первое письмо за последний месяц

Уважаемый Ро-мени!

Люблю тебя, как брата, и целую твои следы на песке. Если можешь, передай это письмо моей родне, когда я умру, но не раньше, потому что все-таки собираюсь побороться.

Дело в том, что меня окончательно заперли. Заперли в собственной башне, я под домашним арестом. Со мной это второй раз. Для аристократа, к которым меня приравняли здесь, этого достаточно: дальше следует нож или петля.

Я уже доложил об этом своему начальству. К моему величайшему недоумению, мне отвечают, что по доступной им связи заявили протест, и только. Это означает, что тот ехиднейший шпион, с которым мы сражались на развалинах башни, был прав. Я не такая уж и важная птица, чтобы из-за меня началась межпланетная война. Никто не пришлет даже переговорщика. Да, не новость, но почему министерство не пошло хотя бы на блеф? Им не так уж и важно, как поведет себя правительство? Они не собираются сохранять контакты с Аре и потерять концессию? Что-то изменилось? Я все-таки единственный представитель нашего государства. В таких случаях предупреждают.

Отчеты я присылаю регулярно, а о положении на планете они осведомлены даже лучше, чем я.

Я прокололся – на меня срабатывают диски.

Скорее всего, арест готовили давно – все действия с их стороны ограничились тем, что ко мне буквально через час прислали человека с бумагой, в которой было сказано, что я обвиняюсь в убийстве какого-то помощника советника (где?! Как?..) и антиправительственных действиях. Оставалось – одним мановением крыла – сменить охрану и не выпускать меня из дома.

Я только один раз оказывался в такой ситуации, на Таире, и все отменилось в последний момент, когда посольство решили поджечь, а меня уже поставили к стенке. А ведь и там был виноват не я. Не хочу повторять этот опыт.

Неожиданно пущенная в собственных покоях молния свидетельствует против меня. Теперь я не могу выйти из дома, обманув стражу. У моих дверей стоят обманчиво простого вида парни, с которыми я бы не рискнул сражаться в одиночку. Чувствую, что магия мне плохо дается – видимо, у этих людей есть то, что ей мешает. Кроме того, побег означал бы то, что я не вернусь домой, а нас – и посольство, и торговое представительство – вытурят с планеты. Это роскошнейший повод, и я не собираюсь давать его Императору.

Меня не выпускают из башни, еду приносят наверх и не дают запирать двери, что очень мешает

(отправлено без окончания, далее перерыв)

Ро-мени!

Сейчас в комнату в сопровождении стражи вошел какой-то тип с каменной мордой. Я раньше видел его, это советник в вопросах верности императорской власти (что за страшная словесная конструкция. Хотя «пояс верности» тут не изобретен, и шутить тут еще не над чем).

Я уже подумал, что смерть ближе, чем стены дома, подсчитал прорехи и успокоился. Но разговор пошел о вещах, ни к чему не обязывающих.

Пару раз он спросил, знаю ли я, какие действия предприняло мое правительство. Оба раза я ответил утвердительно, намекая на некие детали, известные якобы только мне. Я играю в эти игры не так часто, но с выдумкой.

Под конец я набрался наглости настолько, что предложил ему сыграть в шахматы или пригласить в гости императора. Он ответил отказом, но сказал, что может принести съедобные фишки. Спросил, где хранятся материалы, обличающие меня, как мага. Я прикинулся дурачком. Он, видимо, тоже – мага может обличить только магия. Если бы он спросил, где книги, а я ответил – он не поверил бы…

По ходу дела он, вольно или невольно, сообщил мне два важных факта: он прекрасно знает, как становятся магами – еще бы он этого не знал! – и то, что кто-то обнаружил вход в каменоломню. Какое счастье, что все, кто мог туда пройти, уже испарились оттуда.

Я постараюсь искать во снах как можно больше людей, чтобы отвести их туда. Сегодня ночью я там был, и никакой секретный прибор, пусть даже используемый очень хитрыми людьми, мне не помешал. Камни целы. Кто-то принес им воды.

Пока я задумывался об этом, он успел спросить, не видел ли я высокого одноглазого человека со шрамом, и чуть было не получил ответ, который я в последний момент превратил в иносказание. Отговорился байкой из предыдущего задания в земле Си. Он был вне себя.

Я очень быстро поддался ему, стоило только отвлечься. Может быть, он тоже маг? Ищейки – немного маги. Недоучки очень часто ненавидят подобных себе.

Наконец он ушел.

Я буду теперь писать тебе чаще, может быть, ты последний, с кем мне теперь удается общаться, не запинаясь: ты знаешь обо мне все.

второе письмо

Ро-мени!

Советник приходил второй раз. Этот его визит был очень коротким. Мы играли в шахматы.

Оказывается, играть он все-таки умеет. Он все-таки колдун. Стоило мне начать выигрывать, и ответы на вопросы чуть не полились из меня сами собой. Пришлось напрячь все силы, чтобы сохранить и успех в игре, и успех в собственном деле: я не хотел отдавать этой сволочи даже одно шахматное поле.

Сейчас я один и очень устал. Он может прийти снова. Напиши мне что-нибудь, что меня ободрит, потому что на мои отчаянные запросы ни институт, ни начальство не отвечают.

Третье письмо

Уважаемый Ро-мени! Люблю тебя.

Паника отменяется, хотя не знаю, надолго ли.

Я видел сон, который расскажу тебе подробно.

Я невидимый стоял около стола, за которым сидели советник – о, как мне надоела его каменная физиономия! – и какая-то крыса в человеческом облике, очень похожая на шпиона. Они обсуждали мою судьбу.

Я узнал довольно много. Например, то, что погибший на развалинах башни, мой неприятный собеседник – бывший друг и помощник советника – считается убитым приграничными шпионами, врагами государства, и меня в его гибели обвиняют чисто формально. То, что меня подозревают в пособничестве им – это еще ерунда. Но если я маг, то какой маг? И кто успел меня научить?

Если меня успели чему-то научить те, кто остался в городе (ну да, конечно) – я могу знать, где они прячутся. На меня стоит надавить. Описываемые способы меня не порадовали.

Если я связан с посланцами богини (о, бывают и такие. Они агрессивны больше обычного. Кажется, здесь все-таки будет гражданская война) – меня стоит убить сразу же. Культ богини и ее войска существуют уже более четырех лет, и за это время я наверняка успел наделать столько дел, что убить за это – слишком мягкое наказание. Остановило их то, что никаких доказательств моего прямого участия в диверсиях нет. Да и как бы я мог с ними связаться? До пустыни далеко. Рудники находятся в Аре, а не в Исхе или Айде.

Если я – один из учеников знаменитого тэи из последних, убитого вместе со своими младшими учениками… Но тут уже советник рассмеялся и напомнил крысе, что я слишком приметен.

Разговор перешел на другие темы.

Я узнал, что блефовать нашему министерству не потребуется. Их протест был принят как довольно серьезное заявление. Опять же, те механизмы для ружей, которых они не получат, если вздернут или прирежут меня, в Аре уже не производятся – некому восполнять. Так что я, возможно, буду жить.

Но возможность несчастного случая или подавления моей воли, или применения чего-либо страшного не исключается. Есть шанс, что умереть не удастся.

Я бы узнал несколько других тайн, но тут советник начал принюхиваться, как собака, и оглядываться. Я немедленно проснулся и убрал все следы сна из своей бедной головы, так что, когда ко мне пришли, я был полностью одет и готов для чего угодно.

(продолжение)

Мне неожиданно разрешили передвигаться по кварталу башен, не выходя за его пределы, в сопровождении двух человек охраны. Я по-прежнему занимаю башню, всю и целиком. В чем дело, не понимаю – прошлый раз было так же. Но, боюсь, скоро меня придется заменить на более изворотливого представителя, о чем мне и сообщили сегодня из министерства официальным письмом. Вокруг меня закрутилось столько…

Институт и научное ведомство, наоборот, в восторге. Меня уже ждут для ряда экспериментов.

Моя шкура по-прежнему в опасности. Берегу ее как могу. Если придется умереть, прости. Не знаю, умеют ли они оживлять, боюсь этого.

Надо думать о новых магах, которых я надеюсь проводить к источникам мудрости. Ловушку для снов в средоточии мудрости поставить невозможно. Сам господин советник снов, кажется, не видит. Может быть, это единственное, что мне удастся, пока меня не отправят отсюда. Карьера погибла, но остается новое дело.

Когда я прибуду домой – к сожалению, не знаю, когда это будет – встретимся наяву, и я расскажу тебе все, чего не рассказал в письмах. Институт получит то, чего он хочет. При этой мысли во мне просыпается энтузиазм, достойный бестолкового эн-тай. Возможно, ты тоже станешь магом: но этого я точно сказать не могу.