Лекси
— Что с ним такое происходит?! Кто-нибудь может мне объяснить?!
Шарашкина контора по побудке зверей, спящих себе счастливым сном в наших с братом предках по отцовской линии!.. Чего натворили? Кого разбудили?
Почему у меня озноб по всему телу после этих стихов, и зарождается неприятное удушающее предчувствие больших неприятностей на наши задницы?
Хранительница внутри меня выла в голос, стоя на коленях…
— Время править ошибки предков все ближе и ближе. Надо послать кого-нибудь за Туорой, — стараясь не смотреть в мою сторону, сказал Этрен, проигнорировав мой вопрос.
Конечно, только этой ненормальной мне здесь и не хватало для полного счастия. Не зря я с первого взгляда ее не взлюбила, дуру взбаломошную. /«Как была капризной эгоисткой, так ею и осталась!»/ — опаньки! Приятно поговорить с умным человеком внутри себя, но, по-моему, это уже признак шизофрении…
Алекс
Я находился в странном состоянии то ли сна, то ли бреда, то ли яви.
Чувствовал где-то недалеко сестру и Рутора, и от этого мне было гораздо спокойнее — семья рядом, остальное не важно. Хотя дикое пугающее ощущение раздвоения или даже разтроения личности никуда не исчезло, наоборот, даже усилилось.
Я мелькал в небе кречетом, выискивая своего врага. Не добычу, не жертву… Врага! Одновременно я же, но неопытным птенцом, только познавшим прелесть полета, пытался научиться летать так же быстро и так же долго, как мои старшие и более опытные братья… И я же, уже человеком, лежал на полу, накрытый одеялом, слушал взволнованное дыхание сестры. А в голове куча слов складывалась в строки, выстраивающиеся одна за одной… Рифмованный бред. Я же раньше никогда стихи не писал!
— Что с ним такое происходит?! Кто-нибудь может мне объяснить?!
Переживает за меня сестренка, судя по голосу… Но сил открыть глаза и сказать, что все хорошо, нет.
Лекси
— А что это за место такое, «Злой вихрь»? — ну на этот-то вопрос мне должны ответить, иначе я за себя не ручаюсь, и тут начнутся погромы и смены конфессий…
— Он образовался много сотен лет назад, на пепелище костра, где последняя Защит… Гхм… Хранительница казнила 13 мужчин из клана Драфейори. Она использовала священные мечи не для битвы и не для защиты, осквернив их. Боги отвернулись от нас, и Хранительницы перестали рождаться. У нашего мира наступили тяжелые времена… Кланы начали враждовать друг с другом и многие вообще исчезли. А на месте казни возник высокий пыльный вихрь, в котором, как мы считали, гибло все живое.
Это ж до чего надо было довести женщину, чтобы она пошла и прибила тринадцать человек? Мое перерождение производило впечатление доброй девочки, ангелочка. Что же там у них произошло?
И тут братишка снова заворочался и застонал…Сразу бросив думать над всякими глупостями, я кинулась к нему. А остальные мужчины вышли из юрты, очевидно, считалочкой определять, какой из камикадзе отправится в клан дарпеолов за Туорой. Надеюсь, они понимают, что работа над ошибками будет проходить здесь, потому как, находясь в здравом уме и в светлой памяти, я Круота к Алексу не подпущу даже понюхать на расстоянии.
— Лекси… А мой кречет… Он какого цвета?
Алекс
Проснулся я ближе к вечеру, вполне нормально функционирующим, но дико голодным. Выполз за юрту, посмотреть на то, как тут травка зеленеет…
И, заодно, чтобы услышать не совсем предназначенный для меня диалог.
— Он мой муж, а вы все хоть из шкуры выпрыгнете, мне все равно. Тем более он теперь признан своим в клане Ятрейльдов.
— Не понимаю, что ты в нем нашел… И тем более не понимаю, зачем Ятрам признавать его членом клана…
Туора. Красавица и стерва в одном флаконе.
— Не понимаешь? А к Маре его я отправлял?
— Я привязать его к себе хотела, чтобы совсем ручной был. А ты сам ради него к Маре ходил…Один! Как только она согласилась дать тебе амулет, не видя того, кому он предназначен?
— Благодаря твоему желанию поиметь покорную игрушку, Мара уже была знакома с моим избранником и одобрила мой выбор.
Наступила секундная пауза. Потом снова Туора:
— Хорошо, с тобой все понятно. Запал потому, что он похож на свою сестру, но парень. Но Ятрам то он зачем?!
— Потому что он родственник Этрена и полноценный обращающийся Ятр.
Пауза затянулась больше, чем на секунду…
— Ты хочешь сказать, что он превращается в… птицу?
— Да.
Снова пауза…
— И… какого он цвета?
— Золотой.
— Не может быть! Золотой был только у…
— Да.
— Значит, Круот не прав?
— Да.
Надо его научить говорить вместо «да» — «угу», это женщин выводит еще больше.
— Я пойду, поговорю с ним, выскажу и ему и отцу…!
О! Все-таки чувствуется, что она сестра Рутора.
— Держись подальше от Круота — у меня очень плохие предчувствия, а интуиция у меня отменная, ты же знаешь.
Какая длинная речь, просто горжусь своим мужем. После стольких «да» подряд.
— Но отцу я должна все рассказать. Тем более он же и за тебя волнуется.
Надо его успокоить. Заодно сказать, что союз с Ятрами все равно заключен.
— Да, отца успокоить надо. И еще скажи ему, что я пол ночи гонял по лесу старого черного дарпеола и, перед тем как он прыгнул от меня в «злой вихрь», повредил ему заднюю правую лапу.
— Но черный дарпеол… Да. Я буду осторожна.
Я замер, прислушиваясь, и уже собирался развернуться и шмыгнуть быстро обратно, внутрь юрты, как меня кто-то сзади по плечу похлопал. И на мое подпрыгивание вверх, за спиной раздалось:
— Ага! Попался! — и довольное ржание…
Меня чуть родимчик не хватил, а ему весело!
Высказать ему все, что думаю, мне не удалось — отвлекло зрелище быстро промелькнувшего в небе черного кречета.
— За Туорой полетел, — прокомментировал Рутор. — Следить, чтобы все прошло хорошо.
Потом оценивающе посмотрел на меня:
— Пошли в юрту. Сейчас попрошу кого-нибудь еды тебе принести.
Лекси
Вечером я ушла гулять и дышать свежим воздухом вместе с Этреном — ему надо было собирать какие-то травы, а мне просто за целый день остохорошело в юрте до угрозы травматизма и смертей нервных клеток у окружающих.
Заодно получила ответ на давно мучающий меня вопрос, по поводу засилья женского рода среди Хранительниц. Оказывается, там просто рождались только девочки, а мальчики если изредка и появлялись на свет живыми, то умирали в течение полугода. Это было древнее проклятие, и никто уже не помнил, откуда оно взялось.
Когда мы вернулись, Алекс стоял у юрты и мило болтал с Рутором. Увидев меня, он радостно заулыбался, но сначала дернулся к моему спутнику:
— А я теперь смогу обращаться, когда захочу?
Ну конечно, смогу ли я стать птицей, как припрет, и улететь, куда приспичит. Что еще может волновать мужчину, недавно пришедшего в себя после нескольких часов в полубредовом состоянии?
— Нет, мальчик, пока что с определенными усилиями или от сильных эмоций.
И очень желательно — под присмотром.
Тут с неба спикировал черный кречет и, обратившись еще в воздухе в Аймера, приземлился на ноги, и чуть взволнованным голосом проговорил:
— Жрец дарпеолов сбежал, заметая следы, но я выследил его с неба. Он ушел к тайокам. Вождю дарпеолов я рассказал об этом, и в их клане сейчас идет подготовка если не к межклановой резне, то к большой битве — точно.
Рутор напрягся, дернулся в сторону леса, в направлении своего селения, потом замер, посмотрел на меня и Алекса и, опустив голову, тяжело вздохнул. Я подошла и взяла его за руку просто потому, что его сейчас явно разрывало на части, и он выбрал нас, а не свою семью.
— Ятры поддержат твой клан, — Этрен тоже заметил душевные метания одного из моих парней. Это обещание сразу вернуло Рутору и прямую осанку, и блеск в глазах.
* * *
Но к своим он все-таки сбегал, ненадолго. Пока я прыгала вокруг Алекса и убеждалась, что он вполне отоспался, пришел в норму и стихами больше говорить не собирается.
А ночью… Ночью мне приснилась бабушка моего перерождения, и я сначала решила, что снова провалилась в далекое прошлое и стала Айзаэль. Но потом осознала дальность отъезда моей крыши — бабушка зашла в гости лично ко мне. Так что, как проснусь, надо бежать сдаваться врачам, пусть специально обученные товарищи всем этим занимаются. Чтобы у них голова болела, а я бы наслаждалась происходящим, имея честно заслуженный диагноз и, кстати, непробиваемый откос от сессии.
— Странно, но ты совсем не похожа на предыдущих… Вся пошла в клан отца.
— Ну уж извините! Как я понимаю, выбирали тело для перерождения не вы, и меня саму тоже никто не потрудился спросить — хочу ли я участвовать во всем этом бедламе.
— Нет, девочка, в этот раз выбирала именно я. Я приснилась Бриону и рассказала ему, что он должен сделать.
— Брион — это пропавший в «Злом Вихре» сын Этрена?
— Да. Хороший мальчик, умный. Сам не смог все сделать, но его потомок справился идеально.
— А мне вы снитесь зачем?
— Чтобы рассказать тебе одну историю про Хранительниц…
— Историю про то, почему мальчики не выживали?
— Они не выживали потому, что все рождались такими же, как твой брат.
Без души. Зачем клану мужчина, у которого нет никаких стремлений? Нет целей? Нет призвания ни к какому делу? Мужчина, которому ничего не интересно, у которого нет смысла в жизни… Он не проживет долго. Он опасен, и может погубить не только самого себя, но и клан. Поэтому…
Таких приносили в жертву Маре.
— Вы убивали собственных детей?!!!
— Да. Иначе они бы потом убили клан… И не надо нас осуждать! У вас тоже убивают своих детей гораздо по менее уважительным причинам.
А теперь я расскажу тебе историю.
Давно-давно, очень-очень давно, одна юная Хранительница узнала, что ребенок, растущий в ней — мальчик, обреченный умереть в младенчестве. Но ее любовь к своему первенцу была настолько безгранична, что она готова была рискнуть ради него всем. И однажды, тайком от своей семьи, она отправилась в селение клана Драфейори, к их жрице, славящейся своим умением разговаривать со свободными душами. Две молодые женщины быстро договорились между собой, а вот уговорить хоть одну душу войти в тело ребенка им не удалось. Но так уж сложилось, что жрица тоже должна была вот-вот родить сына, поэтому она использовала один древний способ спасения младшего из близнецов, если душа доставалась им одна на двоих.
Связала ребенка Хранительницы с душой своего собственного малыша.
Когда Хранительница почувствовала, что пришел срок рожать, она снова отправилась к драфам, а вернувшись обратно, сказала своей семье, что родила в лесу и принесла ребенка в жертву Маре.
Но, на самом деле, ее мальчик рос как родной в чужой семье, воспитываемый старшей женщиной клана, жрицей драфов. Мальчик-Хранитель.
Обладающий огромной собственной силой. Черный колдун со светлыми мечами Хранительниц.
По прошествии нескольких сотен лет он женился на одной из дочерей вождя и окончательно вошел в клан. Вскоре у него родился сын, который оказался еще более сильным колдуном, чем отец.
И вот у матери одного из потомков этой черной ветви древа Хранителей, очередной жрицы клана Драфейори, возникла мысль… «А что будет, если женить моего сына на Хранительнице, и воспитать их детей как настоящих драфов? Забрать всю власть в свои руки…» План был прекрасен и заманчив. Правда, и истинная Хранительница, и ее наследница уже были замужем, но это препятствие было легко устранимо. И вот молодой и полный сил воин, муж младшей из Хранительниц, неожиданно и очень странно погибает. Но женщина почему-то никак не реагирует на неожиданно объявившегося поклонника-драфа. Хотя тот с завидным упорством добивается ее внимания, и его не отпугивает даже то, что молодая вдова беременна.
Но после того как на свет появляются две девочки, женщина вообще уходит вслед за своим мужем в туманные леса Мары. Предпочитая смерть жизни без любимого.
Такой шикарный план потерпел полный крах? Конечно, нет! Надо просто немного подождать… Ведь растет девочка-Хранительница.
Но и у нее на горизонте замаячил жених… Не стоит совершать прежнюю ошибку, мальчишку надо уничтожить заранее, до того как они поженятся…
— Мы сейчас про Айзаэль говорим, да?
— Да. Я не сразу поняла, что происходит… Но мой муж — хороший следопыт… Был… — в голосе этой уверенной в себе, высокой женщины, которую язык не поворачивался назвать бабушкой, хотя количество морщин на лице ясно говорило, что ей уже много лет… В ее голосе зазвучала такая тоска, что у меня как будто нож в сердце повернули. Но она тут же взяла себя в руки. И грустно выдохнув: «Хотя все мы уже были…», продолжила.
— Мой муж почти разгадал загадку смерти нашего зятя, и в тот день, когда он следил за этими людьми, чтобы убедится в правильности своих подозрений… Ведь порядочный человек никогда не обвинит другого, а тем более целый клан, в убийстве, не имея достаточно доказательств. И вот когда он уже летел домой… Они настигли его. И… Он потратил свои силы и время на то, чтобы передать мне мысленно все, что узнал. Пока… Его убивали…
Теперь у меня были устные доказательства, которые может оспорить любой желающий, и понимание, что я слишком стара, а внучка слишком молода, чтобы сразится с вождем этих…людей. Моложе я уже не стану, но Айзаэль должна была вырасти в очень сильную Хранительницу. Надо было только дать ей время. И я позаботилась о том, чтобы это время у нее появилось.
Женщина опять замолчала и ненадолго погрузилась в воспоминания, явно не очень приятные.
— Я стала женой этого человека и пообещала, что моя правнучка станет женой его внука. Мне надо было выиграть время, и ради этого я готова была на многое. Но оказалось, что его планы немного отличались от планов его матери. Ему хотелось запустить в наши миры существо из параллельной вселенной. Прекрасное нечто, очаровавшее его во снах. Именно охранять миры от него и было основным предназначением Хранительниц. И не одна из нас не поддавалась на искушения этого чудовища, но мужчина… оказался слаб перед ее очарованием. Правда, для воплощения желания его повелительницы в жизнь тоже требовалось время, а ведь еще надо было обманывать мать, которая сошла бы с ума, узнав, о чем мечтает ее ребенок. Поэтому мы оба перед Марой назвали друг друга мужем и женой, лелея внутри себя совершенно разные цели. Он подозревал о моих, но я наивно думала, что понимаю его. Свою ошибку я осознала слишком поздно, чтобы спасти себя, и моей девочке не хватило выдержки, чтобы спасти все остальное. Но зато у меня было время продумать план, как создать идеальное перерождение. А способ связывания младшего близнеца с душой старшего стал мне известен благодаря дневнику той, которая родила первого из черных Хранителей.
Женщина замолчала, снова уйдя в себя… Где-то внутри меня погладили первые лучики солнца, и пришло понимание, что на эту ночь наш разговор закончен.
— То есть то, что нас двое — это потому, что так надо?
— Да.
— А почему именно ятрейльды? Потому что жених Айзаэль из этого клана?
— Да.
— То есть мы с Алексом идеальная пара, с рождения предназначенные друг другу?
— Да.
— Но… А как же тогда Рутор?!
— А Рутор — это просто любовь, девочка. Ты же имеешь право на простую обычную любовь? — и рука женщины коснулась моих волос…
И я проснулась.
Алекс тут же тоже распахнул глаза и посмотрел на меня настороженным взглядом. А моя обычная любовь сладко разметалась во сне, по-кошачьи урча и довольно улыбаясь. Хорошо-то как, когда они оба рядом!