Ермолай проснулся от громкого стука в дверь.
— Сколько можно спать, товарищи! — раздавался мужской голос из коридора.
— Сапега и поспать не даст, — недовольно бросил Истомин.
Поднялся с кровати и прошел к двери. Она тотчас распахнулась, и показался грозный Сапега.
— Товарищи, мы вас ждем через 15 минут на улице.
— Что за спешка, Василий Васильевич? — спросил Истомин.
— У нас под парами, можно сказать, стоит паровоз. Быстро-быстро, товарищи…
Через пятнадцать минут у входа в гостиницу стояли Сапега, Буряк, Истомин и Сергеев. У Буряка лицо было, мягко выражаясь, потрепанное. Невдалеке стояли две легковые машины.
Судя по выражению лица, Сапега явно нервничал. Он постоянно повторял:
— Ну, где же полковник? Ну, где же…
Полковник Норейко вышел с двадцатиминутным опозданием.
— Безобразие! — возмутился Сапега. — По вашей милости мы можем опоздать на поезд!
— Да ладно, — небрежно отмахнулся полковник.
Внешний вид у него был под стать виду Буряка.
— Если мы опоздаем, — негодовал Сапега, — я доложу в Москву о вашем поведении…
— Цыц, тыловая крыса! — рявкнул Норейко. — Я здесь старший военачальник! Я имею два ранения на финской…
— Прекратите оба! — крикнул Истомин, уже тише добавил. — Держите себя в рамках, вы здесь не одни.
— Сергеев, за мной, — тихо изрек покрасневший взъерошенный Сапега и направился к машине.
К другой проследовали Буряк, Норейко и Истомин.
Водитель-женщина резво стартанула. Сапега явно что-то недовольно бубнил под нос. Ермолаю было интересно узнать, куда они едут. Но он решил молчать.
— Пожалуйста, побыстрее, — строго обратился к водителю Сапега, — мы опаздываем…
Они не опоздали. Группа прибыла на железнодорожный вокзал, вернее небольшую станцию, когда к перрону подъезжал серо-зеленый пассажирский поезд.
Состав остановился, и Ермолай увидел на одном вагоне табличку:
— Ваш вагон номер 9, — громко изрек Буряк. — Стоянка всего 5 минут.
Все дружно потянулись к нужному вагону.
Сапега и Сергеев оказались в одном купе, соседнее заняли Норейко и Истомин.
— Прощаться не будем, я говорю вам, товарищи, до свидания, — веселился розовощекий Буряк.
«Наверное, они по дороге в машине выпили», — рассматривая веселых и довольных Норейку и коменданта, подумал Ермолай.
— Василий Васильевич, я вам в дорогу паек передал, — прощался комендант. — Всех вам благ, товарищи.
— Спасибо. И, я думаю, до скорого свидания, — ответил Сапега.
Поезд медленно тронулся, комендант выпрыгивал уже на ходу…
* * *
Восточная Пруссия, вилла в Штейнорте, резиденция рейхсминистра Риббентропа…
Полковник Шульц явно буксовал с разработкой плана операции по противодействию перевозки русскими золотого запаса из Москвы. Получив задачу от шефа, Риббентропа, он по закрытому каналу направил срочную шифровку резиденту в Россию. Поскольку продвижение немецких войск отставало от графика плана «Барбаросса», то Оскар (нелегальный резидент в России немецкого дипломатического ведомства), находящийся после заброски в Куйбышеве (в настоящее время Самара), получил приказ перебазироваться в Москву. Но многоопытный «Оскар» быстро сообщил в центр, что значимой информации в рамках данной операции не имеет и как ее получить, не представляет…
Время шло. А Шульц никак не мог проработать план, поскольку у него была самая общая информация: золотой запас СССР… будет отправлен из Москвы… отправлен вглубь страны… И по сути все. Никаких деталей, дат. Аналитик из научного отдела службы, заявив, что золотые запасы стран мира являются их государственной тайной, ничего нового не предоставил… Как с этим можно серьезно работать? И обратиться, скажем, к коллегам из других дружественных стран (Италии, Турции), было нельзя. Шеф потребовал полную закрытость операции. Даже со своим заместителем Шобле, находящимся в Берлине, не разрешил согласовывать…
Риббентроп уже один раз интересовался ходом дел, и Шульцу пришлось изворачиваться как школьнику…
А шеф мог спросить снова в любой момент. И тогда, зная его характер, можно было и несдобровать…
* * *
В купе Сапега достал из своего видавшего виды портфеля книгу, лег на полку и стал читать. Ермолай сидел на своей полке и смотрел в окно. Ему, конечно, хотелось узнать, куда они едут. Неужели в Вологду? Ее же фашисты бомбят! И неужели там планируется оставить часть золотого запаса страны?.. Но спрашивать строгого начальника он никак не решался.
Минут через 10, предварительно громко постучав, появился майор Истомин.
— Мы в своем купе накрыли стол, — улыбаясь, вымолвил майор. — Так что, товарищи, приглашаю на завтрак.
— Спасибо, я уже позавтракал, — строго бросил Сапега, не отрываясь от книги.
— Может вам чай с печеньем принести? — спросил Истомин.
— Э… пожалуй, Николай Максимович. А вы, Сергеев, идите, завтракайте. Силы нам еще пригодятся.
Ермолай кивнул, подумал:
«Поесть точно не мешает. Да и узнать о наших дальнейших планах стоит», — поднялся и вышел за Истоминым из купе…
* * *
— Заходи, Ермолай, — весело встретил Сергеева полковник Норейко. — Располагайся.
На столе стояла закуска и бутылка водки. Сергеев и Истомин присели к столу.
— Сейчас покушаем, попьем чайку и на боковую, — разливая водку, сказал Норейко.
— А куда мы едем, товарищ полковник? — спросил Ермолай.
— В Пермь.
«Значит, там будем смотреть новое хранилище», — решил Ермолай и спросил:
— И сколько туда ехать, товарищ полковник?
— В неофициальной обстановке можешь ко мне обращаться — Федор Иванович, — поднимая свою стопку, вымолвил полковник. — Ну, будем, товарищи.
Все чокнулись, полковник лихо выпил. Истомин выпил половину, его примеру последовал Ермолай.
— А ехать нам по железной дороге почти 500 километров, — закусывая, изрек Норейко. — Как известно, дороги сейчас очень загружены. Так что, если мы приедем в 22 часа сегодня, то это будет замечательно.
«Значит, можно будет капитально выспаться», — довольно подумал Ермолай.
Неожиданно дверь купе приоткрылась. Показался улыбающийся, кучерявый паренек примерно пятнадцати лет.
— Уважаемые товарищи, не желаете в картишки сразиться? — широко улыбаясь, весело изрек незнакомец. — А может, еще чего, например…
Договорить он не успел, Истомин резко ногой захлопнул дверь купе.
Все продолжили закусывать.
Норейко разлил водку по стопкам.
Внезапно послышался шум из соседнего купе. Все трое мужчин переглянулись и почти одновременно вскочили со своих мест. Выйдя в коридор, двинулись в соседнее купе.
Истомин решительно раскрыл дверь купе. Открылась следующая картина: паренек, заглядывавший в их купе, лежал на Сапеге и душил его руками за горло.
Мгновенно Истомин прыгнул в купе, сбросил парня с Сапеги на пол. Как внезапный и нежданный гром прозвучал выстрел!..
* * *
Москва
Находящийся на нелегальном положении резидент Абвера с позывным Хэйдес (этот оперативный позывной назначил лично адмирал Канарис, любивший греческие имена и сам имевший греческие корни в своей родословной) получил приказ об участии в операции «Эшелон». Узнав, что от него требуется, он грязно, в сердцах выругался:
— Они совсем там в штабе ох…! Вступить в связь в Москве с непонятно чьим агентом? Найти надежный новый источник для операции!?. Это не какая-нибудь Бельгия, это огромная Россия! Предлагают подкупить!.. Здесь ты за деньги мало кого купишь! Это все оперативно-быстро?.. Да и вообще! Сесть и написать, что я обо всем этом думаю?..
Но умом Хэйдес понимал, что приказа отставить операцию уже не будет.
«Эх, служба ты служба!» — воскликнул, ладонью руки провел по гладко зачесанным назад, темным волосам…
Вскоре успокоившись, приступил к проработке поставленных задач. Необходимо было срочно найти выходы на один, весьма и весьма не простой, объект…
* * *
На мгновение все оцепенели. Ермолай увидел на полу купе скрюченного парня, на полке лежащего растрепанного Сапегу. Сбоку от него стоял Истомин, взирая на пистолет, находящийся в руке Норейки.
— Спокойно, спокойно, товарищи, — убирая пистолет, изрек Норейко.
— Вы могли убить Василия Васильевича! — воскликнул Истомин.
— Исключено, я чемпион по стрельбе.
В это время подбежал проводник, в коридоре показались встревоженные люди.
— Кто стрелял? — воскликнул пожилой проводник.
— Я стрелял, — тихо сказал Норейко, — полковник НКВД. Быстро уберите в тамбур этого типа, немецкого шпиона, и потом составьте акт о нападении его на пассажира.
— Но…
— Выполняйте! — резко бросил Норейко. — На ближайшей станции передайте тело милиции…
* * *
Через минуту взволнованный Сапега и Сергеев сидели за столом в купе Норейки и Истомина.
— Василий Васильевич, — обратился майор, — расскажите, что произошло?
— Да, конечно. Я лежал и читал, — нервно махая рукой, стал пояснять Сапега. — Этот кучерявый тип вошел и что-то спросил. Я даже толком не понял, что он спросил. Я просто сказал, чтобы он немедленно покинул купе. А он, наглец, быстро схватил мой портфель, я попытался забрать его обратно. Тип набросился на меня, я закричал.
— Успокойтесь, Василий Васильевич, — вымолвил Истомин. — Этот тип уже получил свое.
— Но кто он и что хотел?
— Органы установят, кто он и что хотел от вас.
— Уже навряд ли, — усмехнулся Норейко. — Стреляю я метко.
Он в это время наполнил стопки и весело бросил:
— Забудем это недоразумение, товарищи. Предлагаю выпить за продолжение нашей важной миссии.
— Расслабляться нам некогда, — вымолвил Сапега, взял стопку и быстро выпил содержимое.
Остальные мужчины удивленно переглянулись и последовали его примеру. Все вяло приступили к завтраку.
Через некоторое время дверь купе раскрылась, в проеме показался капитан милиции с суровым выражением лица. За ним со словами:
— Это они, это они, — выглядывал проводник вагона.
— Капитан линейного отдела Пермского областного УВД Шелест, — скороговоркой представился блюститель порядка. — Это вы застрелили человека?
— Да, я, полковник центрального аппарата Наркомата внутренних дел. В данный момент нахожусь на спецзадании и имею особые полномочия, — вымолвил Норейко.
— Попрошу ваши документы.
— Пожалуйста, — бросил Норейко, достал и передал их капитану.
Капитан быстро просмотрел, вернул.
Затем козырнул и спросил:
— Что прикажете делать с трупом?
— А я уже сказал проводнику. Вынести тело в тамбур, на ближайшей станции вместе с рапортом передать органам внутренних дел.
— Доброго пути, — вымолвил капитан, снова козырнул и закрыл дверь.
— Служба работает, — улыбнувшись, бросил Истомин.
— Как и положено, — весело изрек Норейко.
Завтрак продолжился…
* * *
После завтрака Сапега и Сергеев прошли в свое купе. С ними прошел и Истомин. Он быстро все осмотрел и вымолвил:
— Все нормально, можно располагаться. Если что, сигнальте в наше купе, — и вышел.
Сапега поставил свой портфель в изголовье и лег на полку. Его примеру последовал и Ермолай. В голове бродили разные мысли:
«Что в портфеле Сапеги?.. Зачем Норейко убил парня? Ведь можно было только ранить… Да и на шпиона он не похож, скорее, на мелкого шпаненка». Сапега вскоре захрапел.
«Так… его чуть не убили, а он уже храпит, — усмехнулся Ермолай. — Хотя… молодец, умеет расслабляться. Мне тоже надо все мысли отбросить, — решил. — Надо постараться уснуть…».
* * *
Москва
Прилетев в Москву, довольный пополнениями своего банковского счета Карл Берг сразу вышел на своего коллегу из посольства Великобритании Пола Гора…
Они встретились как обычно в ресторане ипподрома. Веселый Карл улыбался и шутил. Но когда они после вступительной части перешли к деловому разговору, стал серьезным.
— Уважаемые мною и ответственные люди приняли ваше предложение.
Пол не сомневался, что швед вышел на немецкие разведывательные службы. Только они, одурманенные успехами на фронтах, могли ввязаться в эту сомнительную драку за золотой запас русских. Изрек:
— Приятно слышать. Но мой личный счет в Швейцарии пуст.
— Я сегодня же дам указание своему финансовому агенту перевести означенную сумму. Правда, ответственные люди выставили два условия.
— Интересно какие?
— Им необходима максимально вся информация в рамках этого дела.
«Формальное и, по сути, ни к чему не обязывающее для меня условие», — решил Пол.
— Хорошо, я все сделаю со своей стороны.
— И их человек хотел бы встретиться с вашим источником.
«Так… — задумался Пол, — Канарис, Риббентроп или возможно Шеленберг хотят получить источника и исключить посредника. Все логично… Да и для меня будет безопаснее (источник, под служебным псевдонимом Балеро, завербованный, вернее, купленный за небольшую сумму предшественником Джулианом Карриганом, являлся просто информатором и не представлял особой ценности). Теперь… источник мне вовсе не нужен. Передав его немцам, я сниму с себя и своей страны подозрения русских. Только вот, сколько с немцев содрать?..», — вымолвил:
— Оплата будет в фунтах стерлингов?
— О, да!
— Во имя нашей дружбы и за приличное вознаграждение, я согласен…
* * *
— Сергеев, подъем!
Ермолай проснулся и быстро сел на полку. Напротив него на своей полке сидел как обычно строгий Сапега.
— Хватит спать, — строго изрек начальник. — Давай лучше подумаем, как нам загружать и выгружать металлы. Что придумать, чтобы ускорить и одновременно упростить погрузочно-разгрузочные работы? Ведь предстоит загрузить и выгрузить порядка 140 крытых товарных вагонов, и в очень сжатые сроки.
Окончательно просыпаясь, Ермолай мысленно воскликнул:
«Ну и зануда он!» — вяло кивнул.
— Вот представь себе, — увлеченно продолжал Сапега, — состав из 15 вагонов подъедет к хранилищу «Каменная гора». Как можно быстро выгрузить металл и одновременно расставить его в хранилище? Если это делать вручную, с пересчетом по одному слитку, в соответствии с нашими инструкциями можно долго провозиться.
Сергеев задумался.
«Это точно… Как же убыстрить?.. Как?.. Крытый товарный вагон…», — мысленно представил его…
Вскоре пришла одна идея!!!
Ермолай улыбнулся и решительно изрек:
— Надо использовать лебедку.
— Поясни.
— Вернее, две вертикальные лебедки, — бросил энергично Ермолай. — Одну — при выгрузке из вагона стеллажа со слитками и загрузке на машину. Вторую — уже непосредственно в хранилище при перегрузке с машины на место будущего хранения.
— Так… То есть, в Москве мы должны слитки разложить по прочным деревянным стеллажам…
— Совершенно верно. И еще крыша вагона должна быстро раздвигаться и сдвигаться.
— Раздвижная крыша вагона, — задумчиво вымолвил Сапега. — Чтобы можно было лебедкой быстро поднять стеллаж со слитками.
— Совершенно верно. А чтобы слитки со стеллажа случайно не рассыпались, их в Москве надо обтянуть сеткой.
— А ты голова! — весело воскликнул Сапега. — Интересные предложения выдал. Это надо еще все обдумать…
За обедом Сапега поделился идеями по вагонам с Норейко и Истоминым.
— Получается, нам потребуется 15 вагонов с раздвигающимися крышами, — вымолвил Норейко.
— Это только для одного состава. Но для того чтобы нам управиться в отведенные сроки, нам потребуется 2, еще лучше 3 полноценных состава, — вставил Сапега.
— Где же мы за неделю столько вагонов изготовим? — воскликнул полковник.
— А крышу у обычного вагона можно просто срезать, — вставил Истомин. — А при погрузке и выгрузке ее можно будет снимать.
— При движении состава, — вставил Ермолай, — крышу следует закрепить болтами к корпусу вагона.
— Замечательно все у нас получилось! — весело воскликнул Норейко.
— Да, — согласился Сапега. — Из Перми нужно будет позвонить в Москву и изложить наши предложения…
После обеда Сапега и Сергеев опять отдохнули…
* * *
Москва
В слабоосвещенном подвальном помещении находятся двое мужчин средних лет в костюмах. Тучный и в очках, со связанными руками и ногами, сидит на стуле. На его лице явственно просматривается страх, если не сказать ужас. Второй, более молодой мужчина, высокий и стройный, с гладко зачесанными назад темными волосами, ходит перед ним справа-налево и вот уже с полчаса задает вопросы:
— …Вы упорно не хотите отвечать на мои вопросы.
— Я бы рад, но я ничего не знаю.
— Наверное, половина Москвы знает, что Госбанк готовится перевозить золотые запасы, а вы, работник Госбанка, ничего не знаете.
— Это абсолютно секретная информация, я не имею доступа…
— А кто имеет доступ? — резко обрывает высокий мужчина.
— Я не знаю.
— Где хранится в Москве золотой запас, вы знаете?
— Нет…
— Еще раз на-по-ми-наю, — снова нервно прерывает высокий мужчина, — или мы с вами мило беседуем, и вы мне все расскажете. Тогда я вас отпускаю на все четыре стороны. И еще денег дам, — ладонью руки провел по своим волосам. — Или, если вы не будете честно отвечать на мои вопросы, я начинаю вас пытать, очень больно пытать. И тогда вы уже больше живым не выйдете отсюда…
— Да ничего не знаю я! Честно-честно! Клянусь! И вообще, кто вы такой? По какому…
— Вы узнаете, кто я такой и кого представляю, после того, как ответите на мои вопросы.
— Я маленький человек и ничего не знаю!
— Ну, что же, вы сделали свой выбор…
* * *
В Пермь прибыли почти в десять часов вечера. На железнодорожном вокзале группу встретил майор НКВД по фамилии Ноздрин. Крупный, под стать Истомину мужчина провел всех к синему автобусу ЗИС-16. Открывая входную дверь, спросил:
— Куда прикажете вас доставить сейчас? В гостиницу?
— Нам сначала в областное управление НКВД, — первым поднимаясь в автобус, вымолвил Норейко.
Разместившись на сидении, он сразу закурил папиросу. Сапега недовольно и демонстративно поводил носом, но ничего не сказал.
Минут через пять-семь автобус остановился у большого серого здания.
— Сергеев, оставайся здесь, — бросил Сапега. — Мы сейчас доложимся и затем отправимся в гостиницу.
Он, а также Норейко, Истомин и Ноздрин вышли из автобуса. Ермолай стал созерцать в окно.
Вернулись они примерно через полчаса. Автобус сразу взял курс на гостиницу.
Ермолаю не терпелось узнать результаты докладов в Москву. Он сел рядом с Истоминым и тихо спросил:
— Ну, как, Николай Максимович, Москва одобрила наши предложения по вагонам?
Майор усмехнулся.
— Быстрый ты очень, брат. Москва будет думать, крепко думать…
* * *
В лучшей гостинице города под названием «Кама» нашлось два одноместных номера. Их заняли Сапега и Норейко, Истомин и Сергеев снова оказались вместе в двухместном номере. На сей раз в просторном и со всеми удобствами.
Разместившись в номерах, группа вместе с майором Ноздриным отправилась в ресторан. Мужчины были неразговорчивы, молча приступили к еде.
«Что принесет мне день грядущий?» — раздумывал во время трапезы Ермолай.
Вскоре он спросил:
— Во сколько завтра подъем?
— Я договорился, завтрак у вас будет здесь в 6: 30, — ответил Ноздрин.
— Ну, это куда ни шло, — весело бросил Норейко…