— Куда ведет нас собака? — задыхаясь от быстрого бега, спросил Саша, догоняя брата. — Пролом в стене не там, куда она бежит.

— Не мешай, — ответил Славик, сворачивая к полуразрушенной, неприметной постройке, стоявшей в конце монастырского двора. — Грэйка лучше нас дорогу к хозяину знает.

Собака залаяла, принюхалась к следам и скрылась внутри.

— Сережка, быстрее! — крикнул Саша, забегая в полутемное помещение. — Славка, подожди, ничего не вижу. Пусть глаза привыкнут к сумраку после солнечного света.

Осторожно шагая, спотыкаясь, он вошел в маленькую комнатушку, заваленную разным хламом. Из угла слышалось сопение Славика и повизгивание собаки. Саша залез на кучу мусора и увидел в полу темную дыру, откуда тянуло затхлым застоявшимся воздухом подземелья.

Не дожидаясь, собака скрылась внутри, лишь до ребят доносился шорох осыпающихся камней да редкое взлаивание Грэя где-то глубоко под землей.

— Ну, пацаны, ныряем? — спросил Славик, протискиваясь в пролом. — Сережка, дай-ка фонарик, — и, забрав, исчез.

— Сергей, залезай, — сказал Саша, поправляя мотки веревок на плече. — Я буду замыкающим.

— Страшно, Санька, — с опаской заглянул в темную дыру Сергей, присев на корточки. — Ух, ты! А спуск-то, какой крутой…

— Живее, живее, — подтолкнул его Саша. — Надо торопиться. Не зря так собака рвалась. Видно, что-то серьезное случилось. Долго тебя ждать?

— Не кричи, — прогундосил Сергей, включил фонарик и, проскользнув внутрь, начал осторожно спускаться. — Ай! Руки-ноги переломаешь, пока доберешься. Ай-яй!

Придерживаясь, Саша ногами нащупал выступ, медленно на него съехал, упершись спиной в стену. Включив фонарь, увидел крутой спуск, низко нависший неровный потолок и стены, до которых можно было легко дотянуться. Направил луч вдаль, заметил, что этот тоннель, больше похожий на гигантскую трубу, куда-то заворачивал. Там, где-то далеко, находился дядя Коля, попавший в беду. И Саша, чувствуя в груди холодок страха, начал быстро спускаться, обдирая руки и спину о неровные щербатые полы и стены.

— Почему так долго? — спросил Славик, когда Саша съехал по крутому спуску, оказавшись в большом мрачном зале, где виднелись темные проходы трех-четырех тоннелей, ведущих в неизвестность. — Грэйка мечется, нас хватает за штаны и тянет за собой.

— Фу-у-у, — выдохнул Саша и поднялся, поморщившись от боли. — Ну и горка! Зимой бы на такой прокатнуться. Аж дух захватывает!

— Ага, покатаешься… — буркнул Сергей, шмыгая постоянно носом. — Назад бы целыми вернуться…

— Ты, нытик, — перебил его Славик. — Лишь бы накаркать, клювастый. Так, Грэйка, вперед! Ищи хозяина…

Собака взглянула на него, и, припадая к полу, стала принюхиваться и вдруг залаяла, и опрометью бросилась к дальнему тоннелю, изредка наклоняя голову к каменному полу.

— Взяла след! — крикнул Саша и эхо, дробясь, затихло где-то вдалеке. — Пацаны, побежали…

Они торопливо направились к проходу, освещая дорогу яркими лучами фонарей.

Собака появлялась из темноты, повизгивая, дожидалась и вновь устремлялась вперед, принюхиваясь к следам.

Ребята окончательно запутались в бесконечных переходах, тоннелях, залах и поворотах подземелья. Они надеялись только на чутье умного Грэя, который несся впереди них и лаял, когда они отставали…

Завернув в один из проходов, ребята резко остановились, наткнувшись на собаку, которая громко залаяла, увидев их.

— Грэйка, чего разгавкался? — тяжело дыша, спросил Саша, — дорогу потерял? Где хозяин? Ищи!

Собака опять залаяла и отскочила в сторону.

В узком проходе ребята увидели, где стоял Грэй, широкий черный провал, который нельзя было обойти.

— Грэйка, куда нас привел? Мы же не сможем перебраться на другую сторону, — сказал Славик, освещая фонарем широкую расщелину. — Ни разбежаться, ни прыгнуть.

Собака заскулила, царапая крепкими когтями пол, и громко залаяла.

— Пацаны! Она, как мне кажется, показывает, что мы пришли туда, где находится дядя Коля.

Услышав имя, Грэй подскочил к краю провала и снова загавкал.

— Точно! Собака указывает, что дядька там — внизу, — сказал Саша, с опаской подошел и направил луч в темную широкую расщелину. — Ничего себе! Ну и глубина… — присвистнул он и крикнул, — дядь Коль, дядь Коль, отзовитесь!

Но стояла тишина, нарушаемая лишь повизгиванием собаки да шепотом ребят, сидевших на корточках около стены.

— Грэй, молчать! Пацаны, тихо! Ничего из-за вас не слышно. Светите вниз, может что-нибудь разглядим.

Они опустили фонари и стали внимательно смотреть, постоянно крича: «Дядя Коля!»

Вдруг до них донесся еле слышный стон, и кто-то зашевелился в лучах света.

Ребята опять громко крикнули и замолчали, прислушиваясь.

Снова послышался тихий болезненный стон.

Собака заскулила, завиляла хвостом и звонко залаяла.

Скинув веревку, Саша торопливо сделал петлю, затянув на поясе. Вторую завязал под мышками, подергал, проверяя на прочность узлы, и бросил моток ребятам.

— Славка, Серега, — сказал он и указал на вход в тоннель. — Хватайте веревку и вставайте за угол. Тихонечко начнете опускать, когда вам крикну. Поняли?

— Не-а, почему за угол? — спросил Сергей, шмыгая носом. — Нам же не видно будет.

— Здесь вы не удержите, — Саша потопал ногой по полу. — Подошвы станут скользить. А там можно в стену упереться и тихо меня спускать вниз. Не волнуйтесь, веревка крепкая, не перетрется. Все, идите. Крикните, когда будете готовы.

Саша присел и начал наблюдать, как натягивалась веревка. Послышался крик ребят. Он дернул за шнур, и стал медленно сползать в провал, цепляясь руками за неровности и упираясь ногами в щербатую стену.

Он не знал, сколько времени занял спуск. Оставшись в кромешной темноте, Саша обдирал до крови руки и ноги о шероховатости ловушки, которую сделала сама природа. По звукам падающих камней, понимал, что дно близко. И думал лишь о том, чтобы хватило веревки добраться до дяди Коли, лежащего внизу.

И тут, его ступни коснулись поверхности. Ослабевшие от напряжения, ноги подогнулись, и он повалился на спину, натягивая веревку. Чувствуя боль от ссадин, дрожащими руками выхватил фонарь из-за пояса, включил и осветил дно провала. Увидев дядю Колю, лежащего в углу, Саша бросился к нему, волоча и дергая веревку.

— Дядь Коль, дядь Коль, — повторял Саша, заметив при ярком свете запекшуюся кровь сквозь прорехи порванной одежды. — Дядь, вы ничего не сломали?

Старик застонал. Приоткрыл глаза и зажмурился от яркого света, бьющего в лицо.

— Знал, что разыщете, — шепнул он тихо. — Молодцы, юноши! И Грэйка — умница.

— Да, он сюда нас привел, — сказал Саша, осторожно ощупывая тело старика. — Дядь Коля, где болит? Дай я посмотрю, вдруг есть переломы?

— Нет, Саша, нет, — сказал старик, застонав и повернулся, стараясь сесть. — Удачно приземлился. Весь ободрался, но остался целехонек. Рано еще умирать. Мое время не пришло.

— Дядь Коль, — сказал Саша и, скинув с себя петли, осторожно начал обматывать старика, завязывая крепкие узлы, — сейчас мальчишки начнут вас поднимать. Что? Выдержат! Они крепкие. Пора домой, тетя Аглая заждалась, — и дернул за веревку, подавая сигнал…