Утром Наташа и Алексей на соседской моторной лодке-плоскодонке отправились вниз по реке Керженец. Сосед, дядя Ерофей, накануне подробно рассказал всю водную лоцию (как выразился сосед) реки-кормилицы. Тетя Клава приготовила продукты и воду, взяли с собой молодые люди икону и крестик, завернув их в полиэтиленовый пакет.

Погода стояла отменная. Наташа была в купальнике, Алексей в плавках, их головы прикрывали бейсболки, глаза – темные очки.

Лодка сразу набрала приличный ход. Вскоре на левом берегу реки показались двух– и трехэтажные коттеджи.

– Это и есть местная знаменитость, Нахаловка, – бросила Наташа.

Впереди показались двое купальщиков. Алексей сбавил скорость и стал аккуратно маневрировать.

– Привет, москвичи! – бросила одна купающаяся голова.

– Это никак наш знакомый Борис, – вымолвила Наташа и крикнула. – Привет, Борис. Как водичка?

– Водичка замечательная. Вы на водную прогулку?

– Да.

– Хорошо вам отдохнуть.

– Спасибо, и тебе хорошего дня.

Лодка быстро миновала поселок и продолжила свой стремительный путь…

Через некоторое время Алексей задумчиво вымолвил:

– Я вот думаю, что если эти монеты фальшивые или какие-нибудь левые, незаконные?

В это время Наташа любовалась тянувшимся по обоим берегам великолепным лиственным, кажется, дубовым лесом.

– Я тоже об этом думала. Но своими силами мы экспертизу монет не сделаем.

– А что если съездить в Семенов и в антикварном магазине провести экспертизу? – предложил Алексей. – Наверняка, там, в городе, есть такие магазины и специалисты.

– Вообще говоря… можно, – согласилась Наташа. – Вот закончим с иконой, так и сделаем.

– Какой здесь воздух, – глубоко дыша, продолжала девушка. – А? Дорогой? Чудо!

– Согласен, исключительно целебный…

– Смотри-смотри! – воскликнула Наташа. – Медведь стоит!

Алексей повернул голову и увидел на берегу бурого медведя. Косолапый что-то ел и не обращал на них никакого внимания.

Вскоре Наташа вымолвила:

– Черный аист летит! Здорово!

А дальше виднелся великолепный сосновый бор, от которого веяло исключительным ароматом…

Миновали небольшую, сонную деревеньку. Откуда-то из глубины ее донеслось странноватое, протяжное женское пение:

Они двигались по реке уже второй час. Разъехались с быстро идущей навстречу моторной лодкой с двумя бородатыми, хмурыми мужчинами. Они явно недобрым взглядом долго рассматривали Наташу и Алексея.

«Неприятные типы, – решил Алексей, сразу вспомнил сбежавших зэков. – Но у сбежавших зэков никак не могла быть такая большая борода».

Наташа демонстративно отвернулась от неприятных мужских взглядов.

– Что ты вообще предлагаешь сделать с монетами? – спросил Алексей, когда встречная лодка скрылась за поворотом.

– Увезти в Москву и частями продавать, – ответила Наташа.

– Чтобы продавать официально и легально, нужно иметь документы на монеты.

– Отстаешь от жизни, дорогой.

– Поясни.

– Есть интернет-аукционы редких монет. Вот там никакие документы на монеты не требуются.

– Но это риск и риск большой.

Наташа задорно и громко рассмеялась.

– Жизнь современного человека – это сплошной и нескончаемый риск. А желание жить очень хорошо, вообще может воплотиться только при колоссальном риске. Временами, Лешик, ты очень наивен.

Алексею не совсем приятно было услышать такие слова от невесты. Но он решил промолчать.

– Смотри, – кивая, тихо изрекла подруга, – лось стоит на берегу. Настоящий!

Алексей повернул голову и увидел большого красавца лося с большими рогами, невозмутимо созерцающего округу. А в небе над ними плавно парила большая птица.

– Похоже, беркут прогуливается, – подняв вверх голову, бросила Наташа. – Может, подругу высматривает?

– Скорее, вышел на охоту, – вставил Алексей…

****

Нижний Новгород, ГУ ФСИН России по Нижегородской области, кабинет начальника управления

Полковник Сверчков докладывал начальнику, генерал-майору Цатину о ходе операции по поимке беглецов из исправительной колонии в Сухобезводном.

– …нет обнадеживающей информации со всех направлений, ни с северного кировского, ни с южного новгородского…

– Что по Керженецкому направлению? – хмуро перебил хозяин кабинета.

– Выставленные наши дозоры молчат. Органы полиции по разосланным приметам задержали 9 человек, но после проверки всех отпустили. ФСБ ответили лаконично и отрицательно.

– Как-то это все плохо, – явно нервничал генерал-майор. – Вооруженные бандиты разгуливают среди мирного населения! – недовольно ударил кулаком по столу.

– Не разгуливают они, товарищ генерал-майор, где-то отлеживаются…

– Какая разница! – взрывается хозяин кабинета. – Надо активизировать поиски, полковник. Иначе я буду вынужден отстранить вас от руководства группой поиска с вытекающими для вас последствиями! Вы должны это понимать…

****

Река Керженец с каждым часом становилась все шире. Чем ближе к устью, тем более река изобиловала поворотами, заводями и небольшими плесами. Появлялись и мели, которые Алексей аккуратно объезжал. Местами река делилась на два протока. Порой из прибрежного сплошного ельника взмывали вверх встревоженные птицы. Однажды видели, как на песчаном пляже на солнышке нежились два бобра. Также видели у одной сосновой опушки пустые, брошенные дома…

Вот послышались крики чаек, показались и сами птицы…

– Смотри, смотри, Лешик! – воскликнула Наташа. – Вдали на левом берегу показался белокаменный монастырь с золотыми куполами! А прямо, прямо – бескрайняя матушка Волга! Приехали!

Алексей уже пару минут тому назад заметил кресты на двух колокольнях. Тем не менее, восторженно изрек:

– Ура!

Он взглянул на часы, стокилометровый путь с помощью местами сильного течения реки, они преодолели за 4 часа. В своем устье река широко и вольготно разливалась.

Они вышли из устья Кержанца и оказались в отливающих серебром волжских водах. Вскоре их лодка причалила к берегу невдалеке от белокаменной монастырской стены.

– Как гармонично вписывается монастырь в природный ландшафт! – воскликнула Наташа.

«Действительно, красота просто сказочная!» – обозревая округу, подумал Алексей.

Девушка сошла на берег, быстро надела сарафан, набросила на голову косынку.

– Ну, я, дорогой, пошла.

Они заранее обговорили план действий.

– Счастливо, – бросил Алексей.

Наташа направилась в сторону монастыря. Какое-то время Алексей смотрел на удаляющуюся девушку. Вот она подошла к воротам, перекрестилась и вошла внутрь.

«Ноги и руки немного затекли», – подумал Алексей, сошел на берег, размял руки и спину.

Подтащил лодку на сушу, дабы ее не снесло течением. Подумав, решил сфотографировать на свой мобильник икону и крестик. Затем перебросил снимки на свой домашний электронный адрес. После этого стал делать физическую разминку…

Минут через 15, может 20, из ворот вышла Наташа и в монашеской, черной одежде Цецилия. Вскоре женская парочка подошла к Алексею.

– Здравствуйте, сестра Цецилия, – рассматривая знакомую, вымолвил он.

Монашка чудно улыбнулась.

– Добрый день, Алексей. Мне Наташа сказала, что вы буквально на помойке нашли икону.

– Совершенно верно, – подтвердил Алексей, прошел к лодке и взял пакет.

Снова прошел к женщинам, аккуратно достал икону и осторожно положил на песок.

Сестра Цецилия перекрестилась, что-то прошептала, присела на корточки и стала рассматривать икону. Алексей и Наташа также наклонились.

– Мы не знаем, – медленно вымолвила Наташа, – это настоящая икона или некая подделка.

Сестра Цецилия осторожно взяла в руки икону, прикинула вес, осмотрела со всех сторон и положила.

Тихо вымолвила:

– Могу сказать определенно, это старинный, литой образ Григория Победоносца. Икона старообрядческая, из меди по бокам латунный орнамент. Безусловно, она требует ухода и реставрации, эмаль местами утрачена, местами поблекла.

– Мы подумали, может, в вашем монастыре могут образ вернуть к жизни, – сказала Наташа.

– У нас есть мастерская, – ответила Цецилия. – Этот образ можно реставрировать и вернуть к полноценной жизни. Правда, со старообрядческими иконами мастерская не работает. Но я думаю, уговорю одного мастера, икона редкая и интересная.

– А сколько на это уйдет времени? – спросил Алексей.

– Это зависит от творческого вдохновения мастера, который будет их восстанавливать. Бывает, уходит две-три недели на образ, бывает месяц, два и более.

– Сколько это будет стоить? – спросила Наташа.

– Молодые люди. Истинное вдохновение, а тем более вера не имеют денежного эквивалента. Впрочем, как и этот образ.

– И все же, сколько может стоить восстановленная икона? – настаивала Наташа.

– Современная молодежь исключительно меркантильна! – укоризненно покачала головой монашка.

– А как иначе можно жить в этом жестоком и циничном буржуазном мире! Где абсолютно все покупается и продается! – воскликнула Наташа.

Взгляды женщин встретились, какое-то время они смотрели друг другу в глаза.

– Человек и общество живет так, как оно этого заслуживает. Но не будем сейчас рассуждать о мироустройстве, – тихо сказала монашка, отведя взгляд на икону, добавила. – Хорошо. Возвращаясь к вашему вопросу. Поскольку икона редкая и ценна истинно верующим, то адекватный ценовой отсчет может начаться, полагаю, с трехсот тысяч долларов.

– И чем же она так ценна? – воскликнул Алексей. – На вид ничего особенного, даже немного кривобока.

Цецилия слегка улыбнулась.

– Во-первых, образу не менее 200 лет, во-вторых, изготовлена она мастером вручную. Играет роль и конфессия, старообрядческие иконы редки, поэтому ценны. Далее, икона несет свою духовную энергию, понятную истинно верующему. Важен лик, то есть лицо, в них глаза, их глубина и чистота. И главное, литая икона должна сиять.

Наташа и Алексей переглянулись. И, кажется, без слов поняли друг друга. Наташа вымолвила:

– Мы согласны оставить икону на реставрацию у вас.

Алексей достал из пакета найденный крестик и со словами:

– Что вы можете сказать и об этой нашей находке? – передал монашке.

– За два дня и столько находок! – улыбнулась Цецилия. Алексей кивнул.

В миг став серьезной, рассмотрела изделие с двух сторон, немного пальцами потерла один край. Вымолвила:

– Форма простого четвероконечного креста, внутри изображен восьмиконечный крест. Типичный, канонический нательный мужской литой старообрядческий крестик, полагаю… ХVIII века. И принадлежал он человеку состоятельному, так как сделан из золота.

– Из золота? – принимая крест, удивилась Наташа. – А на вид…

– Просто его надо хорошо почистить, – вставила монашка.

Она откуда-то из своей одежды достала блокнот и ручку. Стала что-то писать, потом спросила:

– На чье имя оформлять расписку в принятии мною образа?

– Мы верим вам без бумаги, – выдавил Алексей.

– Должен быть во всем порядок, – отрезала монашка.

– На Низова Алексея, – бросила Наташа.

Монашка закончила писать и передала листок Алексею. На некоторое время наступило неловкое молчание.

– Мы вам очень и очень признательны, – попытался сгладить ситуацию Алексей.

Все улыбнулись. Сестра Цецилия и Наташа обменялись телефонами. Алексей положил икону в пакет и вручил монашке. Пожелав молодым людям добра и веры, она направилась в обитель.

– Она, оказывается, пресс-атташе монастыря! – рассматривая расписку, удивленно вымолвила Наташа.

Перед отплытием в обратный путь, Наташа позвонила своей маме, Алексей – своей…

Продвигаться против течения было значительно труднее, скорость лодки упала. Для управления лодкой Алексею приходилось тратить все больше и больше сил. Наташа тоже притомилась.

– Лешик, давай отдохнем и перекусим, – предложила она.

– О’кей.

Алексей заметил небольшую полянку, окруженную могучими соснами, и причалил к берегу. Наташа выскочила на берег, Алексей подтащил лодку на берег.

– Смотри, – сказала Наташа, – там, в лесу, дом виднеется. Алексей взглянул и увидел среди сосен деревянный дом. Вернее останки дома, деревянный сруб с пустыми глазницами-окнами и без крыши.

– Пойдем, посмотрим, – предложила Наташа.

Они направились к останкам дома, поросшим кустарником. Судя по старым бревнам, местами ставшими уже трухой, дому было много лет. В нем оказалось несколько комнат, две печи.

Наташа остановилась около наполовину разваленной печи. Рассматривая ее, она внезапно наклонилась и стала что-то доставать из-под кирпичей.

«Неугомонная», – подумал о подруге Алексей.

– Смотри, что я нашла! – громко крикнула Наташа.

Алексей подошел и увидел в руках девушки поблескивающий, серебристо-серый небольшой булыжник с неровными краями, кое-где покрытый зеленой окалиной.

– Это серебряный самородок! – крикнула Наташа и побежала к реке.

Она быстро промыла булыжник в воде. Он засверкал еще ярче, частично сошла и окалина.

Алексей прошел к реке, взял в руки булыжник и вымолвил:

– Килограмма два будет, – удивился. – В каком-то деревянном, старинном срубе и серебряный самородок!

– Очевидно, он был спрятан в кирпичной кладке печи, – весело предположила Наташа. – Печь разрушилась, и он валялся среди кирпичного мусора. С годами, благодаря снегу и дождю, самородок пробился наружу.

– А тут ты!?

– Да, дорогой…

Глаза девушки одержимо горели странным огнем.

Перекусив на скорую руку, они продолжили свой водный путь. Их настроение заметно поднялось. Подруга начала размышлять, что можно сделать с самородком, строить планы.

Алексею это было неинтересно, он слушал невнимательно…

Впереди показался небольшой зеленый катер. Алексей аккуратно сманеврировал. Обитатели катера, трое мужчин в камуфляжной форме, внимательно рассмотрели Наташу и Алексея.

– Наверное, ищут военные беглых заключенных, – бросила девушка, когда катер удалился.

– Похоже.

Прямо над ними пролетела шумная стая птиц.

Солнце клонилось к закату, Алексей ощущал сильную усталость. Вот откуда-то с берега донеслись звуки раскатистой гармошки.

«Кто-то гуляет», – хмуро подумал Алексей.

А им предстояло пройти еще половину пути до Гавриловки…

****

Швеция, Стокгольм, зеленая вилла на южной окраине…

Среди зелени в небольшой деревянной беседке в кресле-качалке располагается немолодой, седовласый мужчина с аккуратной седой бородкой и книгой в руке. Медленно раскачиваясь, он внимательно читает. В мужчине чувствуется стать и порода…

К беседке быстрым шагом подходит волосатый молодой человек.

– Господин Большов! Наша новейшая, сверхмощная электронная программа нашла свежее упоминание о литой иконе Георгий Победоносец!

Седовласый мужчина с бородкой закрывает книгу, откладывает на стол. Вспоминает:

«У Терентия Окского, вора позорного, личной иконой был литой Георгий Победоносец. Икона, по сегодняшним временам, очень и очень редкая. И вот она всплывает… Значит… значит, появляется шанс разобраться с «позором рода”…».

Всматривается в лицо улыбающегося молодого человека и спрашивает:

– Интересно где?

– В России, в реставрационной мастерской Макарьевского женского монастыря.

Седовласый мужчина с бородкой рывком поднимается с кресла и громко изрекает:

– Керженецкие края! Двести лет поиска! И вот, наконец, провидец привел к цели! – крестится двумя перстами правой руки.

– Это может быть совпадение, – бросает молодой человек. – Ведь у вас уже были неудачи с иконой.

– Нет, Карл, это не совпадение. Это огромная удача! Макарьевский монастырь находится в Керженецком крае, там где и были утрачены семейные ценности.

– Но на реставрацию икону мог сдать кто угодно? И совсем не обязательно, что у него ваши ценности.

– Все это и нужно будет выяснить.

Седовласый мужчина с бородкой берет со стола мобильный телефон, быстро набирает номер. Услышав абонента, бросает:

– Привет, Гуннар, Большов на линии. Слушает абонента.

– У меня срочное дело, мне нужен специалист по России для решения личного вопроса.

Слушает абонента.

– Он должен выехать как можно скорее, оплата гарантируется.

Слушает абонента.

– Хорошо. Я жду его на инструктаж в Петербурге…

****

Прошел еще час, возможно, немногим более. Вечер вступал в свои законные права.

– Как я устала! – медленно потягиваясь, воскликнула Наташа. – Дорогой, когда мы приедем?

– Придется потерпеть еще часик. Тебя разве не согревает найденный самородок?

– Самородок… может, он и не из серебра вовсе. Нужно будет его основательно проверить. И вообще, я подумала, серебряных самородков не бывает в природе.

– Тогда что это может быть?

– Ну, – вяло выдавила девушка, – может, осколок метеорита…

– Осколок метеорита – это тоже очень ценная вещь, особенно для науки.

– Может, сплав какой…

– Исключено. Вид у булыжника явно не рукотворный.

– Пожалуй, придется отдавать на экспертизу. Тяжко мне. Уже темно, у меня болят руки, ноги, спина, – раскапризничалась девушка.

– Временные болячки, это все мелочи. Главное, мы с тобой сделали очень важное дело, вернее даже два дела. Мы с тобой молодцы! – пытался подбодрить Алексей.

Хотя он сам также очень устал…

К Гавриловке они подошли уже за полночь. В кромешной темноте кое-как причалили к небольшому пирсу соседа дядя Ерофея. С трудом Наташа и Алексей вышли из лодки и побрели к дому тети Клавы. Алексей нес в пакете булыжник, он казался ему тяжеленным-тяжеленным.

– Загуляли, загуляли, молодые люди, – встретила хозяйка. – Давайте за стол, покушаете и бай-бай.

Ужасно уставшие Наташа и Алексей делали все, можно сказать, автоматически. Понимая их состояние, хозяйка не докучала вопросами.

Добравшись вскоре, наконец, до своей кровати на сеновале, молодые люди мгновенно уснули почти мертвецким сном…