После той ссоры Мэри стала сама нежность. Она ни в чем не смела перечить Стратегу, пытаясь предугадать каждое его желание. Он ценил ее старания, и между ними установилось некое подобие дружеских отношений. Мэри на какое-то время даже оставила попытки соблазнить Стратега.

– Почему ты всегда один? – не удержалась как-то Мэри.

– С чего ты взяла, у меня…

– Я не про вагон и маленькую тележку твоих женщин, – перебила Мэри. – О твоих похождениях я наслышана.

– А, ты в философском смысле? Видишь ли, одиночество вдвоем еще хуже, чем быть одному. Просто не встретил родственную душу. А быть вместе абы с кем – я не могу. Я не про тебя, – заметив выражение ее лица, попытался успокоить Стратег. – Наши отношения только начинаются.

– Ты весь такой холодный и расчетливый, по крайней мере внешне. Ты когда-нибудь влюблялся? Я не имею в виду Светлану. Эту историю знают все.

– Конечно, влюблялся, и даже стихи писал.

– Почитай!

– Да это детские, неумелые…

– Это неважно. Ну пожалуйста, – настаивала Мэри.

И Стратег решился:

Вроде все как прежде в этом мире, Только почему-то грустно мне. Ведь казалось, что я буду в мире С той судьбой, дарованною мне.

Сколько в моем сердце накопилось Нежности, и ласки, и тоски. На бумагу строчками ложилось Чувство неизмеренной любви.

Фото твое вечно предо мною. От твоих манящих меня глаз Отвести своих я и не смею, И целую их в который раз.

– Никогда бы не подумала, что ты в душе такой романтик. Очень печальные стихи. Несчастная любовь?

– Это написано в ответ на письмо, в котором моя девушка сообщала, что уходит к другому.

– Неужели от тебя можно уйти?

– Да такое не раз случалось.

Избавившись от не в меру любопытной Мэри, Стратег приступил к своим обязанностям – анализу ситуации, сложившейся после прорыва оборонительного рубежа Плутона. «Пантеры» изрядно потрепали противника, но он рассчитывал на большее. Рэмы слишком быстро нашли действенное средство против них. Связав космические истребители ближним боем с маломерными кораблями, противник фактически сумел их нейтрализовать. Уничтожая «ос» сотнями, «пантеры» все же не смогли в полной мере выполнить поставленную перед ними задачу. С горечью в душе Стратег признал, что в этом есть и доля его вины. «Рэмы попытаются применить эту же тактику на рубеже Луны, но «носорогам» это нипочем».

Устав от раздумий, он вспомнил вопрос, заданный ему Мэри…