Не дожидаясь прихода батюшки, Константин Андреевич самостоятельно собрал сведения о баньке.
Он бегло просмотрел статью в энциклопедии, полистал словари. В общем и целом он кое-что выяснил, но по-прежнему не понимал, какое отношение имеет к его замыслам баня. Хотя сама идея ему уже нравилась; он кое-что слышал об античном распутстве, царившем в такого рода местах, и считал, что баня салону не помешает. Конечно, без античных заимствований, потому что тогда придется оставить патриотическую идею и замахнуться на всю мировую культуру, а Константин Андреевич понимал, что космополитизма не сдюжит.
Вечером батюшка открыл ему глаза.
Пресытившись накануне, он взмахом руки отослал подоспевшую было наперсницу:
– Ступай, чадо.
Окутывая Константина Андреевича парами церковных вин, он пустился в объяснения. Из его слов следовало, что именно в баньку-то и приходят черти.
– По ночам, - добавил он. - Это знает любой крестьянин.
– Удивительно, - с чувством сказал Константин Андреевич. - Казалось бы - такое добропорядочное место, чистое.
– И-и, милый, - протянул поп. - Что вы такое говорите! Чистое, как же! Знали бы вы, что там делается, в этих баньках... - Он вдумчиво перекрестился. - Построите баньку, так черти к вам сами придут.
– Мне немного странно слышать от вас такие прогнозы, - признался дядя. - Не скрою, я рассчитывал на совет, но вы превзошли мои ожидания... Вас не смущает приваживание... м-м... чертей? Откровенно говоря, мне хотелось не то чтобы настоящих чертей, а атрибутику... Я думал, вы укажете мне на поклонников, которые располагают...
Отец Лев сердито засопел.
– Вот с сатанистами, сударь, я не знаюсь. Их и церковь не принимает - вытягивает из храма, как сквозняком, если случайно заявятся. А черти - черти что ж! я сам их и выгоню, когда набегут...
– Имеете опыт?
– И немалый. Я стреляный волк. Я уже выгонял бесов из бани...
– И часто?
– Да сотню раз, - легко ответил батюшка. - Дело-то пустяковое.
Константин Андреевич уважительно помолчал.
– Я вам помогу, - завелся батюшка, все больше втягиваясь в затею.
– Вы и по банному делу специализируетесь?
– И по банному, и по печному... Думаете, что если поп, так белоручка, ничего не умеет? А у меня два высших образования и техникум.
Благоговение дяди достигло предела. Но вдруг он нахмурился:
– Вот незадача! Банька - оно замечательно... Только как же быть с двенадцатой комнатой?
Отец Лев огладил бороду.
– В ней и сделаете баньку, - сказал он, выказывая легкое удивление при столкновении со столь безобидным препятствием.
– Она же крошечная...
– Стенку сломайте. Что там за стенкой?
– Соседи...
– Ну так гоните их в шею. Заплатите, выкупите квартиру. А то у вас и в самом деле тесновато.
Константин Андреевич посмотрел на пышные телеса отца Льва.
– Мне придется переговорить с начальством, - сообщил он доверительно и застенчиво. - Я не имею полномочий заключать такие масштабные соглашения.
– И правильно, - одобрительно кивнул настоятель. - Каждая живая душа занимается тем, что ей от Бога положено, а если которые ропщут, то в этом гордыня и суетное беснование.
...Константин Андреевич не догадывался о планах Мансура, вынашивавшего намерение приобрести дом на Фонтанке в личную собственность. Его предложение купить соседнюю квартиру и выломать стенку безукоризненно совпало с желаниями патрона, но дядя даже не удивился легкости, с которой Мансур согласился на сделку. Ему казалось, что это в порядке вещей. Его инициатива разумна, а согласиться с разумным - естественно, и никакие преграды не выдержат натиска, если о деле договариваются два разумных человека.