— …спокойно пролететь через всю столицу? — спросил Лекс вполголоса, наблюдая за далекой точкой на горизонте.
— Люггер садится сюда с орбиты, — отозвался Урс. Забрало он поднял, и Лексу была хорошо видна его шерстистая морда.
Именно морда, подумал Лекс.
— Получается, «Гений» стартовал без моего приказа? — спросил он со злинкой в голосе.
— Да, мой господин, — спокойно сказал Урс. — Как только прервалась связь с лапифами, я приказал люггеру выйти на орбиту.
Лекс поразмыслил.
— Пожалуй, ты был прав, — задумчиво сказал он. — А мне еще не хватает командирского, так сказать, опыта.
Они залегли за какими-то здоровенными трубами в сотне метров от стены внешнего периметра административного комплекса. Стена была такая же, какую Лекс видел глазами своего лапифа, только вот тут не было водной преграды, как со стороны юго-восточного сектора, откуда шли роботы. И все было сложнее, чем тогда.
Да уж, усмехнулся про себя Лекс, роботом в такой ситуации быть намного сподручнее. Сиганул на пару сотен метров — и все дела…
Точка на горизонте увеличивалась. Сейчас начнется…
Ну что, Охотник…
— Готовность номер один, — негромко сказал Лекс в коммуникатор. — Вперед по моей команде.
«Гений» тем временем сделал классический боевой разворот, который больше подошел бы ударному бронелету, а не такой тяжелой машине, и стал резко снижаться.
Ну что же, фратер-фериат Квентин, покажи себя…
Квентин показал.
Двухсоттонная туша люггера ухнула вниз, и с обеих бортовых турелей по стене ударили малые лазеры. С башенок с запозданием открыли огонь, но, даже сделай они это вовремя, толку все равно не было: люггер — не бронелет, плевками его не собьешь.
Участок стены метров сто пятьдесят как корова языком слизнула — вместе с силовыми полями и прочими причиндалами. Просто небрежно вспаханное поле — и все. «Гений», не задерживаясь, прошел дальше, еще на полкилометра — как раз до знакомого Лексу высокого здания с выгоревшими уже бронеколпаками — и завис невысоко над землей, поливая пушечным огнем окрестности.
Поливать было что: тут и там сновали гоплиты и разъезжали танки — шесть единиц, как насчитал Лекс, тяжелые «контосы» с противолазерной броней и ракетами. Танки огрызались, и Лекс отметил несколько прямых попаданий в люггер, однако все равно через несколько секунд все шесть машин были разнесены в клочья.
— Вперед!.. — скомандовал он, и фериаты синхронно поднялись с земли.
…бегом, бегом, не отставать… ничего себе несутся, как бы меня не забыли по дороге… нет уж, шалишь… ого, кто это по нам стреляет, какой живучий, но все равно — получи… ага, гоплиты все попрятались, а вход они задраить не сумеют, лапифы там все раскурочили… уф, ну и темп.
Оставшееся до главного здания комплекса расстояние фериаты с Лексом во главе преодолели в полном молчании. К концу пути Лекс порядком подустал: человекозвери неслись с совершенно немыслимой даже для подготовленного бойца скоростью, но он все же выдержал темп — и мельком подумал, что без подпитки от лапифа Изначальных тут дело точно не обошлось…
Добежали. Остановились. Лекс увидел, как открылись люки «Гения», и на бетон посыпались бойцы в бронескафандрах с эмблемой преторианских гвардейцев.
Фериаты были в шлемах с поднятыми забралами, и Лекс подумал, что это правильно — лишний чисто психологический момент: что почувствует солдат противника, когда на него набросится вот такой вот громила, да еще с оскаленной волчьей или какой еще пастью? Плохо он себя почувствует, этот солдат, наверняка плохо… и половина победы, считай, у нас в кармане.
Лекс оглянулся на свои две деции — там тоже все подняли забрала, и вид у бойцов был весьма внушительный, если не сказать — страшноватый.
Он вдруг понял, что четко знает, как действовать дальше.
— Монитор, — бросил Лекс Урсу, и тот моментально вытащил наладонник, на который выводились данные с тактического планшета.
Ага, лапифы теперь уже поближе друг к другу… так, примерно понятно, где они могут сейчас быть. Все тот же минус четвертый уровень.
— Урс, четыре деции — вниз. Я знаю, куда идти.
— Так точно, мой господин…
— Остальным — зачистить территорию и занять оборону. Квентин!
— Да, мой господин.
— «Гений» должен быть готов к взлету в любой момент по моему приказу. В случае необходимости — никого не ждать.
— Слушаюсь, мой господин.
…вроде все готово… попробуем связь с лапифами… тишина. А что они там делали эти восемнадцать минут?..
— Урс, вперед…
— Слушаюсь, мой господин!..
Четыре десятка фериатов ворвались в здание.
В просторном холле все было раскурочено: и лапифы давеча постарались, и фериаты сейчас для пущего спокойствия жахнули пяток гранат из подствольников. Однако по ним все равно кто-то попытался открыть огонь, но попытка была пресечена в корне, причем Лекс даже не успел сообразить, кто из фериатов это сделал: мышечная реакция у этих парней оказалась, что называется, на уровне.
Впрочем, иного Лекс и не ожидал.
…так, куда тут дальше… ага, вон он, распределительный кессон…
И лестница.
…ну да, в шахту лифта мы, конечно, не полезем: не лапифы мы, и не Карлсоны с Энгельсонами… пропеллеров не имеем. Ладно хоть, лестница широкая, но все равно тяжко придется…
— Урс, это здесь.
— Лестница, мой господин?..
— Да. Вон там — лифт… и кстати…
Лекс внезапно вспомнил про Зал Быстрых Машин. Нет, опасно…
— Ладно. Вниз, минус четвертый этаж… вперед.
Прорываться пришлось, конечно, с боем. Хорошо хоть, что гоплиты не использовали ничего особенно мощного, максимум гранаты из подствольников, но все равно, пока спустились на три этажа, одного бойца потеряли — все-таки на лестничных маршах было тесновато для такой кучи народу, а двигаться нужно очень и очень быстро…
Однако сопротивление церийцев начало ослабевать. После особенно ожесточенной перестрелки на площадке минус третьего этажа, где фериатов встретили человек тридцать аргироаспидов — тут Лекса просто отодвинули в сторонку, чтобы не путался под ногами: и правильно, поскольку его бойцы показали себя так, что соревноваться с ними в быстроте и точности стрельбы смысла просто не имело, — дальше пошли уже спокойнее.
До того момента, как вышли в коридоры минус четвертого этажа.
Поначалу все было тихо и спокойно: только трупы и обгорелые остатки уничтоженного Лексовым лапифом танка. Однако не успел Лекс толком определиться, куда идти дальше — к координационному центру или в тот большой туннель, где, по сведениям лапифов, имелся какой-то ангар, — как буквально отовсюду повалили церийцы.
Пространства хватало для всех и всего — и для гоплитов в своих серых бронескафандрах, и для немногих аргироаспидов, и для всякой бронетехники. Фериаты, четко рассредоточившись, заняли оборону и спокойно отстреливались, прячась за трупами, оставленными лапифами, за всякими обломками и в боковых туннелях: противник нес значительный урон, но церийцев было слишком много.
— Кажется, у этих темноссцев танков побольше, чем шестнадцать штук, — прохрипел Лекс, который, спрятавшись вместе с Урсом в тупиковом ответвлении какого-то небольшого коридора, наблюдал за тем, как очередной вынырнувший невесть откуда «контос», сотрясаясь и окутываясь дымом, шарахает из малой пушки фугасным зарядом.
…ладно, хоть не из основного орудия — тогда было бы совсем плохо, причем и своим, и чужим… но все равно получается нехорошо: потеряли уже трех бойцов… но и этот танк отъездился.
«Контос» неожиданно подпрыгнул на месте всеми своими семьюдесятью тоннами, и как-то сразу весь загорелся: заряд бронебойки, предусмотрительно прихваченной фериатами с «Гения», угодил танку в двигатель.
Из бокового люка вывалился гоплит, которого обволакивало тугое пламя, упал, поднялся и снова упал: чей-то милосердный выстрел разворотил ему спину.
На огромном пространстве перед лифтовой шахтой горели уже четыре танка.
— Похоже, церийцы перебрасывают войска из западного сектора, — заметил Урс, аккуратно отстреливая гоплитов.
Впрочем, его тоже задело: если бы не шлем, медведь мог уже надуть лапы, подумал Лекс.
Он переключил сенсоры боевого коммуникатора и сказал:
— «Гений», здесь… Наследник Изначальных. Доложите обстановку.
— Ведем бой, мой господин, — немедленно откликнулся Квентин. — Противник подтягивает свежие силы.
Уничтожено пять единиц тяжелой бронетехники и до восьмидесяти гоплитов. Наши потери — трое раненых. Повреждена обшивка люггера. Последствия повреждений устранены.
Лекс сплюнул. Хреново.
— Держите в курсе. Конец связи, — сказал он и посмотрел на Урса.
— Слышал?
— Да, мой господин.
— Однако невесело. Хорошо еще… ну вот, даже накаркать не успел.
Лекс действительно только что вспомнил про корабельный лазер, с помощью которого чуть было не угробили его лапифа, как тут же заметил платформу с размещенной на ней громоздкой установкой, которую выдвигали из бокового туннеля аргироаспиды.
Странно, что не со стороны координационного центра, мельком подумал Лекс, и в следующую секунду заорал:
— Берегись! Лазер!..
Фериаты, похоже, обошлись бы и без его команды, моментально попрятавшись, но один все же не успел.
С лязгом отъехала в сторону какая-то остававшаяся до этого момента закрытой воротина, и из нее с утробным ворчанием выбрался очередной «контос».
Лекс быстро оценил обстановку: мысль заработала ясно и четко, и вдобавок что-то слегка засвербило за глазами — огневидение эмпузово… или урсово. Или еще чье.
Лекс ощутил, как буквально отовсюду валят церийцы, двигаясь просторными подземельями, как осторожно катят танки с убранной подушкой, сосредоточенно топают гоплиты… а где-то рядом стоит фрегат с прогретым планетарным реактором.
Как это его… «Сотер».
…и лапифы… но что они там делают? Ни Эмпузы не видать…
Марсия!..
Вон тот туннель, самый большой… церийцев там почти нет.
— Урс, отходим, — быстро сказал Лекс. — Видишь тот большущий туннель? Туда.
— Слушаюсь, мой господин…..и понеслось…
Для того чтобы войти в туннель, нужно было преодолеть метров двадцать открытого пространства. Фериаты повели ураганный огонь по танку и лазерной установке, гоплиты и аргироаспиды в долгу не оставались.
На стороне фериатов были слаженность, четкость действий, быстрота движения и точность стрельбы, но плотность огня церийцев была выше.
Прикрывая друг друга, четыре (уже неполные) деции фериатов быстро втягивались в туннель. Танк им все же удалось сжечь, но лазер уцелел: но вот уже последний боец Урса вбежал в широкий темный проход, и огонь церийцев стих — всем было понятно, что на время.
Лекс перевел дух. Теперь вперед, вперед… а сейчас — налево: он помнил еще с прошлого, так сказать, раза, где здесь поворот.
Лекс попытался почувствовать, что там дальше. На сотню метров — чисто… а потом не видно.
Что ж, и этого хватит. Пока.
— Идем, — сказал Лекс. — Там — ангар и корабль.
— Откуда вы знаете, мой господин? — быстро спросил Урс.
— Видел… и слышал, — с запинкой произнес Лекс. — Там фрегат. Видимо, не просто так стоит, а готов к старту…
В слабом освещении туннеля он увидел, что Урс качает головой.
— По сведениям, которые мы получили, пока вы находились в сознании лапифа, стартовая площадка расположена в другой стороне, мой господин…
— Я совершенно уверен в направлении, — резко сказал Лекс. — И посмотри на эту силовую подушку — очень похожа на те, что используются на космодромах.
Урс явно хотел что-то сказать, но все же промолчал.
Фериаты быстро продвигались по туннелю… На ходу произвели перекличку. Теперь их было тридцать девять — вместе с Лексом.
…идем, идем быстро, потому что надо успеть… и что там, кстати, поделывает мой лапиф? С моей, кстати говоря, Марсией в руках?..
Лекс скрипнул зубами. Ага, Марсия уже — «моя». Ну конечно… докатился. А впрочем, чего еще хотел? Да и, если честно, давно такие мысли бродят… но вот что там с лапифом…
Он остановился.
— Стой.
Фериаты немедленно подчинились приказу: застыли как вкопанные.
Лекс посмотрел на Урса.
— Когда последний раз пробовали связаться с лапифами?
— Совсем недавно, мой господин. Транспонаторы не могут нас соединить.
— А дай-ка я попробую… Урс подал ему транспонатор.
…н-ну…
…Сначала Лексу показалось, что он ослеп: секундное ощущение, вспышка перед глазами — и молочно-зеленая муть, густая, плотная, действительно похожая на молоко, поэтому Лекс и не стал пугаться слепоты — все было осязаемо и реально.
Он попробовал посмотреть на свои руки, вытянул вперед одну, другую — и ничего не увидел, хотя мышцы посылали сигналы в мозг о том, что команда выполнена; это было странно, но почти сразу же Лекс догадался, в чем дело: транспонатор все-таки сработал, и сейчас он смотрел на мир чужими глазами.
Чьими? Лапифа? Может быть… или наверное? Но почему он не в силах пошевелиться? А что это там, в уголке сознания?..
Удар. Еще и еще.
— Мой господин!..
Сейчас Лекс прекрасно воспринимал окружающее, очень трезво и во всех ракурсах: вот он сидит на бетонном полу в туннеле, хватая ртом воздух, а Урс с тревогой заглядывает ему в глаза… и держит транспонатор в руках; а вот он идет, неся Марсию в каком-то коконе, или заплечном мешке, или рюкзачке для маленьких детей — но это не рюкзак, а просто лапиф вырастил у себя на спине такую штуку, чтобы удобнее было нести девушку…
…а вот они пробиваются куда-то вниз и вбок: лапиф прорывает стену, потом прыгает, цепляется за металлические стержни, скользит по ним… все дальше и дальше… и они попадают в какой-то сероватый, будто бы шевелящийся, гигантский карман, и уже оттуда вываливаются на крышу четырехэтажного угрюмого строения, спускаются на чердак, и…
Лекс судорожно сглотнул; видение прекратилось. Собственно, это было даже не видение, а — он это четко понял — воспоминание лапифа, причем странным и неожиданным образом скомбинированное: то, что случилось когда-то с Лексом, отразилось в сознании робота, наложившись на изображение только что произошедшего, но главное — Марсия цела, и лапиф цел тоже, но, как совершенно четко понял Лекс, робот находится не здесь и с ним не все в порядке.
Он вскочил на ноги, молча выдрал у Урса из рук транспонатор и снова попытался соединиться с роботом.
Тщетно; на этот раз совершенно ничего не вышло.
…значит, психоматрица. Я — не я… или что-то в этом роде?..
— Что случилось, мой господин?
— Вперед, — прохрипел Лекс, махнув рукой.
— Что?..
Лекс прокашлялся и сказал громче:
— Идем вперед… направление правильное. Госпожа Марсия — там..
Фериаты затопали дальше.
Урс шел рядом с Лексом, косился на него, явно ожидая объяснений, но Лекс пока ничего не мог ему сказать — не хватало слов, он не знал, да и сам не понимал, что именно случилось: вышло так — и слава Девятнадцати.
Судя по всему, лапиф каким-то образом передал ему часть своей памяти — ведь тот же Урс говорил, что воспоминания его психоматрицы потом возвращаются… значит, что? Все-таки в роботе живет кусок Лекса? Но кто снял эту самую психоматрицу? И когда?
…да кто угодно и когда угодно — хоть в момент первого появления на «Сиванар Эфит-Лутсе». А и, кстати говоря, господин Проконсул сам об том обмолвился… замечательно… даже замечтательно.
Впрочем, Лекс тут же решил не ломать голову над этими проблемами, хватало и других; позже все должно разъясниться, а сейчас он четко знал, куда идти и кого искать.
…а если повнимательнее рассмотреть кусок чужой памяти?..
…та-ак… вот это скверно. Но…
— Урс, — негромко сказал Лекс.
— Слушаю, мой господин.
— Мой лапиф попал в какую-то ловушку. В ловушку в прямом смысле — что-то непонятное отрубило его энергетические цепи, и сейчас он неработоспособен.
— А остальные роботы? — спросил Урс после паузы.
— Целы… похоже на то, что мы их скоро увидим.
— Хорошо, мой господин.
Они прошли еще сотню метров по туннелю, и перед очередным поворотом Лекс сказал:
— Стойте.
Он потрогал сенсоры боевого коммуникатора и произнес:
— Урс…
— Я здесь, мой господин, — недоуменно посмотрел на него человекомедведь.
Лекс сделал досадливый жест — не мешай, мол.
— Урс, — снова повторил он в коммуникатор, — слышишь меня?..
Секунды, секунды, секунды…
Лекс закрыл глаза.
Есть!
— Да, мой господин. Слышу. Слышим…
Голоса… в коммуникаторе?.. Или сразу — чуть позади глаз?
— Где госпожа?
— Здесь, с нами. Мы ждем. Рады, что вы целы, господин. Рады. Рады…
— Скоро будем, — сказал Лекс, отключил связь и посмотрел на Урса — того, что поближе.
— Нашлись лапифы, — весело сказал он. — Кажется, все в порядке.
— А госпожа? — почти робко спросил Урс.
— И госпожой все в порядке. Пошли.
Лекс уверенно шагнул вперед, но тут же остановился, будто споткнувшись.
— А ты что, ничего не слышал? — недоуменно спросил он у Урса.
— Что именно, мой господин?
— Ну, как я сейчас с ними разговаривал… — начал Лекс и осекся, перехватив взгляд Урса.
Тьфу ты, Эмпузу всем… но ведь не померещилось же?
— Ладно, идем дальше, — сказал он как мог более уверенно.
…дверь. Большая. Железная… в смысле — металлическая. Древнего вида. Ну и как мы туда пролезем?..
Лекс оглянулся назад — фериаты грамотно рассредоточились по туннелю, не стояли кучей, прикрывали тыл и посматривали на здоровенную воротину, перегородившую дорогу.
Так. Попробуем…
Лекс тронул сенсор коммуникатора и попытался собраться с мыслями… сконцентрироваться, увидеть.
— Урс… Франк… Эрген…
Мешал какой-то посторонний шум в ушах — статика эфира… как же громко, нет, надо выключить, а потом снова…
Урс, Франк, Эрген.
Да, господин, мы здесь. Да, господин. Да.
Слышите меня? Да, господин, конечно. Понимаете, где мы? Нет, господин… Мы за дверью ангара. Откройте. Да, господин.
Лекс невольно отступил на шаг, когда огромная металлическая створка пошла вверх — он был уверен, что она отъедет в сторону.
…темнота… и тишина.
Нет, вон они — стоят.
— Где Марсия?
— Здесь, господин.
Мельком Лекс подумал, что не произнес вслух ни слова, а только подумал… да и коммуникатор не был включен, — но тут же решил не удивляться: телепатия, огневидение, приобретенный навык Изначальных — не важно. Он бросился вперед, не оглядываясь, но знал, что фериаты идут за ним.
— Марсия!..
Она сидела на полу у дальней стены, рядом стояли, отсвечивая серебром даже в тусклом свете ангара, три лапифа.
Увидев — или услышав — Лекса, девушка вскочила на ноги и через секунду уже висела у него на шее — он едва успел отбросить в сторону автомат.
Лекс гладил ее вздрагивающие плечи, чувствуя себя немножко неловко: он даже забоялся, застыдился того, что она сейчас расплачется в голос, а все будут смотреть на них и думать о них что-то такое — свое, о том, что никого не касается… но Марсия молчала, уткнувшись лицом, и только все крепче и крепче прижималась своим худеньким телом.
Лекс вынырнул из волны неожиданной — как он подумал — нежности, покосился по сторонам: нет, никто на них не смотрел, и явно не из деликатности, а просто потому, что были занятия поважнее, чем совать нос в чужие дела и мешать кому-то обниматься и даже целоваться: дверь ангара опустили, фериаты шныряли по углам в поисках чего-нибудь подозрительного… хотя что там могло подозрительного остаться после лапифов… возле которых сейчас стояли Эрген, Урс и Франк — те, которые во плоти.
— Я так испугалась… — пробормотала Марсия едва слышно. — Сначала все было хорошо, потому что я уже ни на что не надеялась, а потом все забегали, сказали, что нападение, а вдруг с тобой что-то случится, и меня потащили вниз, а ты не шел, и стало страшно, что не придешь…
Лекс слушал ее бессвязное бормотание, осторожно гладил ее волосы, чувствовал знакомое — уже — тепло ее тела… да, моя, да, теперь навсегда… это было непривычное ощущение — что-то свое, родное, близкое…
Не рановато ли, раздался холодный внутренний голос. Лекс мысленно поморщился — какое твое дело? Я так думаю, значит, я так хочу. Чего хочешь? В Цезари податься? А хотя бы и так! Ну-ну, фратер-венатор, дерзай, доминус триарий…
Лекс прислушался к себе. Что-то раньше совесть так не мучила… с чего бы это? Вроде правильно все делаю…
— Тише, маленькая, — шепотом сказал он. — Все хорошо, все теперь будет хорошо…
— …а с тем лапифом, которого ты послал за мной и который меня спас, что-то случилось…
— С тем лапифом?..
— Ну да, он сказал, что ты обязательно за мной придешь… и принес меня сюда, а потом пришли еще три робота, у них психоматрицы моих зверюшек, а тот лапиф куда-то пропал… была большая стрельба…
Эге. Он сказал. Крайне интересно.
Лекс осторожно поставил Марсию на землю.
— Подожди, маленькая, подожди… у нас еще много дел… не забудь, что как-то надо отсюда выбраться.
Она еще сильнее прижалась к нему, потом подняла лицо, поцеловала — неожиданно легко, с какой-то ускользающей нежностью — и сказала уже немного другим голосом:
— Да. Иди.
Лекс внимательно посмотрел Марсии в глаза: нет, все в порядке, просто, кажется, заговорила кровь дочери Цезаря… хотя при чем тут кровь?..
Он глубоко вздохнул.
— Урс.
— Да, мой господин.
— Надо выбираться отсюда.
— Да, мой господин. Однако связь с «Гением» прервана.
— Что?..
— Я не думаю, мой господин, что с люггером случилось что-то серьезное. Просто в этом ангаре глохнут все сигналы. Поэтому мы не слышали лапифов.
Лекс невольно огляделся.
Ангар как ангар… да нет, не совсем.
Большой, пустой, только бетон и камень. Каземат. Вход один — он же выход. И никаких кораблей.
…и как я сразу не подумал? Металл, дверь металлическая — кто ж сейчас такие делает… сплошной металлопласт или еще чего… а тут все старое да древнее… ну-ка, поднатужимся…
Лексу даже не понадобилось закрывать глаза.
Знакомая вспышка. Зеленоватое свечение — это рядом. И черный провал — тоже знакомый. Видел. Помню. Знаю.
А вон в той стороне — Зал Быстрых Машин.
Поэтому лапифы и смогли открыть ангар. Поэтому я… мой лапиф принес Марсию именно сюда… и все же, куда он вляпался, в какую, чтоб ее, ловушку?.. ну ничего, чую, появится он еще…
Лекс повернулся к Урсу.
— Так. Коротко — это все построили Изначальные. Церийцы, похоже, что-то пронюхали — не зря тут столько понастроено, но до всего добраться они не сумели. В той вон стороне находится склад какой-то техники, и не спрашивай, откуда я знаю… Дверь экранирует радиосигналы, поэтому ее просто надо приоткрыть и связаться с «Гением». Действуй. Противника с той стороны пока нет.
Дважды повторять не пришлось.
Один из лапифов переместился к стене, чего-то там коснулся, дверь пошла вверх. Урс переключил сенсоры коммуникатора и что-то негромко произнес.
Лекс, спохватившись, тронул свой коммуникатор.
— …ответьте.
— Здесь «Гений», слышу…
— Квентин, что там у вас? — почти крикнул Лекс.
— Докладываю, мой господин. Минуту назад подверглись атаке двух эскадрилий тяжелых бронелетов. Продолжаем вести бой. Сбито две машины противника. Имеем повреждения…
Треск статических помех.
А вот это скверно, сообразил Лекс: по люггеру бьют из импульсных пушек, и долго не продержаться — особенно в том случае, если оставаться на месте.
— …фиксировано перемещение кораблей церийской вспомогательной эскадры. На орбите над нами крейсер противника…
Опять помехи.
— …каз немедленно покинуть южный сектор столицы и направиться в особую карантинную экваториальную зону.
— Квентин, не понял, повторите, чей приказ вы получили?
— Повторяю: получен приказ наместника Цезаря в Мерагетском диоцезе перебазироваться в особую карантинную экваториальную зону. В противном случае он обещает нас уничтожить.
— А мотивация? — спросил Лекс, предчувствуя нехорошее.
— Заявление представителей Сената Энеадской Республики. Наместник Цезаря уполномочен содействовать прибывшим сюда представителям руководства фрументариев… атака прекратилась.
— Что?..
— Одну минуту, мой господин. Мы получаем сообщение.
Почувствовав чей-то взгляд, Лекс обернулся.
Рядом с одним из фериатов стояла Марсия. Она прижимала к уху боевой коммуникатор.
Лекс посмотрел ей в глаза. Марсия печально кивнула.
…ну да, правильно. Она понимает — раз Цезарь с Сенатом действуют заодно, значит… хреново дело, вот что это значит.
— Мой господин, получен ультиматум. Наместник Цезаря и командующий вооруженными силами Церийской Империи в Мерагетском диоцезе предлагают нам выдать Наследника Изначальных и госпожу Марсию и сдаться безо всяких предварительных условий. В противном случае все будут уничтожены…
— Сколько времени на обдумывание предложения? — быстро спросил Лекс.
— Десять минут, мой господин, — в спокойном голосе Квентина прорезались взрыкивающие нотки — кажется, медведюга разозлился.
— Что можете предпринять, «Гений»?
После короткой паузы Квентин произнес с каким-то вроде бы сожалением:
— Ничего, мой господин. Нас держат под прицелом с орбиты. Фиксируем уже два церийских крейсера и один республиканский.
Лекс посмотрел на Урса. Тот еле заметно пожал плечами.
— Говори, — неожиданно сказала Марсия.
— Для «Гения» единственный выход — высадить экипаж, моя госпожа, — немедленно отозвался Урс. — После этого совместными усилиями будем искать выход.
— Есть еще вариант, — медленно проговорила Марсия.
— Я понимаю, моя госпожа, — спокойно кивнул Урс. — Однако отдать такой приказ было бы бесчестьем.
— Для кого? — мрачно спросила Марсия.
— Для всех, моя госпожа. И кроме того, это просто глупо: фериатов все разно не оставят в живых.
Лекс понял, о чем идет разговор, и мысленно согласился с Урсом.
Он хотел было спросить Урса о том плане, который имелся у человекомедведя в момент начала атаки, но передумал: все равно захватить корабль не удастся, раз в охоте на них объединились и церийцы, и энеадцы.
А Зал Быстрых Машин?
Действительно, почему бы не появиться богу из машины?..
Лекс уже привычно посмотрел вокруг измененным с помощью лапифа взглядом.
…темнота, камень… пустота. А вот и она… черная яма.
Вход… там.
На секунду Лекс почувствовал страшное сомнение — будто ему предложили пройти над алчущей его души — не только плоти — бездной: он совершенно четко, ужасающе ясно понял, что с этого момента перестает быть просто человеком, землянином — бывшим? кто знает, — и готов принять помощь от силы неизвестной, неизведанной и имеющей непонятное качество.
Минус на минус… а тот ли это случай?..
Но как же другие?
Лекс ощутил шершавую черноту под мысленно протянутой рукой, обонял холод, ожегший ноздри, услышал шепот песка, струящегося из одного сосуда в другой… увидел странный, сложный механизм, дотронуться до которого означало привести в движение спящие в укромной тиши грядущего ураганы и негромкие стоны… а еще увидел рождение — но дальше смотреть не стал, понимая, что пока не готов столкнуться с тем, что случится… ответственность за всех потеснила автономность принятия решения — хорошо подумал: кто кого? казнить нельзя помиловать… — и, стиснув зубы, принял правила игры, повернув вокруг оси тугой ключ.
Он услышал будто бы радостный вскрик в своем мозгу: словно какая-то частичка другого Лекса, привнесенная, как зараза, извне, получила жратву для дальнейшего существования и поедания… но не его самого, о паразитизме не могло идти и речи. Лекс даже морщиться не стал: он был уверен в своих силах.
У самой стены в полу бесшумно открылся большой прямоугольный люк. Лекс удовлетворенно кивнул: вот она, знакомая чернота.
Фериаты не удивились, лапифы тоже — теперь Лекс мог совершенно четко общаться с ними напрямую без всяких транспонаторов и коммуникаторов, — а Марсия негромко вскрикнула: все-таки женщина.
— Срок ультиматума истекает через три минуты, — донесся голос Квентина.
— «Гений», всем выгружаться и идти на маяк, минус четвертый этаж здания, дальше разберетесь, — почти крикнул Лекс.
Он повернулся к Марсии.
— Там — вход в технические помещения Изначальных. Идем быстрее.
— Мой господин… — начал Урс, но Лекс перебил его:
— Я пойду первым. Вы — за мной… но там безопасно. Держите связь с Квентином… и прихватите кто-нибудь мой «титан».
Лекс властно взял Марсию за руку, увлекая ее к люку. Она, доверчиво посмотрев ему в глаза, подчинилась.
…ступеньки… опять металлические. Похоже, у Изначальных сталь имела не столько практическое, сколько ритуальное значение… ну вот, уже о ритуалах заговорили. Задумали. Подумали… все-таки темно.
Однако через секунду Лекс понял, где зажигается свет — надо было только отдать мысленный приказ: он увидел теми глазами, которые сейчас находились — выросли? — у него прямо за глазами настоящими, мягкий выступ на шероховатой стене, и мысленной рукой — появилась и такая, мимоходом усмехнулся Лекс, — коснулся кнопки.
Помещение — похоже, это и был Зал Быстрых Машин — осветилось зеленоватым светом.
Подземелья вообще уже начали нравиться Лексу, а этот зал так точно удовлетворил его эстетические чувства: длинный, с низким потолком, с рядами блестящих штуковин, на совершенно чистой поверхности которых змеились зеленоватые блики — от изумрудного до бледно-салатового.
Аппараты были, что Лекса обрадовало, уже не из металла, а из какого-то более современного и прочного материала.
Урс, обратился Лекс к лапифу, что у вас? Пока все тихо, господин, церийцев нет… экипаж «Гения» пробивается к нам, потери незначительны. Приказываю бойцам спускаться вниз, лапифы ждут Квентина. Да, господин.
— Что это? — шепотом спросила Марсия.
— Техника Изначальных… надеюсь, смогу разобраться, что к чему, — рассеянно ответил Лекс, подойдя к одному из аппаратов.
…красивый, блестящий… зеленый. Маленький только… на двоих, пожалуй.
Лекс осторожно провел ладонью по поверхности аппарата, которая оказалась неожиданно холодной, прямо-таки ледяной на ощупь: он почему-то думал, что она будет теплой.
Штуковина напоминала бобслейные сани, боб, только была побольше размерами — метров пятнадцать в длину, три в ширину и три в высоту… чуть больше: еще маленькие крылышки. И по бокам — пилоны… вооруженная, кстати, штуковина: в этих пилонах и в носовой части какие-то отверстия, явно не для красоты или вентиляции.
Лекс справился с замком люка так же, как и с выключателем.
По бокам «боба» мягко откинулись вверх две дверцы. Лекс на секунду заглянул вовнутрь: ну да, так он и думал… два пилотских сиденья, два пассажирских — зачем-то. Сиденья удобные, а пульт… ясное дело, все там понятно. И энергии хватает. Гиперпривод, ясное дело, имеется… и даже для дальних переходов.
Но все это хорошо, а народу полтораста человек. Бойцов в смысле. И лапифы.
Лекс повернулся к Марсии, которая боязливо оглядывалась: ей явно было не по себе.
— Залезай сюда. И ничего не трогай.
Она только молча кивнула и забралась в «боб».
Лекс облегченно вздохнул — молодец девочка, не стушевалась — и посмотрел в сторону люка: фериаты один за другим быстро спускались по ступеням.
…так… где бы чего габаритами побольше найти…
Лекс метнулся в дальний конец зала, потом остановился: что за ребячество, надо пользоваться предоставленными возможностями… заодно и потренируемся.
Он огляделся.
Нет, кругом были только одни небольшие аппараты… вспышка, привет от лапифа: «кентаврами» назывались эти леталки… «кентавры»… ну и юмор. Насколько помню, лапифы как раз с кентаврами и дрались, в древних мифах… а вдруг не мифы, а как раз правда?.. Ну и что… а потом пришли Изначальные и всех помирили. Ага. Безусловно.
Вот уж, не к ночи вспомнить Эмпузу, незадача: как фериатов распихать по «кентаврам»? Справятся ли? Но у них ведь тоже, кажется, есть гены Изначальных… да и с лапифами все в порядке. Нет, посмотрим дальше: все-таки Зал Быстрых Машин.
…ну… вон, танки… что-то наземное, одним словом: еще что-то… ей-ей, батискаф!.. что там за штуковины, вообще непонятно… а это… нет, просто пушка. Но большая.
Войну на Мерагете устроить, что ли?.. А смысл? Правильно, никакого смысла нет, а есть он в том, чтобы катить на Цезарию и разобраться со всеми сразу… и свадьбу устроить.
Лек насторожился. Что там совесть? Но совесть — если она была — молчала.
…сами с собой будем бороться попозже…
— Мой господин…
Лекс обернулся. Это оказался Урс.
— Мой господин, экипаж «Гения» прибыл. Люггер взорван.
— Потери?..
— Всего двенадцать бойцов. В том числе и Квентин.
— Сколько нас осталось? — жестко спросил Лекс.
— Сто сорок пять фериатов… и вы с госпожой Марсией.
— Плюс три лапифа… — пробормотал Лекс. Урс кивнул:
— Да, мой господин. Мне кажется, бросать здесь роботов не имеет смысла.
— Да уж, — хмыкнул Лекс. — Значит, сто сорок восемь…
— Можно попробовать пробиться к кораблю, мой господин. Я говорил, что у меня есть план… — начал Урс.
— Мы можем попробовать, — перебил его Лекс. — Мы даже можем пробиться. И взлететь. А дальше? Одиночный корабль не сумеет выйти за пределы Мерагетского диоцеза, и ты это прекрасно понимаешь. Две эскадры, наша и церийская…
Урс отвел взгляд и промолчал.
— Ладно, — вздохнул Лекс. — Что там церийцы?..
— Дверь заблокирована. Я думаю, противник ее не сможет вскрыть еще долго, а что-нибудь мощное применять не станет. Но там уже не только церийцы…
Лекс кивнул:
— Понятно. Наши… энеадцы тоже. Ладно. Здесь — техника изначальных. Смогут фериаты в ней разобраться?
— Вообще-то у нас есть транспонаторы, — задумчиво произнес Урс. — Кстати, мой господин, насколько я понимаю, вам транспонатор теперь не нужен…
— Не нужен, — кивнул Лекс. — Посчитай, сколько вот таких «кентавров»… это аппараты так называются… хватит ли на всех. И попробуй разобраться с управлением. На всякий случай надо торопиться.
— Слушаюсь, мой господин.
…но что же все-таки дальше? Если мы не найдем большого транспорта?..
Лекс поймал себя на том, что уже знает ответ: что ж, на войне как на войне, солдат для того и живет… в конце концов, если фериаты останутся здесь, то еще не факт, что они легко дадутся в руки противнику. По подземельям Изначальных можно бродить долго, а за это время на Цезарии…
А кто будет открывать замки?
Н-да…
— Мой господин!
— Ну, сколько?..
— Тридцать девять аппаратов.
Лекс быстро прикинул в уме: хватает. Это хорошо.
— Это хорошо, — сказал он вслух. — А управление?
— Справимся, — сдержанно ответил Урс.
Лекс почувствовал, как у него радостно подпрыгнуло сердце.
— Это точно? — как можно более спокойно спросил он.
— Да, мой господин. И с оружием разобрались. Пятнадцать минут на откалибровку транспонаторов — и мы будем готовы к старту.
— Отлично, — кивнул Лекс. — Да, берем с собой все тридцать девять аппаратов — пригодятся.
Только бы не сорвалось, неожиданно подумал он совсем по-детски, и застыдился этого.
— Докладывайте о готовности, — сухо сказал он. — Курс — на Цезарию…