В доме, где городские жители имели обыкновение собираться и пить свое пойло – Сэиланн до сих пор не знала, как это называется в городах – проходил военный совет. Дом старейшины был признан слишком роскошным, чтобы богиня могла там пребывать. Кое-кто с удовольствием разграбил бы и его, но после некоторых случаев в соседних городах солдатам уже давно под страхом смерти запрещалось оставлять себе предметы роскоши и золото.

Это очень обогатило армию, и, кроме того, еду можно было покупать, а не добывать у крестьян. Но скоро армия начала расти за счет этих самых крестьян, подозрительно быстро бросавших родные поля.

Что с этим делать, было непонятно. Надо было пробиваться в Айд. Невозможно бесконечно двигаться вперед и снова грабить собственную землю.

Под потолком витал дым курильницы и той травы, к которой в последнее время пристрастились вожди.

– Я уже объясняла, что мы не можем войти в Эльес – глаза богини метали искры.

Эльес был довольно богатым и большим городом, расположенным недалеко от границы. Захватив его, можно было надежно обеспечить армию на какое-то время, о чем советники мечтали уже давно.

– Они уже несколько месяцев назад заявили, что вышвырнут нас из своих пределов! Это наглость, которой свет не видывал! А сил у них не больше, чем у нас! Мы придем и возьмем!

– Да, придем и возьмем! – подхватили все остальные, стуча трубками по столу.

– Не возьмем – спокойно сказала Сэиланн. – У нас не хватит сил, что бы вы ни говорили. Мы возьмем Илли, Ти, а потом Соньи. Посмотрите на карту. Здесь не больше сил, чем в Эльесе. Они рассредоточены. Они могут даже сдаться нам без боя, если окружить их по очереди, сначала мы возьмем Соньи, а потом Ти…

Кайс пристукнул ладонью катившийся курительный шарик.

– Это недостойный противник. Воинам обещана слава!

– Высокородные Ти выражали недовольство императорской властью. Я отправила тайного гонца, может обойтись без драки, и они вполне могут поддаться…

– А что нам до высокородных? Нам нужна славная битва! Мы пришли не для того, чтобы грабить крестьян, которые валятся в пыль и умоляют о пощаде! Нам нужна настоящая схватка! Разве это война? – Кайс, как потомственный воин из Айда, мог возразить и богине. Если можно возражать тэи, почему богиня должна быть исключением? Оставалось спорить.

Сэиланн была не прочь поспорить или убедить, пока вождь или глава не упирался лбом в каменную стену высокомерия.

– Они недовольны. Они могли бы давно поднять восстание, если бы им не грозили войска, но войска сейчас – связаны. Придя к ним, мы умножим свои силы.

– И потом придут опоздавшие императорские солдаты, и гвардия, и летающие машины… – возразил один старый глава.

– А! И будет вам ваша славная битва – уничтожающе закончила Сэиланн. – Чего вы и хотели. Да-а?

Кайс замолчал и принялся разглядывать стол.

– Они соберутся нескоро. Мы переждем дождливые времена, а потом отступим в пустыню. Мне докладывают, что там область за два дня пути порой не нанесена на карты. В эту глушь пришлют большой отряд или летающую лодку, так что славная битва, несомненно, будет. Но нам в этих краях все больше везет. Как-никак это Айд, а ты, военачальник, знаешь, чего стоит свободная земля, ничья земля! Мы опять отобьем нашу добычу у самого императора!

На этот раз во взглядах глав и вождей читалось несомненное одобрение. Убеждены! Теперь нужно убедить до конца.

– Так что Эльес мы брать не будем – закончила Сэиланн. – Хотя он и близко. А отряды не придут. Этот город способен хорошо обороняться, но нужно не… – Тут взрослые слова неожиданно ей изменили, и она продолжила – … н-не гадить рядом с домом.

Но никто не обратил на это внимания.

– А в чем же дело? – спросил кто-то из глав, еще не успокоившись. – Нас много, и мы знаем тебя! Мы победим, потому что следуем Закону! А эти крысы знают только императора!

Совет согласно застучал по доскам рукоятками ножей.

– Мы можем делать копья, но не можем делать ружья – в который раз объяснила Сэиланн, глядя прямо в глаза этому самоуверенному человеку. Лучше говорить звонко, как ребенок, ведь детский голос можно различить в любом шуме. А раздражает это только поначалу.

Глава потупился.

Этим людям надо обязательно глядеть в глаза. Если не можешь часто колдовать, чтобы воздействовать на многих, надо просто смотреть каждому любопытному в глаза. Когда она жила в своей деревне, за один такой взгляд ее закидали бы камнями, и никакая сила бы не помогла.

Может быть, сила мага как-то зависит от того, можешь ли ты прямо смотреть на человека, не отводя глаз?

Сэиланн отвлеклась от глупых мыслей и продолжила:

– Летающие бурдюки есть только у дальних войск, и их всего несколько. Из Марисхе или Айдора лететь нескоро. Летающую машину не смогут захватить даже наши храбрые люди. Маги гибнут, и всадники гибнут… А вот ружья воины захватить могут! – вдруг изо всех сил завопила она. – Могут! Почему вы не берете все ружья у убитых гвардейцев, храбрые люди? А? Их не так много, но вы не знаете, что с ними делать, даже если они есть! Вы надеетесь на осадные щиты, на ваши глупые приспособления и на силы наших учениц! Метать камни, огонь и хлам при осаде – недостаточно, а при стычке с хорошо вооруженными солдатами арбалетчик проживет еще меньше лучника! У нас только один большой отряд стрелков! Один отряд!..

Некоторые главы смутились.

– Это недостойное оружие… – сказал кто-то.

– Если вы служите нашему закону, то недостойного оружия быть не может! – ядовито сказала Сэиланн, смерив взглядом провинившегося воина. – Если вы будете чисты, то и оружие будет чисто! И вы не обезумеете, если не будете с ним маршировать допоздна, но обезумеете точно, если я дам волю ярости!

Ярость не ярость, но все знали, что богиня может рассердиться и втолковывать кому-то что-то сотню лет. Лучше было не начинать.

– А мы бы взяли, только не знаем, как эти грязные солдаты с ним обходятся! – сердито крикнул другой глава, которому тоже не очень-то хотелось уйти с совета с больной головой. – Ружья тоже ломаются, как их ни береги! Кто будет нас учить? Ваши недоученные стрелки? Пленные? Закон законом, но это же позор…

– Вот он – кивнула Сэиланн куда-то в направлении стены. – Он будет учить.

Все уставились в одну точку.

Так как ничего не произошло, Сэиланн поднялась и издала ужасающий крик. В комнату ввалились три стража, которые тащили за собой городского старейшину.

– Почему так медленно? – накинулась на них Сэиланн. – Вы не должны заставлять меня ждать!

– Но ведь знака не было…

– Я кивнула! – рассердилась Сэиланн. – Поставьте его передо мной.

Старейшина занял положенное место.

– Поклонись.

От такого надругательства над законами многие зажмурились. Где это видано, чтобы старейший кланялся!.. Все равно, что заставить их самих ходить без штанов… Или что-нибудь еще хуже.

Сэиланн было не до правил.

– Вожди не будут против, если их будет учить знатный человек, правящий этим городом? – ласково осведомилась она. – А если он научит их на славу – он будет продолжать управлять этим городом, когда мы уйдем. Правда? Ну правда ведь? А?

– Правда… – подтвердил старейшина, озираясь. Ему было не по себе среди вооруженных воинов.

– А наблюдать за ним будут две мои лучшие девчонки…

Эммале вывела вперед двух девушек в голубых покрывалах.

Две ученицы были довольно серьезной силой. Старейшина мог не рассчитывать на снисхождение, если вздумает выкинуть какую-то штуку. И родня, опять же, родня… У всякого есть родня. И не всегда ее можно отправить подальше из захваченного города.

Все еще немного посидели в молчании, привыкая к новостям.

– Ну, чего вы еще ждете? – вдруг закричала богиня, поднимаясь с места. – Поле для стрельбы расчистили крестьяне еще вчера вечером! Арсенал сторожат со вчерашнего утра! Эммале… Эммале, займись ими, наконец!

Все очень быстро поднялись с мест. Невозмутимая Эммале кивнула.

– Уважаемые вожди и главы, все важное было сказано. Все, что недостойно уст богини, но необходимо для смертных, я объясню вам прямо сейчас!

– Если нам не оторвут головы… проворчал кто-то из самых смелых. Бряцая оружием, топая и кашляя, толпа советников покинула комнату, оставив Сэиланн за столом.

Вот так вот… Стоит перестать спрашивать себя, имеешь ли ты право на такие мысли… Ааа, ааа, все равно.

Вернулась Эммале и обняла Сэиланн за плечи. Богиня потерла глаза, потому что их жгло изнутри.

– А еще я открыла срединный колодец в этом городе, чтобы все могли брать чистую воду, не платя денег – сказала она. – Я прогоню многоножек и мокриц. Я вам тут все переделаю… Если захотите. Вы ведь захотите, да? Если не захотите, я заставлю! Неживое – в могилу, живое – к оружию! Так определенно будет лучше. Ай! Иииии…

– Лучше, лучше… – проворчала Эммале, вздыхая. – А если я попрошу тебя заплакать?

– Но ведь я же довольна! – вывернулась из объятий Сэиланн и страшно оскалилась. – Я довольна! С чего мне плакать? Я что, девочка?!

– А ты все равно плачешь – не испугалась Эммале. – Завоевала половину Исха и краюшку от Айда, сидишь тут довольная и плачешь. Потому что армию кормить нечем.

– Да, нечем – нахмурилась сэи. – Скоро будем опять есть жуков. Тебе смешно, да?

– А у меня тебе подарок. Я научила своих делать фальшивое мясо из тростниковой похлебки.

– Аааааааааааа! – Сэиланн вскочила и закружилась вокруг стола, подгоняемая волшебным ветром. Покрывала вились за ней, как вихрь. – То самое мясо, которое нужно быстро есть, пока не превратилось обратно? Наконец получается много? А жевать его не опасно?

Эммале поморщилась. Быстро нужно есть, видите ли. Какие все стали капризные… Личинки были им лакомством, а вот же! Кто еще может придать этому зеленому вареву вкус мяса хотя бы ненадолго? Избаловались верные.

– Да. Так что можно будет не забирать еду у местных, а дождаться урожая. И нас не будут так клясть на все корки. А еще можно подкормить тех, кто к нам присоединится. Лучше оставлять за спиной сытых людей.

– Да, да, да! – сэи опустилась на стул, уронив голову на сложенные руки. Возбуждение покинуло ее, и она начала быстро засыпать. – Только сброда всякого не набери… – пробормотала она, погружаясь в дремоту. – Я отдала Кейме приказ… и проверка… и все… и все… и все, что собира…

– И все… – Эммале погладила ее по голове. – Спи. Мы свободны до вечера.

– Ученицы…

– Я займусь. Спи.

Сквозь ресницы и летящую волну темноты ей был виден высокий, черный силуэт Эммале, растворившийся в золотом свете. Кто-то забыл закрыть дверь.

У двери встал десяток вооруженных воинов. Если богине нужна открытая дверь – она будет открыта. Главное – охрана.

Было поймано несколько человек, желавших зла богине. С ними расправились по всей строгости, с двумя – еще до суда. В таких случаях главная помощница богини впадала в ярость, и дело не ограничилось виновными. Больше никто не старался поступить с врагом вопреки закону; никому не хотелось сгореть или быть изгнанным.

Говорили, что один из пойманных, несколько недель проживший среди верных, еще не успел ничем навредить, и его собирались отпустить. Но он позволял себе повторять слово в слово закон об изгнании магов, где были названы причины истребления непокорных, и некоторые воины соглашались с его словами, думая, что сэи слишком многое позволяет ученицам.

Зная это, богиня отдала приказ ученицам овладеть необходимым умением стрелять из ружей, а когда решала судьбу смутьяна, ограничилась несколькими словами;

– Закон может принять только живое. Это неживое. Убейте…

Через месяц войско Сэиланн покинуло окраины Исха, оставляя город Соньи, окруженный медным кругом. Принимать бой легче было на открытом месте: маги сражаются там, где места больше. Кроме того, сэи никогда не нарушала своих обещаний. Она обещала не отдавать город на растерзание.

В городе до поры осталась квара воинов, поддерживающих Закон, три советника, несколько колдуний и один старейшина, родню которого не тронул никто.

Старейшина был благодарен.