурок столько шума тогда наделал… – брезгливо ответила Катя.

– А почему придурок?

– А кто же он? Ему, как человеку, баньку истопили, две симпатичных девушки к нему пришли, а он так нажрался, что лыка не вязал.

– Кстати, кто-то обещал отмыться от этого фирмача, – заметила Наташа.

– Что-то с памятью моей стало, то, что было не со мной, помню… – подпевала подруге Катя.

– С памятью у меня всё в порядке, – улыбаясь ответил им Раб. – Баньку можете сегодня же топить. А это вам для сугрева, чтобы в бане холодно не было. – Он положил на стол перед каждой по десять тысяч рублей.

Обе девушки моментально замолчали. Лица их вытянулись, они смотрели на Раба не моргая.

– Что это? – наконец смогла вымолвить Катя.

– Так, небольшой аванс, – улыбаясь, ответил им Раб.

– Да мы таких денег сроду в руках не держали, – промолвила Наташа.

– Разве это деньги? – пренебрежительно хмыкнул сержант. – Деньги потом будут, а пока надо работать, работать и ещё раз работать.

– Так за что аванс, я так и не поняла? – удивилась Катя.

– У тебя что, вопросы ко мне есть? – спросил её Раб. – Могу ответить, только от этого гонорары могут резко снизиться.

– Нет, никаких вопросов нет. Баню сейчас готовить?

– Нет, с банькой мы до вечера подождём. А сейчас…

Раб подсел поближе к девушкам, обнял их и придвинул девичьи уши прямо к своим губам, после чего серьёзным тоном прошептал:

– Пока фирма этот хлам разбирает, узнайте мне, кто цветной металл покупать будет, поняли?

– Поняли, – так же шёпотом ответили ему девушки.

– Ничего вы не поняли. Мне надо знать не только что это за фирма, а абсолютно всё: кто руководитель, где он живёт, с кем спит, что ест, какие документы имеет фирма, что за лицензии она представила в округ. А самое главное – кто в округе заинтересован в этой сделке. Теперь поняли?

– Да где же мы всё это узнаем, мы же не агенты ЦРУ?

– Да если б у агентов ЦРУ были такие возможности, как у вас, для них секретов давно бы никаких не существовало.

– Каких возможностей? – не поняла Катя.

– Вы женщины. А от бабьих сплетен и пересудов защита ещё не придумана.

Работы по рассортировке цветного металла проходили медленно. Сержант Рабов, которого поставили контролировать ход выполнения работ не отходил от рабочих ни на минуту. Он проверял каждый винтик, каждую пружинку. Требовал, чтобы рабочие отделяли не только чёрный металл от цветного, но и рассортировывали разобранные детали по маркам материала.

– Слушай, сержант, ты что, уморить нас здесь хочешь? – ворчали они на него. – Ты посмотри, сколько здесь техники! С такими требованиями мы её год будем разбирать.

– Да хоть десять, – отвечал им сержант. – Моё дело – контролировать, а ваше – исполнять условия договора.

– Но такого в договоре нет. Мы будем жаловаться в округ.

– Хоть папе римскому. Я подчиняюсь командиру части. Если он мне прикажет, хоть вообще ничего не делайте, всё приму.

Однако командир части не вмешивался в договоры, которые были подписаны в округе. Вскоре из округа приехал полковник и вместе с рабочими стал требовать от сержанта, чтобы он прекратил придираться к рабочим.

– Вы срываете весь график выполнения работ, сержант. Нельзя так тупо исполнять приказы.

– Так точно, товарищ полковник. Прикажите моему командиру выдать мне подробную инструкцию по приёмке работ, я её буду исполнять так же усердно.

– Я не имею права ничего приказывать твоему командиру. Неужели ты думаешь, что командующий округом будет разбираться в этом вашем хламе?

– Не могу знать, товарищ полковник, только для меня выше командира начальства нет!

– Тьфу, какой тупой! – полковник махнул на сержанта рукой и ушёл в штаб.

– Не тупее тебя, – прошептал в спину полковника Раб.

Кто бы и как бы не пытался ускорить выполнение работ, ничего не получалось. Договор был выполнен фирмой буква в букву, запятая в запятую, точка в точку.

На подписание акта выполненных работ прибыли полковник из округа и командир части.

– Ну, теперь-то твоя душенька довольна? – недовольно процедил полковник командиру.

– Согласно приказу, работы принимает сержант Рабов, – ответил ему командир.

– Слушайте, что у вас здесь творится? – начал переходить уже на крик полковник из округа. – Какой-то сержант полковников строит!

– Вы принимаете работу, товарищ сержант? – не обращая внимания на нервозность полковника, спросил командир.

– Так точно, товарищ полковник, – ответил Раб. – Все работы выполнены в точном соответствии с договором и с надлежащим качеством.

– Тогда подписывайте акт.

Раб взял из рук рабочего акт выполненных работ, подписал его и отдал командиру части.

– Слава тебе Господи! – крикнул полковник. – Не вздумайте задержать платежи по договору. Я надеюсь, вы для этого не сержанта назначили? – злорадно заметил полковник командиру.

– Нет, это сделает начфин, – спокойно ответил командир.

К командиру подбежал дежурный по штабу.

– Товарищ полковник, разрешите обратиться?

– Что у тебя?

– Полковника Вересова срочно вызывают к телефону из округа.

Полковник отдал командиру честь и побежал к штабу.

– Молодец, – неожиданно обратился командир к Рабу. – Так им и надо. Совсем обнаглели штабные. Непонятно, кому они больше служат, – армии или фирмам?

Полковник Вересов появился в части через две недели. Его появление совпало с прибытием представителей фирмы, которая должна была вывозить цветной и чёрный металл. Поводом для его появления явился скандал, который разгорелся в штабе округа. Фирма, которая производила работы по разборке техники и сортировке металла, не получила за свою работу деньги.

Если бы в части не было посторонних, то Вересов перевернул бы всё вверх дном, но его положение было настолько деликатным, что вряд ли можно было придумать что-нибудь в сложившейся ситуации. С одной стороны, он должен был разобраться с пропавшими деньгами, а с другой, его поведение не могло дать даже намёка представителям фирмы, что военные, мягко говоря, неточно выполняют свои обязательство по договору. Ну, а если называть вещи своими именами, то просто «кидают» партнёра. Фирмачи же, как нарочно, крутились возле полковника и постоянно приставали к нему с какими-то вопросами.

– Послушай, сержант, – обратился как-то Вересов к Рабову, – убери ты их куда-нибудь. Устрой им баню, банкет, фуршет, да что угодно, лишь бы они исчезли отсюда.

– Так точно! – ответил сержант и ушёл выполнять приказание.

Фирмачи действительно исчезли. Вересов окопался в финчасти и стал изучать все документы, которые были связаны с пропавшими деньгами. Полковник проверил всё: и договор, и платежи и акт выполненных работ и выписки с банка, но всё было правильно. Никаких ошибок не было. Он обратил внимание, что договор был заключён с одной организацией, а в реквизитах значилась другая. С расчётами такого типа полковник уже встречался, когда организация направляла причитающие ей деньги не себе, а другой организации. Он внимательно посмотрел на подписи и печать, но они не вызывали никаких подозрений, их действительно поставили под указанными реквизитами представители фирмы. Однако, чтобы всё было выяснено досконально, он решил позвонить в фирму и уточнить это обстоятельство. Выписав на бумажку наименование банка и номер счёта, который был указан в договоре, он пошёл звонить своим партнёрам. Выйдя из финчасти, он столкнулся с сержантом Рабовым.

– Как наши гости, сержант? Чем ты их занял?

– Как вы и приказывали, товарищ полковник! Пьют водку в бане с нашими девицами. До утра они о делах и не вспомнят.

– Молодец, сержант. Вот утром я и займусь ими.

– Товарищ полковник, они вас видеть хотят.

– Зачем?

– Да кто же их знает? Пьяные они. Говорят, что полковник не уважает их, какому-то сержанту поручил.

– Хорошо, передай, что я зайду к ним.

– Слушаюсь, товарищ полковник. Разрешите идти?

– Иди, иди. Успокой их, я скоро подойду.

Полковник проводил сержанта взглядом, ухмыльнулся и зашёл в кабинет начальника финансовой части.

– У тебя связь междугородняя есть? – спросил он начфина.

– Так точно! – Мужчина лет пятидесяти, в гражданском, услужливо показал на телефонный аппарат.

Вересов набрал номер и соединился с директором фирмы.

– Ну что вы? Не беспокойтесь, – говорил он в трубку. – Я как раз этим вопросом и занимаюсь. Никуда ваши деньги не денутся, получите всё до копеечки. Я хочу ещё раз сверить ваши реквизиты.

Полковник достал листок и стал медленно читать написанное.

– То есть, как это не те? – удивился Вересов. – Под ними стоит подпись вашего представителя и печать. Хорошо, я ещё раз проверю и перезвоню вам.

Полковник положил трубку.

– Ну как, что-нибудь прояснилось? – спросил полковника начфин.

– Кажется, проясняется. Похоже, утечку обнаружили.

– У нас? – испугался начфин.

– Слава Богу, нет. Кажется, их представитель решил прикарманить деньги фирмы и услал их по другому адресу.

– Не может быть!

– Выходит, может.

– Тогда всё понятно.

– Что именно?

– Когда этот представитель у нас был, он такой дебош устроил. Напился, как свинья. Всё Рабова нашего ругал. Тот от взятки отказался, так уж он его как только не поносил.

– Кстати, насчёт Рабова. – Полковник недовольно поморщился. – Он у меня одно деликатное задание выполняет… Сергей Петрович, голубчик. – Полковник умоляюще посмотрел в глаза начфину. – Не сочтите за труд, доложите в штаб округа обо всём этом, а мне на выручку к сержанту надо, а то как бы здесь ещё одного дебоша не было.

Полковник ушёл, а начфин стал думать, как и кому лучше доложить о результатах расследования полковника.

Вересов почти бегом добежал до бани и решительно зашёл туда.

В предбаннике за накрытым столом сидели два сильно пьяных и красных, как раки, представителя фирмы. От их распаренных тел, прикрытых только узенькими полотенцами, которые напоминали набедренные повязки африканского племени, к потолку поднимался небольшой столбик пара. Справа и слева от гостей сидели Катя и Наташа. Рабов суетился вокруг стола. Форма одежды у остальных была такая же – африканская.

Заметив Вересова, гости оторвали свои взгляды от бутылок.

– О! Кто к нам пришёл? – воскликнул фирмач. – Сам господин полковник!

– А мы думали, что вы уже забыли про нас, – еле выговорил второй. – Уже хотели с сержантом условия контракта обсуждать.

Володя посмотрел на Вересова и почти шёпотом доложил ему:

– Как приказывали, товарищ полковник.

– Молодец! Всё правильно, – прошептал в ухо Рабу Вересов.

– Разрешите идти?

– Да, да. Ещё раз спасибо тебе.

Володя быстро стал одеваться.

– А ты куда? – удивились гости.

– Служба, – коротко ответил Раб.

– Э, нет, – возмутились фирмачи. – Такая служба нам не нужна. Мы требуем продолжения банкета в полном составе!

– Да он сейчас придёт, а мы, пока он ходит, кое-какие вопросы с вами обсудим. А ну-ка, девочки, сходите немного попарьтесь.

Девушек после этих слов как ветром сдуло.

Вересов похлопал себя по карманам и посмотрел на Володю.

– Сержант, не в службу, а в дружбу, сбегай к начфину, я у него сигареты забыл.

– Есть! – сержант козырнул и скрылся за дверью.

О чём говорил полковник с представителями фирмы – неизвестно. Прошло два часа, как ушёл сержант, а из бани так никто и не вышел. Оттуда раздавались только пьяный смех, да женский визг. Да и какие могли быть разговоры? Представители фирмы были уже не способны разговаривать. Их набедренные повязки давно слетели и валялись под столом. Фирмачи издавали какое-то мычание и пытались поймать в свои объятия девушек. Однако при каждом, даже самом небольшом, движении они теряли равновесие и заваливались то на один бок, то на другой. Это приводило в восторг и полковника и девушек. Наташа с Катей звонко визжали, когда кто-нибудь из гостей пытался тянуть к ним свои руки, потом громко смеялись, наблюдая, как два голых мужика заваливались друг на друга и пускали пузыри, пытаясь что-то сказать.

Однако по поведению полковника можно было предположить, что переговоры между ним и гостями состоялись. И не только состоялись, но и прошли весьма успешно. Он был в великолепном настроении. И, хотя он не был так пьян, как его гости, и его набедренная повязка держалась крепко, спиртные пары тоже подействовали на него. Взгляд Вересова, который можно было сравнить только со взглядом мартовского кота, ежесекундно останавливался то на одной девушке, то на другой. Всякий раз, наливая вино или предлагая что-нибудь из закуски дамам, он как бы невзначай, пытался дотронуться до обнажённой женской ручки или ножки. Но дамы давно разгадали его желание и, как бы полковник ни старался, ему никак не удавалось осуществить свой замысел. Тем не менее, полковник не привык так просто сдаваться. Он, хорошенько проанализировав диспозицию, потянулся через весь стол за салатом, чтобы, сделав вид, что потерял равновесие, завалиться сразу на двух нимф. Но этот номер у него тоже не получился. Девушки раскусили его план, и когда полковник стал заваливаться на них, отскочили, предоставив возможность полковнику испытать чувство свободного падения. Грузная фигура Вересова описала небольшую дугу, набедренная повязка зацепилась за угол стола и свалилась, и полковник, потеряв равновесие, упал на пол.

В это время двери отворились. На пороге стоял генерал – начальник штаба округа, командир части и сержант Рабов.

Такого Вересов никак не мог предвидеть. Он встал с пола и что-то непонятное забормотал себе под нос.

– Товарищ генерал, я тут по делу…

– Ну да, я так и понял. Ищите пропавшие деньги.

– Да, но я…

– Вы их под столом в бане ищите. Только я не пойму, зачем для этого нужно было раздеваться догола? Приведите себя в порядок, – уже металлическим голосом добавил генерал.

Сержант пулей подлетел к одежде полковника и услужливо подал ему штаны. Тот стал торопливо их надевать, но от волнения никак не мог попасть ногой в нужную штанину. Из-за этой дерготни из штанов вывалилось на пол всё содержимое карманов. Сержант снова услужливо стал подбирать вещи с пола и подавать их полковнику.

– Что это? – спросил генерал, показывая на небольшой клочок бумаги.

Сержант подал генералу сложенный листок.

– Это реквизиты организации, куда отправили деньги. Я вам сейчас всё объясню, – попытался хоть как-то реабилитироваться полковник.

– Нет уж, увольте. Я как-нибудь без вашей помощи разберусь. А то вы ещё и меня заставите голым под столом деньги искать.

Полковник виновато потупил взгляд.

– Меня интересует, откуда у вас эти реквизиты? – продолжал генерал.

– Я их из договора специально выписал, – уже дрожащим голосом отвечал полковник.

– А зачем их выписывать? Вы же сами должны были готовить договор к подписанию?

– Этим занимался отдел сержанта Рабова, – виновато промычал Вересов.

– О как! Поручаешь дело полковнику, а оно скатывается до сержанта?

– Виноват, товарищ генерал.

– Товарищ сержант, – генерал уже обращался к Рабу. – Это вы впечатали эти реквизиты?

– Это я печатала договор, – ответила за сержанта Наташа.

– А кто вам их дал?

– Мой начальник – сержант Рабов.

– А вы откуда их получили? – спросил он у Раба.

– От полковника Вересова, – не задумываясь, ответил сержант.

– От меня?! – Полковнику чуть не сделалось дурно.

– Так точно, от полковника Вересова! – подтвердил Володя.

– Владимир Николаевич принёс мне их на клочке бумаги, я их и впечатала, – пояснила Наташа.

– Вот на этом клочке? – генерал протянул листок Наташе.

Раб смотрел на девушку не моргая. Казалось, он сейчас просверлит её своим взглядом. Та не столько уловила этот взгляд, сколько физически почувствовала его на себе.

– Да, это тот самый листок.

– Точно на этом?

– Ну конечно.

– А этот бардак кто приказал организовать? – генерал взглядом обвёл всю баню.

– Я, – тихо прошептал полковник. Он без разрешения сел за стол и обхватил голову руками.

– Ну, вот во всём и разобрались. Теперь пусть другие разбираются в этом деле. Полковник, – обратился генерал к командиру части, – поставьте в известность военную прокуратуру. А этого, – он указал на Вересова, – арестовать. Его обязанности по договорам пока возьмите на себя.

К этому времени представители фирмы, которые лежали голые под столом и мирно спали, проснулись.

– Я не понял, это кого арестовать? – еле выговорил один.

– Не надо никого арестовывать, мы требуем продолжения банкета, – поддержал его товарищ.

– А этих убрать немедленно! И чтобы духу их не было в наших частях!

– Сержант, вызовите караул! – скомандовал командир части.

Через пятнадцать минут баня опустела. Караул увёз арестованного полковника, девушки ушли домой, представителей фирмы выдворили за ворота части, а генерал уехал к себе в штаб. Только командир части стоял неподалёку от бани и о чём-то думал. Он заметил стоящего рядом с ним сержанта, и горько ухмыльнулся.

– Вот такие, брат, дела! – сказал сержанту полковник. – Все разъехались, а кто будет этот хлам вывозить – мне решать. Этот Вересов уже не жилец. Если не посадят, то обязательно выпрут. А у него все связи. Я и фирм-то этих не знаю.

– У меня отец этим занимается, – ответил Володя.

– Отец? Так ты же говорил, что он полковник?

– Он полковник в отставке, а сейчас у него фирма.

– И что, у него все лицензии есть?

– Всё, как положено.

– Ну, Володя, опять ты меня выручаешь! Не знаю только, чем мне расплачиваться с тобой?

– Да вот этим хламом и расплатитесь, – пошутил Раб.

– Вот что. Пойдём со мной. Сейчас из моего кабинета позвонишь отцу. Я хочу поговорить с ним.

Всему приходит свой срок. Ход времени неумолим. Это людям кажется, что время тянется очень медленно или, наоборот, быстро. На самом деле, оно течёт само по себе, нисколько не заботясь о том, что о нём думают. Вот и прошла военная служба. Как один миг, как одно мгновение пролетело два года. Но, разве так казалось в самом начале службы? Тогда Володя думал, что этому кошмару не будет конца, особенно, когда он был рядовым. А сейчас? Сейчас кажется, что всё это было как во сне. А может быть, этого и не было? Да нет, было, конечно. Володя повернулся к зеркалу, висящему на стене, и посмотрел на своё отражение. Он сидит за праздничным столом в форме старшего сержанта с орденом на груди. Рядом сидит отец и не сводит с него глаз, у стола суетится Катерина, пытаясь накормить мужа как можно вкуснее, за стеной в кроватке спокойно спит его сын, а в соседней комнате лежит парализованная мать. Ей не сесть за праздничный стол, и она то и дело зовёт сына зайти к ней, смотрит на него, и не может наглядеться.

– Слушай, у меня в голове не укладывается, ну как можно было за два года с рядового дослужиться до офицерской должности? И это в мирное время, да ещё на каком-то складе! – удивляется отец.

– Жизнь командира дорогого стоит, – самодовольно заметил Раб.

– Да, но ты ведь и без этого случая отлично рос: ефрейтор, младший сержант, сержант, старший сержант, – замечает Катя. – Одно то, что тебя, сержанта, на офицерскую должность поставили, уже о многом говорит!

– Давай выпьем за тебя, за нашу гордость! – отец налил в стопки водки.

– А тебе не хватит? – спросил Раб отца. – Смотри, как бы не развезло.

– Сегодня можно. Пусть развезёт. Не каждый день сына из армии встречаешь.

– И мне! Я тоже за Вовочку хочу выпить! – послышался крик матери.

– Во даёт! Через стены всё слышит! Катюша, поднеси ей, пусть выпьет за сына, – попросил отец невестку.

Катя налила в рюмочку вина и понесла её матери.

– Давай сын, выпьем за то, чтобы мать поправилась! Честно говоря, мы ведь с тобой виноваты, что она к кровати прикована.

– А мы-то каким боком к этому причастны? – не понял Володя.

– Помнишь, когда ты денег просил выслать? Я ещё предупреждал, что у меня осталось только на лекарства матери.

– Ну и что?

– А то, что пока я от военных деньги получил, пока их обналичил, пока лекарства нашёл…

– Ну, а мы-то здесь причём?

– А притом, что перерыв у неё с лекарствами вышел большой. Если бы не было перерыва, может быть, никакого паралича и не случилось бы?

– А может и случилось бы. Ты что, врач? Откуда ты знаешь наверняка?

– Дело в том, что мне об этом её врач говорил. Так что, как ни крути, а мы с тобой в этом виноваты.

– Да мало ли, что тебе какой-то врач наговорит. Не бери в голову.

– Как это, не бери? Нет, сынок, виноваты мы перед ней.

– Вот только не надо обобщать. Это ещё как посмотреть, кто из нас виноват.

– Что ты имеешь в виду?

– Слушай, батя, я же тебя предупреждал, что тебе уже хватит. Хватил лишнего, вот тебе в голову и лезут какие-то дурацкие мысли.

– Мне эти мысли и по трезвости в голову лезут.

– Ну ты что, действительно хочешь сегодня вместо встречи разборку устроить?

– Нет, нет. Всё, молчу.

– Мама, мы за твоё здоровье пьём! – крикнул Раб и залпом выпил водку. Отец последовал его примеру.

– Спасибо, сыночек. Дай Бог тебе здоровья. Ты молодой, тебе оно нужнее. Ты семью должен кормить, а наше дело – стариковское, сколько не протянем, и на том спасибо, – ответила мать из соседней комнаты.

В комнату вошла Катя. Она поставила мамину рюмку и села за стол.

– Кстати, насчёт семью кормить, что у нас с деньгами? – спросил Раб у отца.

– С этим всё в порядке. Денег хватает.

– А кроме военных ещё договоры какие-нибудь есть?

– Нет, а зачем? – удивилась Катя. – Нам и этого не обработать. Не забывай, на мне, кроме больной матери, ещё и ребёнок.

– Ребёнок, – задумчиво произнёс Раб. – Кстати, как он?

– Димочка? – Катя сразу заулыбалась. – У Димочки всё в порядке, уже зубки прорезаются.

– Зубки – это хорошо, без зубов в нашем мире не прожить, – пошутил Володя. – Давайте выпьем за зубки, чтобы они острыми выросли и сильными.

– А я хочу, чтобы он в жизни не с помощью своих зубов пробивался, а с помощью своей головы, – возразила Катя.

– Ну, это вряд ли! – засмеялся отец.

По выражению лица Володи было ясно, что сын полностью разделяет точку зрения отца.

Они снова выпили, а Катя снова с рюмкой сбегала в комнату матери.

– Димочка… – недовольно произнёс Раб. – Кто только имя-то такое придумал? Ты что ли? – он посмотрел на жену.

– Мы все вместе выбирали.

– А что, разве плохое? – удивился отец. – Это я посоветовал.

– Нашёл, что посоветовать!

Отец откинул назад голову и звонко хлопнул себя по лбу.

– Ах, вот ты о чем?! А я-то думаю, что ему так это имя не нравится! Так про это забыть давно пора. Сколько времени-то прошло?

– Забудешь, как же? – проворчал Раб. – Кстати, если уж вспомнили, слышно о нём что-нибудь?

– А что о нём можно услышать нового? Сидит себе в тюрьме, как ему и положено, – равнодушно сказал отец.

– Родители к нему в тюрьму ездят, – добавила Катя.

– А он где-то поблизости сидит?

– Да уж, куда ближе? – засмеялся отец. – В Магадане.

– И что, у них деньги есть – кататься к нему в такую даль? – спросил Раб.

– С деньгами у них всё в порядке. Отец его так приподнялся! Фирма у него. Так что он крутой теперь. Может и сынка скоро из зоны выкупит, кто знает? – пояснил отец.

– Значит, крутой, говоришь?

– Ну, крутой, а нам-то что? У нас у самих в фирме обороты – будь здоров!

– Да грош цена твоим оборотом, – разозлился Раб.

– Это почему же? – не поняла Катя. – Договоры по цветному металлу с военными работают, как часы, какие основания для беспокойства?

– Ты что, совсем ничего не понимаешь? Я же ушёл из армии!

– Ну и что? При чём тут ты? У них договор с фирмой, а не с тобой. Фирма честно и качественно выполняет свои обязательства, чего ты беспокоишься?

– Слушай, ты откуда свалилась? – начал терять самообладание Раб. – С комсомольского собрания, что ли? Кому нужна твоя честность? Ты понимаешь, я там свой был, а теперь я ушёл.

– Ну и что?

– Ну и то, что вместо меня сейчас придёт другой человек и тоже будет своим. Теперь поняла?

– Нет, не поняла. Я вообще многого не понимаю. Зачем, например, после первой сделки надо было закрывать фирму, которую с таким трудом открывали, а потом организовывать точно такую же? И теперь не понимаю, почему военные должны с нами расторгнуть договоры?

– И ты, отец, тоже не понимаешь? – спросил Раб.

Катя вопросительно посмотрела на свёкра, полагая, что он тоже не поддержит мрачные прогнозы сына.

– К сожалению, – ответил отец, – я полностью согласен с Володей. Не будут они с нами работать, у них свои найдутся.

– Вот и я про это, – поддержал отца Володя.

– И что же нам делать? – Катя испуганно посмотрела на мужчин.

– Работать, – спокойно ответил Раб. – Надо осваивать новый бизнес.

– Какой?

– Была бы голова, а бизнес найдётся, – успокоил её муж.

– Вовка с цветным металлом придумал и ещё придумает, – сказал отец.

– Ой, дай-то Бог!

– Давайте-ка выпьем за нашу светлую головку, – предложил отец.

– Мужики, а вам не хватит, вы же уже еле языками ворочаете?

– Я так понимаю, что за светлую голову своего мужа ты пить не хочешь? – отец сделал вид, что обиделся.

– Ну, хитрецы, так всё вывернете, что не откажешь. Хорошо, выпьем, но это последний тост.

Они выпили. Катя сразу начала убирать со стола закуску.

– Хватит на сегодня. Пойду чай приготовлю.

Молодая хозяйка ушла на кухню с грязной посудой, а отец и сын остались сидеть за столом. Неожиданно отец засмеялся.

– Ты чего, батя?

– Да вспомнил, как ты этого полковника уделал. Как его? Велисов, что ли?

– Вересов, – уточнил Раб.

– Да какая разница! Нам детей с ним крестить, что ли?

Володя тоже заулыбался, а потом тоже захохотал.

– А ты чего? – спросил сквозь смех отец.

– Вспомнил, как он голый перед генералом стоял.

– Слушай, сын, давай ещё дёрнем, пока Катька стопки не утащила.

Он дрожащей рукой налил водку.

– Ну, вздрогнули! – Раб залпом выпил.

Отец сделал то же самое. Эта стопка была явно лишней. Отец так запьянел, что его потянуло на сентиментальность. Он обнял сына и прошептал ему в ухо:

– Да чёрт с ним, с этим полковником.

Раб тоже наклонился к уху отца и тоже прошептал:

– Мы теперь с тобой, батя, за других полковников возьмёмся.

 

Глава 6

Возвращение из армии – событие неординарное. Вряд ли можно ограничиться только одним застольем среди семьи. На следующий день после встречи дома молодые, оставив на деда сына, праздновали уже в семейном кругу Катиных родителей.

Все праздники обычно протекают по одному сценарию: тосты, содержание которых знают наперёд все присутствующие, салат оливье, селёдка под шубой, маринованные грибы, а в конце обязательно чай. На чае следует остановиться отдельно. Чаепитие не подчиняется никаким сценариям. Тут нет заранее заготовленных фраз, невозможно предугадать, что спросит тебя собеседник, и никто никогда не догадается, о чём зайдёт разговор в ближайшую минуту. Именно за чаепитием люди получают то, за чем они пришли – искреннюю и непринуждённую беседу.

– Что же вы одни пришли, даже Димочку не взяли? – Нина Фёдоровна укоризненно посмотрела на дочь.

– Ой, мама, как будто вы с папой мало его видите!

– Здесь тот случай, когда мало не бывает, – поддержал жену Михаил Александрович.

– Он ещё очень маленький для наших застолий, – вступил в разговор Володя. – Пусть с дедом посидит, а потом мы его вам подкинем. Отцу тяжело и за внуком и за женой ухаживать, а нам с Катей работать надо.

– Ой, да мы с отцом только рады будем, конечно подкидывайте. Да и Николаю Ивановичу полегче будет. Всё успокоиться не могу. Ну как это врачи могли проморгать. Я имею ввиду Елену Ивановну. Ведь она у них под наблюдением была. А тут вдруг – раз, и инвалид. Господи, вот ведь несчастье какое!

– А ты, Володя, когда на работу выходишь? – попытался перевести разговор с неприятной темы Михаил Александрович.

– Да он с неё, собственно, никуда и не уходил, – ответила за мужа Катя. – Он даже служа в армии умудрялся в фирме работать.

– Счастливые вы, ребята, у вас своё дело есть! Сейчас ведь на работу устроиться очень трудно. Вот хоть отца, к примеру, возьмите, как ушёл из армии, так и сидит на пенсии – никуда не устроиться.

– Да, с военной специальностью действительно тяжело, – заметил Володя.

– Уж не такая у него специальность и военная. Он же прекрасный специалист по этим самым, по компьютерам. Сейчас молодые нужны, а мы уже старые, – пожаловалась Нина Фёдоровна.

– Не по компьютерам, а по программному обеспечению, – поправил жену Михаил Александрович.

– Да какая разница, всё равно мы уже пенсионеры.

– А вы резюме пробовали рассылать? – спросил Володя Катиного отца.

– Резюме? А что это такое?

– Ну, это что-то вроде анкеты или автобиографии, где вы предлагаете себя в качестве специалиста, – объяснил Володя.

– Вот уж никогда в жизни не приходилось себя никому предлагать. Да и кому предлагать? Вон телефонный справочник, так там только магазины одни, а если есть предприятия, так кто же знает, какие им специалисты нужны?

– Так резюме по интернету рассылать надо, – пояснил Володя.

– Папа, давай Володя разошлёт твоё резюме, он умеет.

– Так мне, что, свою автобиографию написать надо?

– Мы сами всё напишем. Неужели я твоей биографии не знаю?

Как это часто бывает, разговорам за рюмкой водки или за чашкой чая не придают большого значения. Эти разговоры ведутся зачастую просто так, для того чтобы создать атмосферу непринуждённости. О таких разговорах обычно забывают сразу же, как только гости уходят. Этот случай не был исключением. Михаил Александрович забыл о нём сразу же, как только дети ушли. Однако через неделю он вспомнил о нём.

Вечером позвонил телефон. Нина Фёдоровна сняла трубку.

– Алё. Михаил Александрович? Да, дома.

– Миша, это тебя, – крикнула она мужу.

Михаил Александрович взял трубку и долго, молча, слушал.

– Да. Конечно приду. До свидания. – Он положил трубку.

– Кто это, Миша? – спросила жена.

– Не поверишь, меня на работу приглашают.

– Кто?

– Сам не знаю. Фирма какая-то. «Щит» называется. И, что интересно, они всё про меня знают. Завтра на собеседование пойду.

– Слушай, помнишь, на прошлой неделе ребята у нас были? Они ещё твою анкету в интернет скинуть хотели.

– Точно. Катя говорила, что Володя займётся этим. А я, грешным делом, и думать об этом забыл.

– Всё-таки Кате повезло с мужем. Смотри, какой он обязательный, пообещал и сделал. Другой и забыл бы через пять минут.

– Надо им позвонить, может быть, они мне расскажут что-нибудь про эту фирму.

Михаил Александрович позвонил дочери.

– Ну, что они тебе сказали? – спросила Нина Фёдоровна.

– Да они и сами ничего не знают. Говорят, что скинули моё резюме в интернет, и всё.

В назначенное время полковник в отставке Андреев открыл дверь отдела кадров фирмы «Щит».

– Разрешите войти? Полковник Андреев…

Михаил Александрович замялся. Он понял, что фраза, вылетевшая из его уст, такая привычная в данной ситуации, оказалась неуместной. Здесь он не был полковником, здесь он вообще никем не был.

Начальник отдела кадров заметил это и пришёл на помощь.

– Садитесь пожалуйста. – Он, улыбаясь, показал Михаилу Александровичу на стул. – Я три года назад так же пришёл, только ещё и форму надел.

– Вы тоже военный? – Михаил Александрович сел и протянул начальнику отдела кадров документы.

– Да, подполковник.

– Я слышал, что в гражданских учреждениях недолюбливают военных?

– Не знаю, во всяком случае, здесь вам это не грозит. У нас генеральный сам из бывших военных, вероятно, поэтому он всегда при выборе специалистов отдаёт предпочтение военным.

– Работа фирмы, наверное, тоже связана с обороной?

– Нет, обыкновенная коммерческая организация. Хотя, среди заказчиков есть и военные. Скорее, это своеобразная ностальгия.

Начальник отдела кадров, просмотрев документы, вернул их Михаилу Александровичу.

– С документами всё в порядке. Сейчас вы пойдёте к начальнику отдела и поговорите с ним. Я думаю, вы ему подойдёте. Он давно ищет программиста.

– Но я не программист, я работал с программным обеспечением.

– Михаил Александрович, я в этих компьютерах ровным счётом ничего не понимаю. Вы поговорите с начальником отдела, он разберется, что ему надо.

Михаил Александрович, вошёл в кабинет начальника отдела с некоторым замешательством. То, что фирме нуден был программист, никак не входило в его планы. Однако начальник отдела кадров мог всё перепутать, так как сам признался, что в компьютерах ничего не понимал.

Начальник отдела, вероятно, ровесник Михаила Александровича, сидел за большим столом перед монитором. Правая его рука пыталась что-то отыскать на клавиатуре, а левая держала сигарету. Затянулись этой сигаретой раза два, не больше, потому, что длинный, кривой столбик пепла подошёл почти к самому фильтру и грозил в любую минуту упасть на клавиши. Скорее всего, это была не первая сигарета, «выкуренная» таким странным образом, так как вся клавиатура была засыпана пеплом.

Начальник даже не посмотрел на вошедшего, он не мог оторвать глаз от монитора. Услышав, что кто-то вошёл, он рукой, которая держала окурок, показал вошедшему на стул перед собой. Пепел упал на клавиши, а огонёк обжог пальцы начальнику. Он дёрнул рукой и оторвал свой взгляд от монитора.

– Тьфу ты, опять сбился! – заругался сам на себя начальник. – Давайте, что у вас? – Он протянул руку за бумагами, которые были в руках Михаила Александровича.

Тот молча отдал документы.

– Программист?! Ну слава Богу! – радостно воскликнул он, только взглянув на направление отдела кадров. – А то я уже замучался с этими программами. Посмотрите вот на этот коэффициент, – он развернул экран монитора в сторону Михаила Александровича. – Я уже сто раз всё проверил, а он не работает и всё.

– Я, собственно, не программист, это ошибка какая-то.

Но начальник не слушал его.

– Самое обидное, что вот аналогичная программа, – он вывел на экран формулы другой программы. – Здесь всё в порядке – те же самые формулы… – начальник снова вернулся к своей программе. – А здесь не работает и всё.

Михаил Александрович внимательно посмотрел на формулы.

– А вы этот коэффициент объявили переменной?

– Да, вот, посмотрите.

– Да, но вы это сделали в другой процедуре. Попробуйте объявить её перед всей программой.

Начальник моментально сделал, что ему посоветовали. Он запустил программу. На экране появилась табличка, в которой столбик с требуемым коэффициентом был заполнен цифрами.

– Ну, ты корифей! Я же над этим проклятым коэффициентом три дня бьюсь!

– Я не программист, в направлении ошибка, – повторил Михаил Александрович.

– Сейчас разберёмся. Слушай, – начальник как-то незаметно перешёл на «ты», – давай посмотрим ещё одну программу. Понимаешь, мне никак не удаётся отсортировать выбранные документы, очень громоздко получается.

Через два часа начальник отдела кадров, так и не дождавшись Михаила Александровича, решил сам сходить в отдел, чтобы узнать результаты переговоров. Войдя в кабинет, он увидел странную картину: в прокуренной комнате, уставившись в монитор, сидели начальник отдела и Михаил Александрович. Оба были так увлечены, что ничего не замечали вокруг.

– Ну зачем? Так у тебя опять ничего не получится! Давай сведём всё это в отдельную таблицу значений, отсортируем, а затем выберём только то, что удовлетворяет фильтру, – уже не советовал, а командовал начальником новый сотрудник.

– Давай. Я таким способом ещё не пробовал.

Начальник отдела кадров не стал ничего спрашивать. А зачем? Всё и так было ясно.

Домой Михаил Александрович вернулся поздно. Жена была сильно взволнована долгим отсутствием мужа. Как только супруг вошёл в квартиру, она сразу же накинулась на него.

– Миша, где ты был? Я уже больницы хотела обзванивать!

– На работе, а что?

– А время сейчас сколько, ты знаешь?

Муж посмотрел на часы.

– Ничего себе! Уже половина девятого?

– Да, дорогой, скоро девять. Ты что, всё это время на работе был?

– Да. У шефа программа не получалась, так мы помозговали немного.

– Ничего себе, немного! Так тебя на работу взяли?

– Я, собственно, не спрашивал, но, наверное, взяли.

– То есть, как это не спрашивал? А зачем же ты туда ходил?

– Понимаешь, там ошибка какая-то произошла. Им нужен программист, а не специалист по программному обеспечению.

– Так почему ты тогда считаешь, что тебя взяли?

– Шеф работы мне навалил месяца на два вперёд – выходит, взяли они меня?

– А с каким окладом?

– Нина, я не спрашивал. Наверное, будет какой-то оклад?

– Ты, что же, не спросил даже о зарплате?

– Ну, я же говорил, что некогда было. Завтра спрошу.

– Миша, это не армия, здесь ты продаёшь свои знания. Тебе могут заплатить мало или много, как договоришься, понял?

– Что значит, как договоришься? Это же не рынок. Не торговаться же мне?

– Можно и поторговаться. Сейчас экономика рыночная.

– Да почему мне должны платить плохо, если я хорошо работаю?

– Ладно, – Нина Фёдоровна махнула рукой, – вот молодые придут, ты у них и спроси, они в этом лучше разбираются.

– Какие молодые?

– Ну, какие у нас есть молодые? Кате я позвонила, сказала, что ты пропал. Они сейчас прийти должны.

Не успела Нина Фёдоровна это произнести, как раздался звонок в дверь.

– Ну, что я тебе говорила? Иди, встречай, – сказала Михаилу Александровичу жена.

Он открыл дверь. С порога на него смотрели полные слёз перепуганные глаза дочери.

– Папка, ты дома? Господи, как же ты нас напугал!

– Что же вы такие пугливые? Просто на работе задержался. Да вы в дом-то зайдите, что мы, на лестнице говорить будем?

– Давайте к столу, быстро! Я отца из-за вас не кормлю. Он как на работу ушёл, так и не ел ещё, – крикнула с кухни Нина Фёдоровна.

Молодые прошли на кухню.

– Так ты на работу устроился? – спросила Катя.

– И на какую должность? – поинтересовался Володя.

– Представляете, он даже сам не знает, устроился или нет. Я уж не говорю про такие мелочи, как должность и заработок, – ответила за мужа Нина Фёдоровна.

– Так что же ты там так долго делал? – не поняла дочь.

– Там вообще какая-то путаница произошла, – начал объяснять отец. – Представляете, они меня приняли за программиста, а я им начал объяснять, что это ошибка.

– Значит, тебя не приняли на работу? Зачем же было так долго сидеть там? – спросила Катя.

– У них там завал с программами, а я с такими встречался в своё время.

– Значит, вас приняли? – переспросил Володя.

– Точно не знаю, но полагаю, что да. Шеф передо мной столько задач поставил, что и за год их не разгрести.

– Разве ты заявление не писал? – допытывалась дочь.

– Я же говорю, что некогда было, мы как увязли с шефом в проблемах, так и очнулись, когда нас охрана выгонять стала. Если бы не охрана, то я бы ещё позже домой пришёл.

– Если бы не охрана, ты бы вообще домой не пришёл. Кто-кто, а я-то тебя знаю. – Нина Фёдоровна, улыбаясь, посмотрела на мужа.

Володя и Катя громко рассмеялись.

– Здорово ты, Володя, с этим резюме придумал. Если бы не ты, я бы ещё долго работу искал.

– Папа, а что это за фирма? Что они делают?

– Да кто ж её знает, я в программах разбирался, а не в фирме. Володя, ты куда это резюме отправил?

– Никуда я его не отправлял. Просто скинул в интернет, а уж кому оно на глаза попалось, я не знаю. – Володя о чём-то задумался, а потом спросил: – А кто там генеральный директор, знаете?

– Господи, да зачем мне это знать? Я же с программами работать буду, а не с генеральным директором? Вот ты, когда в армии служил, знал фамилию командующего вашего округа? Тебе это надо было?

– Я знал, – ответил Володя.

– Да? Странно. А мне это совершенно не интересно. Я думаю, что и он не знает про нового сотрудника. У каждого свои проблемы. У него свои, а у меня свои.

– Какие же у тебя проблемы? – спросила Нина Фёдоровна. – Если тебя взяли на работу, то, наоборот, проблем нет.

– Это у меня вчера их не было, а сегодня уже появились. Понимаете, мне сейчас столько сделать надо, что на работе всё не успеть, а дома компьютера нет.

– Тоже мне, проблема! Купишь себе компьютер. – Успокоила мужа жена.

– А зачем покупать? Возьмите у нас. Он мне не нужен, – неожиданно предложил Володя.

– Действительно, папка, зачем покупать? И у нас посвободнее в доме будет, а то этот компьютер весь письменный стол занимает.

– Тащите свой телевизор, – приняла вместо мужа решение Нина Фёдоровна.

– Вот и славненько, завтра же и принесём его вам, – пообещала Катя. – А сегодня хватит о делах. Давайте отметим твоё начало гражданской трудовой деятельности.

Работа так увлекла Михаила Александровича, что он практически выпал из семьи. Приходя на работу, он погружался в океан формул и наслаждался свободным плаваньем, как рыба, выпущенная из неволи в море, наслаждается родной стихией. Он даже не подозревал, какие способности вдруг открылись в нём. Раньше он считал, что служба в армии была единственным занятием, достойным настоящего мужчины. Теперь он познал радость творчества. Он придумывал замысловатые формулы, и дух захватывало от того, какие неограниченные возможности порождало его воображение. Он восхищался своим изобретением, но через минуту-другую он снова видел новые пути для решения поставленной задачи. Михаил Александрович решительно уничтожал сделанное, и снова начинал всё сначала. Так продолжалось до тех пор, пока решение задачи не принимало единственное и неповторимое значение. Тогда создатель откидывался на спинку стула и смотрел на своё детище, не в силах отвести глаз. А самое главное – это то, что его работа была востребована, её ждали люди. Они видели его талант и восхищались им.

Заметив, что программист уже ничего не делает, а только любуется своим детищем, начальник осторожно подходил к Михаилу Александровичу и заглядывал в его монитор.

– А ещё говорил, что ты не программист! Да таких ещё поискать надо!

– Я и сам не знаю, откуда это у меня. В наше время мы проходили только самое начало. Алгол и фортран – теперь этих языков и в помине нет.

– От Бога, – коротко отвечал начальник. – Откуда же ещё такое может взяться?

Парадокс состоял в том, что чем больше Михаил Александрович решал задач, тем больше новых задач перед ним открывалось. Но он был только рад этому. Он как будто хотел реализовать весь свой творческий потенциал, который так неожиданно открылся в нём и который до сих пор был не востребован.

Уходя с работы домой, он записывал на диски свои программы и уносил их с собой, чтобы дома снова работать, работать и работать. Странно, но ни начальство, ни служба безопасности не препятствовала ему, а между тем, сведения, которые он уносил, содержали коммерческую тайну, за которую конкуренты готовы были заплатить очень большие деньги. Но это службу безопасности не волновало. Они знали, что деньги Михаила Александровича вообще не интересовали. Он был фанатик, помешанный на своей работе, отделить которую от программиста было невозможно.

Придя как-то с работы, Михаил Александрович, на ходу что-то буркнув жене, прошёл в свой кабинет и окунулся в работу. Нина Фёдоровна ходила по квартире на цыпочках, но через два часа терпение её кончилось.

– Миша, ну нельзя же так, в самом деле! Ты же даже не поужинал, как с работы пришёл. Я уж не говорю про себя, ты скоро, наверное, забудешь, как меня зовут. Неужели эти твои формулы способны заменить живых людей?

Михаил Александрович вышел из кабинета.

– Извини, Нинок, просто это очень важно. Давай поужинаем. Куда идти?

– Ты неповторим. Вообще-то мы всегда ужинаем на кухне.

Не успели супруги сесть за стол, как раздался телефонный звонок. Нина Фёдоровна сняла трубку.

– Миша, это тебя.

– Кто?

– Не знаю, голос незнакомый.

Муж взял трубку. Через несколько секунд он вернулся на кухню.

– Кто это? – спросила Нина Фёдоровна.

– Шеф.

– Господи, ни днём, ни ночью покоя нет от этой работы.

– Да нет. В данном случае дело не в работе.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего существенного.

– Ты что, говорить мне не хочешь?

– Почему сразу не хочешь? Просто я сегодня зарплату получить забыл.

– Как это, забыл?

– Заработался и забыл, вот шеф мне и напомнил, чтобы я завтра, не заходя в отдел, зашёл в кассу, а то кассиру не хочется крупную сумму на депонент отправлять.

– А почему сумма крупная?

– Потому что мне столько заплатили. Шестьдесят тысяч.

– Сколько, сколько?! – не поверила своим ушам Нина Фёдоровна.

– Шестьдесят тысяч, – с гордостью повторил Михаил Александрович. – Ну как, хорошо ценят мозги твоего мужа?

– С ума можно сойти! Но всё равно, Миша, так много работать нельзя, так и сорваться недолго.

– Завтра получаю деньги и сразу домой.

– А работа?

– Шеф сказал, что мне надо немного отдохнуть, впереди какой-то грандиозный проект, надо быть в форме.

– Вот и хорошо, давай отметим твою первую зарплату и молодых пригласим, а то мы с твоей работой внука целый месяц не видели.

– Решено, твоё желание для меня закон.

Первую получку отмечали в расширенном составе семьи. Катя, Володя и Димочка пришли задолго до назначенного времени. Нина Фёдоровна и Катя суетились на кухне, а Михаил Александрович и Володя играли с Димочкой в гостиной.

– Что же вы так рано? Я ещё и приготовить ничего не успела, – расстроилась Нина Фёдоровна.

– А мы специально так пришли, чтобы вам помочь. Какой же это праздник, если хозяйка весь день у плиты простоит?

– Что поделать, доченька, такова наша женская доля.

– Вот мы эту долю с тобой, мамуля, и разделим.

– Какая ты всё-таки у меня молодец!

– Это не я, это Володя предложил.

– Заботливый он у тебя.

За разговором женщины не заметили, как Михаил Александрович и Володя вошли на кухню.

– Это кто это у нас заботливый? – шутливо спросил Михаил Александрович.

– Во всяком случае, не ты, – ответила шуткой на шутку Нина Фёдоровна. – Ой, а майонез-то мы не купили? – неожиданно вспомнила она. – Мужчины, может быть, вы сбегаете в магазин? Хотя, вы же всё равно ничего выбрать не сможете.

– В таком случае, нам с Катей придётся хозяйничать здесь, пока вы ходите, – предложил Володя.

– Действительно, мама, прогуляйтесь, а я пока салаты все нарежу.

Родители ушли, а молодые заняли их место на кухне.

– Так что же мне тебе дать? – спросила Катя мужа. – Нарезать ты всё равно ничего не сможешь…

– Я лучше с Димкой поиграю, а то он один в комнате.

– Да, пожалуй, это лучшее, что ты можешь сделать.

Катя осталась одна, а Володя ушёл играть с сыном.

– Давай-ка с тобой поиграем в компьютерные игры, – сказал отец.

Володя сел за компьютер тестя и посадил сына на колени. Затем он вставил в компьютер диск.

– Давай-ка посмотрим, как птички летают. Смотри, птичка из одного портфельчика вылетела, а в другой залетела.

Ребёнку игра, вероятно, понравилась. Димочка внимательно смотрел, как отец копирует всё, что содержалось в компьютере деда. Однако кроме непонятных звуков Димочка ничего сказать не смог. После того, как все птички перелетели на диск Раба, игра закончилась. Отец выключил компьютер, и они с сыном пошли на кухню помогать маме.

* * *

Кабинет генерального директора фирмы «Щит» больше походил на музейный зал, где демонстрировались образцы холодного оружия, чем на рабочее место предпринимателя. На одной стене красовались всевозможные клинки, на другой – средневековое огнестрельное оружие. Мебель была подобрана в соответствии с этими музейными экспонатами. Эту привычку к собирательству старинного оружия Пётр Ефимович приобрёл ещё с детских лет, когда он с мальчишками на полях былых сражений доставал ржавые кинжалы, пистолеты и ружья. Так уж получилось, что дальнейшая его судьба также была связана с вооружением – он был военный. Теперь, когда и мальчишество, и офицерство остались в прошлом, коллекционирование могло отмотать лет, этак, тридцать, сорок назад и перенести его практически в любое время, к которому возврата уже нет. Единственное, что возвращало человека, попавшего в этот кабинет, из прошлого в настоящее – это фотография молодого человека, явного представителя двадцать первого века. Это был сын генерального директора. Эту фотографию он всегда носил с собой. Даже когда Петру Ефимовичу приходилось выезжать по делам, он никогда не забывал забрать фотографию со стола и переложить её в портфель. Он сделал этот снимок, когда его сын поступил в институт. Какая тогда в семье была радость! Казалось, что все нескончаемые заботы и переживания в прошлом, сын вышел из детского возраста, он стал взрослым человеком. Родители теперь могут передохнуть. Впереди оставалась только женитьба, и его Дима из вчерашнего птенца превратился бы в настоящего мужчину, который не только не требовал бы защиты со стороны родителей, но и сам бы мог стать их защитой и опорой. Увы, но этому не суждено было сбыться. Сейчас сын больше, чем когда-либо, нуждался в защите, и защиту эту ему могли дать только родители.

Пётр Ефимович сидел за столом и смотрел на фотографию сына. В кабинет осторожно заглянула секретарша. Он оторвал взгляд от портрета и вопросительно посмотрел на неё.

– Пётр Ефимович, как вы съездили?

– Ничего, Маша. Ничего хорошего. Пока половину срока не отсидит, об условно-досрочном освобождении рано думать. И то, это при условии, что не будет никаких нарушений режима.

– О чём вы говорите? Он же у вас такой хороший мальчик.

– Там, знаете ли, не курорт. Всякое может статься.

– А вы его самого видели?

– Видел.

– Ну, и как он?

– Говорит, что нормально. Как он выразился, содержание полностью соответствует проступку.

– Господи, чего только люди из-за любви не делают? Зато теперь-то будет на молоко холодное дуть.

– Представьте, нет. Он уверен, что эта девица ни в чём не виновата.

– Да как же не виновата, если он всё своими глазами видел? Как он её раньше-то не раскусил? Воистину говорят, что любовь слепа.

– Любовь тут не при чём. Я, старый дурак, и то ничего не заметил. Она же дочь моего старого сослуживца. Я всегда его очень порядочным человеком считал. Никак не мог предположить, что он так дочь воспитает.

– Значит, не такой он и порядочный, раз такие дела…

Петру Ефимовичу становилось легче, когда он говорил о сыне с секретаршей. Наверное потому, что она понимала его и сопереживала вместе с ним, однако телефонный звонок из приёмной прервал их диалог. Маша побежала снимать трубку, а генеральный директор вновь стал смотреть на фотографию сына, не в силах вернуться к делам после свидания с ним.

– Это вас, – раздался голос Маши, – заместитель.

Он нехотя взял телефонную трубку.

– Пётр Ефимович, у меня к вам разговор неприятный, – послышался голос зама.

– Заходи, я сейчас свободен.

Через минуту зам уже сидел напортив него.

– Что-то случилось, – спросил его Пётр Ефимович, – что-то неприятное?

– Боюсь, что да.

– Ну, говори, не томи, что там у вас ещё?

– Конкуренты клиентов оттягивают. У нас уже третий договор расторгнут.

– Причина?

– Утечка информации.

– Откуда токая уверенность?

– Конкуренты демпингуют. Знают о нас практически всё. Если так дальше пойдёт, нас ждут крупные неприятности.

– Что ты понимаешь под большими неприятностями?

– Банкротство.

– Со службой безопасности говорил?

– Говорил.

– Что они?

– Они уверены, что кто-то наш на конкурентов работает.

– Если работает на конкурентов, значит, уже не наш.

Пётр Ефимович вызвал секретаря.

– Начальника службы безопасности ко мне, срочно.

Совещание, которое началось так неожиданно, проходило в обстановке строгой секретности.

– Проверили каждый отдел, изучили личные дела каждого… – докладывал начальник службы безопасности.

– Надо проверять тех, кто к нам пришёл недавно, – прервал его директор.

– Мы уже это сделали. Если отбросить тех, кто не имел доступа к информации, остаётся только один, – начальник службы безопасности положил перед директором личное дело. – Более того, начальник отдела позволял этому программисту скачивать программы и базы данных для работы дома. Предлагаю начальника отдела немедленно уволить, а программистом надо заняться нашей службе вплотную.

Пётр Ефимович, не моргая, смотрел на личное дело и ничего не говорил. Заместитель и начальник службы безопасности переглянулись.

– Пётр Ефимович, вы слушаете нас? – спросил заместитель.

Но генеральный директор продолжал молчать и смотреть на фотографию, которая была приклеена к личному делу.

– Это что, злой рок? – наконец смог вымолвить он.

Но слова эти прозвучали так тихо, что никто из присутствующих не услышал их.

– Разрешите, мы займёмся программистом? – снова повторил своё предложение начальник службы безопасности.

– Разрешить вам? – переспросил его директор.

– Нам, а кому же ещё?

– Нет, – ответил директор тихо, – не разрешаю.

Оба сотрудника удивлённо посмотрели друг на друга.

– Я принимаю твой вызов, – продолжал директор.

– Какой вызов? – не понял заместитель.

– Идите, работайте.

– А что нам с этим делать, – зам показал на личное дело.

– Ничего, отнесите эти бумажки в отдел кадров. А его, – директор показал пальцем на фотографию сотрудника, – пригласите ко мне.

– Может быть, вы оставите пока личное дело у себя, – предложил заместитель, – вы же ничего про него не знаете.

– Я не знаю? Я очень хорошо всё знаю. Идите и выполняйте, что вам приказывают.

Совещание закончилось. Пётр Ефимович снова остался один. Он печально посмотрел на фотографию сына и сказал:

– Нет, сынок, этот вызов должен принять я.

В кабинет снова заглянула секретарша.

– Пётр Ефимович, вам кофейку сделать?

– Кофейку? Нет. Ты вот что лучше сделай: сейчас придет ко мне Андреев, ты впустишь его и сразу уходи, поняла?

– Куда уходить?

Вместо ответа директор только посмотрел на неё. От этого взгляда у Маши мурашки побежали по спине.

– Поняла, – тихо ответила она и закрыла дверь кабинета.

Михаил Александрович уже собирался идти домой, когда его вызвали к директору. Он так растерялся, что даже не заметил, как пошёл к начальству в одной перчатке, вторая так и осталась лежать на его столе. Однако он удивился ещё больше, когда зашёл в приёмную.

Как только он зашёл туда, секретарша испуганно посмотрела на него и спросила:

– Вы Андреев?

– Андреев, а что?

– Директор ждёт вас.

Михаил Александрович взялся за ручку двери. Секретарша, как ошпаренная вскочила со своего стула и преградила ему дорогу.

– Не понял?

– Обождите, мне срочно уйти надо.

– Ну, так и идите.

– Прошу вас, подождите секундочку, – она стала судорожно складывать что-то себе в сумку, задвигать ящики стола, а потом, бросив всё, зажав под мышкой сумку, из которой всё падало, подбежала к двери.

– Заходите, – крикнула на ходу секретарша, выскочила из приёмной и закрыла за собой дверь.

Михаил Александрович, ничего не понимая, зашёл в кабинет. За столом сгорбившись сидел человек и неподвижно смотрел в одну точку. Лица его не было видно. Наконец человек медленно повернулся к нему. Михаил Александрович остолбенел.

– Это ты?

– Боже, как трогательно! А то ты не знал, у кого работаешь?

– Я сейчас же напишу заявление об уходе!

– Ну, теперь-то конечно. Когда ты меня обокрал, можно и свалить. Только я не понимаю – за что?

– Ты что мелешь? Ты хоть отчёт отдаёшь своим словам?

– Я то, как раз, отдаю. Ты – единственный человек, который выносил за пределы фирмы базы данных. Тебя вычислили. Может быть, хватит врать? Будь мужчиной, если попался, так хоть имей мужество признаться в этом. Или ты уже забыл, что такое офицерская честь?

– И это ты говоришь мне о чести? Ты, кто вырастил урода, а не сына, подонка, а не мужчину. А теперь ты не нашёл ничего лучшего, как обвинить меня в воровстве? Тебе дочери моей мало?

– Твоя дочь шлюха! А ты, её отец, – вор!

– Ты ответишь за свои слова, сволочь!

Михаил Александрович весь затрясся от ярости. Только сейчас он заметил, что выглядел смешно. На его руках была только одна перчатка. Он со злостью судорожно попытался стащить её с руки. Но перчатка не слушалась. Тогда Михаил Александрович дёрнул перчатку изо всех сил. Перчатка, соскользнув с кисти, вырвалась, описала дугу, ударила прямо в лицо директору и упала на пол.

– Можно и так, – багровея сказал Пётр Ефимович.

Он медленно поднял перчатку, потом отвернулся от Андреева и подошёл к стене, на которой висели старинные клинки.

Не успел Михаил Александрович опомнится, как на стол, возле которого он стоял, со зловещим звоном упала сабля.

– Защищайся, подлец! – крикнул директор и, не дав противнику опомниться, изо всех сил махнул клинком.

Михаил Александрович чудом увернулся от удара.

– Это тебе за сына моего!

Остриё просвистело у самого уха.

– Это за воровство!

Клинок звонко ударился о саблю, которую Андреев подставил под удар. Удары сыпались один за другим. Пётр Ефимович вкладывал в них всю свою силу. Перед ним стоял не противник, перед ним был сам злой рок, который посадил его сына в тюрьму и который хотел теперь отнять у него всё.

Михаил Александрович только успевал отбивать удары. Наконец его сабля, отбив очередной удар, описала в воздухе дугу, и вонзилась в голову директора.

– А это тебе за мою дочь поруганную, – сказал Михаил Александрович, плюнул в сторону директора, и бросил на бездыханное тело саблю.

Двери кабинета открылись и в них появились заместитель и начальник службы безопасности.

– Всё кончено, – сказал им Михаил Александрович, – можете вызывать милицию.

 

Глава 7

По настоянию Кати молодая семья Рабовых временно переехала к её матери. Оставлять мать одну после ареста отца было нельзя. Катя надеялась, что внук и круговерть большой семьи хотя бы отчасти смогут отвлечь её от горя. Она не ходила на работу и целыми днями была с матерью. Володя нанял кого-то, чтобы сдать квартальный отчёт, и все бухгалтерские документы складывал в стол жены. Эти действия были вполне оправданы, потому что Нина Фёдоровна находилась в самой настоящей депрессии.

Когда Володя пришёл с работы домой, то очутился в атмосфере гнетущей тишины. Тёща что-то тихо стряпала на кухне, возле неё, на подоконнике, сидела Катя и безучастными глазами смотрела в окно, даже сын в эти дни был тихим и играл, не дёргая ни мать, ни бабушку. Володя прошёл на кухню, сел за стол и тоже молча стал наблюдать за женой.

Катин взгляд вдруг перестал быть безучастным. Она внимательно что-то рассматривала.

– Что там? – спросил её муж.

– Диминого отца похоронили. С кладбища возвращаются.

– Господи! – воскликнула Нина Фёдоровна и, зарыдав, выбежала из кухни.

– В голове не укладывается… – как бы отвечая за мать, сказала Катя. – Зачем он это сделал?

– Ты женщина, тебе этого не понять.

– При чём тут женщина?

– Он отомстил за тебя.

– Я ещё понимаю, если бы сразу… Столько времени прошло…

– При чём тут время? Такое не забывается никогда.

– И кому от этого стало лучше?

– Ты понять не можешь, это эмоции, они, рано или поздно, всё равно должны были выйти наружу. Помнишь, следователь говорил, когда зам и начальник службы безопасности вбежали в кабинет он сказал: «Это за мою поруганную дочь».

– Володя, но когда это было? У него уже внук. Он же нам здесь нужен, а не в тюрьме, неужели он о нас не подумал?

– А вы подумали о нём? Подумали, как он жил всё это время? Что на душе у него творилось? Теперь ему легче. Теперь он отомщён.

На кухню вернулась Нина Фёдоровна.

– А как я жить теперь буду, он подумал? Ведь он только на работу устроился.

– За это не беспокойтесь, мы же теперь с вами.

– Да разве я про это? Мне и пенсии хватит. Я понять не могу, какая может быть дуэль? Сейчас же не восемнадцатый век?

– Значит, и в двадцать первом веке дуэли бывают, – задумчиво сказала Катя.

– А может быть, на него помутнение нашло? Он же с этой работой совсем голову потерял. Я слышала, что эти компьютеры на голову действуют. Вчера по телевизору говорили, что все эти залы с компьютерными играми закрывать будут. От них дуреют. Может, это совсем и не дуэль была?

– Экспертиза уже была, – пояснил Володя.

– А у убитого в кармане перчатку папину нашли, – добавила Катя.

– Какую ещё перчатку?

– Когда на дуэль вызывают, то перчатку бросают. А если перчатку поднимают, значит, вызов принят.

– Это что же, отец в него перчатку швырнул, а тот поднял?

– Мама, я со следователем говорила. Папа сам ему всё рассказал. Он сначала не хотел никакой дуэли, перчатка нечаянно упала. Это Димин отец расценил, что папа его вызывает. Ну, а когда тот меня шлюхой обозвал, то отец отказываться не стал. Кто мог знать, что директор фирмы, в которую устроился папа, Димин отец?

– Нелепая случайность, – вздохнув, произнесла Нина Фёдоровна. – Пойду Димочку спать уложу, поздно уже.

Нина Фёдоровна ушла. Володя и Катя остались одни.

– Случайность – частный случай закономерности, – задумчиво произнёс Раб.

– О чём это ты? – не поняла Катя.

– Да так… Слушай, на работе бумаг много накопилось. Тебе надо выходить, а то мы с отцом не справляемся.

– Куда же мне выходить? Её сейчас одну оставлять нельзя. Да и твоя мама… Я забегала вчера, ей совсем плохо стало. Хоть на части разорвись, ребёнок, моя мама, твоя, а ещё и работа.

– Ну, ладно, ладно, не заводись. Просто есть формальности, тебе надо кое-что подписать.

– Ну и принёс бы домой.

– А я и принёс. – Раб вышел в прихожую и вернулся с портфелем.

– Что там?

– Новые договоры подписать надо, – он вытащил и положил на стол целую кипу бумаг.

– Ого! Столько много? Откуда?

– Не было бы счастья, да несчастье помогло.

– В каком смысле?

– С кончиной Димкиного отца фирма его развалилась. Вот его клиенты к нам и перешли.

– Значит, теперь могут сказать, что папа специально это сделал?

– У нас всё что угодно сказать могут, ты же знаешь, что это не так.

Катя, не глядя, подписала все документы и отодвинула их в сторону. Раб аккуратно выровнял все листочки и сложил их в портфель. Неожиданно раздался телефонный звонок.

– Я возьму трубку, – сказал он Кате, – это, наверное, меня по работе.

Катя видела, что её муж снял трубку, но не слышала, чтобы он отвечал. Володя положил трубку и вернулся на кухню.

– Мама умерла, отец сейчас звонил.

– Когда? – раздался сзади голос Нины Фёдоровны.

– Только что, – ответил Володя.

– Езжайте, я посижу с Димочкой.

Когда Катя с Володей приехали к Рабовым, Елены Ивановны уже не было. Отец сидел за столом, уставленным бутылками и пытался удержать свою голову, которая раскачивалась и грозила упасть прямо в тарелку.

– Увезли Леночку, – еле выговорил отец. – Накрыли простынёй и увезли.

Владимир недовольно поморщился, увидев отца в таком виде. Он хотел что-то сказать ему, но Катя угадала его желание.

– Перестань, оставь его. Горе-то какое!

– Горе? Это у кого горе? У него? – Отец зло смотрел на Владимира.

Катя удивлённо посмотрела на тестя и мужа.

– Это же он собственную мать убил!

– Ты что несёшь? – не выдержал Владимир.

– Ты знаешь, кто перед тобой сидит? – вдруг спросил отец Катю. – Убийца. Да, да, убийца своей жены.

– Ну, понеслось! Допился, что называется, то я убил свою мать, теперь сам стал убийцей. Давай-ка спать, а то ты ещё что-нибудь выдумаешь.

– Не веришь, Катерина? А зря. Это ведь он меня заставил все деньги на свои дела пустить, вот у неё и был перерыв. А я, старый дурак, на поводу у него пошёл. И ты пошла. А ведь это он тебя в тот бордель затащил. Это он Димку в тюрьму усадил, и отца его это тоже он убил, и твоего батю он на нары отправил.

Раб подхватил отца под руки и потащил в спальню.

– Ты думаешь, он человек? – продолжал кричать отец. – Он Сатана! Он всех нас убьет: и меня, и тебя, и даже сына своего! Не веришь мне? Вспомни, он же обещал на тебе жениться? Вот и женился.

– Это случайность, он пошутил тогда, – не выдержала Катя.

Владимир кинул отца на кровать, стащил с него штаны и накрыл одеялом.

– Случайность – это частный случай закономерности. Так любит говорить твой муж? – отец хотел ещё что-то сказать, но голова его упала на подушку, и он захрапел.

– Слава Богу, успокоился, – с облегчением сказал Володя.

– Не обижайся на него, – Катя ласково погладила мужа по голове, – его надо понять и простить.

– Я его прекрасно понимаю, ведь умерла не только его жена, но и моя мать. А вот простить… Бог простит.

– Ну перестань, ты же понимаешь, что это просто пьяный бред: то он убил Елену Ивановну, то ты. Какие деньги, ведь ты тогда в армии был. А Димин отец, при чём тут ты вообще? У человека просто истерика. Его словам не следует придавать значения.

– Хорошо, пусть проспится. Что делать будем? Опять переезжать надо?

– Не оставлять же его одного? Придётся мне опять разрываться на два дома. Завтра соберу вещи и перевезу сюда.

И снова Рабовы-младшие, забрав сына, переехали к Рабову старшему.

Если бы Кате кто-нибудь когда-нибудь сказал, что она, такая хрупкая и слабая, способна выдержать такие нагрузки, она бы не поверила. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Да что там руки, ноги к вечеру гудели, как высоковольтные провода! Утром встань раньше всех, завтрак приготовь, ребёнка накорми, к маме сбегай, в магазин сходи, всех мужчин обстирай, обед с ужином приготовь. За день так набегаешься, что только к вечеру еле-еле до дивана доползаешь, чтобы хоть присесть. Только присядешь, а тут муж с работы приходит, значит, снова вставай и бегай по квартире – теперь уже до самого сна. Сколько же может это продолжаться? А сколько нужно, столько и может. На то ты и русская баба, чтобы всё вынести, вытерпеть, да ещё и мужа своего вечером ублажить. А как же, ведь он кормилец, добывает хлеб насущный в поте лица своего.

Катя только что накормила свёкра, уложила сына и присела на диван, но звонок в дверь снова поднял её на ноги. Она побежала открывать дверь мужу.

– Ты что, своим ключом не можешь открыть, надо обязательно меня погонять!

– Войти не успел, и сразу упрёки. Я, между прочим, не с гулянки пришёл. Это ты дома сидишь, а мне работать приходится, как каторжному.

– От каторжных коньяком не пахнет.

– Мне не только головой приходится работать, но и печенью.

– Хорошая у тебя работа. Может быть, поменяемся? Я коньяк буду пить, а ты дома посидишь?

– А что, я бы согласился. Невелика работа, ребёнку сопли подтереть.

– Так в чём же дело? Оставайся. Только не забудь ещё и за своим отцом сопли убрать. Он же хуже ребёнка. Не просыхает. Где он только эту водку проклятую берёт? Я уж из дома всё убрала, деньги спрятала, а он с самого утра пьяный. Рожает он её, что ли?

– Может быть, накормишь меня?

– Извини, Володя, я просто устала. Проходи, всё уже готово.

Муж прошёл на кухню и сразу накинулся на ужин.

– Ты что, не обедал на работе?

– Какой там обед? Покурить даже некогда. Ты бы хоть поинтересовалась, как у мужа на работе? А если точнее, то не у мужа, а у нас. Насколько я помню, главным бухгалтером числишься ты?

– И как же у нас дела в фирме, где генеральный директор не просыхает, а главный бухгалтер дома сидит? – грустно улыбнулась Катя.

– А дела у нас очень даже неплохо. И главному бухгалтеру премия полагается.

– Какая премия?

Володя вытащил из кармана ключи и положил их перед Катей.

– Что это?

– А ты в окно посмотри.

Катя выглянула в окно, но ничего не увидела. Улица выглядела, как обычно: по тротуару сновали пешеходы и, переходя дорогу, чертыхались на автомобили, которые невозможно было обойти, потому, что они выстроились у поребрика, образуя своеобразную цепь без проходов.

– Ну и что я должна увидеть?

– Вон туда посмотри, – Раб показал на иномарку.

– Посмотрела. Машина, как машина.

– Это не просто машина, это твоя машина, а это ключи от неё. – Он взял со стола ключи и положил жене в руку.

– Моя машина?! Но у меня и прав нет!

– И опять ты ошибаешься. – Володя достал из кармана небольшую карточку и отдал Кате.

– А это что?

– Твои права.

– Но, как ты мог…

– Очень просто. Сейчас рыночная экономика, а это значит, всё продаётся и всё покупается.

– Но я просто не умею.

– Научишься. Наш водитель обкатает тебя.

– Но зачем? Куда я на ней буду ездить? И когда учиться? Мне вздохнуть некогда.

– Значит, наймём прислугу.

– Ничего не понимаю: прислуга, машина… Ты можешь объяснить, что произошло?

– Произошло то, что и должно было произойти. Я занял место в обществе, которое и должен занимать. Однако у этого общества свои правила, я обязан с ними считаться.

– И что же это за правила?

– Моя жена не должна работать. У неё должен быть шикарный автомобиль, всю работу в доме должна выполнять прислуга. Я подчёркиваю – в доме, а не в квартире.

– Что значит, в доме?

– Это значит, что мы должны переехать в коттедж.

– В коттедж? Да откуда такие деньги?

– Понимаешь, тут очень интересная теория получается: если я отвечаю тем правилам, которые выдвигает общество, я имею ввиду, конечно, высшее общество, то с деньгами проблем не будет, а если нет, то общество просто не примет меня, а отсюда можно сделать единственный вывод – денег не будет.

– Интересно твоё общество рассуждает, значит, если у тебя нет возможности иметь коттедж, то ты в него никогда не попадёшь?

– А общество вообще не рассуждает, оно просто живёт по своим законам, и всё.

– Но ты только что сказал, что занял своё место в этом обществе. Выходит, оно приняло тебя, хотя ты и не имеешь коттеджа?

– Это и понятно. Ты же принимаешь человека, который, сидя за столом, ковыряет в носу?

– Я?

– Да, да. Если этому человеку три года. Но стоит ему подрасти до десяти лет, и ты уже не будешь принимать его.

– И, тем не менее, есть принципы, которыми я, например, не могу поступиться.

– Это какие ещё принципы?

– Во-первых, я не отдам своего сына на воспитание к чужому человеку, будь то прислуга, будь то няня, будь то горничная, а во-вторых, я никогда не соглашусь не работать.

– Во-первых, никто не требует от тебя отдавать нашего ребёнка на воспитание постороннему человеку. Можешь менять прислугу, хоть каждый день. Чем чаще – тем круче. А во-вторых, ты и сейчас не работаешь.

– Это временно. Ты же знаешь, что это вынужденная мера. Хотя формально я числюсь главным бухгалтером.

– Значит, ты хочешь принимать в работе фирмы самое активное участие?

– Хочу. Мне, например, очень интересно знать, откуда это у нас вдруг такие доходы, что и на машины и на коттеджи хватает.

– А здесь никаких секретов нет. Большая часть клиентов от Димкиного отца перешли к нам. На полученные деньги наша фирма скупила акции, которые принадлежали ему, благо, что после того, что произошло, они стоили очень дёшево.

– А почему эти акции не перешли по наследству его жене?

– Почему не перешли? Они как раз и перешли, только она решила продать их. Вот мы и купили.

– Она их продала?

– Продала, а что в этом удивительного? Муж убит, сын сидит, ей сейчас деньги нужны.

– Но получается, что ты за её деньги расплатился её же деньгами.

– Получается, что акции были выставлены на открытую продажу, а мы их купили. Могли и другие купить, но не захотели.

– Но ведь это не совсем этично!

– Напротив. Ты бы только видела, как она была благодарна мне!

– Володя, а тебе не противно этим заниматься?

– А тебе?

Катя ничего не ответила.

– Вот именно, – шутливо ответил Раб. – У неё так сложились обстоятельства, а с ними, как известно, спорить бесполезно. Кстати, уважаемый главный бухгалтер, тут много бумаг накопилось, надо подписать.

Володя достал из портфеля целую кипу документов и положил их перед женой.

– Ого! Что это?

– Да подписывай.

Катя укоризненно посмотрела на мужа.

– Ну правда, это долго объяснять, выйдешь на работу и во всём разберёшься.

– Как быстро время идёт, – тихо сказала Катя, – кажется, мы только недавно познакомились, а у нас уже сын, фирма своя. Наши уже институт закончили, многие тоже фирмы открыли…

– Как видишь, то, что мы не доучились, на нашем положении никак не сказалось. Если на плечах есть голова, её ни один диплом не заменит.

Катя стала подписывать документы там, где ей указывал муж, даже не читая их.

Молодые за разговором не заметили, как появился отец. Он стоял в дверном проёме с опухшем от пьянства лицом, и внимательно слушал, о чём идёт речь.

– Значит, я теперь богатым стал? – спросил он.

– А ты-то здесь причём?

– Как это, при чём? Фирма эта моя, и я пока ещё в ней генеральный директор.

– Генеральный директор, ты бы тоже подписал документы, а то твоих подписей фирма уже месяц не видела.

– Давай, – отец самодовольно взял в руку ручку. – Где подписывать?

Сын стал подавать документы и указывать где отец должен поставить свою подпись. Когда всё было сделано Рабов старший отложил ручку в сторону и уже серьёзно спросил:

– Так я всё-таки хочу знать, где мои деньги?

– Я тебе ещё раз отвечаю, – также серьёзно ответил Раб, – твоих денег здесь нет. Ты к ним не имеешь ни малейшего отношения.

– Что?! Да ты думаешь, что говоришь? Мальчишка! Я тебя вышвырну из фирмы, как поганого щенка! Я хозяин фирмы, я генеральный директор!

– Ты пьянь гидролизная, вот кто ты. Иди, проспись.

Отец схватил бутылку, размахнулся и хотел ударить ей сына. Раб увернулся и удар пришёлся по холодильнику. Бутылка разлетелась вдребезги. Раб повалил отца на пол и начал вязать отцу руки ремнём.

– Я тебе покажу, гадёныш, кто я такой! – орал отец.

– Володя, что ты делаешь? – кричала Катя.

– А ты что, хочешь, чтобы он нам головы поразбивал?

– Подонок! Мать свою убил, а теперь меня хочешь? Не выйдет!

Раб закончил вязать отца. Он подошёл к столу и начал собирать документы.

– Катя, скорую вызывай! Это белая горячка. Его теперь с ребёнком оставлять нельзя, да и с тобой тоже. Смотри до чего допился, на людей бросаться начал.

Катя убежала к телефону, а Раб достал из кипы документов несколько листков и сунул их чуть ли ни в физиономию отцу.

– Никакой ты не хозяин фирмы, и никакой ты больше не директор. Полюбуйся, что ты только что подписал.

Отец посмотрел на бумаги и взвыл.

– Да как же ты мог? Я же твой отец.

– В бизнесе нет ни друзей, ни родственников, не правда ли? Не помнишь, кто меня этому учил?

Отец закатил глаза, что-то пролепетал и потерял сознание. На кухню вернулась Катя.

– Сейчас приедут.

– Скорее бы! Видишь, ему совсем плохо стало.

Как и предположил Владимир, врачи подтвердили его диагноз и увезли отца в психиатрическую лечебницу с белой горячкой.

Катя, научившись управлять автомобилем, теперь стала кататься на нём между мамой, психиатрической лечебницей и коттеджем, в который они с мужем и сыном недавно переехали. Ей так и не удалось вернуться к работе. Мама после ареста отца стала часто болеть, да и Николаю Ивановичу становилось только хуже. О его выписке теперь не могло быть и речи. Мужу было всегда некогда, и навещать свёкра приходилось ей. Правда, Владимир как-то ходил в больницу и разговаривал с лечащим врачом, но ничего хорошего он оттуда не принёс. Врач сказал ему, что у больного обнаружена шизофрения, и о выписке говорить не приходится. Катя и сама всё прекрасно видела. Когда она приходила навещать Володиного отца, он каждый раз жаловался ей на сына. Свёкр всё время убеждал её, что именно её муж убил свою мать. И не просто убил, а в качестве орудия убийства использовал его – своего отца. Он был уверен, что историю с дуэлью подстроил именно Владимир. А уж, что Катя была изнасилована именно благодаря его сыну, он нисколько не сомневался.

Откуда вдруг у отца, ни с того ни с сего, возникли эти навязчивые идеи, никто не знал, однако факт остаётся фактом: Николай Иванович набросился на сына с бутылкой, а это значит, что болезнь его носит социально-опасный характер, и такие больные обязательно должны быть изолированы от общества.

Кате было больно слышать все эти разговоры. Она помнила, как сама лежала в этой больнице. Она ни на кого не бросалась, она хотела покончить с собой. И только два человека тогда поверили ей: это отец и Владимир. Они не требовали от неё никаких доказательств, они просто верили ей, и не верили даже здравому смыслу. Именно эта вера и вернула её к жизни. Теперь ей предстояло добром ответить за добро. Теперь она должна верить мужу и не спрашивать у него никаких доказательств, и не верить больше никому, даже его собственному отцу.

Владимир сидел за столом в своём новом кабинете. Вернее, кабинет был старый, но Раб находился в нём впервые. Он с интересом рассматривал стены, когда к нему зашёл его помощник.

– Здравствуйте, Владимир Николаевич, вы меня вызывали?

Директор не ответил на приветствие и даже не повернулся в сторону вошедшего. Он продолжал стоять спиной к дверям. Помощник продолжал стоять и не знал, что ему делать. Почувствовав его состояние, и насладившись им, Раб снизошёл до своего подчинённого.

– А почему здесь не хватает двух сабель? – спросил он, не поворачивая головы.

– Их милиция изъяла, как вещьдоки, – ответил помощник.

– Значит, это те самые сабли, на которых происходила дуэль?

– Так точно.

– Тогда их тем более надо вернуть. Суд уже состоялся, так что имущество должно быть возвращено.

– Владимир Николаевич, так это не наше имущество. На момент изъятия оно принадлежало старому хозяину.

– На момент изъятия старого хозяина не было в живых.

– Да, но есть наследники…

– Вы меня начинаете утомлять, – также, не поворачиваясь, прервал помощника Раб.

– Виноват. Конечно, всё будет возвращено.

– Вот это другое дело. – Раб отвернулся от ковра с оружием, висевшего на стене, и сел за своё рабочее место. Помощник дёрнулся, думая, что хозяин пригласит его сесть, но приглашения не последовало.

– Вы принесли?

– Так точно! Разрешите? – Помощник показал несколько папок.

Раб кивнул головой. Папки тут же были аккуратно разложены перед ним на столе. Владимир бегло просмотрел документы. Неожиданно взгляд его задержался на одной строчке. Однако помощник не заметил этого и стал комментировать, принесённые им материалы.

– Мне кажется, фирмочка, так, не очень крупная. Стоит ли игра свеч?

Раб постучал пальцем по строчке, на которой остановился его взгляд.

– Про него всё узнали?

– Обижаете, Владимир Николаевич.

Помощник только успел открыть рот, чтобы доложить хозяину, но тот, не дождавшись ответа, снова прервал его.

– Фотография его есть?

– Так точно. – Перед хозяином тут же появилась фотография.

– Интересно, сейчас ему хочется побегать голышом у реки? – сказал Раб, глядя на фотографию. – А тебе никогда не хотелось побегать голым вдоль речки? – обратился он уже к помощнику.

– Мне? А зачем?

– Вот и я не понимаю, зачем.

– В прошлом он…

– На счёт прошлого можешь не трудиться, я его знаю лучше тебя. А этой фирмой займёмся, даже несмотря на то, что она не очень крупная. Посмотрим, как он сейчас бегать будет.

– А он что, любит голышом бегать? – осмелился спросить помощник.

– Ничего вы о нём не узнали. Он, как раз, тогда не бегал, хотя делал вид, что понимает, для чего это делают.

 

Глава 8

Заходы в кафе после получки стали для бригады Ильи Петровича уже традицией. Ничто не сближает так коллектив, как стаканчик-другой хорошего вина. А если прибавить к этому задушевную беседу, а ещё лучше, сыграть в очко, тогда уж точно авторитет бригадира становится просто непререкаемым. Тем более, что Илья Петрович отлично играл в очко. Оказавшись в неформальной обстановке, люди тянулись не к бригадиру, то есть, не к своему начальнику, а к нему – Серову Илье Петровичу – личности, которую по праву можно было назвать незаурядной. Это относилось не только к членам его бригады, в кафе заходили совершенно случайные люди и, завидев Илью Петровича, сразу старались подсесть поближе к его столику. Да чего уж там, случайные. Бывало, зайдёт компания, закажет пива и, сидя с одним стаканом, ждут Петровича – молчат. А уж как придёт Петрович, вот тут только всё и начинается.

– А что, Петрович, сыграем сегодня в очко? – спросят.

– Да не по рангу тебе со мной ещё играть, – ответит бригадир, – ты вон, у моего ученика сначала поучись.

И пошёл чёрт по бочкам: болельщики садятся вокруг игроков, кричат, делают ставки, подзадоривают, одним словом, не кафе это уже, а казино какое-то.

– Давай, молодой, давай, – кричат одни, – не позорь бригадира!

– Сделай его, сделай, – кричат другие, – не по хрену задаваться!

– Двадцать! – молодой выкладывает карты.

– Очко! – противник кидает свои карты на стол. – Да, Петрович, слабовата у тебя бригада. Запомни, молодой, салага ты ещё против Стаса! Однако изволь заплатить. – Стас снял очки, подышал на них, протёр и снова надел.

– А я деньги не взял, – проскулил молодой.

– Да, Петрович, видно, твоя бригада в долг пришла играть?

– Салага он ещё, порядков не знает, – бригадир вытащил деньги и положил на стол.

– А ну пусти, играть не умеешь, только бригаду позоришь! – молодого отодвинул в сторону коренастый рабочий.

– С кем имею честь? – ехидно спросил Стас.

– Сердюк, – пробасил здоровый мужчина лет сорока.

– А ты не в долг играть будешь? – не унимался Стас.

– Не бойся, правила знаю.

– А что, вам хорошо хозяин платит? Можете себе позволить? – Стас сделал характерный щелчок пальцем по горлу.

– Это у вас хозяин, а у нас нет хозяев.

– Как это, нету? У всех есть, а у вас нет?

– Мы сами хозяева. Вот они, акции, – Сердюк похлопал огромной рукой по карману. – Хочу продам, хочу подарю, хочу директора нового выберу.

– Так уж и выберешь? Пороху не хватит.

– У одного не хватит, а если все вместе, то как два пальца… Только нам это ни к чему. Это не директор нам, а мы ему зарплату платим. Так что, не беспокойся, всё будет оплачено.

– Ну что ж, посмотрим, какие вы богатые!

Карты, как молнии, замелькали перед игроками. Болельщики даже не успевали следить за ними. Наконец наступила пауза.

– Двадцать, – сказал Стас.

– Девятнадцать, – недовольно пробасил Сердюк.

Сердюк отошёл в сторону, а его место занял другой член бригады. Игра приняла такой острый характер, что кафе даже закрыли. Бармен бросил своё место у стойки и очутился среди болельщиков. У Стаса менялись противники, менялись ставки, но результат был всегда один: деньги покидали карманы членов бригады и оседали у Стаса. Уже никто не считал, кто сколько проиграл. Никого не интересовало, чьи на кону деньги. Была затронута честь бригады, и её члены не считались, они выгребали из карманов всё и отдавали тому, кто в данный момент отстаивал эту честь. Наконец деньги кончились, все повернули головы в сторону бригадира.

– Ну что ж, с достойным противником и сыграть можно, – постарался как можно спокойней ответить Петрович.

– А что на кон поставишь? Денег то у вас, как я понял, нет? – засмеялся Стас.

– Молодой, сбегай-ка домой, принеси мои акции, – скомандовал бригадир.

– А вы и вправду богатые, – ухмыльнулся Стас. – Я бы на вашем месте остановился.

– Не на того напал, – зло процедил Сердюк, – Петрович без боя никогда не сдаётся. – Он вытащил из кармана пачку акций и отдал бригадиру.

– Свои имеются, – с достоинством ответил Петрович, однако, покрутив акции Сердюка в руках, почему-то оставил их у себя.

– Моё дело предупредить, – спокойно ответил Стас, – у меня есть на что играть.

– Так что же ты волнуешься?

– Я волнуюсь? Ты лучше подумай, во сколько мы их оценим?

– А во сколько хочешь, я их у тебя всё равно отыграю.

– Приятно иметь дело с уверенным человеком. – Стас довольно потёр руки. – В таком случае, у меня предложение…

– Какое? – раздалось сразу несколько голосов.

– Пока ваш молодой бегает, я хочу вас всех угостить коньяком. Возражений нет?

– Есть возражение, – ответил Петрович, – я водку предпочитаю.

– Значит, договорились, – обрадовался Стас.

Бармены сразу вспомнили о своих обязанностях, и перед каждым членом бригады появился запотевший стопарик с холодной водочкой и тарелочка с бутербродом.

– За удачу! – провозгласил бригадир.

Вся бригада залпом опрокинула стопки.

– Вовремя не выпитая вторая – это насмерть загубленная первая, – пошутил Стас.

Спорить никто не стал. Стопки снова наполнились, и тут же опустели.

Когда Молодой пришёл в кафе, бригада была уже под приличным градусом.

– Тебя только за смертью посылать, – проворчал, увидев его, бригадир. – Принёс?

Паренёк молча положил перед Петровичем пачку акций.

– Смотрите, салаги, как играть надо! – осмелев после водочки, сказал Петрович.

– Сколько ставишь? – спросил Стас.

– Половину я и половину ты.

– Половину чего?

– Половину всего, что имеешь.

– А почему не всё?

– Играть не интересно.

– Тогда давай четверть.

– Можно и так. Сердюк, отсчитай. – Петрович отдал все акции Сердюку. Тот дрожащими руками разделил акции на четыре кучки и положил на стол одну.

Игра началась. Не надо быть большим профессионалом, чтобы понять, какого уровня были игроки. Это были мастера. За всю игру они не издали ни единого звука. Стоило только одному немного повести бровью или легонько кивнуть головой, как другой безошибочно понимал его. В кафе воцарилось молчание. Казалось, что болельщики даже перестали дышать. Наконец Стас положил карты на стол и самодовольно произнёс:

– Двадцать!

– Очко! – совершенно спокойно ответил ему бригадир.

Кафе взорвалось от оглушительного вопля.

– Вот это класс!

– Знай наших!

– Стас, может тебе пора остановиться, пока не поздно?

– Водки всем! – скомандовал Петрович.

Бригадир забрал акции, отдал их Сердюку, а деньги швырнул бармену.

– Реванш, реванш! – орали сторонники Стаса.

– Я законы знаю. Сердюк! – Петрович протянул руку в сторону хранителя акций.

– Сколько? – спросил Сердюк.

– Также.

Сердюк протянул ему четверть. Стас снова положил деньги. Игроки начали. Теперь уже не только болельщики, а даже мухи перестали дышать. Но вот мелькание карт закончилось. Стас улыбнулся и произнёс:

– Очко!

Вздох облегчения, исходящий от болельщиков Стаса, пролетел по кафе, как шелест листопада при лёгком ветерке. Однако он был тут же заглушен нервным бормотанием сторонников Петровича.

– А у меня двадцать одно! – хладнокровно произнёс Петрович.

И опять взрыв эмоций, опять стопки и опять водка.

– Удваивать будем? – спросил Стас.

– Я правила знаю, – ответил Петрович.

Теперь на кону лежало половина акций со стороны Петровича и половина тех денег, которые выиграл Стас.

Снова воцарилась тишина, снова сердце замерло от предвкушения чего-то грандиозного, снова Стас швырнул карты на стол и, улыбаясь, сказал:

– Девятнадцать!

– У меня тоже, – Петрович показал карты.

У Стаса даже запотели очки. Он протёр их, надел, и снова посмотрел на карты.

– Яйца! Второй раз подряд! Вот это да! – прошептал кто-то из болельщиков.

– Это бывает, – Стас достал все деньги, которые у него были, и положил на стол.

Сердюк отдал все акции, которые принёс Молодой.

– Ну, Петрович, давай! – простонал кто-то из болельщиков.

Но на него сразу зашипели:

– Ты что? Замолчи! Не мешай!

И снова леденящая душу тишина. Снова десятки глаз впились в мелькающие карты, снова пепел от сигарет падал на штаны болельщиков, прожигал дыры, но те ничего не чувствовали, их волновало только одно – они ждали конца схватки гигантов.

Петрович положил карты и облегчённо вздохнул.

– Двадцать.

Стас положил карты на стол, снял очки, засунул их в карман и произнёс:

– Очко!

– Реванш, реванш! – опять закричала публика.

– Реванш уже был, – ответил Стас, собирая деньги и акции.

– Это не в счёт! Там яйца были!

– Хорошо, будет вам реванш. Через неделю. Только учтите, играть будем на акции. Эти бумажки только для этого и годятся.

Кафе закрывалось. Бригада Петровича, опустив головы, побрела домой без денег и без акций.

– Что делать будем? – спросил бригадира Молодой.

– Как, что делать? Акции будем спасать. Занимайте, покупайте, доставайте, где хотите, чтобы через неделю всё было готово.

Сначала Кате было неуютно в коттедже. Она путалась в огромном количестве комнат, вечно забывала, что и где она оставила. Особенно ей не нравилась прислуга. Постоянное нахождение рядом с собой посторонних людей раздражало её. Но, видимо, так устроен человек, он привыкает ко всему. Прошло время, и то, что вчера было неприемлемым, сегодня кажется обыденным. Более того, она так привыкла к последним изменениям в своей жизни, что не понимала, как же можно было жить раньше: без машины, без шофёра, без кредитной карты и без многого другого, без чего она раньше совершенно свободно обходилась. Она теперь не сидела дома. Работала она не для заработка, а для собственного удовлетворения. Ей просто не хотелось быть домашней хозяйкой. Ей хотелось, чтобы от неё что-то зависело, чтобы всё время находиться среди людей. Она с удовольствием занималась экономическим анализом, хотя никогда не задумывалась о целесообразности той или иной сделки. Сделка, как таковая, её вообще не интересовала, её задачей было ответить на вопрос, выгодна она или нет. Скорее всего, это была тоска по ней же самой – так и не состоявшейся инженеру-экономисту. Она приезжала домой раньше мужа, проверяла работу, которую выполнила прислуга, забирала от няни сына и ждала мужа. После приезда Владимира вся семья собиралась в столовой за ужином.

– Ну, что у нас с экономикой? – обычно спрашивал муж. – Рентабельность не подралась с себестоимостью?

– С рентабельностью всё в порядке. Ты знаешь, а я тут интересную закономерность заметила.

– Закономерность в чём?

– В нашей хозяйственной деятельности, разумеется.

– И что же в ней интересного?

– Она чётко совпадает с формулой, описанной Марксом в своём «Капитале».

– Я, правда, не читал «Капитал», но что же тут странного? Все предприятия, так или иначе, подчиняются законам, которые описывает Маркс. Он ведь тоже экономистом был?

– Это Энгельс экономистом был.

– Честно говоря, мне совершенно без разницы, кто из них кем был.

– Да я не о них хотела сказать. Наша деятельность подчиняется формуле: деньги – товар – деньги.

– Ну и что?

– Дело в том, что там и другая формула есть: товар – деньги – товар.

– Не вижу разницы деньги – товар – деньги или товар – деньги – товар…

– Как раз в разнице всё и дело. В первом случае человек имеет деньги и покупает на них товар, чтобы, продав его, получить деньги, которые превышают вложенные, а во втором случае он использует деньги, чтобы изготовить больше товара.

– Что-то я не вижу никакой разницы. Меняешь слова местами, и всё, суть одна, что в первом, что во втором случае.

– Неужели ты не видишь разницы? В этих формулах содержится огромный нравственный смысл. Что такое товар? В нашем случае, это материальные или духовные ценности, которые необходимы для жизни человека. То есть, здесь деньги нужны для достижения единственной цели – получения как можно большего количества товара, то есть, этих ценностей. В другом случае всё с точностью наоборот. Товар является не целью, а инструментом, который необходим для другой цели – получения денег. Человек перестаёт быть человеком, он превращается в раба, который верно служит своему хозяину – деньгам.

– Ну, мать, ты чего-то совсем умное загнула! Ты хоть сама поняла, что сказала? Из всего я понял только одно – люди перестают быть людьми и превращаются в рабов. Скажи, а что, рабы не люди?

– Я не так выразилась. Они, конечно люди. Я хотела сказать, что человек теряет свою свободу.

– Свобода – это осознанная необходимость, это тебе из твоего же курса марксизма-ленинизма.

Родители так увлеклись своими скучными и неинтересными разговорами, что не заметили, как их ребёнок слез со стула и перебрался к журнальному столику. Там было гораздо интересней. На столике лежали красивые глянцевые журналы с яркими обложками, игральные карты и очки. Димочка взял очки, надел их и стал глядеть на карты. Потом он снова снял их, затем опять надел. Неизвестно, сколько бы раз он это проделывал, скорее всего, игра окончилась бы только тогда, когда очки были бы разбиты. Но этого не произошло. Мама обратила внимание на своего сына, и игра была прервана на самом интересном месте.

– Дима, ты что делаешь? Разве можно детям очки надевать? Ты же глазки себе испортишь!

Катя подошла к сыну и отняла у него очки.

– Мама, отдай!

– Это не игрушка. Ты их разбить можешь.

– Мама, отдай, это не простые очки, они волшебные!

– Никакие они не волшебные, это самые обыкновенные очки.

– Вон, видишь, карты лежат? Если на них смотреть, то ничего не видно, а если очки надеть, то на каждом уголке циферка нарисована.

– Тебе уже спать пора, циферка, ничего там нет и быть не может, потому что карты лежат рубашкой вверх. Все циферки внутри.

– А ты сама посмотри, надень очки.

– Тебе не понятно, что мать сказала? А ну-ка марш спать! – вмешался отец.

Дима надул щёки и послушно поплёлся в свою комнату.

– Ну зачем ты с ним так резко, Володя? Это обыкновенные детские фантазии. Разве у тебя не было в детстве волшебных палочек? А у него волшебные очки.

– Да он тебе и волшебного слона притащит, лишь бы не спать. Ты на часы-то посмотри.

* * *

Безоблачное небо незаметно затянулось дымкой облаков, и солнцепёк прекратился. Мужчина замолчал и перевёл дух. Он посмотрел на часы и быстро поднялся со скамейки.

– Вот тебе и посидели в тенёчке! Посмотри, времени-то сколько! – сказал он дочери.

Однако дочь продолжала сидеть и никуда не собиралась идти.

– Ты что, так и будешь здесь сидеть? – спросил мужчина.

– А как же Катя? Неужели она так ничего и не узнала? А ты? Ты сталкивался с ним ещё?

– Сталкивался. Так сталкивался, что мы с твоим дедушкой чуть фирмы своей не лишились.

Мужчина посмотрел на дочь и понял, что пока он не докончит свой рассказ, уйти от могилы Раба не удастся. Он снова опустился на скамейку и продолжил.

* * *

Это было, когда я стал директором фирмы «Энергия». Придя на работу, я был крайне взволнован, и на это были причины. Во-первых, я стал директором только сегодня утром, а во-вторых, мне предстояло выступить на собрании трудового коллектива.

Формально, директором я стал ещё месяц назад. Отец провёл внеочередное собрание акционеров, где и предложил мою кандидатуру.

Сразу же после собрания отец вызвал к себе меня, я тогда был его заместителем, и предложил уйти в отпуск.

– Папа, не понимаю, почему сейчас?

– Так надо. Съезди на юг, отдохни, на солнышке позагорай…

– Но почему именно сейчас?

– Потому что фирме нужен отдохнувший руководитель, полный сил и энергии.

– А что, раньше моя энергия фирме была не нужна?

– Вот тебе путёвки, деньги и билеты. Поезжай.

– Ты мне так и не ответил, почему именно сейчас?

– Саня, если ты задаёшь вопрос в третий раз, и на него тебе не отвечают, есть ли смысл повторять его в четвёртый?

Спорить с отцом было бесполезно. Я взял путёвки и укатил в отпуск.

Вернувшись из отпуска, я зашёл к родителям, где всё и прояснилось.

– Ознакомься, – отец протянул мне листок бумаги.

– Что это?

– Там всё написано. Теперь ты понимаешь, для чего тебе понадобятся силы?

У меня от удивления отвисла челюсть.

– Я – директором?

– Теперь ты понимаешь, почему я не стал тебе говорить об этом перед отпуском? Вместо отдыха ты бы так и просидел у моря с открытым ртом.

– А ты?

– А что я? Я буду теперь твоим заместителем.

– Не понимаю, зачем? Это же твоя фирма. Ты её придумал, ты её сделал, ты великолепно справляешься с обязанностями директора, тебя все уважают… Я ещё понимаю, если человек заболел…

– А тебе обязательно надо, чтобы я заболел? Или чтобы я перестал справляться со своими обязанностями? А может быть, мне дождаться, когда меня перестанут уважать?

– Папа, ну зачем ты? Ты же понимаешь, что я имел ввиду совсем другое. Наоборот, я хотел подчеркнуть твои достоинства.

– В таком случае, ты забыл самое главное.

– Какое?

– Я подготовил себе преемника. Человека, в руки которого я смогу передать всё, о чём ты только что столько рассказывал.

– Но почему именно сейчас? Ты же ещё полон сил! Или ты себя плохо чувствуешь?

– Что касается сил, то их, слава Богу, хватает.

– Тогда чего же ты боишься?

– Боюсь, что пока мои силы закончатся, ты уже стареть начнёшь.

– Что? Я – стареть?

– А что ты удивляешься? Руководители могут состариться ещё в молодости. Даже не заметишь, как превратишься в вечного зама.

– Как это, в вечного зама?

– Очень просто. Человек отвыкает принимать решения. Он не умеет рисковать. Даже если он и решает что-то, то всё равно есть начальник, который, в конечном счёте, за всё отвечает. Вроде и специалист хороший, но он не способен сам что-то сделать. Он способен только советовать.

– Всё равно, это так неожиданно!

– Это всегда неожиданно. И для меня тоже. Кажется, что совсем недавно сам стал руководителем, а уже приходится дела передавать.

– Тебе тяжело это делать?

– Нет. Скорее страшновато. Хотя я и уверен в тебе, всё равно страшновато.

– Что же мне завтра делать на работе?

– Работать директором.

– А ты?

– А я уйду.

– Куда?

– В отпуск поедем с мамой. А сейчас давай отметим твоё назначение. Шутка ли сказать, ты впервые пускаешься в свободное плавание. Один, без поддержки родителей.

Когда я пришёл на работу и занял директорский кабинет, то прекрасно понял, что отец имел ввиду. Я действительно не знал, с чего начать. Сел в кресло и сидел, ничего не делая, пока секретарша не помогла мне. Она незаметно вошла в кабинет, заботливо поставила на стол чашечку кофе и села рядом.

Надежду Петровну, так звали секретаршу, я знал давно. Ещё когда отец только организовывал свой кооператив, лет пятнадцать назад, она пришла к нему, и с тех пор бессменно занимала свой пост. Я, тогда ещё школьник, частенько забегал к отцу на работу и Надежда Петровна, как заботливая мама, занималась со мной, чтобы я не мешал отцу работать. Надежда Петровна всегда была посвящена во все мои тайны. Она была для меня больше, чем секретарь отца. Она была и нянькой, и подружкой одновременно. Я не мог представить себе фирму без Надежды Петровны, и Надежду Петровну без фирмы.

– Волнуешься? – спросила она меня.

Я молча кивнул головой.

– А ты говори им правду.

– Она может не понравиться им.

– Всё равно, врать – это последнее дело.

– Надежда Петровна, а почему так получилось, что у нас так много акционеров?

– Тогда другие законы были. И страна другая. Ты, что же, думаешь, твой отец просто так ушёл?

– А я, честно говоря, так и не понял его поступка.

– А я понимаю.

– Понимаете? – Я удивлённо посмотрел на Надежду Петровну.

– Когда вышел закон о кооперации в СССР, то предполагалось, что наёмный труд будет использован незначительно. В основном, в кооперативе должны были работать единомышленники. Поэтому разрешалось использовать наёмных работников не более, чем тридцать процентов от числа членов кооператива. Если предприятие развивается успешно и численность растёт, то, нравится тебе или нет, а ты обязан был принимать наёмных работников в члены кооператива.

– А потом?

– А потом кооператив стал акционерным обществом закрытого типа, и все члены кооператива автоматически превратились в акционеров, то есть, в собственников.

– Но ведь это несправедливо!

– Почему?

– Как, почему? Создавали фирму одни, а хозяевами становились другие.

– Это по твоим понятиям несправедливо, а по нашим – всё правильно было.

– Разве могут быть другие понятия?

– Я тебе одну притчу расскажу. Шёл человек по дороге. Смотрит, трое мужиков работают, и спросил их человек: «Что вы делаете?». Один ответил ему: «Я дом строю», другой сказал: «Я брёвна таскаю», а третий сказал, что он деньги зарабатывает.

– И что?

– А то, что отец твой никогда денег не зарабатывал, и брёвен не таскал, он дом строил, в котором люди жить должны. Понимаешь, для людей, а не для себя.

– А сейчас из строителей он один остался?

– А сейчас он ушёл, а дела тебе передал, потому что не может разрушить то, что сам создал.

– А что надо разрушить?

– Как руководитель, отец прекрасно понимает, что так называемые собственники, по сути, простые наёмные работники. Никакой дом их не интересует. Они здесь работают только с одной целью – побольше заработать. Поэтому на каждом собрании акционеров они ставят только один вопрос – увеличение заработной платы. Никакое другое вложение средств их не интересует.

– Поэтому необходимо сосредоточить контрольный пакет акций в руках очень узкого круга лиц, которые будут заинтересованы не в наращивании зарплаты работников, а в увеличение прибыли предприятия.

– Вот видишь, ты всё прекрасно понимаешь, значит, отец не ошибся, когда назначил тебя на своё место.

– Но почему он не мог этого сделать сам?

– Потому что, для того чтобы это сделать, необходимо осознать, что тот дом, который ты строил столько лет, никому не нужен.

Я как раз и был взволнован в связи с этим обстоятельством. Ведь не только мой отец был родом из другой страны, где все работали на государство, где все строили один общий дом. Разве их вина, что дом этот рухнул? Разве виноваты в том, что поколение, которое они оставляли после себя, решило полностью разрушить всё, что они сделали, и возвести новый дом, с новыми порядками? А как будет житься этим людям в таком доме? Это всё равно, что вышвырнуть из квартиры все вещи старых родителей и выгнать их из своей обжитой комнаты в другую: холодную, для них неуютную, и полностью непригодную для жилья. Что останется делать таким родителям? Только умереть, другого выбора родные дети им не оставили. А ведь это их родные дети, плоть от плоти, кровь от крови.

Как посмотрят на нового директора рабочие, которые начинали с его отцом? Не сочтут ли его предателем, жлобом, новым русским, Иваном, родства не помнящим?

– Пора идти, – Надежда Петровна показала на часы.

Я вздохнул и пошёл на собрание трудового коллектива.

После того, как я вернулся с собрания, моё настроение изменилось на прямо противоположное. Я улыбался и шутил, останавливал в коридорах сотрудников и расспрашивал об их проблемах. Однако я даже не мог дослушать их до конца. Не проблемы мне были нужны, я просто не способен был сосредоточиться. Мне необходимо было поделиться с кем-нибудь своей радостью, но поделиться было не с кем. В фирме было всего два человека, с которыми я мог поделиться своими самыми сокровенными мыслями: это отец и Надежда Петровна. Поэтому неудивительно, что я после непродолжительного болтания по коридорам управления оказался в своей приёмной у стола секретаря.

– Ну как? Со щитом или на щите? – спросила Надежда Петровна.

– Со щитом! Да ещё с каким!

– Неужели рабочие тебя поняли?

– Не только поняли, они сами стали требовать от меня создания аукциона по продажи акций предприятия.

– Рабочие?

– Они! «Какие же мы хозяева, если не можем распоряжаться своей собственностью?», говорили они мне.

– Так это они своими акциями торговать собираются?

– Конечно! Надежда Петровна, ведь в этом и состоит весь смысл акционерного общества. Акции должны быть сосредоточены в руках тех, кто в них заинтересован. Собственники должны получать свой основной доход от дивидендов, а не от зарплаты. Акции должны расти в цене и падать, это зависит от прибыли, которую получает предприятие.

– Уж не рабочие ли тебя так просветили?

– Представьте себе, да!

– И кто, если не секрет?

– Ну зачем вы так? Они не такие уж глупые, на самом деле. Что, что, а деньги свои считать умеют.

– Да Бог с тобой, Саня, кто же их глупыми считает? Что касается своего кармана, то здесь они очень умные. И всё-таки, кто это, если не секрет?

– Никакого секрета здесь нет. Это Серов Илья Петрович.

– Серов? Этот пьяница?

– Разве он пьёт?

– Да у него в жизни только два интереса: стакан за воротник заложить, да в очко сыграть. – Надежда Петровна задумалась. – Значит, его теперь в бизнесмены потянуло? Лихо его качнуло. Видать, с большого бодуна.

– Да нет, он как будто трезвый был…

– Да разве ты увидишь? Он никогда трезвый не бывает.

– А отец его хвалил.

– Как специалист, он, конечно, человек незаменимый, а как человек… Он, Саня, мать родную за бутылку продаст.

– Так ведь мы с ним не детей крестить собираемся.

– Да это конечно, просто, как представлю, что он хозяин фирмы, так смех разбирает.

– Но он же и сейчас хозяин. У него акции, значит, он владеет частью предприятия.

– Запомни, Саня, хозяин должен быть всегда один. А все эти Серовы…

– Вот я и хочу, чтобы акции были сосредоточены человек у пяти, шести, тогда они будут истинными хозяевами. Тогда на собрании акционеров будут решаться вопросы увеличения производительности, а не зарплаты. А хозяин будет действительно один – тот, кто будет владеть контрольным пакетом акций.

– Вы смотрите с отцом, этот пакет не прозевайте.

– О чём вы говорите, Надежда Петровна? Да их на этот аукцион и калачом не заманишь. Вот только этот Серов со своей бригадой активные, а остальным всё до балды. Но это только начало. Как только у них в руках рублики зашелестят, всё встанет на свои места. Уже не я, а они будут собирать собрание акционеров.

Если кто-нибудь решил, что старый директор фирмы «Энергия» вот так просто скинул всё на своего сына и убежал в отпуск, он ошибается. Он убежал не в отпуск, он хотел убежать от самого себя, но из этого у него ничего не получилось. Уехав от своей фирмы за тысячи километров, он не удалился от неё ни на миллиметр. Все его мысли были на работе. Он участвовал в совещаниях, присутствовал на собраниях, обдумывал проекты дальнейшего развития предприятия, он делал всё, кроме одного: он не мог принять решение. За него это должен был сделать его сын. И даже когда он после плавания в тёплых и ласковых волнах падал на песок, подставляя тело южному солнцу, он всё равно находился на работе.

– Опять Надежде сегодня звонил? – спросила жена Сергея Михайловича, когда он, вынырнув из пучины морской, плюхнулся рядом с ней на песок.

– Ты что, следишь за мной?

– В этом нет необходимости. Достаточно просто знать тебя. Я вообще не понимаю, для чего ты всё это сделал? Если ты и дня без своей конторы не можешь прожить, для чего надо было этот огород городить?

– Ну, если ты меня знаешь, к чему этот вопрос?

– Просто боюсь, что я знаю ответ.

– Ты думаешь, он не справится?

– Если честно, то волнуюсь. У меня какое-то дурное предчувствие.

– Относительно Сани?

– Да нет. Больше. Мне кажется, что угроза нависла над нами всеми.

– Ну-ка, поподробнее. – Сергей Михайлович серьёзно посмотрел на жену. – Твои предчувствия нас ещё не подводили.

– Я не Ванга, и не могу сказать тебе точно.

– Тогда хотя бы приблизительно. Это из-за моей отставки?

– Нет, ты здесь не при чём. Это случилось бы, даже если бы ты и не ушёл.

– Тогда даже в голову ничего не приходит.

– А что Надежда говорит? – спросила жена.

– Ничего интересного. Всё идёт по плану. Саня устроил аукцион и начинает сужать круг акционеров. Собственно, это то, что я и хотел.

– А что-нибудь особенное она не говорила?

– Как будто нет, если не считать поведения Серова.

– А кто это?

– Бригадир один. Так активно начал акции скупать! Откуда только деньги берёт?

Жена закрыла глаза и задумалась.

– Деньги… Действительно, деньги, всё из-за них. И Серов этот с ними связан.

– Серов? Да у него если и были деньги, то разве что на бутылку.

– Дело не в самом Серове, дело в том, кто этим Серовым манипулирует.

– Может быть, нам вернуться из отпуска?

– Ну вернёмся, и что ты будешь делать?

Сергей Михайлович пожал плечами.

– И что, по-твоему, надо делать?

– Там очки какие-то. Их надо разбить. Если ты их разобьешь…

– То что? – Сергея Михайловича даже прошиб пот.

– То всё равно всё будет плохо, но хотя бы не смертельно.

– Что ты говоришь? Ты можешь сказать точнее? Какие-то деньги, какие-то очки?

– Не кричи на меня! Я сама ничего не знаю. Ты спросил, что я чувствую, я тебе ответила.

– Давай домой собираться, все равно теперь уже отдыха не будет.

– Поехали, только учти, пока ты очки не разобьёшь, ничего не получится.

То, что совсем недавно радовало меня, теперь стало сильно беспокоить. Акции действительно перетекали из рук сотрудников к другому хозяину, но, самое неожиданное, что это была не группа людей, как я предполагал, – акции сосредотачивались всего у одного человека, и им был бригадир Серов Илья Петрович. Ещё несколько таких аукционов, и контрольным пакетом будет владеть не несколько собственников, которые были бы заинтересованы в получение прибыли предприятия, а фактическим хозяином станет всего один человек. И первое, что этот человек сделает, заменит директора – человека, который всю эту кашу и заварил. Весь ужас этого положения заключался в том, что остановить этот запущенный механизм было невозможно. Люди приходили на аукцион уже не для того, чтобы продать или купить акции. Они шли туда, как на шоу, как на бой быков. Им хотелось посмотреть, как теперь уже знаменитый бригадир Серов отнимает власть у генерального директора.

Я сидел в своём кабинете и обдумывал свою тактику поведения на аукционе. Надежда Петровна вошла, как всегда, тихо и поставила передо мной кофе.

– Сегодня опять на аукцион пойдёшь?

Я молча кивнул головой.

– И опять этот всё скупит?

– Не скупит.

– Откуда такая уверенность?

– Денег не хватит. – Я выдвинул ящик стола. В пустом ящике лежали купюры в банковской упаковке.

Надежда Петровна выразительно посмотрела на меня.

– Это всё, что я дома нашёл, – пояснил я, не дожидаясь вопроса.

Надежда Петровна протянула пакет.

– Возьми, это тоже, что я могла найти.

– Да вы что, Надежда Петровна?! Мне хватит, я уверен!

– Ничего ты не уверен.

Я молча забрал деньги.

Актовый зал бесновался в предвкушении зрелища. Когда я в него зашёл, этого даже никто не заметил. Зато когда показался Илья Петрович, зал взорвался от аплодисментов.

– Давай, Петрович!

– Покажи им, где раки зимуют!

– Пусть знают наших!

– Петрович, когда директором станешь, не забудь, что это я тебе свои акции отдал!

Грохот топающих ног и свист заглушал выкрики болельщиков, но вот прозвучал стук молотка аукциониста и зал замер в ожидании.

– Лот номер один! – провозгласил аукционист. – Стартовая цена, пятьсот рублей.

Молоток не успел описать в воздухе дугу, как его полёт был прерван бригадиром:

– Две тысячи, – спокойно произнёс он.

– Три, – также спокойно сказал я.

В зале пронёсся вздох удовлетворения.

– Три тысячи раз! – Молоток ударил по столу. Я взглянул в глаза своего противника и понял, что он тоже подготовился к аукциону.

– Три тысячи два! – до сих пор абсолютно непроницаемое лицо Серова слегка улыбнулось. Ещё один удар молотком и всё будет сделано.

– Четыре тысячи. – На этот раз Илья Петрович удостоил своего противника пренебрежительным взглядом.

– Четыре тысячи раз! – молоток снова ударился о стол.

– Тридцать тысяч, – выкрикнул Петрович.

– Ну всё, хана молодому, – раздалось в зале. – Теперь наш директор – Петрович!

– Сорок! – Я произнёс это так спокойно, что в зале снова воцарилась тишина.

О существовании аукциониста все забыли. Он стоял, совершенно обалдевший, за столом, держал в руке свой молоток и не знал, что с ним делать. Но делать было ничего не надо. Аукцион вошёл в ту фазу, когда руководить им было уже не нужно. Процесс потёк самостоятельно, и не нуждался ни в чьём вмешательстве.

– Пятьдесят!

– Шестьдесят!

– Семьдесят!

– Восемьдесят!

Зал молчал. Он просто не успевал реагировать.

– Сто пятьдесят! – еле выдавил из себя Петрович.

Я вытащил конверт, который дала Надежда Петровна, и пересчитал деньги. Аукционист пришёл в себя, и заметив, что пауза слишком затянулась, истошным голосом закричал:

– Сто пятьдесят – раз!

– Сто пятьдесят пять! – прервал я аукциониста.

Голова Ильи Петровича безнадёжно склонилась, он что-то буркнул себе под нос и смачно плюнул на пол.

– Не сдавайся, Петрович! – неожиданно к нему подбежал рабочий и сунул ему что-то в руку.

– Сто пятьдесят пять – раз. – Молоток звучал, как приговор.

– Сто пятьдесят пять – два. – Руки Петровича тряслись, как в лихорадке, пересчитывая деньги, которые он только что получил.

– Сто пятьдесят пять…

– Сто пятьдесят шесть! – испустил бригадир истошный вопль.

Теперь уже у меня опустилась голова, теперь уже я бормотал что-то себе под нос. Молоток аукциониста трижды описал в воздухе дугу и слово, которого так все ждали, и ради которого собрались, потрясло зал.

– Продано!

Я не помнил, что происходило дальше. Я не слышал тех оваций, которые устроили победителю, не чувствовал на себе пренебрежительных взглядов людей, которые всего час назад гнули передо мной спину, услужливо улыбались и клялись в преданности, не видел, как обезумевшие от счастья рабочие подняли своего кумира и на руках вынесли из зала. Я обнял голову руками и повторял только одну фразу: «Что я наделал?!»

Сколько я так просидел – не знаю. Пришёл я в себя от того, что запах ароматного кофе ударил в нос. Я поднял голову и увидел Надежду Петровну. Она, как всегда, подошла незаметно и поставила чашку.

– Это конец, – сказал я ей. – Следующий шаг – это перевыборы директора. Контрольный пакет теперь находится в руках Серова.

– Вы живы, Александр Сергеевич, значит, это не конец. – Впервые Надежда Петровна обратилась ко мне на «Вы».

– Так всегда говорил мне отец. Он создал эту организацию, правил ей пятнадцать лет, а я и месяца не продержался. Проиграл. И кому? Какому-то работяге, пьянице!

– У вашего батюшки тоже были в жизни острые ситуации, но он всегда выходил из них.

– Когда отец вернётся из отпуска, здесь будет другой директор – Серов.

– Не будет.

Я удивлённо посмотрел на Надежду Петровну.

– По двум причинам, – продолжала она. – Во-первых, ваш батюшка приезжает завтра вечером…

– Как завтра?

– Он звонил, пока вы были на аукционе. А во-вторых, у Серова нет контрольного пакета.

– Как нет?! Я считал, контрольный пакет теперь у него.

– У него только то, что он купил сегодня, а завтра и этого не будет.

– Не понял? Зачем же он скупает акции?

– Я всё узнала, Александр Сергеевич, – Надежда Петровна перешла на шёпот. – Он на эти акции в карты играет. Здесь неподалёку кафе есть, так у них там настоящее казино.

– И когда игра?

– Завтра, в шесть часов.

– А отец когда приезжает?

– Тоже в шесть.

Я залпом выпил кофе, обнял Надежду Петровну, и выбежал из актового зала.

Трудно передать то волнение, которое я испытывал, сидя в кредитном отделе банка. Мои пальцы всё время выстукивали по столу какую-то дробь. Я понимал, что мешаю этим сотруднику банка, но ничего не мог с собой поделать.

– Да не волнуйтесь так, молодой человек, получите вы свой кредит.

– Мне срочно надо.

– Срочно и получите. Вот только документы оформлю, и сразу получите.

Мне казалось, что эти документы оформлялись вечно. Однако видимо и у вечности есть конец. Девушка, оформляющая документы, сложила их в ровную стопку и отдала мне.

– Прочтите, пожалуйста, и подпишите, – сказала она.

– Где подписать?

– Вы бы прочитали вначале. Чтобы потом вопросов неприятных не было.

Я стал изучать договор, однако вскоре отложил его в сторону и удивлённо посмотрел на девушку.

– Как, так мало?

– Вот видите, у вас вопросы возникли.

– Но квартира стоит в три раза дороже!

– Вам же деньги срочно нужны?

– Но мне не хватит!

Девушка разочарованно пожала плечами.

– Ну, не знаю, посмотрите, может быть у вас ещё что-нибудь есть?

Я раскрыл портфель и положил перед ней бумаги.

– Что это?

– Это дача.

– Но вы понимаете, что она тоже будет оценена…

– Догадываюсь, – прервал я её.

– Будем оформлять?

– Будем.

В казино, а именно так теперь прозвали кафе, в котором играл Петрович, было переполнено. Я зашёл в него в тот момент, когда Серов проиграл все акции, которые только вчера приобрёл на аукционе.

– Ну ничего, в следующий раз отыграешь, – успокаивал бригадира его противник, снимая очки и укладывая их в футляр.

– Почему в следующий раз? Я их сегодня отыграю, – сказал я победителю.

Все повернули голову в мою сторону.

– Директор! Директор пришёл! – пролетел по кафе шёпот.

– Это пожалуйста, молодой человек, – вежливо ответил мне Стас, – только сегодня у меня нет времени. Приходите в следующий раз.

– А я сегодня хочу! – настаивал я.

– Так не годится! Ты должен сыграть с директором, – недовольно загудела толпа. Десятки пьяных и злых глаз уставились на Стаса.

– А я желаю сегодня, – мои глаза налились кровью.

Стас не выдержал психологического напора и сдался. Он снова вытащил из футляра свои очки.

– Я буду играть только на акции, – предупредил он.

– Нет, на деньги, – не соглашался я.

Пьяная толпа метала в сторону Стаса разъярённые взгляды.

– В таком случае, это будет очень дорого стоить.

– Не дороже денег, – ответил я.

Я выставил на кон всё, что получил в банке.

– Ничего себе! – ахнули зрители.

Игра началась, замелькали карты, зрители замерли.

– Девятнадцать! – крикнул я и бросил карты на стол.

– Двадцать, – улыбаясь, ответил Стас.

Он сгрёб в кучу деньги с акциями и стал убирать их в спортивную сумку.

– Может быть, ещё желаете? – спросил Стас с издёвкой.

– Желаю! А вот теперь на акции!

– Воля ваша, – Стас вытащил из сумки акции и положил на стол. Я положил рядом свои.

Снова замелькали карты. Вдруг гробовую тишину нарушил ропот болельщиков.

– Хозяин, хозяин, – шептали они друг другу.

Я оторвал взгляд от карт и посмотрел в сторону двери. На пороге кафе стоял отец. Он медленно осмотрел всё кафе и подошёл к игрокам. Стас снял очки и тоже стал наблюдать за отцом.

Тот подошёл к Стасу и стал в упор смотреть на него.

– Играем? – спросил он его?

– Играем, а что? – Стас положил очки на стол.

– Да нет, ничего. – Отец взял очки и стал их рассматривать. Ничего особенного в очках не было. Обыкновенные очки с розоватым отливом.

– Что вам, собственно говоря, надо? – снова спросил Стас.

– Да нет, ничего, играйте. – Отец взял очки, размахнулся и изо всех сил ударил их об пол. Очки разлетелись вдребезги.

– Ты что, старый козёл, делаешь? – Стас замахнулся на отца.

– Продолжай играть, – зарычали болельщики.

– Как же я играть буду, если он мне очки разбил?

– Врёшь ты всё! Видели, как ты деньги без очков пересчитывал. Он их для понта носит, – выкрикнул чей-то голос. – Играй, или сейчас всё отберём.

Стасу и на этот раз пришлось уступить. Он взял карты в руки и начал играть. Я взял две карты и прижал их к груди.

– Себе! – еле слышно сказал я.

Стас стал тянуть себе. Его лоб покрылся крупными каплями пота. Он вытянул три карты, облегчённо вздохнул и бросил их на стол.

– Двадцать!

Я бросил свои карты.

– Двадцать одно!

В глазах у меня всё закружилось, я обмяк и потерял сознание.

Очнулся я уже дома. Мать натирала мне вески нашатырным спиртом, а отец сидел рядом и курил. Я оглядел комнату и сразу всё вспомнил.

– Ну и наделал я делов!

– Да, дела интересные… Ещё бы знать, кто это всё затеял?

– Как кто? Я, конечно. Это же моя инициатива устраивать эти аукционы.

– Положим, идея по уменьшению числа акционеров была не твоя, а моя.

– Но аукционы-то организовал я?

– Интересно, а как бы ты мог сделать по-другому?

– Значит, ты бы тоже так поступил?

– Думаю, что да.

– Интересно, а как бы ты поступил на моём месте, когда оказался в такой ситуации?

– Надо было просто разбить очки, – отец заулыбался и посмотрел на мать.

– Папа, кстати, а для чего ты ему очки расквасил?

– Не знаю, спроси у мамы, это её идея.

Я удивлённо посмотрел на мать.

– Я и сама не знаю. Я так почувствовала. Наверное, нельзя смотреть на мир через очки.

– Тем более, если они розовые, – добавил отец.

– Нет, я серьёзно.

– И мы серьёзно. Понимаешь, в жизни не всё подчиняется законам логики, иногда необходимо доверять чувствам. Мне интересно, кто стоит за всем этим. Не Серов же, в самом деле, пытался оттянуть у нас фирму? Саня, ты этого Стаса когда-нибудь раньше видел?

Я молча помотал головой.

– Ну ничего, он ещё объявится. Раз кто-то положил глаз на нашу фирму, то обязательно попробует зайти с другой стороны.

– У нас ещё одна большая проблема есть, – виновато сказал я. – Чтобы отыграть акции, я квартиру и дачу заложил в банке. А деньги все у Стаса остались.

– Я предупреждала тебя, – сказала мама отцу. – Очки – это не панацея. Неприятности всё равно будут большие.

– Правда, не смертельные, – добавил Сергей Михайлович. – Однако хватит о грустном. Саня, а ведь мы сегодня стали обладателями контрольного пакета акций!

– Точно! Я же всё, что скупил Серов, выиграл!

– Вот это мы сейчас и отметим, – обрадовался отец.

– Но что же делать с квартирой и дачей? – напомнила мама.

– А это ты теперь у сына спроси, – ответил отец, – как-никак, он теперь не только директор, но и фактический хозяин фирмы.

Раб сидел в своём кабинете и недовольно барабанил оправой разбитых очков по столу. Перед ним с опущенной головой стоял Стас.

– Владимир Николаевич, ей Богу, всё было сделано, как договаривались. Он уже все свои акции на кон поставил. Оставалось только взять их.

– Так что же ты не взял?

– Кто же знал, что этот псих очки разобьёт?

– А без очков, значит, играть ты не умеешь?

– Так, карта выпала.

– Почему же он всё-таки разбил их?

– Не знаю. Подошёл, посмотрел, да как шарахнет об пол. На это никто не рассчитывал.

– А надо было рассчитывать.

– Да разве возможно это рассчитать?

– Запомни, рассчитать можно всё. Абсолютно всё, ты понял? Значит, была утечка. Значит, кто-то пронюхал про очки.

– Бог с вами, Владимир Николаевич, кто же мог пронюхать? Да если бы пронюхали, они бы меня на клочки порвали.

– Это уж точно.

Дома весь вечер Раб был тоже задумчив и неразговорчив.

– У тебя неприятности на работе? – спросила его Катя.

– Почему ты так решила?

– Сидишь, о чём-то думаешь…

– Значит, если человек о чём-то думает, то у него неприятности на работе?

– Нет, я же чувствую, что у тебя что-то не так.

– Что значит, чувствую? Объясни, что ты вкладываешь в это слово. Должны же быть какие-то аргументы. А то чувствую, и всё. Мне не понятно.

– Я не могу тебе объяснить, просто чувствую. Но я ведь правильно догадалась?

– В том то и дело, что правильно. Если бы нет, то и разговора не было. Я и пытаюсь понять, как можно о чём-то узнать без информации, без логики, а просто так чувствую, и всё. Бред какой-то. У меня действительно на работе неприятности. Сорвалась сделка, а я не могу понять, почему. С точки зрения логики, всё было сделано правильно. Утечки информации никакой не было, а сделка взяла, и сорвалась.

– Ты потерял много денег?

– Нет, денег вообще не потерял, наоборот, даже немного заработал. Не могу понять, почему люди иногда поступают вопреки логике? Что их заставляет это делать? Второй раз с этим сталкиваюсь, и не могу понять.

– А что было в первый раз?

– Первый раз вы голые бегали у реки. Ну, с тобой всё ясно. Ты упала в воду и промокла. А остальные? Зачем они это сделали? Кто их заставил?

– А, ты про это? – Катя улыбнулась и о чём-то задумалась. – Ты знаешь, а я часто вспоминаю этот случай.

– Да? – Раб недоумённо посмотрел на жену.

– Вот если бы кто-нибудь сказал мне: отдай всё: и коттедж, и деньги, и всё, что ты нажила за столько лет, а взамен получишь возможность вот так же побегать голышом вдоль реки, ей Богу, отдала бы не раздумывая.

– А зачем? – ещё больше удивляясь, спросил муж.

– А затем, чтобы потом всю жизнь вспоминать об этом.

– Что-то у тебя дороговато получается! А что тебе мешает вспоминать об этом, не лишаясь всего? Насколько я помню, ты принимала участие в этом стриптизе?

– Увы, но, к сожалению, – нет. Там я действовала под давлением обстоятельств, а все остальные от избытка чувств. Как ты этого не понимаешь?

– Нет, этого я не понимаю. А ты всё понимаешь?

– Нет, тоже не всё. Я не понимаю, например, как мы с тобой живём. Вроде ты всё делаешь правильно, вроде заботишься, вроде любишь, а всё вроде не ты, а кто-то другой. Иногда ты меня просто пугаешь. Мне кажется, что ты давно мёртвый, но почему-то остался тут на земле. У тебя нет того, что отличает мёртвого человека от живого. У тебя нет чувств. Мало того, ты даже не знаешь, что это такое. Поэтому и получается, что ты иногда не понимаешь людей, а люди не понимают тебя.

Раб задумался, а потом вдруг неожиданно рассмеялся.

– Увы, дорогая, но на твоих чувствах кашу не сваришь. Чтобы человек чувствовал, организм должен быть сыт. Я мужчина и должен добывать хлеб насущный в поте лица своего. А вот как я добуду этот хлеб, как накормлю, так и чувствовать можно сколько угодно.

– В этом как раз и состоят наши разногласия. Я считаю, что чувство первично, а мысль вторична, а ты наоборот.

Разговор так ничем и не закончился. Муж остался при своём мнении, а жена – при своём. Раб вообще не любил эти разговоры. Эти философские беседы раздражали его. И происходило это не потому, что они с Катей всегда занимали диаметрально противоположенные позиции, а потому, что его жена всегда затрагивала ту единственную тему, которую Раб не понимал, и поэтому считал себя ущемлённым. То ли дело на работе! Там совсем другое дело. Там все и вся подчинялось тем правилам, которые Раб сам и устанавливал. И уж, конечно, ни о каких чувствах там не могло быть и речи. День, как правило, начинался с совещания, где он распекал своих подчинённых. Причём, его нисколько не волновало, заслуживает сотрудник порицания или нет. Он получал разгон просто так, чтобы служба мёдом не казалась. При этом, никому и в голову не приходило сказать, что начальник был не прав. Да что там, сказать, об этом и подумать не могли. Такого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда.

Раздав всем сестрам по серьгам в очередной раз, Раб отправил всех работать, оставив у себя только Стаса.

– Ну что мне прикажешь делать с этой макулатурой? – директор бросил на стол пачку акций фирмы «Энергия».

Стас хотел, было, что-то ответить, но потом, видимо, решил, что промолчать будет разумней.

– Куда мне их девать? – продолжал заводиться директор. – Раньше у него не было контрольного пакета, а теперь, благодаря твоей виртуозной игре, у него он есть! Ты знаешь, что такое контрольный пакет?

Стас открыл рот, но шеф не собирался его слушать.

– При контрольном пакете я не могу повлиять ни на одно его решение. Да мне и не нужны вообще никакие решения. Я не могу сделать то, ради чего всё затевалось. Я не могу продать его контору.

– Может быть, продать эти акции? – робко вставил Стас.

– Что продать? Да кто купит теперь эти акции? Ты думаешь, по ним теперь будут выплачивать дивиденды? Не смеши людей. Не для того он забрал себе всё, чтобы потом отдать. Я тебе буду этими акциями зарплату платить, а ты уж продавай их, кому захочешь.

– А если купить ещё акций, чтобы можно было продать контору.

– У кого? Контрольный пакет же у них!

– У них и купить.

– Ты в своём уме?

– У меня информация есть.

– Какая ещё информация?

– Молодой директор, чтобы выиграть у меня, заложил в банке квартиру и дачу. Акции он у меня отыграл, а деньги-то нет. У них сейчас за душой и гроша ломанного нет. Их скоро из квартиры выгонят. Они без пяти минут бомжи. Я думаю, в таком положении они не станут кочевряжиться. К тому же, в фирме у них дела обстоят не лучшим образом. В долгах, как в шелках. Денег им взять неоткуда.

Раб почесал затылок и улыбнулся.

– А почему, собственно, и нет? Как-никак, он мой школьный товарищ. Да я просто обязан помочь ему.

– Он ваш школьный приятель? – удивился Стас.

– Только не будем торопиться. Подождём, когда их из дома выселять начнут.

– Было бы неплохо, если бы кто-нибудь из компаньонов иск подал на контору, а в качестве обеспечения своих исковых требований арест на расчетный счёт наложит. Дела в судах у нас долго тянутся, поэтому, вряд ли он сможет воспользоваться своим счётом, чтобы дачу и квартиру выкупить.

– А ты ничего, соображаешь, – похвалил его Раб. – Неплохо было бы и налоговую наслать. Так, для полного комплекта. Ты вот что сделай: состыкуйся с нашим юристом и со своими предложениями – ко мне. Да не затягивайте. Тут ложка к обеду дорога.

Стас ушёл. Раб довольно потёр руки и тихо сказал:

– Ну, что ж, я предоставлю тебе, Саня, возможность побегать голышом. И сделаю это так, чтобы ты об этом мог вспоминать всю оставшуюся жизнь.

Своих помощников не пришлось долго ждать. В этот же день они представили своему шефу план мероприятий, который он одобрил.

Никак не мог предположить отец, что его отпуск закончится так быстро. И уж совсем в голове не укладывалось, что за столь непродолжительный отрезок времени стройная, годами отточенная система, по которой работала организация, даст сбой. Да если бы только один сбой! За одной неприятностью сразу же следовала следующая. Не успел он с сыном вывернуться из ситуации с продажей акций, как внезапно нагрянула налоговая с проверкой. И, хоть никаких серьёзных нарушений она не нашла, всё равно от работы отвлекала. А тут ещё этот нелепый иск от заказчика… Мы с отцом целыми днями сидели в кабинете и думали, как увернуться от ударов, которые сыпались на нас с разных сторон.

– Понять не могу, какие такие нарушения условий поставки? – возмущался я отцу. – Это просто бред какой-то! Неужели они надеются что-то выиграть по этому иску?

– Здесь дело не в иске, – рассуждал отец. – Видишь определение суда об удовлетворение ходатайства? Они арестовали наш расчётный счёт. Вот, что им надо.

– Но зачем?

– Я бы тоже хотел это знать. Кто-то положил глаз на нашу фирму. Кто-то очень хочет нас с тобой из неё выкинуть.

– Но история с акциями, налоговая проверка и этот иск не связаны между собой. Я вообще не вижу перспектив этих дел. Проверка скоро закончится, судебный процесс мы выиграем на первом же заседании, и арест будет снят. Для чего всё это надо?

– Говоришь, на первом же заседании?

– Да, а что?

– Значит, заседания этого не будет.

– Почему?

– Ну, я не знаю, почему. Может быть, судья заболеет, или у истца появятся какие-то проблемы, одним словом, заседание перенесут.

Как всегда, неслышно, в кабинет зашла Надежда Петровна и поставила на стол две чашечки кофе.

– Вам два письма пришли, – сказала она мне, протягивая конверты.

Я вскрыл конверт и начал читать.

– Что там? – спросил отец.

– Определение из суда, – ответил я. – Заседание переносится на следующий месяц.

– Что я только что и предполагал, – сказал отец.

– Ты что, экстрасенс? Может быть, ты знаешь, что во втором конверте?

– Думаю, что да, – твёрдо ответил отец.

– И что же?

– А ты попробуй сам догадаться?

– Ты хочешь сказать, что из второго письма мы узнаем, для чего всё это надо?

– Вот видишь, ты не хуже меня можешь читать запечатанные письма. Давай проверим.

Я вскрыл конверт.

– К сожалению, ты не отгадал. Это совсем из другой оперы. Нас просят вернуть деньги в банк или освободить квартиру и дачу.

– К сожалению, это из той же самой оперы. Ты теперь понял, зачем арестован наш расчётный счёт?

– Нет…

– Для того, чтобы нам денег неоткуда было взять, чтобы вернуть кредит, ты понял? Сколько у нас есть времени?

– Неделя, – растерянно сказал я.

– Значит, в течении недели придёт тот, кто нас захочет спасти.

– Кто это нас захочет спасти?

– А я-то почём знаю? Да ладно, не суетись, скоро всё узнаем.

Отец взглянул на часы и замахал руками.

– Боже мой! Я же опаздываю! У меня подписание договора через час. Вот что, Саня, я побегу, а ты сходи-ка пообедай. Запомни, на голодный желудок никогда ничего путного в голову не придёт.

Отец ушёл, а я послушно пошёл в кафе обедать. Но и в кафе голова не переставала думать о делах в фирме. Я никак не мог понять кому, а главное, зачем понадобилось затевать весь этот сыр-бор с фирмой.

Я не заметил, как ко мне кто-то подсел.

– О чём задумался, философ? – вывел меня из раздумий чей-то знакомый голос.

Я повернулся и не поверил своим глазам.

– Раб, это ты?!

– Во всяком случае, с утра был им, – шутливо ответил Раб.

– И надо же, именно в этом кафе! Помнишь, когда мы с тобой встретились в институте, мы именно здесь наотмечались так, что еле домой дошли!

– Ну, насчёт дошли – это громко сказано. Кто дошёл, а кого и довели.

– Да, я тогда сильно перебрал! Но куда же ты пропал? Ушёл из института, ничего никому не сказал… Это что, как-то связано с той историей? Ну, помнишь, с Катей?

– Катя сейчас моя жена.

– Да, я слышал, но думал, что это сплетни. А помнишь тот пикник, на берегу реки? Ты тогда сказал, что женишься на ней.

– Как видишь, я вас не обманул.

– Да, сколько лет уже прошло! Я всё не могу забыть той истории с Димкой. Он ведь тебя тогда ножом пырнул.

– Брось ты вспоминать об этом, всё давно быльём поросло.

– Да, действительно. Ну и куда ты потом пропал? Что делаешь сейчас?

– Куда я мог пропасть? Служил в армии. Вернулся, создал фирму, работаю потихонечку. А что у тебя? Где работаешь? А может быть, у тебя тоже своя фирма?

– Ой, лучше и не спрашивай! Когда работал с отцом, всё было хорошо, а потом отец передал бразды правления в мои руки, тут всё и началось.

– Что началось?

– Да, одни неприятности. Сначала чуть акции все не проиграл, потом налоговая проверка, судебные тяжбы, а теперь это… Одним словом, сплошные неприятности.

– А что – это? Ты уж договаривай, раз начал.

– Понимаешь, я квартиру с дачей заложил. Надо выкупать, а у меня денег нет. А тут ещё расчётный счёт арестовали. Деньги есть, а взять нельзя.

– Послушай, если твоя фирма должна тебе денег, то подай на неё в суд. По решению суда тебе даже с арестованного счёта снимут.

– Да ничего мне фирма не должна. Это я всем задолжал. Понимаешь, я эти деньги в карты проиграл.

– В карты? – Раб чуть не поперхнулся. – Так ты игрок?!

– Да какой я игрок? Так получилось. А что теперь делать – ума не приложу.

– Да перезайми – вот и всё.

– Не у кого перезанять.

– Машину заложи. Машина-то у тебя есть?

– Машина-то есть. Да сумма очень большая.

– Ну что-то у тебя есть?

– В том то и дело, что ничего.

– Послушай, ты говорил, что фирму тебе отец передал?

– Да.

– Значит, ты владеешь акциями?

– Да, но кому они сейчас нужны?

– Если есть товар, значит, есть и покупатель, надо только найти его.

– Это только сказать просто. Где ж его найти? Ты же, к примеру, не купишь?

– А может и куплю.

– Ты? А зачем они тебе?

– Я же говорил тебе, что у меня своя фирма. Мы занимаемся всем, что даёт прибыль. Игрой с ценными бумагами тоже не гнушаемся.

– Нет, это не выход. Посуди сам, выкупить квартиру и дачу, но потерять фирму. Поменять шило на мыло получается.

– Зачем же тебе всё продавать? Продай часть. А можешь вообще ничего не продавать. Возьми и заложи их.

– Слушай, а ведь это выход! Я должен с отцом переговорить.

– Вот что, Саня, я сейчас тороплюсь. Давай мне свой телефон. Поговори с отцом и свяжись со мной. Мы что-нибудь придумаем.

Раб записал телефон и ушёл, а я, забыв, что пришёл в кафе обедать, побежал в фирму, чтобы рассказать всё отцу.

Когда я вошёл в приёмную, то увидел отца и Надежду Петровну, которые сидели за журнальным столиком и пили кофе.

– Откуда это ты? – спросил отец, увидев мою сияющую физиономию.

– Оттуда, куда ты меня и послал. Из кафе.

– И кто же тебя так начистил? Ты сияешь, как самовар.

– Я нашёл выход!

Надежда Петровна встала, чтобы уйти.

– Обожди, Надежда, посиди, похоже, у нас новый сюрприз.

Я сел рядом и стал взахлёб рассказывать о встрече в кафе.

– Представляешь, мы закладываем акции, выкупаем квартиру и дачу, а потом возвращаем акции!

– Так ты это сам придумал, или тебе посоветовали?

– Посоветовали, а что, плохой совет?

– Ну вот. Теперь всё срослось.

– Что срослось?

– То, что я тебе и говорил.

– А что ты мне говорил?

– Говорил, что спаситель должен появиться. Вот он и появился.

– Так ты считаешь, что это Раб всё устроил?

– Я ничего не считаю, только теперь всё срастается.

– Да при чём тут Раб? Мы с ним чёрт знает сколько лет не виделись. Он просто хотел помочь мне.

– Нет, – коротко отрезал отец.

– Но почему? Нас же из квартиры скоро вышвырнут!

– Нет!

– Но я не понимаю, почему?

– Потому что он раб.

– Он у вас, Саня, и фирму, и квартиру, и дачу отберёт, – пояснила Надежда Петровна.

– Но вы же его даже не знаете!

– Если он раб, значит, обязательно отберёт. А на квартиру и дачу вы ещё заработаете.

– Но нам сейчас негде жить!

– Ничего, поживёте пока у меня на даче. Шесть соток вам хватит? А к зиме всё уже наладится.

– Папа, ты даже не хочешь поговорить с ним?

– С рабами нельзя разговаривать, потому что они не люди, они – рабы.

 

Глава 9

– Ну что, что мне с этими бумагами делать? – спрашивал Раб Стаса. – Представляешь, он отказался!

– Но почему? У них же выхода другого не было.

– А чёрт его знает, почему. Я этих людей не могу понять. О какой логике может идти речь, если они предпочитают бегать голыми вдоль реки, и потом вспоминать об этом всю свою жизнь.

– Знаю я одного человечка. Надо ему предложить, может он эту макулатуру купит?

– А что за человечек?

– Из блатных. Отморозок конченый. Недавно из тюрьмы вышел.

– Да мне-то какая разница, откуда он вышел: из тюрьмы или из государственной думы? Втюхивай кому угодно, лишь бы купили.

Катя сегодня решила не ходить на работу. Она накормила сына и собиралась с ним поехать куда-нибудь за город. Она уже хотела выйти из дома, как раздался звонок и служанка доложила:

– К вам Екатерина Андреева.

– Кто, кто? – не поняла Катя.

– Она так представилась, – оправдывалась служанка.

– Пусть будет Андреева. Проси, сейчас разберёмся.

В комнату вошла молодая женщина, по виду которой нетрудно было догадаться, чем она занимается. Её юбка еле прикрывала трусики, выставляя напоказ толстые некрасивые ноги. Лица совсем не было видно, его закрывал толстый слой косметики. Дешёвые духи, которыми дама себя обработала, воняли так противно и резко, что рядом с ней было невозможно находиться. Женщина без всякого стеснения обходила всю комнату и с интересом рассматривала её.

– С кем имею честь? – удивлённо спросила Катя.

– А разве тебе не доложили? Я Катя Андреева. Жена Рабова Владимира Николаевича.

– Вы что-то путаете. Это я Катя Андреева – жена Рабова Владимира Николаевича.

– Нет, милая, ничего я не путаю.

Незнакомка открыла сумочку, вытащила оттуда паспорт и швырнула его Кате. Пока Катя изучала паспорт, она ходила по комнате и бесцеремонно рассматривала всё, что попадалась ей на глаза. После того, как незнакомка сделала очередной круг по комнате, она вырвала из рук Кати паспорт и спросила:

– Ну что, убедилась?

– Это ещё ничего не доказывает, – уже робко ответила Катя.

– А то, что я к тебе пришла, это тоже, по-твоему, случайность?

– Я не желаю с вами разговаривать! – резкий запах вонючих духов незнакомки так ударил в нос Кате, что она невольно отвернулась и поморщилась.

– Ой, какие мы нежные! Ой, какие благовоспитанные! Давно ли? А я вот такая. А ты что, другая? Или уже забыла, как тебя в три смычка трахали?

– Что?! – Губы Катины затряслись и она опустилась на диван. – Откуда вы знаете?

– Ну вот, уже и говорить захотела. Откуда я знаю? От мужа своего, Рабова Владимира Николаевича.

– От какого мужа? Объясните толком, я ничего не понимаю.

– Вот видишь, как получается, сначала разговаривать не хотела, а теперь сама просишь, чтобы я с тобой поговорила. Так уж и быть, расскажу я тебе девочка сказочку. Усаживайся поудобнее, да прикажи кофейку подать, чтобы у сказочника в горле не пересохло. Можно с коньячком.

Хозяйка отдала необходимые распоряжения, и вскоре две женщины сидели на диване как старые знакомые и пили кофе с коньяком.

– В некотором царстве, в некотором государстве, – начала свой рассказ незнакомка, – жила-была маленькая девочка. Все эту девочку очень любили. Любой, кто бы ни увидел её, восхищались её красотой. И все, без исключения, предсказывали ей, что настанет время, и приплывёт корабль с алыми парусами. Сойдёт с корабля капитан, возьмёт её на руки и увезёт в далёкую страну, где они будут жить счастливо до самой смерти. Время шло. Девочка глядела в море, но никакого корабля не было, тем более, с алыми парусами. Все её подруги повыходили замуж, и только она всё сидела у окна и ждала своего капитана. «Почему же мир так несправедлив?» – думала девочка. «Почему молодые ребята выбирают себе в жёны не её, такую красивую и умную, а других – не таких уж умных и совсем не красивых»? Не успела она так подумать, как перед ней появился капитан. Правда, он приплыл к ней не на корабле с алыми парусами. Он находился в командировке по служебным делам. Но капитан он был настоящий – в погонах, всё, как положено. Поднял капитан девочку на руки, да и увёз далеко-далеко. Как ни плакала мать, как ни уговаривала, не послушала девочка – уехала с капитаном. Привёз он её не во дворец, не в палаты белокаменные, а в войсковую часть. Стала девочка жить с капитаном и о свадьбе скорой думать. Но капитан всё время откладывал свадьбу, на дела свои ссылался. И застукала девочка один раз своего капитана с женой командира. Разозлилась девочка, заругалась, но объяснил ей капитан, что не похоти ради ухлёстывал он за женой командира, а ради её же самой. Потому как без этого не видать ему майорских погон, как собственных ушей. Стыдно стало девочке, что она обидела своего милого. Пожалела она его. А после командирской жены были и другие, но тоже исключительно для дела. А один раз приехали в часть начальники большие, и попросил капитан девочку начальников этих ублажить. А если она не сделает этого, то посадят его бедного в тюрьму. Послушалась девочка, спасла капитана. Капитан тот майора получил и уехал. Хорошо, что начальники те о девочке позаботились, в штабе её работать пристроили. А однажды приходит в отдел, где работала девочка, новый начальник. Правда, не капитан, сержант всего. И фамилия у сержанта того была Рабов. А звали его Владимир Николаевич.

У Кати перехватило дыхание. Она смотрела на свою собеседницу, не моргая. Та перестала рассказывать, взяла рюмку и стала наливать себе коньяка.

– А дальше, что дальше было? – не выдержала хозяйка.

– Во, как сказка-то понравилась! – засмеялась собеседница. – Ну хорошо, слушай дальше.

Незнакомка залпом выпила коньяк и продолжила свою сказку.

– К тому времени девочка все порядки в этой воинской части выучила. Она ласково встретила сержанта, вымыла его в баньке и спать с собой уложила. В постельке он рассказал, что у него жена есть тоже Катя и тоже Андреева. Говорил, что не любил её совсем, говорил, что женился на ней потому, что на спор её взял. Обещал он кому-то, что женится на ней. А тут она в бордель попала, чуть руки на себя не наложила, вот он на этом её и взял.

Незнакомка искоса посмотрела на хозяйку дома.

– Дальше, что дальше было? – прохрипела Катя.

– А дальше обещал девочке сержант жениться, а с женой своей развестись. Но вначале надо было дело своё организовать, чтобы было, на что жить после демобилизации. Мыслей то у него много было, но не было стартового капитала. И придумал он как-то раз деньги военных перевести на счёт собственной фирмы. Приносит он девочке бумажку с реквизитами своей фирмы и просит её впечатать их вместо реквизитов поставщика. Ну, девочка, конечно, впечатала, как-никак, начальник. Деньги искать стали. Полковника назначили для расследования. Не сносить бы сержанту головы, если бы не девочка. Ублажила полковника она, в баньке его намыла, водочкой угощала. Уж не знаю, каким образом сержант бумажку с реквизитами этому полковнику в карман подложил, только всё получилось так, что это не сержант, а полковник эти деньги украл.

– Врёшь ты всё! – не выдержала Катя.

– Опять не веришь? Опять тебе документ надо показывать? – Незнакомка снова порылась в сумке и достала оттуда клочок бумажки. – А это ты видела? Может быть, ты припомнишь, что это за реквизиты? А может, ты еще вспомнишь, чей это подчерк?

Катя посмотрела на клочок бумаги и побелела от ужаса. Она увидела написанные рукой мужа реквизиты их первой фирмы.

– Что вы хотите? – еле слышно спросила Катя незнакомку.

– А что ты хочешь?

– Я?

– Ты, ты. Я, к примеру, могу пойти в прокуратуру и чистосердечно признаться в том, что меня обманным путём вовлекли в преступление, а могу продать тебе этот клочок бумаги. Так что ты хочешь?

– И сколько вы хотите за него?

– Не много. Я думаю, что двести пятьдесят тысяч хватит.

– Сколько?! – У Кати даже перехватило дыхание.

– Двести пятьдесят, – повторила незнакомка. – А ты считаешь, что это много?

Катя ничего не ответила.

– Посуди сама, – продолжала незнакомка. – Мошенничество в особо крупных размерах при исполнении служебных обязанностей. Нет, меньше даже спрашивать неудобно.

– Но ведь это шантаж!

– Да, шантаж, а что, тебе это слово не нравится?

– А вам не противно этим заниматься? – спросила Катя.

В ответ незнакомка громко рассмеялась.

– А тебе не противно было, когда тебя трое трахали?

– При чём тут это?

– Как это, при чём? Да в этом всё и дело. Или ты считаешь, что это жених твой тебя подставил? Наивная! Да твой же муженёк всё это и устроил. Или тебе опять справочку показать надо?

Катя не могла ничего ответить. Комок подступил к её горлу, а слёзы залили всё лицо.

– Но почему вы пришли ко мне, а не к нему?

– Что же я, самоубийца? Ты думаешь, он мне заплатит? Да он убьёт меня и всё.

– Всё равно это подло.

– Подло? Так ты сказочку про прекрасную Ассоль, так и не дослушала до конца.

– Что же было потом?

– А потом девочка, что называется, пошла по рукам. Кто только ей не пользовался. И офицеры, и прапорщики, и рядовые, и генералы даже были. Тебя никогда по рукам не пускали?

– Нет, – проревела Катя.

– Тебе повезло, а мне и через это пришлось пройти. Проснулась как-то девочка, взглянула в зеркало и ахнула. Оказывается, она уже и не девочка совсем, и красота её исчезла, и отпечаток на лице у неё стоит. Все её похождения отпечатались. Спохватилась девочка, решила ребёнка родить. Пусть, думает, будет на свете хоть один человек, который любить её будет. Но и тут облом вышел. Не будет, милочка, у вас детей, сказал ей врач, никогда не будет. И решила тогда девочка отнять у своих обидчиков хоть что-нибудь. Вот ты живёшь в этом прекрасном особняке, на машине разъезжаешь, прислуга у тебя. А задумывалась ты, откуда это у тебя? А ведь за благополучие твоё кто-то в тюрьме сидит, кто-то инвалидом стал, а кто-то и вообще на тот свет ушёл. Ну так как, подло это, или нет?

Катя обняла свою тёзку и заревела навзрыд.

– Катя, милая, поверь мне, я никогда тебя не оставлю. Бери денег, сколько хочешь, не стесняйся, обращайся в любое время. Я так тебя понимаю!

Когда Раб вернулся с работы домой, жена с ним не разговаривала. Она прятала от него глаза и старалась заняться каким-нибудь делом, чтобы не быть рядом.

– Да что произошло? Ты можешь мне ответить? Какая муха тебя укусила?

– Никакая муха меня не кусала. Просто голова болит.

– Так болит, что ты от злости все губы в кровь искусала?

Катя повернулась и попыталась уйти. Раб поймал её за плечи и крепко сжал их.

– Не отпущу, пока не скажешь.

– Пользуешься силой?

– А что прикажешь мне делать? Ты же от меня что-то скрываешь.

– Хорошо, я расскажу тебе. Сегодня ко мне приходила твоя жена.

– Что? Нет, у тебя и вправду что-то с головой. Какая жена?

– Твоя жена, Катя Андреева.

Раб озабоченно посмотрел на супругу.

– У тебя что, действительно болит голова?

– Да, да, ты не ослышался, Катя Андреева, с которой ты вместе служил.

– Ах, вот оно что! Ну и что же она тебе поведала?

Катя рассказала мужу про её разговор со своей новой знакомой.

– И ты, что, отдала ей деньги? – спросил Раб.

– Отдала.

– Да, с головой у тебя точно не в порядке. Неужели ты не понимаешь, что тебя развели. Развели, как последнего лоха!

– Что значит, развели?

– Ну, ты сама посуди, приходит какая-то баба, показывает тебе клочок бумаги, и ты отдаёшь ей двести пятьдесят тысяч рублей.

– Это не какая-то баба. Она паспорт мне показала.

– Нет, вы только послушайте! Паспорт она ей показала! Значит, если я сейчас выйду на улицу, и мне кто-то покажет свой паспорт, я должен буду заплатить ему четверть миллиона? Нет, мы люди богатые, конечно, но не до такой же степени!

– Ты хочешь сказать, что никакой Кати Андреевой, кроме меня, не существует?

– В том то и дело, что существует. Да, была у нас в части Катя Андреева. Да ты хоть знаешь, кто она такая?

– Кто?

– Шлюха она полковая.

– Да, она говорила мне это. А вот ты мне о ней ничего не рассказывал.

– Да что я тебе о каждой проститутке рассказывать должен?

– Ты так говоришь, что можно подумать, будто у каждой воинской части штатная проститутка есть.

– Есть, милая, есть. А ты как думала? Там же мужчины служат. Ты вообще слышала когда-нибудь о сексуальной напряжённости?

– Слышала.

– Так вот, в армии её снимают. Рядовым в чай бром добавляют, ну а офицеры? Они не два года служат, из них инвалидов делать не будут. Эта проблема во всех армиях мира есть, ещё со времён Александра Македонского. Ты знаешь, что за войсками Македонского стадо коз гнали? Ты, наверное, думаешь, чтобы солдаты молочко свежее пили? Как бы не так! Их гнали, потому что в то время брома ещё не придумали.

– Фу, какая гадость!

– Почему гадость? Это нормальная человеческая потребность.

– Чего же тут нормального, с козами?

– Ах, ну да! Я и забыл, что дело с интеллигенцией имею! Ведь у нас белая кость, голубая кровь! Мы в армии не служим, матом не ругаемся, слово «говно» даже под пытками не скажем. А в армии служат совершенно нормальные люди. Они ругаются матом, пьют водку, спят с бабами и служат Отечеству, не щадя сил и живота своего.

– Значит, и ты спал?

– Нет, все спали, а я только смотрел!

– И ты считаешь это нормальным?

– Ты извини меня, но если бы я считал по-другому, то отвернулся бы от тебя, как и все твои друзья. Ты это нормальным считаешь?

Катя опустила голову и покраснела.

– Я своими глазами видела реквизиты нашей первой фирмы, написанные твоей рукой.

– А чьей же рукой они могли быть написаны? Договор же был заключён с нами.

– Просто я вспомнила, как ты приказал фирму срочно закрыть и открыть новую.

– А ты не вспомнила, что у нас на тот момент не было всех необходимых лицензий? Что бы было, если бы нагрянула проверка? Все деньги забрали бы, и ещё штраф в двойном размере начислили.

– Но откуда она узнала про всю эту историю с Димой? Ведь кроме тебя об этом никто ей не мог рассказать?

– Кроме меня? Да про эту историю весь город, как улей гудел. Даже кассеты в киосках продавали. Ты что, забыла?

– Но она же тогда в другом городе была, в воинской части.

– Да за такие деньги я узнаю, что у римского папы было в Ватикане.

– Неужели так можно?

– Можно, милая, ещё и не так можно. Если это приносит прибыль, значит можно. Это у неё бизнес такой. И посмотри, как она всё тонко обыграла! Ничего не наврала: паспорт показала, записочку принесла, про то, что сама шлюха, и то призналась, а в результате двести пятьдесят тысяч. И главное, даже не скрывала, что она начала трясти людей! Вот так Катька! Ты знаешь, я даже не злюсь на неё. Перед таким талантом можно только преклоняться. Но как ты, умная женщина, могла клюнуть на эту удочку?

Катя закрыла лицо руками и заплакала.

Довести женщину до слёз достаточно легко. Катя после разговора с мужем целую неделю ходила сама не своя. Она никак не могла поверить, что можно вот так просто, используя самые интимные и самые потаённые человеческие тайны, взять и вытянуть из кармана четверть миллиона рублей. И, хотя логика Раба разбила вдребезги все аргументы, которые были выдвинуты против него, она не могла ему поверить. Не могла и не поверила. Она набрала номер телефона своей тёзки и передала ей свой разговор с супругом.

– Я и не сомневалась, что он вывернется и из этого положения, – услышала она в трубке знакомый голос. – Впрочем, я тебя предупредила, а дальше дело твоё – можешь верить, а можешь нет. Что касается денег, то я потратила только тысячу рублей. Если ты мне не веришь, остальные могу отдать хоть сейчас.

– Нет, оставь их пока у себя, – ответила ей Катя.

– Что значит, пока… Если я их потрачу, то тогда не отдам их при любом раскладе.

– Ну, не отдашь, значит не отдашь. Мне всё надо проверить. Я тебе ещё позвоню.

Что касается мужчин, то у них психология совершенно другая. Обозвав в мыслях жену дурой, Раб как будто выкинул из головы всё, что произошло дома. Он спокойно сидел на работе и распекал своих сотрудников. После окончания совещания он, как обычно, попросил Стаса задержаться.

– Ну что, берёт твой уголовник акции? – спросил Раб.

– Он сказал, что дело иметь будет только с вами.

– Тьфу ты, Господи, тоже мне, прыщ на ровном месте! – выругался директор. – Не успел из зоны выйти, а уже крутого из себя корчит.

– Так что ему передать? – спросил Стас.

– Позвони и передай…

– Извините, но он не оставил мне телефона.

– А как же ты с ним свяжешься?

– Он мне должен позвонить через двадцать минут.

– Хорошо, передай ему, что через час я буду в ресторане. Ну, там, где я всегда обедаю, – пояснил он Стасу.

– Он просил передать, что если вы будете не один, то разговора не получится.

– Ну ты мне и покупателя нашёл! Не покупатель, а геморрой сплошной. Хорошо. Я буду в ресторане один, а ты с охраной подождёшь меня в машине.

Машина директора подъехала к ресторану. Раб вышел из неё один, зашёл в ресторан и занял столик. Заказав обед, директор посмотрел на часы. До встречи оставалось ещё пятнадцать минут. Неожиданно к нему подсел огромного роста верзила. Он так неуклюже плюхнулся на стул, что чуть не перевернул стол.

– Занято! – грубо рявкнул Раб, даже не поднимая головы.

– Ничего, потерпишь, – ответил верзила.

Раб поднял глаза и посмотрел на наглеца. Неожиданно лицо его стало белым, как снег. Раб хотел что-то сказать, но не смог. Так, с открытым ртом он, не моргая, и смотрел на верзилу, пока тот не прервал эту немую сцену.

– Что, узнал меня, гнида?

– Серый?

– Значит, узнал. А ты думал, мы уже никогда и не встретимся? Нет, дорогой, никуда ты от меня не денешься.

– Ты когда освободился? – еле произнёс директор.

– Как освободился, сразу к тебе. Разве можно старых друзей забывать? Тем более, когда друзья о себе такую память оставляют. Ты ведь оставил о себе память? От звонка до звонка по твоей милости отсидел.

– Это не я. Я тогда в армии был, – тихо сказал Раб.

– Ну конечно, не ты. Ты в это время с общаком от меня где-то прятался. Это твой батя, старый козёл, меня сдал. Чтобы и бабки себе оставить и тебя спасти. Ты же понимал, что с тобой будет, если ты общак прикарманишь?

Раб молчал и не знал, что ответить.

– Вот я как вышел, так и начал со своими должниками разбираться. Вначале твоего папашку навестил. Но, понимаешь, дома его не застал. Думал, может он тоже в армии от меня скрывается? Пришлось проверить. И знаешь, где я этого старого козла нашёл? В психушке! Говорят, его сынок родной туда упрятал.

– Он болен, – ответил Раб.

– Болен? А от чего же он заболел?

– Алкоголизм.

– Ах, алкоголизм? А я то, грешным делом, подумал, что он со своим сынишкой жену свою в могилу загнал, так его на этой почве ночами мальчики кровавые преследовать стали. А врачи, значит, подумали – алкоголизм? А может и алкоголизм. Твой же батя псих, что он может знать?

– Ты что, был у него?

– Был. Он про тебя такое понарасказывал, что даже у меня волосы дыбом встали. Но псих – он и есть псих. Вот я пришёл у тебя спросить, так ли это?

– Что тебе надо? Деньги твои у меня. Можешь получить их в любое время.

– Ну, это конечно. Ты же, пока я сидел, так наварил их, что мне и не снилось! Осталось только проценты подсчитать и разделить. Как делить будем – по-честному, или по-справедливости?

– Как? – не понял Раб.

– Вот и отлично, значит по-справедливости.

– Не понял?

– Дуракам объясняю, – Серый говорил, явно издеваясь над своим собеседником, – по справедливости – это значит, ты мне отдашь всё, что имеешь. Ты ведь, перед тем, как общак прикарманить, ничего, кроме долгов не имел? Вот и сейчас иметь не будешь. И это справедливо.

– Ты что, с ума сошёл? – не выдержал Раб.

– Ты всё перепутал. Это не я с ума сошёл, это твой отец с ума сошёл. Но это ещё не всё.

– Что ты ещё хочешь?

– Это мы с тобой только по поводу общака поговорили. Это так ты с этим долгом рассчитываться будешь. А как другой должок?

– Какой другой?

– А то, что я столько лет не нарах чалился по твоей милости, ничего не стоит, по-твоему?

Раб не знал, что ответить Серому.

– За этот должок деньгами не откупишься, за этот должок кровью расплатиться надо.

К этому времени Раб успел отойти от шока. Его мозг лихорадочно работал и искал выход из создавшейся ситуации.

– Кровью не получится, – неожиданно ответил он Серому.

– Это почему же?

– Потому что, если я заплачу кровью, то денег ты уже не увидишь.

Серый схватил Раба за грудки и резко протащил его через весь стол к себе.

– Это ты верно подметил. – Лицо Серого было перекошено от злости. – Для такой падали, как ты, даже смерти мало. Ты теперь будешь моим рабом. Понял? Рабом, до конца своих дней.

Раб почувствовал, как дуло пистолета упёрлось ему в грудь.

– Повтори «я твой раб», – продолжал Серый.

Впервые в жизни Володя испытал на себе, что такое животный ужас. Всё тело его задрожало, он побледнел, а по штанине текла моча и никак не могла остановиться. Губы затряслись и помимо его воли произнесли:

– Я раб.

Серый отпустил Раба и снова уселся за стол.

– А теперь деньги, – коротко приказал он.

– У меня нет с собой. Есть только акции.

– Какие ещё акции?

– Мои акции, я их приобрёл…

– Ты ничего приобрести не можешь, потому что ты мой раб. Не нужны мне эти бумажки. Верни их прежнему хозяину, а мне принесёшь деньги.

– Хорошо, – послушно ответил Володя.

– Не так отвечаешь!

Володя вопросительно посмотрел на Серого.

– Надо отвечать: Слушаюсь, хозяин.

– Слушаюсь, хозяин, – прошептал Володя.

– Не расслышал! Привыкай отвечать громко и чётко.

– Слушаюсь, хозяин, – уже громче сказал Раб.

– Опять плохо.

– Слушаюсь, хозяин!!! – закричал на всё кафе Раб.

– Вот теперь всё правильно. А теперь убирайся.

Раб, весь бледный, с мокрыми штанами и трясущимися руками, вышел на улицу и остановился. Стас увидел его из машины, вышел из неё и услужливо открыл перед Володей дверцу. Директор сел на заднее сидение и молча уставился в одну точку. Стас и водитель переглянулись, но не посмели беспокоить шефа вопросами.

Наконец директор пришёл в себя и промолвил:

– Завтра пойдёшь в фирму «Энергия» и продашь директору все эти акции.

– Продашь? Так у него же денег нет!

– Продашь за рубль.

Стас онемел от удивления. Раб посмотрел на него сумасшедшими глазами и заорал:

– Как надо отвечать?!

Стас молчал, ничего не понимая.

– Надо отвечать – слушаюсь, хозяин! – заорал директор.

Стас удивлённо смотрел на директора и ничего не говорил.

– Ну!!! – ещё громче закричал Раб.

– Слушаюсь, хозяин, – тихо ответил Стас.

– Не слышу! – продолжал кричать директор.

– Слушаюсь, хозяин! – выкрикнул Стас.

Машина Раба рванулась с места, противно визгнула шинами и скрылась за поворотом.

 

Глава 10

Здоровье Николая Ивановича с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Его перестали интересовать новости, он не смотрел телевизор, не слушал радио и не разговаривал со своими соседями по палате. Целыми днями Рабов-старший сидел у окна и смотрел в одну точку. Врачи понимали всё, что происходит с больным. Началось угасание. Включился механизм смерти. И теперь ничто: ни самые современные препараты, ни профессора и академики не способны остановить этот чудовищный маховик, который раскрутил сам Господь Бог. Единственным человеком, который ещё как-то интересовал Николая Ивановича, была Катя. Когда она приходила, он переставал смотреть в одну точку и на короткое время снова превращался из живого трупа в человека. Катя видела это и старалась навещать своего свёкра как можно чаще.

– Николай Иванович! – кричала она ему с порога. Больной оживал, и его лицо приобретало какое-то выражение.

– Это ты, Катюша? – говорил он ей ласково. – Как долго ты не была у меня. Я уж думал, ты больше совсем не придёшь.

– Ну где же долго? Я вчера у вас была.

– Правда? А мне показалось, что уже вечность прошла.

– Николай Иванович, пойдёмте погуляем в садик. Смотрите, какая погода хорошая.

Они прошли в больничный сад и сели на скамеечку под сиренью. Катя достала из сумки пирожки, налила в стакан молока и протянула свёкру.

– Попробуйте, домашние. Специально для вас испекла.

Рабов-старший набросился на пирожки так, как будто его не кормили целую вечность.

– Понравились? – спросила Катя. – Да не торопитесь так. Я вам ещё принесу.

– Не принесёшь.

– Почему не принесу? Завтра же испеку и принесу.

– Не успеешь. Я умру сегодня.

– Типун вам на язык. Откуда у вас только мысли такие? Вон аппетит-то у вас какой, лучше, чем у молодого!

– Это так бывает, Катюша. Перед смертью обычно человеку легче становится.

– Да выбросите это из головы, что вы ерунду какую-то несёте.

– Это не ерунда, Катенька. Она уже приходила за мной.

– Кто приходил?

– Смерть приходила.

– Ну да, вот так, со своей косой к вам и пришла?

– Смеёшься? А я серьёзно. Сегодня приходила. И совсем она без косы. Высокая такая, и красивая. Приходила и сказала, что сегодня опять придёт. Придёт, и тогда уже заберёт меня насовсем. А пока отпустила меня, потому что я кое-что не доделал.

Катя поняла, что больной начал заговариваться, и чтобы не нервировать его, стала поддерживать разговор.

– Ну и какие дела вы не доделали?

– Дело очень простое. Я тебе всё должен рассказать.

– Что, всё?

– Вот расскажу всё, тогда она меня и заберёт. Слушай.

Николай Иванович нагнулся к самому уху Кати и начел шептать:

– Ты не считай, что я сумасшедший. Отнесись к моим словам серьёзно. Она сказала, что тебе угрожает опасность, а тебе ещё рано.

– Кто сказал?

– Тьфу ты, господи, какая ты непонятливая! Да смерть же, конечно, кто же ещё?

– А-а, – только и могла сказать Катя.

– Да не а-а, а слушай. Не могу я так просто туда уйти. Мне надо всё тебе рассказать. Ты думаешь, я ничего не знаю? Я всё, девонька, знаю. Знаю, как тебя подставили, как гадостью опоили, чтобы ты сопротивляться не могла. Это всё он с корешем своим. Серый его зовут. Он ко мне приходил недавно, убить меня хотел, да не стал. Сдохнешь здесь, старый козёл, сказал. Сказал и ушёл.

– Да кто он?

– Господи, да муж твой, кто же ещё? Сынок мой, будь он проклят. Это ведь он всё и придумал.

Николай Иванович сел на своего любимого конька. Ещё не было ни одного раза, чтобы при встрече с Катей отец не обливал грязью своего сына. Катя привыкла к этому. Она относила это к болезни и не обижалась на свёкра. Вот и в этот раз ей приходилось выслушивать эти плоды его больного воображения.

– А этот Серый всё исполнил, как он и придумал, – продолжал свёкр. – Потом Серый ему денег дал. Много денег, нам тогда даже и не снились такие деньги, и он эти деньги украл, а я Серого в тюрьму засадил. Теперь этот Серый объявился, значит, он отомстит ему. А ты, дочка, в опасности большой. Теперь, когда над твоим муженьком дамоклов меч навис, он ни перед чем не остановится. Не дай бог помешаешь ему, убьёт, и даже глазом не моргнёт.

Николай Иванович внезапно прервал свой непонятный рассказ. Он внимательно посмотрел на Катю.

– Не веришь мне? Вижу, что не веришь. Думаешь, сумасшедший старик бред несёт?

– Да что вы, Николай Иванович, верю. Ещё как верю, – успокоила его Катя.

– И правильно, не верь. Разве в такое можно поверить? Всё проверять надо.

Он опять нагнулся к самому уху Кати и зашептал:

– У меня ведь и доказательства есть. Это кассета. Я её у него выкрал. Ты думаешь, что эта та кассета, что в киоске продавалась? Нет. Они там ещё и для себя снимали. Посмотри её, и ты не будешь думать, что я бред несу.

Рабов с надеждой посмотрел на Катю.

– Почему бред? Я обязательно проверю. Вот сейчас приду домой и проверю.

– Проверь, дочка, проверь. Она в коробке с моими старыми военными сапогами спрятана. В голенище. А сверху портянкой прикрыта.

– Не беспокойтесь, Николай Иванович, обязательно посмотрю.

– Ну, вот и всё, что я тебе сказать хотел. А теперь мне пора. Она уже ждёт меня.

– Кто ждёт? – не поняла Катя.

– Господи, да смерть, конечно. Она же меня только для того и отпустила, чтобы я тебе это всё сказал.

Николай Иванович встал со скамейки и решительно пошёл к себе в отделение. В дверях он остановился, обернулся и посмотрел на Катю.

– Смотри, обязательно посмотри, ты мне слово дала.

Домой Катя вернулась поздно. Муж был уже дома. Он сидел за письменным столом и рылся в своих бумагах. Настроение у неё было отвратительное. То, что она увидела в больнице, не столько пугало её, сколько подавляло своей безнадёжностью. Таким свёкра она ещё никогда не видела. И, хотя она уже привыкла к его бредовым жалобам на своего сына, сегодня было нечто другое. Сегодня она не поняла, а скорее почувствовала, что он прощался с ней.

– Ну, как ты сходила? – спросил её Владимир, не отрывая глаз от бумаг.

– Ты бы зашёл к нему, ему очень плохо.

– А кому в психушке хорошо?

– Слушай, меня твой цинизм поражает. Он же твой отец!

– Сама посуди, что я там буду делать? Слушать, как он меня грязью поливает?

– Он больной человек. Можно и мимо ушей пропустить. Он сказал, что сегодня за ним приходила смерть. Не боишься, что он умрёт, а ты так и не простишься с ним?

– А о чём в сумасшедшем доме можно ещё говорить? Умрёт он, как же! Он ещё нас с тобой переживёт.

Катя хотела что-то ответить, но её остановил мобильник, который неожиданно, из коридора, заиграл марш Мендельсона.

– Замени ты эту дурацкую мелодию! Неужели она тебе нравится, – с раздражением сказал муж.

– Нравится. – Катя вышла из комнаты в коридор и взяла трубку.

Через пару минут Катя снова вернулась.

– Кто это? – спросил Раб.

– Катерина.

– Какая?

– Та самая.

– И что ей надо?

– Просила помочь устроиться на работу.

– А ты?

– Я обещала помочь.

Владимир оторвался от бумаг и с удивлением посмотрел на жену.

– Ты что, совсем с ума сошла? Она ободрала тебя, как липку, а ты её на работу будешь устраивать?

– Она не ободрала.

– То есть, как это не ободрала? Разве ты не отдала ей деньги?

– Деньги отдала, но она меня не обдирала. Она хотела всё вернуть.

– Хотела или вернула?

– Хотела. Я сама не взяла.

– Как, не взяла? Ты не взяла двести пятьдесят тысяч рублей?!

– Ты только про свои деньги думаешь, а про неё ты подумал? Ты подумал, в какую яму она скатилась вот из-за таких, как ты? Она же превратилась в проститутку!

– Нет, у тебя точно с головой не в порядке! Что же, по-твоему, я должен выйти на улицу и все свои деньги проституткам отдать?

Катя ничего не ответила.

– А на работу для чего ей устраиваться? С такими деньгами можно и не работать.

– Тебе этого не понять. Она хочет стать нормальным человеком. Находиться среди нормальных людей.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, но снова зазвонил телефон. Владимир снял трубку.

– А, это ты, Серый? – сказал он кому-то. – Да, да, конечно, всё сделаю, Серый. – Муж отвернулся от жены и приглушённым голосом сказал: – Слушаюсь хозяин. – После чего положил трубку.

– А это кто? – спросила Катя.

– Так, знакомый один.

– А почему серый?

– Кликуха у него такая.

В квартире опять зазвонил телефон.

– Тьфу ты! Достал уже, поговорить не дадут! Дима, возьми трубку, скажи, что никого нет дома! – крикнул Раб сыну, который играл в соседней комнате.

– Да, так о чём мы говорили? – спросил Катю Владимир.

– О Катерине.

– Да, так вот, чтобы об этой Катерине я больше не слышал.

В комнату вошёл Димочка. Он остановился в дверях и смотрел на родителей испуганными глазами.

– Ну, что ещё?! – крикнул Раб. – Я же сказал, что нас нет дома!

– Не кричи на ребёнка, – оборвала мужа жена. – Он-то здесь при чём? Что случилось, Димочка?

– Из больницы звонили, – ответил он. – Дедушка умер. Просили завтра принести одежду.

– Как?! – крикнула Катя.

– Ты оказалась права, я действительно не успел, – тихо сказал Раб.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Первой в себя пришла Катя. Она обняла сына и сказала:

– Пойдём, сынок, соберём дедушке вещи.

Катя с сыном ушли. Раб, посидев немного и о чём-то подумав, прошёл в коридор, взял Катину сумку, достал её мобильный телефон и переписал с него чей-то телефон.

Катя в комнате Николая Ивановича просматривала вещи свёкра, а Дима скорее играл, чем помогал маме.

– Мама, а в чём мы будем хоронить дедушку?

– В форме, – отвечала Катя, просматривая мундир. – Вот, посмотри, видишь, какие здесь пуговицы? Надо такие же найти, чтобы к мундиру пришить. Поищи там, – указала она на шкаф.

– А почему надо хоронить в форме, он же уже не военный?

– Потому что в армии у него прошли самые лучшие годы.

– А что, после армии у него были худшие годы?

– Ты будешь пуговицы искать или болтать? – прикрикнула на сына мать.

Дима пулей юркнул в шкаф и утонул в коробках и тряпках. Через минуту он вынырнул из шкафа с огромной коробкой в руках.

– Мама, смотри, что я нашёл? – Дима пододвинул к матери коробку и открыл её. – Смотри, это дедушкины сапоги. Они нужны тебе?

– Нет, в сапогах не хоронят.

– А что это там? – Дима стал вытягивать из сапога тряпку.

– Это портянка.

– А что это такое?

– Их вместо носков надевают. Дай-ка сюда, их выбросить надо.

Катя забрала у сына сапоги и портянку. Она засунула руку во второй сапог и почувствовала, что под портянкой есть ещё что-то. Она отшвырнула портянку и снова сунула туда руку. Сердце у неё чуть не остановилось, под портянкой была видеокассета. Катя быстро засунула кассету назад и заткнула её портянкой. Она вся побледнела, голова закружилась, и её тело медленно повалилось на пол.

– Мама, мама! – закричал Дима. Он начал с силой трясти маму за руку, но мама не реагировала.

– Папа, с мамой плохо! – Дима в последний раз дёрнул мать за руку и побежал звать на помощь отца.

Катя пришла в себя от того, что кто-то натирал её виски нашатырным спиртом. Она открыла глаза и увидела мужа.

– Ну слава Богу, очнулась, что с тобой? – спросил её Владимир.

– Не знаю, – соврала Катя.

– Зачем ты вообще связалась с этим? У нас что, служанки нет?

Владимир помог жене подняться с пола.

– А сапог? – спросила Катя.

– Какой сапог? – не понял Владимир.

Катя огляделась и увидела сапог.

– Вот он, – сказала она слабым голосом.

– Какой, к чёрту, сапог? Тебе отлежаться надо.

– Мне нужен сапог, – уже твёрдо сказала она.

– Да ради Бога, вот твой сапог. – Володя нагнулся, чтобы подать его жене.

– Нет! – закричала она. – Я сама!

От этого крика Раб отскочил от сапога, как ошпаренный.

– Я просто помочь тебе хотел. Ты же только что в обмороке была, куда тебе наклоняться?

– Я сама, – твёрдо сказала Катя. Она, качаясь, подняла сапог и прижала его к груди.

– Пойдём, я тебя в спальню отведу, – предложил муж и подал ей руку.

– Пойдём, – тихо ответила Катя.

– Что, так с сапогом в обнимку и пойдёшь?

– Так и пойду.

Правой рукой ухватившись за руку мужа, а левой прижимая к себе сапог, она пошла в спальню.

– У тебя точно с головой не всё в порядке, – ворчал Владимир, ведя её в спальню. – То деньги проституткам раздаёшь, то на работу их устраиваешь, а теперь этот сапог…

– Оставь меня в покое, мне отдохнуть надо.

– Ты знаешь, а ведь ты права. Тебе действительно надо отдохнуть. Давай-ка закончим всё с похоронами, и я отвезу тебя куда-нибудь на море. Ты просто очень устала. Я понимаю, эти частые посещения психушки… Тут действительно свихнуться можно.

Владимир уложил жену на кровать.

– Ну ладно, отдыхайте здесь вместе с сапогом, а я пойду распоряжусь, чтобы служанка одежду отцу приготовила.

Даже смерть отца не заставила директора отложить все свои дела и остаться дома. Непосвящённый человек вообще не мог догадаться, что у директора какие-то неприятности. Он, как всегда, был строг, суров и непроницаем для других. Проведя совещание и распустив сотрудников, он, как обычно, оставил в кабинете одного Стаса.

Достав из кармана листок бумаги, директор положил его на стол.

– Что это? – спросил Стас.

– Номер мобильного телефона. Вычисли и убери.

– Не понял?

– Что тут непонятного? Вычислить по этому номеру владельца телефона и убрать.

– Да, но…

– Никаких но! Убрать!

Телефонный звонок прервал их беседу. Раб, недовольный тем, что ему помешали, резко сорвал с аппарата трубку.

– Да! – рявкнул он.

Неожиданно его тон резко изменился. Он встал и заискивающим голосом произнёс:

– Да, хозяин. Конечно, хозяин. Хорошо. Естественно, деньги – товар ненадёжный. Их может сожрать инфляция. Да, хозяин. Я и сам хотел вам это предложить. Слушаюсь, хозяин.

Раб повесил трубку и посмотрел на Стаса.

– Да, вот ещё что. Все денежные средства мы будем переводить в недвижимость. Подбери мне коттеджи на Чёрном море. Когда подберёшь, я их посмотрю.

– На вас будем оформлять, или на фирму? – спросил Стас.

– Тебе какое дело, на кого я буду оформлять? Твоё дело предложить.

– А как насчёт этого, – Стас показал листок с телефонным номером.

– Я же тебе всё сказал. Или тебе непонятно?

Катя дождалась, когда муж ушёл на работу, проводила служанку, которая повела сына в гимназию и пошла в свою комнату. Она открыла шкаф и достала оттуда сапог. Катя извлекла из сапога кассету и вставила в магнитофон. На экране вначале появилась рябь, но потом стали проявляться очертания какой-то комнаты. Катя увидела квартиру, в которой ходили какие-то неизвестные молодые парни. Двери квартиры открылись и на пороге появился Владимир. Он держал за руку её. Оператор дал картинку крупным планом, и Катя увидела своё лицо. Оно было какое-то неестественное, неживое. Она где-то уже видела такие лица, но никак не могла припомнить, где. Вдруг она вспомнила. Она видела их в психиатрической больнице, когда навещала Николая Ивановича.

Владимир провёл Катю в комнату и поставил прямо против объектива.

– Раздевайся, – скомандовал ей Владимир.

Катя послушно разделась догола.

– А теперь ложись. Сейчас мы тебе устроим первую брачную ночь! – услышала она голос мужа.

Катя легла на стол, а Раб широко раздвинул ей ноги.

– Раб, а тебя снимать? – услышала Катя чей-то голос за кадром.

– Снимай, снимай. Эта кассета для нас, так сказать, для истории, а для продажи мы отдельно снимем, – ответил голосу Раб.

Раб спустил брюки, подошёл к ней и….

Катя не верила своим глазам. Её разум отказывался понимать то, что происходило на экране. Она больше не могла смотреть это. Но и не смотреть она тоже не могла.

– Тьфу ты, чёрт, – снова услышала она голос мужа. – Кровью меня испачкала.

– Так она что, девица? – опять раздался голос за кадром.

– Слушай, Раб, ты что, болтать сюда пришёл? Давай скорее, нам ведь тоже хочется, – услышала она ещё один голос.

– Не переживай, здесь на всех хватит, – засмеялся Раб.

Потом были ещё двое. После того, как последний насытился, он спросил:

– Раб, ты будешь ещё?

– Нет, мне нельзя. Теперь для продажи заснять надо, без меня.

– Ну, тогда ты, – предложил тот же голос другому.

– Я что, автомат? Надо передохнуть немного. А ты что, торопишься?

– Серый по городу этого придурка водит, нашего звонка ждёт, – снова заговорил Раб. – Давайте пропустим по стаканчику, и за работу.

Дальше на экране кроме Катиного тела ничего не было видно. Вероятно, камера была закреплена и не управлялась оператором. Слышны были только голоса.

– Слушай, Раб, а я слышал, ты жениться на ней собрался? – спросил кто-то.

– Да, а что?

– Для чего же ты всё это устроил?

– Как раз для этого и устроил. Она, видите ли, другого полюбила, теперь разлюбит.

– А тебе не жалко её? – опять спросил тот же голос.

– А что её жалеть? Тебе приятно было?

– Конечно.

– Ну, значит и ей хорошо.

Все трое громко расхохотались.

– А потом, она всё равно ничего помнить не будет, – продолжил Раб.

Дальше голоса были неразборчивы. Слышался смех и звяканье стаканов. Но вот опять прозвучал голос Раба.

– Ну что, бойцы сексуального фронта, восстановили свои силы?

– Мало-мало есть, – послышалось в ответ.

– Тогда за работу! Я звоню.

– Серый, это я, Раб, тащи жениха, у нас всё готово.

Послышалась какая-то возня, и на экране вновь появились знакомые персонажи.

– Начинайте, – скомандовал Раб, – а я этот секс-фильм из другой комнаты через зеркало досмотрю.

Всё повторилось, только без Раба.

Неожиданно прозвучал звонок. Хлопнула входная дверь, и на экране появился Дима.

– Смелее, студент, заходи, – послышался незнакомый голос.

– Что, студент, рот раскрыл, – крикнул кто-то. – Групповухи никогда не видел?

– Нет, – еле выговорил Дима.

– Вот и прекрасно, значит, не только увидишь, но сам попробуешь.

– Нет уж, спасибо.

– Зря ты отказываешься, – снова сказал незнакомый голос. – У тебя же завтра свадьба. Ну что ты, желторотым птенцом хочешь на брачном ложе оказаться? Это ещё хорошо, что я тебя увидел сегодня, как раз перед свадьбой из тебя мужчину сделаем. Ты знаешь, прощаются с холостяцкой жизнью не только парни, девушки тоже приходят проститься.

– Давай, студент, не стесняйся, – опять послышался голос Катиных истязателей. – И нам заодно поможешь. Вон видишь, красавица, мы уже каждый по два раза её, а ей всё равно мало.

– Вот-вот, про неё и речь, – подбадривал Диму тот же голос.

Катя увидела, как она медленно приподняла голову и волосы, рассыпавшись по сторонам, открыли её лицо.

– Дима, – слабым голосом проговорила Катя.

Дальше на экране всё завертелось, задёргалось, послышались непонятные звуки, и запись оборвалась.

Катя сидела неподвижно перед чёрным экраном с искаженным от ужаса лицом. Из глаз ручьём текли слёзы. Она сжала в кулаки свои волосы и тихо завыла. Не заплакала, а именно завыла. Так воют волки, которые попали в капкан. Они, потеряв все силы, уже не пытаются вырваться на свободу, не зовут свою стаю на помощь, они тихо воют, и как будто говорят сами себе, что жизнь окончена и спасти их не сможет даже чудо.

Катя медленно поднялась с кресла и вышла из комнаты. Через мгновение она снова вернулась с верёвкой в руках. Неожиданно она остановилась и заговорила сама с собой.

– А Дима? Он же вырастет таким же рабом? Нет, это не выход.

Она подошла к телефону и набрала номер.

– Катя, это я, Катя Андреева. Ты оказалась права. Я относительно мужа. Надо что-то придумать. Давай встретимся с тобой. Сейчас я занята похоронами, у него отец умер, а после похорон я позвоню тебе.

Катя положила трубку, прошла в комнату, убрала верёвку на место и вытащила кассету.

– Раб должен быть в кандалах, – сказала она сама себе. – Надо найти способ, чтобы их надеть.

Похороны Николая Ивановича проходили тихо. В больнице кроме Кати и Владимира никого не было. Машина с чёрной полосой подъехала к моргу и санитары погрузили в неё гроб.

– Отпевать будете? – спросил водитель.

– Нет, – ответил Владимир.

– Да, – сказала Катя.

– Зачем, он же не верил? – удивился Раб.

– Я думаю, что в конце верил.

– Когда это он верил?

– Когда в больнице лежал.

– В больнице он сумасшедшим был.

– Это мы здесь все сумасшедшие, – ответила Катя.

– Хочешь отпевать, давай отпевать, мне, собственно, всё равно.

– Ну так что, решили, куда везти? – снова спросил водитель.

– В церковь вези, – ответил Раб.

Машина поехала в церковь. Катя и Раб сидели около гроба и молчали.

– Неужели из родни никого не осталось? – спросила Катя мужа.

– Мать умерла, а больше никого не осталось, – ответил Владимир.

– Надо было Диму взять. Нехорошо как-то. Всё-таки, в последний путь провожаем, – сказала Катя.

– Незачем. Мал он ещё.

В храме батюшка ходил вокруг гроба с кадилом и скороговоркой бормотал какую-то молитву.

– …новопреставленного раба твоего, Никола-а-а-я, – вдруг громко запел он.

– Почему раба? – недовольно спросил Владимир жену.

– Не знаю, положено так.

Священник закончил петь и начал усердно креститься. Катя последовала его примеру.

– Ты бы хоть лоб перекрестил, – шепнула она мужу.

– Ни к чему это, – ответил Раб, – условности какие-то, комплексы.

– Можете прощаться, – обратился к ним священник.

Раб подошёл к отцу, положил ему на лоб ладонь и уступил место жене. Катя нагнулась и поцеловала свёкра.

– Я прощаю тебя, – сказала она покойнику и отошла от гроба.

– За что это ты его прощаешь? – спросил Раб.

– Каждого человека есть за что прощать.

– Опять условности, ты ещё лбом об пол ударься.

Поминки, так же, как и похороны, протекали без особых торжеств, или, как говорил Владимир, без условностей и комплексов.

Семья собралась за столом, молча, думая каждый о своём, съели, приготовленные служанкой блины, запили их киселём, выпили водки и разошлись по своим комнатам. Катя попыталась дозвониться до Катерины, но её телефон молчал.

Неожиданно к ней зашёл муж.

– Забыл тебя предупредить, – сказал он жене. – Мы завтра уезжаем.

– Куда?

– Как куда? На море. Мы же договаривались.

– Зачем?

– Чтобы у тебя крыша на место встала, – не выдержал Владимир. – Ты что, совсем уже ничего не помнишь?

– Я помню, только я завтра не могу.

– Почему это ты не можешь?

– Не могу, и всё! У меня, что, дел не может быть?

– Ты что, издеваешься надо мной? Я уже билеты взял.

– Надо было предупредить заранее.

– Но я же говорил тебе, что сразу после похорон.

– Я не думала, что это означает – на следующий день после похорон.

– А как можно иначе подумать?

– А Дима?

– Дима останется дома.

– Почему?

– Во-первых, у него школа, а во-вторых, я тебе уже говорил, что кроме отдыха мы должны осмотреть коттеджи.

– Короче, это уже не отпуск, а командировка получается.

– Короче, завтра вылетаем, – с раздражением сказал муж и ушёл.

Ни ласковый морской ветерок, ни тёплое южное солнце, ни шум прибоя, ничто не могло изменить настроения Кати. Она ходила за мужем и всё время о чём-то думала. И только когда Владимир отлучался, её лицо вновь озарялось целеустремлённостью. Она хватала свой мобильный телефон и спешно набирала номер. Однако её лицо снова мрачнело, и она погружалась в свои мрачные мысли. Абонент к телефону не подходил. Осматривая очередной коттедж, Владимир повёл Катю проверять прилегающую территорию. Они вышли на огромный обрыв с изумительным видом на море. Владимир подошёл к самому краю и посмотрел вниз.

– Ух ты! Даже дух захватывает! – сказал он жене. – Иди сюда, посмотри!

Катя подошла к мужу, но стоило ей только посмотреть вниз, как у неё сразу закружилась голова. Она схватилась за веточку куста и сделала несколько шагов от обрыва.

– Ничего хорошего не вижу. Здесь хорошо можно только голову свернуть.

– А ведь ты права. Если в проектной документации не предусмотрено ограждение, можно снизить цену. Ты не помнишь, там предусмотрено ограждение?

– Не знаю, я твоими проектами не интересуюсь.

– Подожди меня здесь. Я сейчас принесу папку с документами, и мы сравним их с действительностью.

Раб убежал, а Катя осталась у обрыва. Как только муж скрылся из вида, она достала свой мобильник и стала набирать номер Катерины. Трижды она набирала номер, и трижды к телефону никто не подходил. Катя набрала в четвёртый раз. Наконец телефон ответил.

– Катя, это ты, это я, Катя, – закричала она в трубку. – Ах, это не Катя? Не туда попала? Извините. – Она разочаровано отключила телефон и положила в сумочку.

– Ах, вот оно что! – услышала она за спиной голос мужа. – А я то всё понять не мог, какие это у тебя дела? Честно говоря, не предполагал, что у тебя могут быть дела с проститутками. Отдай мне телефон, – Раб протянул руку. Катя отступила от него на шаг, по направлению к обрыву.

– Не отдам! Это не твоё дело, с кем у меня дела.

– Отдай. Я сотру номер, и на этом инцидент будет исчерпан. Мне хватило сумасшедшего отца, который обливал меня грязью несколько лет.

– Не отдам. Это моя подруга.

– Подруга? Проститутка твоя подруга? Может то, что с тобой произошло, тоже не случайно.

– Не случайно! – Катя отступила ещё на один шаг от Владимира и спрятала сумку за спиной. – Это не Дима, как ты пытался убедить меня. Это ты с твоим приятелем Серым.

Раб изменился в лице. Его глаза из человеческих превратились в глаза хищника.

– Откуда ты слышала про Серого?

– Я не только слышала, я видела его. На той кассете, которую ты потерял. Её отдал мне твой отец.

– Значит, этот псих выкрал её у меня?

– Он не псих! Это ты сделал его психом! Это ты убил его! Это ты посадил Диму! Это ты убил Диминого отца и посадил моего!

Вдруг Катя замолчала. От неожиданной догадки она на несколько секунд лишилась дара речи.

– Вот почему она не подходит к телефону, – сказала она тихо. – Ты убил её. Ты и меня убьёшь, она ведь предупреждала меня.

– Неосторожно. Ой, как неосторожно! – Лицо Раба перекосилось от злости. – Такие вещи нельзя говорить вслух. – Он сделал ещё один шаг по направлению к жене.

– Не подходи ко мне! – Катя отпрыгнула от него, как от прокажённого.

Ноги не ощутили привычной опоры. Они провалились куда-то вниз. И только руки, повинуясь какому-то инстинкту, сами ухватились за тоненькую веточку от куста, который рос на самом обрыве.

– Руку! Дай мне руку! – закричала Катя.

Раб спокойно подошёл к обрыву и посмотрел на жену.

– Никто тебя убивать не собирается, – сказал он. – Ты сдохнешь сама.

Он повернулся и ушёл снижать стоимость коттеджа, так как в проекте не были предусмотрены ограждения у обрыва.

Не было ни воплей, ни проклятий. Катя провисела на руках ещё целую минуту, а потом раздался слабый шлепок, как будто со стола на кухне упал на пол кусок мяса.

Отъезд генерального директора в командировку не изменил привычного хода работы фирмы. Утром так же состоялось совещание, где сотрудникам объявлялись выговоры и предупреждения, с той лишь разницей, что теперь это делал не директор, а его заместитель.

После совещания работники, облегчённо вздохнув, вышли из кабинета, но двое так и оставались сидеть за столом. Это были Стас и помощник генерального директора. Они сидели молча и ждали, когда двери кабинета закроются.

– Что-то я перестал понимать, что творится в нашем королевстве, – нарушил молчание Стас.

– Что именно? – спросил заместитель.

– Взять хотя бы эти дурацкие акции…

– Зачем он вообще с ними связался? – поддержал его помощник. – Я предупреждал, что фирма так себе, много не наваришь.

– Ну, это в его духе, – ответил заместитель. – У каждого свои тараканы в голове.

– Это ради Бога, конечно, но я положил столько сил, а он потом взял и продал всё за рубль, – пожаловался Стас.

– А эти коттеджи? На кой хрен они нужны? Я ещё понимаю, когда хотят перевести все бабки…

– Вот и я этого боюсь, – поддержал его Стас.

– В конечном итоге, это он хозяин и это его бабки. – Заместитель хотел как-то отойти от этой скользкой темы.

– У меня очень мрачные предположения на этот счёт, – не успокаивался помощник. – А хозяин ли он?

– Я один раз слышал, как он с кем-то по телефону разговаривал. Так прогнулся, что сам себе чуть шею не свернул, – вспомнил Стас.

– А тебе не всё ли равно, на кого работать? – спросил заместитель.

– А тебе всё рано? Ты про эту бабу вспомни. Он-то сольётся, а бабу на кого повесят?

– Тут главное не опоздать, – поддержал Стаса помощник. – Если проморгаешь, новая метла всё выметет и своих расставит.

– Стас, ты бы занялся этим вопросом, – неожиданно предложил заместитель. – А мы бы прикрыли тебя в случае чего.

– Прикроете вы, как же!

– Мы же в этом заинтересованы так же, как и ты.

Стас молчал и барабанил пальцами по столу.

– А если мы тебе гарантии дадим? – спросил заместитель.

– Какие же в этом деле гарантии?

Заместитель выдвинул ящик стола и вытащил оттуда диктофон.

– Я сделаю две копии и отдам вам. Ну как, хорошая гарантия?

– Это дорого будет стоить, – наконец заговорил Стас.

– Я надеюсь, не дороже денег? – засмеялся помощник.

Вернувшись из командировки, Владимир на работу не пошёл. Он был занят похоронами жены. То он пропадал в милиции, давая объяснение следователю, то распоряжался относительно похорон, то успокаивал тёщу, которая за один день полностью поседела.

– Там ограждений не было. Я ушёл за документами, а когда вернулся… Зачем я оставил её одну? – уже в сотый раз рассказывал он ей.

– Господи, да что ты оправдываешься передо мной? – плакала она у него на груди. – Неужто я не понимаю? Не успели отца похоронить, а тут опять такое несчастье! Это просто рок какой-то!

Похороны проходили по самому высшему разряду. Владимир не пожалел денег на жену. Вернувшись с кладбища Раб посадил на колени сына и нежно погладил его по голове.

– Нет у нас больше мамы, одни мы с тобой остались.

– А бабушка? – спросил Дима.

Разговор прервал телефонный звонок. Звонил Серый.

– Слышал, слышал, как ты с похоронами размахнулся, – услышал Раб в трубке.

– У меня жена погибла.

– Я понимаю, но почему за это должен расплачиваться я? Насколько я помню, это мои деньги, а не твои.

– Я всё сделал с коттеджами, – только и мог ответить Раб.

– Я знаю, – сказал Серый. – Теперь надо заняться фирмой.

– Какой фирмой?

– Как, какой? Да той, что ты сколотил на мои деньги, пока я на нарах отдыхал.

– Что ты хочешь? – спросил Раб.

– Фирма должна быть переведена на моё имя. И это справедливо, ты ведь не забыл, на чьи деньги она создана?

В ответ Серый услышал только невнятное сопение.

– Сколько на это тебе понадобится времени?

– Да я, да мне, – начал невнятно бормотать Раб.

– Короче. Через две недели всё должно быть сделано. И не вздумай шутить со мной, – предупредил Серый. – Крови нахлебаешься досыта.

В трубке послышались короткие гудки.

Раб отошёл от телефона и застыл посередине комнаты, не зная, что делать. Вошедшая служанка впервые увидела своего хозяина в таком виде.

– Владимир Николаевич, – спросила она у него, – ужинать когда подавать?

Но хозяин не реагировал на её слова. Он стоял, бледный, как полотно, с совершенно ничего не выражавшими глазами.

– Господи, горе-то какое! – всплеснула она руками.

Служанка подёргала своего хозяина за рукав и осторожно спросила:

– Может быть вам врача вызвать?

– Врача? Какого врача? – как-то неестественно ответил ей хозяин.

Потом Раб повернулся к служанке, удивлённо посмотрел, и добавил:

– Нет, нет, врача не надо. Здесь уже никакой врач не поможет.

Служанка перекрестилась и сказала:

– Действительно, какой врач, ей уже никто не поможет.

В фирме все заметили перемену в хозяине после смерти его жены. Он стал более раздражителен и принимал решения, которые у всех вызывали естественный вопрос, а что, собственно, он хочет? Однако стоило сотруднику переспросить или задать какой-нибудь вопрос, как директор сразу срывался на крик и оскорбления. Все понимали его психическое состояние, вряд ли после похорон отца и жены можно было вести себя по другому, поэтому никто ничего не спрашивал, а послушно отправлялся выполнять даже самые абсурдные распоряжения.

– Вызовете ко мне юриста, – приказал он секретарю, – срочно.

Не прошло и двух минут, как юрист стоял перед директором.

– Мне нужно внести изменения в учредительные документы, – сказал ему директор.

– Понимаю, – ответил юрист. – Доли вашего отца и супруги принадлежат вам по праву наследования, поэтому особых проблем не будет. Мне нужны свидетельства о смерти.

– Какое, к чёрту, наследование, – неожиданно заорал на него директор. – Что вы мне здесь плетёте какую-то чушь?

Юрист обескуражено развёл руками.

– Извините, – виновато пробормотал он, – а что вы хотите изменить?

– Состав учредителей.

– Так я это и имел ввиду.

– Вы даже не спросили, кто будет этим учредителем!

– Ещё раз извините, Владимир Николаевич. Разрешите узнать, а кто будет учредителем?

– Кто будет учредителем? – переспросил Раб. Он вдруг понял, что и сам не может сказать, кто будет учредителем. Он не знал ни имени Серого, ни фамилии, ни адреса, а уж тем более его паспортных данных.

– Откуда я знаю?! – снова набросился директор на юриста.

– Но, позвольте, я же должен знать…

– Знать? – опять закричал Раб. – Это что же вы хотите знать?

Юрист стоял перед директором и не знал как себя вести.

– Видали! Он хочет знать, – не успокаивался Раб. – Вы ровным счётом ничего не знаете, и никогда не узнаете! Вы меня поняли? Вам ничего не надо знать!

Юрист стоял, вытянувшись перед своим начальником, и молчал. Ему было ясно, что если он задаст ещё хоть один вопрос, то для него это может плохо кончится.

– Готовьте документы, – снова потребовал директор. – Я сам впишу имя учредителя.

– Но нужно нотариальное оформление. Кто пойдёт к нотариусу?

– Ты пойдёшь к нотариусу, – зло ответил Раб. – Ты пойдешь, и всё сделаешь, понял? А я потом возьму и впишу. Всё, можешь идти.

Юрист выскочил из кабинета, как ошпаренный. В приёмной у секретарши вертелся Стас.

– Ну что? – спросила секретарша. – Он так кричал на вас.

– Он сам не знает, что хочет, – ответил юрист.

– Мы уже привыкли к этому, – поддержал разговор Стас. – А всё-таки, что он хотел?

– Хочет переделать учредительные документы.

– Ну, это понятно, – сказал Стас. – Двое учредителей умерло, надо оформить всё на него.

– В том-то и дело, что нет. Он хочет оформлять на кого-то другого.

– На кого? – одновременно спросили Стас и секретарша.

– Мне показалось, что он и сам пока этого не знает.

– Значит, у нас скоро будет новый хозяин? – спросил юриста Стас.

– Выходит, что так.

– Знать бы ещё, кто это, – задумчиво сказал Стас.

– Да не всё ли равно? Уж лучше с другим, чем с этим сумасшедшим работать, – обижено сказал юрист.

Юрист работал две недели. Директор вызвал его к себе и велел захватить с собой все документы.

– Как придёт, сразу пусть заходит, – предупредил он секретаршу.

– Как вы себя чувствуете? – заискивающе спросила она его.

– А что, со стороны заметно, что есть проблемы?

– Да говорят тут разное…

– Что именно?

– Да вот, хотя бы, юрист этот. Помните, когда вы его вызывали? Так он вас вообще сумасшедшим назвал!

– Сумасшедшим, говорите? – Раб задумался. – А что, это неплохая идея, по крайней мере, будет время обо всём подумать.

– Что? – не поняла секретарша.

– Я говорю, подлечиться надо, после всего этого кошмара.

– Да, да, Владимир Николаевич, надо. Подлечитесь, о здоровье всегда надо помнить.

В приёмную зашёл юрист с документами. Раб прошёл в кабинет.

– Что вы стоите? – сказала секретарша юристу. – Заходите, он вас ждёт.

Юрист встал перед директором и приготовился к любым неожиданностям.

– Ну что? – спросил его Раб.

– Всё сделано, как вы и приказывали.

– Видите, значит, можно, если постараться? А почему так долго?

– Проблемы с нотариусом были.

– Решили проблемы?

– Так точно, Владимир Николаевич.

Раб взял у юриста документы и стал их просматривать.

– Эти документы у вас останутся, или их…

– Нет, нет, никаких или, – не дал договорить ему Раб. – Пускай побудут у меня.

Он как-то хитро улыбнулся и добавил:

– У меня ещё есть время, чтобы подумать.

В этот же день Рабу позвонил Серый.

– Две недели прошло, – напомнил он Владимиру.

– У меня всё готово.

– Вот и прекрасно! Я пришлю к тебе человечка, передашь ему всё.

На этом разговор закончился.

В психиатрической клинике ещё не было такого случая, когда её пациентами становились практически все члены одной и той же семьи.

Вначале в ней побывала жена Рабова, потом в ней поселился его отец, а теперь и сам Рабов-младший нуждался в её услугах.

Осматривая больного, врач не обнаружил никакой патологии, хотя признаки психического расстройства были налицо.

– Ну что ж, всё не так уж плохо, – сказал доктор, закончив осмотр, – патологии, слава Богу, нет, а вот небольшое расстройство… Учитывая то, что вам пришлось пережить в последнее время, это вполне естественно. Вы правильно сделали, что обратились к нам. Полежите, полечитесь, и всё восстановится.

– Сколько? – спросил Раб.

– Что, сколько? – не понял врач.

– Полежать сколько?

– Я думаю, месяца хватит. Условия у нас хорошие. Если хотите, мы вас разместим в отдельной палате.

– Естественно, в отдельной!

– Вот и договорились, – подытожил доктор, – сейчас я провожу вас.

Однако отдохнуть и расслабиться у Владимира не было времени. С утра до вечера его мозг напряжённо искал выход из создавшейся ситуации. Он ходил по палате и разговаривал сам с собой, прокручивая то одни, то другие варианты.

– Сдать его? – спрашивал он сам себя.

– Невозможно. Нет никаких доказательств.

– Устроить разборку и грохнуть?

– Тоже не вариант. Он скорее меня грохнет. Кто-кто, а он профи в этих делах, – отвечал себе Раб.

– Единственный вариант – это втянуть его в какую-нибудь авантюру и запутать так, чтобы он и пикнуть не смог.

– Но где на это взять время? И как я запутаю, если он там, а я здесь?

– Поручить это Стасу или заму?

– Нет, эти крысы сразу перебегут на сторону сильного.

Изо дня в день голова была занята одними и теми же мыслями. Они угнетали его, давили, уничтожали как личность. Он не мог не думать на эти темы и не мог найти выхода из той ситуации, в которой оказался. Казалось, что он действительно вот-вот сойдёт с ума. Единственное, что его отвлекало от этих мыслей, были посещения сотрудников. Они навещали больного, приносили ему передачи, а самое главное – говорили со своим начальником на отвлечённые темы. Именно в эти минуты мозг больного получал небольшую передышку в своей тяжёлой и изнурительной работе. Раб понимал это и ждал этих встреч. Он даже никогда не открывал пакеты и коробки с передачами при посещении. Он уносил их в палату и открывал один, для того, чтобы хоть на несколько минут думать не о своих проблемах, а о чём-нибудь другом, хотя бы, о гостинцах. При каждом посещении он просил, чтобы его навестили снова, и как можно скорее. Однако ближайшее окружение директора не могло ходить к нему часто, и вскоре Владимира стали навещать сотрудники, которых он даже не знал в лицо. Директор не любил таких визитов, он, как ребёнок, обижался на своих помощников и обвинял их в бездушии и невнимательности к нему.

– А что, сами не могли прийти? – спрашивал он у навестившего его незнакомого парня.

– Им некогда. У них сделка какая-то срывается, вот они меня и послали.

– Вот так всегда и бывает, – продолжал ворчать больной. – Как директор у руля, так и ночью с кровати сдёрнуть не постесняются, а как заболел, так у них сделка какая-то. Какая сделка?! – вдруг закричал на испуганного паренька директор. – Почему я не знаю?

– Мне не сказали, – пробормотал паренёк.

– Вот иди и узнай! Завтра придёшь и доложишь, – приказал ему Раб.

– Хорошо. Вам ещё передачу велели передать. – Парень протянул директору небольшую коробку.

Раб взял коробку и посмотрел на парня.

– Что там?

– Не знаю, – снова испуганно пролепетал парнишка, – мне не сказали.

– Ну ладно, иди. А завтра придёшь и расскажешь мне про сделку. А, впрочем, не надо. Передай, пусть Стас сам придёт, нечего посылать, кого ни попадя.

Парень ушёл, а Раб с коробкой пошёл к себе в палату.

В палате он положил коробку на стол и стал открывать её.

– Сделка у них, – ворчал он, открывая коробку. – Передачкой хотели отделаться. Опять этих яблок и апельсинов накупили, их уже девать некуда.

Владимир понюхал коробку.

– Дерьмом каким-то пахнет, – продолжал ворчать он.

Наконец коробка была открыта. В ней лежало что-то большое и круглое, покрытое белой тряпкой, а поверх тряпки была записка. Владимир взял записку и начал читать: «Ты, видимо, решил взять тайм-аут, чтобы подумать, как кинуть меня? Здесь лекарство для твоей жадной башки, чтобы быстрее думалось».

Владимир сдёрнул тряпку и онемел. Под тряпкой лежала голова его сына.

Нечеловеческий вопль заставил вздрогнуть всю больницу. Через мгновение к палате бежали санитары и врачи. Санитары навалились на больного, который бился головой о стену, и надели на него смирительную рубашку.

Вот теперь у больного действительно была патология, теперь уже никто не сомневался, что ему необходима психиатрическая помощь, теперь врачам было, что лечить.

Раба перевели в другую палату. Он лежал привязанный к кровати. К больному больше никого не допускали. Даже следователю, который хотел поговорить с ним, было запрещено входить в палату.

Раб в основном спал. Когда он просыпался, то начинал рвать бинты, которыми был привязан, и кричать.

– Это я убийца! Позовите следователя! Это я убил свою мать, отца, жену, а теперь и сына! Вы слышите? Вы не имеете права меня здесь держать, я должен сидеть в тюрьме!

Но на крики больного никто не реагировал. Сёстры делали ему укол, и больной успокаивался, погружаясь в глубокий сон.

В квартире у Нины Фёдоровны все часы были остановлены, зеркала и люстры закрыты чёрными накидками, и сама она вся была в чёрном. Казалось, что в квартире кроме чёрных не было больше вообще никаких красок, за исключением головы хозяйки, она единственная была ослепительно белой. На диване были раскиданы альбомы, из которых она вынимала фотографии и раскладывала их на большом круглом столе. На фотографиях были запечатлены её муж, дочь и внук.

Нина Фёдоровна вытащила из альбома фотографию и стала рассматривать её. На ней был внук – Димочка. Ему тогда только что исполнилось семь лет, и он в новой школьной форме, с ранцем за спиной, позировал на фоне гимназии. Нина Фёдоровна хотела положить фотографию на стол рядом с фотографией дочери, но карточка выпала из её рук и упала к ногам. Женщина хотела поднять фотокарточку, нагнулась за ней, но потеряла равновесие и упала.

Нину Фёдоровну так и обнаружили лежащей на полу с карточкой внука в руках. Врачи зафиксировали смерть, а участковый опечатал квартиру, потому что жить в ней было уже некому.

Вместо месяца Владимир пробыл в больнице целый год. Вернувшись в фирму, он занял своё рабочее место и хотел начать работать, но неожиданно осознал, что не знает, с чего начать. Директор не владел информацией. Он не знал, что сейчас делается на его предприятии, не знал, чем заняты его сотрудники, а самое главное, не знал, что надо делать завтра. Сотрудники, которые год назад только успевали получать от него указания, теперь вполне обходились без них. Телефон, который трезвонил без умолку, теперь молчал. Компаньоны, которые раньше работали с ним, теперь переключились на его помощников. Генеральный директор понял, что он лишился реальной власти. Фирма больше не нуждалась в нём, она прекрасно обходилась без генерального директора. «Нужно всё начинать заново, – подумал директор. – Необходимо вызвать главного бухгалтера и получить от него отчёт о работе предприятия за год».

Директор вызвал к себе секретаршу.

– Вызовите ко мне…

Неожиданно зазвенел телефон. Кто бы только мог знать, как рад был директор этому звонку! Это звонили ему, значит, он не забыт, значит, он ещё был кому-то нужен. Владимир с быстротой молнии встал со стула и схватил телефонную трубку.

– Рабов слушает! – радостно вырвалось у него.

– Поправился, значит? – услышал он голос Серого.

Внутри у директора как будто что-то оборвалось. Ноги его подкосились и он не сел, а почти упал на стул.

– Ты должен передать коттедж, – продолжал Серый.

– Какой коттедж?

– Тот, в котором ты живёшь. Это мой коттедж.

– Это не телефонный разговор. Нам необходимо встретиться, – предложил Раб.

– Это пожалуйста. Заходи в кафе, где мы встречались в последний раз.

– Нет, там много ушей.

– Хорошо. Приезжай на карьер. Знаешь, где это?

– Знаю.

– Договорились. Жду тебя завтра в двенадцать.

Раб неподвижно сидел за столом, держа телефонную трубку, из которой доносились короткие гудки. Его глаза медленно стали оглядывать кабинет и остановились на секретарше, которая стояла в дверях с блокнотом в руках.

– Что вам здесь надо? – спросил он её.

– Вы меня вызвали, – сказала секретарша.

– Я вызвал?

– Да, вы меня вызвали.

– А зачем?

– Вы хотели кого-то вызвать.

– Вызвать? А кого?

– Не знаю. – Секретарша даже смутилась от той ситуации в которой оказалась. – Вы хотели кого-то вызвать, – снова повторила она.

– Ах, ну да, вызвать. Вызовете ко мне Стаса и начальника охраны.

– Хорошо. – Секретарша, ничего не поняв, вышла из кабинета.

В отличие от старых добрых времён, когда сотрудники бегом бежали к своему директору по первому его свистку, на этот раз они к нему не торопились. Директору дважды пришлось повторять своё распоряжение. Наконец начальник охраны и Стас сидели перед Рабом.

– Я завтра иду на стрелку, и мне нужна будет охрана, – сказал сотрудникам директор.

– Вашей жизни угрожают? – спросил начальник охраны.

– А ты как думаешь?

– Извините его. Он не знал истории с вашим сыном, – вмешался Стас.

– Хороший начальник охраны, – недовольно заметил Раб.

– Он недавно у нас, – вновь ответил за начальника Стас.

– Короче, поедем в полной боевой выкладке, – приказал Раб.

– Какое оружие? – спросил начальник охраны.

– Калаши. В одиннадцать всем быть готовым.

– Есть! – по-военному ответил начальник охраны.

– Ну, если всем всё ясно, тогда свободны.

Сотрудники ушли, а директор, ещё долго сидел в своём кабинете и о чём-то думал. Перед тем, как идти домой, он открыл сейф и достал оттуда пистолет. Проверив патроны, он спрятал его во внутренний карман и вышел из кабинета.

На следующий день кортеж из трёх машин отъехал от фирмы. В первой ехали директор и Стас, а во второй – пятеро вооружённых до зубов охранников. Автомобили выехали за город и остановились у пустынного песчаного карьера. Это безлюдное место Раб прекрасно знал. Здесь, ещё до армии, он часто встречался с Серым. Здесь они разрабатывали свои грандиозные планы. Здесь просчитывались такие комбинации, против которых не мог устоять никто. Это опьяняло приятелей, это сближало их, таких разных, и на первый взгляд совершенно несовместимых. Они с упоением играли в свои коварные игры и совершенно не задумывались о том, что несут эти игры другим людям. Да это было и неважно. Они всегда были победителями, а победителей, как известно, не судят. И стоило ли вообще думать о каких-то людях? Они были главные, и этим всё сказано.

Но сегодня они ехали на карьер не за играми. Сегодня они должны были решить вопрос, может быть, самый важный в их жизни. Они должны выяснить, кто главный между ними, Раб или Серый?

В голове Владимира вдруг возникли картинки из его детства. Вот он в третьем классе беседует с Саней. Саня смотрит на него и говорит:

– А у нас нет главных.

Владимир улыбается и произносит:

– У нас тоже есть главный. Это я.

– Что? – переспросил его Стас.

Раб удивлённо посмотрел на него.

– Вы сказали, что вы главный, – пояснил он.

– А ты что, сомневался?

Стас пожал плечами и стал смотреть в окно машины.

– Едут, – сказал он директору.

К карьеру подъехал чёрный джип и остановился метрах в десяти от машины Раба. Джип неподвижно постоял несколько секунд, потом открылась дверца водителя и из машины медленно вышел Серый.

– Неосторожно, – сказал Раб Стасу.

Стас вопросительно посмотрел на директора.

– Один приехал, без охраны, – пояснил директор. – Выходим! – скомандовал он громко.

Из второй машины, как горох, высыпались пять охранников с автоматами наперевес.

– Я пойду один, – давал инструкции директор, – а вы держите его на мушке. Если что, сразу открывайте огонь.

– Так точно, – кивнул головой Стас. – Если что, сразу откроем огонь.

Раб пошёл навстречу Серому и остановился в двух метрах от него.

– Ничего себе! – засмеялся Серый, кивнув в сторону автоматчиков. – Вот это охрана! Ты, что же, так боишься меня?

– Ты меня знаешь, Серый, я никого не боюсь.

– Не правда, боишься. Если бы не боялся, то не притащил бы с собой эту гвардию.

– Хватит языком молоть, давай перейдём к делу, – оборвал его Раб.

– Ну, к делу, так к делу. Говори, зачем звал?

– Я считаю, что мы с тобой в расчёте.

– Вот как? А как же коттедж?

– А как же мой сын?

– Ты прав. Многовато получилось. Давай скорректируем нашу договорённость. Ко мне переходит твой коттедж с фирмой, и на этом закончим.

– Ты хочешь отнять у меня всё и голого на улицу выгнать?

– Ничего я не хочу у тебя отнять. Я хочу вернуть только своё. Подумай, предложение выгодное.

– Нет, – твёрдо ответил Раб.

– Раскинь мозгами! Ты возвращаешься на те позиции, с которых начал. Ты будешь свободным. Неужели тебе нравится всю жизнь оставаться рабом?

– Нет.

– Ты получаешь уникальную возможность начать всё сначала.

– Нет.

– Неужели тебе мало сына?

– Ты у меня отнял всё, мне больше нечего бояться.

– Нет, не всё. Остаётся ещё жизнь.

– Нет.

Раб выхватил пистолет и направил его в сторону Серого. Моментально прогремели пять автоматных очередей.

Раб, как подкошенный, упал к ногам Серого.

– Что с ним делать, хозяин? – спросил Стас.

– Похороните его так, как положено хоронить генерального директора. Нам не нужны лишние подозрения.

Когда при похоронах стоит ясная погода, то обычно говорят, что покойник был хорошим человеком.

На похоронах Раба лил дождь. Ветер дул с такой силой, что чуть не валил с ног похоронную процессию. Деревья качались и издавали такой скрип, что становилось жутко. Покойника быстро зарыли и водрузили на могиле огромный гранитный памятник, на котором золотыми буквами было высечено: «Рабов В.Н.».

Закончив процедуру, все постарались побыстрее уйти, оставив своего недавнего начальника среди крестов и стелл, под дождём.

Поздно вечером ветер так разыгрался, что начал валить деревья. Огромная сосна, громко заскрипев, медленно повалилась. Её удар пришёлся прямо посередине только что установленной гранитной глыбы. Памятник треснул и от него отвалился большой кусок. На оставшейся части от фамилии покойного остались только первые три буквы.

* * *

Мужчина замолчал и посмотрел на памятник.

– Какая страшная судьба! – тихо сказала его дочь.

– Хозяин, памятник не желаете заменить? – к могиле подошёл кладбищенский рабочий, который искал заказы для работы.

– Я не хозяин, – ответил мужчина.

– Извините, я думал, может, родственники?

– Нет, он никого не оставил после себя.

– Ещё раз извините, просто нехорошо получается, выходит, что здесь раб похоронен.

– Получается всё правильно, – ответил мужчина, – здесь действительно похоронен раб.

Мужчина с девочкой встали со скамейки и пошли по дорожке. Солнце больше не пекло и идти было легко, то ли потому, что был уже вечер, то ли потому, что Раба больше не было.

Мужчина оглянулся, ещё раз посмотрел на памятник и сказал:

– А надо было всего-то пробежаться голышом вдоль реки.