Полковник Норейко получил личное обращение начальника ГРУ ГШ Красной армии комиссара Голикова с просьбой разобраться в деле Елизаветы Жохиной. Поступившее также обращение самой Жохиной на его имя, конечно же, полковник бы проигнорировал. Но игнорировать обращение Голикова полковник не решился. Тем более, что комиссар сообщил о содействии Жохиной в изобличении агента иностранной разведки, артиста балета Бориса Забавного…

Прочитав обращение, Норейко приказал повторно допросить астраханского капитана милиции Исмаилова. Он затребовал дело Жохиной и принялся его изучать. Несомненно, полковник вскоре обратил внимание на явно натянутые некоторые моменты в следствии.

Через некоторое время он приказал доставить Жохину на допрос…

* * *

Стараясь заглушить навалившуюся печаль и тоску от известия о гибели Онись, Ермолай самозабвенно трудился на выгрузке в хранилище четвертого состава с золотом.

Заместитель Молева дважды отправляла Сергеева на отдых, Истомин буквально силой уводил его на прием пищи.

За работой Ермолай, как ему казалось, забывал об Онись, прошла и головная боль…

* * *

Восточная Пруссия, вилла в Штейнорте, резиденция рейхсминистра Риббентропа…

В комнате, все стены которой были уставлены шкафами с книгами, в креслах расположились двое представительных мужчин: рейхсминистр Риббентроп и пастор Краузе. Они внимательно слушали музыкальное произведение, больше похожее на победный марш, в исполнении голосистого мужчины.

Вот радиоприемник закончил извергать музыку.

— Изумительный тенор! — восторженно бросает Риббентроп. — Блестящая техника исполнения!

— Смысловая, поэтическая нагрузка произведения впечатляет, — довольно говорит пастор.

— Предлагаю отметить настоящее искусство бокалом вина, — весело изрекает рейхсминистр и берет в руку стоящий на столике бокал.

— Поддерживаю и присоединяюсь.

Мужчины сделали по несколько глотков.

Через несколько секунд пастор вымолвил:

— Господин рейхсминистр, что сейчас с тем русским золотом, которое они хотели вывезти из Москвы? Они его вывезли?

Риббентроп загадочно улыбнулся и ответил:

— Запасы оказались весьма велики. По моим данным, они его постепенно перевозят на Урал. Им пытается помешать адмирал Канарис со своими заброшенными диверсантами и завербованными агентами, — усмехнулся. — Но, насколько я в курсе, безуспешно.

— А зачем взрывать золото врага? — вопрошает пастор. — Его надо обратить во благо победителя!

— И я такого же мнения…

* * *

Закончив выгрузку металла, его размещение в хранилище и доложив начальству, Сергеев и Истомин отправились отдыхать в гостиницу.

По дороге майор вымолвил:

— Я получил приказ выехать на два-три дня по служебным делам в Свердловск. Ты как, Ермолай, тут справишься без меня? Не будешь хандрить и болеть?

— Справлюсь.

— Только не забывай, жестокий враг будет мешать осуществлению нашей операции. Будет покушаться на людей. Будь предельно осторожен и бдителен. Обещаешь?

Ермолай взглянул на строгое лицо майора, подумал:

«Он молодец, хорошо держится. Ведь ему тоже не сладко… Работа, начальство строгое, жена далеко… и меня еще опекает и направляет», — твердо вымолвил:

— Обещаю…

Утром Сергеев один отправился в хранилище. Как сказала дежурная по гостинице, Истомин выехал в четыре часа утра.

В своем кабинете Ермолай стал планировать свои действия на ближайшие дни. Как оказалось, ему предстояло многое сделать. Он также вспомнил о задании Булганина составить подробный паспорт хранилища.

«С него и начну сегодня», — решил после раздумий и пригласил в кабинет начальника охраны, майора Флейту…

* * *

Москва, Лубянская площадь, штаб-квартира НКВД СССР…

Полковник Норейко внимательно рассматривал стоящую перед ним в двух шагах Елизавету Жохину.

«Видок конечно неважный, наши дуроломы постарались, — прикидывал полковник. — Но… под невзрачной одежонкой определенно просматривается хорошая женская фигурка. Опять же… если убрать с лица ссадины и синяки, припудрить, подмазать, как это умеют женщины, то получится весьма приятная мордашка… Живя у Сапеги, она наверняка научилась хорошим манерам, уходу за мужчиной…».

— Присаживайся, Елизавета, — рукой показывая на стул, вымолвил полковник.

— Спасибо, — изрекла женщина и быстро присела на краешек стула.

Норейко расположился невдалеке в кресле. Изучив дело Жохиной, он понял, что не могла женщина нанести удар, от которого по сути и умерла ее подруга по фамилии Продай.

— Как жизнь, Елизавета? Наверное, обижаешься на милицию?

Женщина прямо и уверенно смотрела на полковника.

— Живу, как могу, а обижаться бессмысленно. Человек вправе обижаться только на себя.

«Она явно не дура, — размышлял полковник. — Как же с ней поступить?.. Может, поселить на служебной квартире. Привести бабу в порядок, а потом, — мысленно раздел женщину, — буду развлекаться и расслабляться с ней… Хлебнув лиха, она будет, абсолютно точно, согласна на все… И в зависимости от ее поведения, потом решу ее судьбу…».

Тут он вспомнил один фрагмент из биографии Жохиной и спросил:

— Правда, что в коллекции Сапеги были редкие живописные работы?

Женщина улыбнулась.

— Правда. Часть из них я надежно спрятала.

«Соображает она быстро, — раздумывал полковник.

— То ли врет, то ли нет… Разберемся… Опять же, можно будет ее подкладывать нужным людям…».

* * *

Вместе с двумя сотрудниками Сергеев облазил все хранилище, все закутки, углы и помещения. Они промерили длину, ширину и высоту помещений, составили подробный план хранилища.

А поздно вечером пришел в хранилище очередной, предпоследний, состав с золотом. В течение суток шла напряженная работа по выгрузке из вагонов и размещению слитков в помещениях хранилища…

После окончания выгрузки Сергеев доложил Булганину. И… на удивление, получил от председателя Госбанка благодарность. Как добавил начальник — с занесением в личное дело.

Измотанному и уставшему Ермолаю было приятно слышать такое. Воодушевленный, он сразу объявил благодарность Молевой, Флейте и еще пяти сотрудникам…

* * *

Свердловск…

Полночь, освещение на тихой безлюдной улице полностью отсутствует.

К небольшому частному дому осторожно подходят двое военных мужчин. В руках одного из них фонарик. Они медленно открывают калитку и входят во двор дома. Фонарик высвечивает укрытый наполовину брезентом мотоцикл без коляски. Мужчины беззвучно переглядываются, обмениваются жестами и достают пистолеты. Они направляются к крыльцу дома. Один из них пытается тихо открыть входную дверь. Это ему удается. Мужчины заходят в дом. Через несколько секунд раздается выстрел, затем второй…

* * *

Управление НКВД по Свердловской области

В небольшом кабинете находится майор Истомин. Он по телефону докладывает комиссару Голикову.

— …поймите, товарищ комиссар, мы получили информацию от надежного источника. Медлить было нельзя, мы пошли вдвоем…

Какое-то время слушает.

Тихо изрекает:

— Так точно, мой напарник, капитан милиции Овечкин тяжело ранен, фашистский диверсант ушел через окно в лес. Хозяйка дома, пожилая, больная женщина, к нему никакого отношения не имеет. Она просто пустила постояльца. Ей он представился как майор Чуйкин…

Какое-то время слушает.

— Так точно. Будем продолжать поиск. Далеко он не должен уйти…

* * *

В своем кабинете Сергеев проводил совещание по вопросу предстоящего обследования верхней или наземной части хранилища. Присутствовали Молева, майор Флейта и инженер Сальников. Уже в возрасте, тучный инженер в очках непосредственно участвовал в проектировании и строительстве хранилища.

Казалось бы, рутинное совещание, но оно затягивалось. Инженер Сальников предложил для обследования пригласить сотрудников из Свердловского горного института.

— У нас нет времени на все согласования и при этом разворачивать полноценную научную экспедицию? Мы своими силами можем провести обследование, — твердо считал Сергеев.

— И по режимным соображениям не стоит этого делать, — вставил Флейта.

С ними была согласна и Молева.

Но инженер настаивал на своем.

В итоге всех обсуждений и дебатов, Сергеев принял решение обследовать верхнюю или наземную часть хранилища собственными силами и средствами.

— Сегодня проведем необходимые подготовительные работы, а завтра с утра начнем обследование с восточной стороны хранилища, — сказал в заключении Ермолай…

* * *

Вечером зазвенел телефонный звонок. Ермолай в это время работал с документами по паспорту хранилища. Он медленно ответил:

— Слушаю, Сергеев.

— Добрый вечер, труженик. Звоню в гостиницу, тишина, а он оказывается на работе.

— Здравствуй, Николай Максимович. Как там Свердловск?

— Нормально. Ты хоть отдыхаешь иногда, работяга? Учти, инвалиды никому не нужны.

— Конечно, отдыхаю!

— Не «конечно», а езжай в гостиницу на отдых. Ты должен быть сильным и здоровым! Понял, Ермолай?

— Да, понял-понял. Как сам-то? Когда вернешься?

— Нормально, пока не знаю. Я серьезно, Ермолай, езжай отдыхать. Если хочешь, это приказ… — далее следовала мягкая ненормативная лексика.

— Ну, ты, друг, убедил меня! — воскликнул Ермолай. — Еду-еду, до свидания, друг.

— До свидания и приятных снов…

* * *

Погода выдалась солнечная, хотя с утра слегка подмораживало.

Перед обследованием восточной наземной стороны хранилища майор Флейта провел небольшой инструктаж по безопасности. Сергеев распределил людей, поставил задачи, все двинулись на гору, заросшую кустарниками и хвойными деревьями.

Невдалеке от Ермолая шел майор Флейта, при этом он что-то напевал. По ходу движения Ермолай делал некоторые записи, используя при этом офицерскую полевую сумку. Почва под ногами была каменистая, кое-где на камнях находился мох, местами встречался густой травяной покров. То тут, то там виднелись кустики каких-то ягод, в основном синих и красных, встречались и грибы.

Занимаясь своим делом, Ермолай непроизвольно задумался о своей жизни, об Онись…

Внезапно он почувствовал, что на него кто-то идет, большой-большой и темный, страшный… Слева кто-то кричит… а справа раздается выстрел, второй, третий… Большой-большой замирает, медленно падает прямо на него и… плачет… Провал…

* * *

К Ермолаю медленно возвращалось сознание. Дышал он с трудом, руки и ноги, казалось, были наполнены свинцом, перед ним стояла сплошная темень.

Сразу возникли вопросы:

«Где я? Что я? Как я?..».

Внезапно вспомнил прочитанные когда-то давно-давно стихи:

«Сон! Ну конечно, это сон!?» — стрельнула мысль.

Сергеев с неимоверным трудом открыл глаза и увидел белый свет.

— Ну, вот и молодец, Ермолай! — раздался знакомый веселый мужской голос.

Он увидел на белом фоне улыбающееся мужское лицо, лицо знакомое.

Ермолай хотел было что-то сказать, но не смог.

— Лежи-лежи и ничего не говори, — изрек мужчина. — Я твой друг, майор Истомин, говорить буду я, — кивнул головой. — Слушай и запоминай. Вы обследовали восточную наземную сторону хранилища. На тебя сзади напал бурый медведь, он тут ягодами промышлял, а вы его потревожили. Майор Флейта его застрелил и тем самым спас тебя. Конечно, от встречи с косолапым тебя, скажем так, слегка помяло. Медики сказали, два ребра у тебя сломаны, кажется, 12 и 13, перелом руки, лицо поцарапано. Падая, ты по касательной ударился головой о камень, получил сотрясение. Такие, друг, дела, нельзя тебя оставлять одного, только я уехал и вот, пожалуйста, — снова кивнул головой. — Ты уже третий день лежишь в госпитале. Мы за это время приняли и разгрузили последний состав с золотом, закончили обследование верхней части хранилища. Все получилось у нас хорошо. Врачи сказали, ты еще недельку, другую проваляешься. Мама тебе письмо написала, потом прочитаешь. На «Капле» ждут последний состав с серебром. Так что считай, операция «Призрак» благополучно завершена. Кстати, комиссар Голиков представил тебя к награде и досрочному присвоению воинского звания лейтенант. Поправишься — проставишься…

Ермолай слушал майора и… оживал. На лице его появилась слегка заметная улыбка…

— Тут у товарища Булганина появились новые идеи, — весело продолжал майор. — Но без тебя, Ермолай, он точно ничего не сделает. Но сейчас главное для тебя — это выздоровление. К тебе будет прикреплена специальная опытная медсестра.

Из-за огромной спины майора показалось молодое, курносое улыбающееся женское лицо.

«Ба! — удивился Ермолай. — Да это же медсестра из Загорского госпиталя! Мила!?».

Собрав все силы, выдавил:

— Мила…

— О! — весело воскликнул Истомин. — Узнал сестричку! Значит, пошел на поправку!..