Эдита Ньютон.

Я сидела на поддоннике и старалась ни о чем не думать. Старалась изо все сил избавиться от непривычных мне мук совести.

— Эдита, ты не спишь? — он тихонько поскребся в мою дверь. Интересно, кто-нибудь знает, что он опять ушел из корпуса? Главное, чтобы не знали, куда. Легору не очень-то это нравиться. Это косвенная причина моей бессонницы.

— Нет, Эл, заходи. По-моему, я ясно дала понять, что не нужно спрашивать разрешения, когда приходишь. Я ведь так символично вручила тебе ключи от квартиры!

— Да символично… только сейчас полвторого ночи, потому я и стучусь.

— Ну да, конечно.

— Эдита, можно я с тобой просто поговорю? Мне очень нужно с кем-то поговорить, кто знает, что там было…

— Там — это где? — спросила я, поворачиваясь спиной к открытому окну.

— Ну, знает обо мне и о нем… понимаешь?

— Вполне. Садись, — я махнула рукой на кровать. Закрыла окно, села обратно, подвинув ногой цветы в горшках, которые составил на пол. — О чем ты хочешь говорить?

— Я не знаю, но просто…Эдита, я ведь что-то неправильно делаю?

— С чего ты взял!

Вот только этого мне не хватало! Я пожертвовала стольким, даже совести позволила вновь завестись, и вовсе не затем, чтобы он передумал!

— Ну просто… а вдруг я ничего не поменял? Если я неправильно, не то делаю? Как узнать, что я все изменил?

— Ну я не уверена… но разве ты делаешь мало?

— Может, и мало. Разве он этого не делал? Он пытался тоже…

— То был он, а ты — это только ты!

— А как ты считаешь… вот чисто теоретически… если все совсем поменять. Например убрать с поля некоторые фигуры. Или вообще, перенести все! Ведь не первый раз все повторяется, если ему верить. Почему обязательно Летающий Город?

— Замена исходных? Обычно так и гадают: если результат не устраивает, меняют исходные данные.

— Вот и Лилия сказала… она сегодня пришла помочь, как и Лил… знаешь, они так похожи! Лия предложила всех эвакуировать… но как?

— Я не знаю, — честно ответила я. Суккуба вмешалась, блин… я только мелкую нейтрализовала, так еще и эта на ноги встала. Ну конечно…

— Я думал об этом. Ну почему бы нет? Может в этом и дело, ну его это Летающий Город! Вот только как это сделать? Легор считает, что Город — это ключевая точка событий, что именно там все и решиться. Я и не спорю. Но почему-то я все равно сомневаюсь. Было ведь столько жертв… о чем я, все погибли!

— Легор некоторые семьи все-таки переселил сюда, на Землю, — после небольшой паузы ангел вновь заговорил. — Но то было по обоюдному желанию, и это единичные случаи! Я просто не представляю, как можно это сделать для всех сразу и не спрашивая их согласия. Ну не силком же их сбрасывать с Города! И потом, куда их всех деть? Это невозможно…

Я пересела к нему на кровать, поближе, взяла его ладонь, крепко сжала. После того случая в квартире суккубы он ни разу не прикасался ко мне, не упоминал об этом в разговоре, старался вообще не касаться это темы. Несмотря на то, что мы много времени проводили вместе, он только и занимался этой проблемой. Но в последнее время он начинает сомневаться. И это плохо. Когда он теряется и не знает, что нужно делать, это сразу видно. И сомневаться начинают остальные.

— Эл, — начала я, тихонько поглаживая его ладонь пальцами, с тыльной стороны и бугорки под пальцами, напряженные ниточки вен на запястье — они очень хорошо выступали под кожей. — Это не невозможно. Это трудно, почти не решаемо, но возможно.

— Трудно? Я не представляю, как это сделать, — ангел смотрел куда-то в пол, почти отвернувшись от меня. Но руку убирать не спешил. Я сочла это хорошим знаком. И по-моему мнению, он нуждается в дополнительном стимуле. Что ж, милый мальчик, я знаю, моя совесть будет против таких подлых действий, но это мой долг — заставить тебя сделать даже невозможное. Не только я не хочу умирать…

Я наклонилась и прижалась щекой к его раскрытой ладони. Он ощутимо вздрогнул, попытался выдернуть руку, но я держала крепко.

— Эдита… перестань, — тихо, но твердо сказал он.

— Почему? Тебе неприятно? Я так и не поняла, что произошло тогда… Эл, что с тобой происходит?

— Нет, не в этом дело… Эдита, почему ты не хочешь обучать Лил?

Ох, эта рыжая девчонка… она хорошо влияет на него, но не так, как нужно в данной ситуации. И она отвлекает его, постоянно. Я согласна, что её пророческие рисунки очень пригодились, но она не должна постоянно отираться рядом с ним. С этим даже Легор согласен.

— Она еще слишком маленькая. По крайней мере до шестнадцати ей не стоит и мечтать стать пифией.

— Но она видит и сейчас!

— На наше счастье, она не понимает, что видит. Она слишком юна, чтобы принять такую ответственность. Я согласна на потом, гораздо позже… и сейчас это не важно. Если все провалиться, это так и не станет актуально.

— Я ей обещал, что все будет хорошо, — прошептал он. — Она боится тех снов, то видение превратилось в настоящий кошмар. И я боюсь, что я не смогу сдержать обещание. Я действительно боюсь ошибиться, Эдита.

— Эл, не отворачивайся от меня, — попросила я. — Посмотри на меня, пожалуйста.

Он нехотя повернулся лицом ко мне, но опустил взгляд, избегая смотреть мне в глаза. Его щеки пылали румянцем, как и кончики ушей. Когда он стесняется, он просто неподражаем!

Я подползла на коленях ближе, не выпуская его руку, наклонилась и заглянула ему в глаза. Он сразу попытался отвернуться, но я крепко схватила его пальцами за подбородок, принуждая остаться на месте. Посмотрела ему в глаза, улыбнулась:

— Эл, я в тебя верю. Все у тебя получиться.

А потом быстро подалась вперед и поцеловала его.

Реакция была иная, нежели в первый раз. Тогда он растерялся, не знал, что делать, и даже испугался. А сейчас он намеренно отстранил меня, явно показывая, что он не хочет, чтобы я это делала. Ну сейчас я ему покажу, чего он на самом деле хочет!

Не обращая внимания на протесты, я схватила его голову обеими руками, чтобы не вырывался, ловко перебралась ему на колени, сжала его бедра ногами. Я видела его ошарашенный, испуганный взгляд — я предпочитала не закрывать глаза при поцелуе, мне нравилось видеть лицо партнера, ну а Эл просто опять не знал, что делать. Он все еще пытался отодрать мои руки, да так и замер в полном смятении.

Похоже, я действительно первая, кто обнимает его таким образом. Я опустила его руки себе на талию, обняла его и теснее прижалась.

— Эдита, перестань… — сипло выдохнул он, когда смог говорить, когда я ему это позволила. — Пожалуйста, прекрати!

— Замолчи, — я толкнула его и опрокинула на кровать.

Иногда я так поступаю. Чисто из профессионального интереса и в таких же целях. Ради, во благо и синонимы этих понятий для меня стали своеобразным девизом по жизни. Только этим я и руководствуюсь. Любыми средствами, даже саму себя использую, чтобы добиться будущего, которого я хочу. Все остальное не имеет значения, и мои чувства не играют большой роли. Притворяясь и притворяя, выстраивать вероятности самым благоприятным образом…

За это меня не любит Легор. Холодная расчетливая стерва, если не сказать сука — именно так он меня воспринимает. Эл, прости, что я с тобой так поступаю. Но так нужно. Хорошо бы, если ты никогда не догадаешься об истинных мотивах моих поступков. Иначе ты возненавидишь меня точно так же, как очень многие до тебя. И будет не важно, сможешь ли ты понять меня или нет, тебе будет неприятно даже вспоминать…

Он сомневался каждую секунду и в каждом движении. Позволь я ему это, дай хоть малейшую слабину в своих действиях и намерениях, он бы тут же, как бы нелепо это не выглядело, исчез бы прямо подо мной. Телепортировался, переместился или просто выпрыгнул бы в окно. Он не боялся — он считал это не правильным.

Даже после, лежа рядом и обнимая меня одной рукой, он именно так и считал. Что это неверно, так не должно было быть. Какой наивный… я почти что физически ощущала его терзания, и не умей я контролировать свои эмоции, я бы принялась перед ним извиняться. В такой сложной ситуации я еще не оказывалась. Надо как-то успокоить его, заставить расслабиться…

Я легко погладила его по груди. Он напряжен, словно струна, каждая мышца, и я думаю потому, что он борется с желанием вскочить и убежать. Черт возьми…

— Эл, расслабься, — я подняла голову, оперлась на локоть и чуть приподнялась, чтобы видеть все его лицо. Он смотрел в потолок, и на мои слова никак не отреагировал. — Расслабься, — повторила я. — Просто перестань себя мучить. Ты меня слышишь вообще, а?

— Эдита, зачем? — наконец заговорил он, крепко при этом зажмурившись. — Ты все испортила…

— Зачем? Глупый! Потому что мне так хотелось. Мне хотелось, никаких других причин нет. Простое спонтанное желание тобой обладать… или ты считаешь, что не мог мне понравиться? По какой причине еще можно это сделать?

Но мускулы под моей рукой расслабляться не хотели. Туго ворочались под кожей, и хотя мне нравилось их ощущать, это было не хорошо. Как же его заставить…? Я мотнула головой, откидывая волосы, наклонилась и легко коснулась его груди губами. Ноль внимания. Да что ты, деревянный что ли? Да нет, минут десять назад мне так не показалось!

— Перестань, — сказал он. Конечно, его тело говорило мне о другом, но сам он до сих пор упрямился. Даже сейчас, дурачок! О чем же ты таком думаешь, почему не можешь мне поверить. Неужели ты знаешь, что я тебе лгу? Ты не можешь этого знать! И все равно будто в сотый раз повторяешь мне:

— Перестань.

— Тебе неприятно? — опять задала я этот каверзный вопрос. Он ни разу мне не ответил, я задала его ровно столько раз, сколько он просил меня перестать. Его лицо каждый раз менялось, ему хотелось ответить и "да", и "нет", потому он просто молчал. У меня нет слов на это, один мат остался…

— Эдита…

— Да?

— Нет, ничего, — после томительной паузы, вздохнув, ответил он.

Словно Господь ответил на мои молитвы, или проклятия, как сказать, в своих мыслях я в изобилии порождала и то, и другое. Вот наконец, медленно и неохотно, впечатление, будто он оттаивает. Судорожно сжатая рука расслабилась, почти нежно обхватила меня. Ну наконец-то… Спеша закрепить успех, я принялась ласкать его тело обеими руками, губами там, где только могла дотянуться.

— Ты красивый, — перекинув через него ногу, я села ему на бедра и выпрямилась. — Тебе кто-нибудь говорил это?

— Не в такой ситуации, — с небольшим запозданием ответил он и наконец-то посмотрел на меня. Снизу вверх, каким-то странным взглядом, оставляющим неприятное ощущение всей подлости моего поступка, усмехнулся. Плохая усмешка, нехорошая. Это заставило меня очень сильно забеспокоиться. — Но да, говорили.

Его руки неуверенно, но без моей помощи заскользили по моему телу. Чуткие длинные пальцы тщательно исследовали каждый сантиметр кожи на своем пути.

— Кто же? — поинтересовалась я, чуть наклоняясь, чтобы ему было удобнее.

— Родители, например. И Силона. От Лил и Лии я слышу это постоянно. Лил непрерывно восхищается, в основном, моими крыльями или ушами, хотя ей нравиться и мое лицо. Вилли считает меня очень привлекательным. Я могу перечислить еще много имен. Зачем тебе это надо?

— Просто спросила… мне нравиться к тебе прикасаться. И очень нравиться мысль, что я первая, кто так делает.

Он знает… он знает! Я уверена, он знает, что я ему лгу… нет, не в этом, мне действительно приятно прикасаться к нему, он знает причины… я ясно вижу в его глазах сожаление, жалость и почему-то нежность… ко мне. Странный набор эмоций. И это ставит меня в очень неловкое положение…

— Расскажи мне вот что, — попросила я. — Мне непонятно, каким образом ты мог выжить после путешествия в будущее, ведь в тебе правда нет ни капли человеческой крови! Это слабая отговорка, что ты наполовину демон…

— Знаешь, это неправда, — внезапно сказал он. — Я чистокровный ангел по происхождению, ни мой отец или мать, даже их родители никогда не были на Земле.

— Я не понимаю…

— Мой внешний вид — игра случая. Давно, примерно тысяч десять назад, или даже больше, существовала такая семья, имевшая склонность в стихию огня. Этот древний род еще до появления Атлантиды вступил в родство с демонами. Это была жесткая необходимость, и эти смешанные гены сохранились до сих пор. Ты знаешь, кто такие нефилимы?

— Я — нефилим, это глупый вопрос. Нефилимы — дети ангелов и смертных.

— О да, — Эл кивнул. — Но раньше люди были другие, не такие, как сейчас. Атланты даже не люди, они именно другие. Они были прокляты небесами.

— В смысле?

— Воздух и вода — сходные стихии, но их смешение может привести к непредсказуемым последствиям. Но началу, уже на такой Земле, какой ты её знаешь, демоны старались не допустить этого смешения крови, они считали, произойдет так же. Нефилимы прошлого, иначе — ламии. Ты знаешь значение этого слова?

— Что-то связанное с вампирами, так?

— Это и есть вампиры. Чудовища без разума, одержимые жаждой крови и чужих страданий, но не утратившие небесно совершенства. Мне такое представить трудно, но среди небожителей все еще ходят эти легенды, как и среди демонов. Небесная магия очень слабо влияла на них, потому и получилась такая семья, взявшая магию от ветра и огня. Одно усиливает другое, и одно без иного не существует. Мощное оружие, способное справится с таким монстром, ламией.

— Ты такой же, да?

— Именно. То, что где-то внутри меня спрятано что-то от демона, это лишь гены. Не многие могут похвастаться, что они носители этих генов. А уж чтобы они проявились так ярко, это редкость. Нет ничего удивительного, что все считают меня полукровкой, ведь в сущности, это верно.

— Ясно…

— Вы и древние люди нашей работы похожи только внешне. Внутри вы другие. Совершенно. Потому нефилимы современности видят будущее, а не…

— Я поняла. Что ж, это весьма странная история. И немного жуткая.

— Я нашел эту информацию в древних запрещенных текстах, зато это успокоило меня почти полностью.

— Почему почти?

— Это была одна из первых моих вылазок в архив, потому меня слегка мучила совесть.

Рассказывает Лион. Следующее утро, одна из башен научного комплекса, предположительно — первичный пульт управления.

Он разглядывал эти нелепые рисунки, каждое углубление в камне на зубцах, с таким видом, будто знал какой-то сакральный смысл. Я никак понять не мог, что он ищет, и это немного бесило. После стольких ночей, проведенных в архивах, стольких материалов, перелопаченных нами, стольких усилий… и все равно мало что понимаю.

— Вот оно, — сказал он наконец. — Я так и думал. Смотри, Лион.

Я посмотрел. Ну трещина в камне, ничего необыч… подождите-ка, это же руны! Я присел на корточки рядом с Домингой. Он позволил мне потрогать странную трещину, и я обнаружил, что углубление и руны залиты старым воском. Он потрескался от времени и погоды и пришел полную негодность. Я легко выковырял его, меняя плотность руки.

Это оказалось довольно глубокое отверстие в форме шестигранника. Руны вокруг него были старые, древние, такие сейчас используют только для заклинаний. Значит, это что-то этакое…

— Работа атлантов, — сказал Эл. — Теперь я уверен в этом. И кажется… слушай! Нам срочно нужно снова в архив!

— Что? Подожди, я не понимаю…

— Нет, сначала к Арке! — ангел скакнул на бортик, расправил свои большие, черные крылья и легко вниз, наплевав на патруль. Пришлось следовать за ним.

Он как ребенок! Дурачится, выкидывает в воздухе черт знает что, словно век уже не летал, и на его лице полная безумия, но до неимоверности счастливая улыбка. Внезапно Доминга задорно свистну, сделал очередной кульбит и камнем рухнул вниз. Пике в таком месте! Сумасшедший! Я же так не могу, и место меня не пустит, не тот уровень энергии…!

Я остановился у живой ограды во внутреннем дворике дворца. Здесь стражи нет, потому что место само себя охраняет. Здесь вроде как ворота в Рай, лишь меня Эл переубедил. Рая там точно нет, есть только та сторона…

Внезапно из-за переплетения тонких веток высунулась его рука и втянула меня внутрь! И! И изгородь меня пропустила! Она этому удивилась, наверное, больше меня, потому что напоследок хватанула ветками мою одежду, выдрав изрядный кусок рубашки.

— Эл… как?!

— Не отпускай мою руку, — велел ангел. — Видишь, вон арка!

— Вижу, — ошарашено пробормотал я, оглядывая огромную арку из белого мрамора с вкраплением красных жилок. Помимо нормальных блоков, рисунок на колоннах образовали красные пластинки, блистающие даже без помощи света.

Орихалк?! Вот уж не знал, что где-то еще он есть!

Эл утянул меня ближе, присел, чтобы осмотреть основание арки. Поскольку она была метров пять в высоту, плиты в основании были немаленькие.

— Ага! Смотри!

Снова, такие же углубления! Наверное, это и правда что-то значит. А то и Доминги такое выражение на лице, какое-то злорадное, будто в предвкушении какой-то пакости. Эл выпрямился, потрогал красный металл на арке.

— Знаешь, что это такое? Это ключи управления. Не сами ключи, конечно, но часть их точно. Да будет вам известно, что атланты по уровню развития не уступали человечеству сейчас! Вся их техника строилась вот на этом металле, с его помощью они накапливали энергию и могли ею управлять. Делали то, что умеем мы лишь силой мысли. Источник в основании нашего Города — огромный шар орихалка! В каждом городе был такой, это и оружие, и щит, и электростанция, и лазарет… все, что угодно!

— Я знаю, — кивнул я. — Я все-таки с энергией работаю, и знаю эту историю!

— Да? А ты знаешь, что давало атлантам прямой доступ к этому источнику?

— Ммм… вторая часть ключа? — предположил я.

— Ага, — кивнул Эл. — Длинный шестиугольник, думаю, в виде кулона, чтобы удобно было носить всегда с собой. Если в тело не вживляли, это было бы неприятно и обидно. Держу пари, у советников есть нечто подобное, чтобы управлять куполом. Без этого даже на техническом пульте управления не обойтись. Там нет таких функций. Значит, Триада знает о том месте. А теперь идем в архив. Мне нужны карты. Много карт!

— А-а-а! Ты можешь нормально объяснить?!

— По ходу дела разберешься, — захохотал он и взмыл вверх прямо отсюда! Нет, Эл точно свихнулся.

— А еще по пути надо захватить Вилоу. Она уж точно знает географию!

— Географию? Ну ты…

Естественно, та не пришла в восторг от его идеи, но разве что потому, что опять придется лезть через охранные заклинания. Это неприятно, Эл ведь их вообще не замечает! Вот поганец! Но в целом, если у Доминги появились новые идеи, это просто прекрасно. Все сейчас на нервах, и если Эл распишется в бессилии, это просто нас убьет. Он думает, бьется над решением проблемы. Пытается как-то изменить то неприятно будущее, что он видел…

Я ведь знаю только с чужих слов, судить мне трудно. То, что он метается из крайности в крайность, меня раздражает. Я привык быть уверенным в его правоте, а вот так получилось… нет у него правды. Остается только злиться на его глупые поступки, но это так же бессмысленно, как пытаться попасть палкой по перу. Ему только хуже будет от этого.

Лил меня так отругала, что я себя сопливым карапузом почувствовал! Эта девочка немыслимым образом знает, что на душе у Доминги! Насколько он волнуется. Боится, как ему тяжело одному решать нашу судьбу… в какой-то мере я его понимаю. Но все равно злюсь!

Привыкли, блин, что у него на все есть ответы. Привыкли, что можно совершать ошибки и глупости, а мудрый и добрый Элергост все исправит и даже ругаться не будет. Всегда помогал нам, только о нас и думал, наплевав на себя… а кто поможет ему?! Кто?!!

— Эл, — сказал я, пока мы ждали Вилоу у нее под окном. — Я хочу тебе сказать…

— Это важно? — перебил он меня.

— Очень, — кивнул я. — Я хочу тебе сказать, что ты не обязан отвечать за всех нас. Никогда не был обязан. И я благодарен тебе за то, что ты это делал.

— Ты к чему? — удивился Эл. — Я уже и забыл! Подумаешь, ударил…

— Я не о том. Мы уже говорили об этом и все выяснили. Эл, я хочу помочь. Хочу сделать что-то такое, чтобы тебе стало легче! Я знаю, ты можешь справиться с этим сам, но разве не к этому ты нас призывал? Почему ты опять все на себя берешь?!

— Не знаю… может, потому что я увидел другой путь? Смерть всегда пугает и страшит, вот и я испугался. Времени прошло довольно много, и я успокоился. Я снова могу мыслить здраво. Лион, — он положил мне руку на плечо. — Если у меня появиться бредовая, совершенно невозможная идея, но способная изменить положение идея, поможешь мне?

— Разумеется. Только говори честно, ничего не утаивая.

— Годиться.

Вилоу ласточкой выпрыгнула из окна, кувыркнулась в воздухе и упала прямо на руки Доминге.

— Зачем тебе в такое время опять понадобились архивы? — спросила она, когда её поставил на ноги. — Мы уже все, что нужно тебе добыли!

— Нет, не все! И мне нужна твоя консультация, так что ворчать будешь потом.

Вилоу передразнила его выражение лица, и мы отправились штурмовать хранилище.

Элергоста интересовали древние карты, расположение материков, их движение, города Атлантов… а потом он вытащил из кармана современную карту мира и развернул на столе. Большая, достаточно подробная, физическая карта мира.

— Вилоу, ты можешь мне сказать, где сейчас хотя бы примерно находиться вот этот город?

Девушка задумалась. Надолго. Смотрела на старые карты, что-то считала, сравнивала, тихо ругалась под себе под нос. Потом ей потребовался карандаш. Да уж, это точно затянется надолго. Я присел в сторонке, потому что ну ничего не понимал. Эл так и не рассказал мне, что он ищет, и вряд ли расскажет в ближайшее время. Сначала доведет бедную девушку до истерики.

И я задремал.

А проснулся от криков. Вполне ожидаемо.

— Ты уверена? Именно здесь?

— ДА! Ты достал уже, да, уверена! Если этого тебе мало, иди уточни у наставников, вот уж они точно знают, какие именно литосферные плиты соответствуют осколкам Атлантиды!

Я покачал головой.

— Эй, народ, уже ночь вообще-то, хотите всех перебудить? Нас тут быть по идее не должно.

— Нас тут уже нет, — откликнулся Доминга, сгреб карты со стола, половину кинул мне на голову. — Аккуратно сверни, это нужно отнести другому специалисту.

— Ты сдурел! — возмутилась Вилли. — Мало того, что мне не веришь, так и в самом деле пойдешь к мастеру?!

— Нет, — рассмеялся ангел. — Этими данными займутся на Земле. Вилоу, ты мне очень помогла, я не знаю даже, чтобы я без тебя делал! Ответь еще на один вопрос, а?

— Ну? — девушка нахмурилась.

— Твой отец, у него нет никакого странного кулона или подвески? Что-то вроде кристалла шестиугольной формы? Он может быть синим или голубым.

— Нет, — немного, скорее для проформы, подумав, ответила та. — Точно, нет. У моей бабки было что-то такое, но я не знаю, где хранятся фамильные украшения. Я посмотрю, конечно, может, и найду. Это важно?

— Смотря, как считать. Ели найдешь — да, очень важно! А если нет, ну и суда нет.

— Я посмотрю, — пообещала Вилли.

— Мы-то куда отправляемся? — проворчал я.

— Мы отправляемся в Ирландию, погостить у Тита Нормана. Не к нему, конечно, сам он сейчас у Легора на побегушках. Мы отправляемся к Иоле. А по сему, сначала нам нужно взять с собой еще одного небожителя, чтобы уж точно договориться.

— Филон занят, между прочим.

— Это — важнее! — непреклонно сказал Доминга.

Исконная стихия силы для небожителей — воздух, для демонов — огонь. Для атлантов и людей соответственно вода и земля.