РэмпанТлан, глава клана Панов, и так вечно всем недовольный и брюзжащий, после Большого Хурала стал просто невыносим. Поставив целью своей жизни месть Царствующему клану, свой клан он упрямо вел к гибели. Одно лишь радовало его – он заставил-таки РэмпанРока, своего внука и наследника трона, подписать отречение. Теперь он выжидал подходящего момента, чтобы объявить наследником РэмпанДрана, своего племянника.

РэмпанДран вырос на планете Панов. Невысокого роста, с близко посаженными глазами и сросшимися бровями, он проводил все свое время, устраивая мелкие пакости окружающим. Он бы с удовольствием сделал им всем большую гадость, но опасался их мести. Будучи недалеким, он действовал прямолинейно и всегда попадался на своих проделках. Немудрено, что друзьями он не обзавелся, зато врагов и недоброжелателей у него было предостаточно.

Попав во дворец главного Пана, он был настолько напуган, что направил свои шалости против прислуги. Он своеобразно воспринимал уроки Гандау, советника клана Панов. Когда тот объяснил ему, что глава клана должен вызывать страх у окружающих, постоянно демонстрируя свою силу, – принялся избивать прислугу. Но на одном из занятий он сделал совсем извращенный вывод.

– Предположим, что у тебя появился враг. Что будешь делать? – спросил его однажды советник.

– Начну отравлять ему жизнь мелкими пакостями.

– На мелких пакостях далеко не уедешь.

– Но ведь, если ему устроить большую гадость, он может ответить тем же.

– Осторожность – похвальное качество. – Ответ советнику определенно понравился. – Но ведь можно сделать так, чтобы подумали не на тебя, а еще лучше обвинить во всем своего соперника.

После этого разговора РэмпанДран совсем потерял покой. Маниакальная идея отравить главного Пана и обвинить во всем РэмпанРока овладела им. Ему даже не пришло в голову, что этого нельзя делать до тех пор, пока РэмпанТлан не объявит его своим наследником.

Трое верных друзей, памятуя, что в прошлый раз шпионы главного Пана подслушали их разговор, теперь собирались тайно и непременно за пределами дворца. Вот и сегодня они поодиночке покинули резиденцию клана, чтобы встретиться в одном из кабаков.

– Проголосовав на Большом Хурале против начала Великого Завоевания, старый Пан окончательно предопределил судьбу нашего клана, – сквозь шум пьяной толпы начал анализ ситуации Медосот, желтый рэм, советник наследника.

– Согласен. Все идет к тому, что мы потеряем статус Великого клана, и наше место займет клан Сеньоров, – проявил осведомленность РэмпанРок, внук РэмпанТлана и еще недавно наследник трона.

– Пора действовать, – вставил слово РэмпанВалон, друг детства РэмпанРока.

– Хватит с тебя! – жестко оборвал его советник. – Твоя предыдущая вспышка активности как раз и привела к тому, что главный Пан лишил РэмпанРока статуса наследника.

– Но ведь ты сам говорил, что отречение, подписанное в темнице, не имеет силы, – вступился за друга РэмпанРок. – Не пора ли заявить об этом во всеуслышание?

– Это так, и юридически ты все еще наследник Великого клана Панов, но, чем дольше главный Пан пребывает в неведении, тем лучше. Не стоит открывать ему глаза на совершенную ошибку.

Подслушав разговор двух служанок, РэмпанДран сумел обзавестись ядом, хоть те никого травить и не собирались.

– С каким удовольствием я б подсыпала порошок ра-хито своему парню в сок авадо. Он просто достал меня своими изменами, – брякнула одна из них в порыве ревности.

– Так в чем же дело? – подзадорила ее подружка. – Эта гадость в припортовом квартале продается на каждом углу.

Старый Пан сока не пил, а только вино из плодов авадо. РэмпанДран в таких тонкостях не разбирался и не знал, что смертельный вперемешку с соком яд теряет свою силу в вине, вызывая лишь сильное недомогание. Оставалось только придумать, как незаметно подсыпать яд и обвинить в этом столь ненавистного РэмпанРока.

На следующем же занятии РэмпанДран задал советнику вопрос:

– Как лучше всего отравить врага, доступ в покои к которому тщательно охраняется, и все свалить на своего противника?

– Проще всего завести интрижку со служанкой, желательно подружкой твоего противника, и воспользоваться ее услугами, – не подозревая об истинных целях, ответил Гандау.

При любвеобильности РэмпанРока подобрать кандидатуру не составило труда, и вскоре одна из служанок оказалась в постели РэмпанДрана. Довольно быстро он выведал, что Нелона – одна из многочисленных любовниц РэмпанРока – ответственна за бесперебойное снабжение главного Пана вином, которое тот поглощает в неимоверном количестве. Вскоре представился и подходящий случай. Напросившись, чтобы Нелона показала ему винные запасы, РэмпанДран незаметно подсыпал яд в один из кувшинов и пометил его. На третий день непрерывной слежки он увидел, как злосчастный кувшин понесли наверх.

Отравитель уговорил подружку передать ложное послание РэмпанРоку, что его любовница жаждет его видеть. Одновременно он организовал прогулку с советником клана и рядом важных особ. В итоге все видели РэмпанРока, покидающего подсобные помещения. Через два часа дворец облетела весть, что старый Пан отравлен. Подозрение сразу пало на его внука. Сопоставить же все события во времени никто не удосужился. От скорой расправы РэмпанРока спасла его похотливость. Ему показалось мало времени, проведенного со своей любовницей прямо в винном хранилище, и он отправился искать услад за пределами дворца. Там его и нашли Медосот и РэмпанВалон.

– Ну что за срочность! Прямо с девчонки сняли, даже кончить не дали! – возмутился наследник.

– На виселице кончишь, – мрачно оборвал его Медосот.

Не рискнув заглянуть в какой-нибудь кабачок, они прямиком отправились в одно из тайных убежищ, которым предусмотрительно обзавелся советник.

– Пустившись в бега, мы тем самым невольно признаем свою вину, – выслушав о событиях во дворце, резюмировал РэмпанРок.

– С этим не поспоришь – согласился Медосот. – Но, вернувшись сейчас, мы не успеем произнести и пару слов в свое оправдание. Старый Пан настолько взбешен, что расправится с нами незамедлительно.

– Что за дилетант травил его! – вставил слово РэмпанВалон. – Ведь любой знает, что рахито и вино – вещи несовместимые. Этот яд действует только с соком авадо.

– Представляю, какая вонь стоит сейчас на половине старого Пана. От него и так постоянно несет, но сейчас, когда он облевал все, что только можно, там просто не продохнуть, – попытался пошутить наследник.

– Об этом знают только уроженцы Белой Рэмии, – вернул разговор в серьезное русло РэмпанВалон.

– РэмпанДран! – воскликнули все разом.

– А он еще больший идиот, чем казался. Отравить главного Пана следовало только после того, как тот объявит его наследником, – подытожил советник.

– Понятно, почему Пан тянул с этим, полагая, что неопределенность защищает его от покушений, – догадался наследник.

– От дураков защиты нет, – вставил РэмпанВалон. Так трое друзей перешли на нелегальное положение…

Главный Пан просто закипал от бешенства. Чуть не задохнувшись в собственной блевотине, он почти трое суток провел в беспамятстве. Едва придя в себя, он истошно заорал на весь дворец:

– Где этот мерзавец! Схватить его! На этот раз ему это не сойдет с рук!

Заслышав дикие вопли, РэмпанДран запаниковал, решив, что это по его душу. Пухленькая служанка успокоила его, сообщив, что в покушении подозревают РэмпанРока.

Гандау, явившийся на бешеные крики главного Пана, доложил, что вся троица – наследник, Медосот и РэмпанВалон – бесследно исчезла.

– Это лишний раз подтверждает их вину. Настал удобный момент – я собираюсь объявить моим наследником РэмпанДрана.

– Но вначале надо лишить этого статуса РэмпанРока.

– Об этом я уже давно позаботился, – торжествующе объявил главный Пан, протягивая советнику отречение, подписанное наследником.

Внимательно прочитав документ, Гандау сразу пронял, что он недействителен. Он сам встречал РэмпанРока, когда тот выходил из темницы. При этом присутствовало еще с полсотни свидетелей. «Ай да Медосот, ловко ты всех обвел вокруг пальца». Но сообщать о своем открытии РэмпанТлану советник не стал, опасаясь его неправедного гнева.

Стрый Пан бросил все силы клана на поиски беглецов. А через две недели произошло событие, которое сделало их усилия бессмысленными.

Гандау застал главного Пана, как всегда, раздраженным:

– Случилось то, чему я не могу дать разумного объяснения, – начал он издалека.

– Выкладывай, не томи, – неохотно оторвавшись от бокала с вином, рявкнул старый Пан.

– Великий клан Господ просит вернуть им пояс наследника, который они совсем недавно возвратили нам.

После этих слов челюсть у РэмпанТлана так и отвисла:

– И что это означает?

– Ровно то, что Соланта станет женой РэмпанРока.

– Но зачем это им?

– Вот этого я и не понимаю. Приняв наше предложение сразу, они могли извлечь из этого хоть какую-то пользу, но теперь – это полная бессмыслица.

– Но ведь РэмпанРок уже даже не наследник.

– Э, нет! Для них он таковым остался, и лучше их в этом не разубеждать. Второго такого удобного случая избавиться от неугодного внука может и не представиться!

– Так что? Ты советуешь принять их предложение?

– И немедленно, пока они все не узнали и не передумали…

Несколькими днями позже эта весть достигла беглецов, и, вняв доводам Медосота, РэмпанРок явился во дворец Великого клана Господ просить убежища и защиты от преследований главного Пана.