Птица летела низко над водой, почти касаясь крылом ее поверхности. Могло показаться, что Стратег увлеченно наблюдает за ее полетом. На самом деле его голова просто раскалывалась от неимоверного количества принятых мыслеобразов. Помимо этого, сведения, полученные от Ксержа, агента, внедренного в Конфедерацию зеерян и сумевшего своевременно перебраться в самое сердце Империи Завоевателей, потрясли Стратега до глубины души. И хотя прямых указаний на это не было, Стратег не сомневался, что именно красные рэмы, а вернее Тайные Правители Империи во главе с Магистром Ордена ответственны за вторжение. Информация об укладе их жизни, целях и устремлениях, морали оказалась не менее важна, чем технико-тактические характеристики их боевых кораблей. На ее основе Стратег надеялся разгадать замысел врага, понять глубинные причины агрессии и предугадать судьбу, уготованную человечеству. Только получив ответы на все эти вопросы, можно будет искать пути и способы борьбы с Империей.

Предупредив Мэри, чтобы она его не беспокоила, Стратег около суток пребывал в состоянии прострации. Зная его привычки, она осмелилась привлечь его внимание, лишь когда он развернулся в сторону гор. Все это время Стратег пытался вникнуть в суть мировоззрения рэмов.

Прежде всего, его поразила их полная беспринципность. Казалось, на свете нет такой подлости, на которую ради достижения своей цели они бы не пошли. Полное отсутствие моральных запретов. Оставалось неясным, действовало это лишь по отношению к другим цивилизациям или внутри их общества тоже.

«Не может общество, оставаясь на таком низком уровне духовного развития, развивать технический прогресс. Каким образом эта примитивная цивилизация смогла достичь таких высот? – размышлял Стратег. – Причем, похоже, это произошло спонтанно и сразу». Напрашивался вывод: какая-то могущественная раса почему-то решила поделиться с ними своими секретами. «Вот только с какой целью?» Мысль о том, что рэмы завоевали высокоразвитую цивилизацию и силой овладели ее знаниями, Стратег отбросил как несостоятельную. Он не верил, что дикари с топорами наперевес могли одолеть цивилизацию, познавшую, например, секреты пороха. И тут он вспомнил свое удивление, когда впервые увидел линейный корабль рэмов. Его тогда поразило несоответствие внешнего вида техники и облика захватчиков: «Ну конечно же! Это не их корабли! Они получили их от другой цивилизации. В подарок? Сомнительно. Для выполнения определенной миссии? Вполне возможно. Но что тогда выходит? Кто-то с помощью двух Лабиринтов – Лабиринта Страха и Лабиринта Любви – ограничивает человечеству выход в космос, заставляя вариться в собственном соку, в то время как рэмы с его же помощью (или кого-то другого) вооружаются до зубов, а затем нападают на Землю! Неужели эту игру затеяли могущественные цивилизации? Какую роль они отвели людям и лично мне? Ведь с одной из таких цивилизаций я уже сталкивался». Мысли Стратега обратились к этим могущественным силам…