Оскар получил шифровку с требованием активизации деятельности по противодействию перевозки русскими своего золотого запаса (операция «Argentum»).
«Они там, в Берлине, совсем ошалели от побед на фронтах… — выругался разведчик. — Русские на своей территории проводят секретную важнейшую государственную операцию. Где я достану детали этой операции? Какое может быть противодействие?.. Амбициозный Риббентроп хочет выслужиться перед фюрером!..».
Немного успокоившись и понимая, что Риббентроп не отступит от своего решения, он стал раздувать о полученном задании.
«Можно, конечно, поставить задачу агенту Полю, находящемуся в Свердловске, — прикидывал. — Но если он развернет бурную деятельность, то непременно окажется в поле зрения русских спецслужб… А Поль, судя по его досье, предоставлял много ценной информации по Уральскому региону. Есть ли смысл ставить ценного агента под возможный удар ради сомнительной операции?..».
Оскар решил подстраховаться. Он отправил шифровку в центр за разрешением использовать Поля.
На удивление резидента, положительный ответ пришел удивительно быстро…
* * *
На машине Истомина, Сергеев вместе с майором отправились на западную окраину Москвы, где располагалось хранилище № 2 Госбанка. Какое-то безликое, высокое странное здание без окон производило неприятное впечатление.
На проходной хранилища суровый, уже в возрасте лейтенант милиции долго рассматривал документы Истомина и Сергеева. Затем принялся куда-то звонить.
— Он что, не доверяет нашим документам? — тихо спросил Ермолай.
— Дело не в этом, — пояснил Истомин. — Просто хранилище — объект особой государственной важности. Нас с тобой охрана не знает, вот и подстраховывается.
И только после нескольких переговоров по телефону, лейтенант строго спросил:
— А вы куда конкретно, товарищи?
— К начальнику хранилища, — ответил Истомин.
— Ну, проходите в соседнее здание…
Начальник хранилища Кондратьев Ефим Ефимович, маленький, худенький мужчина пенсионного возраста в очках и с куцей бородкой, встретил гостей настороженно. Он сразу попросил документы. Внимательно изучив их, улыбнулся, тихо изрек:
— Мне звонил и говорил о вас товарищ Булганин. Он кстати скоро будет, — и пригласил гостей присесть.
— Мы бы хотели осмотреть кладовые с серебром, посмотреть, как идет его подготовка к отправке, — вымолвил Сергеев.
— Вот приедет товарищ Булганин, и все вместе пойдем, — протяжно ответил Кондратьев и по телефону заказал чай.
— Ефим Ефимович, когда прибудет первый состав под серебро? — спросил Истомин.
— Я каждый день звоню в Ковров на вагоностроительный завод, — ответил Кондратьев, — обещают завтра. Должен подойти состав из 15 вагонов со съемной крышей и плацкартный вагон для охраны и сопровождения груза.
Истомин и Сергеев переглянулись. В это время секретарь принесла чай и печенье. Мужчины приступили к чаепитию.
Буквально через пару минут в кабинет вошли Булганин и Норейко.
— Привет честной компании, — весело бросил Норейко, крепко пожал руку присутствующим мужчинам, шумно выдохнул. — Фу! Забот, хлопот навалилось! Еле успел!
Поздоровался со всеми и Булганин.
— Николай Александрович, — вымолвил Истомин, — как я понял, в первом эшелоне будет 15 товарных вагонов со съемной крышей и плацкартный вагон для охраны.
— Совершенно верно, мы его ждем буквально завтра. Кстати, весь состав будет покрыт специальной маскировочной сетью.
— Плацкартный пассажирский вагон будет и цветом, и формой сильно выделяться на фоне коричневых товарных вагонов, — продолжал Истомин. — Лазутчики врага сразу определят, что везут серьезный груз и что его охраняют. Предлагаю: пассажирский вагон надо заменить на обычный — товарный, а внутри него сделать кубрики для людей.
— И не нужно никакой специальной маскировочной сети, — добавил Сергеев. — Ибо это будет привлекать внимание. Вагоны по внешнему виду должны быть самыми обычными.
Булганин взглянул на Норейко. Полковник неспешно и согласно кивнул.
— Хорошо, — изрек Булганин, — я сейчас буду звонить на завод в Ковров, дам указания.
— И еще, — строго продолжил Истомин, — в дополнение к словам Сергеева. Новые товарные вагоны тоже будут бросаться в глаза. Пусть на заводе с внешней стороны вагоны немного состарят. Ну, где-то краской измажут, где-то поцарапают.
— Вроде мы будем передвигаться по своей территории, — тихо изрек Кондратьев. — Зачем эта маскировка?
— Но враг не дремлет, — строго бросил Норейко. — Он тысячами забрасывает в наш тыл разного рода диверсантов и агентов. И они вполне могут устроить теракт.
— Пожалуй, вы правы, товарищ Истомин, — согласился Булганин. — Ефим Ефимович, веди пока товарищей на железнодорожную погрузочную площадку. Я позвоню в Ковров, переговорю с заводчанами, и вас мигом догоню, товарищи…
* * *
Москва, штаб-квартира Главного разведывательного управления Генштаба Красной армии, кабинет начальника
В кабинет вошел улыбающийся полковник Селезнев и сразу весело вымолвил:
— Товарищ генерал, по операции «Призрак» нам благоволит птица-удача.
Хозяин кабинета оторвался от документов, лежащих на столе. Взглянул на подчиненного и бросил:
— Проходи, Сергей Михайлович, и рассказывай. Полковник прошел к рабочему столу генерала, сел на стул.
— Я просматривал материалы нашего отдела наружного наблюдения. Вы знаете, что они отслеживают дипломатов, известных нам иностранных резидентов и агентов. Так вот, в начале июня, артист балета Забавный был замечен в ресторане ипподрома с Джулианом Карриганом, бывшим вторым секретарем Британского посольства и шефом английской разведки в России. Эта информация также подтверждалась информатором из ресторана.
— Помню-помню, Карриган был бесславно зарезан в Вологде вместе с проституткой, — изрек генерал. — А более поздних данных наблюдения нет по артисту?
— Увы, с началом войны два информатора из того ресторана были призваны в армию. Сейчас там нети никакой нашей «наружки».
— Плохо, но я договорюсь, и «наружка» там будет. Вместо Карригана у англичан сейчас Пол Гор.
— Совершенно верно, товарищ генерал. Я все просмотрел по этому Гору, но о его связи с Забавным у нас нет данных. И вообще, в отличие от Карригана, ведет себя Гор очень выдержанно.
— Получается, что птица-удача пролетела где-то рядом.
— Я уверен, товарищ генерал, птица-удача села именно в наши руки.
Комиссар усмехнулся.
— Посмотрим-посмотрим…
* * *
Члены группы вышли из административного здания хранилища и прошли на железнодорожную погрузочно-разгрузочную площадку. Она производила серьезное впечатление: платформа длиной примерно 200 метров, над которой находилась защитная маскировочная сетка, две передвижные лебедки, десятка два тележек для перевозки металла.
В это время завыла сирена, предупреждая горожан о налете фашистской авиации. Но никто из присутствующих мужчин не проявил обеспокоенности…
— Ефим Ефимович, сколько будет задействовано людей при погрузке состава? — спросил Истомин.
— Будет задействовано оптимально-минимальное количество людей. Всего четыре группы. Одна группа — из ящиков с металлами будет формировать стеллажи, вторая — будет загружать стеллажи на тележки, третья — перевозить тележки до железнодорожных путей, и четвертая — перегружать стеллажи в вагоны. Итого 15 человек — все наши проверенные люди. Подобрано две смены, работы будут вестись непрерывно и безостановочно, пока не будет полностью загружен состав.
«Молодцы, — довольно подумал Ермолай, — вроде все спланировали и предусмотрели».
— Сколько времени потребуется для загрузки состава из 15-ти вагонов? — спросил Норейко.
— По нашей инструкции, примерно 40 часов. Но с учетом применения малой механизации, конкретно — лебедок, четко отлаженной работе всех звеньев, время должно сократиться до 25–30 часов.
— Я бы хотел взглянуть на схему размещения стеллажей в вагоне, — вымолвил Сергеев.
— Пожалуйста, — ответил Кондратьев, достал из папки лист бумаги и передал Сергееву…
* * *
Москва, Метростроевская улица
Лиза Жохина уже поняла, что беспечной и веселой жизни у нее с «пересушенным сухарем» (так за глаза она звала своего сожителя Сапегу) не получится. Поэтому, заведя любовную интрижку с артистом Забавным, Лиза стала обдумывать варианты ухода от своего благодетеля. Понятно, что просто так, без материальной компенсации, уходить от банкира не имело смысла. Лиза разузнала, где в квартире лежат деньги Сапеги, а также ювелирные ценности бывшей, ныне покойной, его жены.
В военных условиях в Москве развелось много всяких барыг и перекупщиков, скупающих вещи и ценности у выезжающих из города людей. После того, как Лиза решила, что Забавный — не ее мужчина (это случилось после визита в квартиру генерала Голикова, последующего допроса и, особенно, после опознания тела Забавного), она решила действовать. Для начала стала потихоньку распродавать ценности и некоторые вещи из квартиры Сапеги. Затем художественные холсты, пару икон и отдельную негромоздкую мебель…
* * *
…Вскоре к группе присоединился Булганин и все направились в серое, безликое массивное помещение хранилища. Начальник хранилища Кондратьев, постоянно поправляя очки, давал комментарии по пути следования группы. Как в целом по хранилищу, так и по отдельным пересекаемым помещениям.
— …хранилище было построено пять лет назад по специальному отечественному проекту. Конечно, был учтен и зарубежный опыт…
— …уникальная толщина внешних стен… несколько рубежей охраны… особая сигнализация…
Многое из того, о чем рассказывал начальник хранилища, Ермолай знал. Но он, как и все присутствующие, внимательно слушал.
— …всего в нашем хранилище десять кладовых, где собственно непосредственно и хранится драгоценный металл. В настоящее время они все полностью заполнены слитками с серебром…
— Золото и платина находятся в другом хранилище? — спросил Истомин.
— Совершенно верно. По нашей банковской нумерации в хранилище № 1, наше хранилище имеет номер два.
— По мере того, как мы будем освобождать кладовые и вывозить серебро на Урал, мы будем доставлять на освободившееся место золото и платину. Возить из хранилища № 1 золото и платину мы будем только ночью на крытых грузовиках…
* * *
Москва, посольство Великобритании в СССР, кабинет второго секретаря…
Время шло, а личный счет Гора не пополнялся. Обещанные шведом Карлом Бергом средства за переданного агента Балеро — не поступали. И это в военных условиях?!
Гор знал Берга примерно лет десять. И ранее швед отличался прямо-таки немецкой пунктуальностью. А сейчас?!? Гор нервничал. Неужели швед его элементарно нагло обманул?..
* * *
Ресторан московского ипподрома
Пол Гор назначил встречу Карлу Бергу в условленном месте. Как обычно, занял столик у окна, заказал кофе и воду.
Назначенное время наступило, а швед задерживался.
«Может, что-то с ним случилось? — нервно раздумывал Пол, глотая из бокала воду. — Может, зря я его пригласил? И вообще…».
— Приветствую уважаемого коллегу, — раздался знакомый мужской голос.
Улыбающийся швед предстал как всегда безукоризненно одетым.
— Прошу извинить за небольшую задержку, — вымолвил швед. — По дороге меня дважды останавливали патрули и проверяли документы.
Пол успокоился, улыбнулся и ответил:
— Присаживайтесь. Не стоит извиняться, Карл, я понимаю, — военное положение…
Встреча продолжалась примерно час и закончилась определенно на обоюдно-мажорной ноте…
* * *
Группа посетила три кладовые. В них сотрудники хранилища формировали стеллажи из слитков серебра для предстоящей перевозки по железной дороге.
В ходе осмотра Кондратьев давал пространные и весьма обстоятельные пояснения. Члены группы, и особенно майор Истомин, задавали различные вопросы. Если порой начальник хранилища путался и запинался, тогда ему на помощь быстро приходил Булганин.
Сергеев все внимательно осмотрел, потрогал своими руками стеллажи. Он задал несколько вопросов, дал ряд советов.
Обедали в столовой хранилища, при этом обменивались мнениями.
После обеда Норейко и Истомин отправились по своим делам. Собрался в главный офис Госбанка и Булганин.
— Товарищ Сергеев, — обратился он к Ермолаю, — вам надо зайти в наши кадры и оформить все необходимые документы. Поскольку я еду на улицу Неглинную, то могу прихватить и вас.
— Спасибо, Николай Александрович, — согласился Ермолай. — Я еду с вами.
В машине Булганин вымолвил:
— Жаль Сапегу, я его знаю четверть века, хороший работник, ответственный человек. Врачи сказали, что у него серьезное заболевание. Да и дома у него какие-то нелады с женой. Истомин ничего не говорил по этому поводу?
— Нет, — ответил Ермолай.
— Если вы что-то узнаете, то, не сочтите за труд, сообщите. Сами понимаете, как это важно сейчас для нас, для Госбанка. Сапега — очень ценный сотрудник.
— Хорошо, Николай Александрович, — ответил Ермолай и подумал:
«Истомин в силу своей работы, конечно, может знать очень многое. Странно, что сам Булганин не спросил у майора…».
— Как вы смотрите на то, чтобы проехать первым поездом до нового хранилища и организовать там выгрузку и складирование металла? — спросил Булганин.
— Я готов, Николай Александрович.
— Очень хорошо…
* * *
Пермь, военный госпиталь
Врачи делали свое дело, здоровье Сапеги шло на поправку. Но после телефонного разговора с Лизой (домработницей Жохиной) настроение его резко ухудшилось. Сапега еще раз звонил домой, но… Лиза не ответила.
После смерти жены Сапега очень сильно привязался к Лизе и уже не представлял свою жизнь без этой проворной и все умеющей и знающей женщины. Он хотел оформить с ней брак. Но его постоянно грызли сомнения, ведь Лиза — моложе его в два раза. Она — красивая молодая женщина, и вполне могла встретить молодого мужчину, создать семью…
Сапега пригласил старого и хорошо знакомого начальника пермской конторы Госбанка Илью Ильича Коржа.
— Похудел, осунулся, Василий, — войдя в палату, загремел массивный Корж.
— Здравствуй-здравствуй, друг Илья, — бросил Сапега, поднимаясь и принимая сидячее положение.
— Ну, ничего, мы тебя откормим, друг.
Гость поставил на тумбочку сетку с продуктами, присел на стул возле кровати.
— По секрету слышал, Василий, о твоей особой миссии. Думал — зайдешь ко мне, посидим, поговорим.
— Хотел, честно хотел. Но вот видишь — приболел. Я к тебе с просьбой, Илья.
— Весь во внимании, Василий.
— Понимаешь, уложили меня врачи, по сути, с детской болезнью — с пневмонией, продуло меня в ваших краях. И не хотят выпускать, видите ли, по их мнению, мне нужно пройти десятидневный курс лечения. А мне — позарез нужно в Москву. Понимаешь?
— Понимаю. Но что я могу? Тебя как важную персону милиционер охраняет.
Сапега небрежно махнул рукой.
— Пустое. А просьба будет такая, Илья. Сначала купи мне билет на Москву. Потом, здесь, отвлечешь на минуту милиционера… пока я выйду из палаты. И все!
Гость засопел, нахмурился, неуверенно выдавил:
— Ну, не знаю, Василий…
— А я знаю, Илья, знаю, — напористо продолжал Сапега. — Всю ответственность я беру на себя. Если будет нужно, скажу, что ты не был в курсе моих планов… Ты же знаешь мое слово…
* * *
В главном офисе Госбанка Булганин пожал руку Ермолаю, бросил:
— Если будет необходимость, заходите прямо ко мне. И запомните, операция «Призрак» — секретная, ни с кем о ней не ведите разговоры. Вас уже инструктировал старший майор госбезопасности Неболтай?
— Да.
— Хорошо, — изрек Булганин и стремительно удалился по длинному коридору.
В отделе кадров Сергеев расписался в нескольких документах.
— Вы еще не знакомы со своим прямым начальником? — ехидно улыбаясь, спросила сотрудница отдела кадров.
— Нет.
— Так вот, товарищ Сергеев, начальник ревизионного управления, товарищ Березин, работает в 525 кабинете, — словно сделав великое одолжение, выдавила кадровичка.
«Неприятная кадра», — подумал Ермолай, невозмутимо ответил:
— Спасибо, — и направился искать указанный кабинет.
Березин оказался примерно 65–70 лет, худым и с бледным лицом, мужчиной. Он почти непрерывно чихал и кашлял. Внешне он отнесся к молодому человеку весьма почтительно.
— Прошу меня извинить, товарищ Сергеев, я немного приболел, — проскрипел Березин. — Я конечно в курсе вашей особой работы в настоящее время. Понимаю, что вы будете действовать сообразно интересам порученного дела. Но иногда вы все же, в рамках дозволенного, информируйте меня о своей работе.
«Еще один начальник на мою голову», — усмехнулся Ермолай и неопределенно кивнул.
— Вы сейчас куда направляетесь? — спросил Березин.
— В хранилище № 1. Кстати, подскажите, как туда добраться.
— Понял вас, и конечно подскажу, подробно расскажу. Оно находится недалеко, буквально в 3-х кварталах, в старинном купеческом особняке с огромными подвалами…
* * *
Москва, штаб-квартира Главного разведывательного управления Генштаба Красной армии, кабинет начальника
Майор Истомин подробно доложил генералу Голикову о результатах посещения хранилища Госбанка. В заключение резюмировал:
— В целом, работа идет по намеченному плану…
В кабинет вошел полковник Селезнев.
— Разрешите, товарищ генерал?
— Проходи, Сергей Михайлович, присаживайся, рассказывай.
Полковник прошел к рабочему столу комиссара, присел и вымолвил:
— Есть две новости в рамках операции «Призрак».
— Выкладывай.
— Артиста Забавного отравили ядом. Каким конкретно — наши медики затрудняются сказать.
— Здесь все ясно, — бросил генерал. — Убрав артиста, кто-то, или англичане или немцы, таким образом обрубили концы, связывающие их с ним. Вы звонили в Пермь, в Свердловск? Там агентурная сеть англичан или немцев не активизируется?
— Звонил. По мнению местных товарищей, активизации не наблюдается. Правда, в Свердловске некий субъект выходил на одного сотрудника местной конторы Госбанка. Интересовался он местонахождением хранилища Госбанка. Идентифицировать субъекта пока не удалость, может — это случайность, может — нет. Работа по нему будет продолжена, у них должна быть еще встреча.
Генерал усмехнулся.
— Так, продолжайте держать с нашими уральскими коллегами связь. Что еще?
— Наш источник из ресторана ипподрома сообщил, что Пол Гор встречался со шведским дипломатом Бергом. В ходе общего разговора речь заходила и о деньгах. Ими очень интересовался англичанин. По имеющимся нашим оперативным данным, Берг связан с германскими спецслужбами.
Присутствующие мужчины переглянулись.
— Англичане — наши союзники, неужели они попытаются прибрать наш золотой запас? — воскликнул Истомин, добавил уже сдержанно. — Ну, или каким-то образом затруднить проведение нашей операции.
— Уверен, официально, англичане и не будут противодействовать нам, — быстро ответил Селезнев. — Но отдельные личности, англичане, или же другие, вполне захотят поживиться за наш счет. «Золотой телец» влечет, — усмехнулся, — ой, как влечет.
— Можно предположить следующую цепочку, — неспешно излагал генерал. — Забавный сообщил Гору о командировке Сапеги в Пермь и Свердловск. Возможно, у Гора была и иная информация о нашей предстоящей операции. Гор продал сведения шведу, тот сообщил немцам.
На какое-то время в кабинете установилась тишина.
— Надо приставить к Гору «наружку», — вымолвил генерал.
— Он опытный дипломат и разведчик, и сразу ее вычислит, — быстро вставил Селезнев.
Генерал усмехнулся.
— Вот и хорошо. А мы посмотрим на его дальнейшее поведение…
* * *
Ермолай шел по пустынным, каким-то настороженным московским улицам. На одном перекрестке группа дорожных рабочих — женщин заделывала воронку от недавней бомбежки. Рядом находилось полуобгоревшее и обрушившееся здание, в воздухе витал запах гари.
Вот невдалеке в сквере он увидел большой серый аэростат, рядом группу женщин в военной форме.
«Подумать только, фашисты бомбят Москву», — грустно раздумывал Ермолай.
Наконец он вышел к нужному, обычному трехэтажному серому зданию. Оно практически ничем не отличалось от соседних примерно таких же домов застройки прошлого века.
На здании не было никаких вывесок, табличек. Сергеев вошел в подъезд и сразу наткнулся на двоих серьезных милиционеров, сержанта и ефрейтора.
— Вы к кому, товарищ? — строго спросил сержант. Ермолай достал документы, передал сержанту и вымолвил:
— К начальнику хранилища.
Сержант долго рассматривал документы, затем скрылся за какой-то дверью.
«Пошел звонить служивый, — подумал Ермолай. — Порядок на входе, это хорошо».
Вышел сержант через пару минут и, обращаясь к напарнику, громко выдавил:
— Евсеев, проведи товарища Сергеева к товарищу Степаняну, — и передал документы Ермолаю.
Вскоре Сергеев оказался на третьем этаже здания и входил в кабинет начальника хранилища…
* * *
Общение с хмурым начальником хранилища в кабинете было скоротечным и малоприятным.
Покинув кабинет, Степанян, стройный мужчина примерно 40 лет и Сергеев зашли в лифт. Кабина спустилась на первый этаж и пошла ниже. Остановилась она, как заметил Сергеев, на отметке минус-2.
— В тридцатые годы большие купеческие подвалы этого дома были переоборудованы под хранилище, — выходя из кабины лифта, вяло пояснял Степанян.
«Здесь, в отличие от хранилища № 2, тесновато и душновато», — осматривая помещение, подумал Ермолай.
— На этаже минус-2 у нас 4 кладовые и на этаже минус-1 — тоже четыре. Что вы хотите посмотреть?
— Давайте обойдем все ваши кладовые, — предложил Ермолай.
— Хорошо…
Сергеев вместе с начальником хранилища обошли все кладовые. Работа по формированию стеллажей из слитков золота и платины здесь шла гораздо медленнее, чем в хранилище № 2. Ермолай дал несколько советов, на которые Степанян отреагировал задумчиво-молчаливо.
— Нужно добавить людей на работы по сборке стеллажей и увеличить темпы сборки, — предложил Ермолай.
Но хмурый Степанян снова никак не отреагировал на предложение.
Ермолая это вывело из себя.
Он строго изрек:
— Я сегодня вечером буду докладывать товарищу Булганину о ходе работ. Что прикажете ему доложить?
Начальник хранилища встрепенулся, удивленно взглянул на Сергеева и быстро вымолвил:
— Можете не сомневаться, товарищ Сергеев, мы выполним ваши указания и ускорим темпы сборки.
«Так-то лучше», — усмехнулся Ермолай.
Когда они закончили осмотр и поднялись на третий этаж, то увидели в коридоре майора Истомина.
— Здравствуйте, товарищи, — весело приветствовал майор. — Как вы тут?
— В целом все идет по плану, Николай Максимович, — весело ответил Ермолай.
— Познакомьтесь, товарищи, — член государственной спецкомиссии, майор Истомин Николай Максимович.
— Начальник хранилища № 1 Госбанка СССР Степанян Иван Иванович.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Пойдемте ко мне в кабинет, — широко улыбаясь, предложил Степанян, — выпьем чаю, поговорим.
— С удовольствием, — бросил Истомин…
В кабинете от вялости и хмурости Степаняна не осталось и следа, скорее наоборот. Мужчины живо обсуждали насущные вопросы…
Где-то через час Сергеев и Истомин покинули кабинет начальника хранилища.
На городской улице Истомин стал внимательно осматривать ближайшие к зданию хранилища дома.
— Заметили что-то подозрительное? — спросил Ермолай.
— Нужно будет попросить полковника Норейко, чтобы их люди обследовали ближайшую к хранилищу округу, — ответил майор. — А еще лучше, чтобы установили из этих домов скрытное и постоянное наблюдение за хранилищем. То же самое нужно будет сделать и по хранилищу № 2.
«Ему виднее», — решил Ермолай и не стал возражать.
Они сели в машину майора.
— Вид у тебя, Ермолай, уставший, мало отдыхаешь, — изрек Истомин.
— Какой тут может быть нормальный отдых, — бросил Сергеев.
— А вот мы, друг, и будем далее отдыхать, — весело изрек Истомин. — Сейчас едем ко мне домой. Я паек получил, пожарим картошечки с тушенкой, есть у меня и огурчики, и спиртное найдется для профилактики…
* * *
Москва, хранилище № 1 Госбанка СССР
После ухода гостей Степанян выругался — его, одного из самых крупных специалистов страны по хранению ценностей, кто-то будет учить?
— Этот выскочка и пацан Сергеев будет меня учить! — воскликнул. — И этот майор Истомин тоже хорош! Слоняются по тылам, изображают из себя все знающих и умеющих!
Степанян решил позвонить своему хорошему знакомому, председателю Госбанка Булганину, и пожаловаться.
— Приветствую, Николай Александрович.
— Привет, Иван Иванович. Как у тебя дела по металлам?
— Все по плану. Вот были у меня Сергеев и Истомин, все дотошно осмотрели, даже дали советы…
— Это хорошо, — прервал Булганин. — Ты с ними веди себя повежливее, Иван Иванович, они находятся при исполнении особого задания. Время сейчас военное. Ты понял меня? Не заводись!
Степанян поперхнулся! Он было хотел выплеснуть неудовольствие на гостей. А тут!?.
Выдавил:
— Понял.
— Прояви зрелость и мудрость, Иван Иванович, я на тебя надеюсь, — продолжал Булганин. — А сейчас, извини, не могу говорить, успехов тебе, — в трубке послышались короткие гудки…
Степанян положил трубку, выругался и задумался…
* * *
В квартире майора Сергеева, хозяин и Истомин вместе дружно приготовили богатый ужин. С разговорами трапеза затянулась. Говорили обо всем: работе, жизни и, конечно же, войне… К сожалению, сводки с фронтов были неутешительные. На московском направлении фашисты, захватив Смоленск, продвигались дальше и дальше к Москве.
В какой-то момент Истомин стал очень серьезным, если не сказать, суровым.
— Мне сообщили, что умер наш боевой товарищ, капитан Ягодинок.
— Как? — воскликнул Ермолай.
— Ужасные, нечеловеческие боли и, видимо, отсутствие позитивных перспектив довели его, и он наложил на себя руки.
«Ужасная, ужасная война! Погибают такие люди!» — воскликнул Ермолай.
В памяти его вмиг проскочили эпизоды операции «Элегия»…
Истомин наполнил рюмки и вымолвил:
— Давай его помянем.
Стоя они выпили, какое-то время помолчали…
Затем мужчины вместе убрали со стола, помыли посуду, навели порядок.
— Я тебе, Ермолай, постелю в гостиной на диване, — сказал хозяин. — Можешь сходить принять душ перед сном.
Сергеев изрядно устал за день, да и раненая нога неприятно ныла. Но отказываться от душа он не стал. Ответил:
— Спасибо, приму.
Едва голова Ермолая коснулась подушки, он уснул младенческим сном…
* * *
Москва, общежитие Госбанка
К дежурившей на вахте пожилой женщине стремительно подошел стройный мужчина в военной форме. На секунду показал документ и грозно вымолвил:
— Здравствуйте. Я капитан Юхтин из военной контрразведки. Мне срочно нужен товарищ Сергеев Ермолай. В какой он комнате живет?
— Сейчас, милок, сейчас, — поспешно изрекла дежурная и стала листать лежащую перед ней тетрадь. — Вот, нашла, он живет в комнате 22.
— Он на месте?
— Не знаю, милок, я недавно заступила. А он — новенький у нас, я его еще и не видела, — ответила женщина, выдвинула из-под стола ящик. — Ключ от комнаты — на месте. Значит, нету его, молодца.
— Времени двенадцать часов ночи, а его нету?
— Нету-нету, значит, на работе. А чего удивляться, война, сейчас люди сутками работают.
— Ну, хорошо, я зайду попозже, — бросил военный и быстро исчез.
* * *
На самом деле капитан Юхтин (он же Хейдес) никуда не исчез. Он просто вышел на улицу, присел на лавочку у входа и стал поджидать нужного ему человека…
* * *
Ермолай проснулся от телефонного сигнала. Из спальной комнаты выскочил в трусах Истомин и проскочил в прихожую, где и находился телефонный аппарат.
Примерно с минуту Истомин слушал.
Затем бросил абоненту:
— Есть, — положил трубку и решительно вошел в гостиную комнату.
— Сапега сбежал из пермского госпиталя, — тихо вымолвил Истомин. — Есть предположение, что он едет в Москву. О других вариантах очень не хотелось бы думать.
Ермолай вспомнил о просьбе Булганина и спросил:
— А что у него с женой?
— Наверное, из-за нее он и сбежал, — тихо продолжал майор, небрежно махнул рукой. — Старо как мир, завела молодая жена молодого любовника. Да и не жена она официально Сапеге, а домработница, ну и сожительница одновременно. Поднимайся, брат Ермолай, поедем с тобой на квартиру Сапеги. Машина за нами придет нескоро, успеем и умыться, и перекусить…
* * *
Снова они едут по настороженной серо-черной Москве.
Автомобиль затормозил у дома Сапеги. Истомин и Сергеев вышли и направились к подъезду. Быстро поднялись на 2-й этаж, подошли к нужной квартирной двери. Но… она оказалась открытой наполовину…
Истомин и Сергеев переглянулись. Майор поднес палец к губам и быстро достал пистолет. Достал свой наган и Ермолай.
Истомин, а следом и Сергеев, тихо и боком стали входить в дверь квартиры Сапеги. Вот они уже в прихожей, в ней оказались раскиданы по полу какие-то вещи.
Истомин и Сергеев снова переглянулись и осторожно, держа впереди пистолеты, двинулись дальше в большую гостиную комнату. Войдя, они увидели сидевшего на диване, обхватившего голову, Сапегу.
— Василий Васильевич, — обратился Истомин. — Что с вами?
Он, и следом Сергеев, убрали оружие. В помещении был полный кавардак, как будто кто-то делал усиленный обыск. На стене висели две пустые, без холстов в подрамниках, картины.
Сапега убрал руки с головы, взглянул на вошедших. На его глазах виднелись слезы. Он тихо выдавил:
— Лизок меня бросила…
* * *
Москва, посольство Великобритании в СССР, кабинет второго секретаря…
Пол Гор сразу же заметил за собой слежку, причем слежку грубоватую. Он стал рассуждать, что это могло означать? В условиях все расширяющейся войны русские могли усилить контроль за всеми дипломатическими работниками, находящимися в Москве. Но от других своих коллег Гор не слышал жалоб на слежку. Тогда что это?..
Гор стал раздумывать. Слежка началась почти сразу после его встречи со шведским коллегой. Возможно, русские записали их разговор?.. Но… там ничего особенного не было. Правда… был разговор о деньгах. Но их можно расценивать, как обычные бизнес-отношения…
«Тогда почему слежка?.. — вопрошал Гор. — Что это за сигнал?.. Как на него реагировать?.. Что за игру ведут со мной советские органы?.. Или это провокация, и советские органы ждут его ошибки?..».
Мелькнула мысль:
«Может быть, Карл Берг где-то засветился?.. Из-за него меня взяли под наблюдение?.. Что же мне делать? Ждать развития событий?.. Или предпринять ответные меры? Например — дипломатические, отправить ноту… — усмехнулся. — Русские ответят, что это делается в интересах безопасности союзников… Ясно пока одно — отношения с Карлом Бергом надо на время прекратить…».