Ало-фиолетовому закату было просторно в ясных небесах над рекой. Олег засмотрелся вдаль, шагая от великолепных старинных развалин, давно оказавшихся в черте города, к остановке. Он даже забыл ненадолго, что прождал Лялю больше часа. Избалована его прелестница, узнать бы только кем. Сначала опаздывала так, как ни одна подруга красивого и удачливого Олега до нее не осмеливалась, а сегодня превзошла саму себя — совсем на свидание не явилась. Он-то рассчитывал на приятный вечер. Олег, черт побери, заслужил его неделей работы, после которой описания ада кажутся анекдотами про пьяных истопников. Ох, девочка, девочка, чего добивается? Побродили бы по центру, поужинали в ресторане, покатались в такси… Олег обожал целовать ее, косясь на неподвижные затылки все понимающих, но не всякие грехи отпускающих за чаевые водителей. Вот наглых частников, норовящих хоть сопением дать понять, что видят и слышат своих пассажиров, Олег не терпел. Еще оплаченного самими артистами представления на заднем сиденье жаждут извозчики.

Да, если уж Олег в момент проявления девичьего вероломства пытался разозлиться не на Лялю, а на кого угодно другого, значит, влюбился по-настоящему. Ни обманываться на этот счет, ни топтаться возле клумбы с яркими живучими цветочками смысла не имело. Он взглянул на пустую, провоцирующую приступ лени и вялости набережную. Много воды и неба впереди, древние стены сзади… Олег всегда по-особому чувствовал себя на этом месте, не чуждым, не лишним, что ли. И ему начинало вдруг мерещиться: еще мгновение, и он вспомнит нечто важное и слегка мучительное, как детский стыд. «Из-за какой ерунды убивался, несмышленыш», — дернет он одним уголком рта в попытке усмехнуться и неожиданно подумает, что именно правой стороне лица суждено стать безвольной при будущем инсульте. «С какой стати ты, до неприличия здоровый по нынешним временам мужик, примериваешься к страшным болезням? — одернул себя Олег. — Накаркаешь, берегись». Однако мысли, в отличие от Ляли, были назойливы. «Я с детства ору во сне, отчаянно и неостановимо так голошу: «А-а-а». Ни травм со мной не случалось, ни стрессов особенных. Дамы, бывало, сильно пугались, трясли меня за плечи до синяков. Одна порывистая дура плеснула в физиономию коньяком из бутылки и устроила допрос: что мне привиделось. А ничего. Интересно, когда я женюсь, в обязанности благоверной войдет безропотное терпение моих криков?..»

Олегов внутренний мир и лад верно сторожило хорошее врожденное качество: он не упражнялся в самоистязании дольше минуты. Провозгласив вслух: «Иные впечатления — иные думы», парень решительно перебрался на противоположный тротуар. Машин в ту жаркую пятницу, первого сентября, почти не было, мимо проползли лишь «КамАЗ» да замызганный дребезжащий «жигуленок». «Остановку до вокзала проеду на трамвае, поймаю мотор и только из дома позвоню своей красавице — пусть по-оправдывается», — спланировал ближайший час этот вполне состоявшийся Ромео и весьма перспективный Отелло.

Общественный транспорт ждать себя не заставил. «Ну все ко всеобщим услугам», — одобрил Олег. Услуги, однако, оказались труднопереносимыми. Он и не пытался теснить дачников с их вечно распираемыми чем-то острым и твердым тележками, оставался на подножке. Толпа бодрящихся пенсионеров, лепечущих на потных материнских коленях детишек и по-рабочему одетых в обноски отцов семейств его не занимала. Впрочем, и обрамленный расстегнутой рубашкой волосатый треугольник мужской груди, оказавшийся прямо перед глазами, привлекал мало. «Почему бы тут не постоять глубоко декольтированной девице?» — привередливо упрекнул судьбу Олег. Он был молод настолько, что не задумывался, прельстил ли бы его в такой давке даже женский бюст.

Олег повернул голову вправо и… увидел его. Его… В Олеге будто визгливо заскрипело что-то пыльное, сухое, пугающе неуклюжее. «О, как долго я тебя искал», — беззвучно сообщил он вмиг побелевшими и одеревеневшими губами.

Полковник Измайлов проснулся рано. Отпуск, можно и поваляться. Но не хотелось. Он встал под прохладный душ, однако водная процедура не была ему приятна. Подошел к холодильнику, открыл и принялся выбирать съестное на завтрак. Пошарив взглядом несколько минут, он понял, что ему абсолютно безразлично, станет ли он есть вообще. «Субботняя апатия, хандра, депрессия, грусть, скука», — бормотал полковник, закуривая. Вчера, после последнего перед его двухнедельным отпуском совещания, даже Николай Палыч заметил, что с ним неладное творится. Когда они остались одни, подполковник Луценко спросил:

— Проблемы, Виктор Николаевич?

За годы совместной работы в уголовном розыске Измайлов привык к звучанию этого вопроса. А сначала по-бабьи заботливый ласковый тон в сочетании с густым басом огромного Луценко смешили. Постепенно повышающиеся звания разбросали их по разным службам, но дружбу пощадили. Луценко молча ждал ответа, и Измайлов вяло пожаловался:

— Почти ничего не ем, Николай Палыч, а толстею.

— И не стыдно тебе, Виктор Николаевич, намекать на свою полноту при мне? Да тебе еще до избыточного веса тонну всего подряд можно скушать, — рассмеялся Луценко, которого молодые сотрудники за глаза давно звали «дедушкиным шкафом».

— Как-то паршиво на душе, — просто признался Измайлов.

— Тоска, говоришь? — Луценко потер руки и вольно перефразировал пушкинского Сальери: — Откупори шампанского бутылку, но ничего не вздумай перечесть.

— Пить не хочу, Николай Палыч, — отказался Измайлов, — в другой раз.

— Договорились. Тогда это от холостячества. Поехали, я тебя с такой мадам познакомлю, сразу жениться можно, — не скудел вариантами Луценко.

Измайлов все-таки улыбнулся:

— Сегодня поздно, завтра с утра.

Они пожали друг другу руки и направились каждый к своей машине. Вдруг Луценко догнал Измайлова и устало, серьезно сказал:

— Я статью читал, Виктор Николаевич, про то, что у людей под всякий юбилей подгадывает переходный возраст со всеми его причиндалами. Тебе ведь недавно сорок пять стукнуло. Терпи, через недельку прыщи повылезают, через две исчезнут, и опять будешь радоваться жизни, причем любой.

— Спасибо, Николай Палыч, правда утешил, — медленно отозвался Измайлов.

Луценко оглядел его с обычной нежностью и удовлетворенно хлопнул по плечу:

— Молодец.

На том и расстались.

Нет, это подполковник Луценко был молодцом: нашел, да, нашел нужное слово. Уже давненько Виктор Николаевич Измайлов не испытывал радости. Удовольствие, облегчение, даже покой ощущал. А радость — нет. Знал: вот это или то — повод для нее, если он появился, надо радоваться. Но как оно делается, как чувствуется, забыл, кажется, напрочь. «Радость — единство долгожданности и неожиданности, выстраданности и незаслуженности неважно чего, — мысленно теоретизировал полковник, запаливая третью сигарету. — Неужели мне больше не суждено улыбаться, открыв утром глаза, но еще не успев начать думать, ни с того ни с сего замурлыкать песенку в ванной и в то же время понимать, что есть, есть с чего…» Телефонный трезвон прервал сокровенные размышления Измайлова, надо полагать, к счастью. Кто знает, до чего может дофилософствоваться полковник, разве что в микроскоп не разглядывающий изнанку нашего не раз перелицованного общества, в первый день первого за пять лет отпуска.

— Утро доброе, Виктор Николаевич. Чем занимаешься? — подверг опасности разрыва барабанные перепонки Измайлова голосище Луценко.

— Прыщи давлю, — хохотнул ошарашенный полковник.

— Виктор Николаевич, как только с последним гадом расправишься, не захочешь ли ненадолго подскочить ко мне? Машину пришлю.

— Николай Палыч, не темни, что стряслось?

Луценко непривычно для себя замялся. Потом нервно сказал:

— Подмога нужна. Сегодня в час ноль восемь ночи на вокзале к дежурному обратился парень лет тридцати интеллигентного вида. Поклялся, что убил человека, мерзавца, чем очень гордится. Сообщил, что наконец-то может спать спокойно и… Это… Словом…

— Сбежал? — не выдержал Измайлов весьма подозрительного косноязычия подполковника.

— Уснул он, — глухо ухнул в трубку Луценко.

— Уснул?

— И до сих пор почивают. — Подполковник явно старался скрыть растерянность. — Парень был абсолютно трезв, вроде не обкурен. Судя по костюму, побывал в воде, и тряпки на нем высохли. Ребята у нас бесцеремонные, сержант пытался будить по-своему. Мертвый бы ожил только для того, чтобы сказать ему на прощанье пару ласковых. А этот чертов душегуб даже не пошевелился. Доктора привезли, тот осмотрел и признал крепко спящим. Уверяет, что еще долго будет дрыхнуть.

— Ты полагаешь, я смогу его растормошить? — растерялся теперь и Измайлов.

— Виктор Николаевич, ты только взгляни на него. Сколько раз ты в задержанных с лету разбирался: этот — убийца, этот — нет. На моей памяти, так тебе ни разу ошибиться и не удалось. С этим делом маеты будет много. Мы все версии, как положено, отработаем, не сомневайся. Но ты уж подключи свою знаменитую интуицию, лично мне свое мнение выскажи, мог он убить или ему почудилось что.

— Ладно, после обеда присылай за мной, может, оклемается к тому времени, — легко согласился Измайлов.

— Спасибо, друг, — возопил Луценко.

«Если бы он ляпнул пошлость вроде того, что не по моей высокой должности просьба, — подумал Измайлов, — я бы послал его подальше. Но «спасибо, друг» дорогого стоит».

Еще не совсем опомнившийся Виктор Николаевич вошел в кухню и понял, что хочет копченых сосисок и кофе с молоком. Разрезая ножом упаковку, он напевал какой-то старый мотив и улыбался. Вспомнил Николай Палыч о его талантах, о безошибочном нюхе на преступника, уважил. Не забыл, что сам всегда быстро и точно шел по следу, а он, Измайлов, забегал на шаг вперед и встречал всяких удальцов лицом к лицу. Действительно предугадывал как-то направление их отчаянных последних рывков. И Луценко, изводивший Измайлова насмешками над «ощучем вместо улик», так искренне превозносил потом до небес этот самый «ощуч», что Виктор Николаевич никогда не держал на него зла. «Ради твоей долгой и доброй памяти, Николай, помогу от души», — пообещал Виктор Николаевич. Он отправил в рот сосиску целиком и только тогда сообразил, что снова радуется. Наконец-то. «Впрочем, если этот соня не в поезде кого-нибудь порешил, Луценко все равно нам его отдаст», — попытался охладить и ввести себя в рабочее состояние Измайлов. Бесполезно. Радость приходит, когда не зовут, и уходит, когда захочет, а не когда гонят.

Подполковнику Луценко совсем не хотелось позориться перед полковником Измайловым, поэтому его ребята еще долго вспоминали это сумасшедшее утро словами: «Работать нужно только так, но так работать невозможно». Глас «дедушкиного шкафа» грохотал без устали. «Да когда же он что-нибудь сотворит и скажет, что «это хорошо», — острила образованная молодежь. «Шеф взбесился?» — недоумевали не самые расторопные. Однако вскоре и они заразились лихорадкой азарта от неуемного Луценко. Никто не понимал, что происходит с суровым подполковником, включая его самого. А он просто играл в свою и Измайлова молодость. И еще не догадывался, что только после такой игры к мужчинам приходит зрелость.

В час дня он послал за Измайловым машину. Друзья расположились в кабинете Луценко. Подполковник выложил на стол приличный кожаный бумажник, явно купавшийся вместе с владельцем, и буркнул:

— Мы предположили, что это собственность парня, а не убитого, если таковой существует, разумеется.

В бумажнике оказалось немало денег и визитные карточки, представлявшие Волкова Олега Игоревича.

— Николай Палыч, я уверен, что ты сделал все возможное, — подбодрил подполковника Измайлов, чувствуя его скованность.

Луценко благодарно усмехнулся. Подумал неторопливо, наслаждаясь мыслью: «Понял он, понял, как раньше, без слов». И уже уверенно и веско продолжил:

— Спящий тип и есть Волков Олег Игоревич. Профессия у него экзотическая — мужской портной. Два года назад ушел из ателье высшего разряда и открыл собственное дело. Парень, видно, умный и ушлый. В своем подъезде на первом этаже нашел одинокую старуху с трехкомнатной квартирой, поставил пару швейных и вязальную машины, подрядил несколько безработных швей. В общем, одевает мужиков с ног до головы. Не только плащ, куртку, костюм и рубашки к нему сошьет, но и жилет подходящий свяжет, и джемпер. Подберет носки, галстуки, обувь… Стиль создает клиентам. И они это ценят, приятелям рекомендуют, платят, не скупясь. Словом, рождественская сказка про капитализм и начинающего отечественного Версаче.

Луценко хитренько прищурился на Измайлова:

— Ты — модник, ты в этом толк знаешь.

— Точно, — рассмеялся Виктор Николаевич, — уважаю индпошив.

И как-то оба разом вдруг почувствовали, что ради таких вот отступлений от Волкова Олега Игоревича и собрались, в сущности. Сколько же лет прошло с тех пор, когда два начинающих сыщика коротали свободный вечер в кино? Героиня французского фильма прикладывала и прикладывала к животу одевшегося для выхода в свет героя галстуки, а Луценко становилось все скучнее и муторней.

— Боже ж ты мой, — гаркнул он, наконец, — хватит дурью маяться, нацепи на него любой, они все красивые, все импортные.

Хохот не ведающей мук франтовства публики поддержал страстное выступление Луценко. А по дороге в общежитие Николай Павлович впервые услышал от Измайлова о сочетании цветов, фасонах и многом другом. Он постанывал от изумления, но остался непреклонен — мужику это ни к чему. Сколько лет… Ладно, пусть годы считают неудачники. У Измайлова и Луценко были заботы поважнее.

В пятницу Волков снял мерку с последнего заказчика около полудня, дал руководящие указания работницам, доходчиво разъяснил старухе разницу между лоскутками, которые ей дозволялось брать, и материалом, который она взять норовила, попрощался до субботы и поднялся к себе на четвертый этаж. Уязвленная старуха предпочла уборке чаепитие у окна и видела, как он, «нарядный и веселый», в шесть вечера вышел из подъезда.

Люди Луценко воистину потрудились. И добились потрясающего результата, выяснив, что Олег Игоревич Волков — хороший человек. Врагами бог его обделил, а вот друзьями не обидел. Пьяным парня никто не помнил, скандалящим даже представить себе не мог, жадным не считал, в пристрастии к наркотикам не подозревал, в предательстве и воровстве не обвинял. Нормальный, башковитый и весьма удачливый человек с отличными перспективами. И этот-то пример для подражания явился ночью с повинной и уснул в присутствии милиционера. Более того, продолжает сладко спать.

— Ботинки у него действительно не по-городскому грязные, — говорил Луценко. — Мы тут поработали с расписанием электричек, прикинули, куда он мог скататься и на чем вернуться. В ноль часов пятьдесят пять минут прибывает подходящий по времени электропоезд. Мои ребята рыщут с фотографиями Волкова по платформам, кассам, дачам. Но пока ничего. А самое интересное, Виктор Николаевич, то, что за нужный нам период не нашлось ни одной подходящей смерти. Бомж отравился какой-то гадостью, женщина из окна выбросилась, благодетели спровадили в ад должника рассчитываться, да пара пьяных подростков порезалась. И все.

Телефонный звонок помешал Измайлову высказаться. Луценко рявкнул в трубку: «Давай», — грустно и испытывающе, как измученный экзаменатор, взглянул на друга, сел за маловатый для него стол и лишь после этого сообщил:

— Проснулся. Ведут фокусника.

Олег отлично отдохнул. Очнувшись, он сразу же сообразил, что происходит. Вчера он сознался в убийстве, и, следовательно, эти отталкивающие взгляд зеленые стены являются его узилищем. Поразительное, никогда ранее не посещавшее его ощущение собственной полной правоты, нет, права на содеянное дарило покоем и силой. И еще он был убежден в том, что ему надлежало находиться именно здесь, что все в порядке и кончится, когда и как должно кончиться. Только одна странность чуть волновала Олега: покорность слуха, зрения и мыслей его воле. Захотел — и перестал слышать, видеть, думать и понимать что-либо, кроме внутри самого себя перемешанных тишины, тьмы и пустоты. В таком состоянии он и перешагнул границу досягаемости въедливых вопросов подполковника Луценко.

— Здравствуйте, господа, — приветливо, но отстраненно произнес Олег. — Вероятно, я доставил вам много хлопот, ничего толком не рассказав. Извините. Так случилось, что у меня возникла совершенно непреодолимая потребность в сне. Теперь я готов ответить вам конкретно.

— Начнем с главного, — проворчал Луценко, — вы ночью шутить изволили насчет убийства?

«Николай в сарказм впадает или не замечает, что подстраивается под его манеру речи»? — удивился Измайлов. Он старался не рассматривать парня, будет еще срок и возможность.

— Подобными вещами не шутят, — назидательно сказал Волков. — Повторяю, вчера, поздним вечером, находясь в здравом уме и твердой памяти, я убил человека, который, бесспорно, этого заслуживал.

— И горите желанием поведать нам подробности? — съязвил Луценко.

— «Горите?» — вдруг живо переспросил Олег. — Какое точное слово вы отыскали. Но нет, сейчас о горении я бы говорить не стал. А вчера после убийства, казалось, я весь охвачен пламенем…

— Адским? — вкрадчиво полюбопытствовал Луценко.

— Вроде того, — добродушно согласился парень. — Я даже вошел в воду, чтобы полегчало.

— Давайте по порядку. Но прежде всего сядьте, — приказал Луценко.

— Благодарю, вы очень любезны, — откликнулся Олег, безмятежно устраиваясь напротив.

Подполковник сжал громадные кулаки.

За свою многолетнюю и многотрудную практику Луценко с Измайловым наслушались всяких исповедей. Но в ходе повествования Олега Луценко честно и не раз думал: «Не будь рядом Измайлова, я бы свихнулся». У Измайлова было похожее настроение.

Итак, в трамвае Олег повернул голову вправо и… увидел его. Его… Вообще-то впервые в жизни. Но Олег сразу понял, что этого законченного негодяя надо уничтожить, убить обязательно. Олег вышел за ним у вокзала, проводил на перрон, сел в тот же вагон электрички, выследил до дачного коттеджа и укрылся за сараем. Стемнело, он пошел за дровами для камина, а Олег проскользнул в дом и спрятался уже там. Когда подонок развел огонь, налил себе спиртного и уселся в кресло с пачкой газет, Олег подкрался сзади и изо всех сил опустил ему на голову большой молоток, найденный на участке. Потом прикрыл дверь, окунулся в реке, вернулся в город и сдался милиционеру на вокзале.

— Волков, — с трудом заговорил подполковник, — вы же славный мальчик, возможно, начитавшийся детективов. А всю эту фантастическую чушь мы проверим в течение нескольких часов. То, что вы назвали только станцию и направление, в котором шли, а точное место предпочли забыть, и то, что там три огромных дачных кооператива, надолго поиски не задержит. Поймите, через несколько часов вам придется играть по нашим правилам. Не желаете скорректировать свои россказни, исходя из этой перспективы?

— В моих показаниях нет ни звука лжи, проверяйте, — ровно отчеканил Олег.

И в этот момент он мало походил на клинического идиота.

— Смотри сам, — мрачно бросил подполковник.

Олег, прикрыв обеими руками рот, зевал.

— Да уведите же его! — взревел Луценко и едва не расколол кулаком стол.

Подполковник вызывал своих людей, давал указания по телефону, рвал и метал, а полковник Измайлов, привычный к такому бедламу, сидел себе на стуле, чуть раскачиваясь вперед-назад. Когда освободился телефон, он взялся за трубку, набрал номер и застыл в чутком напряжении.

— Виктор Николаевич, прежде чем огород городить… — начал Луценко.

— Психиатру и звоню, — обнадежил Измайлов.

Луценко кивнул и выскочил из кабинета, сотрясая коридор яростными призываниями какого-то Петровича.

Минут через десять он вновь осчастливил кабинет своим пышным присутствием. Плюхнулся в кресло, отдуваясь, будто одолел кросс под дулом пистолета. Друзья помолчали, потужили каждый о своем. Луценко опомнился первым:

— Виктор Николаевич, испоганил я тебе начало отпуска. Прости великодушно, что зазвал на этакую премьеру. Хренов убивец, дождется он у меня за свои розыгрыши…

— Николай Палыч, неужели ты не чувствуешь, что перед нами убийца, и преопасный. Конечно, он не конкурента в бизнесе так убрал. Тут вечное — шерше ля фам.

— Что?

Луценко пискнул это слово, как охрипший от долгих стенаний в поисках матери котенок. Смутился. Откашлялся и грозно вопросил со второй попытки:

— Что?

— Ищи женщину, Николай Палыч, и найдешь мужскую обиду, которая пересиливает инстинкт самосохранения.

Великан Луценко буквально онемел. Подождав немного, полковник направился к двери. Он взялся за ручку, когда в лопатки ему врезалась волна недоверчивого, но дружеского рыка:

— Может, вместе займемся, а, Виктор Николаевич? Все равно ведь ты день потерял.

Вскоре Луценко и Измайлов ехали к дому Олега.

— Я все-таки не понимаю, что ты затеваешь, — признался подполковник. — Тут мой самый опытный и толковый сотрудник побывал. Волков же сирота, живет один.

— Может, им кто-нибудь интересовался сегодня, надо бы проверить.

Луценко только пожал плечами. «Кабинетная работа, как ни крути, способна притупить и блестящую интуицию», — жалостливо думал он.

В подъезде Виктор Николаевич даже не приостановился у двери, за которой еще должны корпеть швеи; сразу начал торопливое восхождение на четвертый этаж. Тучный Луценко обзывал про себя Измайлова настырным чертом, фанатиком безумной идеи и мучителем толстяков, совсем как в юности, но преданно и добросовестно пыхтел рядом. Измайлов нажал кнопку звонка. Луценко собрался живописно опереться на перила, дескать, трезвонь, трезвонь, а я пока отдышусь, как вдруг из прихожей раздался возбужденный вопль: «Это он», дверь рывком распахнулась, и прелестная девушка начала медленно менять счастливое выражение лица на разочарованное и унылое. Лицо подполковника Луценко совершало обратную метаморфозу.

— Вы за заказами, — высказала догадку девушка. — Мне очень жаль, но…

— Мы из милиции, — перебил ее Измайлов.

А подполковник Луценко предъявил удостоверение. Она посторонилась, они переступили порог. Тревожного вопроса «Что стряслось с Олегом?» не прозвучало, потому что из комнаты вышла полная женщина средних лет и довольно свирепо доложила:

— Олега Игоревича нет.

— Они в курсе, — всхлипнула девушка и убежала в глубь жилья.

— Это еще шерше или уже ля фам? — шепнул Луценко.

Измайлов недовольно посмотрел на него, потому что от такого рокочущего шепота бедная женщина попятилась. Луценко исправил оплошность, быстро объяснив, что Олег Игоревич жив-здоров, но до выяснения некоторых обстоятельств задержится в казенном доме. Пугливая особа оказалась, опять же, соседкой, через день занимающейся у Волкова уборкой и готовкой. «Да, парень, похоже, весь подъезд с бабьей рабочей силой приватизировал», — ехидно подумал Луценко. Домработница успела тем временем гордо продемонстрировать подполковнику ключи, которые Волков всегда оставлял ей: «Доверяет», и оправдать присутствие девушки: «Любит, волнуется».

— С вами наш человек утром не беседовал? — постарался как можно тише выяснить Луценко, косясь на тактично отвернувшегося Измайлова.

— Так я недавно от сестры вернулась, — спасла чью-то репутацию женщина.

Дальше разобрались попарно: Луценко с соседкой в комнате, Измайлов с девушкой в кухне. На предложение «просто поговорить» о Волкове дамы отреагировали по-разному. Старшая предпочла восхваляющий хозяина монолог, младшая сухо позволила Измайлову:

— Спрашивайте.

Но сразу же выяснилось, что события злосчастной пятницы не давали ей покоя.

Ляля вовсе не собиралась издеваться над Олегом. Более того, рано вернувшись из института, она весь день посвятила подготовке к свиданию: перемерила новую одежду и бижутерию, отгладила платье и достала из коробки туфли. Олег ведь во всем этом разбирается! И устала, ну так утомилась, что, приняв ванну, вспомнила мамин совет: «Перед любым ответственным мероприятием женщина должна выспаться». Она и легла на часок. А проспала четыре. Она решила, что Олег позвонит хотя бы для разрядки в упреках и укорах. Но напрасно Ляля караулила телефон. Утро она проуговаривала себя не унижаться перед ним, а к вечеру все-таки побежала объясняться, ведь вина ее. Домработница сказала, что, похоже, он не ночевал. Ляля вызвалась помочь ей стирать, надеясь дождаться Олега. А с ним, оказывается, приключилась беда.

Девушка заплакала, извинилась и отошла к окну. «Что-то их обоих одинаково не вовремя ко сну тянет», — добродушно думал Измайлов — девушкина история его тронула. Но полковник был профессионалом, и высоким профессионалом. Расслабившись от сочувствия к глупышке, Измайлов тем не менее машинально спросил:

— Сколько он обычно выдерживал, дожидаясь вас?

— Однажды сорок пять минут, — смущенно сообщила Лиля.

— А зачем он, обиженный, направился именно на автовокзал, как вы считаете?

— Почему на авто? Просто на вокзал, — донеслось сквозь рыдания от окна.

Ляля не повернулась к Измайлову, иначе заметила бы, как изменился его взгляд. А заметив, перепугалась бы.

— Хотите, мы подвезем вас? — после паузы произнес полковник.

Она очень этого хотела. В машине растворяющейся теперь уже в тихой истерике Ляле вручили повестку к Луценко на завтрашнее утро.

На столе Луценко лежала телефонограмма, что пока не удалось обнаружить ни труп, ни свидетелей. Друзья успели лишь обменяться впечатлениями и полученной от женщин информацией, когда подполковнику доложили о прибытии врачей.

— Лев Ильич пунктуален, как обычно, — одобрительно констатировал Измайлов. — Обещал в пять и пришел в пять.

Сколько экспертиз провел для подопечных полковника старый мудрый доцент Блох, сосчитать было невозможно. «Этот человек всегда не только знает, но и понимает, что делает», — любил повторять Измайлов, характеризуя его. Доцент Блох в долгу не оставался и величал Измайлова «творчески здоровой личностью». На сей раз Лев Ильич привел с собой симпатичного молодого человека:

— Мой ученик, защищается по особенностям психики преступных элементов. Мы эту тему оригинально повернули, Виктор Николаевич, вас такой ракурс не оставит равнодушным.

Измайлов душевно пожал узкую и длинную ладонь будущего светила психиатрии. Луценко рассматривал докторов с насмешкой в приобретшем самоуверенность взоре. В сущности, теперь, когда Ляля проговорилась о вокзале, когда у него появился пусть единственный, но свидетель, подполковник Луценко готов был разобраться в бреде Волкова и без помощи психиатров. «Может, отпустим медиков»? — черкнул он на листе и подвинул его Измайлову. «Ни в коем случае», — письменно предостерег Измайлов. Луценко смирился. Ладно, коли явились на его зов, пусть займутся портняжкой. Вдруг в итоге этот смазливый мужик и потешит учителя хорошей диссертацией. А Измайлов-то что творит, в какой форме себя держит! Поехали, говорит, искать женщину. Ох, хитер, ох, силен. Луценко успел забыть, как выпроваживал друга из кабинета за бесполезностью его услуг.

Блох уже достал папку с тестами. В обстоятельства, приводившие людей в казематы, его не посвящали. Он должен был анонимно обследовать человека по специальным методикам и дать заключение. Поэтому Лев Ильич спокойно ждал, когда их с коллегой проводят к пациенту. И ждал недолго.

А вот возился он с Волковым часа два. Луценко нервничал и теребил Измайлова:

— Что их там задерживает, Виктор Николаевич?

Потом хватался за телефон и требовал доклады о поисках трупа. В конце концов доктора вернулись.

— Уважаемый Виктор Николаевич, — церемонно обратился доцент Блох к полковнику, — позвольте полный отчет предоставить вам в понедельник. Нынешнее состояние Волкова меня немного беспокоит. Я выписал рецепт, пользующий задержанных, врач разберется. Ну и главное: Волков вменяем и способен исключительно на осознанные действия.

— Спасибо, Лев Ильич, — сказал Измайлов. — Сейчас вас развезут по домам. Но как бы я хотел знать причину его сознательных действий, — негромко добавил он.

«Пожалуйста», — словно хлопнула в ладоши раздобрившаяся судьба. Потому что в коридоре раздались крики и топот. Луценко рванул на шум, чуть не смяв шустро увернувшихся психиатров. Через минуту он вволок в кабинет взлохмаченного Волкова.

— Бегать от конвойного вздумал, — гаркнул он, отпуская Олега.

— Доктор, — отчаянно бросился к доценту Волков, — я пытался догнать вас. У меня опять эти боли, но только слабые, будто воспоминания о вчерашних или пародия на них. И правая сторона снова мерзнет, немеет. Неужто подонок жив, неужели где-то поблизости?

— О чем он? — оживился Измайлов.

— Видите ли, Виктор Николаевич, глуховато, словно смущаясь, заговорил доцент Блох, — Олег Игоревич уверяет, что вчера при одном взгляде на того, м-м, человека у него возникли мучительные боли в желудке, и, э-э, начали развиваться симптомы паралича правой половины тела. А после, м-м, совершенного боли прошли и не возобновлялись.

Лев Ильич отвернулся от Измайлова и сосредоточился на Волкове. Усадив его на стул, психиатр занудил:

— Успокойтесь, успокойтесь, успокойтесь…

Олег чувствовал, что врач хочет через его зрачки проникнуть внутрь. Он собрался зажмуриться, но не успел. Ему стало жутко, потом легко, потом…

Луценко хотелось завопить что есть мочи, Измайлову — закурить. Молодой психиатр скромно отошел в дальний угол комнаты. И лишь доцент Блох доброжелательно улыбался Волкову. То есть вроде и не ему. Потому что Олег вдруг показался им всем толще, ниже и гораздо старше. Он поднялся со стула и шаркающей походкой направился к креслу возле стола подполковника, опустился, поерзал, покряхтел и пробасил: «Здесь покойнее». Голос был пожиже, чем у Луценко, но тоже ого-го.

— Садитесь, господа, где кому вздумается; у меня вся мебель мягка и удобна, — радушно пригласил Волков.

Доцент Блох с готовностью устроился в кресле напротив. Луценко с Измайловым, не сговариваясь, рухнули на стулья.

— Вы желали выслушать мою настоящую историю? — словно измывался над подполковником новый тембр голоса Волкова. — Извольте. Я готов поведать ее без утайки. Только на вашем языке мне изъясняться сложно. Если бы кто-нибудь понял меня на родном…

— А на каком именно, сударь? — справился доцент Блох.

— На немецком, — мечтательно произнес Волков.

— Дерзайте, сударь. А когда вы отправитесь почивать, я переведу вашу повесть нашим друзьям, — заверил Лев Ильич.

— Благодарю вас, — важно и сдержанно ответствовал Волков.

И сорок минут говорил по-немецки.

Сначала было немного смешно, потом очень весело, потом захотелось рявкнуть: «Прекрати придуриваться», затем стало страшно и неловко друг перед другом. И, наконец, действо заворожило. Когда Волков замолчал, доцент Блох что-то коротко спросил у него и, получив в ответ благосклонный кивок, повернулся к Луценко:

— Где он будет спать?

— Там же, где вы его обе…

— Т-с-с, — предупредил конец фразы Блох.

Он изысканно поклонился Волкову и взял его под локоть. Они вышли в коридор, обмениваясь любезностями на иностранном языке. Луценко поплелся следом и правильно поступил, ибо безумные действия конвойного мог предотвратить только подполковничий грозящий издали кулак.

Блох вернулся вымотанный и серый.

— Кем он завтра проснется, Лев Ильич? — обрел драгоценный дар речи Измайлов.

— Волковым Олегом Игоревичем, тридцатилетним преуспевающим портным, почти модельером. И, возможно, убийцей и арестантом. Ему будет очень, очень плохо.

— А откуда он немецкий знает? — не унимался Измайлов.

— Оттуда. — Показал на потолок доцент Блох. — В школе он еле-еле на тройку сдал английский…

— И вы настаиваете на том, что он нормален? — осторожно встрял Луценко.

— Да, разумеется. Увиденное нами не опровергает прежнего вывода. Я вам сейчас все объясню, — вздохнул Блох.

— Ни в коем случае, Лев Ильич, мы не сомневаемся в вашей квалификации, — запротестовал Измайлов. — Но что он вам так долго живописал?

— О, это действительно любопытно, — мгновенно воспрянул духом старый психиатр.

В начале девятнадцатого века в одной немецкой семье случилась обыденная история: молодая жена пожилого мужа завела любовника. Юноша был сыном старинного друга хозяина, вхож в дом и обласкан там. Но, сколько веревочке ни виться, конец есть. Супругу стало мерещиться, что его ночной колпак приподнимают рога. Доказательств у него не было, а горячий нрав толкал на немедленную расстановку точек над i. Он устроил жене «дикий скандал», надеясь запугать ее и заставить признаться. Конечно, ему хотелось получить доказательства ее невиновности. Но он здорово навредил себе. В тот же вечер за ужином муж был отравлен. Бедолага упал на пол, жуткая боль разрывала его желудок, потом правая часть тела потеряла чувствительность, а левая еще страдала неимоверно. Любовник с женой склонились над умирающим. Она нервозно, резко вскрикивала, а он ухмылялся злорадно и довольно, хватал даму за талию, в общем, глумился над поверженным соперником. И последние жизненные силы убиенного мужа ушли в мысль о мщении.

— Чушь какая, — фыркнул Луценко.

— Однако, когда Волков рассказывал, вам так не казалось, правда? — улыбнулся Блох совершенно непонятной подполковнику улыбкой.

— Что же получается? Каин и Авель вечно меняются местами и мстят друг другу? — хрипло осведомился Измайлов, ни к кому конкретно не обращаясь. — И сегодняшняя невинная жертва несколько веков назад могла быть жестоким и извращенным убийцей? И преступность можно искоренить только вместе с родом человеческим?

— Мне плевать, — вдруг горестно взвыл Луценко. — А если завтра этому психу почудится в какой-нибудь прохожей девчушке его неверная супруга и он отправит ее на тот свет, лишь бы избавиться от поноса или насморка?

Ему не ответили, но доцент Блох вздрогнул.

— Религии учат, что Волков должен был умереть от своей боли, перенести инсульт, выдержать инвалидность и нищету, но не убивать. Наверное, это и называется разорвать порочный круг, — не слишком уверенно предположил Лев Ильич.

И тут раздался довольно высокий, гневно-капризный голос:

— Господа…

От неожиданности охнул даже Луценко. Все трое умудрились, поворачиваясь на звук, сблизиться потеснее. Ученик доцента стоял возле двери:

— Господа, Лев Ильич до предела вымотан вашим Волковым. Пора его пощадить.

— Коллега, — облегченно захохотал Блох, — как же вы нас напугали.

Психиатры поспешно простились и отбыли восвояси на машине Луценко. Подполковник позвонил по телефону и, швырнув на недовольно скрипнувший рычаг трубку, сердито посмотрел на Измайлова:

— Ну нет трупа.

— Если мы немедленно не отправимся по домам, к утру их будет здесь два, — прозорливо и банально пообещал полковник.

— Тогда отсыпаться, — сдался Луценко и выглянул в окно. — Кстати, и лимузин вернулся.

В пути разговаривать было не о чем. Когда Измайлов выкарабкивался с сиденья, Луценко окликнул его. Друзья посмотрели друг другу в глаза серьезно и прямо. Первым опустил веки Луценко:

— Заехать за тобой завтра?

Измайлов протянул ему руку:

— Да.

Лялю Луценко расколол за минуту. Оказалось, что, пробудившись, она все-таки ринулась на свидание. Еще не отпустив такси, она увидела спину Олега, спешившего к остановке, и приближающийся трамвай. С криком «На вокзал!» она вновь заняла машину, чем повергла видавшего виды шофера в состояние некоторой задумчивости и заторможенности. Он повез ее, вслух недоумевая, чем провинились перед этой сумасшедшей все городские светофоры. Высадил он ее не там, где она сказала: «Стоп». В общем, получилось так, что Ляля и Олег шли навстречу. Но в момент окончательной готовности к броску на шею любимому девушка заметила, что Олег движется очень целенаправленно. Бдительная Ляля остановилась и подозрительно оглядела толпу. Конечно, блондинка, которую преследовал Олег, была великолепна. Но он-то как подличал! А вдруг она, Ляля, неслась к нему и попала под автобус? Мало ли что могло с ней произойти. Бабник. Ляля домучилась до конца, то есть до того момента, когда блондинка и Олег практически одновременно скрылись в вагоне электрички. Она выплакалась у газетного киоска и побрела домой. Но в субботу все же отправилась к Олегу объясняться и выслушивать объяснения.

Отпуская девушку, Луценко старался не смотреть на сникшего друга.

— Стар становлюсь, чутье изменяет мне со всеми подряд, — покаянно произнес Измайлов.

— Брось, Виктор Николаевич. Не опоздай эта кукла к Волкову, может, ничего бы и не случилось. Может, он приставал к блондинке, ее благоверному это не понравилось, подрались…

— Не надо, Николай Палыч, — махнул рукой Измайлов. — Ты же не веришь ни в какое убийство.

— Ну скажем так, все меньше и меньше, — осторожно признал Луценко.

— Волков преследовал не женщину. Просто Ляля ревнива и со стороны выбрала за него объект по своему вкусу. Я твердо знаю, что Волков убил, — не оценил щадящих маневров подполковника Измайлов.

— А я говорю — нет, — отказался от дипломатии Луценко. — Все коттеджи прочесали, ни единого кирпичного сарая не пропустили, а труп не нашли.

— Почему именно кирпичного? — изумился Измайлов.

— Так ведь этот псих сказал: коттедж, камин, кресло… Что мы коттеджем-то называем? — храбро иронизировал Луценко.

Похоже, он одно, а ты другое, — огрызнулся вконец раздосадованный Измайлов.

— Не хочешь признать поражение, Виктор Николаевич?

В тоне Луценко преобладало сострадание.

— Не хочешь признать прокол с организацией поисков?

И стоило Измайлову произнести это, как повалило валом. Труп молодого мужчины обнаружили в бревенчатом пятистенке. Луценко даже покраснел: некаменные строения ребята проверяли по собственному почину. Орудие убийства, а именно молоток, валялся рядом с телом. Дачница Валя видела двух парней, прошедших через весь поселок след в след. Бомж Коля ехал в одном вагоне с мокрым насквозь мужиком, но был настолько пьян, что даже не удивился…

— Виктор Николаевич, подтвердил ты класс, низкий поклон тебе за помощь, — громыхал подполковник Луценко, не успевая принимать рапорты.

— Да чем помог-то? — отбивался оживающий на глазах Измайлов.

— А на путь истинный сразу наставил и ни шагу в сторону не позволил сделать. За сутки ведь обернулись.

Договорились вечером попить пива у Измайлова и обсудить новости. От машины полковник отказался:

— Прогуляюсь, как отпускник.

Он мог быть доволен собой. Но, выбравшись на волю, упрямо пробормотал:

— Нет, это не из-за Ляли. Шерше ля фам.

Ученик доцента Блоха проснулся поздно. Откинул одеяло, одернул тонкую прозрачную сорочку и сунул небольшие ступни в сиреневые тапочки с помпонами. Воскресенье, можно побыть собой. После тщательнейшего бритья и душа он надел длинноволосый серебристый парик, колготки, узкое короткое платье и умело подкрасился.

— Почему у киски так хорошо на душе? Почему ей сегодня с утра пораньше хочется шампанского? — с неподдельной нежностью поинтересовался он у своего отражения в зеркале.

Он действительно извлек из бара бутылку дорогого шампанского, откупорил и налил в хрустальный фужер легкой пены. Потом прилег на диван, кокетливо вытянув стройные ноги. Его правильное, бледное от пудры лицо становилось все безмятежнее. Казалось, он предавался неведомому наслаждению. Не поднимаясь, он включил магнитофон, и сентиментальные звуки старинного органа наполнили идеально прибранную уютную комнату. Он отхлебнул шампанского, полюбовался отпечатком губной помады на прозрачной стенке бокала и, томно вздохнув, вдруг заговорил приятным женским голосом:

— Значит, ты отомстил за себя, старый, жадный и тупой Людвиг? О, как я счастлива твоим счастьем. В любой жизни, мое сердечко, ты будешь дураком. Впрочем, как и Карл. Он никогда не подсыпал тебе яд. Даже не собирался, во всяком случае в тот вечер. Я сделала это без его ведома, а он лишь налил вино в отравленный стакан. Он испугался не меньше твоего. Он гримасничал от трусости, а тебе показалось, будто он смеется. Доктор Рудольф объявил нам, что ты скончался от удара. Карл плакал: увлечение мною не мешало ему почитать тебя. Я тоже рыдала, но от радости, А в минувшую пятницу ты и в самом деле убил Карла, шалунишка. И поделом ему, ведь он бросил меня, промотав твои деньги меньше чем за пять лет. И я сдохла под чужим забором безобразной, больной и нищей старухой. Я ненавижу вас обоих, я презираю мужчин.

Он захохотал безудержно и заразительно.

— Ты вчера решил, что Карл ожил. А это я стояла в метре от тебя. «Пародия на ту боль» — так ты определил мое присутствие. Ты был противен, когда хватался за милейшего доцента. Ты никогда не имел гордости. Ведь ты вынудил врача дать тебе шанс вернуться назад, чтобы оправдаться перед присутствующими. Так они тебе и поверили. Впрочем, не важно. Гораздо забавнее философствовали эти трое после твоей трогательной повести, Людвиг. Я развлекалась ими. Будто они что-то смыслят в убийцах. Нет, в убийствах они, может, немного разбираются, но не в убийцах. Карл, Людвиг, два отвратительных мне подлеца, вы никогда не любили меня, а я достойна этого не менее других. Теперь один из вас в морге, а другого наверняка расстреляют. А мне весело. Обидно только, что люди смеют называть таких, как ты, Людвиг, убийцами. Вас, жалких, беспамятных, способных лишь умертвить и потом в кошмаре раскаяния пытающихся все забыть. Только нам, настоящим убийцам, дано перед убийством догадаться, что забывать ничего нельзя, что все приходится помнить вечно. Если, конечно, хочется вечно жить.

Он осушил бокал, немного похихикал и начал без фальши подпевать органу. И ничего-то в нем зловещего не было.