– Ну-с, господа, надеюсь, буду не далёк от истины, если скажу, что выражу общее мнение по поводу кандидата на Пост № 1. Учитывая результаты недавно завершившегося эксперимента, а так же некоторые другие аспекты, иного кандидата, кроме Василь Васильича, не наблюдается. – Торжественно объявил председательствующий, а немногочисленные особи обоих полов, сидящие за овальным, из немыслимо экзотического дерева и так же немыслимо дорогим столом, согласно закивали головами. И сразу же по небольшому ампирному залу пронёслось некое подобие облегчения, сопровождаемое звуками двигающихся стульев, покашливания и лёгкого смеха. Некоторые из присутствующих потянулись к стаканам и хрустальным резным штофам с элитными напитками. Каждый выбирал в силу привычек и состояния здоровья.

– Господа! Господа! – воззвал ведущий, стараясь привлечь к себе внимание, постукивая золотым пером по пустому антикварному стакану из богемского стекла, словно желал произнести тост за здоровье молодых или юбиляра в шумной и не совсем трезвой компании. – Господа!!! – Уже совершенно безапелляционно потребовал он, и как только в помещении восстановился порядок, совершенно другим тоном продолжил, – попрошу не расслабляться. Затем, вероятно чтобы как-то снивелировать некоторую свою резкость, улыбнулся и предупредил компаньонов, что самое главное впереди. То, что они утвердили нового главу государства – только полдела. Не меньшее значение имеет то, каким образом лучше всего привести его к власти.

Сидящие в этом помпезном зале хоть и далеки были от народа, однако, в отличии от тех, кто разбудил Герцена, не носили розовых очков и прекрасно знали, о чём думает этот самый народ, чего он хочет и что ему достаточно пообещать, чтобы он не поддался призывному звону «Колокола» недоспавшего, потому недовольного и злого дворянина. Исходя из этого, перед ними стояла триединая задача: ради сохранения своей практически безграничной власти в рамках почти одной шестой части суши посадить на престол нужного человека; нейтрализовать потенциального конкурента; и сделать это всё так, чтобы массы были довольны и не сразу поняли, что их в очередной раз «обули». Важность момента перевесила возникшие совсем недавно нездоровые желания, и стаканы были отставлены в сторону. Круг допущенных к решению судеб был довольно ограничен, входящие в него мыслили почти одинаково, так как уже давно жили ради одной цели. Поэтому достичь, как когда-то говорилось, консенсуса, – особого труда не составило и много времени для этого не потребовалось.

Ещё красное осеннее солнце не спряталось за верхушки вековых елей, когда выбранный на это заседание председатель, почти полностью повторив вступление своей предыдущей речи, резюмировал умственные потуги своих вельможных коллег. Узнай о некоторых из них Иван Иваныч, он непременно упрекнул бы собравшихся за овальным столом, как минимум, в плагиате. Но этот плагиат не шёл ни в какое сравнение с воровством какой-нибудь песенки или мелодии. Только что у него украли политическое будущее, вернее пути и способы его построения и сохранения. Но он об этом пока не знал и вряд ли догадывался. Тем не менее, судьба его уже была решена.

На следующее утро не успел Василь Васильич закончить с завтраком, как услышал звонок специального телефона. Он узнал бы его из тысячи, настолько специфична была тональность зуммера. Ещё не зная, о чём пойдёт речь, Василь Васильич недовольно скривился. В последнее время так случалось всегда, но не из-за того, что его сильно раздражал абонент или звонок прозвучал в неудобное время. Существование этого аппарата и возможность вызова по нему Василь Васильича в любое время и в любом месте было оговорено давно. Гораздо раньше, чем он договорился с Иван Иванычем по поводу рокировки. Правда, скорей всего, им рекомендовали достичь такого согласия и воплотить его в жизнь через четыре года, если не последует иного пожелания. Выводило из равновесия понимание, что абонент на той стороне радиоканала стал инструментом в умелых руках. Самое неприятное то, что Василь Васильич почти наверняка знал в чьих, и что в другой ситуации он бы на пушечный выстрел не подпустил к себе обладателей этих рук. Сейчас же, «благодаря» сему злосчастному мобильнику, (раньше при его упоминании использовались более ласковые эпитеты) он вынужден не просто терпеть их наличие на ближайшей к нему орбите, но и выполнять их просьбы, даже указания, озвученные тем, к кому он не мог не прислушиваться. Иногда ему даже казалось, что они суфлируют говорящему, при этом злорадно посмеиваясь и потирая руки от своего низменного удовольствия.

– Доброе утро, Василь Васильч, – прожурчало в трубке, – не спите?

– Здравствуйте. Что Вы, какой сон в такое время? Как Вы? Как здоровье? – Как можно вежливей, несмотря на испорченное звонком настроение, не преминул справиться Василь Васильич.

– Спасибо, вашими молитвами, – доброжелательно, с явным оттенком расположения к собеседнику откликнулась трубка.

– Может, действительно помолиться? – Ехидно улыбнувшись про себя, подумал Василь Васильич, а вслух, всё так же вежливо, поинтересовался, чем обязан столь высокому вниманию к своей особе. В ответ он услышал несколько ни к чему не обязывающих фраз и, в заключение, пожелание непременно встретиться в самое ближайшее время.

Альтернативы такое приглашение не предусматривало, поэтому Василь Васильич отложил все мало-мальски важные дела и без обычного кортежа направился на рандеву.

В зале для приёмов особо важных гостей был накрыт чайно-кофейный стол, как обычно в таких случаях, на три персоны. Помещение, естественно, было защищено от всех мыслимых и немыслимых подслушек, включая остронаправленные и особо чувствительные микрофоны, так что говорить в нём можно было о чём угодно без опаски за утечку информации. Да и кто посмеет… Тем не менее порядок есть порядок и инструкции никто не отменял.

Василь Васильич знал, что такие вызовы не часты и происходят не ради того, чтобы чаи погонять, поэтому ещё в момент принятия решения о поездке сюда, настроился на серьёзный разговор. В то же время он не терзал себя догадками по поводу его предмета, будучи почти уверенным, что, даже на первый взгляд, простое словоблудие будет посвящено одной теме – предстоящим выборам. Ну, естественно не миновать будет вопроса по поводу его отношения к этому мероприятию. Ведь пригласившие его сюда, хоть на первый взгляд и далеки от всего происходящего в стране, чётко отслеживают и дирижируют интересующие их процессы. Поэтому-то они наверняка не забыли сомнения Василь Васильича по поводу Поста № 1. И, несмотря на данное им (после всех неудачных попыток соскользнуть), согласие, всё равно захотят услышать подтверждение ещё раз. Но, если бы дело было только в этом, вряд ли они стали «огород городить» с нынешней встречей. Здесь намечается что-то поинтересней.

– Ну, наконец-то! – внутренне оживился Василь Васильич, услышав нечто новое после, казалось, бесконечной общей болтовни, и неуклюжих попыток, якобы незаметно, очередной раз удостовериться в искренности его намерения и, главное, – желания идти на самый верх. Не обошлось при этом и без прозрачных намёков. Но к ним Василь Васильич уже привык и со временем научился относиться философски. А вот словосочетание «народный фронт» действительно вывело его из полусонного состояния и заставило более внимательно прислушаться к собеседникам. То, что обозначалось этими двумя словами, представлялось Василь Васильичу весьма полезным изобретением, главным образом в силу его политической гибкости, даже пластичности, от чего возникла ассоциация с пластитом. Из этого взрывчатого вещества можно лепить почти всё, что угодно, а если что-то не угодно, его можно так взорвать, что мало не покажется.

– Да-а, – думал Василь Васильич глядя на мирно хрустящих сушками и мирно потягивающих настоящий душистый чай хозяев особняка, – недооценивал я их. Сидят, как ни в чём не бывало, прямо «Чаепитие в Мытищах». А ведь такое дело сделали! Как всё разложили: для своих – простор для манёвра, а для чужих – никуда не вырваться: или ходи по выделенным маршрутам, или – на минное поле.

– Давайте проговорим этот вопрос ещё раз, чтобы, не дай Бог, не упустить существенных деталей, а потом решим, как и когда этот проект целесообразней всего начать реализовывать. – Произнёс допивший чай один из собеседников и уставился пронзительным взглядом на задумавшегося Василь Васильича.

– Вам что-то не нравится? – Поинтересовался тот же голос настороженно.

– Что Вы!? Напротив! – «Вернувшись» к столу оживился гость. – Очень интересная идея!

– Прекрасно. Итак, будем исходить из того, что Партия растеряла свой авторитет, если таковой вообще может быть у правящей партии в нашей стране. К сожалению это так, несмотря на попытки убедить всех в обратном со стороны Борис Борисыча и его подданных на местах. Но, к счастью, она пока сохранила административный ресурс. Тем не менее, идти вам, Василь Васильич, на самый верх, опираясь только на него, мягко говоря, будет не осмотрительно. Чтобы иметь возможность для манёвра, в крайнем случае, вы создаёте Народный фронт под эгидой Партии. – Да, да, именно Партии, – ответил на вопросительный взгляд Василь Васильича хозяин стола и продолжил, – так как фронт Народный отбросьте в сторону Партийный снобизм, всячески привлекайте в него беспартийных вплоть до обещания мест в Парламенте. И делать это надо не кулуарно, а всенародно. Тогда массы будут голосовать за своих аполитичных выдвиженцев, а фактически – за Партию. Кроме того, вы опровергаете слишком бесконтрольно распространяющееся мнение о том, что Партия, как сейчас принято говорить, всех достала. И это также очень важно. Кстати, мы уверены, что почуяв новые возможности получить тёплое местечко, в распростёртые объятия Фронта ринутся определённые слои оппозиции.

Предварительные выборы покажут, что делать дальше. Если всё пойдёт по плану и Партия получает необходимое ей подавляющее большинство, о результатах основного голосования можно не беспокоиться. Но, если только это большинство не позволит осуществлять полный контроль, или, не дай Бог, такового вообще не будет, в борьбу за высший пост вы вступаете от Народного фронта, при этом максимально дистанцируясь от Партии и его нового лидера. И, несомненно, становитесь тем, кем должны стать – народным избранником № 1.

Теперь о вашем потенциальном конкуренте. Услышав это, Василь Васильич снова вопросительно взглянул на инструктирующего, не забыв сопроводить свой взгляд саркастической ухмылкой. Последний сделал вид, что не заметил самоуверенной бравады собеседника и продолжил, как ни в чём не бывало. – У нас есть информация, что, несмотря на имеющуюся между вами договорённость, Иван Иваныч не очень настроен покидать насиженное место. Ради его сохранения он даже рассматривал возможность отречения от Партии, что на данном этапе равносильно её дискредитации. К счастью, мы вовремя лишили его такой возможности. Для этого, к сожалению, пришлось пожертвовать покладистым Сергей Сергеичем, но зато с ним канула в политическое небытие и ЭРЭС, любимое детище нашего общего друга Вадима. Теперь Иван Иванычу не на кого опереться даже в мечтах. Есть, правда, ещё один момент, но он из области фантастики. Однако, чтобы быть окончательно уверенными, надо бы «зачистить» Правых. А то, как бы они не спелись.

– Кстати, а кто додумался назначить этого молодого олигарха их лидером, с какой целью? – Поинтересовался собеседник у Василь Васильича, а когда тот неопределённо пожал плечами, повернулся к своему коллеге, успевшему к тому времени тоже завершить чаепитие.

– Так Иван Иваныч же, – как что-то само собой разумеющееся, произнёс он в ответ.

– Тогда однозначно гасить Правых. – Категорично заявил более активный хозяин дома. – Тем более, что этого их лидера что-то стало слишком рано заносить. Такое впечатление, что он с Луны свалился. Или от больших денег у него помутнение? Когда, интересно, и где он видел, что кто прав, тот и сильнее? Или это, – про планирование будущего? Нет, надо человеку его место показать, иначе – затянем, второго Ходарковского трудно будет объяснить.

И последнее: под благовидным предлогом – сами придумаете, каким, – оторвавшись от лежащих перед ним записей, собеседник взглянул на Василь Васильича, – назначите Иван Иваныча вместо себя Партийным боссом и ведущим Партию на предварительные выборы. Во-первых: это почётно, во-вторых: все будут знать, что он не только есть, но и был всё время Партийный. Ему же ничего не останется, чтобы это прилюдно подтвердить. Не скрою, Партия от этого может потерять, но может и приобрести. По крайней мере, за счёт всяких, как там их… блоггеров, твиттеров, одноклассников и прочей виртуальной нечисти. Ну, а если, как он сам выражается, Партия пролетит, тогда с него и спрос. У нас спасательный круг – Народный фронт, а у него – вопрос. От такой неожиданной, но к месту, рифмы губы говорящего растянулись в довольной улыбке, а его коллега негромко засмеялся. Василь Васильич расценил благодушное настроение пригласивших его как окончание разговора и решил кое-что уточнить.

– Я правильно понял, что проект надо начинать вчера? – Собеседники согласно закивали головами. – Остальное мне ясно. С этими словами Василь Васильич откланялся. Каждый из хозяев по-своему благословил спину уходящей надежды.