Алексей решил ни о чем не расспрашивать подругу. Они ехали молча, всматриваясь в дорогу, каждый думая о чем-то своем…

Машина съехала на обочину и затормозила.

– Извини, дорогой, – изрекла Аня, – мне нужно сделать один звонок, – и решительно вышла из машины.

Алексей терпеливо ждал.

Через три-четыре минуты подруга вернулась, и они продолжили свой путь…

****

Нижегородская губерния, Семеновский район…

Наталья уже второй час упорно шла по лесу. Лесу густому, плотно заросшему большими деревьями и различным кустарником. Местами сквозь паутину, валявшиеся на земле упавшие деревья и пеньки…

Вот послышался шум от грузовой машины.

«Наконец вышла к дороге!» – устало воскликнула Наташа и прибавила шагу.

Вскоре она вышла на изрядно разбитую дорогу. Смахнула с лица пот и паутину, отдышалась. Сразу почувствовала большую усталость во всем организме и особенно в ногах. Осмотревшись по сторонам, присела на лежавшее у дороги дерево и стала ждать…

Из-за поворота выехала серо-грязная легковая машина «Жигули». Наташа вскочила и выбежала на середину дороги. Подняв руки, стала махать и кричать.

Машина остановилась в метре.

– Ты что, девка? – высунув голову из машины, недовольно крикнул усатый мужчина.

– Подвезите меня, пожалуйста, до города, – жалобно вымолвила Наташа.

– Какого города?

– Лучше если до Нижнего Новгорода.

– А что ты тут на дороге вообще делаешь, девка?

– Заблудилась.

Водитель немного подумал, улыбнулся и бросил:

– Значится, ладно, садись…

****

На посту ГАИ при въезде в Нижний Новгород постовой лейтенант в светоотражающем салатовом жилете потребовал остановить машину.

– Что это? – нервно воскликнул Алексей. – Случайность, рутинная проверка или чья-то наводка?

– Успокойся, дорогой, – весело изрекла Аня. – Все будет нормально.

Машина остановилась.

– Здравствуйте, – вымолвил подошедший молодой лейтенант. – Попрошу ваши документы.

– Здравствуйте. Мы что-то нарушили? – широко улыбаясь, спросила Аня.

– Нет, обычная профилактическая проверка.

Аня передала документы. Лениво просмотрев их, лейтенант быстро вернул, козырнул и со словами:

– Счастливой дороги, – отошел от машины.

Когда они тронулись, Алексей недовольно вымолвил:

– И все равно мне это не нравится.

– Успокойся, дорогой, – снова весело изрекла Аня. – У нас с тобой все под контролем.

– Все, да не все! – воскликнул Алексей. – Что нам делать дальше? Встреча с майором-следаком ничего не дала. Где искать Наталью?

– Дорогой мой, успокойся, – тихо и нежно изрекла девушка. – Сейчас приедем в отель, покушаем, обсудим и все решим.

«Похоже, она опять права», – подумал Алексей и… успокоился…

****

Нижний Новгород…

Показались городские окраины. Раздумывавшая всю дорогу о своей жизни, Наталья так и не решила, что ей делать дальше. Или направиться к Борису Черногорову? Или попытаться сразу отправиться домой в Москву?

– Вы сейчас куда? – спросила она молчаливого, усатого водителя примерно пятидесяти лет.

– Да… значится вообще, в свои домашние апартаменты.

– Вы меня к московскому железнодорожному вокзалу не подбросите?

– Ты что, не местная?

– Москвичка я.

– А!.. – раздумывая, выдавливает мужчина, внезапно улыбается. – Как рассчитываться будешь со мной?

– Вы знаете, у меня денег нет.

– Вот-те на! Значится, рассчитаешься натурой.

– Это как?

Мужчина широко и явно довольно улыбался.

– Приедем ко мне, значится, и узнаешь.

«Натурой? Ну, нет!» – воскликнула Наташа и попробовала открыть дверь, но она оказалась заблокированной.

– Остановите здесь, – крикнула девушка, – я дальше с вами не поеду.

– Поедешь, девка, – зло выдавил водитель.

– Я разобью стекло и закри…

Договорить Наталья не успела. Водитель ударил рукой по девичьему лицу…

Наташа очнулась. Она лежала на матраце в темном, душном помещении. Болела голова и левая щека. Девушка стала вспоминать… Как она ехала на машине, неприятный разговор с водителем и… как он ее ударил…

«Блин! Похоже, что я снова в плену!» – воскликнула и приподнялась на локтях.

Рукой нащупала шероховатую, бетонную стену. Вскоре разглядела стоящее в углу ведро, у одной стены находилась лестница, ведущая наверх.

«Это какой-то подвал», – осматривая помещение, нервно подумала.

Переползла по матрацу к лестнице, поднялась вверх. Люк-выход из помещения оказался крепко-накрепко закрыт.

Внезапно Наташа ощутила жажду и голод.

– Эй! Кто-нибудь, люди! – крикнула. – Помогите! Тишина.

Хотелось выть, кричать! Но… от бессилия девушка просто заплакала…

****

Нижний Новгород встретил хорошим летним дождем. Аня и Алексей проехали к своему отелю. Оставили машину на стоянке и отправились в свой номер.

– Не хочется никуда ходить, – вяло бросил Алексей. – Может, мы закажем обед в номер? – и принялся рассматривать подругу.

– Мысль интересная, дорогой, – мило улыбнувшись, ответила Аня. – Я не против. Давай определим, что нам потребуется для обеда, и сделаем заказ по телефону.

– Никак не могу налюбоваться тобой, – тихо вымолвил Алексей, обнял и расцеловал девушку.

Через полчаса, довольные и веселые, они восседали за праздничным столом в своем номере…

****

Нижний Новгород

Старший Черногоров закончил говорить по телефону и, обращаясь к сыну, изрек:

– Оказывается, Низов Алексей приехал в город с некой девицей. Они остановились в одном, отметь, в одном номере в отеле Radisson.

– Radisson? – удивленно выдавил сын. – Нехило. Это точно?

– Да точнее быть не может, Борька. Мои прикормленные менты постарались.

– А может, он с Наташей? – округлив глаза, бросил сын.

– Да нет, там не Радужная, какая-то другая фамилия, я не запомнил. Но проверить и узнать его намерения – точно, надо. Давай проедем в отель, зайдем, поговорим.

– Давай…

Машина Черногоровых остановилась на стоянке возле отеля Radisson.

– Батя, я пойду один, – твердо вымолвил Борис.

– А я?

– Ты останься здесь, – отчеканил сын, кивнул на красную отцовскую рубаху. – А то своим видом распугаешь всех, да и правды они при тебе не скажут.

Старший Черногоров хотел что-то сказать, но сын опередил.

– Посиди, пожалуйста, и подожди меня.

– Ладно…

****

Чудный поздний обед уже завершался, когда подал сигнал телефонный аппарат в номере. Алексей поднял трубку.

– Прошу прощения, это администратор беспокоит. К вам хочет пройти Черногоров Борис.

Алексей подумал два-три секунды и ответил:

– Хорошо, пусть поднимается. Положил трубку и вымолвил:

– Дорогая, к нам пожаловал Борис Черногоров. Я не стал уклоняться от встречи.

– Правильно, дорогой Алешенька, – бросила Аня, – нам скрывать и бояться нечего. Теперь ты убедился, что нас отслеживают?

Алексей кивнул.

– Да, дорогая…

****

Нижний Новгород…

Наталья лежала на матраце и раздумывала о своей странной в последнее время жизни:

«И что мне так не везет? Кажется, ура! Нашла клад! Но… Алексей испугался и заменжевался. Пришлось уйти к более продвинутому и, как мне показалось, интересному и практичному Борису. А дальше… дальше полная непруха…».

Неожиданно в помещении вспыхнул свет, сверху чтото заскрипело. В потолке образовался проем, по которому спустился водитель машины.

– Привет, девка, – широко улыбаясь и разглаживая усы, бросил мужчина. – Значится, ты готова со мной рассчитаться?

– Вообще говоря, вы кто? И где я нахожусь? – приподнимаясь с матраца, строго изрекла Наташа.

– Девка, это все неважно. Ха-ха! Значится, ты отработай свой долг, и я тебя с миром отпущу.

– Вы нагло похитили меня! – возмутилась девушка. – Учтите, меня будут искать…

Но мужчина не слушал ее. Мужские глаза буквально горели, от него исходил запах спиртного.

– Раздевайся догола, – щелкая языком и похотливо рассматривая девушку, бросил он. – Я обследую, а потом и использую все твои мокрые и сладкие дырочки.

Быстро спустил брюки и грубо навалился на беднягу…

****

Борис вошел в номер, скромно поздоровался.

– Привет, – изрек Алексей, кивая на стоящую рядом девушку, вымолвил. – Познакомься, моя невеста Аня.

То ли от девичьей красоты, то ли от известия о невесте, но на какое-то время Борис оказался парализован.

– Да расслабься ты, проходи, садись и рассказывай, – улыбнувшись, бросил Алексей.

Борис пришел в себя, улыбнулся, осмотрелся по сторонам.

Троица прошла в гостиную, Борис присел на стул, Аня и Алексей расположились на диване.

– Выпьешь шампанского? – предложил Алексей.

– Спасибо, нет. Вы что-то узнали про Наташу? – спросил гость, осматривая помещение.

– К сожалению, пока ничего не узнали, – ответил Алексей. – А у тебя новости есть?

– Тоже нет, просто ума не приложу, где она может быть. – Скажи честно, вы уже реализовали клад?

Борис метнул обеспокоенный взгляд на девушку, потом на Алексея.

– Не суетись, дружище, – бросил Алексей, – моя невеста в курсе, что мы с Наташей нашли клад в Гавриловке. Что сейчас с ним?

– Клад спрятала Наташа, – медленно выдавил гость. – Куда конкретно, я не знаю.

– Какие вы предприняли меры для поиска девушки? – спросила Аня.

– Ну… отец попросил знакомых из полиции посодействовать… Потом… делали обыск в доме Медведя… А вы какие меры?

– Пока никаких.

Малопродуктивный, если не сказать гнетущий пустой разговор, продолжался минут двадцать…

****

Нижний Новгород, железнодорожный вокзал…

Корней Карпов (Власов) находился в кабинете начальника службы безопасности вокзала и по видеомонитору просматривал записи камер наблюдения злополучного дня. Устные беседы с дежурными по вокзалу и охранниками ничего не дали. Никто из служивых не обратил особого внимания на девушку с сиреневым рюкзаком в людской вокзальной массе людей.

Качество съемок оставляло желать лучшего, да и расположение самих камер в вокзале оказалось далеко не оптимальным. Именно поэтому после того, как Радужная с рюкзаком за плечами вошла в общий зал вокзала, Корней в толпе потерял ее из вида.

«Что за техника? Какой идиот расставлял камеры?» – возмущался про себя детектив.

Внимательно рассматривал записи возле камер хранения, ручных и автоматических. Но… тщетно. Он снова и снова возвращался к исходным видеокадрам… Вот Радужная с сиреневым рюкзаком вошла в общий зал, так. Вокруг толчея людей, как раз в это время пришли две пригодные электрички. Дальше-дальше… так, Радужная с рюкзаком прошла в туалет и… все, пропала… Ни Радужной, ни сиреневого рюкзака…

По просьбе детектива администрация в женском туалете сделала технический перерыв. Корней сам внимательно обследовал все помещение, но увы, тщетно. Эта ситуация его просто бесила…

Одновременно детектив раздумывал и о причинах возвращения в Нижний Новгород Низова с подругой. Этой информацией поделился полковник Колотуша…

Внезапно Корней вспомнил о просьбе заказчика по картине «Купец Егор Солдатёнков». Выдавил:

«Совсем забыл!».

Он набрал номер заведующей комиссионным магазином. Услышав неприятный женский голос, поздоровался и спросил о своей просьбе.

– Я передала вашу просьбу владельцу картины, он пообещал подумать. Перезвоните мне через 3-4 дня.

Корней выругался про себя, поблагодарил заведующую и попрощался. Отключив телефон, зло воскликнул:

– Еще эта забота с этой старой картиной свалилась на меня!?.

****

После ухода Бориса Черногорова Алексей хмуро спросил:

– Непонятно, зачем он приходил?

– Он приходил на разведку, – ответила Аня. – Хотел что-то узнать от нас о Наташе. Ты обратил внимание, как он осматривал номер. Очевидно, искал какие-то следы ее пребывания.

«Пожалуй», – согласился Алексей и почувствовал некую усталость.

– Ты заметил, что он был пьян? – спросила подруга. – Ну, пожалуй, малость, так…

– Да нет, не малость, а вполне изрядно. Старался он, конечно, держаться перед нами.

– М-да, уж. Дела, заботы, – вяло выдавил. – Дорогая, я бы, пожалуй, отдохнул.

Девушка улыбнулась.

– Давай, дорогой, отдохнем. Но сначала позвони, пожалуйста, своей маме.

– Что ей сказать?

– Дорогой, скажи то, что есть на самом деле. Что у нас все нормально, Наташу пока не нашли…

****

Город Семенов, Нижегородской области, двухэтажный серый особняк за бетонным забором на окраине…

Медведь сидел в кресле и смотрел в одну точку. Он был страшно зол. Его люди снова впустую прочесали всю территорию, где в принципе могла бы находиться после побега Радужная.

«Куда же эта сучка запропастилась?» – сокрушался авторитет.

Ведь девка по сути была в его руках. Но… нелепый случай с падением дерева, гибель его людей и… она словно канула в воду.

Беспокоило Медведя и возвращение москвича Низова с крутой, вооруженной девицей. Ведь студент прямо сказал, что приехал за Радужной. Парочка определенно будет путаться и мешаться под ногами. С москвичами авторитет вообще не любил иметь дел. Ибо всегда неясно, кто за ними стоит, и что они могут выкинуть.

Но главная причина недовольства заключалась в том, что в дело, его дело нагло влез майор из следственного комитета. Ведь теперь в случае успеха надо будет делиться с майором. А этого Медведь ох как не хотел. Правда, он надеялся, что ему удастся обмануть следака. Вспомнил встречу в кафе.

«В ходе разговора майор назвал меня «почтеннейшим», – раздумывал авторитет. – Определенно брезгливо назвал… Нет, веры следаку быть не может…».

Вошла изрядно накрашенная, рыжеволосая с пышным бюстом, накаченными бедрами и ягодицами девушка. Следом помощник авторитета Малый.

– Не грусти, босс, – весело изрек помощник.

– Давай накатим, что ли, – предложила улыбающаяся девушка, хлопнула ладонью по добрым ляжкам.

– У тебя, Катька, одно на уме…

– Ша! – резко перебивая помощника, рявкнул авторитет.

Зная крутой нрав босса, девушка и помощник застыли. На какое-то время повисла напряженная тишина.

– Накатить можно, – уже тихо продолжил авторитет. – А заодно и обмозговать дела наши скорбные.

– Сейчас все организуем, – весело засуетился Малый.

– Жизнь – прекрасная штука, – хлопая по ляжкам, бросила улыбающаяся девушка…

****

После короткого телефонного разговора с мамой, Алексей с Аней отправились отдыхать.

– А кто нас может отслеживать? – спросил Алексей.

– Как минимум два заинтересованных и знающих о кладе лица, – ответила Аня. – Это Медведь, ну и господа Черногоровы. Плюс, разумеется, представляющий якобы интересы владельца клада, господин Власов.

«Пожалуй, – уже засыпая, согласился Алексей. – Вполне возможно, еще некто «Х»…».

****

От отеля Radisson Черногоровы направились в ресторан. Борис рассказал отцу о встрече с Низовым и его невестой.

– Так быстро он завел себе новую невесту? – удивился отец. – Что хоть за девчонка, эта новая невеста?

– Какая-то необычная, я бы сказал, нестандартно красивая, с таким решительным, дырявящим насквозь взглядом, – раздумывая, не спеша ответил сын.

– Ну, молодежь! – укоризненно воскликнул старший Черногоров. – Меняют невест как перчатки!

– Да ты сам каждую неделю меняешь любовниц! – быстро парировал сын.

– Ладно, Борька, не заводись на пустом бабском месте. Значит, парочка ничего ценного не сообщила?

– Ничего, следов Натальи я в номере не обнаружил.

– Как водится, темнят москвичи. Нам надо обдумать план дальнейших наших действий.

– Каких действий? Что мы можем?

– Можем, Борька, мы многое можем…

****