Глава 2–1 (45 день, 1 день осени)

Утро началось чуть раньше будильника, с мигающего и заунывно подвывающего артефакта связи… Трех артефактов. Срочный общий сбор у ректора.

У меня сон как рукой сняло, потому что сначала я подумала об очередном пожаре, а потом… о своем предчувствии и Чезе. Скорее всего, сбор на пожар гремел бы на всю Академию, а вот если что-то не так с Чезанно… И-ить! Только бы с ним все было хорошо!

Пока мы ополаскивали лица, впрыгивали в одежду и мчались по коридорам, я помалкивала, чтобы заранее не напугать парней и не выглядеть дурой, если на самом деле вызов из-за другого.

Чез, живой и невредимый, ждал нас в кабинете. Бледный и злющий. От его волос и одежды пахло гарью… Это ж как сильно запах должен был впитаться, если даже магией его полностью убрать не удалось?..

Парни накинулись на него и завалили вопросами, а он только хмуро цедил: «Я в норме…».

И только когда мы все собрались, даже Тимка с Адварой, Чезанно, пару раз кашлянув, словно у него першило в горле, объяснил, что произошло:

— Вчера в замок пробралось ворье. Они попытались устроить поджог сразу в нескольких местах замка и спалить конюшни. Но отец вчера притащил отряд солдат и расставил их в самых уязвимых точках. Ворья было больше, только бесшумно все провернуть у них не вышло. Но… пока мы гасили пожары… какая-то сволочь пробралась в кабинет деда…

Чез замолчал, мы тоже молчали. Ждали, переживая внутри и, наверное, каждый боялся услышать о том, что деда Чезанно больше нет.

— Вор оказался магом. Огненным. Они с дедом сражались, и… Конечно, дед и так бы победил, но тут в кабинет влетела Ланка и шарахнула воздушным сырцом… говорит, что с перепугу, — Чез нервно рассмеялся. Мы тоже заулыбались от облегчения, что вроде бы все живы. — Пока я спасал лошадей, моя жена спасла старшего в роду. Семья теперь ею гордится…

Судя по голосу, Чезанно тоже немного гордился, но еще слегка злился. Наверное, на то, что это был не он.

— Ланка — баба что надо, — выдал Фонзи, хлопнув Чеза по плечу.

Остальные парни тоже высказали свое одобрение и радость от того, что все обошлось.

— Только дед в кабинет ворвался, когда вор оттуда уже уходил, — выдержав эффектную паузу, Чезанно поделился вторым важным моментом своей истории: — И он туда полез не просто так, а чтобы вскрыть тайник, в котором хранились мемуары нашего предка, — Чез положил на стол уже знакомую нам всем книгу. — Они могли за обложкой охотиться, могли за содержимым. Только кто-то их на нее навел, — Чезанно мрачно поджал губы и нахмурился: — И этот кто-то знает, как открыть наш семейный тайник. Но это известно только деду и… моему отцу. А еще этот кто-то знал, что в Новый Год мы отпускаем почти всю прислугу, кроме тех, кто живет в замке. Лучшее время для нападения.

— М-мда… — высказался за нас всех Жан, а потом добавил: — Этой вашей традиции уже больше тысячи лет.

— Согласен, мы не скрываем, но и не кричим о ней везде и всюду. А про книгу и тайник вообще никто не знал, кроме вас.

— Неправда, — внезапно оживился Анаэль, до этого старательно зевающий. — Про книгу твой отец упоминал на консилиуме, который мы тут организовали. Мельком упоминал, но я запомнил, потому что сам никогда бы так не подставился.

Ректор выразительно покашлял и уточнил:

— Лэр Гальярди упоминал о книге, как о важном источнике информации, когда его обвинили в голословии…

— Именно! Лэр Гальярди проговорился в присутствии большого количества людей, что у него есть важный источник информации, который потом попытались спереть. Ладно, — демон устало махнул рукой. — Сейчас гораздо важнее выяснить, кому и зачем понадобилась эта книга. Придется ее снова перечитать… А оригинал надо замуровать так, чтобы больше никто не нашел.

— У Академии есть сеть тайников по всей крепости, вы можете выбрать любой, какой вам понравится, и положить книгу туда. Я дам вам доступ к любому из них. И никто, кроме вас и меня, не будет знать, какой именно вы выбрали, — предложил лэр Тестаччо, глядя на Чезанно.

Чез согласно кивнул, и мы все расползлись по своим блокам, просыпаться, более тщательно умываться и спокойно собираться на тренировку.

То есть те везунчики, у кого нет двух мужей… Потому что, едва за нами закрылась дверь блока, Ним прижал меня к стенке и уставился прямо в глаза:

— Ящерица, ты нам ничего сказать не хочешь?

Я растерянно поморгала и попыталась освободиться.

— То есть мне показалось, что ты постоянно, пока мы бежали к ректору, думала о Чезе? Вот я о новом нападении охотников думал. А ты облегченно выдохнула, едва увидела в кабинете Чезанно.

— У меня было плохое предчувствие, — буркнула я, убрала со своего плеча руку Нима и направилась в ванную, но потом высунулась и уточнила: — Чеза я предупредила, а с вами не поделилась, потому что боялась…

— Нас?! — возмущенно рыкнул Ним.

— Нет, того, что… Вы все мне поверите, кинетесь его спасать, а на самом деле ничего не произойдет. Я еще не привыкла к этому… к этому… к этому грузу, ясно?! — последние слова я тоже почти прокричала, а потом, захлопнув дверь ванной, уселась на полу, уставилась в одну точку и задумалась.

Наверное, Ним прав, что злится. Надо было все рассказать, но я действительно не хотела выглядеть глупо со своим «предчувствием». Вот если бы все зависело от меня… Почувствовала, помчалась, проверила… спасла или вляпалась в неприятности… но я. Я! И если бы ошиблась, пострадала бы только я.

— Хватит страдать! Ящерица-тяжеловоз тут нашлась, грузы она таскает… — Ним спокойно вошел в ванную, приподнял меня под мышки и обнял. А потом сжал мои ладони своими: — И нечего нам пол кулаками пробивать, разбушевалась тут…

Я, виновато отведя глаза, быстро пробурчала:

— Извини…

— Больше так не делай! Делись с ближними. Иначе как мы узнаем, что голоса в твоей голове захватили власть и тебя уже надо лечить?

— Дурак… не смешно! — я стукнула Нима по груди, из-за его плеча встретилась взглядом с Фредо и вздохнула. Взгляд Фредониса сразу смягчился, а на губах промелькнула улыбка.

Уф… Все, воспитание закончилось, можно бежать на тренировку.

— Рин, тебя же злит, когда мы что-то скрываем, — уже во время завтрака Фредо снова вернулся к утренней теме.

— Злит, — честно призналась я. — И вас злит, я понимаю. Будем стараться друг друга не злить, да? — я погладила пальцы Фредониса и улыбнулась.

— Да, будем стараться, — быстро улыбнувшись мне в ответ, Фредо тут же стал серьезным и попросил: — Поможешь мне вечером? Надо покатать твой мотоцикл так, чтобы его душа смогла посмотреть как можно больше работающих у нас людей. Так что будем прятаться в засаде… только я и ты…

— И Аль, — рассмеялась я на это соблазнительное предложение. — Договорились!

Первым занятием у меня была банальная алгебра, потом не совсем банальная физика, дальше уже привычная, но абсолютно не банальная рунология…

А потом Медо и боевая магия…

Ух, как недобро на меня смотрел старший Троватто, многообещающе недобро. Наверное, Демо пришлось рассказать брату о наших изысканиях, и мой любимый преподаватель уже получил нагоняй. Ну и ладно!..

Я гордо задрала нос кверху и принялась всем своим видом демонстрировать полное игнорирование осуждающего кареглазого сканера по поиску моей совести.

Мысленно я готовилась к чему-то более внушительному, чем просто суровые взгляды, но, как ни странно, все обошлось.

Однако на обед я заявилась немного расстроенная и слегка придавленная все же найденной у меня совестью. В конце концов, хорошо, что все обошлось, а если бы я нанесла какие-то более серьезные повреждения? Если бы я… И-ить!.. Даже подумать страшно!

— Ты чего, ящерица? Словно по голове шаманским бубном ударенная?

Пришлось покаяться мужьям, что вступила в сговор со старшим по званию и провожу испытания старинного секретного оружия. Отдача от которого сначала нанесла физический ущерб старшему по званию, а теперь морально вдарила по моей хрупкой и ранимой психике.

Мужья хмуро помолчали и потом очень настойчиво попросили перечислить, что еще я «забыла», «побоялась» и просто «не посчитала нужным» сообщить.

Я сначала виновато принялась лепетать, что действительно… ну не подумала про руны… не специально, а ибо это же занятия…

А потом разозлилась. Это что же, я им теперь о каждом чихе должна докладывать? Так я докладывала!

Даже достала книгу из сумки и покрутила перед ними в качестве подтверждения, что это не я все от всех скрываю, а некоторые просто забывают, что я им говорю.

— Я вам рассказывала, помните?! Расска-зы-ва-ла! Вы же видели мою копию книги со всеми современными рунами? Вот и над этой книгой Борхэль тоже два вечера пропыхтел, чтобы, когда придет время возвращать в библиотеку, у нас была копия.

— Но о том, что ты с Демо по ней занимаешься, ты не говорила! — попытался продолжать меня отчитывать Ним.

— И что? Я с Демо много чем занимаюсь… — гневно выпалила я и сначала не поняла, почему все парни, старательно делающие вид, что не прислушиваются к нашему пререканию, заржали.

Даже Ниммей не выдержал, рассмеялся, но потом все же попытался сделать суровое лицо:

— Вот с этого места поподробнее!..

В итоге поругаться у нас не получилось, я быстро поела и убежала на практику, потому что сегодня занятий с Хамоном у меня не было.

Демо выглядел немного… ну, больше всего подходило слово «взбешенный».

Нет, он не грубил, язвил в меру, как обычно, и только по резким движениям, изменившейся интонации, перекатывающимся желвакам… ну и по прочим мелочам, которые замечаешь, если часто общаешься с человеком, я поняла — злится. Так что даже намекать про занятия с рунами не стала, но Демо напомнил сам. Только теперь мы соблюдали технику безопасности, нападая на учебное пособие — голема. И закладывали в него различные защитные комбинации рун, экспериментируя — какая отобьет, а какая — нет.

Под конец занятий к нам заглянул мрачный и суровый Медо, понаблюдал за нами молча и вышел, так ничего и не сказав.

Но раз не остановил, значит, Демо отстоял наше право на эксперименты.

А после ужина Ниммей отправился сопровождать Анаэля и Натана, напросившихся в гости к предыдущему завкафу некромантии. Старику было пятьсот с лишним лет, но ректор заверил, что тот вроде как еще в здравом уме и сможет ответить на некоторые вопросы.

Его основным направлением была история некромантии, так что он мог что-то знать о древнем великом некроманте из легенды и, возможно, о судьбе его семьи.

А мы с Фредонисом направились к Алю… Только сначала я попросила заглянуть навестить Славку. Поздравила его с прошедшим праздником и передала тарелку пирожков, оставшихся со вчерашнего пиршества. Я ее самолично вчера донесла до нашего блока, а после ужина сбегала за ней. Просто я не знала, чем еще порадовать парня. А вкусно поесть он вроде бы любил…

Аль встретил нас, почти как жена мужа с долгой гулянки:

— Как вы могли меня оставить тут одного так надолго?! Мне скучно было!..

А потом, когда я выкатила его во двор, заинтересованно уточнил:

— Летать будем или покататься разрешишь?

Пришлось пообещать, что сразу после опознания немного покатаемся. Туда, куда я захочу, а не куда — он.

Вообще складывалось ощущение, что душа Аля осталась в этом мире с какой-то другой целью, явно не с мстительной. То есть отомстить он, конечно, хотел, только мне казалось, что он должен быть зациклен на мести. А он опять принялся рассказывать о своей девушке. О том, как ему было больно после ее слов, и как она душой плакала. И что все это очень странно…

А потом мимо нас, действительно спрятавшихся в засаде, начали проходить работающие в столовой люди. Они шли через двор в свои блоки… Сейчас, когда я в этом мире прожила уже больше месяца, мне было несложно понять, что это — обычные люди, работающие в магической Академии. «Тусклые».

— Ну как?! — судя по тому, что уже долей десять-пятнадцать во двор никто не выходил, со столовой нам не повезло. Но люди в Академии еще были, так что надежда не умирала, просто расстраивалась, что опознание не получилось в ритме «вжух!».

— Они все тусклые, но не такие. Тот был тусклый с металлическим привкусом.

— Чего?! — изумилась я. — Убиться плеером! Ты его что, надкусывал?!

— Нет. Но привкус был… я помню! — капризно заявил Аль и явно надулся.

— Послушай, у тебя тогда было тело…

— Без тебя помню!..

— Да нет, просто, может, тогда привкус был, потому что у тебя было тело, а сейчас его нет, так что…

Аль задумался на какое-то время, а потом растерянно уточнил:

— И как я тогда его узнаю?!

 

Глава 2–2 (45/46 день, 1/2 день осени)

Да уж… Мы с Фредонисом тоже сильно озадачились, осознав, что от Аля никакого прока. Он честно пытался нам описать приметы того, кто его убил — тусклый, холодный, без магии, с металлическим привкусом… При этом я-то хорошо помнила рассказ Мухобоя о том, что смерть была мгновенной и внезапной. Убитый не успел даже магически воспламениться. И удар был нанесен с близкого расстояния — значит, подпустил и не почувствовал опасности.

А еще откуда-то же Мухобой взял про «презрительно родственное» отношение Аля к убийце? Но в этом «тусклое и холодное» ничего личного уже не звучало.

— Слушай, а как лэр Викензо определил отношение убитого к убийце? — не выдержала и решила уточнить я. — Он упоминал, что оно «родственное»… И вообще! — я повернулась к Моте… Алю… И-ить! — Как ты допустил, чтобы убийца подошел к тебе почти вплотную?!

— Душа нам рассказывала, перед вселением в артефакт. Лэр Фальтмос — сильный ментальный маг, поэтому он тоже ее слышал… — тут Фредо нахмурился: — Возможно, я напутал с этим ритуалом гораздо больше, чем посчитал вначале.

— Да ничего ты не напутал, — неожиданно огрызнулся Аль. — Просто я забыл, что это может быть важно. Да, мое тело считало тело того, кто ко мне подошел, родственным.

— Именно тело, не душа? — уточнила я. Потому что это действительно было важно, родственник по крови или лучший друг, например.

— Тело, тело… — недовольно пробурчал Аль. — Мне этот тусклый никогда не нравился, но кто станет слушать душу, когда есть разум? — в голосе мальчишки зазвучало столько неподдельной обиды, что я почему-то улыбнулась. Вечный конфликт…

— Значит, нам надо вычислить твоего безмагичного родственника, который побывал здесь не так давно. Уже проще! — я радостно подмигнула Фредо. — Круг подозреваемых сузился! Мы же знаем от Славки, что Аль — это Альбано Рокко. Вот и надо поискать его человеческую родню.

Как я и обещала, выбравшись за территорию Академии, мы немного покатались, не более получаса. А потом, заперев капризничающий мотоцикл в «гараж», еще немного «погуляли», вернее, посидели во дворе, поджидая возвращения Нима. Лежа головой на ногах у Фредо и глядя в небо, я вдруг вспомнила настороживший меня момент:

— А почему Аль так удивился, что мы — драконы? Разве не ты переносил его сразу после заселения в Мотю из леса в Академию? И потом, мы много раз улетали и прилетали, пока крутились возле… его тела… он что, и это забыл?

— Думаю, после того как он оторвался, ему было немного не до нас, — похоже, Фредонис едва заметно усмехнулся. — Обычно первые мгновения души не совсем понимают, что произошло. Дезориентированы и пытаются вновь соединиться с телом. Или, наоборот, мечутся вокруг в поисках убийцы. Не знаю, как он вел себя в самом начале, но когда я вернулся с Ладиславом, Аль метался и искал… мне показалось, что убийцу. Сейчас я в этом не уверен.

— Прекрати ты уже себя винить! — разозлилась я. — Ты все сделал правильно, просто душа Аля не совсем обычная.

— Да, я уже понял, — теперь Фредо явно улыбался. Я даже подняла голову, чтобы убедиться в этом. Улыбался… Тоже улыбнувшись ему в ответ, снова улеглась, прижавшись щекой к его ногам.

— Я понимаю, что не виноват. Просто, наблюдая за Алем, понял: его цель — не месть, а что-то иное. И это иное для него очень важно. А что касается нашего возвращения из леса после ритуала… Сначала мы с Нимом перенесли в Академию Ладислава и лэра Фальтмоса, а потом вернулись и забрали Кси и Фонзи. Но еще до того, как мы обернулись для первого полета, Тим уехал в Академию на твоем мотоцикле…

— На Але, — подсказала я.

Надо всем привыкать, раз уж мой мотоцикл теперь имеет душу и новое имя… И-ить… А мне так нравилось звать его Мотей!

— На Але, — согласился со мной Фредонис. — И впервые посмотреть на драконов и полетать Аль смог чуть позже.

— Ну вот теперь у меня все сошлось, — я потерлась щекой о ногу Фредо. Ткань брюк была гладкой и приятной. А еще, даже через нее, ощущалась магическая прохлада. И вокруг тоже уже было слегка прохладно. Осень, она даже в другом мире — осень.

— Прохлаждаетесь? — очень в тему поинтересовался спикировавший рядом с нами Ним. — Ну что, как опознание убийцы? В столовой сокращения поваров не будет?

— Нет, — помотала я головой, приподнимаясь с земли и отряхиваясь. — Аль потерял возможность чувствовать души на вкус, а это очень затрудняет узнавание. Но у нас есть теория…

— У Рины, — Фредо тоже встал и, не затрудняя себя такой мелочью, как отряхивание, просто начертил пару рун, очистивших и мою, и его одежду. — У Рины есть отличная теория. А как у вас с успехами?

— Примерно так же, — недовольно хмыкнул Ним. — Ничего не узнали, но у Анаэля есть теория. Отличная… Завтра поделится.

По пути в наш блок, мы пересказали Ниму мою теорию о необходимости искать родственника. Просто Мухобой и Фредо решили, что душа Аля высказалась иносказательно и имела в виду друга, а речь шла о буквальных родственных связях.

Перед тем как пойти в нашу семейную спальню, я заглянула в свою комнату и наткнулась на затихших в уголочке големов, наблюдающих за Грутом. Нет, он вроде как больше не вырос, но зато его веточки покрылись листиками. В конце концов, ничего удивительного — деревце растет, что в этом странного?! Но големы поглядывали на бывшую веточку с опаской, и это меня беспокоило.

Чтобы им было не так страшно, я забрала Грута в нашу спальню и поставила на маленькую полочку возле двери. Полочку по моей просьбе создал Фредо, использовав часть прикроватной тумбочки, которая все равно теперь не помещалась «при кровати». Зато после уменьшения она стала более компактной, а после того как Фредо ее еще чуть-чуть вытянул, идеально встала вдоль стены, как раз под полочкой.

Секс сегодня был уютно-теплый, как кашемировое покрывало. Мы укутались в любовь друг друга и уснули, обнявшись, как и положено счастливой дружной семье.

А ночью мне приснился странный сон… не кошмар, нет!.. Я бы назвала это воспоминанием, но только не моим…

Мне снился молодой Мухобой, тогда еще просто Вик, сидящий у костра вместе с симпатичным и обалденно привлекательным парнем. Только когда лэр Викензо обратился к нему по имени, Томазо, до меня дошло, что это — наш ректор! А вот своего завкафа, лэра Кандейлла, я узнала сразу — уж больно четко прослеживалось семейное сходство с внуками, Демо и Медо.

Разговоры парней двести или триста лет назад ничем не отличались от современных — все те же подшучивания, легкий выпендреж друг перед другом, мельком упоминалась невеста Томазо…

А потом Рудольф достал из сумки несколько сочных вкусных плодов — то ли огромные сливы, то ли синие персики… И вдруг на них накинулся целый рой неизвестно откуда взявшихся мух, настырных, жужжащих и, похоже, еще и кусающихся. Парни подскочили, принялись хлопать себя по телу. Рудольф и Томазо создали вокруг себя тонкий огненный слой, пересекая который мухи сгорали, но почему-то настырно продолжали жужжать и кружить, словно их что-то заставляло это делать. И тогда Викензо скрутил маленький воздушный вихрь, в который постепенно затягивало муху за мухой, и когда весь рой оказался внутри вихря, наш будущий проректор черканул в воздухе руной, и вся эта жужжащая мушиная свалка помчалась в направлении дерева…

— Ну ты прям Мухобой! — восторженно выдал наш будущий завкаф. — А теперь пошли выследим ту падлу, что наслала на нас эту мерзость!

Проснувшись утром, я какое-то время пыталась понять, что это было и почему мне приснился такой странный сон. Ясновидение прошлого? Ничего не понимаю… И почему именно этот? То есть да… понятно, что я интересовалась, откуда взялось прозвище нашего проректора, но ясновидение по заказу?.. Надо бы посоветоваться с Хамоном.

Сразу после астрономии, перед обедом, я помчалась к своему преподавателю по ясновидению и отчиталась о своем сне. Он был искренне удивлен, потому что это оказалось действительно реальное воспоминание. Демо и Медо знали об этой истории от своего дяди, а Хамон — от своих друзей. Поэтому мне пришлось долго и занудно отчитываться, что я ела, что пила, о чем думала перед сном, и вообще почему вдруг именно Мухобой… В конце концов, когда я уже начала жалеть о так бездарно потраченном обеденном времени, от меня отстали.

До столовой я мчалась бегом, еду в себя запихивала тоже быстро-быстро, потому что сегодня у меня была боевая подготовка, а лэр Оберон опозданий не любит.

Мои ежеутренние мучения пошли мне на пользу, так что сегодня меня, к сожалению, не хвалили, но, к счастью, не ругали. Единственное, что мне не понравилось — довольно ухмыляющееся лицо Эззелина. Явно задумал какую-то гадость, вот… как говорится, по лицу видно!

Но когда я направилась к Вазелинке, чтобы слегка его потрясти, на моем пути возник Пэтро:

— Не лезь к нему, Рин. Он этого не достоин!

Пришлось со вздохом согласиться.

На настроение Эззи случившееся никак не повлияло, он все так же ухмылялся, поглядывая на меня. Но ему повезло — когда я уже была готова снова пойти выяснить, что он задумал, занятие закончилось.

А едва я вышла из зала в коридор, как меня вдруг вдарило внезапным озарением. Хамон так настойчиво выпытывал, что изменилось, что появилось, что произошло странного… а я забыла ему рассказать про главную странность — мою веточку.

Чтобы вновь не забыть выяснить, чем же меня одарили, я, не заходя в столовую, побежала к природницам.

По дороге я встретилась с Реджиной, Адрианой и еще одной девушкой, такой же рыженькой и зеленоглазой, как беременная Адри — Моникой. Поздоровавшись с ними буквально на бегу, я уже помчалась дальше, но тут буквально ощутила укол шила в нужное место и, резко развернувшись, предложила:

— А вы не хотите познакомиться с Адварой и ее подругами поближе?

Дальше я передвигалась не так стремительно, но зато в компании трех беспрерывно щебечущих жен Сальваторе. Частично плотину недоверия прорвало после нашего разговора, а частично… частично, скорее всего, девчонки устали вариться в собственном соку, а тут свежие уши.

Но едва я пыталась направить тему к воспоминаниям об их жизни до замужества, как девушки тут же уводили ее в сторону. Напрямую я спрашивать не решилась, побоявшись спугнуть.

По кулону-артефакту я предупредила природниц, чтобы ждали гостей. Одна я бы не стала предупреждать, но вчетвером — это уже нашествие…

Немного поплутав в поисках тропинки, которая появилась перед нами не сразу, я внезапно осознала глубинный смысл поговорки про дурную голову, которая не дает покоя ногам. Вот, спрашивается, почему бы мне было просто не спросить у Адвары про веточку прямо через артефакт связи?! Но я уже почти добежала, да еще посторонних с собой притащила…

Девушки-природницы встретили нас возле дома, на любимой ими поляне. Я представила всех друг другу, после чего на пару мигов наступила неловкая пауза, в течение которой четыре амазонки и их новая местная подопечная, Чечи, внимательно присматривались к трем местным же красавицам, тоже вполне себе амазонистым, раз сражаются уже столько лет вместе с мужем.

А я все это время тихо стояла в сторонке и раздумывала, с какого перепугу вдруг решила притащить сюда эту троицу, что меня подтолкнуло, и о чем я вообще думала…

И тут Адриана решительно вышла вперед и заговорила:

— Мы вчера долго разговаривали с Салем, и он разрешил мне оставить ребенка, если выяснится, что это не будет чистокровный дракон. Сегодня утром меня обследовали и сказали, что у моей дочери содержание драконьей крови будет всего восемьдесят пять-девяносто процентов, и это, конечно, много, но не опасно. А потом они начали меня утешать тем, что девочке все равно блокируют магию, и чтобы я не волновалась. Мы… Я… Мы не хотим, чтобы у наших дочерей ее блокировали, и тогда нам сказали, что вы… Именно вы должны взять мою дочь под опеку, и только тогда ее не тронут. Вот… Я пришла просить вас заранее… Пожалуйста!..

Девушка говорила с запинками, с небольшими паузами, голос ее дрожал от волнения. А под конец в нем явно послышались слезы.

Одной рукой Адриана постоянно теребила свои волосы, накручивая их на палец, а второй крепко вцепилась в Реджину.

Получается, мое шило просто сработало на опережение, почувствовав, что жены Сальваторе ищут ходы и выходы к амазонкам? Ладно, к такому я уже привыкла.

Адвара, подойдя к девушке, сначала ласково погладила ее по голове, осторожно отрывая от подруг. Потом женщина положила обе свои ладони на уже немного выступающий животик Адрианы.

— Да, у тебя будет дочь. Сильная дочь. А ты не хочешь, прежде чем переживать об ее магии, вернуть свою?

— Хочу, — прошептала девушка и с опаской посмотрела в мою сторону: — Но мне страшно. Вдруг это навредит ребенку? Я видела, что делали с Реджиной…

— На самом деле мы сможем проделать все гораздо проще, — говоря это, Адвара провела ладонью по плечу и предплечью Адрианы… а потом прикоснулась к первому узлу и погладила его.

— Мы можем попробовать создать новый путь для твоей магии, — и жены Сальваторе, и я в изумлении уставились на старшую природницу. — Смотри, сейчас вся твоя магия бурлит внутри тебя, скованная этими узлами. Конечно, мужчины могут утверждать, что ничем тебе не навредили, но смотри, вот тут, — женщина погладила часть канала наверху, от головы до левого плеча, — магии скопилось больше, чем здесь, — Адвара прикоснулась к правому плечу. — Уверена, тебя иногда это беспокоит, и вот, смотри, уже наметилось легкое искривление позвоночника в левую сторону. — А когда магии много сверху — это головные боли, снизу — боли в районе придатков, слева внизу…

И-ить, все как я и думала! Это лишение магии — один сплошной вред!

— Очень сложно выдержать идеальный баланс, создавая такие узлы, но, возможно, опытные целители с этим справляются. Только тебя перевязывал не опытный… А вот ее — специалист в этом деле, — Адвара кивнула в сторону Моники. — И ее ничто не беспокоит, я уверена.

Девушка кивнула, с сочувствием поглядывая на подругу.

— А теперь я возьму, и выращу небольшое ответвление под этим узелком, — произнося это, женщина и правда словно нарастила канал в сторону.

— Это элементарная природная магия, создание подобного, если рядом есть похожее, и оно подвластно природе. Мы можем создать подобный цветок, подобное дерево, подобный ягодный куст… или подобный магический канал. Это тоже дар природы… и никто не смеет тебя его лишать!

Адвара дорастила веточку канала так, что она смогла обогнуть узел и закрепиться над ним. И сразу по этому ответвлению хлынула магия, словно прорвав плотину, но тут же уткнулась в следующий узел и отдачей была откинута обратно, через вновь созданный новый путь, заполняя все отведенное ей пространство. И так она пометалась между узлами какое-то время, а потом смирилась и затихла.

Адриана присела на буквально из ниоткуда появившийся сплетенный из ветвей стульчик, отдышалась и уверенно произнесла:

— Все в порядке, давайте дальше!

Конечно, это было не так зрелищно. Вся застоявшаяся магия никуда не вырывалась фонтаном, никто не боролся с пульсирующими и вырывающимися обрубками, в небе не парил дракон, поглощающий магическое извержение… И еще узлы никуда не девались, но Адвара пообещала, что мешать они уже не будут, а со временем могут и засохнуть, если каналы сами зарастят ненужные завязанные пути.

Зато такие операции сможет проделывать любая местная природница, после того как освоит несколько секретов из мира наших амазонок и внутренне окажется готова принять, что магические каналы и магия — дар природы.

Единственное, Реджина потеряла сознание, только когда все уже закончилось, а Адриане приходилось отдыхать каждый раз, как появлялось новое ответвление, огибающее очередной узел. После того как был обойден последний, соединяющий внутренние каналы с внешними магическими потоками, девушке пришлось посидеть и отдышаться долей десять.

Даже через вуаль было заметно, как она побледнела, и под глазами резко обозначились черные тени. Хотя, несмотря на все это, Адриана просто светилась от счастья.

Но Моника, понаблюдавшая за длительным, постоянно прерывающимся процессом, скептически помотала головой и посмотрела на меня с надеждой:

— Я хочу быстро, как с Реджи. Вжих — и все…

— Хорошо, когда есть из чего выбирать, — засмеялась Адвара, пока Абангу отпаивала Адриану каким-то очередным неблажиновым напитком.

Жены Сальваторе остались еще ненадолго, а я, попрощавшись, побежала обратно… Но почти сразу вспомнила, что опять забыла спросить про веточку. И-ить! Вот ведь решето, а не голова!

Так что вернулась обратно, отозвала Адвару в сторону и поинтересовалась, что это за чудо такое мне подарили.

— Это энлоэб, дерево из нашего мира, — улыбнулась мне женщина. — Уорнеш нашла несколько семян у себя в карманах, и мы их посадили здесь. Смотри, какие красивые! — Адвара кивнула в сторону пяти высоких осин… ну, внешне больше всего их энлоэб напоминал нашу осину. Поэтому я на эту пятерку внимания не обращала, они совсем не выделялись из местных смешанных хвойно-лиственных зарослей.

— Значит, энлоэб… дерево… а у него какие-то особенные свойства есть? — на всякий случай решила уточнить я. Пусть считают меня параноиком, но раз уж начала выяснять подробности, надо выяснять все.

— Ну… оно любит пить память земли и потом иногда показывать сны тем, кто способен установить с ними связь.

— То есть у меня связь с деревом?! Убиться плеером…

 

Глава 2–3 (46/47 день, 2/3 день осени)

В столовую я заявилась возмущенно-озадаченная.

С одной стороны, прояснилась ситуация с Грутом, что не могло не радовать, с другой… Когда в мой сон залез змей — я была зла, но на монстров и надо злиться! А когда в сон залезло собственное дерево?.. Как надо реагировать?

Мои чувства и эмоции постоянно разделяются с Нимом и Фредо. Да, их — со мной, мои — с ними, все честно, к тому же мы стараемся не злоупотреблять своими возможностями.

А теперь в мои сны пытается влезть дерево… И как быть с правом на личное пространство?!

Хотя чего я паникую? Перенесу Грута обратно в свою комнату, пусть грустит в компании с големами… Может, поэтому они его так побаиваются? Тоже снов насмотрелись?!

Хорошо, что пока не митингуют в коридоре с транспарантом… А то со Слойки станется организовать движение за права големов.

Интересно, а големы видят сны?..

— Ящерица, у тебя пар из ушей идет!

— Без тебя знаю, — влетев в столовую, я упала на скамейку, выдохнула, поковырялась ложкой в тарелке… Потом все же принялась есть нормально.

В процессе уничтожения пищи похвасталась, что у Сальваторе теперь две жены с восстановленной магией. Агата сразу заинтересовалась и даже немного расстроилась, что все интересное произошло без нее. Но я ее успокоила — женщин в Хитхгладэ много, на всех хватит.

А когда уже добралась до киселя, причем действительно такого кислого, что зубы сводило, решилась и рассказала про сон и Грута.

Все от души поржали, потому что вариантов истории о том, как Мухобой получил свое прозвище, была тьма тьмущая, но как все происходило на самом деле, знали лишь избранные. И благодаря моей связи с деревом, число этих избранных увеличилось.

А вот посочувствовал мне только Фредо…

— Рин, я понимаю, что подарок высаживать возле Академии было бы неправильно. Но мы можем слетать посмотреть наши земли и посадить Грута где-нибудь возле нашего замка. Хочешь?

Я задумалась… Да, предложение мне понравилось. Благодарно улыбнувшись, я поцеловала мужа и кивнула:

— Обязательно так и сделаем, только чуть попозже.

Просто у меня начала зудеть и царапаться очередная не совсем оформившаяся идея, смутная и расплывчатая. Верный признак, что на этот раз она зарождалась в мозгу, а не в другом месте.

— С чего бы вдруг Грут решил, что пришло время начать расти и транслировать мне сны?

— Транслировать? — заинтересовался новым словом Жан.

— Поделиться со мной памятью земли, — пояснила я. — После дня рождения прошло достаточно времени, прежде чем он решил, что я достойна. Его что-то подтолкнуло, или просто достиг нужного возраста?

— Я ему землю поменял, — неожиданно признался Тим. — Заглянул к тебе, смотрю — старая совсем высохла. Ну и принес на следующий день свеженькой…

— Удачно место выбрал, — хихикнула я. — Но все равно не понимаю, почему именно история про Мухобоя…

— Надо снова землю поменять! — прервал меня Фонзи.

Тут моя смутная идея окончательно оформилась, и я радостно выпалила:

— Точно! С того места, где Аля убили!

— И ты уверена, что дерево тебе покажет именно момент убийства? — с ехидством поинтересовался Анаэль. — Да это же просто на поток поставить можно! Опускаешь монетку и горсть земли в артефакт-сундук, а внутри него Ринка с деревом пишут отчет о событиях последних трех сотен лет или еще более древних…

— Жаль, мы не знаем точно, где именно находился замок этих фениксов… А то бы взяли горсть и узнали, что там точно произошло, — хмыкнул Чез.

— Пока надо понять, как оно вообще работает, — вздохнула я.

— Хотя бы выяснить, кто из вас выбирает, какое кино показывать, — согласно кивнул Ним.

Когда мы после ужина вернулись в наш блок, я почти забыла о снах, деревьях и прочих неважных мелочах. Я вообще обо всем забыла…

Ладони Фредо ласково поглаживали мою грудь, его губы обжигали прохладой, его глаза затягивали… Мои пальцы путались в его волосах. А спиной я чувствовала разгоряченное тело Нима. Он целовал мои плечи, мою спину… шею…

Не знаю, почему сегодня мои мужчины решили поменяться местами. Мне было все равно… Я просто наслаждалась, тихо постанывая и шепча, что люблю… Люблю их!..

А ночью мне приснилась жаркая страстная ночь какой-то девушки и студента. Из обрывков фраз, которыми они обменивались, я поняла, что девчонка прибежала на свидание через портал. Больше ничего разобрать не удалось, кроме того, что им было хорошо вместе. Очень хорошо… неизвестно сколько лет назад.

Утром, за завтраком, я ковырялась ложкой в тарелке и размышляла обо всем сразу.

О том, что вроде бы могу влиять на выбор темы для снов-воспоминаний, но не конкретно, а так… жанрово. С другой стороны, я так часто задавала мысленно себе вопрос, почему Мухобоя прозвали Мухобоем… Значит, могу влиять более предметно? Только не ясно — как.

О том, что ректор озадачился поисками человеческой родни Аля, значит, эксперименты с землей и деревом могут не понадобиться.

О том, как я люблю своих мужей…

О размышлениях, которыми с нами поделился Анаэль…

Тот великий легендарный некромант вполне мог оказаться «сборной родовой солянкой», такое часто бывает. Ему приписывалось слишком много успешных ритуалов, и очень расплывчаты были сведения о годах его жизни, возрасте… Даже жен у него было то ли пять, то ли восемь, то ли двенадцать. Причем все умирали одна за другой, пока не появилась последняя — драконица.

Проще было предположить, что это была семья некромантов: дед, отец и сын.

Что это нам давало? В принципе — ничего… Никакой конкретики.

Но старик-некромант, в гости к которому слетал наш коронованный дуэт, долго и тщательно вычислял древний род, где мужчины владели даром некромантии и успевали жениться не раз и не два, а больше, значительно больше. Настолько, чтобы об этом сочли возможным упомянуть в легендах.

Понятное дело, что этот род мог уже давно исчезнуть, раствориться в сотнях других. Да и замки миллионы лет стоять не могут — разрушаются. Даже Надзирах и королевский дворец много раз реставрировали и несколько раз перестраивали.

Но три таких семьи старик нашел, и гербом одной из них был… нет, не дракон, а огромный водяной меч, пронзающий пламя, по форме очень напоминающее распростертую по земле птицу. И род с таким гербом еще существует, правда, некромантов в нем больше нет, теперь там царит магия земли.

Ну и так как надо было с чего-то начинать, Анаэль предлагал посетить это герцогство. Возможно, оттуда станет проще вычислить, где находилось герцогство фениксов. Вдруг сами хозяева знают, или какие-то документы сохранились… Вряд ли, конечно, но других вариантов у нас все равно не было.

Такая вся задумчивая и не очень запомнившая, что именно съела и съела ли хоть что-нибудь, я побежала на занятия.

А после них, быстро пообедав, но на этот раз уже более осознанно — на урок ясновидения.

Сегодня мы решили попробовать простимулировать мои видения, для начала использовав голос. Хамон утверждал, что очень много ясновидящих «запускаются» именно по звуковой связи, хотя большинство предпочитает визуальный старт, но есть и «нюхатели»… А еще есть те, у кого раз на раз не приходится.

В общем, он ввел в меня в транс и начал пересказывать легенду о фениксе и драконе. Сама легенда была красивая, голос у Хамона был… обволакивающе успокаивающий. Приятный такой, укачивающий…

В какой-то момент у меня перед глазами, которые я позволила себе завязать, чтобы не нарушать чистоту эксперимента, замелькали яркие всполохи. Они появлялись из темноты, ослепляли и исчезали. Сначала их было мало, потом становилось все больше, они превратились в языки пламени, исполняющие завлекающе-завораживающий танец. И вот в центре пламени что-то начало шевелиться. Проявился контур… птица… яркое оперение, длинный хвост, пышный гребень… и человеческое лицо. Грустное женское лицо… и вдруг птица взмыла вверх. Я словно увидела ее глазами небесную синь, услышала свист ветра, ощутила, как он сжимает мое тело… каждую чешуйку… спикировала вниз, в пламя, синей драконицей…

И очнулась…

— Ничего не понимаю! — честно призналась я. — Почему феникс — девушка? Почему она же — дракон? Почему?..

Хамон лишь пожал плечами:

— Я записал ваше видение. В следующий раз попробуем повторить, но уже затронув визуальный канал.

Слегка озадаченная и недоумевающая, я побрела к Демо, швыряться в учебного голема старинными рунами. Потом помчалась навестить Славку…

Поболтав с ним немного, я между делом выяснила, что число охотников постоянно растет, то есть это не то чтобы исключало теорию о постоянном переселении одних и тех же душ, но ставило ее под сомнение. Да и вообще бредовая была идея с самого начала…

Еще, на всякий случай, уточнила про человеческую родню Аля. Мало ли, он в курсе… Но нет, про родню своего напарника Слава ничего не знал, кроме того, что троюродный дядя служит кем-то во дворце. Но вроде как дядя не совсем человек, а просто очень слабенький маг.

После Славки я вползла в столовую, упала на скамейку, с тоской посмотрела на еду и вздохнула. Выбрала все же сначала поесть, а уже потом начать делиться результатами своего ясновидения.

— Огненный дракон-феникс — уже сказка, но ледяной дракон и одновременно огненный феникс — это… — Ним задумался, старательно подбирая слова. Но потом вдруг задумался и хмыкнул: — А знаешь, ящерица, что-то в этом есть.

— Хамон сказал, что в ясновидении часто используются аллюзии, — пояснила я на всякий случай. — Типа того видения, когда мне снились пожары и цунами. На самом деле это было предупреждение, аллюзия, война охотников против драконов.

— Ты еще у зеркала потренируйся, саламандрочка. Слова умные говорить уже научилась, а лицо пока еще подводит.

Я лишь обиженно фыркнула, но промолчала. А потом вдруг прямо подскочила на месте.

— Забыла… Забыла Хамону рассказать! Я же еще развалины видела, когда летала. Огромные такие, старые… все мхом покрыто, и кустарник везде растет, но все равно я чувствовала, что там — дом. Мой дом.

С грехом пополам и с помощью мужей удалось воспроизвести мыслескан развалин, и парни уставились на них, словно надеясь что-то опознать. Глядя, как они по очереди изучают листок, я боролась с искушением в шутку предложить им еще лицо девушки-феникса показать, вдруг чья-то знакомая?

Но, присмотревшись к Чезу, я передумала веселиться. Он смотрел на картинку иначе, не просто с интересом, а напряженно-задумчиво.

— Ньянкекацо!.. — процедил он сквозь зубы. — Я же помню их… Помню!.. Но не помню, откуда…

— Может, твой отец или дед вспомнят? — предположил Натаниэль. — Надо будет переслать им.

— К слову, о развалинах, — внезапно встряхнулся Анаэль. — Я же перечитал мемуары твоего предка, — демон кивнул Чезанно. — Упоминание о мече на гербе напомнило мне древнюю человеческую легенду, и я решил проверить. Вдруг у вас тут тоже принято семейные реликвии втыкать в камни, чтобы только достойный из потомков мог их вытащить. Но про меч я ни слова не нашел, зато в трех местах упоминались родовые развалины, заброшенные из-за «черных воспоминаний». В прошлый раз мы же читали книгу, еще не зная о войне льда и пламени между двумя герцогствами. А сейчас мне стало очень интересно посетить твое старинное родовое гнездо… Пусть ты и не похож на птичку-феникса, но вполне можешь оказаться ее потомком. Огонь-то в тебе до сих пор еще горит, — Анаэль усмехнулся собственной шутке, но Чез веселиться не стал.

Нахмурившись и помолчав пару мигов, он согласно кивнул:

— Да, вполне вероятно, что это именно они, — потом сурово посмотрел на каждого из нас по очереди и предупредил: — Первому, кто пошутит насчет того, что я — феникс, набью морду, ясно?!

Последним, с кем он пересекся взглядом, был демон. Парни долго смотрели друг другу в глаза, потом Анаэль прищурился, едва скрывая наглую ухмылку, и они вдвоем, почти синхронно моргнули.

— Злой ты, Рандаццо! Такая неисчерпаемая тема для шуток была!

— Именно поэтому и предупредил, — хмыкнул более-менее миролюбиво Чез, выдыхая и, по-моему, начиная осознавать, на каком краю он только что балансировал. А может, и не понимая. Возможно, только я, напряженно следившая за их переглядыванием, заметила, как на мгновение глаза Анаэля вспыхнули красным…

Тут в столовую влетела Моника, буквально тянущая за собой Патрицию. Наступила напряженная тишина.

Все же одно дело нарушать заведенные веками правила и бегать женской компанией по коридорам Академии, и совсем другое — рискнуть ворваться в место такого большого скопления мужчин, как столовая.

Моника уже почти растеряла свою храбрость, когда наконец-то нашла взглядом меня и Агату. У нее тут же открылось второе дыхание, и она подлетела к нам, таща за собой на буксире подругу.

— Вы Саля не видели? Он не откликается… — выдохнула девушка. Обе жены Сальваторе выглядели взволнованными, но… мне почему-то показалось, что это не из-за пропажи мужа.

— Он обещал попросить вас вернуть магию мне и Пати. Попросил? — Моника с надеждой уставилась на меня. Я помотала головой и посмотрела на ребят.

— Без разрешения мужа возвращать магию нельзя, — сурово произнес Анаэль.

— А лгать своим королям тем более нельзя, — сурово посмотрел на Монику Натан. — Идите и договаривайтесь с мужем.

— Но он же разрешил! Только сейчас не откликается… — девушка кинула на нас такой умоляюще-отчаянный взгляд, что я почти сдалась. Но Фредонис, ухватив меня за руку, помотал головой и прошептал мне на ухо:

— Не поддавайся на женские манипуляции, Рин. Пойти против мужа — настроить против себя всю семью. Виноватой окажешься именно ты.

А потом, встав из-за стола, обратился к Монике:

— Вот когда откликнется, попросит и позволит, мы все будем к вашим услугам, лэра! А сейчас позвольте вас проводить в ваши комнаты. Не стоит благородным лэраи ходить без сопровождения… так поздно.

К Фредонису присоединились Жан и Чез, и втроем, словно под конвоем, они вывели девчонок из столовой.

 

Глава 2–4 (47 день, 3 день осени)

— Интересно, в какой глуши у вас не ловят артефакты связи? — заинтересовался Анаэль.

— Одно такое место точно есть, — пробурчала я недовольно. — Там даже ментальная связь блокируется.

— Да ладно! Приспичило им срочно вернуть магию, вот и придумали, что муж не отвечает, — предположил Ксирономо.

— А знаешь, саламандрочка, может, ты и права, — проигнорировав слова Кси, Анаэль задумчиво постучал когтями по столу. — Личный цепной дракон верховного магистра мог побежать на доклад к хозяину.

— Мутный он, Сальваторе ваш, — высказался Тим.

— Брось, нормальный мужик! — высказался Фонзи. — Когда с бабой беременной проблема возникла, я напрягся. Но теперь же ясно, что он за своих боится, и все такое…

Глядя на Фона, простолюдина, попавшего в Академию с «дворянской» магией, я вдруг задумалась, почему ни Славка, ни Аль не учились в Академии.

- Получается, в Академии учатся не все стихийники?..

Понимаю, что вопрос прозвучал несколько неожиданно и немного не в тему, но уж когда пришел в голову, тогда и пришел…

— Все, кто не под опекой Ордена, — пояснил Натаниэль. — И стихийной магии должно быть больше пятидесяти процентов.

Я благодарно кивнула, мысленно немного позавидовав. Удобно, наверное, когда необходимые знания можно найти у своего второго Я, то есть у Пауля.

Тут Агата тихо хихикнула:

— Моника сейчас дождется, когда ребята отойдут подальше, и побежит к Адваре в лес!

— Бедняга Сальваторе, не повезло ему, — Робби приобнял девушку и поцеловал. — Не умеют у него жены свое мнение отстаивать, тайком все проворачивают. Ничего, еще немного пообщаются с тобой и Риной и научатся, без проблем…

— Над чем смеетесь? — заинтересованно уточнил вернувшийся Жан, пока подошедший с ним Чезанно тихо брюзжал про настырных баб, за которыми некому присматривать.

— Зачем за ними присматривать? — рассердилась я, когда Чеза поддержал Роджер, а потом и Фонзи. — Два взрослых человека решили вернуть себе магию, а вы у них чуть ли не письменное согласие мужа затребовали…

— Были бы не замужем, затребовали бы согласие отца! — вспыхнул Роджер. — Отвечает за них кто? Сальваторе! Они у него и без магии по всей Академии бегают, а с магией вообще начнут творить все, что вздумается, как…

— Как я? — подскочив, я с возмущением уставилась на парня.

— Выдыхай, пацанье лэраистое! Не хватало еще, чтобы местные девушки на тебя равнялись… С тобой два мужа справиться не могут. Представь, восемь таких на одного Сальваторе. Пропадет же мужик! С магией они будут творить все, что вздумается, и как им хочется.

В этот раз я дала Роджеру договорить, потом присела обратно, посидела пару мигов и выбежала из столовой, мысленно предупредив Нима:

— Пойду проветрюсь! Бесит…

Что именно бесит, я уточнять не стала, но Ниммей умный, он и так все понял.

Какое-то время я просто покрутилась по двору, успокаиваясь и уговаривая себя, что не мне менять веками заведенные устои. Да и потом… Каджисо недалеко от меня ушла, так что Роджер свой гендерный шовинизм может себе засунуть… куда подальше. И пусть тренируется предложение делать, а то уже две неудачные попытки были, если не три.

Не хочет Каджисо к нему под опеку. Не заслужил…

Я бы тоже с таким связываться не стала — сразу у алтаря строгий ошейник попытается надеть и короткий поводок пристегнуть.

— Рин? Ты так быстро выбежала… Что-то не так?

— Все!.. — выпалив и посмотрев в широко распахнувшиеся глаза Фредо, я постаралась успокоиться и пояснить: — Мне не нравится бесправие женщин!

Очень тянуло добавить: «А еще мне не нравится, что ты это одобряешь!», но я сдержалась.

— Рин… — Фредонис поймал меня за руку, притянул к себе, приобнял за талию, свободной рукой пригладил мои волосы… — Сегодня днем лэра Адвара вместе с лэром Тестаччо более часа продумывали доклад перед Сенатом о вреде перевязывания каналов. Уверен, что в недалеком будущем будет принят закон, запрещающий такие операции без рекомендаций целителя. И делать их будут только специалисты. Но решать — возвращать женщине магию или нет, должен тот, кто…

— Должны оба!.. Раз они — семья, решать должны оба. Хотя это ее магия, которую у нее отняли, и почему теперь она не может просто вернуть ее себе обратно, а должна просить согласия мужа?!

— Рин… Конечно, никто не будет возвращать магию насильно, без согласия женщины…

И-ить, мы словно на разных языках говорим! Или нет, не так. Мы говорим на одном, но понимаем друг друга совершенно по-разному. Даже эмоционально…

Я злилась, очень злилась на Чеза, Роджера, местные обычаи… И Фредо очень злился. На Монику, которая попыталась пойти в обход и использовать меня, чтобы втихую получить то, что она хочет.

Мы уселись под деревом, я положила голову Фредонису на плечо и задумалась. Ругаться с мужем не хотелось…

Оба были убеждены, что правы, и переживали, что не можем донести свою правоту друг до друга. Прямо хоть дерись… только пользы от этого не будет.

— Ладно, вот смотри, Агата и Роберто… Агата же пойдет работать, станет получать какие-то деньги, то есть они будут жить не только за счет Робби…

— Следующие лет двадцать у Агаты будет гораздо более достойное благородной лэры занятие, — уверенно заявил Фредо. — Предназначение женщин — рожать и растить детей, а мужчина должен содержать и оберегать свою семью.

Убиться плеером… Два раза… с размаху!

— Рин! Нельзя идти против природы. Женщины слабее…

— Если скажешь, что глупее, я тебя стукну, обернусь в дракона, и мы подеремся, а потом я обижусь. Сильно.

— Не скажу. Агата очень умная девушка. Именно поэтому она будет с умом тратить деньги Робби, следить за порядком в замке, растить детей, и им с Роберто всегда найдется, о чем поговорить друг с другом.

— Но она целительница! Ей нравится лечить людей!..

— В свободное время она сможет развлекать себя так, как ей хочется. Уверен, Робби ей позволит.

Я устало вздохнула… Бесполезно, как головой об стенку. Хорошо еще, что меня все это раздражает и бесит, но не задевает настолько, чтобы действительно вспылить и поругаться с мужем.

— Так… давай исходить из того, что семья — это двое. Двое людей, вступающих в союз. Равноправный, пусть и с предопределенными природой обязанностями.

— Допустим, — Фредонис приобнял меня и посадил к себе на ноги.

Так сидеть было теплее и уютнее. А еще, видя прямо перед собой его лицо, глаза, губы… чувствуя легкий аромат мяты и едва уловимый запах его тела… родной-родной… говорить о чем-то совершенно не хотелось. Но я заставила себя сосредоточиться.

— Агата решила доучиться, и Робби ее поддержал…

— Позволил…

— Поддержал! — упрямо повторила я. — «Позволил» означает, что она его собственность. А Агата умная и целеустремленная девушка, свободная в своем праве решать. У Робби был выбор — поддержать или дать понять, что ему эта идея не нравится. У Агаты — убедить в своей правоте или прислушаться к мнению Робби. Понимаешь?! — я с надеждой уставилась на Фредониса. — Не «запретить» и «позволить», а «убедить» и «прислушаться»… Действия те же, слова другие, смысл меняется! Она уже не собственность, за которую надо решать. Она — его жена, чьи желания для него важны. Агата хочет работать, но правильнее сидеть с ребенком. Робби не пришлось ее долго убеждать в этом, я уверена. Агата будет отличной матерью, ответственной, заботливой, любящей. Но не потому, что так решил Робби!..

— Если мы говорим именно об Агате, то да, ты меня убедила, — сказав это, Фредо поцеловал меня в губы, мягко и нежно, а потом добавил: — Как ты думаешь, она бы стала возвращать себе магию тайком от мужа?

Я засмеялась, подскочила и потянула Фредониса за руку.

Все, на сегодня с меня хватит, наговорилась. Кое-что мне вроде бы удалось объяснить, в следующий раз найду новые аргументы. Но все же не сдержалась, съехидничала:

— Получается, он мог полюбить ее без магии, а с магией она резко изменится, и он ее разлюбит…

Фредо, тоже встав и нарисовав над нами очищающие руны, серьезно взглянул на меня и уточнил:

— Рин, любовь и семья не всегда одно и тоже, не забывай. Семья — это уважение, ответственность и обязанности. А любовь… Это если повезет так, как нам или Робби с Агатой.

Точно… Я с ним о равноправии женщин, а ведь у них здесь договорные браки до сих пор процветают.

Ладно, в конце концов, небольшая победа уже есть — Сенат будет знать, что перевязывание магических каналов опасно и повышенная женская смертность все же с этим связана. Не из-за перевязывания как такового, тут их исследования верны. А из-за кривых рук тех, кто это делает… И возможно, теперь удастся добиться разрешения вернуть магию всем, кто пожелает.

— Завязывайте обсуждение гражданского кодекса и летите в кабинет ректора, быстро, — зазвучал у меня в голове серьезный голос Нима.

И почти сразу сработали два наших артефакта связи. Срочный вызов…

До кабинета мы добежать не успели, нам навстречу уже мчалась вся команда Фредо, кроме Каджисо и Уорнеш.

— Лэр Моранди, вы с нами… — скомандовал пробегающий мимо Медо, и Фредонис, быстро улыбнувшись мне на прощание, присоединился к своим.

А я понеслась дальше, чтобы столкнуться с выбегающими из дверей кабинета Демо и всеми остальными членами моей команды. Пришлось резко разворачиваться и заткнуть уши от громкого рева. Сигнал общей тревоги…

— Прослушки сработали, — пояснил мне на бегу Ним. — Сразу в трех местах, — в глазах Ниммея мелькнул злой азарт: — Сейчас мы ка-а-ак всей Академией наваляем этим пернатым клювокрылам!

Адвара и ее девочки поджидали нас у ворот. Каджисо и Уорнеш с ними не было, зато чуть поодаль стояли Сальваторе и Реджина.

— Неподготовленный сырец не возьму! — рыкнул Демо.

— А я все равно пойду! — храбро заявила Реджина, вцепившись в руку Сальваторе, будто бы черпая из него силы. — Я хочу сражаться рядом с мужем!

— Значит, и под его ответственность, — мужчины хмуро переглянулись, и еще одна семейная парочка пристроилась вместе с нами.

— Через порталы переходим по трое, сначала вы, — Демо кивнул на Анаэля, Нима и Хамона. — Не останавливаетесь до самой цели. Если будет опасность — активируйте и ментальную, и артефактовую связь.

Сразу следом отправились я, Натан и Демо. За нами шли Сальваторе, Абангу и Тим. А последними — Адвара, Чечи и Реджина.

Сначала самые сильные и тот, кто знает куда идти, потом чуть послабее и опять же тот, кто знает, какая именно последовательность порталов нам нужна. Сальваторе и Реджина тоже доведут свои тройки до цели.

Пока мы перепрыгивали из портала в портал, Ним мысленно пересказал мне чуть больше подробностей.

Сначала сработала первая прослушка, в городе. Туда отправили Медо, а наша команда должна была последовать за ними. И тут сработала вторая, в зоне рыбацких деревушек на берегу Йехитхского пролива. Точные координаты, в какую именно деревню лететь, мы должны были получить уже после того, как проскочим все порталы.

А когда Демо и ребята выбегали, сработала третья прослушка, и ректор принял решение поднять по тревоге всю Академию. Мало ли, вдруг этот вызов окажется не последним? Страна большая, время драконов все ближе и ближе…

 

Глава 2–5 (47 день, 3 день осени)

Здешние порталы — штука хорошая, когда тебе надо куда-то в более-менее приличное место. Все города и крупные пригороды Хитхгладэ ими оборудованы, а вот дальние разрозненные деревушки — нет. Мало того, у них и лечебница одна на несколько десятков деревень. Конечно, везде могли оказаться свои собственные знахарки-целительницы и шаманки-природницы, а также бытовые маги и артефакторы. Но становиться на учет надо в лечебнице…

К счастью, нам выдали координаты не лечебницы, где брали анализ, а конкретной деревушки, в которой имелся двухлетний ребенок с постоянно увеличивающимся магическим потенциалом. В будущем сильный маг воды, которого сейчас, скорее всего, заблокировали… если я правильно поняла объяснения Фредо о здешних традициях. Магия же нестабильна и постоянно растет, значит, надо перекрыть кран и подождать.

Передвигаться от деревни к деревне было принято на телегах, запряженных обычными лошадками. Только, учитывая, что места здесь не особо популярные, толпы перевозчиков у портала не было. Идти же пешком предстояло достаточно долго, если верить карте. И успеть надо до появления охотников, которые могли придти из того же портала, а могли жить где-то поблизости.

Хорошо, что сюда отправили именно нас — в темноте вполне можно обернуться драконами и немного полетать туда и обратно. А вот найти практически ночью в ближайших деревнях психа, который даже за деньги согласится подвезти толпу молодых стихийных магов, занятие почти безнадежное. Разве что силой заставить…

Пока мы бегали по Академии, потом до портала, потом из портала в портал… меня прямо потряхивало от напряжения. Скорее… Быстрее! Успеть… Опередить!..

Но, выйдя из последнего портала на поляну, вокруг которой шумел лес и в пять сторон расходились широкие утоптанные дороги, я сразу вспомнила недавний бой. И мне почему-то резко стало не по себе. Не страшно, нет… То есть страшно, но не из-за боя, а из-за того, чем он может закончиться.

А потом я подумала о ребенке, о его родителях, о целой деревне ни в чем не повинных людей и, обернувшись в дракона, подхватила Демо и взмыла в небо. Ниммей летел рядом, держа в лапах Натана. Если случится нападение — эти двое смогут ненадолго остановить охотников. А если уже все случилось, возможно, Натан сумеет кого-то спасти… Если же охотники появятся из портала — Анаэль, Сальваторе и Реджина их задержат.

Потом мы перенесли Абангу и Тима. А когда возвращались обратно, я услышала ментальный крик Хамона: «Их больше десятка!.. Нужна помощь!».

Мы рванули на всех скоростях, но тут у меня в голове раздался голос Демо: «На деревню напали!»…

Переглянувшись с Нимом, мы разделились — он полетел обратно, я помчалась дальше. Ниммей сильнее, значит, нужнее там, где меньше полноценных бойцов. Тимка — он же домовенок… А Абангу — пусть и амазонка, но природная.

Уже на подлете я увидела, что Хамон сильно приуменьшил численность противника — их было не просто больше десятка, а на десятки больше. Такое впечатление, что они ползли из портала, как муравьи, словно… Словно знали, что мы тут появимся!..

Я спикировала вниз, вбирая в себя огонь, и тут же на меня накинули сетку… Огненную… На огненного дракона! Зло рассмеявшись, я скинула ее, схватила лапами первого попавшегося мне охотника… И-ить, мальчишка, не старше Славы! От неожиданности он не успел самовоспламениться, и я, порвав ему магический канал, отшвырнула его в сторону, подальше от своих. А того, кто кинулся за ним, разорвала напополам безо всяких угрызений совести.

Резкий терпкий запах крови и паленого мяса вскружил мне голову, адреналин стучал в висках, а от злости… нет, от ненависти просто трясло!

Опять притащили детей сражаться, уроды! Собственных детей… И пусть мы тоже не сильно старше, но у нас нет выбора. А они… Уроды!

Размахивая лапами и хвостом, краем глаза я видела, как сражаются Сальваторе и Реджина. Как маг девушка не умела почти ничего, но зато у нее здорово получалось глушить сырцом. Сила воды в ней бурлила, как в океане.

Муж и жена стояли спина к спине, иногда поворачиваясь, будто кружа на месте. Мечом Реджина владела гораздо лучше меня — чувствовалось, что с ней много лет занимался хороший учитель.

Удар сырой магией, накрывающий сразу двух-трех противников. В это же время несколько водяных бомб в разные стороны, водяной щит для защиты по бокам… и два одновременных удара мечом в тех, кто рискнул приблизиться. Поворот. Повтор… Поворот.

Да, у них обоих ожоги на теле, опалена одежда, а у Реджины рана в плече — сумела вывернуться в последний момент и отбить удар, идущий прямо в грудь. Но они продолжают сражаться, поддерживая друг друга.

Адвара и Чечи развлекались по-своему — противопоставлять природу огню жестоко и бессмысленно, но под прикрытием демона с огненным хлыстом можно спокойно творить свою магию: оплетать ветками и корнями ноги врагов, царапать им лица и тела колючими кустарниками, ронять их на землю, чтобы всем было удобнее. Сальваторе и Реджине тыкать в них мечами, Анаэлю рубить своим хлыстом, а мне — хватать и разрывать лапами.

Хамон со своей ментальной магией в битве не участвовал — его время придет позже.

— Как ты там, ящерица?

— Стою в скользкой красной жиже, под лапами что-то хрустит… но поток жертв вроде закончился. А вы там как?

— Я не такой эстет, как ты, и не люблю грязевые ванны, так что у меня просто две кучки… Они немного беспокоят местных, но Абангу с Тимом как раз сейчас делают из них цветущие холмики. А долбоклюи у нас тоже закончились, так что ждите — мы с Демо летим к вам.

Пока мы дожидались Нима и наводили порядок вокруг портала, Хамон нашел отброшенного мной в начале боя мальчишку и даже более-менее привел его в порядок. Парень злился, ругался, обзывал нас скверной и ее пособниками… А я внимательно изучала обруч у него на голове, тонкий белый обруч.

Ним и Демо, приземлившись, подбежали к нам и, оттащив мужа в сторону, я поделилась с ним своей не очень здоровой идеей.

— Очешуеть… Но можно рискнуть!

Попросив Адвару и Чечи максимально крепко спеленать мальчишку ветками, чтобы не дергался, мы с Нимом приступили к сложной операции. Подцепив обруч когтями, резко дернули его вверх…

— Получилось! — восторженно прошептала я.

— Его надо изучить… — тут же кинулся к нам Хамон, но не успел даже прикоснуться к магической дряни… Внезапно она буквально за мгновение вытекла у нас с Нимом из лап.

Связанный мальчишка, не очень понимающий, что происходит, вдруг вскрикнул, глядя куда-то нам за спины. Я обернулась и застыла от ужаса… На месте сражения извивалась и раскачивалась верхней частью туловища готовая к броску змея. Водяная змея…

— Нет! — это Реджина, воинственно взвизгнув, чуть не швырнула в чудовище водяным сырцом, а Сальваторе ей помешал. Правильно, вода только усилит воду…

Не сговариваясь, мы с Ниммеем дыхнули в монстра огнем. Но он словно прошел сквозь него… Демо и Анаэль выпустили мощные огненные потоки, а мы дыхнули еще раз — бесполезно!.. Наоборот, прозрачная змея словно стала еще плотнее!..

— Ящерица, стой! Эта тварь жрет любую магию!

— Да, я поняла… И что же делать?..

И тут земля под нами стала размягчаться… Демо и Анаэль отбежали, а мы с Нимом быстро взлетели и сверху наблюдали, как уже рыхлая почва вспучилась…

И-ить, мне казалось, что я уже видела сегодня как Адвара и Чечи используют силы природы, но это все были цветочки. Сейчас происходящее больше всего напоминало фильм ужасов, потому что на отчаянно отбивающегося монстра накинулись не веточки или тонкие гибкие корешки, извивающиеся, как маленькие змейки. Нет, с ним в бой вступили толстые корни. Грязные, тяжелые, неповоротливые… мощные. Зверь извивался, кусался… лупил хвостом с такой силой, что обрубки корней, брызги воды и куски льда летели в разные стороны.

Это был бой природы против магии… и природа выиграла. Земля впитала в себя всего монстра без остатка, всосала… растворила… разобрала по капелькам.

— Что это было и откуда оно взялось?!

По-моему, мы спросили это все хором, утирая пот со лбов и глядя друг на друга с опасливой надеждой, все еще напряженные и не уверенные в победе.

Анаэль прошелся по вновь затвердевшей земле, принюхался… присев на корточки, даже взял в руки горсть, попересыпал из руки в руку…

Я наблюдала за ним и горевала о неудавшейся попытке захватить и изучить обруч.

— Осатанеть… Это был фантом!.. Самообучающийся фантом!..

— Фантом — это же призрак вроде, — неуверенно уточнила я.

— Верно, саламандрочка… Но это фантом демона… недодемона… Короче!.. — внезапно разозлился Анаэль. — Какая-то тварюга с демоническими возможностями, но не совсем демон, использовала сгустки своей магии, чтобы создать из них свое подобие, наделенное зачатками разума. Маготрофное подобие!..

— То, что оно пожрать магию любит, я тоже заметил, — хмыкнул Ним, присоединившись к изучению земли. — Но откуда оно взялось?!

— Из обручей! — внезапно осенило меня. — Тело Аля уже было мертво, а обруч на нем продолжал жить, помните?! А тут этих обручей….

— Матэм туам… — выругался Анаэль.

Ним, наоборот, облегченно выдохнул:

— Улет, какой я предусмотрительный! Тела Абангу с Тимом под землю похоронили, сделав над ними нарядный холмик, а на головы я огнем дыхнул, спалив их вместе с обручами.

— Так если оно маготроф… — начала я, обращаясь в дракона и приготовившись мчаться спасать своего домовенка и его невесту.

— Пока это просто сгусток магии, его легко можно уничтожить, — успокоил меня Анаэль. — Вот когда этих сгустков много, они порождают фантом.

— Мощный вышел, падла! — выдохнул Ним.

— И как с ним сражаться? — растерянно поинтересовался Демо.

Я лишь кивнула головой в сторону бледной Адвары, тихо сидящей под деревом, и лежащей в объятиях Хамона Чечи. А потом взлетела в небо… Пора возвращаться в Академию. Но сначала надо забрать Тимку и Абангу…

У Фредо и его команды вроде бы все шло по плану — охотников было немного, и их всех удалось поймать, устроив засаду на улице. Так что парни как раз тоже прибирали за собой, чтобы утром горожан не поджидал неприятный сюрприз в виде горы трупов.

Я предупредила, что тела надо обязательно сжечь.

— Это одно из основных правил, Рин, не волнуйся! — успокоил меня Фредонис, как всегда, больше эмоциями, чем словами.

К счастью, у домовенка и его невесты никаких фантомных гостей не было, зря я мчалась, высунув язык от усердия… Так что, подхватив Абангу, я уже спокойнее и медленнее полетела обратно, позволив Ниму с Тимкой в лапах меня обогнать.

Действие адреналина заканчивалось. Начала накатывать усталость, организм вспомнил, что сейчас вроде бы ночь… И бой был долгий… И при виде этого фантома мне чуть не поплохело… И…

Главное, непонятно, откуда взялось так много охотников?!

 

Глава 2–6 (47 день, 3 день осени)

В Академии мы оказались через долей двадцать после команды Фредониса. Кураторы еще двух команд, отправившихся на задание сразу после нас, уже успели вернуться и отчитаться ректору.

Просто нашей основной задачей было не сражение с охотниками, а спасение и переселение детей, за которыми они охотятся, туда, где их не найдут. Во время массового совещания в Академии великие мужи Хитхгладэ подумали об этом и выделили в качестве убежища один из заброшенных замков кого-то из членов Сената.

Так что все команды, кроме нашей, поступили строго в соответствии с заданием. Часть охраняла детей и их семьи на пути в замок. А часть прикрывала это путешествие.

И у всех команд, кроме нашей, обошлось без сюрпризов. Две вообще умудрились избежать сражения, а Фредо с ребятами так удачно устроили засаду, что почти сразу уничтожили половину охотников. Даже Уорнеш и Каджисо поучаствовали — пусть в городе от магов природы пользы меньше, но трава растет даже сквозь щели между камнями дороги.

Но от души порезвиться и размять лапы удалось только нам. А еще притащить с собой очередного пленного.

Зато проводить ребенка в замок, под охрану гвардии, у нас не вышло — семья мальчишки «трусливо сбегать из собственного дома» отказалась. Да и семья у него — почти вся деревня…

Пообещали нам, что объединятся с соседями и наваляют охотникам, если те еще раз появятся. И там такие мужики… с веслами… и жены им под стать. Уверена, что наваляют. Тем более в деревне почти все — маги воды, пусть и слабенькие. Единственное, мы их строго-настрого предупредили все трупы подвергать кремации и только потом утилизации…

Пленного Мухобой радостно оставил на сладкое, а на горькое мы, устало позевывая, уселись в кабинете ректора выяснять, что происходит и почему именно нашей команде так повезло.

Правда, всех девушек сразу, как мы вернулись, отправили спать — и природниц, и Реджину. Одна я восседала на закрытом мужском собрании между своих мужей.

— Есть две обычных версии, решаемых, но неприятных. И есть одна потусторонняя и нерешаемая, — объявил Анаэль. — Начнем с обычных. Предположим, в Академии завелся еще один шпион охотников.

— Ну да, Аль же говорил Славке, что у него есть способ проникнуть в Академию. Надо вычислить того, кто его убил, и…

— А ты уверена, что тот, кто его убил, и тот, кто должен был помочь — один и тот же человек?! — хмуро поинтересовался Ним. — А вдруг это два разных?

Я глубоко выдохнула и согласно кивнула.

— Может, и два разных…

— Тогда мы в еще большей заднице! Об убийце нам хоть цвет ауры известен и то, что на вкус она у него металлическая, — хмыкнул нервно демон.

Он от души повеселился, когда мы с Фредо ему «приметы» разыскиваемого пересказывали. И пожелал нам удачи таким ехидным тоном, что я сразу поняла — она нам не светит…

Состояние было странное — мозг думать почти отказывался, намекая на то, что пора спать. Но ложиться спать было… страшно. Я дико боялась, что мне снова приснится этот кошмарный монстр. Хотя в прошлый раз он мне удачно приснился, иначе я бы не успела спасти Славку…

Кстати, первым делом я нашего нового пленного изучила на предмет наличия меток на ладонях. Не было там ничего… То есть ни я, ни Ниммей ничего не увидели. Ни когда парень был в обруче, ни тогда, когда мы обруч с него сдернули.

Мистика какая-то!..

Причем я понимала, что Славка не лгал. Он по-настоящему переживал из-за этих татушек.

Тут у меня в мозгу что-то прямо вот просто зачесалось… И-ить!.. А о чем мы тогда говорили до тату? О чем-то неприятном, потому что я постаралась об этом забыть… О чем?..

С трудом, но я пробилась в собственные воспоминания:

«— Я был уверен, что справлюсь — нам же надо было только следить, и все. Следить и докладывать.

- То есть это ты предупредил своих, когда мы ночью в деревню улетели?

- Я не знал куда! Просто сказал, что свалили куда-то…»

— Ящерица! — Ним даже потряс меня за плечи. Но вытряхнуть воспоминание о нашем со Славой разговоре у него, к сожалению, не получилось.

И что мне сделать? Рассказать всем?

Идиотка!.. Я же даже не спросила, кому и как он докладывал, осталось ли у него средство связи… Ничего не спросила! Вот ведь дурища…

Обиделась, расстроилась и забыла. Специально забыла!.. Проще оказалось вырезать из памяти, чем простить и понять. И что теперь?.. Он снова сообщил своим о том, что мы куда-то свалили?!

Так! Стоп!

— В прошлый раз была одна пострадавшая деревня, в этот раз три семьи из городов и одна — опять из деревни. Шпион мог видеть, что мы все побежали к порталу, но как он мог знать, кто куда отправился?!

Анаэль, выслушав меня, хмыкнул и, даже не ехидничая, продолжил рассуждать дальше:

— Вариант один — им было очень важно убить именно этого ребенка. Вариант два… они логично рассудили, что драконов пошлют именно к рыбакам.

— Мальчишка настолько важен, что против него послали такую толпу охотников?

Анаэль снова как-то устало хмыкнул.

— Значит, охотились на драконов…

— Наверное, они ожидали, что с вами буду и я, — предположил Фредонис.

— Про логичное рассуждение очень за уши притянуто, — задумчиво произнес Демо. — Теперь охотники подозревают, что у нас, как и у них, есть осведомители в лечебницах. Но если они знали об этом заранее, то получается, что предатель входит в Сенат или в командование гвардии… И тогда все дети, которых мы спасли и спрятали, в опасности!

— Или предатель находится среди нас, — мрачно продолжил Анаэль. — Это как раз была моя вторая версия. Из обычных.

Мы все переглянулись. Думать о том, что кто-то из нас предатель, было… больно.

— Наличие предателя в Сенате объясняет нападение на замок Чеза, — грустно вздохнул Фредонис. — Но если он среди нас, тогда я не понимаю…

— Согласен, с Рандаццо все сложно, — Анаэль задумчиво поцарапал когтями по подлокотнику кресла. — Если это кто-то из нас, то было бы проще попробовать выкрасть уже переведенную копию у меня, а не пытаться штурмовать целый замок.

Продолжая скрести подлокотник, демон признался:

— Больше всего меня напрягает, что среди штурмующих оказался только один маг.

— Да, остальные были люди, — подтвердил Чезанно.

— Люди, которые хотели устроить пожары, чтобы подумали, будто напали охотники, — Анаэль с силой провел когтями по подлокотнику, оставляя длинные тонкие бороздки. — Такое чувство, что в разборки вступила еще одна сила, которую мы до этого не рассматривали. Или, — тут демон в упор уставился на Сальваторе, — старая, но маскирующаяся.

Мужчина нервно передернул плечом и процедил:

— Я обо всем докладываю настоятелю Ордена и не скрываю этого.

Выдохнув, уже более спокойно Сальваторе продолжил:

— Мемуары лэра Рандаццо для Ордена не предоставляют никакой ценности, потому что их копия давно есть в библиотеке главного храма. Согласен, в книге много тайных сведений, и в наших интересах препятствовать их распространению. Но раз уж вы все ее прочитали, проще договориться с вами о неразглашении, чем уничтожить сразу столько наследников старинных родов. Тем более убить огненных драконов и демона с ангелом будет довольно непросто… Даже если не принимать в расчет пророчество демиурга.

Мужчина стоически выдержал наши возмущенные осуждающие взгляды и закончил:

— Я уже много раз говорил, что мне поручено охранять правителей Хитхгладэ и их драконов. В случае опасности я могу призвать на помощь рыцарей Ордена, — закатав рукав рубахи, Сальваторе продемонстрировал нам небольшой плоский прямоугольник прямо у него под кожей. — Это именной артефакт связи, только пользоваться им я должен в самых крайних случаях. Как вы знаете, в Ордене сейчас раскол, связанный с появлением драконов. Но я служу тому, кто на вашей стороне.

Ним презрительно фыркнул, однако промолчал. А я, чувствуя, как меня грызет чувство вины из-за собственной дурости, решилась даже поддержать:

— Я видела, как вы сражались, лэр Руджери, и верю вам. Вы против тех, кто сейчас охотится на ни в чем не повинных детей.

— Благодарю, лэра, — Сальваторе сухо улыбнулся. — Очень утомляет раз в дюжник доказывать, что у нас общие цели и я не предатель только потому, что служу настоятелю Ордена.

— Значит, обычные варианты не подходят. Шпион не знал, куда именно мы бежим, а предателей среди нас нет, — демонстративно устало произнес Анаэль. — Остается потусторонний вариант — змея установила контакт с Риной и через нее следит за нами.

Ним и Фредо подскочили одновременно, так что сидящим рядом во избежание жертв среди королей пришлось их обратно усаживать. А я, наоборот, застыла, переживая услышанное. Мне казалось, что все смотрят на меня с откровенным сочувствием, словно сказанный Анаэлем бред мог оказаться правдой.

Но тут пришла поддержка, причем оттуда, откуда я ее совсем не ждала.

— Если предатель в Сенате или среди командующих гвардией, то охотники знают о прослушках в лечебницах, но не знают, какая команда куда отправится. И ты сам сказал, что во время совещания отец упоминал о книге, — Чезанно высказал все это, в упор глядя на Анаэля. — Вот тебе и связь с проникновением в замок. А главное, если именно через Ринку охотники следят за нами, глупо было нападать на ее команду. Правильнее тогда было напасть на нашу и убить Фредо.

— Верно, они же умеют уничтожать ледяных драконов, без проблем, — поддержал его Робби.

— Ринка почуяла бы, что кто-то крутит ее шилом, — решительно высказался Роджер.

— Да, лэра очень чутко реагирует на ментальное вмешательство, — заступился за меня Хамон.

— Как тебе в голову такое пришло?! — возмутился Тимка, глядя на демона.

- Это сложная логическая цепочка, — отмахнулся от него Анаэль. — Зато все оживились…

Потом, посмотрев на моих мужей, пылающих гневом, усмехнулся:

— Ух, как вас зацепило! Когда я предположил, что Фредо — невеста феникса, столько агрессии не было. Ревнуете к змею? Ладно, считайте, что я пошутил… И раз ледяного дракона не убили, значит, обвинение в порочащих связях с вашей жены снимается. Но вопрос, почему все угли просыпались именно нам под ноги, остается.

Переждав долей пять, пока Ним и Анаэль немного погрызутся друг с другом, Чезанно предложил:

— Может, спать пойдем? Пока мы достигли согласия только в одном — среди нас предателей нет.

— Здравая мысль, — согласился Темновеличественный юморист и кинул небрежный взгляд в сторону ректора и Мухобоя: — Вам я верю, но надо придумать, как проверить Сенат и гвардию. Иначе спасенных детей придется перепрятывать.

Потом посмотрел на Сальваторе:

— Спроси у своего хозяина, есть ли у него идеи насчет еще одной силы в стране, заинтересованной в краже мемуаров Рандаццо.

И, проигнорировав недовольно дернувшегося на слово «хозяин» Руджери, опять повернулся к ректору:

— Завтра с утра мне нужна вся кафедра некромантов, пора искать демона, — а спустя пару долей, дождавшись, когда все озадаченные кивнут или угукнут, добавил: — И позаботьтесь о мальчишке из деревни, вдруг именно он и был целью охотников, а мы не поняли.

Затем, повернувшись ко мне, мотнул головой в сторону выхода:

— А мы с тобой, саламандрочка, перед сном сходим посекретничаем с твоим новым приятелем.

Посекретничать со Славкой мне хотелось без Анаэля, совсем наедине. Но не могла же я сейчас при всех заявить об этом? Конечно, если сделать вид, что я обиделась на обвинение в контакте со змеем, можно вылететь, хлопнув дверью, и успеть добежать до Славы…

Только, во-первых, вылетать надо было раньше, во-вторых, актриса из меня никудышная, а в-третьих… мне уже не вырваться из крепкого захвата сильных мужских рук.

Ним и Фредонис опять почти одновременно кинулись мне на помощь, но Анаэль сурово рыкнул:

— Выдыхайте! Рыжий, ты же знаешь, что я ее не обижу, так что успокой второго и ждите. Мы скоро придем…

— Лапы от нее убери!

— Лапы у тебя.

Уже почти традиционное переругивание парней меня немного успокоило. Спокойствия хватило, чтобы, обернувшись, помахать рукой мужьям:

— Не волнуйтесь, сейчас кто-то передо мной извинится, и мы вернемся!

Анаэль даже поперхнулся от моей наглости, но зато ослабил хватку, так что я успела вывернуться и подхватить его под руку.

Спиной я чувствовала, как напряжен Фредо и как злится Ниммей. Но устраивать скандал они не стали, очевидно, оставив его на потом. А может, уже привыкли, что у меня с Темным Величеством высокие особые отношения.

— Это хорошо, что ты не дуешься, саламандрочка, — усмехнулся Анаэль, когда мы чуть отошли от кабинета ректора. — Потому что насчет контакта со змеем я не шутил. Мы сейчас найдем укромный уголок, и я тебя проверю на связь с другим демоном.

— И как это будет выглядеть? — занервничала я заранее. Этот маньяк мне карту местности через поцелуй передавал, так что я даже представить боюсь, как в его исполнении будет выглядеть проверка меня на связь с кем-то другим…

— Скромно, целомудренно, банально. Раздену, ощупаю, проверю, не выросли ли сиськи… Ты уже четырнадцать дней замужем! За это время можно на витаминах для роста груди подрастить ее хотя бы на пару сантиметров!..

— На каких витаминах?.. — я в недоумении посмотрела на Анаэля.

Демон тоже в изумлении взглянул на меня, потом рассмеялся:

— Твои мужья абсолютно не занимаются твоим развращ… сексуальным образованием. На меня надеются? Ладно, вот отличное укромное место!

Запихав меня под лестницу в центральной башне, Анаэль вытянул вперед ладони, и на меня полился яркий теплый красный свет. Сначала я зажмурилась, потом приоткрыла один глаз… Свет стал еще ярче, и я опять зажмурилась.

— Повернись боком… так… теперь спиной… другим боком… Нет, все в порядке. Никаких повреждений, утечек, новых связок… Теперь пошли разбудим твоего охотника.

Пока мы шагали по пустым коридорам Академии до блока, в котором держали Славку, я набралась духу и рассказала Анаэлю о том, как ступила и забыла выяснить про способ связи, контакты и вообще про все забыла.

— У тебя, саламандрочка, бывают просветления и помутнения. Но тут просто полный мрак получился…

— Знаю, — виновато вздохнула я. — Но ты сразу на Славку не кидайся, ладно?

— Да я вообще само спокойствие! До сих пор твоего рыжего мужа не придушил, а ты мне вот так… в душу!..

Тихо хихикнув, я подождала, пока Анаэль договорится с охранниками, и потом вошла за ним в комнату к Славе.

Обычная студенческая комнатка, даже книжку вон какую-то из библиотеки выдали… и кормят из общей столовой. А он все равно взял и… И-ить, чего ему, гаду, не хватало?! Или решил перед своими выслужиться, надеясь, что простят и обратно примут?!

— Привет, психованный… Не спится? — Славка сонно поморгал на меня, усевшись на кровати, потом широко зевнул и только после этого заметил Анаэля. — А тебе чего?..

— Артефакт отдай! — рыкнула я, уже едва себя сдерживая.

— То есть как я — так не накидывайся, а как ты — так давай сразу кулаками размахивать?! — шепотом ехидно уточнил у меня демон.

— Какой артефакт? — непонимающе посмотрел на нас Слава.

— Тот, по которому ты на нас охотникам стучишь! — я попыталась успокоиться.

Действительно, зря я себя накрутила. Надо было сесть, поговорить…

— А… тот… он из кармана выпал, у портала, когда ты меня первый раз спасал, — усмехнулся Славка. — Хорошо, череп не проломил — так колошматил!..

— Череп тебе потом обручем чуть не проломили, — пробурчала я, буквально оседая на стоящий у кровати стул.

Получается, артефакт мог подобрать кто угодно: студент, преподаватель… Любой, кто мог прогуляться к порталу и найти там валяющуюся на земле интересную вещицу.

— Как он выглядел? — это в разговор вступил Анаэль.

Правильно, я опять не о том думаю… А он сразу с подробностей начал.

— Серый такой… с мой кулак. На обычный дорожный камень похож, мало ли выбросить быстро понадобится. А еще его уметь активировать надо, просто так не сработает.

— Ну что ж, пойдем искать, — практически приказал демон, очень выразительно посмотрев на меня. Можно подумать, я без него не понимаю, как всех подставила?

Славка обозвал нас двумя психами и, пожелав хорошей ночной прогулки, улегся дальше спать.

Из Академии мы с Анаэлем вылетели тихо и незаметно. А потом полчаса рыскали вокруг портала в поисках выпавшего артефакта. Какой бы он там ни был сложно запускаемый, в первую очередь он был магический, и от него должно было фонить магией. Демоны и драконы, даже такие свежеинициированные, как я, чуют магию на расстоянии. Но кроме самого портала, ничего магического вокруг него не было…

Я перерыла все! Человеком разобрала и перебрала все ближайшие свалки камней, драконицей оббегала и обнюхала все на расстоянии нескольких метров… Артефакт как сквозь землю провалился!

— Только не вздумай плакать, саламандра…

— Я не плачу, а злюсь!

— Да? Ну давай позлись немного, только не подвывай при этом…

На самом деле, я действительно злилась. На себя, само собой, больше не на кого. Только пользы от этого не было никакой…

— Про свое помутнение никому не рассказывай, позора не оберешься! — предупредил меня Анаэль. Скажем, что про артефакт только сегодня выяснили. Все поверят.

— А если Славка проговорится?..

— Я загляну к нему и подчищу ему память немного… он даже не заметит.

Соблазн был очень большой… И-ить, огромный он был! Только мне же потом всем в глаза смотреть все равно стыдно будет. В любом случае — стыдно…

— Спасибо, — искренне поблагодарила я демона. — Но я не буду совершать подлость, чтобы прикрыть свою дурость.

— Как знаешь, мое дело предложить, — хмыкнул Анаэль. — Давай теперь твой мотоцикл допросим. А то у меня такое чувство, что эта железяка сама запуталась и вас с Фредонисом путает.

 

Глава 2–7 (47/48 день, 3/4 день осени)

«Железяка» сначала обрадовалась моему появлению, но, увидев за моей спиной демона, моментально забилась в угол и оттуда опасливо косила на нас фарами.

— Давай, рассказывай все что помнишь! — Анаэль, чуть выгнувшись вперед, подпер плечами стенку, скрестил ноги и переплел руки на груди. — Начни с девушки…

— Поругались мы, — обиженно пробурчал Аль. — Поругались, и она меня бросила. Сказала, что я ей не подхожу.

— Почему не подходишь?

— Потому что со мной что-то было не так… Я не помню! — уперся мальчишка.

Демон сделал едва уловимое движение указательным пальцем, и вокруг мотоцикла заклубилось слабенькое матово-красное сияние.

— Правда не помню! — запаниковал Аль. — Что-то про то, что мы разные… Мне было больно, и я не запомнил!..

— А как ты собирался проникнуть в Академию?

— Не помню…

Свечение стало чуть ярче. Мотоцикл зафырчал, как кот перед нападением, но при этом попытался откатиться еще дальше, шурша задним колесом по стене.

— Попросил помочь! — испуганно выпалил Аль, отчаянно мигая фарами. — Тусклого с металлическим привкусом!

— Того, кто тебя убил? — излишне спокойного Анаэля я побаивалась, такое выражение лица не предвещало ничего хорошего.

Мальчишка тоже это понял и напрягся так, что мотоцикл заурчал от усердия:

— Нет, убил другой… Его там не должно было быть. А он откуда-то вылез. Мы удивились — и я, и тело. А потом тело умерло… а я остался.

— Остался, чтобы отомстить? — глаза демона светились красным, а вокруг мотоцикла все просто пылало алым. Я сама была готова забиться в угол и там свернуться в клубок и бояться… бояться… бояться!..

- Не помню… Просто захотел послушать. Они говорили что-то важное… — и тут Аль внезапно разволновался: — Девушка!.. Девушка в опасности! Моя девушка!..

Мотоцикл с ревом вылетел из угла и принялся нарезать круги по подвалу:

— Тусклый хочет сжечь мою девушку… Моя девушка в опасности!..

И-ить… Едва Аль взбесился, я, испуганно вскрикнув, спряталась за Анаэля, втиснувшись между ним и стенкой. Так что за безумными виражами собственного мотоцикла наблюдала из-за широкой спины демона. Зрелище было пугающее — тяжелый урчащий и рычащий артефакт, грозно сверкающий фарами и вопящий мальчишеским голосом…

— Заткнись! — спокойно приказал Анаэль, прессанув своей силой так, что я чуть не упала. Пришлось обхватить демона за шею, повиснуть на нем и, плотно прижавшись, уткнуться лицом ему между лопаток.

От Анаэля пахло костром, почти как от Нима. Только это был не уютный потрескивающий костер в лесу, с ароматами смолы и хвои. Это был запах угля, золы… Словно я запихнула голову в трубу дачного камина. В носу сразу зачесалось и захотелось чихнуть…

Зато страх прошел. Я рискнула отлипнуть от демона и посмотреть, что происходит.

Затихший мотоцикл понуро стоял и слабо помигивал на нас фарами.

— Значит, два тусклых и одна девушка… Осатанеть! Зачем второй тусклый прибил тебя, и для чего ему потом сжигать твою девушку?!

— Забыл… — растерянно прошептал Аль. — Вспомнил, а теперь опять забыл…

— Мур-р-р-рташина сальтатр-р-р-р-рикс тонса… Р-р-р-р-р!

Анаэль вылетел из гаража, а я присела на корточки возле мотоцикла и погладила его, успокаивая.

— Ты вспомнишь. Снова вспомнишь, и мы ее спасем, — пообещала, сама не очень веря в то, что говорю.

Славку в Академии Реджина заметила одиннадцать дней назад. То, что осталось от Аля, мы нашли спустя четыре дня.

Мухобой по степени обглоданности и разложения тела, а Фредонис по состоянию души и каким-то еще только некромантам понятным параметрам установили одно и то же — после смерти тело Аля пролежало в лесу примерно сутки.

То есть… И-ить! Убиться плеером, какое совпадение!..

Я вылетела из подвала, догнала Анаэля и поделилась с ним своими выводами.

Бровь демона изумленно поднялась вверх:

— Ну вот, я же говорил, саламандрочка! У тебя циклы… Сейчас время просветления. Может быть потому, что ты со мной активно потискалась.

И быстро зашагал обратно, в кабинет ректора.

Большинство парней уже ушли спать, но кое-кто упорно дожидался нашего возвращения. Во-первых, сам ректор и Мухобой. Во-вторых, мои мужья. В-третьих, Натаниэль, Сальваторе и Тимка.

Последний, отчаянно зевая, едва я вошла, подскочил и, нечленораздельно промычав: «Явились, гулены… Спокойной ночи!», выполз из кабинета.

— Из последних сил боролся, — кивнул Ним в сторону хлопнувшей за Тимошкой двери. — Сидел, зевал на нас и отвлекал от мозгового штурма.

— От чего?! — с ехидным изумлением поинтересовался Анаэль. — Животное, твой мозг может что-то штурмовать только в сочетании с твердым черепом, — но тут же уточнил: — И до чего додумались?

— Примерное время смерти Альбано Рокко подозрительно совпадает с датой приезда в Академию членов Сената и командования гвардии, — ответил вместо Нима лэр Фальтмос. — Тогда мы не придали этому значения.

— Столько умных опытных магов с таким богатым жизненным опытом — и пропустили такой важный факт, — съехидничал Анаэль. — Ладно, мы с Натаном… Королям в этой стране думать вообще не положено, у них Сенат и гвардия есть. А в случае гражданской войны — ректор целой боевой Академии. И надо же… Такой прокол!.. Удар по репутации…

У лэра Тестаччо напряглись скулы, и вообще все лицо застыло, как маска. Я вопросительно посмотрела на Темное Величество. С чего вдруг он так разошелся? Ну, ошиблись… Мы же думали, что Аля убил человек из Академии, про Сенат и гвардию никому и в голову не пришло.

— Саламандрочка до этого совпадения тоже недавно додумалась. А еще она тут вспомнила, что кое-что забыла вам рассказать, — и, плюхнувшись на стул, Анаэль махнул мне рукой: — Давай, кайся…

И-ить, вот так сразу? Без моральной подготовки? С разбега? Убиться плеером…

Недобро зыркнув на демона, я глубоко вдохнула и рассказала о своем приступе склероза, а главное, о его печальных последствиях.

— Мы все вокруг портала перепахали, но артефакта так и не нашли, — со вздохом закончила я.

— А захватили охотников как раз перед прибытием делегации из дворца, — напомнил всем Анаэль.

— Получается, кто-то из Сената мог и валяющийся на дороге камушек прихватить? — уточнил Ним.

— Да, это мог сделать только маг, — согласился с ним Мухобой. — Человек не заметил бы магического излучения…

— А что случилось с артефактом связи Аля? — внезапно озарило меня.

— Возле тела не было никаких магических объектов, — сразу отреагировал лэр Фальтмос.

— Тусклые все забрали, — мрачно пошутил Анаэль.

Мы нервно посмеялись, и я на всякий случай уточнила:

— То есть мне ничего не будет за то, что я про разговор со Славой забыла?

— Наряд на кухню вам выписать? — хмыкнул ректор. — Мы с Викензо тогда вместе с вами должны картошку чистить. Такое совпадение в датах пропустили…

Как мы добрались до нашего блока, я помню смутно, и снилось мне тоже что-то смутное. Шум листвы, пение птиц… небо и лес… релаксационный сон, для снятия стресса.

Ним позаботился о том, чтобы новый стресс не ворвался в мои сны своим громыханием, так что я спокойно выспалась, не услышав будильника. Наверное, правильно — толку от меня сегодня не было бы никакого.

Едва я проснулась, в комнату засунулась рыжая голова Ниммея:

— Вставай, пошли обедать.

— Что у нас новенького? — поинтересовалась я, умываясь. Вот странно, при Ниме я совершенно не стеснялась зубы чистить, да и вообще мало чего стеснялась…

— Анаэль с завкафом некромантии с утра зависают над картой мира, на которой отмечены все излучения, похожие на демонические. Типа недавнего шабаша зомби. Тим с Фонзи тестируют сканер для поиска драконов. Меня и тебя они нашли, насчет Фредо сканер не уверен, но зато причислил к драконам Анаэля. А еще обнаружили троих потенциальных драконов среди студентов и одну сильную драконицу среди жен Сальваторе.

— Карлу? — уточнила я, ополаскивая лицо.

— Да, ее, — подтвердил Ним. — Сегодня Натан будет ей делать пластическую операцию, а у вас с Льдинкой очередь из ее сестер по мужу на восстановление магии.

— Все-таки я не понимаю, — прыгая вниз по лестнице со ступеньки на ступеньку, я обернулась к Ниму и чуть не споткнулась. И-ить! Испуганно схватившись за перила, я пару мигов постояла, выжидая пока внутри все перестанет балансировать.

— Ящерица, ты — дракон, а не чудище с глазами на затылке, — фыркнул насмешливо Ним, хотя я заметила, как он дернулся, чтобы подхватить меня. Испугался… И это при том, что я действительно дракон, то есть пара оборотов — и снова как новенькая.

— Чего ты не понимаешь? — на всякий случай Ниммей обогнал меня, и теперь я разговаривала с его затылком.

— Не понимаю, как действуют охотники. Ведь они пропустили Карлу в раннем детстве, не убили…

— Этого я тоже не понимаю. Ее драконица была бы гораздо мощнее, чем дракон Фредо. Она ведь сумела совершить частичный оборот… И она стопроцентный маг воды.

Обедая, я все время размышляла над этой странностью, а потом решила навестить Карлу и кое-что у нее уточнить. Ниммею я сказала, что просто хочу поддержать девчонок и выбрать ту, которой сегодня повезет вернуть магию.

В этот раз я решила попробовать провернуть новый эксперимент — использовать вместо Адама Адвару. Ведь именно наш самолепный ангел больше всего измотался во время предыдущей операции. А если удастся его заменить, то, может, получится провернуть два восстановления подряд… до того, как Фредо начнет икать магией.

В гареме у Сальваторе было шумно и нервно. Моника ругалась о чем-то с Реджиной, Батти пыталась их разнять, Патриция плакала, Адриана ее утешала… Карла тихо сидела в уголочке и мяла пальцами край рубахи. Еще две девушки, брюнетка и рыжая, сидели рядом с Карлой. Вроде как группа поддержки, только молчаливая.

Следом за мной в этот дурдом залетела Агата. Я ее вызвала, пока бежала по коридорам, тоже в качестве группы поддержки.

— Что за шум, а драки нет?! — громко поинтересовалась я.

— Саль хочет, чтобы первой магию вернули Патриции, — не объясняя больше ничего, объявила Батти и, взглянув на зареванную девушку, спокойно велела: — Иди, не заставляй себя ждать.

Я сначала хотела предупредить, что мы никуда не торопимся, но потом решительно подхватила Патрицию и потащила за собой прочь из этого бардака.

Агата осталась. Она уже успела подсесть к Карле, которую заметно потряхивало. Еще бы! Когда столько лет прожила, боясь посмотреть на себя в зеркало, и вдруг узнала, что можно все исправить, пусть и только внешне — кого угодно затрясет.

Так что помощь целительницы, умеющей успокаивать одной руной, Карле не помешает. Ну и вопросы, которые меня интересуют, я Агате озвучила.

Вытащив Патрицию во двор, я сначала призвала все свои магические способности, чтобы вернуть ее зареванному лицу нормальный вид. И только потом задумалась, о чем поговорить с этой, в сущности, незнакомой мне девушкой.

Фредонис обещал освободиться долей через двадцать, Адвару я позвала тоже к этому времени. Ниммей вроде бы присоединился к сегодняшней всеобщей забаве: «Найди в Академии драконов»… В любом случае для увеселения благородных лэраи Ним не очень подходил. Да и я, если честно, тоже. Но выбора у меня не было… А у Патриции, к слову, был.

Так что мы с ней попытались обсудить, каким способом она бы хотела вернуть себе магию.

Это было суровое испытание для моей нервной системы. Она боялась и так, и иначе, и как все пройдет, и что будет потом, и вдруг не получится, вдруг станет только хуже… и почему Саль выбрал именно ее, а не Монику?.. Моника точно знает, чего хочет… Плохо, что Саль опять куда-то ушел, он ей так нужен… и вообще… ой, все!

 

Глава 2–8 (48 день, 4 день осени)

Сальваторе появился почти сразу следом за Фредонисом. И при виде мужа Патриция тут же успокоилась, решительно заявив, что хочет быстро-быстро — раз-раз, и все.

Так что, дождавшись Адама и Адвару, мы начали операцию…

Адама я вызвала на всякий случай, если у Адвары ничего не получится. Но все прошло замечательно.

Хотя почему-то я нервничала, отсекая первый узел…

Странно… В первый раз, с Реджиной, во мне азарт и адреналин пылали. И вера. Я была на двести процентов уверена, что у нас все получится…

А сейчас внезапно засомневалась, хотя и не подала виду — рубанула так же смело, как раньше. И Адвара тут же срастила обрубки, даже не хватаясь за них руками. Да, они не соединились идеально по разрезу, канал стал чуть длиннее и в месте соединения немного искривлен… Но когда я срезала последний узел и новая свежая магия хлынула по протокам, все сразу выровнялось. А лишние сантиметры, на которые канал удлинился, вытянулись над головой Патриции, и я их отрезала.

После того как все закончилось, в обморок девушка не упала, но повисла на муже и расплакалась… Мы все озадаченно уставились на нее и на Сальваторе. У мужчины едва заметно дернулся край губы, и он едва слышно прошептал:

— Женщины… они такие эмоциональные!

Мы с Адварой переглянулись и засмеялись. Тоже своего рода эмоциональный выброс после напряженной работы.

Фредо, глядя на нас, тряханул синей гривой, сверкнул темно-синим взглядом и тоже улыбнулся.

— Ты как? — поинтересовалась я, любуясь на мужа. Он был очень непривычный, но все равно красивый… Очень красивый!..

— Еще один раз можно повторить, — Фредо правильно понял мой вопрос.

Я взглянула на Сальваторе.

Патриция как раз уже почти успокоилась и даже сумела пролепетать что-то не совсем членораздельное, но напоминающее «спасибо».

Мужчина поднес к губам небольшой голубой камушек, висевший у него на шее, такой же, как у меня и у всех остальных ребят. Переговорив с его помощью со своими женами, он скупо улыбнулся:

— Уже бегут…

Спустя долей пять-семь во двор выбежали все остальные жены Сальваторе вместе с Агатой.

Последней подбежала Карла… Где-то метра за три она перешла на шаг, потом вообще остановилась и застыла, глядя на мужа своими огромными красивыми глазами.

Патрицию, еще довольно бледную после пережитого, перехватила Батти, дав Сальваторе возможность тоже сделать пару шагов навстречу Карле.

Девушка как стояла на месте, так и продолжала стоять, словно чего-то ожидала… Подойдя к ней вплотную, Сальваторе сдернул с ее лица вуаль и замер, так же как Фредо и Адам, стоящие неподалеку. Мне и Адваре был виден только профиль Карлы… красивый девичий профиль с маленьким аккуратненьким носиком… Уф! Натан — молодец! Пока мы тут фейерверки в небо устраивали, он успел наложить иллюзию.

— Ее! — мужчина отмер и подтолкнул девушку в мою сторону. — Вылечите ее…

Адам и Фредонис тоже оживились. Первый подошел ко мне, чтобы помогать быстро находить узлы, а второй, обернувшись, взлетел в небо… Теперь восторженно замерла Карла, задрав вверх голову. Так, пора прекращать эту идиллию, а то еще немного, и я ревновать начну.

Сейчас я не сомневалась, не волновалась и резанула в полной уверенности, что никаких сюрпризов нас не ждет… И-ить, зря!

Такого магического фонтана я не ожидала, даже зная, что Карла — стопроцентный маг воды. Но самое главное, она оказалась универсалом — в ней оказалось немного магии воздуха. Очень немного, именно поэтому мы ее пропустили… И она буквально вбилась в Фредо под мощным напором второй, водяной.

Я испуганно ойкнула, глядя на мужа, впитывающего бурлящий вверх фонтан, по-моему, уже каждой чешуйкой. Странно, но магия воздуха тоже впиталась, ничего вокруг не разрушив и не навредив Фредонису. То есть навредить она и не должна была… И-ить… Или нет? Все же чужеродный сырец — это опасно!..

Всех остальных девушек надо будет проверить через артефакт, а не на глаз… пусть даже и драконий.

Убедившись, что небо под надежной защитой, а Адвара, пока я любовалась на Фредо, срастила обрубленные протоки, я рубанула следующий узел…

Когда мы закончили, от переживаний за Фредониса я была мокрая, как мышка!.. Рубашка противно липла к телу, а руки буквально тряслись от перенапряжения.

Задрав голову вверх, я любовалась на темно-синего дракона с практически черными шипами по всему хребту и черным же острием хвоста. Поэтому сразу заметила, как светлеют чешуйки на животе и на морде. И-ить, он все же переварил и закрепил в себе воздух? А говорили, что это невозможно!..

Опустившись на землю, Фредо обернулся в человека… Не удержавшись, я ахнула, глядя на его волосы — в темно-синих прядях то тут, то там появились белые, ярко-белые… Убиться плеером, красота какая!

— У матери было две магии, воды и воздуха, — пояснил муж, когда немного пришел в себя. Первые пару мигов он просто стоял, широко распахнув глаза и глубоко дыша. Кажется, моя шутка про икоту магией могла стать вполне реальной.

— Тройные универсалы у нас встречаются довольно редко, но в учебниках пишут, что у детей могут встречаться узенькие протоки всех родительских магий. Но со временем лишние усыхают, чтобы не мешать развиваться основным, — решил просветить меня Адам, раз Роберто рядом не оказалось. — Сейчас произошло практическое подтверждение этого теоретического утверждения. И если продолжать верить учебнику, то через пару дней воздух из Фредо выйдет… Только я почему-то сомневаюсь.

— Главное, что все обошлось… — облегченно выдохнула я и повернулась, чтобы наконец-то оценить состояние пациента.

Карла, радостная и счастливая, уютно устроилась на руках Сальваторе и глядела на него влюбленными глазами. Мужчина тоже любовался своей женой, и я его прекрасно понимала — девушка действительно оказалась красавицей. Жаль, что иллюзия только визуальная. Зато, если я правильно поняла, навсегда…

Вокруг Патриции столпились Реджина, Адриана, Батти и еще одна, рыженькая… Жордж… Джордж… И-ить… Джорджиана!..

Как зовут брюнетку, стоящую сейчас рядом с Моникой, я вспомнить не смогла, как ни старалась. Но зато я успела заметить взгляд Моники на Карлу. И он мне очень не понравился!..

Действительно странно, что Сальваторе выбрал не ее, а Патрицию. И потом опять не ее… Ведь Моника так хотела вернуть себе магию… Но влезать в семейные ссоры — последнее дело, пусть сами разбираются. У меня и без них дела есть, важные!..

Стараясь не привлекать к себе внимания, я потихоньку подкралась к Агате:

— Ну что?

— Ей с рождения заблокировали магию, но ста процентов у нее тогда не было, — отчитался мой добытчик информации. — На зов Сальваторе она откликнулась в четырнадцать, а частичный оборот у нее случился, когда они все дружно убегали от охотников. Ей тогда семнадцать было. Только когда и каким образом она превратилась в стопроцентного мага воды — неясно. Но знаешь что, — Агата и так говорила негромко, а теперь вообще зашептала еле слышно, — я посоветовалась с Робби, и он считает, что это произошло именно из-за блокирования. То есть магия накапливалась внутри, расширяя протоки, понимаешь? И получается, что сильные стихийницы, после того как им вернут магию, станут еще более сильными.

— То есть об этом никому говорить нельзя?! — мгновенно сообразила я, сразу представив всеобщую панику.

— Пока — да, но если что, это наоборот будет беспроигрышный аргумент против блокирования, — продолжила шептать Агата. — Они же не захотят специально делать женщин еще сильнее. А еще Робби думает, что расширением заблокированных каналов объясняется постоянный рост магии у некоторых детей…

— Ясно. Значит, будем молчать! — решительно заявила я и встретилась взглядом с мужем, уже какое-то время внимательно следящим за нами.

— Не получится, — здраво оценила наши силы Агата. — Твоим рассказать придется… И Адаму. А то он обидится.

- Ладно. Тогда еще Анаэлю и Натану, — согласилась я. — И больше никому!

Сальваторе с женами, слегка придя в себя, удалились в свой блок, отмечать радостное семейное событие. Правда, Монику я бы в ближайшее время к Карле не подпускала… У меня было плохое предчувствие, и вполне обоснованное. Очень уж злобно-ревнивый взгляд был у девушки на свою счастливую сестру по мужу.

Адвара, попрощавшись, ушла обратно в лес…

А мы с Агатой, обе жутко таинственные, взяли под ручки каждая своего мужчину и разбрелись под разные деревца.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась я у Фредо, перебирая синие, темно-синие, сине-черные и нежно-голубые пряди его волос… Белого цвета уже почти не осталось — вода изгоняла воздух, чтобы занять больше места. Все же в учебниках в основном правду пишут…

— Достаточно хорошо, чтобы выдержать очередную новость, — усмехнулся Фредонис. — Давай, Рин, не томи… Что вы с Агатой задумали?

— Мы ничего не задумывали! — я уставилась на мужа честным преданным взглядом. Отливающие легкой голубизной губы Фредо слегка дернулись. Я тут из себя примерную жену изображаю, а ему весело…

— Мы заподозрили заблокированную магию в расширении каналов и, как следствие, в увеличении магического потенциала, — левая темно-синяя бровь чуть удивленно изогнулась…

И-ить, нельзя быть такой влюбленной в собственного мужа!.. Или можно? Вон Сальваторе как на Карлу смотрел… А уж как она на него!..

Отведя взгляд в сторону, чтобы не отвлекаться, я быстро рассказала о своих подозрениях и о том, что выяснила Агата. А потом, глубоко вдохнув, храбро посмотрела на Фредо и предупредила:

— Но это пока тайна!

— Я польщен, что ты решилась ее мне доверить, — голос у Фредониса был абсолютно серьезный, так что я слегка напряглась и вопросительно взглянула на мужа.

— Почему?

— Рин, мы совсем недавно чуть не поругались из-за разного отношения к… — Фредо замялся, подбирая слова: — У нас с тобой несколько разное представление о правильном поведении женщин, — выкрутился он наконец. — И ты доверяешь мне тайну, которая может сильно повлиять на решение мужчин…

— Я рассчитываю на твою честность, — сделав еще один глубокий вдох, я посмотрела мужу в глаза: — К тому же это еще не подтверждено и может срабатывать не у всех… И еще… Не надо злить жену свою, тогда и возвращать ей магию будет не страшно, вот!

— Учту… — Фредонис улыбнулся. — Хотя я сразу брал в жены почти мальчишку… — я даже обидеться не успела, как меня поцеловали и тихо прошептали в ухо, щекотно и щемяще-сладко, до озноба: — И люблю тебя именно такой… Ри-и-ин…

— А ты не знаешь, что там с детьми из замка? — перевела я тему, чувствуя, как подкашиваются ноги и руки просто сами собой тянутся обнять Фредо за шею… А мы во дворе Академии, и мне надо вести себя «по-лэровски»… И вообще, если поторопиться, то может быть, я еще успею на практику по боевой магии, хотя бы на половину… И…

— Лэр Тестаччо обсуждает с наиболее надежными членами Сената, как проверить остальных, и особенно — гвардию. Ведь убийцей Альбано был человек.

— А Славкин артефакт связи подобрал маг… И… я так и не поняла, почему напали именно на нашу команду.

— Вот это уже удалось выяснить! — оживился Фредо. — Натан с Нимом снова слетали в ту рыбацкую деревушку, куда вас вчера отправляли, захватив с собой сканирующий артефакт…

— И?!

— Вся малышня в округе — носители гена дракона. Вся… Парни обошли семь деревень!.. Похоже, вы предотвратили плановую зачистку.

— И что теперь?! Эти же уроды могут снова вернуться! — у меня прямо кулаки зачесались… «Плановая зачистка», и-ить! Я им покажу… Я им устрою!…

— Сенат выстроил в том месте портал и временно отгородил все деревни чумной стеной.

— «Чумной»?.. — было очень неожиданно услышать про чуму в этом мире.

— Такую стену возводят, когда у людей возникает эпидемия какой-нибудь опасной болезни. Огораживается вся зараженная территория, и создается временный портал, через который поставляют еду и воду, а еще приходят и уходят целители. Преодолеть такую стену нельзя ни с одной, ни с другой стороны.

— Отлично, — облегченно выдохнула я. — Но все это замечательно при условии, что в Сенате нет предателя!

Фредонис лишь согласно кивнул.

На практику по боевой магии идти резко расхотелось… Так что мы все — я, Фредо, Агата и Адам — побрели в столовую.

Хорошо, конечно, что мы спасли целых семь деревень, так удачно оказавшись в нужном месте в нужное время. И тогда, возможно, тот, кто подобрал Славкин артефакт связи, им до сих пор не воспользовался… Только все равно мне было бы спокойнее, если бы этот артефакт лежал в кабинете ректора. Вместе с артефактом Альбано, который тоже сейчас неизвестно где.

А еще очень хотелось найти двоих тусклых, с металлическим привкусом, и выяснить, где девушка Аля, и попытаться ее спасти, если еще не поздно.

 

Глава 2–9 (48/49 день, 4/5 день осени)

Во время ужина Ним еще раз пересказал мне, как их осенило полететь со сканером в рыбацкую деревушку, чтобы потестировать его в полевых условиях. В итоге сканер чуть не взорвался, активно моргая всеми лампочками.

— Я сам чувствую только тех, кто близко крутится, а тут максимальная зона покрытия пять тысяч километров! И на этих деревушках одна большая яркая лампочка!.. Пришлось уменьшать расстояние, чтобы хоть что-то разглядеть. В каждой деревеньке желтоклювиков!.. Очешуеть, сколько!.. Пришлось срочно вызывать подмогу. Хорошо, с королем летал, — Ним довольно подмигнул Натану.

Улыбнувшись мужу, я кинула взгляд на хмурого недовольного Анаэля. Вот уж у кого день не задался… Ни одного демона найти не получилось.

— Завтра отниму у вас игрушку, отправлю всю кафедру некромантии снова на первый курс и буду искать сам. Раз ваш сканер и меня причислил к драконам, надо использовать этот позор себе во благо. Если я, по его мнению, дракон, значит, и другие демоны — тоже.

— Змея хочешь найти? — заинтересованно уточнил Фонзи. — А потом ему кулаком между глаз, и все такое?..

— Чтобы кулаком между глаз залепить, кому-то подпрыгивать придется или просить змея наклониться, — хмыкнул Ним.

— Ну да, конечно, а ты как подлетел, как ему между глаз лапой ра-а-аз… а он такой… тебя АМ! — разозлился Анаэль. — Змея надо найти, но нападать на него нельзя, пока не поймем, как эту тварь уничтожить. И еще один демон в команду нам бы не помешал…

— А в узде его ты держать будешь или демиург с пророчествами? — поинтересовался Ним. — Хочешь веселой компании? Так у нас есть еще один демон, с опытом правления пять сотен лет. Вот его и переманивай, он хоть точно за нас будет и пророчества чтит. Только ему новое тело понадобится, старое у него совсем износилось. А сражаться новорожденным младенцем он не сможет.

— Я уже переговорил… — Анаэль устало махнул рукой. — Он власти хочет. Если мы ему поможем какую-нибудь страну захватить, то он поможет нам.

— Логично… для демона, — хмыкнул Ним. — Таких долбоклюев, как ты, еще поискать… Чтобы в людские дрязги с рогами влез, да еще из чистого альтруизма.

— Молчи, животное! Это моя страна, и все в ней будет так, как хочу я, а не какой-то там демиург, Орден или червяк, возомнившей себя демоном.

Высказав все это, Анаэль сладко зевнул и, пару мигов подумав, объявил:

— Пойду я спать!..

Мне спать не хотелось, я же только в обед проснулась, а сейчас было время раннего ужина. Ниммей и Фредо хоть и встали раньше меня, но тоже пока выглядели вполне бодро. Самое время немного расслабиться и вспомнить, что мы — семья и нам есть чем заняться…

Схватив мужей за руки, я потянула их прочь из столовой, домой, в наш блок. Туда, где не надо скрывать, что я девушка. Где можно обнять сразу двоих своих мужчин и поцеловать сначала Нима, потом Фредо…

И опять Нима… жадно, хмелея от возбуждения, крепко прижимаясь к его телу. А потом чуть запрокинуть голову, чтобы он так же жадно принялся целовать мою шею… грудь…

Теперь поцеловать Фредо, закрыв глаза и ловя губами его губы. Прикусить нижнюю… просто потому что так хочется. Хочется обладать и отдаваться, растворяясь в нем… в них.

Ниммей подхватил меня на руки и занес в свою комнату, то есть теперь в нашу… Положил на нашу кровать… И на пару мигов мне стало холодно, очень холодно, потому что я словно срослась с его горячим телом, хотя и мое уже пылало от желания.

Но рядом со мной почти сразу оказался Фредо, и наши губы снова встретились, я выгнулась ему навстречу, прикоснувшись ставшими удивительно чувствительными сосками к его груди. Даже застонала от удовольствия и потерлась, чтобы его продлить.

И тут Фредо исчез… Я снова застонала от разочарования.

И он вернулся. Просто его губы и чуть шероховатые ласковые ладони теперь ласкали меня сзади, осторожно повернув на бок. А напротив меня был Ним, огненно-красивый…

Коса растрепалась, и я запустила пальцы ему в волосы, чтобы насладиться их шелковистой жесткостью. Утонуть в зелени его глаз… расплавиться от ласк их рук. Слушать их стоны, от которых внутри становится сладко-сладко, и чувствовать в себе их двоих. Ощущать их всем телом… Знать, что мы — семья, мы — единое целое, мы вместе… Мы — всегда вместе.

Мы так и уснули, переплетясь телами, запутавшись друг в друге, как ветки деревьев в густом лесу. Густом-густом, мрачном-мрачном, темном-темном лесу… И только веселая трель ильринки не позволила моему сну превратиться в кошмар.

В этот раз никто меня от будильника не защитил, и он с грохотом ворвался в мой сон. Пришлось вставать и на ощупь брести к умывальнику. Следом за мной вползло еще одно тело, с уже не мелированной, а равномерно темно-синей гривой… Похоже, что воздух все же весь вышел, а жаль. Был бы у меня муж многофункциональный стихийник.

— Утро? — уточнила я, любуясь, как Фредо смешно фырчит, умываясь ледяной водой.

Встретившись взглядом с уже практически почерневшими глазами, я даже попыталась улыбнуться.

— Не уверен… — Фредонис тоже улыбнулся мне в ответ. — Очень хочется сделать вид, что нам всем показалось.

— Угу, — промычала я, параллельно чистя зубы, поэтому стараясь не смотреть на мужа. Стесняюсь я его! Стесняюсь!..

Сегодня на тренировке Демо решил отомстить мне за частое отсутствие, причем отомстив жестоко — поставив против Фредо.

Я знала, что поблажек от Фредониса не дождусь. Даже Ниммей прекрасно владеет мечом и шпагой, а ведь он — чистокровный дракон. Значит, встречаются ситуации, когда эти умения могут пригодиться и драконам… Так что, отсалютовав палкой, я встала в защитную позу и приготовилась к серьезному бою…

Измоталась я довольно быстро, потому что поблажек действительно не было. Нет, сначала мы славно размялись, и я даже умудрилась два раза пойти в нападение. А потом началось….

Удар слева я отбила, дальше последовал удар справа — перекинула палку в другую руку и снова отбила. Удар слева… справа… слева… и вот палка Фредо летит прямо мне между глаз. Едва успела остановить, удерживая свою сразу двумя руками.

И снова удар слева, в этот раз более удачный — край палки задел плечо. Вот тогда я разозлилась!.. И вновь пошла в нападение…

Нет, поблажки все же были, это я потом поняла, плюхнувшись на землю после боя и здраво оценив физический ущерб. Да — плечо, да — колено, да — по пальцам палкой попало больно… Но все это мелочи. Так что били меня нежно, по-семейному. Это я лупила со всей дури…

Даже стыдно немного стало…

Но Фредо, подсев рядом, одобрительно улыбнулся:

— Ты настоящий боевой маг, Рин! Я тобой горжусь!..

И-ить… Сердце зачастило, потом замерло, на лице сразу засияла ответная улыбка. Едва удержалась, чтобы не обнять. Просто физически захотелось прижаться покрепче. Но вокруг нас было столько посторонних, что пришлось лишь прошептать:

— Спасибо!.. Я тобой тоже очень горжусь.

Усталость сразу превратилась в приятную, и боль в плече прошла, разве что пальцы упорно продолжали ныть. Но вскоре Адам и Робби тоже закончили сражаться и подошли к нам. Всего пара рун, и я снова как новенькая, готовая к подвигам, завтраку и занятиям…

Сначала у нас была рунология, затем боевая магия с Медо. Судя по его суровым взглядам, меня до сих пор не простили за использование древних рун, а главное — за то, что я заинтересовала ими Демо. Но придираться ко мне, к счастью, перестали… Так что я сегодня снова была не самой первой с конца, а в первой десятке… с того же места.

Но зато от души оторвалась на теории вероятностей. Прекрасный предмет!.. Почти такой же, как физика, химия и алгебра… Ладно, рунология тоже интересная, а каллиграфия пусть и скучная, но нужная… а ее преподаватель, лэр Грассо — милый дедушка.

Поэтому, когда он попросил отнести в библиотеку с десяток учебников, которые он оттуда по одному натаскал, я сразу согласилась.

Книг было много, прятаться в подпространстве они не умели, в отличие от мемуаров Чеза… Так что шла я медленно, неся гору учебников перед собой и стараясь ни с кем не столкнуться. А возле зала для боевой подготовки остановилась, потому что верхняя книжка начала съезжать, потому что я выполнила сложный пируэт, чтобы увернуться от стремительно двигающегося на меня студента. Я поставила стопку на пол, выровняла… и тут услышала знакомый голос. Два знакомых голоса — Эззелин и лэр Оберон. Странно, сегодня же фехтование…

— Лэр Буджардини, индивидуально я занимаюсь только с теми, кто мне нравится, или с отстающими, по просьбе ректора.

Убиться плеером! Хитрозадый Вазелин решил позаниматься дополнительно с мастером? Уважаю! Но что-то тут не так… Слишком прямо и честно. Я ожидала, что он припасет для дуэли мешок гадостей, а он всего лишь решил повысить свой уровень владения мечом? Не верю…

— Я не собираюсь заниматься с вами! Я хочу, чтобы вы рассказали мне основные слабости Донати. Вы же его тренируете, я знаю!.. Так что продумайте мне план боя, чтобы я его победил.

И все это было сказано с такой уверенностью, словно Эззи даже не сомневался в выполнении его странной просьбы.

— Повторите еще раз, лэр Буджардини, а то я вас не очень хорошо понял, — в голосе Оберона прозвучало поровну гнева и ехидства.

— Вы продумаете мне план боя, иначе я сообщу лэру Тестаччо о том, что видел вас разговаривающим с каким-то парнем, труп которого потом нашли в лесу!

 

Глава 2-10 (49 день, 5 день осени)

У меня прямо уши зашевелились, зато все остальное тело словно задеревенело. На цыпочках я покралась к двери, чтобы лучше слышно было, но тут же отпрыгнула, схватила учебники и испуганно замерла, уставившись на вылетевшего из зала лэра Оберона.

— Вы? Что вы тут делаете? — нахмурившись, рыкнул он. А потом, отмахнувшись, помчался по коридору.

Ох, не того Вазелинка решил пошантажировать. Хорошо, мечом по голове не получил… Интересно, что связывает Аля и нашего мастера по боевой подготовке?

И-ить… Нет, надеюсь, не убийство! Даже подумать страшно… Но тогда Эззи тоже не жилец.

Хотя Анаэль из Аля выпытал, что тусклых было двое и убил не тот, кто должен был помочь проникнуть в Академию. Так что, может быть, Вазелинке повезет, и он выживет…

Быстренько и уже нигде не задерживаясь, я добежала до библиотеки, выкрикнула, от кого книги, и понеслась к ректору.

В кабинет я влетела практически без стука и наткнулась на заседание — ректор, проректор и мой завкаф.

— У вас какие-то проблемы, лэр Рин? — венка под глазом у Мухобоя при виде меня нервно дернулась.

— Никаких… — честно призналась я. — Мне показалось, что проблемы у вас.

— У нас тоже никаких, — уверенно соврал лэр Тестаччо.

— Да? То есть то, что лэр Оберон знаком с…

— Вы-то откуда это уже знаете?! — раздраженно пробурчал Мухобой. — Скорее всего еще и раньше нас…

Меня так и тянуло спросить: «А вы откуда?!», но я лишь скромно кивнула, подтверждая предположение проректора:

— Просто удачно мимо проходила, услышала часть разговора…

— Удачно мимо кабинета ректора проходили? — уточнил лэр Кандейлла суровым тоном.

— Нет, что вы! — я сразу поняла, что меня могут обвинить в подслушивании. — В библиотеку шла, а тут спор в зале по боевой подготовке…

— Мда… И у вас сразу ноги к полу приросли, а уши удлинились, — фыркнул Мухобой. — Ладно, мы уже их величеств вызвали, так что можете здесь посидеть и подождать.

Я скромно уселась в уголочке и мысленно сообщила Ниму, что опять попала в эпицентр, причем, как говорится, не поверишь, но шла в библиотеку!..

Ниммей, по-моему, поперхнулся, но уже на бегу ко мне. А вот Фредониса я сначала эмоционально пощупала, чтобы убедиться — он уже закончил общаться со своим дипломным руководителем, не хотелось бы отвлекать мужа от учебы.

— Рин? Что-то случилось?

Ну да, как обычно, шла по своим делам, никого не трогая, а в итоге сижу у ректора, жду в нетерпении Анаэля с Натаном и помалкиваю, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Вроде бы нашелся один тусклый с металлическим привкусом…

Вот никогда и ни за что на Оберона не подумала бы. А ведь он действительно человек!..

Мои мужья влетели в кабинет ректора почти одновременно, но потом нам вместе пришлось посидеть еще долей семь-десять, пока не появился Натан.

— Анаэль занят, — пояснил он. — Так что я буду один за двоих.

В ожидании коронованных особ я шепотом рассказала мужьям о своих приключениях, так что Фредо молча злился на Эззелина, а Ним от души веселился, подшучивая, что меня все же надо взять под опеку и сопровождать везде и всюду. Иначе я постоянно куда-то вляпываюсь…

И-ить… Вот можно подумать, я специально!

— Один из преподавателей Академии пришел к нам и сообщил, что где-то дюжник назад разговаривал с Альбано Рокко, являющимся его приемным племянником. О том, что племянник и его семья связаны с Орденом, этот преподаватель не знал, но в любом случае родство между ними формальное.

— Приемный племянник — это как? — уточнила я на всякий случай.

— Сестра Оберона вышла замуж за вдовца с ребенком, — удостоил меня пояснений лэр Кандейлла.

— А что именно племянник от него хотел? — задал более правильный вопрос Натаниэль.

— Чтобы тот нашел ему работу в Академии, — хмыкнул Мухобой. — Но Оберон отправил его к начальству, — и проректор кивнул на ректора, — пообещав проводить и порекомендовать. Разговор был поздно вечером, а на следующий день парень не пришел.

— Ясно… — Натан задумался о чем-то, потом поинтересовался: — А почему ваш преподаватель так поздно решил сообщить об этом?

— Ему только сегодня сказали, что его племянника нашли в лесу мертвым, — отчитался проректор. — Человек, который слышал их разговор у ворот Академии, а потом увидел тело Альбано в лесу и опознал по одежде.

— Эззелин это был, — решила я внести немного конкретики для Натана. — Я как раз мимо проходила, когда он с лэром Обероном разговаривал.

Тут Фредо поднялся и направился к двери:

— Простите, лэры, мне надо ненадолго удалиться…

— Ты же не идешь ругаться с Эззи, правда? — я тоже соскочила и, обогнав мужа, встала, перегораживая ему путь.

— А ты хочешь попытаться меня отговорить? — Фредонис гневно сверкнул глазами.

Я чувствовала, что злится он не на меня и самое правильное сейчас — не вмешиваться. Тем более на нас смотрят сразу трое мужчин, чье мнение очень важно для Фредо.

— Нет, просто спросила, — я отошла в сторону и даже не обернулась, когда за мужем хлопнула дверь. Вернувшись к Ниму, уселась обратно и, состроив лицо прилежной студентки, поинтересовалась:

— Вы же спросили у лэра Оберона про девушку Аля, да?

Судя по затянувшемуся молчанию, о такой мелочи никто не подумал. Я горестно вздохнула и с надеждой посмотрела на Натана. Руководить вроде бы должен он, а мне надо сидеть и помалкивать.

— Что ж, пойдем и спросим, — решительно заявил Натаниэль и тоже направился прочь из кабинета.

Я быстренько пристроилась рядом, поэтому у Нима просто не осталось вариантов — только идти вместе с нами в зал для боевой подготовки.

При этом я постоянно ментально держала руку на эмоциональном пульсе Фредо, но пока что он, злющий как шершень, летал по коридорам в поисках своего бывшего.

Ректорат Академии предпочел продолжить заниматься более важными делами, у них там вовсю шел поиск предателя в Сенате и гвардии, а то, что лэр Оберон не убийца и не предатель, Мухобой проверил.

Когда мы появились в зале, там уже вот-вот должно было начаться занятие. Так что мы подождали, пока все студенты будут озадачены, и только после этого подошли к преподавателю посекретничать.

Оберон был зол и печален одновременно.

— Я так понимаю, вы с официальным королевским визитом, а не насчет дополнительной тренировки? — поинтересовался он у Натана.

— Да, мы бы хотели выяснить, была ли у вашего племянника невеста или просто постоянная девушка.

— Зачем вам это? Меня гораздо больше волнует, что сказать сестре, которая его вырастила как родного… И где похоронено его тело? А главное, кому этот мальчишка так помешал? И когда умудрился вступить в Орден?!.. Вы ответите мне на эти вопросы, ваше величество?

— Его тело до сих пор не предано земле, — медленно, будто нехотя принялся отвечать Натаниэль. — Но когда нужда в нем исчезнет, мы вам его вернем, чтобы вы могли сами похоронить Альбано.

— Какая может быть нужда в мертвом теле… — Оберон в изумлении посмотрел на Натана, но тот лишь пожал плечами и отвел взгляд.

— А кому ваш племянник мог помешать, мы как раз пытаемся выяснить. И его девушка может быть с этим связана.

— Ребекка? Она прислуга в замке одного из ваших друзей, лэра Рандаццо…

— Прислуга в замке Чеза?!

И-ить, не сдержалась… Но это ж… Убиться плеером!.. Как раз ведь сначала консилиум этот всеправительственный, потом убийство Аля, а затем нападение на замок Чезанно… И на тебе! Прислуга в замке! Нет, таких совпадений просто не бывает.

И тут я эмоционально ощутила, как мой злой шершень нашел свою цель…

— Да, Ребекка Лоппи, — краем уха услышала я ответ Оберона.

Завтра нам всем надо будет съездить в гости к Чезанно, заодно старинное родовое поместье навестим… Может, еще какие-то интересные подробности выяснятся.

Но сейчас я вся обратилась в ментальный слух…

— Сначала кража, теперь шантаж?! Благородство и честь рода тебя совсем не волнуют?

— Не понимаю, почему честь моего рода так волнует тебя? Или ты за меня переживаешь? — я видела рожу Вазелинки глазами Фредо и просто взбесилась от его наглой усмешки. — Расслабься, никакого шантажа не было. Я всего лишь его слегка припугнул.

— А что ты пытаешься припугнуть возможного убийцу, не подумал?! Захотелось испытать судьбу?

— Ты действительно переживаешь за меня? Как это мило! Уже устал от своей навязанной жены?

Хорошо, что я не пошла вместе с Фредо, но сейчас мне ужасно хотелось залепить по этой роже… даже не кулаком, пяткой. Наверное, растяжки теперь не хватит, но ничего, я потренируюсь!

— Навязанной? Я ее сам выбрал! Не смей оскорблять Рину!.. А за шантаж преподавателя у тебя будут проблемы с ректором. Остановись, Эззи, ты же не такой подлец, как стараешься сейчас всем доказать!..

— Очень трогательно, что ты до сих пор заботишься обо мне, правда…

Мне показалось, или в глазах Эззелина действительно промелькнула грусть? И-ить, главное, не начать сочувствовать этому гаду!.. Или я до сих пор чувствую себя виноватой за то, что Фредо со мной, а не с ним?

— …Но у лэра Тестаччо самого скоро будут серьезные проблемы, — самоуверенно пообещал Эззи, и мое сочувствие к нему моментально исчезло.

— Спасибо, лэр Оберон, это может очень помочь нам в поиске убийцы вашего племянника.

А это уже окончание разговора рядом со мной, а не где-то в закоулках коридоров Академии.

— Я был уверен, что Альбано отправится ночевать домой. Зачем он остался в лесу? Где именно вы его нашли?

— Очень далеко отсюда, — я мысленно представила карту и изо всех сил попыталась сделать мыслескан. С третьего раза у меня получилось… Уф!

— Гроскурская пещера? Что он там делал?!

Я передернула плечами, Ним принялся с интересом наблюдать за происходящим в зале, Натан честно ответил за всех нас:

— Пока неизвестно, — а потом решил уточнить еще один момент: — У Альбано не было знакомых в Сенате или гвардии?

Оберон коротко хмыкнул:

— А вы шутник, ваше величество. Откуда у простого деревенского парня знакомства в Сенате? Хотя вроде бы кто-то из его родни служит лакеем во дворце…

— Не думаю, что члены Сената притащили с собой на собрание лакеев, не такое уж оно было долгое, — высказалась я, но потом предложила: — Все равно, надо и с лакеем поговорить, мало ли, он что-то знает?

Натан согласно кивнул. Мы попрощались с Обероном и вышли в коридор.

— Ну что, Льдинка уже проклевал остатки мозга своему долбоклюю? Или ему помощь нужна? — поинтересовался Ниммей, после того как Натан убежал куда-то по своим делам.

— Сам справляется, — вздохнула я. — Только клевать там нечего…

— Я даже не сомневался, — презрительно фыркнул Ним. — Но раз наша помощь не нужна, пошли обедать.

 

Глава 2-11 (49 день, 5 день осени)

Сидя в столовой с одним мужем, я продолжала приглядывать ментально за другим.

Фредо уже закончил разговаривать с Эззи и сейчас стоял возле кабинета ректора и раздумывал, как правильнее поступить. Он уже третий раз поднимал руку, чтобы постучать в дверь, и снова опускал, передумав…

Мне даже его жаль стало.

Фредонис не мог, как я, просто влететь и выпалить: «Вазелинка что-то знает! Выпотрошите его ментально!». У него в душе происходил глобальный внутренний раздрай и очень сложный выбор.

С одной стороны — первый в жизни донос, к тому же на своего бывшего парня и пусть не кровного, но родственника. Причем обвинить Вазелинку, по сути, не в чем, разве что действительно ментально выпотрошить.

С другой — а если и правда готовится какой-то заговор против ректора?

Так и тянуло тряхануть Фредо, чтобы определился скорее, на чьей он стороне. До зубовного скрежета и боли в сжатых пальцах. Но нельзя…

— Что там, Ящерица? — сочувственно поглядывающий на меня Ним не выдержал. — Ты вся искрутилась уже!

— Фредонис не может решиться, стучать ему на Вазелинку или нет…

— Ну не хочет стучать на, давай постучим по?.. Безо всяких благородных выкрутасов. Пообещаем откусить ему голову или что-то более ценное?

Я согласно кивнула и мысленно продемонстрировала Фредо общение Эззи с тремя драконами. Фредонис даже улыбнулся, так ему понравилась наша идея, но потом все же решительно постучал в дверь и вошел в кабинет ректора.

— Лэры… У меня нет прямых доказательств, чтобы настаивать на ментальном допросе лэра Буджардини, а косвенные доказательства довольно сомнительны… Но я считаю, что этот допрос необходим.

— Вы понимаете, что ментальное сканирование несовершеннолетнего студента Академии без согласия его опекуна строго запрещено? — поинтересовался лэр Тестаччо.

Вот и-ить… получается, что действительно придется нам с Нимом подсуетиться.

— Да, понимаю. Но вы можете обвинить его в шантаже преподавателя и потребовать выяснения подробностей. Ведь дело связано с убийством…

— Доказать факт шантажа невозможно. Мы уже переговорили с отцом лэра Буджардини, он категорически настаивает, что мастер Оберон просто не так понял слова его сына. Его слово весомее, чем слова простолюдина, пусть и преподавателя Академии. А в убийстве Альбано Рокко лэр Буджардини не замешан, мы это выяснили еще тогда, когда нашли тело.

Убиться плеером… Я даже зарычала от злости!..

— Ящерица, держи себя в лапах! Если судить по тебе, Льдинке все же нужна наша помощь. Куда бежим?

— Пока — никуда, а ночью — бить Эззи… — прошипела я, радуясь, что этой мелкой гадости нет поблизости. Иначе Адаму не с кем стало бы сражаться на дуэли, которая, к слову, была намечена на завтра.

— А я только начал привыкать проводить ночи так, как положено женатому мужчине — в постели со своей женой.

— Мы ему быстро наваляем… очень быстро! И знаешь что?.. Давай слетаем возьмем земли под тем деревом, где мы нашли Аля.

— И зачем нам земля? Големов лепить? — не сразу сообразил Ниммей.

— Груту подсунуть! Может, посмотрю во сне что-то интересное…

Я предупредила Фредониса, и когда мы вышли из столовой, он уже поджидал нас во дворе.

— Мне действительно нужно немного развеяться. Как я мог упустить, что лэр Оберон — человек? Он же не скрывает этого, даже гордится немного. Мечник, обучающий боевых магов — простолюдин и человек… И металлический привкус это объясняет. А я на кухне зациклился…

— Расслабься, — я погладила Фредо по руке и улыбнулась, а потом обняла за эту руку и прижалась покрепче. Но тут же отстранилась — вечер, народ уже отучился, но еще не спит. Надо вести себя «по-лэровски».

Но ничего, в лесу нас уже никто не увидит, можно будет наобниматься всласть…

Только когда мы приземлились под тем самым деревом, под которым нашли Аля, я вспомнила про пещеру, где Эззи спрятал Мотю, и потащила Нима с Фредо на нее посмотреть.

Оберон назвал ее Гроскурской. Значит, пещера не простая, раз у нее даже имя есть?

Но ничего примечательного мы в этой пещере не нашли. Обычная, темная и чуть глубже — сырая, а потом вообще река подземная… Но, может быть, как ориентир удобная? Да, наверное, проще назначать свидание не где-то там у седьмого кустика от сто сорок восьмой елки, а у Гроскурской пещеры…

- Сегодня вечером мы собирались возвращать магию еще двум женам Сальваторе, — напомнил Фредо, когда заметил, как я размышляю, стоя у подземной реки. Человеком я бы в нее ни за что не полезла, а вот драконом… Просто проверить, куда она течет!.. Интересно же…

Повернувшись к мужу, я обняла его за шею, поцеловала… Меня тоже поцеловали в ответ…

— Улет, вас ни на миг нельзя оставить одних! — фыркнул Ним, засунув драконью морду. — Могу козью шкуру притащить, но втроем на ней будет тесно. Зато можно попробовать драконами…

— Дудки! — я сразу вспомнила, чем может закончиться такое «пробование», если после него мы устроим все то же самое, но в человеческом облике. Нет уж! Никаких яиц ближайшие лет так… пятьсот…

— Почему? — искренне удивился Фредо. По-моему, даже немного обиженно. Это Ниммей сразу все понял и хитро заулыбался во все свои… сколько, интересно, зубов у драконов?

— Потому что после этого через какое-то время драконов станет чуть больше, — пробурчав все это, я выползла из пещеры, нарыла немного земли и задумалась. Как я ее понесу? В лапах?

— Что, ящерица, предусмотрительность не твоя сильная сторона? — подколол меня Ним и предложил: — Давай, хватай землю, а я схвачу тебя.

Так мы и прилетели в Академию, по старинке — я в лапах Нима… Правда, с нами рядом тогда не летал красивый синий дракон.

Приземлились мы сразу на крышу нашей башни и побежали вниз, я — в наш блок, чтобы поменять землю Груту, а парни — в соседний, потому что Их Темное Величество вернулось.

Быстро пересадив дерево, я тоже пришла в соседний блок, слушать об успехах демона по поиску себе подобных.

— Драконов нашел видимо-невидимо, но демонов, кроме меня и бывшего короля, в Хитхгладэ нет, — пожаловался мне Анаэль, едва я вошла. — Куда эта змея прячется? Под землю, что ли?!

— Да ты и трети страны не обошел! — фыркнул Натан, перенося данные с артефакта на большую карту.

— Я прошелся по ключевым точкам, — недовольно пробурчал его темный напарник. — Все приходится делать самому! А я не железный!.. Завтра захвачу с собой дракона, чтобы можно было от порталов отойти подальше.

— Боюсь, у нас на завтра другие планы, — вздохнула я и посмотрела на парней: — Не рассказали еще про Эззи?

— Пока тебя не было, мы выслушивали бурные страдания перетрудившегося величества о зря потраченном времени, — хмыкнул тихо сидящий в уголочке Адам. — Но теперь все готовы узнать о планах на завтра. Правда, хотелось бы напомнить, что конкретно я какое-то время буду занят, причем вместе с Эззелином. И еще, может быть, имеет смысл пригласить остальных?

Пока что нас в блоке сидело шестеро — три дракона, два ангела и один демон.

— Это будет касаться Чеза, — напомнила я, глядя на Натана.

— Да, я помню, — Натаниэль решительно тряхнул головой и, активировав свой артефакт связи, произнес: — Чез, зайди к нам. Да, можешь не один.

А потом, скорее всего специально для напарника, вкратце пересказал сегодняшние события.

— Осатанеть, как у вас тут весело… Значит, один тусклый нашелся, ущербный задумал что-то против ректора, и допросить его нельзя, потому что он аристократ. А герцогство саламандрочке я зря вручил?

Я непонимающе уставилась на Анаэля.

— Тяжело доходит? Сегодня день помутнений? Ты же уши грела возле зала, значит, слышала все дословно…

— Рина — лэра, — напомнил очевидное Фредонис. — Она не может свидетельствовать как герцогиня, потому что тогда придется нарядить ее в платье и взять под опеку. И будет у нас слово женщины против мужчины…

И-ить… Надежда, которая только начала зарождаться, тут же снова растворилась в патриархально-конспиративном тумане.

— А если я буду свидетельствовать как парень?..

Обсудить этот вариант мы не успели, потому что у Натана и Анаэля одновременно сработали артефакты связи. На прием нажал Натаниэль. Внимательно выслушав, он вежливо поблагодарил за что-то и пообещал, что всех предупредит.

После чего как-то очень пристально посмотрел на Фредо и уточнил:

— Ты же секундант Адама, верно?

— Да, — Фредонис заметно напрягся, да и я тоже.

— Что ж, ставлю тебя в известность, что секундантом Эззелина будет твой отец. Он только что уведомил ректора о своем прибытии.

— Не к добру… — высказался от всех нас Ниммей.

— Вот уж точно, — Адам даже подскочил, потом снова уселся и предложил Фредо: — Может, откажешься? Уверен, они что-то задумали…

— Кто от чего откажется? — поинтересовался вошедший в блок Чез. Вместе с ним пришли Жан и Роджер.

— Что у нас плохого? — чуть отодвинув стул вместе со мной, чтобы было посвободнее, Роджер плюхнулся рядом и оглядел нас всех так, словно это его пригласили поговорить.

Натаниэль вновь пересказал ситуацию с Обероном и Эззи, только теперь чуть подробнее. Ну и повторил, что хитрый Эззелин пригласил секунданта со стороны.

— Ребекка Лоппи? Сейчас уточню у отца… — Чезанно уже положил руку на артефакт связи, но Анаэль отрицательно помотал головой:

— Нет, ни слова никому из Сената. Ни про девушку, ни про то, что мы завтра полетим навещать твои семейные развалины. Твой отец скорее всего ни в чем не замешан, но он может сказать кому-то, а тот еще кому-то… И в итоге мы приедем как раз к похоронам этой Ребекки, если она все еще жива.

Чез, поскрежетав зубами, выпустил артефакт и согласно кивнул:

— Девчонка и развалины никуда не денутся. Давайте лучше про дуэль подумаем.

— Что тут думать? — презрительно сморщился Адам: — Никакой тайны из того, что мой секундант — Фредонис, я не делал. Так что этот альтернативно одаренный мог десять раз озаботиться и подсуетиться…

— Я понимаю, что Фредо будет немного неприятно стоять рядом со своим отцом во время дуэли, но вы же не только из-за этого переживаете? — поинтересовалась я, глядя больше на местных.

— Есть необязательный пункт в дуэлях, — как только Адам начал говорить, я сразу вспомнила о той дуэли, в которой сама участвовала секундантом. И точно, именно этот пункт и был озвучен: — Когда один из секундантов признает результат дуэли недействительным, то он обязан вызвать второго дуэлянта, а тот не вправе отказаться. Я настоял на этом условии на всякий случай, зная удивительные способности Эззелина в плане создания гадостей ближним, — мы все дружно, не сговариваясь, одобрительно кивнули. — То есть если вдруг каким-то чудом он сумеет победить меня, то уж Фредонис с ним точно справится, как с младенцем. Но теперь, если я выиграю, есть возможность, что мне придется сразиться с лэром Веккьони, и тогда роль младенца достанется мне. И опять же, если Фредо решит вызвать Эззи на повторную дуэль, то тот имеет право попросить сразиться своего секунданта… что вообще неприемлемо, как мне кажется. Отец против сына…

 

Глава 2-12 (49 день, 5 день осени)

— Значит, надо заменить Фредо… — начала я.

Но тут Фредонис, взяв мою руку, очень нежно поцеловал пальцы, заставив меня застыть, замолчать, покраснеть и позабыть на время, кто я и где… Все как обычно.

— Прости, Рин, но вряд ли Адам захочет меня оскорбить своим недоверием, — фраза прозвучала как вежливый намек, заставивший всех сразу расслабиться. — Незачем кому-то еще влезать в эту почти семейную дуэль. Мой отец был первым моим учителем, но с тех пор прошло много времени, так что будет даже любопытно выяснить, превзошел ли я его или мне еще есть куда развиваться, — а потом, глядя мне в глаза, шепотом, Фредо добавил: — Рин, не надо пытаться за меня решать мои проблемы, если я тебя об этом не попросил, пожалуйста! Не потому, что ты — женщина и моя жена, а потому, что я — мужчина.

Отмерев, я немного обиженно кивнула, но тут Фредонис снова поцеловал мою руку, и… обижаться резко перехотелось. В конце концов, никто ведь даже не поинтересовался, что сам Фредо думает по этому поводу.

— Что ж… Значит, завтра у нас день родственных встреч. Сначала мы с Чезом посещаем его родню, потом родня Фредониса посещает Академию, — констатировал Анаэль.

— А сейчас нас ждет родня Сальваторе, — вспомнила я. — Надеюсь, сегодня обойдемся без горячих семейных сцен.

— Хочешь сказать, что вчера была битва девочек в грязи, а я все пропустил? — расстроенно поинтересовался демон. — Нельзя так разочаровывать своего короля, саламандрочка. Сегодня у меня билеты в первом ряду!..

Но в итоге во двор мы спустились втроем — я, Фредо и Адам. Остальные пошли в столовую, добывать нам ужин.

Когда я увидела поджидающих нас брюнетку и рыжую под присмотром Сальваторе, мне стало немного не по себе. Поэтому я отозвала мужа-многостаночника в сторону, чтобы выяснить:

— Не мое дело, конечно, но почему эти двое, а не Моника? Она же давно рвется…

— Именно поэтому, — нахмурившись, произнес Сальваторе. — Я не люблю, когда мои женщины пытаются что-то решить за моей спиной. Я позволил вернуть магию Адриане, не став ее наказывать за привлечение посторонних в наши личные дела, только потому, что прекрасно понимаю ее страх за ребенка. А еще, благодаря вмешательству посторонних, мои жены могут теперь ходить без вуалей… и Карла снова прекрасна.

Голос мужчины, когда он говорил о Карле, заметно дрогнул. Об Адриане, беременной его ребенком, он рассуждал гораздо спокойнее.

— Но Моника, мало того что опозорила меня своим поведением, так еще и попыталась вернуть себе магию в мое отсутствие, — в карих глазах светилась уверенность в своей правоте. — Мы успешно выживаем только потому, что мои жены беспрекословно меня слушаются. Иначе мне было бы сложно о них заботиться и оберегать их от опасности. Обычно мои женщины все понимают, но иногда они слегка забываются, и тогда приходится их немного наказать. Немного! — подчеркнул Сальваторе. — Вы вернете магию Монике, но завтра или послезавтра… Когда вам будет удобней. Надеюсь, это поможет ей понять свою ошибку.

Пока мы разговаривали, во дворе появилась Адвара. Так что я просто развернулась и подошла к девушкам.

Внутри меня бушевал ураган эмоций.

Самое странное было в том, что я понимала Сальваторе. В этом мире и в их ситуации беспрекословное подчинение и вера действительно могли служить залогом выживания. И то, что Моника его опозорила…

Я вспомнила реакцию парней на ее поведение и попыталась выдохнуть злость на все происходящее. Просто спокойно выдохнуть, а не дыхнуть пламенем…

Он привык заботиться о своих женщинах. Он делает это много лет. Он согласился вернуть им магию. Он хороший муж… Любящий…

Да, любящий! Как Сальваторе смотрел на Карлу!.. А как сражался в паре с Реджиной?.. Ведь даже согласился взять девушку с собой, под свою ответственность… И все девушки его уважают и, по-моему, любят…

Все равно меня раздражало такое отношение. Раздражало, как бы я ни пыталась заставить себя его понять. Да, все правильно… но, и-ить, неправильно! Или все же правильно, но меня бесят слова? «Немного наказать»… Р-р-р-р-р-р! Она жена, а не ребенок!..

Помалкивающий у меня за спиной Фредонис, слышавший весь наш разговор с Сальваторе, решился отвлечь меня от злобных мыслей:

— Рин, а как бы поступили в вашем мире?

Закусив губу, я на пару мигов задумалась, а потом решила:

— Давай сначала сделаем дело. Мне надо подумать.

Думала я долго… Все время, пока разрезала узлы у пухленькой смешливой брюнетки Сабрины, которая постоянно хихикала и ойкала, утверждая, что ей щекотно.

По-моему, щекотно было Фредонису, потому что эта девушка тоже оказалась не только водяная, но и воздушная. Правда, в этот раз выброс воздуха не оказался для нас сюрпризом — Сальваторе заранее сводил своих жен в деканат и выяснил с помощью артефакта процентное содержание магии у всех троих, даже у Моники.

Думала я о вопросе Фредо и когда разрезала узлы у рыжеволосой Джорджианы. Эта девушка стояла спокойная, серьезная, я бы даже сказала — строгая… И если Сабрина, когда все закончилось, радостно охнула, потом ойкнула, потом вскрикнула и кинулась на шею Сальваторе, то Джорджи сначала поблагодарила меня, Адвару, Адама и Фредо. И только потом, пошатываясь, сделала несколько шагов в сторону мужа и упала бы, если б он ее не подхватил.

Думала, любуясь всеми переливами синего в волосах у Фредониса и глядя в его темно-синие, как море, глаза…

— Знаешь, мне изначально сложно представить ситуацию, когда мужчина в моем мире имеет право решать за женщину, возвращать ей что-то свое или нет. С беременностью понятно — ребенок общий, ответственность общая, решают двое. Но с магией…

— То есть у вас вообще невозможна ситуация, когда женщина полностью зависит от мужчины?

Мы вроде бы довольно часто разговариваем о моем мире, но Фредо все равно так искренне удивляется, когда натыкается на факт женской самостоятельности. Наверное, ему было бы проще верить, что я такая особенная и для своего мира тоже.

— Даже если женщина сидит дома с ребенком и не работает, она получает поддержку от государства и полностью от мужчины не зависит.

— То есть государство содержит женщин вместо их мужчин? У вас очень богатая страна, — Фредонис прижал меня вплотную к стене, спрятав ото всех. В темноте мы стали почти незаметны, тем более редкие дворовые деревья тоже помогали нам укрыться от посторонних взглядов.

— Наверное…

Как-то раньше я об этом не задумывалась. Мне казалось вполне естественным, что последние месяцы беременности и первые три года жизни малыша женщины сидят со своим ребенком и получают на специальные карточки пособие от государства. И по этим карточкам они могут оплачивать покупки кроватки, колясок, памперсов, детского питания, игрушек… Покупать детские лекарства в аптеке. Платить за врачей, которые не входят в бесплатную страховую программу, но рекомендованы педиатром.

На самом деле, я вообще об этом всем как-то мало задумывалась.

Бесплатный детский сад, бесплатная школа, бесплатный институт. И потом работать. Все — работать.

Хотя понятие «содержанка» у нас есть. Та, которую содержит муж… или любовник. Была у нас соседка — содержанка.

Я попыталась представить, как бы поступил с ней ее мужчина. Вспомнила, как она всегда спешила домой, чтобы успеть к его возвращению, как несколько раз он отчитывал ее прямо на лестничной площадке, как она бежала за ним в дождь, чтобы вернуть…

— Знаешь, — я обняла Фредо за шею и поцеловала его рядом со скулой, потом лизнула… и уткнулась ему в плечо, чтобы уже оттуда, немного глухо продолжить: — По-моему, все зависит от того, любовница это или жена, сидящая с его детьми. Если жена, бросившая работу ради их общих детей, значит, он должен уважать ее желания, понимаешь? Она — его, он — ее. И тогда наказание за непослушание — это… нечестно! У них равная ответственность в семье, у нее — за детей и дом, у него — за финансы. Они все равно равноправные. Как можно наказывать того, кто тебе равен? А вот если она — любовница, содержанка, которая его ублажает в постели, а он ей за это платит, тогда — да, наверное… Не знаю!..

Фредонис обнял меня и прижал к себе, словно спрятав от этих непонятных мыслей. Совершенно точно я была уверена только в одном — надо очень сильно доверять кому-то, чтобы согласиться от него зависеть. Очень сильно! А здесь мужей выбирают отцы…

И у жен Сальваторе выбора практически не было — или умереть, или довериться единственному мужчине, который был рядом. Но раз он столько лет о них заботился, значит, их доверие оправдано? К тому же, у него тоже выбор был очень условный. Мог же бросить тех, кто ему не нравился, отправить обратно к родным? Мог, но не стал. Так что я не вправе его осуждать… Для этого мира и в той ситуации, в которой они все оказались, он поступил очень благородно.

И-ить, хоть сто раз это повтори, а все равно обидно за Монику… Может быть потому, что я постоянно пытаюсь представить на ее месте себя.

Фредо, словно услышав мои мысли… То есть почему «словно»? Наверное, почувствовал отголоски моих эмоций и спросил:

— Рин, а как бы ты себя повела на месте Сальваторе?

Я замерла, глядя в бездонно-синие глаза, и вновь задумалась. На месте Сальваторе…

— Не знаю… Мне было бы все равно, в какой последовательности они себе магию возвращают! У меня нет желания всех контролировать.

— Да? — Фредо улыбнулся. А я уставилась на его губы, и в голове осталась только одна мысль… одна…

И-ить! Сегодня же надо еще с Эззи разобраться!

— Представь, как бы ты себя чувствовала, если бы я вернул себе магию, пока тебя не было рядом, — прошептал мне Фредонис на ухо, наклонившись близко-близко, так что его дыхание щекотало мою кожу, и снова отстранился.

— Устроила бы большой скандал, — признала я. — Или обиделась!..

— Просто ты не можешь меня наказать. Но в тот момент тебе бы очень хотелось, признай это, — темно-синие глаза поблескивали, уголки рта подрагивали, едва сдерживая улыбку, и в голосе звучала… не насмешка, нет… просто Фредо откровенно забавлялся, поддразнивая меня.

— Я бы устроила скандал! — упрямо, хотя и немного обиженно, буркнула я. — И попыталась бы объяснить тебе, что ты не прав! Без всяких там «две недели без сладкого» и «постой в углу, подумай, какой ты плохой мальчик!»… И, кстати, о плохих мальчиках! Нам надо поговорить с одним таким… по душам.

 

Глава 2-13 (49 день, 5 день осени)

Сначала мы сходили в столовую, отдышаться и поужинать.

Разговаривать с Эззи надо было без свидетелей, поэтому мы рассчитывали подкараулить его на лестничной площадке, когда он пойдет спать.

Хорошо, что Ниммей уже успел добыть еду мне и Фредо, а Агата с Робби позаботились об Адаме. Не то чтобы Робби был в восторге от наличия постоянного третьего компаньона, но драк между парнями больше не было. Агата очень ясно демонстрировала, что Роберто — это муж, любимый и единственный, а Адам — друг… надежный, верный друг.

Анаэль и Натан уже поужинали и удалились куда-то по своим королевским делам. За столом, кроме Нима, Робби и Агаты, нас поджидали Фонзи и Ксирономо, а еще — Тимка.

— Ты опять на русалку похож, — хмыкнул домовенок, полюбовавшись на Фредониса. — Как все прошло?

— Нормально, — увидев полную тарелку макарон, я неожиданно поняла, что очень сильно проголодалась. И через пару мигов уже с набитым ртом выдала: — Сальваторе — деспот!

— Деспоты своим восьми женам магию не возвращают, — фыркнул Тим. — Подозрительный он, это да.

— Деспот, — настояла я. — Тиран и деспот. Но у него на это есть причины, которые я понимаю, но желание разбить о его голову что-то тяжелое все равно не исчезает.

— Поварешку дать? — хихикнул Тимка. — Баронскую, в алмазах!..

— Спасибо. Кулаком обойдусь, драконьим… — я сыто зажмурилась и отодвинула от себя тарелку.

— Сейчас посидим… и пойдем… Объект еще ест? — и я оглядела столовую в поисках Эззи.

Объект как раз тоже доедал, так что надо было торопиться. Мы должны были не преследовать, а поджидать в засаде, так что в общежитии нужно было оказаться первыми.

— Мы с вами, — Фон и Кси тоже встали из-за стола. Ну да, они же тоже огневые маги, так что нам всем, кроме Робби и Агаты, в одну и ту же башню.

— А мы пока пойдем во дворе погуляем, — Роберто подмигнул Фредонису: — Если вдруг кому-то понадобится помощь целителей, без проблем… Зовите.

В легком адреналиновом предвкушении, перешучиваясь и изредка оглядываясь, не идет ли за нами Эззи, мы прошлись по коридорам, поднялись по лестнице и на нужной нам площадке наткнулись на поджидающий нас сюрприз.

— Студент Рин, вы этажом ошиблись?

Горестно вздохнув, я помахала рукой Фону и Кси, с мрачными лицами отправившимся вниз, к себе. Тимошка тоже неожиданно объявил, что ему пора к Абангу, и побежал вниз по ступенькам.

Просто сразу стало совершенно ясно, что наша затея незаметно пообщаться с Эззелином провалилась.

— А вы нанялись в охранники к Буджардини?

Я уставилась на Демо, сидящего на перилах и словно поджидающего нашего появления, как на врага.

— Считайте, что я здесь для того, чтобы уберечь вас от необдуманных поступков.

— Мы просто хотели с ним поговорить! — так и тянуло от злости стукнуть кулаком по этим самым перилам. — Он задумал что-то плохое!

— Именно поэтому здесь сижу я, а вы, студент Рин, пойдете спать. Спокойной вам и вашим друзьям ночи.

Очень хотелось сказать что-нибудь в ответ. Возмущение просто бурлило и кипело. Но я героически сдержалась… сдержалась… сдержалась!..

— И вам не волноваться. Надеюсь, вам принесут матрас с одеялом. Или вы так и проведете ночь, как феникс на жердочке?

И-ить… ладно, почти сдержалась.

— Приятно, что вы так обо мне беспокоитесь, — Демо почти дословно повторил слова Фредо, сказанные не так давно.

От воспоминаний и от интонации, с которой это было сказано, щеки у меня тут же запылали. А от прилива крови в голову мозг заработал и сумел взять под контроль начинающееся словоизлияние. Так что, опустив голову, я быстро пробормотала:

— Вам тоже спокойной ночи…

И побежала наверх, на свой этаж.

— Как ты думаешь, нам уже пора ревновать? — раздался за моей спиной голос Нима.

Я так торопилась, что обогнала мужей, поэтому пришлось притормозить, чтобы лучше слышать — интересно же.

— С чего вдруг? — в голосе Фредо тоже прозвучало любопытство.

— Ящерица почти не спорила! Демо сказал спать — и она пошла спать! Интересно, это ментальный гипноз, или все же нам пора ревновать?

— Это уважение к своему преподавателю, — обернувшись, пояснила я.

— То есть преподавателя ты уважаешь, а мужей нет?

— Пойдемте спать, а?! — пользуясь тем, что в холле этажа было пусто, я обняла Ниммея, поцеловала и, взяв за руку, потащила к нашему блоку.

— То есть ты не будешь сидеть и ждать, пока Демо устанет и уйдет, чтобы прокрасться в комнату Эззи и удушить его подушкой? — с наигранным возмущением Ним затормозил под дверью и обвиняюще уставился на меня.

— Не буду, — я улыбнулась и, открыв дверь, затолкнула к нам в блок сначала одного мужа, потом затащила за руку второго. — Мне кажется, Демо сидит там не просто так.

— И ты совершенно права, — сегодня меня на руках до кровати донес Фредонис. И, поцеловав, принялся раздевать, стараясь кидать мою одежду примерно в одну кучку. — Потому что, пока ты пререкалась, я успел заметить Хамона, крутящегося у блока Эззи. Так что, пусть и не законно, но ментальное сканирование будет произведено.

— Приятно, когда преподаватели мыслят так же, как и ты, да еще и действуют с опережением, — хихикнула я, уже совершенно голая, стоя на кровати и наблюдая, как раздеваются мои мужья.

Странно, но в этот раз даже стыдно не было, хотя обычно все же тянуло прикрыться… Сейчас же я стояла и любовалась, какие они у меня оба красивые… И… разноцветные… то есть разные!..

Но темно-синий рядом с рыже-красным…

Ним первым уловил мой настрой сначала пошалить и, завалив меня на кровать, сцепил мои руки за спиной и принялся целовать… плечи, позвоночник… предплечья… запястья… поясницу.

— Щекотно… щекотно же!.. — я отбивалась, захлебываясь от смеха и от возбуждения. Но как только к Ниммею на помощь пришел Фредо, смеяться мне уже расхотелось…

Когда двое мужчин целуют твое тело почти одновременно, нежно-нежно, едва касаясь губами и обжигая своим дыханием, то внизу живота плавно-плавно разгорается дикое желание…

Я лежала на боку, между этими двумя сексуальными садистами… извивалась, как змея, крутилась, пыталась обхватить Фредо ногами за бедра, чтобы притянуть к себе… или захватить Нима руками, чтобы удержать, прижаться к нему задом, почувствовать его возбужденный член между моих ягодиц…

— Все… Ну все уже! Ну пожалуйста, уже все… Ни-и-им…

Умолять Фредониса по имени я не решалась, даже ничего не соображающая от возбуждения, почти не замечающая, как тихо постанываю от желания…

Еще немного, и я накинусь на них сама, потому что сил терпеть уже нет!..

Зато какое же наслаждение, когда они оба вошли в меня, по очереди… медленно. Слишком медленно!.. Но как же приятно чувствовать их двоих в себе, ощущать их руки на теле, их поцелуи. Пламя внутри меня разгоралось все сильнее, все жарче… ослепляя и заставляя стонать от удовольствия.

Две пары рук удерживали меня за бедра, а пара членов плавно двигалась во мне… Хотя я так хотела быстрее… намного быстрее.

Но медленно разгорающийся пожар внизу живота внезапно вспыхнул ярко-ярко, заставляя все тело сначала напрячься, как струна, а потом расплавиться, растечься… раствориться между двумя самыми любимыми мужчинами в этом мире.

А потом мы уснули, как обычно переплетясь руками и ногами… Ночью мы расползлись по кровати, потому что долго лежать, плотно прижавшись, было безумно жарко, а утром нас снова тянуло друг к другу, как магнитом.

Наверное, надо было не только поменять землю, но еще хоть как-то намекнуть Груту, что именно я бы хотела увидеть. Но я совершенно позабыла и о земле, и о Груте, и об Але…

Поэтому сначала мне снился лес и поющая ильринка, а потом в мой сон ворвалась моя способность к ясновидению… или просто я слишком много сегодня бродила по пещерам.

Потому что снился мне старый-старый дракон… нет, все же драконица… она лежала в темноте и в полной тишине… нет, не совсем в тишине — где-то рядом слышен был звук капающей воды… монотонно-раздражающий звук… Но драконица спала. Спала достаточно крепко… И вдруг ее глаза распахнулись, и она уставилась на меня до боли знакомым взглядом:

— Алмаз! Мне нужен алмаз феникса!.. Принеси мне алмаз!..

Вскрикнув от испуга, я проснулась и пару мигов полежала, приходя в себя… Сердце стучало в груди, словно пытаясь вырваться. Я вроде бы сама дракон, рядом со мной двое драконов, а все равно испугалась!.. И от неожиданности, и от сходства этой старой драконицы с Фредонисом.

И-ить, наверное, все синие драконы немного похожи между собой, это нормально!.. Но страшно.

А главное, она так требовательно смотрела на меня, словно была уверена, что я знаю, где этот алмаз!..

И едва я успокоилась, как по всей Академии загромыхало утро.

Сегодня у меня был маленький юбилей — пятьдесят дней в новом мире. Не то чтобы повод для гулянки, но для самой себя я отметила… Почти два месяца, как я здесь. Освоилась, привыкла, вышла замуж…

Еще немного — и все, что было со мной раньше, в моем мире, станет казаться сном.

Расплакаться я себе не позволила — времени на рыдания у меня точно не было.

У нас на сегодня по плану путешествие в гости к Чезу, сразу после завтрака. Сначала в его замок, потом на развалины старинного семейного гнезда. А вечером — дуэль Адама и Эззи, и до нее надо успеть пересечься с Демо и выяснить, что они с Хамоном узнали о планах этой мелкой говняшки.

Так что никаких слез!..

Просто я устала жить в постоянном напряжении, вот и накатило. Как накатило, так и откатит. На крайний случай у меня есть Тимка с поварешкой и антиблажином. Вот к нему и схожу после дуэли, если силы будут. Но, скорее всего, он сам придет и пару бочонков прикатит, чтобы отметить победу Адама. А в том, что Адам победит, я даже не сомневаюсь!

 

Глава 2-14 (50 день, 6 день осени)

Ниммей, стоя босиком в одних трусах, хмуро сверлил взглядом умывальник, следя, как вода вытекает из крана и убегает в слив… То, что этой водой положено умываться, он, очевидно, забыл. Пришлось напомнить!..

Но едва я прикоснулась холодными пальцами к его плечам, как Ниммей резко обернулся, зажал большим пальцем кран и направил струю ледяной воды прямо на меня… И-ить!

Издав возмущенный вскрик, я ринулась мстить…

Спустя несколько долей в ванной было мокро, скользко, холодно… и только тогда я заметила подпирающего косяк двери Фредо, с задумчиво-серьезным лицом наблюдающего за нами.

— Не хочешь присоединиться? — храбро предложила я, чувствуя, как под его взглядом внутри вновь разгорается вчерашнее пламя возбуждения пополам со стыдливостью.

Фредонис молча нарисовал какую-то руну, заставившую всю воду в ванной собраться в один большой переливающийся шар, повиснувший в воздухе. Но едва эта шаровая молния помчалась в мою сторону, я выставила вперед ладони и указательным пальцем правой руки небрежно выписала руну захвата.

Водяной шар мгновенно оказался укутан огнем и полетел обратно к Фредо, но тут его увидела Слойка, тоже решившая зачем-то посмотреть, чем мы тут занимаемся. Не знаю, что там произошло в ее големовском мозгу, но она ринулась навстречу шару…

В итоге, перетянув как магнитом на свой верхний огненный слой упаковку моей бомбочки, Слойка занырнула в ее водяную часть и, успокоенная, выкатилась из ванной, по пути потеревшись о плечо Фредо.

И-ить, хитрая какая!.. Ведь теперь Фредонис сможет ее гладить, потому что сверху она уже не огонь, а вода!..

— Кажется, у вас сперли оружие буквально из-под носа, — заржал Ним.

Проходя мимо, он положил холодную руку сзади мне на шею.

— И-ить! — растяжки, чтобы пнуть его пяткой по заднице, мне хватило!

Правда, потом мне пришлось отбиваться от роя маленьких огненных искорок…

Фредо предусмотрительно отступил в коридор, пропуская Ниммея, и только затем направился к раковине, чтобы тоже взбодриться.

Хорошо, что не надо торопиться на тренировку. Учитывая огромное количество планов на сегодня, нам разрешили ее пропустить, так же как и занятия. Но завтрак мы дружно решили не пропускать — неизвестно, как там все обернется в замке Чеза…

В гости отправлялись три дракона, то есть мы, два короля и сам Чезанно. Не хотелось зависеть от междупортальных средств передвижения, поэтому на каждого бескрылого полагался один крылатый.

Чез, и так не слишком веселый и общительный, сегодня был еще более мрачен. По-моему, еще со вчерашнего вечера, с того самого мгновения, когда Анаэль запретил ему сообщать отцу о нашем появлении, он больше ни разу не улыбнулся. Злился, наверное…

Но я полностью одобряла решение Темного Величества. Если отец Чезанно во время общего сбора не удержался и похвастался наличием у них в доме мемуаров предка, тайных мемуаров! И тем самым навлек на замок нападение грабителей… То, узнав про девушку Аля, он тоже кому-нибудь что-нибудь сболтнет, и мы действительно приедем на похороны этой таинственной Ребекки.

Как и положено аристократам, у рода Рандаццо был портал неподалеку от замка, охраняемый «личной гвардией» — небольшой группой вооруженных мужчин, больше похожих на крестьян, чем на военных. Но чтобы поднять шум, их, наверное, хватило бы…

Увидев Чеза в нашем элитном обществе, один из них рванул в сторону замка. Чезанно пришлось громко гаркнуть, вернуть гонца обратно и объяснить, что никого предупреждать о его появлении не надо.

Оставив озадаченных крестьян и дальше охранять портал, мы направились по широкой дороге к воротам замка.

К Надзихару я привыкла, дворец более-менее тоже пережила, но теперь меня поджидало очередное потрясение. Не понимаю, почему мой мозг, смирившись с существованием такой огромной крепости, как наша Академия, опять впал в состояние удивления при виде еще одной реконструкции средневековья. Надо почаще выезжать в гости, а то собственного замка я тоже испугаюсь…

Перейдя по мосту через ров, мы уперлись в огромные двустворчатые ворота. Правда, долго стоять нам не пришлось — их тут же гостеприимно распахнули нам навстречу…

— А как сюда проникли грабители?! — недоумевающе поинтересовалась я. — Здесь же проход на первый уровень — задача не из легких.

— Мост не поднимался, сколько я себя помню, — пояснил Чез. — А еще есть черный ход для слуг. Грабители проникли через него.

Тут нам навстречу выбежала девушка и с радостным вскриком кинулась Чезанно на шею. Я не сразу сообразила, что это Лана. Выглядела она совсем как местная. И дело было не только в одежде и прическе… Взгляд, жесты, поведение… Ничто не выдавало иномирную попаданку.

Явись ко мне с утра мой парень с друзьями, я бы начала засыпать его вопросами, выяснять — надо ли накрывать на стол, будут ли они завтракать или только чаю попьют. Когда у меня в квартире неожиданно появлялся Сашка, я всегда пыталась вытряхнуть из него кучу подробностей. Опять же — надолго или так, мимо проходили… Любопытно же!

Может, Лане и было интересно, но она помалкивала, глядя на Чеза влюбленно-преданным взглядом, словно собачка ожидая его команд. По крайней мере, лично я видела все происходящее именно так, и от этой картинки тирания и деспотизм Сальваторе слегка померкли. Его жены на него так не смотрят!..

— Распорядись насчет чая в зеленый зал и найди одну прислугу, — вот и команды начались. — Как зовут ту девушку? — с этим вопросом Чезанно почему-то повернулся ко мне.

— Ребекка Лоппи…

— Вот пусть ее найдут, быстро и незаметно, — Лана кивнула, но не ринулась выполнять приказ, а продолжала стоять. — Отец дома? — ясно, пока не было команды «марш», надо ждать… вдруг хозяин еще что-то спросит.

— Нет, лэр Маурицио во дворце…

Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Все же здешние имена иногда такие… забавные.

— Хорошо, можешь идти, — как я понимаю, это и было «марш».

После этих слов Лана тут же помчалась в замок, выполнять пожелания мужа.

— У тебя такой неодобрительный взгляд, — прошептал мне на ухо Фредо. Анаэль и Ниммей благоразумно помалкивали, но переглядывались и косили в мою сторону очень недвусмысленно.

— Не люблю, когда с женой обращаются как со служанкой, — огрызнулась я. — И не надо меня успокаивать тем, что я не видела, как здесь обращаются с прислугой!

— Но ты же и правда не видела, — Фредонис улыбнулся и осторожно сжал мои пальцы: — Присмотрись, разве жена Чеза выглядит несчастной?

Я упрямо фыркнула. Да, в Академии, без Чеза, Лана выглядела забитой и забытой… А еще мне вдруг вспомнилось, как Чезанно без раздумий готов был шагнуть за ней в магический огонь, причем когда они были в ссоре. Но еще я помню ее в деканате, счастливую и довольную жизнью… М-да, как раз после нескольких ночей с Чезом.

И-ить, ладно, представим, что я ничего не понимаю в чужих семейных отношениях, и лезть в них, пока меня не попросят, не буду. Меня же бесит, когда кто-то лезет оценивать наши? Значит, и самой надо помалкивать. Зато теперь я уж точно Сальваторе деспотом не назову — есть пример покруче!..

Никаких дворецких нас не встречало, но и раздеваться-разуваться оказалось не нужно — как вошли в сапогах, так в них по винтовой лестнице и потопали. Ковровых дорожек тут тоже не было, но зато на стене висели портреты, больше похожие на фотографии — мыслесканы в полный рост и в красивых рамах.

Зеленый зал находился на втором этаже, довольно далеко от парадной лестницы. Он действительно был зеленый — вместо портретов стены в нем были обтянуты зеленой тканью, на полу красовался зеленый ковер с аляповатыми ярко-желтыми цветами то тут, то там… Стулья тоже были обтянуты зеленым, а на столе красовалась зеленая скатерть.

Кто-то из хозяев слаб до зеленого…

Едва мы расселись, у меня начались галлюцинации — мне показалось, что ткань на стенах пошла волнами, потом подул легкий ветерок, защебетали птицы… И вот мы уже сидим в лесу, на цветочной поляне. Даже осязание стало подводить, а оно у меня драконье, надежное! Но я действительно чувствовала аромат травы и цветов.

— Осатанеть! Почему во дворце никто так не прогнулся?! — искренне возмутился Анаэль. — Когда со всей этой демиургово- охотничьей ботвой разберемся, потребую оформить допросную как дома. Чтобы огонек жарил, в котлах бурлило, и лава раскаленная брызгала… Иех, прямо ностальгия накатила!..

Тут в комнату, несколько портя антураж, заявились трое слуг с подносами на колесиках — такие же были и во дворце. Не совсем как в столовых моего мира, но все равно удобные и слегка контрастирующие со средневековой атмосферой.

Раз есть тележки на колесиках, значит, где-то должен быть пандус… или лифт?.. Нет, последнее — слишком круто…

Еще не закончили накрывать для чаепития, как появилась Лана в сопровождении девочки… ладно, девушки лет шестнадцати, не старше.

Испуганно поглядывая на нас всех, девушка изобразила что-то похожее на реверанс с поклоном и замерла, ожидая команд хозяина. И-ить, кажется, во мне не только феминистка, но и революционерка внезапно проснулась. Только этого не хватало!.. А ну всем спать — мы тут герцоги, нам повезло!..

— Ты знакома с Альбано Рокко? — допрос решил вести разностальгировавшийся Анаэль.

— Да, лэр… это мой жених… бывший, — едва слышно пролепетала девушка.

— А почему бывший? — влезла я, как единственный представитель второй заинтересованной стороны, то есть Аля.

— Мы… мы расстались, — девушка скосила взгляд на Лану, стоявшую рядом, словно ища у нее поддержки.

— А по чьей инициативе?

Мне правда интересно! И пусть все на меня смотрят сурово-прожигающе и осуждающе!.. Я вам не собачка дрессированная, а дракон, причем даже не цепной. У меня с королем высокие отношения… и он, кстати, единственный, кто тоже с интересом ждет ответа.

Ну ладно… на самом деле, с осуждением на меня смотрит один Чезанно, остальные просто спокойно ждут, когда я удовлетворюсь и успокоюсь.

— По моей… — снова едва слышно пролепетала девчонка.

Я с возмущением уставилась на нее, потом с надеждой посмотрела на Анаэля. Потому что иначе мы так и будем в час по чайной ложке, а я от такого звереть начинаю…

Демон смешно надул губы и изобразил на лице изумление, смешанное со скептицизмом, в переводе на общечеловеческий означающее: «Надо же, ты доверяешь мне продолжать допрашивать это запуганное чудо?».

— Подробнее!.. — вот вроде спокойно сказал, а мне все равно захотелось сразу поделиться историей всей своей жизни, начиная от падения с кроватки в семимесячном возрасте.

Девушке — тоже, поэтому она активировалась и, можно сказать, что защебетала… только едва слышно и постоянно запинаясь.

— Просто Альбано… он в деревне… в нашей… а я тут, с пятнадцати… тетушке помогаю… и меня лэр Маурицио… и получается, что я как бы порченная… а Аль хороший… зачем ему такая?.. Вот и…

Даже сидя на другом краю стола, я услышала, как у Чезанно заскрипели зубы. Лана тоже почувствовала недоброе и ринулась к мужу. Так что Чез как раз встал и сделал шаг к Ребекке, когда на нем повисла его жена, тоже не очень членораздельно твердящая про то, что девушка не виновата, она просто запуталась, она никого не соблазняла, она тут вообще полы в подсобках моет, где бытовой магичке лень убираться…

Да, все же чувствуется, что Лана — не местная. Оправдания она придумывала явно не для этого мира. Здесь вроде как женщин в соблазнении мужчин обвинять еще не додумались.

— Ты беременна? — аккуратно освободившись от испуганной жены, Чезанно уставился на еще более напуганную Ребекку.

— Нет… То есть да… То есть… я без претензий!.. Лэр Маурицио обещал позаботиться о ребенке, а меня пристроить в жены кому-нибудь… достойному… — судя по гораздо более длинной заминке перед последним словом, девушка и сама не очень верила в то, что ей повезет с замужеством.

— Чез… она не виновата!.. — снова начала причитать Лана.

— Замолчи, без тебя вижу, — рыкнул на жену Чезанно. — Виноват отец, обрюхативший поломойку, вместо того чтобы взять любовницу из приличной семьи. Так опозорить мать!… Теперь же это… эту… теперь же ее надо под опеку и позаботиться о…

Чез снова уселся на стул и зло уставился в одну точку.

— Я могу идти, лэр? — через пару долей, прошедших в полной тишине, Ребекка, шмыгнув несколько раз носом, храбро рискнула напомнить о себе.

— Нет, — снова активировалась я.

Возможно, эта девушка была наша последняя надежда получить какую-то информацию, только я не очень представляла, что надо спрашивать. Поэтому решила играть в открытую:

— Аль почему-то считал, что у вас могут возникнуть неприятности.

— А вы знакомы с Альбано? — девушка умоляюще посмотрела на меня: — Не говорите ему про меня! Он хороший, он захочет на мне жениться!..

— Не захочет, — мрачно пробурчал Анаэль и уже погромче повторил мой вопрос: — Неприятности у тебя были?! Перед нападением на замок?!

— Перед нападением, — девушка растерянно заморгала глазами и вдруг расплакалась: — Я так и знала… Знала, что это все из-за меня!.. Я не хотела говорить!.. Не хотела!.. Только он так на меня смотрел, словно все узнал!.. А я только подумала!.. А он…

— Отставить макать капитана! — теперь уже рыкнула я, внезапно вспомнив старый детский мультик.

— Нет, лэр, он не капитан, он из гвардии, но не капитан, а маг. Он сюда перед самым нападением приезжал, вместе с дядей Альбано.

— С каким дядей?! — я почему-то сразу на Оберона подумала, даже испугаться успела, поэтому от страха выкрикнула этот вопрос звонким, почти девичьим голосом, но тут же сделала конспиративно-мрачное лэровское лицо.

— Так дядя Альбано во дворце… лакеем… при лэре Маурицио. Вот они вместе и приезжали, что-то забрать. И к тетушке моей зашли, а тут я… А тетушка давай меня бранить, а они: «Раз перед богатыми ноги раздвигаешь, может, знаешь, где у них деньги хранятся?»… А лэр Маурицио один раз при мне тайник открывал, бумаги какие-то хотел достать… Я и сказала, что про деньги ничего не знаю, а про себя про книгу с камнями подумала… Я только подумала! А этот маг сразу так посмотрел, словно все понял.

— А про книгу с камнями откуда знаешь? — чуть ли не подпрыгнул вместе со стулом Чезанно.

Я же истерически пыталась в голове уложить события по временной шкале.

Девяносто первый день лета — у нас в Академии собирается Сенат и командующие гвардией. Ни лакеев, ни гвардейских магов там не было, совершенно точно. Зато там болтливый лэр Маурицио хвастается, что у него дома хранятся мемуары предка… О камнях на книге он вряд ли упоминал.

Девяносто третий день лета — мы находим тело Аля, пролежавшее в лесу пару суток. То есть убили его в тот же день, но…

— Так ваш отец ее вынимал, чтобы сундук с бумагами достать. Еще на вас ругался… Что вы ее не задвинули подальше, чтобы не мешалась.

— Когда этот маг приезжал? Какой был день лета, когда к вам приезжал этот маг?!

И-ить, хорошо, что я далеко от этой Ребекки, а то бы сейчас схватила ее и начала трясти, чтобы быстрее отвечала!..

— Не помню… — снова едва слышно залепетала девчонка. — За полдюжника где-то, — и радостно уточнила: — Да, тетушка как раз с утра наливку на новый год сделала…

За полдюжника…

Замок попытались ограбить в местный новый год, на девяносто шестой день лета. А про книгу им стало известно на девяностый день, то есть за день до общего сбора в Академии.

Получается, что отец Чезанно проболтался дважды, сначала не отследил и покрутил книгой перед любовницей, а потом уже во время правительственных посиделок.

Зато теперь у нас был надежный кандидат в свидетели — дядюшка Аля. Потому как, когда Натан сделал из воспоминаний Ребекки мыслескан гвардейского мага, его одновременно опознали и Лана, и Чез. Это был именно тот «везунчик», который под шумок пытался выкрасть книгу с мемуарами и сразиться с дедушкой Чезанно. Конечно, на крайний случай можно было вырыть то, что от него осталось, и допросить, но лучше начать с живых…

 

Глава 2-15 (50 день, 6 день осени)

— Тетушка, дядюшка… — хмуро пробурчал Анаэль. — Давай упорядочим родственные связи. Тетушка — твоя? — и демон в упор уставился на Ребекку. Та молча закивала. — Отлично. Дядюшка твоего бывшего?

— Да, дядюшка Альбано. Они с тетушкой… — девушка замялась и покраснела.

— Твоя родственница подсказала своему любовнику, что ты спишь с моим отцом, а потом друг ее любовника ментально считал твои мысли, так? Он тебя касался при этом? — это очухался Чезанно. И-ить, хорошо так очухался… Про тетушку как сообщницу я даже не задумалась.

— Да, — румянец на щеках Ребекки стал еще ярче. Она принялась теребить руками передник, потом поправила выбившуюся из прически прядь черных волос…

— И твоя родственница его не остановила?

— Нет, — помотала головой девушка.

— Значит, надо брать сразу двоих!.. Одновременно, — Анаэль связался с капитаном, завещанным бывшим королем как лицо, достойное доверия, и поручил задержать дядю Аля.

Чезанно, Натан и Лана, в качестве прикрытия, чтобы не спугнуть заранее, отправились за тетушкой. А я, демон и Фредо остались охранять Ребекку.

— У Альбано все хорошо? — девушка уселась на стул, который ей галантно вынес в центр комнаты Фредонис, одернула платье и посмотрела на меня, в упор.

Пока я раздумывала, как правильнее преподнести ей новость, что Аль теперь мой мотоцикл, хотя и ненадолго, наступила тишина. И эта тишина все сказала за меня… Потому что когда все хорошо, не молчат, отводя взгляд.

— Что с ним?! Он жив?!

— Теоретически — нет, практически — его душа все еще в этом мире, — ответил за меня Анаэль. — И его душа осталась потому, что тебе грозила опасность. Так что вспоминай, не падала ли ты последнее время с лестницы, или, может быть, тебя чем-то пытались отравить?.. Тебя должны были попытаться убить даже не потому, что твоему другу что-то там послышалось перед смертью, а потому что это логично. Ты слишком много знаешь.

— Нет, лэр, я не падала с лестницы. Но мне недавно было очень плохо, я чуть сознание не потеряла, только думала, это из-за беременности.

Мы все многозначительно переглянулись, а девушка, немного помолчав, продолжила:

— Лэр Рандаццо… — тут Ребекка решила, что не помешает уточнить: — Отец лэра Маурицио… Он что-то искал в кладовой, а нашел там меня. Принес наверх, вызвал целительницу… Он хороший, хоть и старый. Я пообещала, что назову сына в его честь, ведь он нас спас…

После этого снова наступила пауза, долей на пять-семь… Говорить не хотелось.

Мы-то, наивные, думали, что это какой-то заговор, секта, фанатики, борцы с фанатиками… А это, получается, был обычный грабеж! Грабеж, ради которого дядюшка убил собственного племянника, а тетушка… уверена, что тетушка!.. попыталась отравить беременную племянницу.

Люди иногда бывают такими сволочами, что даже противно!.. И на их фоне шантажист Эззи начинает восприниматься как маленький скромный полевой цветочек.

Хотя мы еще не знаем, что эта ромашка задумала против ректора, но все равно сомневаюсь, что у него получится развернуться круче, чем у этой компании.

— Девчонке очень повезло, — постукивая когтями по столу, негромко произнес Анаэль.

— Повезло?! — возмутилась я. — Она беременная, никому не нужная, жениха убили, ее саму чуть не убили… Кому она нужна в этом мирке, с незаконнорожденным ребенком?

— Чез найдет ей мужа, — уверенно заявил Фредо. — Не переживай, он не позволит своему брату вырасти в бедности. Да и старый лэр Рандаццо позаботится о внуке.

— Брат, внук… А о ней кто-нибудь подумает? — и я махнула рукой в сторону еще больше притихшей Ребекки. — Она сама еще ребенок.

— Рин, ей найдут достойного мужа, который сможет позаботиться о ней и о ребенке…

И-ить, как же бесит!.. «Достойный», «позаботиться»… Ей любви хочется, а они!.. Или это мне хочется, чтобы у нее была любовь?..

— Альбано убили? — вдруг спросила Ребекка. — Он теперь возродится, как мечтал?

— Пока еще нет, — немного раздраженно отмахнулась я…

Просто еще не придумала, как ей сказать про душу Аля в мотоцикле. Или…

Может, им дать встретиться?..

Убиться плеером! Мой жених — мотоцикл!.. Нет!.. Или да?..

Дурацкая привычка решать за других чего бы они хотели. Значит, спрошу у Аля…

И-ить, и меня тоже переклинило в патриархальном направлении?..

— Его душа еще в этом мире, — повторила я слова Анаэля.

— А я могу… поговорить с ним?..

— Наверное, — я встретилась с девушкой взглядом и отвернулась. Глаз очень зачесался… Оба глаза.

Тут в зал вернулся Натан, вернее — заглянул, призывно махнул рукой своей темной половине и исчез. Вслед за демоном устремился Ним. Фредо сначала проводил взглядом своего брата по жене, потом оценивающе посмотрел на меня и Ребекку и тоже смылся.

Убиться плеером! А я уйти не могу, потому что страшно бросать девушку одну!.. Пришлось подключаться к фредотрансляции…

На самом деле правильно, что я осталась сидеть в зале, с чаем, фруктами и выпечкой. Я даже своей напарнице по заключению предложила присоединиться. Но она отказалась…

Конечно, не очень вежливо хрустеть яблоком, в то время как рядом человек очень старается не плакать, но зато помогает абстрагироваться. Ну не рыдать же нам с ней вместе?..

Нет, мне и ее, и Аля до слез жалко!.. Но гораздо больше совместного рыдания хочется совместного мордобоя. И кандидаты еще выжившие в наличии имеются. Причем папе Чеза тоже так и тянет… между ног!.. Я бы по такому случаю даже туфли на шпильке надела!..

Интересно, у остальных моих друзей отцы такие же гавнюки, как у Фредо и Чезанно? А может, круче?.. А вдруг ребята со временем тоже такими станут?.. Чез уже сейчас иногда на звание первого козла в команде претендовать может.

Так, ладно, что у нас там по фредотрансляции новенького?

Парни обсуждали доставку пленных в Академию, для допроса. То есть уже не обсуждали, а осуществляли.

За дядюшкой во дворец были отправлены Медо, Фонзи и Ксирономо, а за тетушкой к нам заглянули Жан и Роджер. Вот как раз происходила передача родственницы Ребекки в надежные руки…

— Служанку тоже надо забрать, — предложил Жан.

— Хорошая мысль, — согласился с ним Чез…

Я отключилась от прямой трансляции, схватила со стола небольшую миску с фруктами, заодно накидала туда пирожков, печенья… конфеты тоже вкусные оказались… и всучила все это ничего не понимающей девчонке.

Когда же в зал вошли парни, я подтолкнула Ребекку к Роджеру и попросила:

— Заприте ее со Славкой, он за ней присмотрит.

— Может, еще мотоцикл твой к ним закатить, чтобы не скучали? — съехидничал тот в ответ.

— Будет забавно, — внезапно совершенно серьезно отреагировал Анаэль. — Так и сделайте.

А едва несколько удивленные Роджер и Жан удалились, захватив с собой двух женщин, демон связался с помощью артефакта с Хамоном и попросил его озаботиться прослушкой.

— Пусть пощебечут между собой, вдруг узнаем что-то интересное, — пояснил он специально для нас. — А нам пора любоваться красотами развалин.

До развалин межпортальной связи не было, так что пришлось лететь, подхватив троих бескрылых. Я выбрала Анаэля, хотя Чезанно и был с виду полегче. На самом деле он, как маг воздуха, тоже мог передвигаться довольно быстро и со свистом, но всей толпой было спокойнее, что ли… Да и дорогу знал именно Чез.

По пути я громко рассуждала вслух, чтобы демону было не скучно.

— Вот смотри, этим троим подворачивается отличный вариант ограбить замок и спереть книгу с камнями. Зачем они на следующий день, вместо того чтобы реализовывать свою мечту, прутся к Академии?

— Не к Академии, а к пещере! Это важно, саламандрочка! — перекрывая свист ветра, уточнил Анаэль.

— Да, к пещере… И что там делает Альбано? Он не в заговоре с ними, он вообще не знает, что они там, он уверен, что дяди там не должно было быть! И тут раз — и семейная встреча. Подземная река в пещере с медовыми берегами?

— А откуда ты про реку в пещере знаешь? — заинтересовался Анаэль.

Пришлось рассказать и про пещеру, и про реку, и про сон, заодно уж… А то с этой беготней чуть не забыла.

— Алмаз феникса? Я, кажется, знаю, что это за алмаз!.. — обрадовал меня демон. Но тут мы начали опускаться.

Да, это были именно те развалины, на которых танцевала девушка-феникс в другом моем сне. Поляна, усыпанная большими камнями, покрытыми мхом. Лестница со сколотыми ступеньками, уходящая в небо и обрывающаяся на высоте где-то метрах в пяти-шести от земли. Осыпавшиеся стены, окруженные колючим кустарником.

— И что мы тут ищем? — недовольно поинтересовался Чезанно, усевшись на один из валунов.

И-ить, если бы я знала…

— Побудьте здесь, а я полетаю вокруг, — предложила я. — Где-то же тут поблизости должен быть замок некроманта.

— Я с тобой, — объявил Анаэль и помахал перед нами коробкой-артефактом. Драконий сканер.

— Если змей прячется где-то тут, мы его найдем, — гордо заявил он. — Полетели!..

Почему-то я так верила, что стоит мне оказаться на этих развалинах, как сразу все станет понятно, меня озарит какое-нибудь видение, или привидится какое-нибудь озарение… Вроде не так давно меня назначали ясновидящей, но именно эту загадку я рассчитывала отгадать с помощью своих новых способностей. Просто потому что другого способа не было!..

Два миллиона лет… Это ж прорва времени!.. Странно, что в этом мире вместо динозавров уже были люди, маги и драконы…

— Вернись немного и поверни налево… На мужское лево, а не женское!.. Да, здесь. Можешь зависнуть? Датчик зашкаливает…

— Давай опустимся?

— Знаешь что… Я планирую умереть от старости, как это не пошло звучит для демона, так что порхай вокруг с загадочной мордой. Может быть, тебя примут за тучку…

Я последовала совету и принялась кружить над еще одними развалинами. Странно, а говорили, что род некроманта сохранился… или он просто переехал? Как и род феникса… Его-то по легенде извели под корень, а выясняется, что Чезанно их дальний потомок. Значит, где-то бродят потомки некроманта…

— Осатанеть! Сваливаем, саламандра! Со свистом!.. Сигналь своим, конец ностальгии! Валим, валим, валим… Ната-а-а-ан! Сверкай на это всей своей ангельской мощью!..

 

Глава 2-16 (50 день, 6 день осени)

Я мчалась на самой максимальной скорости, на которую была способна, но все равно жопой… и не только ею, а всем телом, от ушей до кончика хвоста, чувствовала страшный, раздирающий душу в клочья ужас, от которого немели лапы, удерживающие Анаэля, накатывала слабость, мешающая размахивать крыльями.

Но, сжав зубы, я неслась вперед, вцепившись когтями в плечи Темного Величества, совершенно невеличественно матерящегося в небесном пространстве.

Два других дракона кружили над развалинами, готовые в любой миг кинуться мне на помощь и отвлечь внимание преследующей меня твари.

— Давай, ящерица! Поднажми! Давай!

А на обломанной сверху лестнице стоял Натаниэль, ослепляюще прекрасный в своем ангельском обличии. Стоял и ждал, пока я спикирую вместе с Анаэлем в лапах…

Оказавшись на земле, демон тут же помчался на помощь напарнику.

А я, на всех скоростях пропахав лапами поляну, обернулась, пару раз стукнулась о камни, кувыркаясь и перекатываясь, подскочила, побежала за Анаэлем, повисла на нем и потащила его к большой свалке камней, у которой нас поджидали взволнованные Чезанно, Пауль и только что опустившийся синий дракон…

Это оказался вход куда-то под землю. Возможно — погреб… или что там еще полагается приличным замкам? Плевать…

Если бы демона пытались удержать парни — он бы освободился быстрее. Со мной, висевшей сзади у него на шее и отчаянно орущей ему в ухо, чтобы не мешал Натану делать свое дело, справиться было сложнее. Эти несколько мгновений, пока он раздумывал, как бы меня аккуратнее скинуть, возможно, спасли нам жизнь…

— Забери ее! — грозный рык Анаэля Фредонису совпал по времени с ослепляюще белым светом, жарким и прожигающим до самых внутренностей, изгоняя оттуда липкий ужас. Не знаю, как демон, а я бы не пережила, если бы находилась в эпицентре этого свечения!..

Приземление красного дракона с ангелом в лапах я скорее услышала, чем увидела. Посадка явно была сделана вслепую, с грохотом, стуком, громкими матами… И тут же возле нас оказались бледный Ним и сероватый Натан.

— Едрить, ящерица! Ты что-то не то нашла!.. Скажи ему, что мы будем еще два миллиона лет считать, пусть снова спрячется!..

Мы стояли вокруг пещеры и смотрели в глаза древнему кошмару. Огромной змее, темно-синей, с белыми и черными кругами на шкуре… Ее постоянно двигающийся раздвоенный язык был размером с мое туловище… А глаза… Жуткий замораживающий взгляд!..

И-ить! У меня ноги словно приросли к земле.

Я понимала, что надо кидаться в бой, чтобы подороже продать свою жизнь, но сил не было.

Так… Сейчас я соберусь… Сейчас!..

Первым атаковал Ниммей, я взмыла следом за ним, вместе с Фредо и Натаниэлем. Но тут же увидела, как и Анаэль, рыча от злости, помчался через поляну на этого монстра…

— Пси-и-и-их! — заорала я и ринулась вниз, чтобы подхватить демона и вновь взлететь. Из-за этого огненные плети хлестанули змея не по хвосту, а чуть выше. Тогда я принялась кружить вокруг монстра, а демон стегать его своими хлыстами… Отчаянно, зло, мстя за те несколько долей ужаса, который мы пережили, пытаясь спастись бегством.

— Прекратите! Оно только растет!.. — проорал ментально Ним, тоже кружащий рядом и поливающий змею огнем.

Чудовище поглощало магию, как и то… предыдущее. И-ить! И что делать? Природниц с нами нет!..

Да, свет Натаниэля ослабил монстра, он растерял стремительность, с которой преследовал нас, но с каждым мгновением силы возвращались к нему обратно и уворачиваться от него было все сложнее… а задумываться о том, что произойдет, если эта тварь ужалит, совершенно не хотелось.

Главное, эта тварь жрала магию… Любую, кроме ангельской!..

— Прячьтесь, я еще раз оглушу ее светом! — приказал Натан, устремляясь к разрушенной лестнице.

— И башкой вниз рухнешь! — рыкнул болтающийся у меня в лапах Анаэль. — Ты уже вот-вот грохнешься!..

— Утрамбуете в Пауля и унесете отсюда.

— А если эта тварь поползет за нами? Чуть дальше — деревня!.. — это в разговор влез Фредонис, ловко увернувшийся от змея и успевший царапнуть его лапами.

— Смотрите! — закричал с земли Чезанно, привлекая наше внимание. — Оно не может проникнуть за стены!..

Сначала я не очень поняла, что именно Чез хотел сказать, но, приглядевшись, увидела — тварь и правда словно натыкалась на стены замка… развалившиеся, кое-где исчезнувшие полностью, где-то возвышающиеся над лестницей со стоящим на ней Натаном.

Странно, что мы раньше этого не заметили. А ведь змея не трогала Пауля и Чезанно, не набрасывалась на Натаниэля… Она охотилась только за нами!..

Опустившись вниз, мы замерли, наблюдая, как чудовище стучится в только ему видимое ограждение, шипит, злится… но не может ничего сделать!..

— Очешуеть!.. — выдохнул Ним, искоса поглядывая на змею. — Как выбираться будем?

— Может, ее достанет таранить лбом воздух? — предположил пока еще Пауль… и вот теперь — Натан.

Я с сочувствием заметила, как у парня побледнела кожа, появились тени под глазами, взгляд изменился… Сверкающая ангельская мощь действительно была мощной, и теперь наш коронованный ангел настолько ослаб, что это отразилось на его носителе.

— Вечером я должен быть в Академии, — напомнил Фредо.

Внезапно подскочивший Анаэль стремительно ринулся к почти разрушенной стене и принялся размахивать драконосканером, действительно зашкаливающим — лампочка светилась так, что даже мне, стоявшей за пару десятков метров, было видно.

— Ни черта не понимаю, — объявил демон, вернувшись. — Вам не кажется, что оно слишком тупое? Даже если не со мной сравнивать, а с кем-то менее разумным…

— Ты прав, — Ниммей, какое-то время понаблюдав за поведением змеи, согласно кивнул. — Похоже, снова иллюзия!..

— Странно, что она так уважает границы моего замка, — нервно фыркнул Чез.

— Угу… Плюнь в нее, пусть ползет на место, — мрачно хмыкнул Анаэль и вдруг, оживившись, предложил: — Точно! Капни на него своей кровью и отправь обратно! Вдруг поможет?

Натаниэль как-то очень загадочно посмотрел на демона, но промолчал. А Чезанно действительно направился к разрыву в стене…

— Сверху удобнее, — Фредонис, обернувшись, взмыл в небо, подхватил Чеза и полоснул его по плечу когтем. Я и Ним тоже взлетели, чтобы было лучше видно.

Испачкав пальцы своей кровью, Чезанно принялся размахивать рукой, обрызгивая змея…

Время будто остановилось. Ним парил в воздухе, я вяло размахивала крыльями, крутясь на одном месте…

Фредо нарезал круги вокруг змея, уворачиваясь от его огромной морды, размером с самого Фредониса… А в лапах у него болтался Чез, брызгающий кровью на монстра.

И там, куда попадали капли, кожа монстра начала с шипением пузыриться и лопаться…

— Получи-и-и-илось! — завопила я радостно и чуть не кувыркнулась в небе от счастья.

— Проваливай откуда пришел, урод! — храбро заорал Чез, тоже заметивший, как действует его кровь на чудовище…

И змей начал меркнуть, будто кто-то крутил настройки яркости и четкости…

Когда иллюзия полностью исчезла, мы посыпались вниз и какое-то время просто лежали на спине, глядя в небо…

— Осатанеть, весело погуляли…

— Главное, по-прежнему ничего не понятно, — хихикнула я.

— Зато мы теперь точно знаем, что я — феникс, — нервно рассмеялся Чез.

— Ладно, пора в Академию, — Фредо с трудом оторвал себя от земли и тяжко вздохнул: — Лететь никуда не хочется!..

— Дуэль, Адам, Эззи, твой отец… — перечислила я основные причины, ради которых надо было напрячься и заставить себя снова взмыть в небо.

Вроде бы и не сражались нормально, но страх тоже забирает силы, оставляя противную липкую вялость вместо приятной удовлетворенной усталости от победы.

Нет, мы все же выиграли, прогнали чудовище… Мы храбро пытались с ним драться, даже понимая, что это мог быть наш последний бой. Мы придумали, как его победить… Анаэль придумал… Но удовлетворения от победы не было.

Мы старались не задумываться, но все подсознательно понимали, что чуть не погибли от иллюзии!.. А что с нами будет, если столкнемся с самим монстром?..

— Время обедать! — поторопил нас Ниммей и героически взлетел, подхватив лапами Натана.

За ним взмыл Фредо с Чезанно и потом я с Анаэлем…

Вернувшись в Академию, я первым делом рванула в блок, потому что вдруг нестерпимо захотелось встать под теплый душ, намылить тело и стоять под горячими струями, чувствуя, как стекает пот, страх, воспоминания о пережитом ужасе… Как в слив утекают несколько мгновений тоски и отчаяния, когда я собиралась с силами, чтобы ринуться в бой, не веря в нашу победу. Это были самые страшные мгновения… Адреналин почти весь вышел, чувство самосохранения скулило и рыдало, разум метался в поисках выхода, а перед глазами извивался огромный страшный змей…

Растеревшись огромным махровым полотенцем, я вылезла, постояла на полу, глядя на себя в зеркало… оделась и побрела в столовую.

Мы придумали, как избавляться от его иллюзий, значит, найдем способ, как уничтожить его самого. Главное — верить и не поддаваться панике.

Да я и не паникую… Просто откат от пережитого. Просто надо бы поспать, но некогда… Скоро дуэль Адама и Эззи. Надо успеть пообедать, найти Демо и Хамона, выяснить, что задумал Эззелин… Еще всего лишь середина дня!.. Всего лишь середина дня… А я устала так, словно уже вечер, причем поздний…

 

Глава 2-17 (50 день, 6 день осени)

В столовой меня уже ждали мужья, короли, остальные ребята и обед.

— Ну?! Демо с Хамоном что-то рассказали? — я пододвинула тарелку к себе поближе и заинтересованно оглядела всех.

Обсуждать утренние события я была не готова, к тому же участвующие наверняка уже пересказали отсутствующим, как мы сегодня повеселились. Поэтому хотелось спокойно поговорить о простых привычных гадостях.

— Помалкивают, — тяжело вздохнул Фонзи. — Но сказали, что с дуэлью все уладили, будьте спокойны, и все такое. Обещали потом рассказать.

— Ясно… — я тоже тяжело вздохнула и скосила взгляд на Фредо.

Тот несколько демонстративно проигнорировал мою тактичную попытку выяснить, произошла ли уже встреча двух Веккьони, и если да, то как именно.

— Ним?.. — вопросила я ментально у второго мужа.

— Пока ты духовно восстанавливалась, мы кружили по столовой, так что семейных объятий и проклятий еще не было, — ответил Ниммей мысленно, а вслух добавил: — Лопай скорее, ящерица, у нас до часа Икс двадцать долей осталось, а ты еще в супе ковыряешься.

Осознав намек, я начала ковыряться в супе активнее… Потом съела несколько ложек чего-то смутно напоминающего грибную селянку — смесь картошки, грибов и какого-то странного соуса, тормознуто-острого. То есть сначала съедаешь ложку, а потом через пару мигов у тебя во рту и желудке все вспыхивает, и ты по инерции заедаешь следующей ложкой, с тем же эффектом. На четвертой я поняла, что с меня хватит, и быстро доела суп. Сразу стало легче… Особенно после того, как я все это запила чаем.

— Все, я готова! Можем идти в зрительный зал!

Адам и Фредо направились на задний двор, а все остальные — на второй этаж седьмого корпуса, смотреть реалити-шоу.

Папаша Фредониса ничуть не изменился за те семнадцать дней, что мы не виделись. Все такой же самоуверенный гад с презрительной мордой. А рядом с ним Эззелин, как мутновато-бракованное отражение. Вот ведь странно — сын родной не так похож, как брат жены… Не внешне, а вот этим вот внутренним излучением презрения массового поражения.

Убиться плеером, какие мы гордые орлы, принудительно загнанные в курятник!..

Я прилипла к окну между Нимом и Тимом, пришедшим поддержать друга. Соседнее слева окошко оккупировали Роджер, Чез и Жан, на подоконнике справа устроились Фонзи, Кси, Робби и Агата. Короли выбили себе право присутствовать во дворе.

Наблюдателем от нас был Демо, от Эззелина — бывший дипломный руководитель Фредо, Пэскуэлино. Такое впечатление, что это лэр Веккьони его пригласил, откуда еще у Эззи связи с некромантами?

Ну и до кучи присутствовало два целителя, на случай, если победа в дуэли достанется слишком дорогой ценой.

Приоткрыв форточку, чтобы было лучше слышно, я уселась на подоконнике так, чтобы спиной облокотиться на Нима, и приготовилась наблюдать за победой справедливости.

Адам и Эззи сошлись, поприветствовали друг друга и скрестили мечи снизу, ударив почти одновременно. Тогда Эззелин замахнулся сверху, а Адам опять отбил снизу… Сверху справа, сверху слева… Эззи атаковал раз за разом, а Адам словно вальсировал, танцуя с мечом вокруг противника. Одна нога постоянно немного впереди, то левая, то правая. Поворот — смена опорной ноги, поворот… Меч тоже танцевал в его руках — то снизу по диагонали, то снизу по дуге, то сверху… Я прямо залюбовалась!..

— Во выделывается! — восхищенно воскликнул Фонзи и от избытка чувств толкнул в бок Ксирономо. — Видал?! Как по учебнику!.. Издевается!..

— Не издевается, а демонстрирует навыки боя, полученные у мастера Оберона, — поправил Жан.

— Измотай противника, и все такое? — усмехнулся Фон.

— Да там и стараться не надо, еще немного — и он сам на меч упадет! — рассмеялся Робби.

Пока парни веселились, я наблюдала за Эззелином. Просто в какой-то момент он принялся отчаянно вертеть головой в сторону третьего корпуса, словно ждал чего-то или кого-то. Но ничего не происходило, а Эззи, вместо того чтобы беречь силы, бездарно выложился на первых долях сражения, агрессивно нападая. И теперь инициативу перехватил Адам. Сейчас он не кружил в защите, а наносил удар за ударом, а Эззелин отбивался, только не легко, будто вальсируя, а с трудом, из последних сил, дыша, как загнанный зверек.

В принципе, так оно и было, но загнал себя Эззи сам… Как будто не рассчитывал на длинное сражение, а планировал закончить все быстро.

Отец Фредо тоже несколько раз кинул взгляд на третий корпус, потом нахмурился, затем слегка напрягся. Особенно когда в одном из окон появился Хамон и показал поднятый вверх палец. Так же как и в моем мире, здесь этот жест означал, что все задуманное удалось.

Наблюдающий за сражением Демо, заметив в окне друга, едва заметно улыбнулся.

Что ж, надеюсь, с нами потом поделятся тайными знаниями о происходящем…

И вот — победа! Честно заслуженная победа Адама!..

Побежденного осматривает целитель, кураторы обмениваются вежливыми фразами о том, что не имеют никаких претензий к ходу сражения, отец Фредо выдавливает сквозь зубы, что дуэль прошла честно…

Агата уже мчится через весь двор, чтобы повиснуть на шее Адама. Победителю перепадает поцелуй в щеку, и он сияет гораздо ярче, чем когда использует свои ангельские возможности.

Хмурый Робби тоже стоит на улице, потому что жена тащила его за собой большую часть пути, пока неслась вниз по лестнице. Наконец, устроив ревности временную асфиксию, Роберто подходит и жмет руку Адаму…

Ага, вот и Фонзи с Ксирономо… Дружеское похлопывание Фона по плечу может выдержать не каждый, так что я прекрасно понимаю мимику Адама. Хочется сразу проверить, целы ли кости…

Агата уже снова прижимается к Робби, трется об него щекой и что-то мурлычет ему на ухо. Судя по тому, что Роберто улыбается и обнимает жену, ревность повержена, все довольны.

Жаль, что мне нельзя тоже выскочить во двор и поздравить Адама. Просто вижу, как каменно-недовольная морда моего свекра каменеет еще больше. Но мы решили не провоцировать, во избежание скандала на всю Академию…

Так что я тихо сижу на подоконнике в компании Нима и наблюдаю сверху за всеобщим ликованием.

Даже Тимка сбежал радоваться вниз, ко всей остальной компании.

А я появилась только после того, как восстановленный целителями Эззелин в сопровождении своего секунданта покинул место проведения дуэли…

— Ты был бесподобен!.. — искренне похвалила я Адама, пожимая ему руку. — Интересно, что должно было произойти в третьем корпусе? — этот вопрос я задала стоявшему неподалеку и помалкивающему с таинственным лицом Демо.

— Должен был сработать таймер на записывающем заклинания артефакте, — ну надо же, здесь и такое есть! — Огненный шар, целью которого был лэр Буджардини. Естественно, обвинили бы во всем лэра Донати, — Демо кивнул в сторону Адама, — и тогда его противником стал бы лэр Веккьони. При такой расстановке сил справедливости пришлось бы смириться и уступить многолетней практике и опыту.

— К счастью, вы сумели это предотвратить!..

— К счастью, Хамон нашел этот артефакт у лэра Буджардини и поставил на нем отслеживалку, чтобы сегодня его можно было легко найти и обезвредить. Со второй нашей находкой так извернуться не получилось. Но благодаря прослушке, установленной в комнате лэра Буджардини, мы знаем, что именно планируется с этой находкой сделать.

— А что за находка?! — естественно, заинтересовалась я.

— Гораздо более мирная по сравнению с той, что сегодня утром нашли вы, студент Рин, — вроде бы подколол Демо, только посмотрел на меня при этом слишком серьезно.

Волнуется…

И-ить!.. Да уж, по сравнению с нашей с Анаэлем находкой любая другая окажется неопасной. Я нервно поежилась под сочувствующим взглядом любимого преподавателя.

Так как на практику по боевой магии я уже опоздала, да и вел ее сегодня Медо, а не Демо, внезапно выяснилось, что у меня есть свободное время.

Тело хотело снять стресс, душа — отметить победу Адама и то, что мы выжили после встречи с иллюзией змея… Разум начал пытаться проанализировать случившееся в развалинах, нетерпение хотело результатов допроса родственников Ребекки и Аля, а еще выяснить, как произошла встреча их самих. Любопытство просто до зуда стремилось узнать, что еще нашли Демо и Хамон в комнате Эззи… Предусмотрительность намекала, что было бы неплохо переделать часть дел, запланированных на завтра. Например, вернуть магию Монике…

Если бы в качестве дракона надо было выступать мне — даже задумываться не стала бы. И за Ниммея тоже бы не переживала. Но я не смогу предложить Фредонису полетать по двору, пока его отец не покинул Академию.

Ладно, предусмотрительность в сторону, любопытство не удовлетворить до вечера, результаты допроса тоже пока не выяснить… Единственный надежный источник — Анаэль, а он сбежал сразу, как только дуэль закончилась, захватив с собой Натана. Демо и Хамон тоже удалились. Так что будем радовать душу и поищем кого-то, с кем можно поразмышлять и побаловать разум.

Покутить по случаю победы Адама хотели все, особенно факультет целителей. Там вообще намечалась грандиозная попойка, куда нагло похитили самого победителя, Агату и Робби. Пришлось присоединиться к всеобщим гуляниям, проходящим в шестом корпусе, в аудитории прямо над лазаретом.

Кафедра целителей по малочисленности уступала только некромантам, восемь курсов и всего сто пятьдесят шесть студентов. Конечно, одной аудитории все равно оказалось мало, и мы временно снесли стены между еще двумя соседними…

Шум, гам, выпивка из заначек, закуска, притащенная из столовой, музыкальные артефакты, врубленные на всю мощь, танцы…

Да, цыплята отрывались по полной! Спустя долей тридцать-сорок они вспомнили про магическую дуэль с участием Агаты, уделавшей сразу двоих старшекурсников с воздушного факультета. И мания величия на всех алкогольных парах временно захватила большую часть целителей…

Устроившись с большим бокалом вина в уголке, подальше от всеобщего безумия, я улыбнулась Фредонису, обсуждающему что-то с Робби и Роджером, помахала рукой Ниму, шумно веселящемуся в компании Тимки, Фона и Кси, подмигнула Агате, отбивающейся вместе с Адамом от окружающих их поклонников… И вдруг услышала голоса, внизу, прямо подо мной.

И-ить! Я же сижу над кабинетом ректора, и мне, как дракону, плевать на всякие магические звуконепроницаемые барьеры, а еще я могу напрячь свой драконий слух… Да, ректор и лэр Веккьони!.. Ну надо же, как я удачно присела вина попить.

 

Глава 2-18 (50 день, 6 день осени)

Разговор между двумя благородными лэрами уже вошел в стадию, когда обмен взаимными любезностями закончился.

Лэр Веккьони с легким налетом пафоса сожалел, что в последнее время обстановка в Академии оставляет желать лучшего. То первокурсники гибнут, попав под жернова разборок между ангелами и демонами… Причем при прошлом ректоре ничего подобного не происходило. То посторонние бегают по Академии и друг в друга огнем кидаются… Это он о Славке и втором охотнике, ненавязчиво так. То студенты против воли преподавателя сложные запрещенные ритуалы выполняют… Ага, а это он по собственному сыну попрыгал, молодец!

И правило не принимать работать в Академию тех, у кого есть родственники в Ордене, тоже нарушено. То, что молодой человек, являющийся родственником преподавателя, оказался охотником, а они скрывают от посторонних свою причастность к Ордену, лишь показывает, что проверка проводилась небрежно.

— Членов Сената уже несколько дней трясет, они переживают и не доверяют собственному отражению, так вы их запугали поисками предателя, а он все это время был у вас в Академии и обучал студентов искусству владения мечом!..

И-ить, я чуть бокал не раздавила от волнения, так нервничала, пока ректор и лэр Веккьони ругались из-за мастера Оберона.

Но дальше стало еще веселее!.. Оказывается, часть родителей против того, чтобы их дети учились вместе с драконами. И многих студентов наличие рядом огромных диких животных напрягает. Поэтому вскоре в Сенат будет направлена петиция с требованием создать оборотням отдельный загон для обучения. Для всех! И для тех, кто уже научился оборачиваться, и для тех, кому здесь незаконно возвращают магию и наверняка продумывают способы, как и из них сделать драконов.

А еще вскоре все узнают, что Академия и Сенат используют гвардию и боевых магов не для оказания поддержки героям, охотящимся за опасными монстрами, а для того, чтобы противодействовать им, спасая противоестественных тварей, в смысле драконов!..

— Вы же понимаете, что я сумею правильно преподнести все это народу, и тогда у Сената не останется выбора. Им придется сместить вас с поста ректора.

Тут вежливость и выдержка на время покинули лэра Тестаччо:

— Идет война, сгорают целые деревни, гибнут дети!.. А вы интригами занимаетесь?!..

— Эта война не коснется приличных семей, чей род не замарал себя родством с драконами!..

— Ваш — замарал!.. — не сдержался ректор.

— Я срезал гнилую ветвь с семейного древа! — пафосно продекламировал мой свекор. — Но, несмотря на то, что я не одобряю нынешнюю внутреннюю политику Сената, я чту законы. Поэтому вручаю вам улику, которую нашел студент вашей Академии. И это тоже очень показательно!.. Он предпочел отдать ее мне, а не вам, своему ректору. Студенты не доверяют вам, лэр Тестаччо. А разбросанные по главной дороге к Надзихару артефакты для связи с врагами страны очень хорошо демонстрируют ваши способности поддерживать порядок в Академии в военное время.

Я едва сдержалась, чтобы не влететь в кабинет, размахивая лапами, хвостом, мечом… огненным сырцом… Так и тянуло гаркнуть, что ваш «студент» — шантажист, вор и вообще гад!..

Просто я понимала, что обвинение Эззелина не оправдает нашего ректора, скорее наоборот, еще лучше «продемонстрирует его способности поддерживать порядок в Академии». Особенно учитывая то, что именно я являюсь основной красной тряпкой для этого некромантского быка.

Не повезло Фредо с папой… Ох, не повезло!..

— Ящерица, — отвлек меня Ниммей, с загадочным лицом подсевший рядом, — у тебя частичный оборот. Драконьи уши, да еще шевелящиеся от напряжения, палят всю операцию.

— Ты тоже слышал, да?! — возмущенно поинтересовалась я. — Загон! Артефакты, разбросанные по дорогам! Оберон — предатель!.. Хорошо, что этот псих не в Сенате!..

— Он выражает мнение небольшой, но влиятельной группы аристократов.

Я даже подпрыгнула от удивления. Оказывается, хмурый Фредонис тоже сидел возле меня, только с другой стороны от Нима.

Похоже, я слишком увлеклась, перестав следить за происходящим. Перемещение мужей не отследила, превращение ушей не заметила…

И-ить, плевать на уши!.. Там внизу обсуждают такое… Такое!..

— И что теперь? Нас в загон, а лэра Тестаччо на пенсию?!

— Все зависит от решения Сената. Если мой отец сможет запугать средний класс и часть верхушки аристократии, то у нас будут серьезные проблемы.

— Значит, мы должны запугать всех раньше него! Сработать на опережение… И-ить, где Анаэль?!

Я выскочила из аудитории и помчалась искать королей. Но на вызов по артефакту они не реагировали, мой внутренний датчик слежения на них не срабатывал, так что, набегавшись по коридорам Академии, я в конце концов выдохлась и уселась во дворе, под деревом.

Там меня и нашли Ним и Фредо.

— Хватит загорать, осень уже, — Ниммей протянул мне руку, помогая встать. — Ректор устраивает большое тайное собрание.

О переговорах с отцом Фредониса на большом тайном собрании нам не рассказали, только сообщили, что одним из студентов Академии был найден Славкин артефакт для связи с охотниками, а артефакт Альбано был обнаружен у его убийцы. И, к счастью, ни одним из артефактов не воспользовались.

А потом Мухобой поделился с нами результатами допроса милых родственников Аля и Ребекки.

Эта история началась в стародавние времена, лет так семьдесят назад, когда будущий гвардейский маг, устроивший нападение на замок Чеза, учился в Академии. Именно тогда он пересекся с местными контрабандистами…

Да, в Хитхгладэ был такой неучтенный вид дохода среди низшей и средненькой прослойки населения. Как я поняла, местные аналоги полиции не сильно напрягались по этому поводу, потому что им платили налог с прибыли. Нет, конечно, прямо об этом Мухобой не заявил, но я же не совсем наивная дурочка… Контрабандисты во всех странах и во всех мирах выживают именно благодаря стабильно выплачиваемому налогу и шпионажу. А еще стараются не попадаться, даже мертвыми, потому что в этом мире это не повод избежать допроса.

Дядюшка Альбано присоединился к компании контрабандистов попозже, когда конкретно этой группе понадобился свой человек во дворце.

И все у этой бандитской группировки было банально, кроме одного — для перевоза контрабанды они пользовались не проторенными морскими путями, а подземными реками.

Именно поэтому на столе была разложена большая карта мира с прорисованными по ней подземными реками. И мы радостно на нее уставились, хотя даже моих знаний географии хватало, чтобы понимать — подземные реки не похожи на наземные. В основном это такие туннели, по которым течет вода, смешанная с песком и камнями. И как по ним можно перемещать что-то — непонятно!..

И тут-то Мухобой и выдал информацию, от которой у Нима внезапно случился приступ матанедержания. Оказывается, у этой конкретной группировки была неизвестно каким чудом попавшая им в руки карта пространственных туннелей.

То есть лично для меня — что туннели, что порталы, что наземные, что подземные… Но Анаэль с Нимом почему-то начали понимающе перемигиваться и подозрительно переглядываться. Так что пришлось прервать пересказ истории о контрабандистах и потребовать объяснений.

— Есть три вида магического пересечения пространства, — принялся отдуваться за всю эту компанию Натан, как более вменяемый. — Большинство порталов в Хитхгладэ построено на магии пронзания. Есть проторенный путь, и при портальном путешествии человек просто стремительно проносится по этому пути. Именно поэтому официальных порталов из страны в страну в этом мире нет — быстрый перенос через море невозможен. И именно поэтому каждый портал — это дорога в одном направлении, по проложенному пути, возможно, с пересадками. Но есть порталы Ордена, использующие магию демонов, пусть и слегка адаптированную.

До этого момента мне все было понятно, а местным — тем более. Я даже сообразила, зачем во дворце целый зал порталов — именно потому, что они работают как поезда и прут строго по проложенным рельсам, с остановками по желанию. А если надо свернуть — делаешь пересадку, переход из портала в портал. И снова мчишь по имеющейся дороге…

— Порталы Ордена могут работать сразу в нескольких направлениях, потому что не пересекают, а перепрыгивают через пространство. Они опасней, потому что если ошибиться с расчетом скорости прыжка и градусом направления, можно выпрыгнуть в середине озера или на дне моря… Но если все рассчитать точно, то можно легко перенестись в другую страну. Мы прогулялись по нескольким храмам Ордена и изучили имеющиеся там порталы. Анаэль даже нашел на одном пульт управления. Так что мы точно уверены, что для них используется магия демонов.

Фредонис через зубы вдохнул, но больше никак не проявил свое отношение к связи демонов и Ордена.

— А подземные пространственные туннели использовали драконы, — продолжил Натан. — И тут срабатывает не магия ускоренного перемещения того, кто перемещается, а магия сжатия пространства.

— Понимаешь, ящерица, пространственные туннели могут делать только драконы, — решил наконец-то поучаствовать в объяснениях Ним. — Это как наша способность путешествовать между мирами. Если мы знаем дорогу от мира к миру, мы можем ее сжать и за один шаг перенестись.

— То есть ты можешь перешагнуть в мой мир? — я пристально уставилась на Ниммея, и тот отвел взгляд, но потом все же оправдался: — Возможно, и получится. Но только у меня, ты не сможешь. А главное, я не уверен, что смогу вернуться — ведь этот мир теперь закрыт.

— Тогда почему те драконы… Ну те, из другого мира… Почему они не переносились сюда? — попыталась я окончательно запутаться. — Зачем они в портал ломились?!

— Потому что не знали дороги. Это же логично, саламандрочка! — влез Анаэль. — Сначала даже дракону надо побывать в точках А и Б, чтобы потом сжать пространство. И по межмировым туннелям могут бегать только драконы, демоны и, возможно, ангелы. А вот по подземным — все кому не лень. Давайте, рассказывайте дальше! — и Анаэль уставился на Мухобоя таким обвиняющим взглядом, словно это не мы его прервали, а он сам замолчал и теперь утаивает от нас важную информацию.

— Самое интересное, что я впервые об этой карте слышу, — признался Сальваторе. — Возможно, настоятель Ордена знает чуть больше…

— То есть обычным охотникам о ней не известно? — уточнил Мухобой. — Эту карту наш допрашиваемый стащил из кармана одного из иностранных гостей его прежнего королевского величества. Говорит, что гость был из Тид се гладэ, но он не уверен…

— Вот ведь склерот мерзкий, перо ему в подмышку!.. — недовольно высказался Ним.

А Мухобой, убедившись, что мы вновь готовы слушать, вкратце пересказал, что было дальше.

Маг и его сообщник отправились принимать очередной груз, который им доставили именно в Гроскурскую пещеру. Такое вот печальное совпадение для Аля, в своих размышлениях о неудачной личной жизни забредшего примерно туда же.

Бандиты таскали свою контрабанду через туннель в другое место, но устали и решили выйти на свежий воздух по несвежим делам. А тут какой-то парень у костра сидит на соседней поляне. Пришлось его убить, не обращая внимания на родственные связи. Ну а дальше, ассоциативно, прямо над телом убитого вспомнили о девушке, с которой он встречался. Логично же, что ее тоже убить нужно, чтобы не разболтала никому о тех, кто у нее про тайник герцогский ментально узнал. А парень оказался влюбленным настолько, что его душа осталась витать над телом и в панике искать способ спасти любимую…

А дальше пошла череда совпадений не в пользу грабителей…

Правда, и Аля уже не вернуть, но Ребекке повезло. Только благодаря не нам, а старому герцогу, дедушке Чеза. Зато мы теперь имеем на руках карту подземных пространственных туннелей, один из которых ведет прямо в те самые развалины, откуда на нас напала змея-иллюзия, другой — в развалины родового замка Рандаццо. И все это прямиком через Гроскурскую пещеру… Кстати, через нее и во дворец попасть можно…

— Очешуеть! — выдохнул Ним. — Но я к этому червяку радиоактивному полезу только с Чезанно под мышкой. Как минимум со спреем с его кровью. Чтобы чуть что — прицельно в морду…

 

Глава 2-19 (50 день, 6 день осени)

Какое-то время мы, нервно веселясь, обсуждали различные планы проникновения в загадочные развалины, а потом, слегка успокоившись, решились наконец-то обсудить, кто что думает по поводу утренних событий.

Все, кроме меня, действительно более-менее расслабились. Просто они не слышали разговора отца Фредо с ректором, а еще они не так сильно переживали за Аля, как я. Не могу объяснить, почему меня так зацепила его смерть, но было просто до слез обидно за бедного парня…

Нет, ребята тоже ему сочувствовали, осуждали его родственника, даже девушку вроде бы немного жалели… Но только одну меня прямо трясло от ненависти к его убийцам, к которым я без всяких сомнений добавила и тетушку Ребекки. В конце концов, она попыталась убить племянницу, беременную, между прочим.

Думаю, Агата бы меня поняла. Сложно расслабиться под вечер, когда у тебя весь день встречи с монстрами. Кто-то был в маске, кто-то пугал иллюзией, кто-то даже не скрывался и не раскаивался… Но все они были монстрами!..

Только, к сожалению, Робби пришел без жены, так что пришлось злиться в одиночку, стараясь, чтобы это не мешало размышлениям.

— Итак! Первое, что мы имеем, это несовпадуху с легендой. Драконица перерезала не всех фениксов, часть осталась и каким-то чудом превратилась в Рандаццо. А так как род этот тоже довольно древний, если верить семейной букинистической реликвии, то вывод напрашивается какой? Ищите женщину! — принялся разглагольствовать Анаэль. — Причем смешение родов произошло до написания мемуаров, ибо предок Чеза пишет про разрушенное семейное гнездо, окутанное мрачными воспоминаниями. И одно из этих воспоминаний на нас сегодня напало…

— Да чтоб у него хвост узлом завязался… Воспоминание!.. — пробурчал недовольно Ниммей.

— Не думаю, что завязанный узлом хвост ему помешал бы, — тоже мрачно выдал Чезанно. — Я тут напряг отца и деда, но они оба не знают, кому принадлежат развалины, охраняемые этим змеем.

— Зато архивы помнят, — хмыкнул Анаэль. — Мы сегодня с Натаном и на допросах успели посидеть, и дуэль посетить, и в библиотеке покопаться. Итак!.. Змей охраняет старинный замок древнего некромантского рода, о котором упоминается в легенде. Герб этого рода — водяной меч, пронзающий пламя, похожее на распростертую по земле птицу. И род этот цветет и здравствует, только сейчас там в основном маги земли. Так что прав был старый завкаф, надо будет ему сообщить, что он действительно вычислил потомков легендарных некромантов. Умрет счастливым…

— А я так надеялся, что это шутка, — тяжело вздохнул Фредонис. — Но раз вы уже все проверили…

— Да уж, — протянул сочувственно Жан. — Но геральдика не врет. Правда, герб переходит по мужской линии, а дядя Эззелина по матери вроде более вменяем, чем его отец…

— Это вы сейчас о чем? — насторожилась я.

— О том, что мать Эззелина происходит из рода, у которого на гербе — водяной меч. Эззи еще всегда подшучивал, что довольно долго в роду его матери были водяные маги с даром к некромантии, а потом их вытеснили маги земли. И вот он встречается с водяным магом с даром некромантии… Такое вот забавное совпадение.

— Улет!.. Обхохочешься… — прокомментировал Ним признание Фредо.

— То есть Эззи знал, что у него в роду были драконы? — меня прямо передернуло от подобного лицемерия.

— Конечно нет, — искренне удивился Фредонис. — Мы про эту легенду не слышали никогда… — и тут он зло усмехнулся: — Представляю лицо отца, когда он узнает, что у него и вторая жена из рода, замаравшего себя связью с драконами.

— Да, лэру Веккьони опять не повезло, — хмуро согласился ректор, переглянувшись с Мухобоем. Думаю, другу он свой разговор с отцом Фредо пересказал… Так что оба про себя от души веселятся.

— Ладно, потомков мы знаем, и даже пользу от наличия в команде одного из них успели оценить. Может, и Эззи тоже на что-то сгодится? — предположил Ниммей.

— Осатанеть, как меня бесит, что наличие отгадок не помогает с решением загадок! — признался Анаэль. — А еще неясно, от чего отталкиваться! Еще алмаз этот…

— Что за алмаз? — оживился Ниммей.

Пришлось признаваться, что с утра замоталась, про сон забыла, а потом вспомнила и рассказала Анаэлю, после чего снова успешно забыла. А вот демон запомнил.

— Ты уверена, что драконица была похожа на Фредо? — принялся вытряхивать из меня подробности Ниммей. — С чего вдруг на него, а не на Эззелина?

— Знаешь, я как-то Фредониса с Вазелинкой не перепутаю даже во сне! — раздраженно фыркнула я.

— А с Чезом? — с ехидной рожей поинтересовался Анаэль.

— И с ним тоже!.. — уже окончательно разозлилась я.

— Ну и тогда у нас какой-то второсортный сериал получается, — тоже с не очень довольной рожей процедил демон. — Чез — потомок фениксов, гнусь самовлюбленная — потомок некромантов и, скорее всего, драконицы, то есть родня змея…

— А давайте мы устроим им родственную встречу, и тогда на одну проблему станет меньше, — предложил Адам. — Вы на кого ставите?

— Не смешно, — едва сдерживая ухмылку, пробухтела я, искоса поглядывая на хмурящегося Фредониса.

— Ну почему же… — задумчиво произнес Анаэль, уже привычно постукивая когтями по подлокотнику. — Можно пойти навестить змея через подземный туннель, а первым выставить его родственника. Вдруг иллюзия ему обрадуется, как родному? Не проверим — не узнаем!..

— Я против! — категорично заявил Фредо, заставляя меня слегка напрячься от легкого чувства ревности. — Подвергать Эззелина неоправданной опасности…

— Ты предлагаешь подвергать ей нас? Ринку?! — внезапно рассердился Ним. — Эззи не мальчик с улицы, а студент этой вашей Академии. Так что мы можем спокойно рисковать его жизнью ради спасения страны.

— Я пойду…

— И-ить, даже не сомневалась! — я решила, что пришло время и мне слегка психануть. — Давай, иди, если с тобой что-то случится — плакать не буду! Не успею…

Фредо с силой выдохнул, по-моему, даже слегка застонав. Потом, обхватив голову руками, застыл, как памятник… Конечно, тяжело выбирать между мной и Эззи, понимаю!..

Отшвырнув стул в сторону, я выскочила в коридор и побежала прочь… Нет, я понимала, что сама никогда не поступила бы так с Вазелинкой. По крайней мере, сначала спросила бы его согласия, а этот трус никогда не согласился бы пожертвовать собственной жизнью… Но…

Фредонис догнал меня буквально перед выходом во двор, резко схватив за руку, дернул на себя, затащил за угол, прижал к стенке, уставился мне в душу своими черными… нет, все же темно-темно синими глазищами…

— Рин! Рина! Это не его война… Он нас ненавидит!.. И подставлять его было бы подло…

— Анаэль шутил! — рыкнула я, пытаясь освободиться. — Да, плоско, но это была шутка. Никто не стал бы прикрываться твоим драгоценным Эззи как щитом. Среди нас нет трусов…

— Прости!..

Фредо попытался погладить меня по щеке, я — вырваться… Вырваться, сбежать, схватить Мотю и гонять несколько часов не останавливаясь. Или взлететь?.. Я же могу взлететь и умчаться прочь…

— Льдинка, ты уже сказал, что ты не дракон, а козел? Нет? Тогда быстро признай этот факт и пошли обратно, — вот и второй мой муж нас нашел и пришел пытаться помирить в меру своих миротворческих возможностей.

— Рин…

— Идите, мне надо побыть одной! Идите, я сказала! Со мной ничего не случится. Я просто хочу побыть одна, ясно?!

— Ящерица…

— Одна! — рыкнула я и на Нима тоже. — Убивать Эззи я не пойду, морду бить змею тоже, просто посижу, посмотрю на звезды и подумаю о вечном. А вы валите и размышляйте о тщетном и суетном — как нам убить эту огромную хвостатую падлу, не привлекая его родственников.

— Рин!..

— Да, можешь ничего не говорить, — я все же умудрилась вывернуться и теперь, резко повернувшись, вновь уставилась на Фредо. — Ты не козел, просто когда речь заходит об Эззи… Идите, короче! Я скоро вернусь…

Выбежав во двор, я попыталась успокоить бушующее во мне раздражение. Сначала ничего не получалось, но спустя долей двадцать я перестала бегать по кругу, пиная все, что попадалось мне под ноги. Еще долей через десять уселась на землю, облокотилась о ствол ближайшего дерева, закрыла глаза и выдохнула…

Когда речь заходит об Эззи, мы оба становимся неадекватными. Фредо — потому что привык его опекать и он ему до сих пор небезразличен, а я… Я — потому что до сих пор ревную.

Глупо! Все глупо! И то, что он так отреагировал на действительно плоскую шутку демона, и то, что я так взвилась от его реакции, и…

Фредонис любит меня, ради меня поругался с отцом, а я все равно ревную!.. И сбежала от них, чтобы не наговорить ничего, о чем потом буду жалеть. А я была готова…

И-ить, да я едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть Фредо. Мне хотелось его ударить, наговорить гадостей, высказаться, сделать ему больно!.. Отомстить за собственную боль…

Убиться плеером! Эззи он жертвовать не готов, зато сам полезет в туннель и будет строить змею страшные рожи?! Или язык ему показывать?!

Представив Фредониса, строящего рожи огромной иллюзии, я непроизвольно улыбнулась.

— Что, без поварехи справилась? — поинтересовался плюхнувшийся рядом Тимка. — А то я уже сбегал! — И он покрутил передо мной обычным черпаком из столовой. — Что нос морщишь? Не баронская, без алмазов… Кстати, остальные там с лупой сидят, камни на книжке изучают. Твой коронованный вздыхатель думал, что сейчас как вжух — и вся книжка в алмазах. Нет, она разными камнями инкрустирована так, что глаза слепит, но подходящего среди них нет. Ни одного. Обычные все, не магические.

— Ясно, — вздохнула я и пристроилась на плече у Тима. — Я зря психанула, да?

— Ну, подскакивать, словно тебя шершень в зад укусил, и закусив удила мчать, лягая всех копытами, это ты точно зря. По лбу твоему мужу надо было дать, тут я согласен. А то совсем перемкнуло… Обязательно на годовщину повареху вам подарю, общего пользования… Надо только неубиваемую придумать, чтобы не ломалась. Эта-то долго не выдержит, сломается от частого употребления.

— Ящерица, у нас проблема, — раздался у меня в голове голос Ниммея. — Тут Сенат гвардейцев прислал, пленных забрать. Всех. Нам хотят только девчонку оставить, ну и на твой мотоцикл никто не покушается. Это он тут орет благим матом и обещает всех передавить…

— А Славка?! — подскочив, я принялась оглядываться, пытаясь сориентироваться, куда бежать.

— А недобиток тут никому кроме тебя и твоего бешеного мотоцикла не нужен. Но забрать его пока не получается, так что если ты поторопишься…

 

Глава 2-20 (50 день, 6 день осени)

Мчаться мне надо было в соседний двор, именно оттуда было удобнее всего попасть в блок, где жил Славка. Перебежав через корпус и вылетев на улицу, я сразу оценила масштаб веселья.

Поближе к стене стояла первая группа действующих лиц. Двое гвардейцев с носилками, накрытыми покрывалом — все понятно, там жертва ментального допроса. Парень со связанными руками — это наш последний пленный, возле которого скучает один гвардеец. Мужик с противной рожей… то есть нормальная у него рожа, просто мне на него смотреть противно — это дядюшка Аля. Ему для охраны выделили двоих. Правильно, все-таки контрабандист и убийца. А за тетушкой Ребекки присматривает опять всего один гвардеец. И она стоит такая бедная, зареванная, несчастная… лицемерка, и-ить! И убийца тоже, пусть и несостоявшаяся.

Чуть поближе к самому месту действия веселилась от души вторая группа — две наших команды, мужским составом, а также ректор, проректор, два брата Троватто и Хамон. То есть все, кто был на большом тайном собрании, кроме меня и Тимки.

Прибежавший следом за мной домовенок стоял за моей спиной и восторженно комментировал происходящее нечленораздельными звуками.

У меня сначала тоже не вышло выдать что-то более осмысленное, чем: «И-ить!».

Шесть гвардейцев, нападая с трех сторон, пытались как-то обмануть один по идее довольно неповоротливый мотоцикл, урчащий, сверкающий фарами, встающий на заднее колесо и крутящий рулем во все стороны. Мотя, то есть Аль… катался по кругу, как в цирке, быстро разворачивался и несся, пробуксовывая для устрашения, в обратную сторону. На резких поворотах у него из под колес летели пыль и мелкие камни, причем прицельно — в противников.

Этот одушевленный озверевший артефакт упорно не подпускал шестерых… и-ить! Убиться плеером!.. Шестерых гвардейцев к Славке, прижавшемуся вплотную к стене и тоже отбивающемуся палкой, по мере надобности. Палка была из ученических, для тренировок. Интересно, удачно под руку подвернулась, или кто-то помог? Хотя скорее первое — зрительный зал просто наблюдал за представлением, но не поощрял никого из соперников.

— Что здесь происходит?! — рыкнула я, оглядывая всех участников — и скучающих, и веселящихся, и дерущихся.

— Я попросил Сенат прислать отряд гвардейцев забрать находящихся здесь пленных и двоих задержанных, чтобы перевезти их в дворцовую тюрьму, — спокойно ответил ректор. — В Академии живут студенты, убийцам здесь не место.

Я внимательно посмотрела на лэра Тестаччо, пытаясь определить — он сделал это из-за разговора с отцом Фредониса или действительно потому что Академия — не тюрьма. Вроде все логично, так что, скорее всего, просто совпадение.

— Славка — не убийца, — не знаю почему, но я, как и Аль, совершенно не хотела, чтобы Славу отсюда забирали. Причем я осознавала, что он мне не друг, но и врагом воспринимать не получалось.

— Он военнопленный, — Мухобой наблюдал за происходящим с азартом юного натуралиста. Ему было плевать на исход событий, но интересно, как они будут развиваться.

— Он — мой пленный, — тихо огрызнулась я, в панике ища выход из сложившейся ситуации. — И еще он — стихийный маг! Вы обязаны взять его в студенты!

— Насколько я вижу, этот молодой человек лишен магии, — ректор сурово посмотрел на меня, но я даже не поежилась.

У меня мозг прямо чесался от напряжения. Вернуть сейчас при всех Славке магию я не смогу, тем более в одиночку. Потребовать, чтобы его оставили здесь — тоже не могу. Если он военнопленный — значит, надо отправить его в тюрьму дворца, если же мой личный — значит, все равно надо забирать из Академии. Здесь студентам своих домашних питомцев держать запрещено, а уж людей — тем более.

Хотя Чечи живет у природниц, находясь под опекой Натана, а Ребекка пока что крутится тут, находясь под опекой Чезанно. Чем я хуже?!

— Тогда возьму его под опеку! — гордо объявила я и победно оглядела всех присутствующих.

Демо тихо фыркнул, потом хрюкнул… потом издал какой-то странный булькающий звук, но под мрачным взглядом Медо быстро успокоился, только в мою сторону старался не смотреть.

Ним и Фредо так и застыли, растерянно переглядываясь. Ректор и Мухобой тоже старательно удерживали на лицах суровые рожи. Похоже, мой вариант решения проблемы неодобрительно проигнорировали.

— Если этот юноша так вам дорог, его под опеку могу взять я, — внезапно предложил Сальваторе. — Морально-этических норм это не нарушит, политических тоже, так как я являюсь представителем Ордена, как и этот молодой человек.

— Это я могу позволить, — облегченно выдохнул ректор. И в упор уставился на меня: — Или опека лэра Руджери, или дворцовая тюрьма.

Славка, опустив палку, устало выдохнул, но на Сальваторе поглядывал с опаской. Аль все еще агрессивно рычал и сверкал фарами на быстро отступающих гвардейцев.

— Остальных можно уводить? — поинтересовался старший отряда у лэра Тестаччо.

Не став дожидаться, чем все закончится, я схватила мотоцикл за руль, прошипев, чтобы не рыпался, и мы со Славкой вместе направились обратно в его блок.

— Ну хорошо, естественно, что ты не хочешь в дворцовую тюрьму, — усевшись на единственный свободный стул, я закрыла глаза и принялась раскачиваться. Накатила дикая усталость, и резко захотелось спать. Неудивительно, ведь уже поздний вечер, а день был слишком насыщенный. Слишком… Я еще с Фредо до конца не разобралась, а тут…

— Но почему мой мотоцикл кинулся тебя защищать?!

Наступила тишина.

В уголочке, тихо сжавшись в клубок, почти беззвучно плакала Ребекка. Она пряталась в этой комнате все время, пока шло сражение во дворе, и я даже не сразу ее заметила, когда вошла сюда.

Возле двери гневно фырчал Мотя… то есть Аль.

Славка, забравшись на кровать с ногами, уткнулся лицом в колени и молчал.

Идиллия! Почувствуй себя деспотом и тираном…

— Я пообещал жениться на его девушке, — признался наконец-то Слава. — Сказал, что позабочусь о ней и о ребенке.

— А-а-а… — протянула я, вроде бы понимающе. Но потом осознала, что ничего не поняла: — А зачем?!

Правда, я тут же мысленно залепила себе подзатыльник: нехорошо обсуждать все это в присутствие Ребекки. Но было уже поздно.

— Красивая, — произнес Славка с интонацией, словно это был самый главный решающий фактор. — Герцог за дите приданое даст, — добавил он, выдержав паузу в пару мигов. — Матери весточку кину, что живой, а отец не найдет, в чужом герцогстве-то. Руки у меня на месте, другое место тоже — своих понаделаю. Будет семья… как у всех. Жить буду, ясно?!

Когда я посмотрела Славе в глаза, мне действительно стало все ясно. Это было как… Как совет из одной умной книги — если вы мечтаете о квартире и у вас нет на нее денег, выберите занавеску для ванной и коврик в коридор, а потом каждодневно представляйте эту занавесочку, фантазируйте и обустраивайте сначала ванную комнату, потом кухню, потом… потом мироздание проникнется и выделит вам квартиру. А если будете циклиться на деньгах, то можете остаться ни с чем.

Вот для Славы, который до сих пор не очень понимал, убьют ли его, останется ли он жить, где именно будет жить… для него Ребекка послужила своего рода занавесочкой. Он вцепился в нее и начал планировать свое будущее. А тут приперлись гвардейцы и попытались испортить мечту…

— А-а-а-аль! — внезапно девушка выскочила из угла и ринулась к моему мотоциклу. — Я тебя люблю! Прости меня!

— Ну, началось, — обреченно вздохнул Славка. — С дюжник уже таких приступов было, а то и больше. Главное, чтобы головой биться опять не стала. С чего-то вдруг решила, что это она в его смерти виновата, про книгу какую-то лепечет постоянно…

— Она не виновата, — я подсела к Славе на кровать и шепотом поделилась с ним краткой версией истории про книгу и про контрабандистов-убийц.

Скажем так, это была своего рода проверка.

— Вот сволота! — успешно прошел мой тест Славка. — Добро через границу таскать — дело прибыльное, выгодное. Но тож не повод родню собственную убивать, тем более девку беременную… Да и красть там где живешь — опасно и глупо. Маг-то тот молодец, а дядька у Альбано — совсем без мозгов и ступора. Это ж как срать под себя, вдруг узнает кто? Еду украсть, когда жрать охота — это нормально, всяко бывает. А зачем воровать у своего герцога, когда у тебя руки-ноги на месте и ты большими заграничными делами ворочаешь, понять не могу. Но девка точно не виновата. Хорошая она… Жалко ее. И Альбано глупо убили. Обидно.

— Во-о-от… — облегченно выдохнула я. — Хорошо, что ты так же думаешь. Поговорю с Чезанно, скажу, что нашел Ребекке достойного мужа. Пусть порадуется. А я пойду, пожалуй…

— Давай, — кивнул мне Слава на прощание. — Напомни там, пусть ужин принесут.

— Хорошо, — я даже улыбнулась, так буднично прозвучала эта фраза. Ужин… Да, научится Ребекка готовить вкусный борщ, и будет Славка рядом с ней, как привязанный. И все у них будет хорошо…

Только любовью тут и не пахнет, конечно.

Не успев выйти, я тут же оказалась прижата к стенке.

— Рин, нам надо поговорить!

— О чем? — я вопросительно взглянула в черные бездонные омуты. Протянула руку и убрала закрывшую любимое лицо черную прядь. — Ты до сих пор чувствуешь себя ответственным за Эззи. Я тоже чувствую себя ответственной за кучу людей. Только что я волновалась о Славе и готова была на многое, лишь бы спасти его от дворцовой тюрьмы. А ведь речь шла всего лишь о смене места заключения. Для вас Аль и Слава — посторонние, для меня — объекты ответственности, — я гордо задрала вверх подбородок и поправила пальцем несуществующие очки. — И когда я привыкну, что Эззи для тебя тоже просто объект…

— Ри-и-ина! — в голосе Фредониса зазвучали нотки отчаяния. — Что мне надо сделать, чтобы ты поверила, что я люблю только тебя?!

Последние слова Фредо выдохнул мне прямо в губы и поцеловал, нежно, быстро… словно проверяя, готова ли я закончить этот бесполезный разговор.

— Я тоже тебя люблю, — успела прошептать, перед тем как меня снова поцеловали.

Уже уверенно, захватывая мои губы своими, прижимая к стене всем телом так, чтобы я чувствовала, что поцелуй — это только прелюдия.

— Помирились? — зазвучал у меня в голове голос Нима. — Тут Сальваторе интересуется, вы его жену лечить сегодня будете или уже завтра?

Спрашивать такое, когда у меня уже ослабли ноги, когда я слышу, как бьется сердце Фредо, когда мои пальцы путаются в его волосах, когда от запаха мяты кружит голову…

— Ты специально, да? — тоже мысленно поинтересовалась я, чувствуя, как пламя внизу живота разгорается, охватывая все тело, как соски начинают сладко ныть, буквально требуя, чтобы к ним прикоснулись…

— Конечно, — я услышала смех Нима, словно он был рядом. И почему-то это только усилило мое возбуждение. — Скажи Фредонису, чтобы хватал тебя в охапку и тащил к нам. От Сальваторе я вас отмазал…

 

Глава 2-21 (50 день, 6 день осени)

Фредо подхватил меня на руки и понес по пустующим коридорам. Почти все студенты сейчас были или в столовой, или у себя в блоках. А те, что изредка попадались нам на пути, были заняты своими проблемами, и им было не до нашего морального облика. К тому же у Фредониса за шесть лет уже сложилась определенная репутация мужчины с нетрадиционной ориентацией. Так что я просто старалась помалкивать, обняв Фредо за шею и прижавшись ухом к его груди, чтобы слушать, как стучит его сердце… Не знаю, насколько я при этом выглядела по-лэровски…

— И по лестнице понесешь? — уточнила я, когда мы оказались в нашем корпусе. Все-таки десятый этаж…

— Конечно! — усмехнулся Фредонис и поцеловал меня, пользуясь тем, что вокруг никого не было. — Мне нравится носить тебя на руках, и я рад, что хотя бы с этим ты не споришь.

— А с чем я спорю? — и потерлась щекой, как кошка или Агата… даже мурлыкнула, так мне было хорошо. Отступили не только злость, обида, переживания за Аля и Славу, но и усталость куда-то спряталась, возможно, на время.

— О многом, — загадочно улыбнулся Фредо, а у него в голове при этом промелькнули и воспоминания о том, как я ругаюсь из-за обращения на «вы» и как отчитываю за чрезмерную опеку…

— Льдинка, тебя только за смертью посылать! — мы не успели подняться даже на второй этаж, когда нас догнал Ниммей. — Устал, наверное? — и посмотрел на нас двоих с хитрой ухмылкой, а в зеленых глазах заплясали красновато-рыжие чертики.

Фредонис, упрямо мотнув головой, с вызовом уставился на Нима.

Мой мозг опять закипел, решая, как правильнее поступить — продолжить обнимать Фредо или спрыгнуть и пойти по лестнице самостоятельно. Вариант перейти на руки к Ниммею я не рассматривала — тоже мне, нашли переходящее знамя! Тем более чувствуется же, что это явная провокация… Или у моего второго мужа временное отключение чувства юмора? Так вроде только что улыбался…

— Ну тогда пошли покорять вершины! — сегодня хорошо с юмором было у Нима. Он не стал задираться, а быстро пошагал наверх.

Я едва не ляпнула сначала, чтобы Фредонис меня отпустил, но потом решила — правильнее молча продолжать обниматься и прижиматься. Если бы переклинило двоих сразу — тогда правильнее было бы оставить их разбираться между собой. А раз у одного с головой все в порядке…

Да и у Фредо тоже все хорошо, просто он разочарован появлением Нима. Рассчитывал побыть со мной наедине? И-ить, наверное надо все же иногда…

На седьмом этаже Фредониса отпустило, и он перестал маршировать со ступеньки на ступеньку, как рассерженный робот, мышцы лица слегка расслабились, желваки на скулах перекатываться перестали. Уф… Убиться плеером, как же тяжело иногда с двумя мужьями, кто бы знал!

На восьмом этаже меня поцеловали, проигнорировав обернувшегося и с легким прищуром посмотревшего на нас Нима. На девятом я рискнула улыбнуться Ниммею и мысленно послать ему лучи благодарности.

— Да ладно, не тебя ж накрыло, — хихикнул у меня в голове Ним. — У моей жены все в порядке, это у твоего мужа недолюбит. Я такой же приступ закачу, когда Льдинке полегчает. Парное выступление ты сегодня не выдержишь.

— Какой ты умный!.. — прошептала я мысленно Ниммею, при этом отвечая на поцелуй Фредониса.

Интересно, он подозревает, что я переговариваюсь с его братом по жене?

В груди было тепло-тепло, и это не из-за возбуждения, которое как раз отступило из-за напряженной обстановки, а из-за щемящего чувства любви, смешавшегося с виной и счастьем, что они у меня именно такие, замечательные… И когда у одного случаются временные затмения, рядом всегда есть второй, который поддержит, поймет, пошутит, и нам всем станет снова легко и уютно.

Ниммей приоткрыл дверь в блок, пропустил Фредо со мной на руках, закрыл дверь и кивнул в сторону комнаты:

— Сгружай нашу принцессу, добытчик!

Как ни странно, но Фредонис отреагировал на это спокойно, без игр желваками и сжатых зубов. Наоборот, он словно выдохнул от облегчения и даже коротко улыбнулся Ниму. Мужчины — они иногда такие странные… Но главное, у нас в семье мир, а у меня снова два разумных и возбужденных мужа… И впереди у нас целая ночь!..

…После бурного секса, пристроившись между двумя мужьями, уткнувшись между лопаток Нима и чувствуя спиной дыхание Фредо, я почему-то вдруг опять вспомнила про утреннее сражение. Про то, что мы все тогда были словно единое целое. И о странном свойстве крови Чеза…

И меня словно потащило назад по времени. В голове мелькали кадры… Вот Аль и его дядя, вот я сражаюсь с синей драконицей… Видно из-за деревьев плохо, но я сама хорошо помню, как все было… Вот какие-то незнакомые люди… снова люди… опять люди…

А вот — пара, молодой мужчина и женщина, маги. Женщина чем-то напоминает Агату и Адриану. Все беременные чем-то неуловимо похожи — взглядом внутрь себя, инстинктивным поглаживанием живота… Не знаю, это не объяснить, но я сразу понимаю — она беременна.

У мужчины длинные черные волосы, смуглая кожа и хищный взгляд бездонных черных омутов. У женщины красивые каштановые кудри и серые, чем-то очень знакомые глаза…

Надо же, как иногда интересно ведут себя гены, спустя миллионы лет смешивания вновь выдавшие такое заметное сходство между предками и потомками. Благодаря этому я понимаю, что передо мной прапрародственница Чезанно и лэр из рода… нет, не Моранди, и не Буджардини… а Веккьони. По крайней мере, внешнее сходство просто кричит об этом.

— Мне нужна твоя кровь и камень.

Мужчина и так стоит довольно близко, а тут делает еще один шаг, чтобы оказаться вплотную к женщине. Протянув руку, он проводит пальцем по цепочке, висящей у собеседницы на шее, и вытаскивает прятавшийся под ее платьем кулон. Продолговатый ярко-алый камень достаточно внушительных размеров.

— Ты идешь на верную смерть!.. — шепчет женщина, но, словно под гипнозом, позволяет мужчине снять с себя цепочку с кулоном.

— Демиург сказала пророчество. Чтобы убить змея, мне нужна твоя кровь и ваш семейный алмаз, чтобы активировать посох твоего деда.

— Давай забудем об этом? Я просто хочу быть с тобой, растить нашу дочь… Родить тебе сына…

— Думаешь, там сын? — рука мужчины опускается на живот женщины, и выражение его глаз меняется. Это уже не просто властный красавец, привыкший повелевать и решать за двоих. Нежность ему тоже свойственна. Хотя бы к будущему ребенку…

— Я уничтожу это чудовище, и наши дети будут жить, не зная страха. Он убивает потомков драконов одного за другим, тебя спасает только то, что ты из рода фениксов… Я не хочу, чтобы на моих детей охотился обезумевший от ненависти оборотень.

— Я тоже не хочу!.. Мы уедем из этой страны…

— Нас не выпустят, мы — маги, забыла? Теперь у нас только два выбора — жить в страхе или уничтожить это порождение зла, созданное твоим дедом.

— Он не хотел…

— Он великий некромант, и я горжусь тем, что был его учеником. Но он потерял власть над своим собственным големом, и теперь я должен исправить его ошибку. Как его ученик и как твой муж. Где он прячет свой посох?..

Наверное, я очень сильно сосредоточилась, чтобы четче расслышать и ничего не забыть. Просто вся обернулась в слух, и… сон сменился. Вокруг меня снова просто шумели деревья и пели птицы.

И-ить! Даже во сне я разозлилась на себя и на того героического идиота из рода Веккьони, который не смог победить змея.

Но надо же, как все смешалось… Хотя не удивительно — страна пусть и большая, но за миллионы лет все знаменитые рода хоть раз, но успели переплестись.

Только где этот проклятый посох… и камень… Куда все это могли попрятать?!

Утром, прежде чем выползти на зов будильника, я прижалась к Ниму, обняла и поцеловала его. Ведь это благодаря ему мы снова испытали потрясающее чувство единения, вместо того чтобы напряженно пыхтеть друг на друга, ругаться и злиться всю ночь, а может, и весь следующий день. Ну и если не скромничать, то еще благодаря мне, потому что я не стала устраивать затянувшуюся сцену ревности Фредо. И немного — благодаря самому Фредонису, сумевшему успокоиться за то время, что мы поднимались вверх по лестнице…

«Иногда, когда любишь, приходится выбирать между скандалом, от которого никакой пользы, обидой, от которой пользы не больше, и просто спокойным выжиданием, когда всех отпустит и они сами поймут, какие они идиоты.»

Я даже не очень поняла, чья именно это была мысль, промелькнувшая у меня в голове. Моя? Нима? Фредо? Плевать… Главное, что мы все стараемся действовать по этому правилу. И пусть у кого-то получается лучше, у кого-то хуже… У нас впереди сотни лет, научимся!..

Но сейчас нам надо найти посох и алмаз, чтобы сделать то, о чем мечтал дальний предок моего мужа. Уничтожить чудовище!..

 

Глава 2-22 (51 день, 7 день осени)

Во время тренировки я загадочно помалкивала, просто предвкушая, какой фурор в массах произведет новость о моем видении, вернее, переданном деревом воспоминании.

Грута я сегодня утром обильно полила из чувства благодарности и долго рассказывала ему, какой он хороший и замечательный. Пока Ним не объявил, что еще немного, и он закатит дереву сцену ревности и выставит нас из семейной пещеры, потому что мы мешаем ему спать.

Пришлось тактично намекнуть мужу, что за завтраком я буду делиться важной информацией. Ниммей пожелал мне удачи и перевернулся на другой бок… Соня!

Конечно, можно было протянуть до обеда, но меня уже слегка потряхивало от нетерпения, так что я выложила свой сон всем добравшимся до столовой после тренировки. То есть Фредо, Робби, Адаму, Агате, Тимке и Фону с Ксирономо.

Сегодня на кафедре воздуха была защита дипломов у одной из групп, как раз у той, в которой учились Жан и Чез. Поэтому этим двоим кусок в горло не лез, и они ушли томиться под дверью аудитории.

Защита дипломов на кафедре воды была завтра, но Роджеру надо было срочно что-то уладить со своим руководителем. Поэтому его тоже не было.

Ниммей спал, с ним все ясно… А вот куда с утра пораньше исчезли Анаэль и Натан — непонятно. Хотя именно их впечатление хотелось узнать больше всего.

Но для начала я поделилась с теми, кто присутствовал на завтраке. Полюбовалась на их озадаченные лица.

— Началось все с алмаза, теперь еще посох какой-то… — недовольно пробурчал Тимка.

— В древности у некромантов были посохи, — пояснил Фонзи. — Они в них камни вставляли с записями различных рунных комбинаций. Очень удобно, на самом деле. Идешь гасить зомби — берешь камень, где все для зомби. Идешь демона вызывать — взял с собой все для демона. Это сейчас если раз пять за всю жизнь с нежитью пересечешься — считай, не зря учился и все такое… А раньше весело было, — в голосе Фона зазвучала тоска по былым временам, когда по миру постоянно бродила неупокоенная нежить.

— А я вот не понимаю… своих демонов у вас нет, а чужих постоянно вызывали и гоняли? Из других миров? А куда они потом исчезали? — принялась размышлять я.

Просто основной причиной инициации Фредониса было то, что местные драконы не смешивали свою кровь с демонической и, значит, смогут найти демиурга по каким-то там тайным вибрациям. А потом как-то так внезапно выяснилось, что тут могут бродить демоны, вызванные некромантами, и демоны, оставшиеся после битвы за престол Хитхгладэ.

Фонзи, Фредо и Робби немного озадаченно переглянулись.

— На дипломный не потянет, но тема для доклада интересная, я бы с ней поработал, — хмыкнул наконец Роберто, еще раз посмотрев на друзей. — Но если кому еще интересно, то без проблем…

— Забирай, — отмахнулся Фонзи. — Мне эти ваши баллы, как коню пятая нога… только голову зря забивать.

Фредонис тоже лишь плечами пожал:

— Я по душам доклад пишу, и у меня снова на практике все не так, как должно быть теоретически.

— А что не так? — я временно забыла о демонах и переключилась на проблемы мужа.

— Он не исчез! — с искренним возмущением выдал Фредо. — Понимаешь, Рин, я сначала принял дух из твоего мотоцикла за мстителя, ошибся. Это оказался дух спасения. Хорошо, мы спасли его девушку, он с ней попрощался и после этого должен был исчезнуть — его земные дела закончились. А он по-прежнему здесь!.. Я могу его упокоить, но это будет вмешательством в эксперимент, так что придется ждать. Ты не сильно расстроишься? — и Фредонис виновато посмотрел на меня.

— Нет, все в порядке, — успокоила я мужа. — Наоборот, я рада, что ты не собираешься пока изгонять Аля. Я уже к нему привыкла…

Фредо немного удивленно уточнил:

— Ты просто так переживала… Действительно все в порядке, или ты просто не хочешь меня расстраивать?

— А что, если я попрошу, перенесешь душу Аля в меч? — не удержавшись, съехидничала я. Потом посмотрела на озабоченное лицо мужа, похоже, уже начавшего размышлять о том, как и куда перенести душу охотника, и рассмеялась: — Действительно все в порядке. Мне кажется, что мой артефакт именно так бы и рассуждал, если бы умел разговаривать. Они очень гармонично слились друг с другом… Не переживай! — и я как можно незаметнее поцеловала Фредониса в щеку. А потом быстро побежала на алгебру…

На обед я немного опоздала, потому что после боевой магии, которая у нас была сегодня последней, Медо строгим голосом велел мне посетить лэра Гверцони и еще более строго напомнил, что я должна сообщать обо всех своих снах в первую очередь именно Хамону, чтобы снять мыслескан с минимальными искажениями.

Так что сначала я сбегала и записала свой сон на очередной кристаллик. И, оставив старших изучать воспоминания, которыми со мной поделился Грут, я отправилась в столовую, где меня поджидали два короля и два мужа. А еще Чезанно и Жан.

Для начала я поздравила парней с защитой, но Чез лишь отмахнулся:

— Полгода назад я думал, что это будет главное событие в моей жизни. А теперь даже отмечать не хочется.

— Это ты зря, — Фредонис недовольно покачал головой. — Никакая змея не должна испортить праздник!..

— Вот прикончим ее и отпразднуем, — решительно объявил Жан и посмотрел на меня: — Рассказывай!

Число студентов в Академии еще со вчерашнего дня должно было начать уменьшаться ежедневно на двадцать человек, но в связи с военным положением все выпускники оставались здесь, пока мы не решим загадку со змеями и фениксами.

Не удивительно, что парни хотели скорее разобраться со всем этим и вернуться к мирной жизни.

Я в очередной раз повторила историю, наблюдая при этом за Анаэлем, как наиболее эмоциональным слушателем. Нет, Чез тоже хмурил брови, лохматил волосы и даже материализовал лист бумаги и что-то там записывал. Но демон потирал руки, крутил обручальное кольцо на пальце, а главное, так сверкал глазами, что сразу чувствовалось — его зацепило за живое.

— Итак, в список необходимого к алмазу феникса добавляем посох некроманта. И где мы все это искать будем? — Ним, как и Тимка с утра, практично вычленил из моего сна самое главное.

— Да погоди ты!.. — отмахнулся Чез. — Это получается, что я потомок той женщины, верно? — Я кивнула, пытаясь разглядеть, что Чезанно написал или нарисовал на бумаге. — А Эззелин — потомок древнего рода некромантов, один из которых создал голема-змея и потерял над ним власть? — Теперь я лишь плечами пожала, потому что у меня от всех этих генеалогических переплетений начала слегка отъезжать крыша. — А кто-то из предков Веккьони учился некромантии у предка Эззелина и одновременно был мужем… Та-а-ак… Выходит, легенда врет?

— Приукрасили, скорее всего, — согласился Анаэль. — «Он убивает потомков драконов одного за другим, тебя спасает только то, что ты из рода фениксов», — повторил он фразу из диалога в моем сне. — Или свадьба немного запоздала, или кровавая резня была чуть позже, после того как появились дети.

— Странно, если для усиления эмоций приукрашивали, то с детьми жалостливее вышло бы… — предположила я.

— А вот и нет, — фыркнул Анаэль. — Что эффектнее? Когда одну семью вырезали, вторую в другой мир перекинули? Или когда все прошло настолько тихо и мирно, что даже их ребенок выжил и вырос, зная чей он, а не прячась по углам и закромам?

— Вопрос! — перебил нас Чезанно. — Моя кровь до сих пор отпугивает змею, потому что я потомок фениксов, или потому что я потомок некроманта, создавшего голема?

— Эм… — зависла я, в надежде уставившись на Анаэля.

Но за него ответил Фредонис:

— Если некромант из тела своего сына сделал высшую нежить, то властью над ней обладает именно кровь создателя. А голем, созданный из магии смерти, это наивысшая нежить.

— Если использовать магию смерти как оживляющую тело, а вместо души заселить туда голема, вместе с которым туда проник и демон… — тоже принялся рассуждать Анаэль и замолчал, уставившись в одну точку. Наконец, отмерев, он с мрачным лицом выдал: — Если смешать голема и демона, легко можно получить вечного демона.

— А если смешать магический артефакт и душу? — не знаю почему, но мне вдруг вспомнился утренний разговор с Фредо.

— Получишь вечный одушевленный артефакт, — хмыкнул Анаэль и опять задумался, изучая точку на столе. Но мы принялись сверлить его взглядами, и он соизволил немного пояснить: — Уверен, посох некроманта — не простая деревяшка, а артефакт. Но ни один артефакт не протянет два миллиона лет. Вся надежда на то, что создатель этого посоха позаботился о его сохранности. А для этого в артефакт надо было запихать или демона, или душу… Вот алмазы могут храниться веками безо всяких ухищрений, верно, рыжий? — и Анаэль подмигнул Ниму. Только я-то прекрасно чувствовала и то, что Ниммею совершенно не смешно, и то, что наше Темное Величество шутит для отвода глаз.

— То есть кровь Эззелина тоже может сработать как защита от змея? — Чез вновь вернул разговор на более волнующую его тему.

— Если он потомок некроманта, то да, — уверенно ответил Анаэль.

Как ни странно, но в этот раз Фредонис спокойно сидел и не огрызался, пока мы упоминали Эззи всуе.

— Кровь — это защита, а не оружие, — напомнил Ниммей. — А нам надо найти то, чем можно прибить этого червяка, и выяснить, где у него нора.

— А еще мне очень интересно понять, как он сумел захватить власть над охотниками, — призналась я и вспомнила о своих утренних вопросах, оставшихся без ответа: — И еще, откуда сюда призываются демоны, и куда они потом исчезают? Или остаются и становятся местными?

— Как это пресмыкающееся в Орден вползло, мне тоже интересно, — согласился со мной Анаэль. — А демоны, услышав вызов, могут легко проникать из мира в мир, но, забрав свою оплату, исчезают обратно к себе. Для того чтобы остаться в чужом мире, надо быть свободным демоном, ничем не связанным, как я, например.

— Как вы думаете, а какую оплату хочет демон, живущий в змее? — задавая этот вопрос, я даже не ожидала, что он настолько всех озадачит. Но, по-моему, он логично вытекал из объяснения Анаэля.

 

Глава 2-23 (51 день, 7 день осени)

После паузы в пару долей Анаэль сквозь зубы процедил:

— Саламандра, иногда твое любопытство бесценно! — и, внимательно оглядев нас всех, даже привстав со скамейки, уперся ладонями в стол: — Демоны живут тридцать тысяч лет, максимум. А этот, похоже, цветет и пахнет, а его иллюзии пугают до усрачки. Я себе мозги выел, пытаясь понять, как связать все в единое целое… — высказав наиболее накипевшее, Анаэль уселся обратно на скамейку, но стол продолжил сжимать, вдавливая когти в древесину. — Изначально по легенде была душа, и у нас оставалось неразгаданным наличие кучи демонических прибамбасов Ордена, узнаваемых, хотя и адаптированных под людей. Попытки найти еще хоть одного демона, кроме меня и предыдущего короля Хихгладэ, провалились с грохотом и молниями. Я даже упоминаний в архивах не нашел или чего-то подозрительного, кроме бросающегося в глаза, просто ослепляющего намека на наличие демона в Ордене. Но если предположить, что вместо души в тело младенца вселился демон… Только не свободный демон!.. Свободный уже бы давно упразднил Сенат и восседал на троне, а этот прячется среди охотников и боится крови того, кто его вызвал. Все знают, что вызывающие знаки и защитный круг рисуются кровью, устанавливая связь между вызвавшим и вызванным? Так вот, если предположить, что некромант заселил в тело сына демона, возникает только один вопрос. Почему демон не умер своей смертью, а живет до сих пор? Но если заострить внимание на слове «голем», напрячься и вспомнить, чему меня учили в детстве, и представить, что я — некромант, который хочет обмануть смерть и успокоить жену, то я бы создал из тела ребенка высшую нежить, для внешнего сходства с человеком. Напичкал бы ее магией смерти до состояния голема, чтобы жила как можно дольше, и одарил бы свое творение лучшим разумом, который можно придумать — демоническим.

Натан и Ним переглянулись, едва заметно ухмыльнувшись. Похоже, не только наша семья начинает мириться со слабостями друг друга, но и вся наша странная смешанная команда учится терпению. Хотя некромант вряд ли смог бы вызвать ангела и уж тем более дракона, поэтому в принципе Анаэль прав. У кандидата на лучший разум просто отсутствовала конкуренция.

— Случаи заселения демона в высшую нежить нередки, но любая нежить со временем изнашивается, а вот если это нежить-голем… — темное величество, нахмурившись, с усилием выдернул когти из стола и пристально уставился на Фредониса: — Скажи мне, некромант, в вашем мире придумали заклинание, позволяющее изгнать демона из голема?

Фредо отрицательно помотал головой:

— Если и придумали, то не сделали общим достоянием. У нас вообще о том, что подобное возможно, нигде не написано.

— В мемуарах предка Чеза нет ни слова ни про камень, ни про посох, ни про заклинания… Вывод напрашивается только один — тот, кто вступил в род Рандаццо, ничего об этом не знал, кроме места семейных развалин. Значит, искать надо у другого потомка, — продолжил рассуждать Анаэль.

— У других, — уверенно поправил Фредонис. — Мой предок был учеником этого некроманта и, возможно, погиб в сражении с ним. А на битву он бы пошел, только если бы у него были камень и посох, значит, все это может храниться где-то у нас… у отца… в замке Веккьони, — я с сочувствием смотрела на мужа, пока он искал подходящий вариант. Тяжело столько лет считать себя членом семьи и вдруг перестать быть ее частью.

— Убиться плеером… — внезапно озарило меня. — Значит, и камень, и посох могли остаться у змея!

— Очешуенная перспектива, — пробурчал Ним. — Найти все сразу — и цель, и оружие… Голем-демон… Какой воспаленный мозг смог до такого додуматься? Чтоб у него чешуя на голове внутрь проросла!..

— Думаю, сначала проросла чешуя, а потом он до такого додумался, — нервно-виновато хихикнув, я посмотрела на Фредо и Чеза, больше всех нас связанных с гением, запустившим в мир демона. Вроде бы они не обиделись за предка.

— Мой отец рекомендовал решать самую главную проблему до тех пор, пока она решается, а в минуты раздумий и отдыха отрываться на более мелких задачах, не давая им накапливаться, — произнес совершенно серьезным тоном Анаэль. Я даже удивилась, особенно услышав от него упоминание об отце. — Разборки с Сенатом и упорядочивание движения экспорта и импорта, — и-ить, похоже, это он так контрабандистов обозвал! — подождут, а вот посох и камень надо найти срочно. И для этого нам надо обследовать замки Веккьони и Буджардини, а еще каким-то чудом попытаться проникнуть на развалины, охраняемые иллюзией змея.

— Только с Чезом! — напомнил Ниммей. — Я не трус, но разницу между здоровым любопытством и нездоровой глупостью отличаю. И совершенно не горю желанием выяснить, что со мной произойдет, если эта тупая иллюзия до меня дотянется. Может, и ничего… но проверять не тянет!..

— Никого не тянет! — фыркнул Чезанно.

Жан и Роджер вежливо помалкивали, так как иллюзию, напавшую на нас, видели только на мыслескане. И, по-моему, немного завидовали…

— Значит, начнем с замков, в которых пока еще живут, — хмыкнул Анаэль. — У меня есть довольно серьезный разговор к лэру Веккьони. Вот его мы и посетим… завтра?.. Хотя… — демон, запустив пальцы в челку, зачесал ее назад и вопросительно посмотрел на Натана: — А давай сегодня рванем?

— Как хочешь, — пожал плечами Натаниэль.

— Тогда погнали, — Анаэль внимательно посмотрел на нас троих: меня, Фредо и Нима. — Будет весело!..

Судя по лицу Фредониса, он не был уверен, что нас ждет веселье. Но и отказываться от посещения бывшего родового замка не стал.

Так что не прошло и двадцати долей, как мы вылетели из Академии — Ним с Анаэлем в лапах, Фредо с Натаном и я, налегке. Приземлившись у портала и приняв человеческий облик, мы отправились «пересаживаться», пока не оказались на земле герцога Веккьони.

Хмурые крестьяне, увидев Фредо, стали еще более хмурыми, а один даже испуганно шарахнулся от него, как от прокаженного.

«Дракон… Дракон…», — перешептывались эти жертвы пропаганды.

— Три дракона и два короля, — прервала я их. — Так что идите и объявите своему хозяину…

— У нас неофициальный визит, — уточнил Анаэль вслед быстро убегающему гонцу. — Так что может сильно не выделываться!..

— Полетим или пешком прогуляемся? — поинтересовалась я, поглядывая на Фредо.

— С официальным — полетели бы, а с неофициальным пройдемся, полюбуемся красотами, — вместо бывшего наследника здешних земель объявил Анаэль, махнув рукой в сторону видневшегося поодаль замка.

Прогулка оказалась недолгой — и двадцати долей не прошло, как мы оказались у стен высокого здания. Каменная кладка «под кирпич», цветные стекла, узорная роспись на стенах, заостренные башенки.

Внутри обстановка была в таком же стиле. Прямо на стенах, окнах и над дверьми красовались полукруглые, заостренные кверху проемы. Узорная резьба словно прямо по камню. Неоднородные стены, каждая декорированная по-своему. Причем не только в зале, куда мы вошли, и в коридорах, по которым нас вели. В комнатах, куда мне удалось заглянуть, потому что двери были открыты, тоже присутствовала эта неоднородность, разделяющая помещение на отдельные зоны. И везде, где только можно — камины. Такое чувство, что раньше этот замок принадлежал магам огня…

Часть стен вместе с окнами были украшены текстилем — тяжелыми занавесями, гармонирующими по цвету с нужной зоной. Высокие потолки с лепниной, кое-где дополнительные декоративные своды. В комнатах потолки были расписаны сложными мистическими орнаментами. Пол везде был темный, но на лестнице — темнее, чем в коридорах. А в комнатах я заметила большие ковры.

А еще мебель… У меня сложилось ощущение, что любой предмет вписывался в помещение настолько, будто он вместе со стеной или полом сделан из одного материала. Каждая полка или навесной шкаф ограничивались лепкой на стенах или рисунками. Вся-вся мебель была украшена резьбой того же рисунка, что и на стенах или потолке. Высокие резные ножки, высокие спинки у кроватей или стульев, величественные скамьи, кресла, похожие на трон. Все массивное, словно сделанное на века.

Люстрами служили большие деревянные обручи, подвешенные на тяжелых цепях и полностью заставленные лампочками-артефактами в форме свечей. А по стенам были развешаны артефакты в виде факелов.

— Налюбовались, лэра Витьерра? — знакомый до отвращения голос свекра вернул меня в реальность, напоминая, что мы не на экскурсию по замку приехали, а по другому делу.

— Да, у вас очень красиво, — вежливо ответила я. Нахамить всегда успею, в первые мгновения встречи можно себе позволить побыть благовоспитанной дамой, пусть и в мужской одежде.

— Чему я обязан чести видеть вас у себя, ваши величества? — теперь лэр Веккьони повернулся к Анаэлю и Натану.

Демон, загадочно улыбнувшись, вытянул вперед руку, и один из стульев, стоявших в зале, куда нас привели, быстро проскользив по полу, оказался возле него. Точно такую же шутку Анаэль повторил со стулом для Натана. После чего оба короля почти синхронно уселись, скрестили вытянутые ноги и уставились на напрягшегося до спазма челюсти отца Фредо.

— Магия воздуха, — небрежно пояснил демон, кинув быстрый взгляд в мою сторону. — Осталось немного в наследство от носителя.

После чего он взглянул на лэра Веккьони, выглядевшего так, словно у него сейчас снесет предохранительные клапаны.

— Мы пришли оказать вам услугу, — соизволил ответить на заданный вопрос Натан. — Вы очень недвусмысленно высказали свое отношение к семьям, запятнавшим себя родством с драконами, особенно к людям, чья кровь настолько небезупречна, что это родство возможно определить не только изучая семейные архивы, но и с помощью артефактов, используемых охотниками на драконов. Благодаря нашему союзу с Орденом у нас есть один такой, — Натаниэль продемонстрировал кольцо отца Сальваторе.

— И в чем же суть вашей услуги? — лэр Веккьони еще больше напрягся, из последних сил удерживая на лице вежливую гримасу.

— У нас есть сведения, что ваша вторая жена является прямым потомком драконов, и мы уверены…

— Это невозможно! — искренне возмутился Веккьони. — Элиза чудесная девушка…

— Фредо тоже чудесный, — не удержалась я, за что была награждена мрачно-озверелым взглядом свекра.

Натаниэль, проигнорировав реплику хозяина замка, вкратце сообщил в таком же пафосно-снисходительном тоне о том, что на развалинах, принадлежащих предкам лэры Буджардини, была обнаружена иллюзия змея из древней легенды, совершенно однозначно подтверждающая родство этого рода с драконами.

— Уверен, этому есть другое объяснение, — продолжил настойчиво защищать свою молодую жену лэр Веккьони. — Возможно, эта иллюзия лежит на развалинах в засаде на своего злейшего врага, а не на потомка!..

— Все, заканчиваем демагогию, — демонстративно устало зевнул Анаэль. — Ведите сюда свою жену, мы ее проверим с помощью артефакта, и если ее кровь чиста, значит, вам не повезло. Если же процентное содержание драконьей крови окажется слишком высоким, значит, у вас появится возможность сыграть третью свадьбу.

— Убирайтесь из моего дома, — озверение лэра Веккьони достигло апогея.

Лениво-безразлично повернувшись в сторону хозяина замка, Анаэль уточнил:

— Хочу вас предупредить. Мы не собираемся скрывать, что ваша жена как-то связана с древними драконами. Уверяю вас, большинству ваших оставшихся друзей будет все равно, как и каким образом. Они отвернутся от вашей семьи, а ведь вы только сумели вернуть некую часть своего авторитета, даже заговор о смещении ректора начали строить, — ага! Значит, лэр Тестаччо все же пожаловался королям, правильно! — И тут мы с такой чудесной новостью. Мало того, что пострадаете вы, так еще и ваш тесть с шурином будут опозорены.

— А если я позволю вам проверить кровь Элизы? — спустя долей десять кипения и бурления лэр Веккьони нашел в себе силы начать торговаться.

— Мы готовы сохранить все в тайне, даже не проверяя кровь вашей жены, если вы расскажете нам о семейных артефактах. Нас интересуют посох и магический алмаз, — инициативу вновь перехватил Натан и, похоже, начал тихо использовать свои ангельские хитрости. Потому что я бы не рискнула напрямую выдавать врагу, в чем именно мы заинтересованы. Но если ты ментальный маг с ангельским размахом, то почему бы не побыть честным?

 

Глава 2-24 (51/52 день, 7/8 день осени)

Естественно, никто не ожидал, что нам сейчас на блюде вынесут посох и камень… Лично я вообще была уверена, что нас выставят раньше, до того как зайдет разговор про артефакты.

А самым замечательным во всем этом шоу было то, что Эззелина сканер за дракона не считал, то есть кольцо тоже выдало бы нулевой результат. Уверена, что его сестричка с похожим кровяным коктейлем тоже не является предрасположенной к превращениям в дракона.

Нет, конечно, борьба лэра Веккьони за чистоту крови выглядит смешной — тут все семьи хоть раз, но породнились друг с другом…

И-ить! Меня вдруг как обухом по голове озарило. Это же мало того что изощренная, но, по-моему, чисто женская месть — загнать всех в одно место и, убрав активный раздражитель, сделать так, чтобы кровь этого раздражителя текла в каждом маге. Буквально в каждом!.. Даже в охотниках…

Так, главное, не забыть поделиться этой мыслью с кем-нибудь, потому что она — важная. Вот просто всеми своими логически-ясновидетельными способностями чую — очешуительно важная…

— Мы сделаем вид, что этого разговора не было. Ваша жена останется в счастливом неведении и не сможет никому проболтаться. Вы продолжите восстанавливать свою репутацию, но перестанете мешаться под ногами у лэра Тестаччо — он нам нравится, — это уже принялся вещать Анаэль, отвлекая внимание на себя. Натан, судя по сосредоточенному лицу и застывшему взгляду, прощупывает память лэра Веккьони.

— Некроманты прекратили пользоваться посохами почти три миллиона лет назад, сразу после того, как все маги оказались заточенными в Хитхгладэ по воле демиурга. За столько лет любой артефакт разрушится в пыль! — говоря это, хозяин замка смотрел на нас как на умалишенных.

— Алмазы в пыль не превратились бы, — пробурчал недовольно Ниммей.

Лэр Веккьони, повернувшись к Ниму, пару мигов поразглядывал его, презрительно прищурившись при этом, а потом процедил:

— В моем роду нет больного драконьего пиетета перед алмазными сокровищами.

— То есть, у вашей семьи среди фамильных артефактов нет ни посоха, ни магического алмаза, верно? — уточнил Натаниэль.

— Именно так! Надеюсь, теперь вы покинете мой дом?

— Да, теперь — покинем, — согласно кивнул Анаэль и, переглянувшись с Натаном, напомнил: — Не стройте интриги против лэра Тестаччо, и у нас с вами будет вполне мирный нейтралитет. Счастья в семейной жизни… — после чего легонечко так прессанул, в качестве терапевтического антисклерозного эффекта.

Обратно по дороге до портала мы вяло переговаривались, почему-то чувствуя себя эмоционально выжатыми досуха. А ведь пробыли «в гостях» совсем немного, и разговор был не то чтобы очень напряженный. Пуганули потерей репутации, предупредили, чтобы не обижал нашего ректора… Обменялись любезностями и, кстати, укрепили семейные узы — вряд ли лэр Веккьони решится на развод, если даже он здесь практикуется. Он ясно дал понять, что ему не нужна шумиха по поводу родства его жены с драконами… его второй жены!..

— Ну что, какие планы на вечер? — поинтересовался Ниммей, уже выходя из портала возле Академии.

— Предлагаю вернуть магию Монике, поужинать и завалиться спать! — предложила я.

— Хорошая идея, — согласился Фредо. — Завтра утром у меня защита диплома, так что хотелось бы выспаться.

Как ни странно, но нашим планам удалось сбыться. Возвращение магии Моники прошло совершенно спокойно. Я рвала, Адвара сращивала, Фредо поглощал выбрасываемый в воздух магический фонтан…

Единственное, что меня смущало — это едва уловимая злость во взгляде девушки, когда она смотрела на Сальваторе. А может, и не злость?.. Может, у них все хорошо?

Только судя по тому, как поглядывала на Монику Адвара, это неуловимо-странное чувство заметила не только я. Но предупреждать Сальваторе мне почему-то не хотелось.

Поужинав, тоже на удивление мирно и спокойно, мы отправились спать. А поднимаясь по лестнице, я вспомнила о своей важной мысли и поделилась с Нимом и Фредом:

— Прекрасная месть за драконов, как вы считаете? Заставить всех магов стать им родней по крови.

— Хорошая шутка, — хмыкнул Ниммей. — Интересно, это так и задумывалось или само собой получилось?

— К сожалению, пока мы не найдем демиурга, не узнаем, — вздохнул Фредонис.

— Слушайте, а может, поиск решения именно в этом? Найти демиурга и выяснить у нее все? — загорелась я.

— Только завтра, хорошо? — Фредо, приобняв меня за талию, нежно поцеловал в щеку. — Я шесть лет шел к этой цели, так что прости, Рин, но сначала защита диплома, а потом уже поиски демиурга, договорились?

— Нет в вас жажды приключений! — я сделала вид, что обиделась, но долго не продержалась — рассмеялась и тоже поцеловала Фредониса, а потом растрепала его черно-синие волосы и побежала вверх, перепрыгивая через две ступеньки, затем по холлу до нашего блока. Распахнув дверь, обогнула по дуге Снежка и Слойку и спиной вперед упала на кровать, раскинув руки и ноги.

— Это акция протеста? — поинтересовался Ниммей, заходя в комнату вслед за Фредо.

— Это акция восторга, — фыркнула я, приподнимая голову. — Еще нет шестнадцати, а мы уже добрались до кровати!

— Удивительное рядом, — усмехнувшись, Ним принялся раздеваться…

Утром я и Фредо проснулись одновременно от грохота будильника, доползли «шалашиком» до ванной и синхронно запихнули головы под краны с холодной водой. Выспались, называется…

Мне даже никакого полезного сна не приснилось, потому что вырубило, словно пыльным мешком из-за угла, и врубило, кстати, чем-то очень похожим по ощущениям.

— Первокурсники не орут первые месяцы при звуке будильника? — я потрясла головой, брызгаясь во все стороны.

— Бывает иногда, — Фредо медленно, глядя мне в глаза, мотнул головой слева направо, потом, чуть быстрее, справа налево…

— Не смей! — взвизгнула я, буквально телепортируясь к ванне, чтобы спрятаться за занавеску. Брызги стекли по прозрачной водонепроницаемой ткани. И-ить…

Высунувшись, чтобы проверить обстановку, я получила в лицо заряд бодрости в виде струи холодной воды.

— Злой… злой!.. очень злой! — пришлось старательно высушивать и себя, и одежду, и ванную комнату, и… ладно уж, водяного мага тоже, за компанию.

— А волосы у тебя по-прежнему с синевой, — сообщила я Фредонису, подрабатывая ручным феном в буквальном смысле этого слова — перебирая его локоны теплыми пальцами.

— Все, красавец! — спустя долей пять объявила я и тут же взвизгнула от прикосновения ледяных ладоней. — Под рубашку-то зачем, изверг?! И это вся твоя благодарность? — поинтересовалась я с укором.

Теплые-теплые губы, обжигающий взгляд, внезапно потеплевшие руки…

— Опоздаешь! — я едва заставила себя вывернуться из объятий мужа. Кто б знал, скольких усилий мне это стоило! — Твой диплом нуждается в защите!

Фредо рассмеялся, приподнял меня за талию, покружил…

— Ты прелесть, Рин!

Из блока мы выбежали вместе, но я помчалась на тренировку, а Фредонис — сидеть под дверью кафедры, болтая с одногруппниками.

Подозрительно мирный вечер, подозрительно мирная ночь, подозрительно мирный и спокойный учебный день. Даже Медо на боевой магии не придирался!..

А меня прямо вот распирало от желания бегать по стенам крепости от башни к башне и кричать: «Буря, скоро грянет буря!».

Вместо этого я пришла в столовую, улыбнулась обоим мужьям, поздравила Фредо с наличием диплома и уселась обедать. Мирно, спокойно… Подозрительно!..

— Ну что, как будем вытряхивать тайну семейных артефактов из Буджардини? — поинтересовался Анаэль, почтивший нас своим присутствием во время обеда. Очевидно, запас архивов, в которых можно копаться, временно закончился. — И из какого? Старшего или младшего?

— Из младшего проще, — уверенно заявил Адам. — Только он может не знать и половины семейных тайн, а из тех, что знал — половину забыть.

— Значит, надо из старшего, только на него с наскока не напрыгнуть, и нам вообще его жена нужна…

— А я предлагаю начать с младшего, — прервал Анаэля Чезанно. — Если в семье есть какие-то легенды, ему о них в детстве рассказывали.

— Тебе вот про семейные развалины никто не рассказывал, — хмыкнул Ним. — Змеюка в старинном замке — это не детская сказка на ночь, а триллер для сильных духом.

— Конечно, это незаконно, но я тоже считаю, что начать надо с младшего, — поддержал Чеза Натаниэль. — Поговорим, а потом вырежем разговор у него из памяти. Спустя пару дней ни один ментальный маг не обнаружит потери кусочка воспоминаний. А он сам сейчас не в таком напряжении, как перед дуэлью, так что тоже не насторожится.

— Я хочу присутствовать… — начал Фредо, но Анаэль отрицательно мотнул головой:

— Нет! Ты будешь как можно дальше, вместе с саламандрой и рыжим. В его воспоминаниях не должно быть никого из вас, иначе будет подозрительно, что он запомнил все настолько смутно.

— У нас же дело есть! — воодушевился Ниммей. — Давай, ящерица, доедай и полетели…

— А боевая подготовка? — уточнила я, начиная быстрее работать ложкой.

— Тебе выбирать — или приключения, или боевка, — усмехнулся Ним.

— После боевки полетим, — пожалел меня Фредонис. — Мастер Оберон прогулы не прощает…

 

Глава 2-25 (52 день, 8 день осени)

Лэр Оберон все еще переживал о случившемся с Алем, это было очень заметно — он не шутил, не улыбался, но при этом к Эззелину относился так же спокойно, как к остальным. Если бы он хоть как-то выделял эту мелкую пакость, я бы еще засомневалась, может, преподавателя тревожат шантажирующие его студенты? А так… Лэр Оберон грустил об Альбано.

Я уже даже подошла к нему, чтобы предложить познакомиться с моим мотоциклом, но буквально в последний момент передумала. Почему-то вдруг засомневалась, а нужно ли им это?..

Для Оберона Аль уже умер, а тут вдруг выяснится, что не до конца. А потом, когда все же Альбано полностью уйдет? Снова переживать по новой? Нет уж!.. Умер так умер!

Хвалить на боевой подготовке меня никто сегодня не собирался, но и ругать тоже было не за что. Благодаря ежедневным утренним занятиям я пробилась в конец среднячков и держалась за этот конец зубами, с упорством перфекциониста, привыкшего быть во всем лучшим. К сожалению, в этом мире у меня было слишком мало опыта и слишком много конкурентов.

Однако большинство попаданцев я опережала и по баллам за теорию, и по успехам на практике. Просто у каждого деканата висела большая таблица со списком всех студентов. Ее можно было пересортировывать так, как тебе хочется — по алфавиту, по курсам, по кафедрам, по успеваемости… И все попаданцы выделялись цветом текста, чтобы хорошо было видно на любом фоне. Меня везде, кроме боевой подготовки, опережал Борхэль. А ведь он учился сразу на двух кафедрах — и водяной, и воздушной.

Только я уже смирилась, что мне его не обогнать, пока не выкину из головы все, кроме учебы. А пока у меня там бедлам полный. И размышления на тему хитрости демиурга, и куча вопросов… Где феникс? Птица он или артефакт? Где посох? Срабатывает ли кровь Эззи так же, как кровь Чеза? Где алмаз? Где настоящий змей? Кто настоящий змей? Прикидывается ли он человеком? Как он умудрился проникнуть в Орден? Какое-такое пророчество упоминалось в разговоре прощающейся парочки, касающееся крови, посоха и алмаза?! Почему мы его не знаем? Как его узнать? Охотники угомонились, или у них временное затишье? Поняли они, как мы на них выходим, или нет? Будет ли счастлива Ребекка со Славой? Моника точно что-то задумала, но надо ли предупреждать Сальваторе? И-ить, вот как в таких условиях пытаться хорошо учиться?!

— Ящерица! Мы тебя ждем на крыше, поужинаем козами… Давай, маши крыльями веселее!

Спустя долей десять я уже сидела рядом с Ниммеем, пытающимся объяснить Фредо, как именно звучат вибрации, которые он должен слышать, являясь драконом без примесей демонической крови.

— Есть излучение мира и излучение демиурга, когда они сталкиваются — получаются вибрации, влетаешь в тему? Или мимо с песнями?

— Влетаю, — у Фредониса при этом такая улыбка, что просто нет сил как хочется поцеловать эти губы… но нельзя. Вибрации… Демиург… Вдруг мы ее найдем и она ответит на часть наших вопросов?

А если мы начнем целоваться, то никуда не полетим.

— Мир должно потряхивать, энергетически. Как палец под напряжением… Представляешь?

— Смутно, — Фредонис снова улыбнулся, больше мне, чем Ниму. По-моему, он тоже никуда не хочет лететь, но слушает объяснения Ниммея, потому что надо. Ему бы сейчас защиту диплома отмечать… Но они с Роджером тоже решили отпраздновать после победы над змеем. А вот их одногруппники сегодня будут гулять всю ночь…

— Короче, как почувствуешь — поймешь. Давайте начнем со столицы — это центр магии, и нас там вечером никто не ждет. К тому же мы не будем прямо над улицами летать и выдыхать огонь на мирных граждан — нам надо вибрации прослушать!..

…Мы летали почти всю ночь. И над дворцом, и над замками членов Сената, и над лесами и скалами — ведь демиург могла, наоборот, прятаться от людей.

Под конец мы решили покружить над родовым замком деда Эззелина по матери. То есть навестить того, кто является наиболее прямым потомком чудовища.

Фамилия у потомка была немного кошачья — ДиМауро. А замок — светлый, словно сделанный из слоновой кости, ажурно-прозрачный, как паутина. Легкий, воздушный, словно колышущийся на ветру… и сверкающий то огненными искорками, то капельками дождя или росы… красиво!

Залюбовавшись, я подлетела чуть ближе, чтобы получше разглядеть и сам замок, и ажурную резьбу, украшавшую его башенки, ставни на окнах, края крыш…

— Ящерица, валим! — крик Нима запоздал меньше чем на мгновение, я уже разворачивалась, чтобы послушно ринуться прочь, когда висевшая на замке паутина взмыла в воздух, опутывая мое тело, парализуя страшной болью от соприкосновения с противоположной магией… Вода!.. Р-р-р-р!.. Кто-то научился плести сети из водяных нитей!..

Падая вниз, я злорадно предвкушала, какой будет сейчас грохот… удар… Главное — сгруппироваться!.. Хоть как-то сгруппироваться, чтобы не потерять сознание и успеть обернуться. И освободиться!.. Вдруг так будет проще?.. На земле и человеком?..

Но воздушные потоки не дали мне разнести половину замка, вытолкнув на каменный двор и только тогда позволив упасть, ударившись головой, ребрами… снова головой…

И тут у меня случилось прояснение: «Оборачиваться нельзя! Сети станут частью нас!».

Ненавижу! И-ить, как же я ненавижу… И себя, дуру, и ту сволочь, что нас поймала!

Рядом, запутавшиеся, озлобленные и беспомощные бились в таких же магических коконах Ним и Фредо.

Это были не водяные сети, нет!.. Огонь и вода! Искорки и капельки!.. И-ить, вот же я дура! Раззява! Ведь даже сравнение в моей голове было как сигнал опасности. Паутина, искорки, капельки…

Из последних сил я рвалась к Ниму, чувствуя, что ему больнее всех. Он словно забирал себе нашу боль и тоже пытался порвать эту мерзость когтями, зубами, хвостом… Рыча… хрипя от боли…

Мы, как мухи, сражались за свою жизнь и запутывались все больше и больше в сетях злого монстра. Не помню, кто из нас сдался первым…

Но, даже теряя сознание, я из последних сил пыталась грызть ненавистные нити, чтобы вырваться. Рвала их зубами, плевалась кровью, захлебывалась… А потом просто глотала… кровь, слезы, боль… И грызла, грызла, грызла!..

В себя я пришла в каком-то подвале. Огромном, темном подвале. Очень огромном, раз туда удалось запихнуть трех драконов.

Уф! Драконье зрение — какое же это счастье!.. Я вижу даже в полной темноте. Только какой с этого прок? Я даже повернуть голову не могу, только лежать на боку и стонать от боли. Отупляющей, постоянной ноющей боли…

— Ящерица?!

— Ним?! Ты живой! А Фредо? Фредо!

Уверенность, что он сейчас тоже откликнется, надежда, неверие… паника!.. До истерики я дойти не успела.

— Рин? — слабый, едва слышный ментальный шепот. Главное, не разрыдаться…

— Нас тут ждали, — выдаю я бросающуюся в глаза истину.

— Ковровые дорожки расстелили, — Ним мысленно усмехается.

У меня пасть порвана от стараний перегрызть или порвать паутину. Думаю, у него морда в таком же плачевном состояние. Но ментально мы можем веселиться…

— Я, как желтоклювик, повелся, подлетел слишком близко!

— А я думала, что вы попались из-за меня, — булыжник вины с грохотом падает и разбивается, разлетаясь в пыль, от которой хочется чихнуть…

— Фредо, ты как?

И-ить, даже лапами не пошевелить!.. Но я чувствую, уверена, что он где-то рядом, где-то совсем близко, и если попытаться сдвинуться на сантиметр… два… ну хоть чуть-чуть сдвинуться!.. Так хочется к нему прикоснуться!..

— Ну хоть диплом успел защитить, — ментальный смех и надсадный кашель.

Значит, не только мне нечем дышать, и легкие пытаются разорвать горло?

— Нас травят? — уверена, даже ментально у меня получается передать Ниму состояние своего изумления. Как можно отравить дракона? Чем?

— Какой-то газ… Мы не умрем, но снова потеряем сознание, — медленно, с трудом ворочая мыслями, объясняет Ниммей.

Я не хочу терять сознание!.. Просто потому что не уверена, где и когда я потом снова очнусь и очнусь ли… Мои вялые сонные мозги из последних сил пытаются придумать какую-то здравую хитроумную идею, но никаких идей нет, ни больных, ни здравых. Только боль… От соприкосновений с паутиной, от першения в горле и кашля, постоянного непрерывного кашля… И тоска… От тоски тоже может быть больно!..

Нет, нельзя терять сознание! Нельзя… Буду вспоминать самое хорошее… Нет, тогда я завою, а воющий и одновременно кашляющий дракон — это страшное зрелище. Анаэль бы оценил…

 

Глава 2-26 (52 день, 8 день осени)

Почему-то вспомнилось наше сражение в Храме Ордена. Да, тогда мы эпически зажгли, и если бы я тогда погибла, было бы не так обидно… А сейчас… Глупо! Тогда я мир спасала, сражалась с синими драконами, с ангелом… Даже демону не дала принести себя в жертву…

И-ить, вот же я идиотка склеротичная! Почему я об этом не вспомнила раньше?!

В последних мозговых усилиях я вспомнила настоящее имя Анаэля. На большее я уже оказалась не готова, да и не сильно я тогда старалась заучить те слова, что повторяла вслед за Натаном. Но имя… Имя я вызубрила!.. И выдохнула его израненной пастью, едва сдерживая кашель, потому что в таких вещах важен каждый звук и даже ударение. А потом тихо добавила, теряя сознание: «спаси нас!..».

В себя я пришла от того, что мое тело кто-то совершенно наглым образом тормошил, шипя и ругаясь непонятными фразами: мурташина сальтатрикс тонса матэм туам…

— Анаэль!..

— Только не смей меня трясти, — шутливо-испуганный тон почти скрыл настоящую озабоченность в голосе. — И не ори, главное!

Когда туман в глазах немного рассеялся, я поняла, что все еще лежу в том же подвале, обмотанная все той же паутиной, только на морде у меня теперь какая-то тряпка, через которую я и дышу, причем более-менее нормальным воздухом.

- Лежи и молчи, — приказал Анаэль уже вполне серьезно. — Я тут противогаз для драконов изобрел, так что не порть мой тестовый образец, пока я его не запатентовал.

После этого он продолжил распутывать сетку, чертыхаясь, шипя и ругаясь на своем демоническом языке. Очевидно, водяные нити не нравились не только мне…

— Так, мы сейчас сделаем один экстремальный эксперимент, потому что иначе я тут до скончания века в арахнида играть буду, — наконец объявил демон. — Закрой глаза и не ори! Поняла? Главное — не ори!

Хорошо сказать «не ори», когда я вдруг почувствовала, как все мое тело воспламенилось! Правда, оно тут же погасло, но ощущения мне не понравились совершенно! И это с учетом того, что я в облике дракона и вся покрыта чешуей…

— Так, огонь я впитал, воду я спалил, можешь открывать глаза и не прикидываться, что ты в обмороке.

Я приоткрыла один глаз, потом второй, затем, пошатываясь, встала на лапы… Лапы расползались, но если напрячься и сосредоточиться, то…

— Так, давай теперь, обращайся туда-обратно, нечего тут симулировать!..

— А можно? — опасливо поинтересовалась я.

— Нужно! — рыкнул Анаэль. — Только противогаз снять не забудь, — и добавил: — Чем скорее ты придешь в норму и начнешь мне помогать, тем быстрее я займусь твоим гаремом полудохлым.

Да, это был очень убедительный аргумент, так что я последовала совету и после двух оборотов подряд почувствовала себя вполне здоровой, хотя и ужасно вымотанной драконицей в облике человека.

— Отлично, теперь давай твоих мужей реанимируем.

Как только Анаэль убедился, что со мной все в порядке, звенящее напряжение в его голосе исчезло, и он вновь заговорил как обычно — самодовольно-нахально, с легким налетом цинизма.

Незапатентованные противогазы выглядели как большая мокрая тряпка. Многослойная мокрая тряпка, внутри которой был магический очищающий фильтр. М-да, надо будет потом Анаэлю про противогазы в нашем мире рассказать все что помню, вдруг поможет?

Веки у синего дракона начали подрагивать, только приходить в себя Фредонис упорно не хотел. Зато Ниммей раскашлялся так, что тряпка у него на морде начала смешно подпрыгивать. Почему-то от присутствия демона мне стало так легко, словно мы уже все освободились и даже выяснили, какая сволочь нас поймала… Но, тихо хихикая над Нимом, я вдруг остановилась, замерла и испуганно огляделась. А потом кинулась к Фредо, потому что Анаэль направился к Ниммею…

И пока для освобождения красного дракона использовался уже опробованный на мне метод, я отчаянно рвала огненные нити на паутине, опутывающей синего.

— Рин?

— Лежи и молчи! — приказной тон у меня не получился, потому что вдруг начало потряхивать от волнения. Надо торопиться! Быстрее… Скорее… Опасность приближается!..

— Как ты освободилась? — хитрый Фредо придумал, как можно со мной переговариваться, соблюдая пожелание «лежи и молчи».

— Вызвала службу демонов быстрого реагирования, — мысленно же ответила я и, взвизгнув, кинулась на шею освобожденному и излечившемуся несколькими оборотами подряд Ниммею.

— Так… А как палить водяную сеть на водяном драконе, я не знаю, — честно признался Анаэль, втягивая в себя огненную часть паутины.

— Значит, поступлю с ней так же, как ты, — решительно заявил Фредо.

Я уже приготовилась возражать, но потом вспомнила, как сама впитывала огненную сетку, накинутую на меня одним из охотников, и промолчала. Выбора у нас не было, а водяная магия водяному дракону вреда не принесет.

Пока я крутилась вокруг Фредониса, переживая и напряженно ожидая, не будет ли последствий во время оборотов, Ним принялся изучать место нашего заточения. Прошел далеко назад, потом вперед, потом влево…

— Где здесь вход? — вернувшись, спросил он наконец у Анаэля.

— Откуда я знаю? — искренне удивился демон.

— А как ты тогда сюда попал? — так же искренне удивился Ним.

— Саламандра соскучилась и позвала с вами потусоваться, — фыркнул Анаэль, кивнув в мою сторону. — Так что я сюда по-демонически влетел. И вылететь в любой момент смогу так же, у меня там Натаниэль на подстраховке с заклеенным конвертом с моим именем в одной руке и таймером в другой. Но и на всякий случай артефакты связи никто не отменял…

— Артефакты тут не работают, — обрадовала я демона.

— Ну, я бы тоже магический глушак привинтил, — одобрительно кивнул он. — Раз уж на такие катакомбы разжился…

И тут я услышала где-то вдалеке какое-то шуршание, словно кто-то… ползет. Большой… очень большой!.. Я едва удержалась, чтобы не заорать от ужаса. Парни тоже напряглись, прислушиваясь и переглядываясь.

— Ты только туда не ходил? — первым сориентировался Анаэль, махнув рукой вправо. — Значит, обращайтесь в драконов, и валим туда…

Да, драконом мне все равно было страшно, но чуть меньше, чем человеком. Просто я помнила размеры иллюзии, а еще слышала этот противный шорох, как будто что-то тяжелое с усилием волочат по мелкой щебенке.

— Тут тесно, а нас четверо, — принялся рассуждать Ниммей, но демон прервал его:

— Мания величия у меня, рыжий, не путай! И Рандаццо здесь нет, а еще у нас нет посоха и алмаза. И если по документации положено их наличие, значит, будем искать… А для этого нам надо отсюда свалить!

Все это мы обсуждали уже на бегу, вернее, кто-то — на лету, а кто-то — на бегу.

Ним летел, почти задевая крыльями потолок, а лапами — пол. Фредонис, так как был крупнее, бежал, придавая ускорение крыльями. Анаэль тоже бежал, а я, как самая мелкая и юркая, летела, причем то вырываясь вперед, и тогда парни ускорялись, чтобы меня догнать, то отставая, чтобы оглянуться и прислушаться.

Несмотря на шум, создаваемый нами, я четко вычленяла другой, шуршащий, заставляющий все вокруг вибрировать, хотя и не такой оглушающе-сотрясающий, как топот лап Фредо.

Вырвавшись в очередной раз вперед, я наткнулась на стену, стараясь не впадать в панику сразу, метнулась влево, вправо… Вверх? Да, вверх! Небольшая круглая дыра под потолком — то что нужно!.. Конечно, там тоже может быть опасность, но плевать! Мы справимся почти с любой. А вот с той, что ползет за нами следом, я пока не готова не то что сражаться, встречаться лицом к лицу. Я храбрая, но не самоубийца. И мои мужчины, к счастью, погибать совершенно бесцельно не желают.

Сначала я подкинула вверх Анаэля, потом — Фредониса… Нет, он попытался встать в позу, но здравый смысл в моем лице победил. Драконом он в эту дыру быстро пролезть не смог бы, а человеком до нее не смог бы допрыгнуть.

Ниммей тоже сначала попытался справиться сам, теряя драгоценное время… Я уже видела драконьим зрением темную извивающуюся массу, слишком быстро приближающуюся к нам. Ним тоже ее увидел…

— Закидываешь меня, обращаешься, мы хватаем тебя за руки! — скомандовал он.

Я согласно кивнула — хороший план, осталось только суметь его провернуть, абстрагируясь от слишком близкого шуршания.

Подхватив Ниммея, я взмыла и сразу же сделала кульбит в воздухе, чтобы муж, которого я держала в лапах, умудрился руками ухватиться за край дыры в потолке. А затем, перекувырнувшись, обернулась в человека, чтобы, падая вниз, успеть вцепиться Ниму за ноги. В тот же миг нас резко дернули вверх…

 

Глава 2-27 (53 день, 9 день осени)

Фредо и Анаэль дернули Ниммея с такой силой, что мы оба буквально вылетели вверх, мне даже не пришлось подтягиваться. Правда, я ободрала локти о края дыры и потом больно стукнулась бедрами, когда упала. Но это мелочи… Ободранные локти я вообще заметила не сразу, а про боль в бедре тут же забыла, потому что мы отправились бродить по коридорам замка в поисках выхода из этой красивой западни.

Мы то крались на цыпочках, то перебегали быстро мимо полуоткрытых дверей — было уже раннее, очень раннее утро, и прислуга начинала вяло суетиться.

Огибая максимально бесшумно одну из комнат, я вдруг замерла, увидев знакомое лицо…

Нет, лично я с этой стервой знакома не была, но ее описание запомнила почти дословно: «Просто красивая лэра, не старше восьмидесяти…».

Стройная, кареглазая, рыжеволосая, широкоскулая, с тонкими губами… Очень похожая на Сальваторе. Не знаю как насчет «не старше восьмидесяти»… Как по мне, так ей было от двадцати восьми до тридцати пяти, где-то так.

И-ить! И что эта срань тут делает?

Я замерла, вся обратившись в слух, потому что срань в комнате была не одна, а с мужчиной лет так пятидесяти с небольшим… Не знаю, сколько это будет в переводе на местный — не наловчилась пока еще. Внешнего сходства с Эззи у мужчины не было, но по поведению и одежде сразу чувствовалось, что это аристократ, тогда как женщина была одета в простые черные штаны, почти белую рубаху и кожаный коричневый жилет. А на бедрах у нее красовались ножны, в которых прятался меч…

— Сетки сработали отлично, сколько ты хочешь за секрет их изготовления?

— У нас был договор! Я помогаю вам поймать всех, а вы отдаете мне красного!

Кажется, я, как обычно, оказалась в нужное время в нужном месте. Странно, что мои драконы ее не заметили, особенно Фредо.

Продолжая прислушиваться, я принялась крутить головой во все стороны…

Ну точно! Не туда свернула. Какой тайной силой меня потянуло завернуть в этот закуток, когда вон большой широкий коридор, по которому наверняка где-то уже очень далеко радостно шагают мои парни? Хотя, наверное, уже не шагают, а остановились и ждут или вообще сейчас выскочат обратно, чтобы удостовериться, что со мной все хорошо…

— Ним… — я не успела ментально отчитаться, как в голове зазвучал взволнованный голос Ниммея:

— Ящерица, у тебя все в порядке?

— Да, я тут…

— Вот и хорошо, сиди там где сидишь и жди… Слышишь? Сиди на жопе ровно!

Убиться плеером! Ни на миг нельзя отвлечься, сразу вляпаются куда-нибудь!..

И-ить… теперь никак не сосредоточиться, хотя у меня тут подслушивание в самом разгаре!

Что у них там за проблема, когда мне надо сидеть там, где сижу? Обычно это означает, что надо бежать их спасать. Вот сколько раз уже так было…

Мужчина и сестра Сальваторе все это время отчаянно пререкались, торгуясь из-за красного. Вряд ли они тут между белым и красным вином выбирают…

И тут у меня уши на голове зашевелились… и-ить! Опять я незаметно для себя частично обратилась от усердия!

— Эти сетки сделаны не только мной. И в качестве оплаты потребовали именно красного дракона.

— Так обмани, — презрительно фыркнул мужчина.

— Родственников не обманывают!

Убиться… Это что ж получается?! Родственник, умеющий работать с магией воды, у этой дряни только один! Зачем ему Ним? Отомстить за то, что только он единственный в нем всегда сомневался? Вот и делай людям добро после этого. Мы ему верим, магию его женам вернули, а он…

Тут женщина направилась к двери, а я резко шмыгнула за угол, слилась со стеной и даже дыхание затаила. Только сердце стучало как сумасшедшее.

Вдруг женщина вздрогнула, обернулась, но никого, кроме собственной тени, не увидела… Удивительно, но она даже не сообразила, что все предметы отбрасывают тень влево и немного вперед, и только ее тень почему-то оказалась хоть и слева, но сзади. Так и ушла, совершенно уверенная, что ей просто что-то померещилось.

— Я ей следилку прикрепил.

Очень неожиданно рядом со мной из темноты вышел Анаэль и с довольной ухмылкой заткнул мне рот ладонью. Можно подумать, я без этого жеста не сообразила бы, что орать нельзя. Дудки! Привыкла я уже к его демоническим штучкам.

— Молодец, — спокойно похвалила я Темное Величество, когда он убрал ладонь от моих губ. — А теперь рассказывай, куда вляпались мои мужья.

А они совершенно точно куда-то вляпались, потому что в коридоре их не было.

— Мы нашли алмаз, — вот так вот, небрежно-спокойно, словно само-собой разумеющееся и надо сообщать такие новости.

— Тот самый алмаз? — на всякий случай уточнила я. Мало ли, вдруг не поняла, о чем речь?

— Тот самый, — подтвердил Анаэль. — Только охраняет его какой-то огненно-красный павлин. И он так раскудахтался, почуяв меня, что пришлось оставить твоих драконов самостоятельно придумывать, как изъять этот камень из его клетки.

И-ить! Я уставилась в глаза демона, пытаясь понять, шутит ли он или совершенно серьезен.

— Не сверли меня взглядом, саламандрочка. Я не могу соображать, когда рядом кто-то орет на одной ноте высоким голосом. К тому же теней вокруг клетки нет. И позволять всяким павлинам клевать мои руки я не намерен. Так что пусть твои мужья сделают хоть что-то сами, а то все я, да я… Скучно!.. Это вы меня охранять должны, а не наоборот!..

Судя по длинной прочувственной речи, Анаэль злился, что у него спереть алмаз не вышло.

— Ни-и-им?!

После пожелания спокойно сидеть там же, где сидела, Ниммей перестал откликаться, но на мой вопль решился отреагировать:

— Все в порядке? Демон с тобой?

— Анаэль со мной, а вот вы где?! — поинтересовалась я с интонацией жены, со сковородой в руках поджидающей мужа из загула.

— По большому коридору до конца, потом направо. Только ты сюда не лезь, мы вдвоем-то еле умудряемся прятаться. Людей все больше… Но красть надо сейчас, а то…

— Павлин — это феникс, верно?

Тут из комнаты вышел собеседник сестры Сальваторе, и мне стало немного не до павлинов, потому что он шел как раз в мою сторону. А я тут… за углом… даже спрятаться негде!..

Я отчаянно крутила головой, мечтая о том, чтобы уметь сливаться с темнотой так же, как это делает Анаэль. Вот из-за угла мелькнул носок черного сапога, а это значит, что сейчас я увижу хозяина сапога. И что самое мерзкое — хозяин увидит меня…

Придется сработать на опережение, стукнуть по нему чем-нибудь тяжелым… драконьей лапой, например. И надеяться, что он не успеет заорать, позвать на помощь или напустить на меня иллюзию. Или, того хуже, вызвать настоящего змея…

Значит так, появляется голова, и я по ней — лапой!..

И тут меня развернули за плечо, да так резко, что я стукнулась затылком об стену, а потом…

Темно-карие с красным отливом глаза. Смутно-размытые рога, совершенно незаметные при свете, но сейчас, в темноте, они становятся все четче и четче. Ярко-красные губы на угольно-черной коже… и эти губы ближе и ближе…

Все происходило как в замедленной съемке!

Вот из-за угла появляется мужчина, поворачивает в наш коридор, хмурится и прищуривается, глядя на меня… И в этот же миг все исчезает, потому что я могу видеть только темно-карие глаза… Почему-то перехватывает дыхание, а руки инстинктивно пытаются оттолкнуть навалившееся на меня тело… а потом…

К счастью, поцелуй закончился, и мы снова стояли вдвоем в пустом коридоре.

— Уверен, он идет в ту комнату, где алмаз и феникс! — Анаэль снова исчез в темноте, оставив меня приходить в себя в гордом одиночестве.

Но я умудрилась оклематься довольно быстро, еще в процессе ментально предупредив Нима и Фредо, а затем сделала несколько шагов по коридору в том же направлении, не очень понимая зачем…

Остановившись, я мысленно встряхнула себя как следует.

Мозг, заработав, почти сразу подсказал, для чего меня надо было целовать — чтобы спрятать в темноту. Это был акт спасения, а не нападения, так что все в порядке и мы по-прежнему можем дружить.

Облегченно выдохнув, мы с мозгом посовещались и решили, что идти сейчас туда же, куда направился возможный хозяин замка и где прячутся Фредонис и Ниммей — глупо. Или этим двоим всю конспирацию испорчу, или сама попадусь, или Анаэлю опять придется меня целовать… Нет уж, дудки!

Лучшее, что я могу сделать — поискать способ свалить отсюда. И выход скорее всего там, куда направилась сестра Сальваторе. Так что я развернулась и по стеночкам покралась обратно…

 

Глава 2-28 (53 день, 9 день осени)

Передвигаясь от стены к стене, я довольно быстро оказалась на площадке явно не парадной лестницы. Вокруг шла довольно активная жизнь, но на меня почти не обращали внимания. Я спускалась с уверенным лицом человека, знающего, куда ему надо, а здесь к таким, похоже, привыкли.

Так что не прошло и пяти долей, как я оказалась во дворе и сразу увидела выход из замка. Тоже не парадный. Отлично!

— Ним?! Я нашла, как отсюда уйти. Вы как?

— Анаэль нашел потайной проход в стене, сидим там. Наблюдаем за дедом Эззелина. Тут отвратительно тесно и пыльно. Чувствую себя не драконом, а крысой… Но мы в полном порядке и будем здесь сидеть хоть до вечера, так что сваливай из замка, лети к нашим и предупреди ректора. Мы справимся.

Да, Ниммей был прав…

Я прошла через двор с таким же уверенным лицом, с каким спускалась с лестнице. Даже при виде двух мужиков, охраняющих ворота, я сохранила эту невозмутимую маску, хотя внутри меня просто трясло от напряжения, а зубы пришлось сжать со всей силы, иначе они пытались отбивать барабанную дробь. Почему-то страшно было до дрожи в коленках.

Нет, конечно, я бы вырвалась на свободу. В конце концов, обернулась бы посреди двора и взлетела… Просто судя по тому, что хозяин замка был спокоен, никто не знает, что мы сбежали. И чем дольше они в это верят, тем лучше. Поэтому очень важно постараться уйти, не привлекая к себе внимания. Мои мужчины где-то прячутся, шумиха им ни к чему.

Оказавшись на большой дороге, ведущей прочь от замка, я поняла, что трясусь не из-за себя, а из-за Нима и Фредо. Вопреки инстинктам, я прислушалась к разуму и, вместо того чтобы мчаться по коридорам на помощь своим мужьям, оставила их и трусливо… ладно, не трусливо, а разумно сбежала.

И-ить, если с ними что-то без меня случится — не прощу…

Умом-то я понимаю, что от меня пользы больше на свободе, а не от толкающейся вместе с ними в тесноте и темноте в замке, откуда даже не сообщить нашим, где мы и что с нами. Только комок в горле от этой мысли не уменьшился, и озноб не прошел, и страх…

Однако героическим усилием я заставила себя пешком дойти до ближайшего портала и с пересадками добраться до портала у Академии. Только здесь я обернулась драконом и полетела в крепость.

Приземлившись во дворе, я вбежала в кабинет ректора, где уже сидели Натан, Тимка, Хамон, Демо и Медо, само собой, Мухобой и лэр Кандейлла.

Взволнованные Чезанно, Роджер, Жан и остальные парни появились буквально через пару долей после меня, словно поджидали где-то неподалеку. Наверное, так и было…

— Ну?! — едва я вошла, Тимоха подскочил, подбежал и схватил меня за плечи: — Ты в порядке? Что случилось? Остальные где?

Я с надеждой посмотрела на Хамона:

— Пересказывать долго, показать проще… только там есть такие моменты…

Мужчина понимающе кивнул, подошел вплотную, отодвинув Тимку в сторону, положил одну руку мне на голову, а на ладони второй материализовал шар для записи видеоскана, который сразу начал транслировать мои воспоминания, как старинный проектор…

Все же у нас очень понимающие и тактичные преподаватели, потому что мой поцелуй с Анаэлем в киноленту не попал. Его аккуратно вырезали, показав мой удар затылком об стену и потом сразу — спину уходящего мужчины.

— Феникс? Алмаз? Змей в замке ДиМауро? Сальваторе — предатель? — на какое-то время в кабинете ректора наступило небольшое шумное столпотворение, когда буквально каждый должен был высказаться.

— Вы поговорили с Эззелином? — поинтересовалась я у Натана, дождавшись, когда шум закончится. Пока мы с Анаэлем бегали по замку, я как-то не успела поговорить с ним об Эззи.

— Поговорили. Он рассказал нам семейную легенду о том, что его предок по матери, водяной маг, заслужил герцогство на турнире, победив мага огня. Поэтому и герб такой красивый и со смыслом. А то, что пламя на гербе похоже на птицу, так это аллюзия, для красоты.

— Вы ему потом память стерли? — с надеждой поинтересовалась я, игнорируя затихшее начальство. Даже если они до сих пор были не в курсе, все равно потом пришлось бы им рассказывать, раз уж дед Эззелина во всем этом замешан.

— Нет, — Натаниэль накрутил на палец прядь челки, помолчал и пояснил: — Мы спокойно поговорили, он добровольно рассказал, что знал.

— И потом побежал к деду… — разозлилась я. — А тот…

— Сразу как взял себя кулаком по лбу: «Етить-колотить! Сейчас ко мне в ночи драконы прилетят, раз короли про мой герб у внука спрашивали! А давай я обвешаюсь весь сетками, а то мало ли чо?!», так? — возмутился Тимка. — Ты, Ринка, в паранойю не впадай, я там рядом кружил, краем уха разговор слышал. Гнусь мелкопакостная ничего не заподозрила.

— Да, сложная логическая цепочка, — согласно кивнул Натан. — Если бы родственники Эззелина герб скрывали, еще можно было бы насторожиться. Но о нем же всем известно. И любой может заметить, что силуэт пламени похож на птицу. Потому что он действительно похож.

— Они нас ждали!.. — заупрямилась я. — Значит, их кто-то предупредил!

— Вы же спонтанно решили туда лететь? — решил поучаствовать в обсуждении Демо. — Кто мог предупредить, что вы полетите именно туда, если вы сами об этом не знали?

Я задумалась. Да о том, что собираемся полетать этой ночью, мы упоминали только в столовой, причем намеком. Нам приказали свалить подальше, мы сделали загадочные лица и свалили…

Хорошо, еще после того, как Монике магию вернули, мы с Фредо обменялись парой фраз о наших планах. Но Демо прав, мы же не к деду Эззи собирались! Кто мог вычислить, что мы окажемся рядом с этим конкретным замком?

— Вас там ждали, потому что кто-то следил за вами, — уверенно заявил Медо. — И вы сами, лэр Рин, указали на главного подозреваемого — лэра Руджери.

Я глубоко вдохнула, чтобы ответить… потом устало махнула рукой и промолчала.

Сальваторе с самого начала был слишком подозрительным, но в том-то и дело, что слишком… И это было еще больше подозрительно. А еще надо быть очень циничным, чтобы планировать нас убить и одновременно принимать от нас помощь по возвращению магии его женам.

Конечно, с точки зрения логики, Медо был прав, но с точки зрения… И-ить, интуиция молчала. За Сальваторе заступалось какое-то другое иррациональное чувство.

— Даже если и следил, как он мог…

Тут Мухобой, уже довольно давно внимательно меня разглядывающий, нарисовал в воздухе короткую последовательность рун, и мне под ноги упала маленькая водяная капелька.

— Магическая следилка, — пояснил проректор на всякий случай, специально для особо доверчивых. Только когда Сальваторе успел ее ко мне прицепить?

— Ящерица?

— Да?! — я сразу напряглась, превратившись в ментальный слух и потыкав пальцем в голову, чтобы все заткнулись и не мешали мне разговаривать.

— Ты уже добралась до Академии?

— Да, я в кабинете у ректора.

— Улет! Ждите, когда я скажу «вжух», рядом с вами появится Анаэль.

— А вы?! — напряглась я. — Как же вы?!

— Мы отвлечем внимание. Все будет хорошо, ящерица! Я тебя люблю…

— Я вас тоже.

Одновременно я прислушалась к эмоциональному фону Фредо — сосредоточен, немного взволнован…

— Рин, не волнуйся!..

Не волнуйся, и-ить! Они там, я здесь. Они куда-то вляпываются, а я… Так ладно… «Вжух!»..

— Мы ждем!..

Дальше последовали долгие, бесконечно долгие мгновения, тянущиеся медленно, отвратительно медленно. Не знаю почему, но у меня каждый мускул был напряжен, как перед забегом или командой о начале боя…

— Вжух!

Я даже подпрыгнула, так внезапно прозвучал у меня в голове голос Нима… и его смех…

А перед глазами пустая комната, яркий свет в окне… Разбег, прыжок, падение… Взлет… Красный дракон рядом… Уф!

А в кабинете появилось наше Темное Величество. Довольный, гордый, с паутиной в волосах, пахнущий пылью… и прижимающий к груди клетку с орущим фениксом.

— Если не заткнешься, пущу на бульон! — рявкнул на него демон, ставя клетку на стол.

И феникс почему-то действительно заткнулся. Я даже сначала решила, что он и правда испугался, но потом проследила за взглядом птицы… Та в упор смотрела на Чезанно, немного удивленно и очень заинтересованно.

— Родню почуял, — хмыкнул Анаэль. — Значит, алмаз доставать будешь ты.

Все с уважением посмотрели на клюв птицы. Таким если по руке клюнет — сразу дырку пробьет, насквозь. Расстояние между прутьями клетки было небольшое, магией алмаз не протащить. Никаких магических действий проделать с клеткой не получалось — попробовали все, даже Адвару позвали поэкспериментировать. Открывать клетку и доставать оттуда алмаз Чез категорически отказался:

— Мало ли о чем этот феникс думает, пока смотрит на меня и молчит?! Зачем нам сейчас алмаз? Посоха-то пока нет!

— А может и правда, пусть там и лежит? — неожиданно поддержал Чезанно Натаниэль. — Самое надежное место. Вряд ли кто-то еще сможет его выкрасть таким же интересным способом.

— Я не против того, чтобы клетка стояла в моем кабинете, если эта птица не будет больше орать, — согласился ректор.

Феникс, оглядев нас с легким презрением, подгреб алмаз к себе поближе и уселся на него как на жердочку.

— Вот! — Чез кивнул головой в сторону клетки. — Пусть охраняет! Хорошая птичка… А как найдем посох — попробую рискнуть.

— Я тебя понимаю, Рандаццо, — Анаэль, слегка склонив голову на бок, опасливо наблюдал за фениксом: — Жуткая зверюга! Орет — уши вянут, молчит — гадости всякие думает, не иначе. А когда клювом щелкает, так прямо сердце в пятки… Монстр, под стать тому второму.

 

Глава 2-29 (53 день, 9 день осени)

Когда нервное напряжение немного схлынуло и народ слегка расслабился, мы все снова расселись вокруг стола и, стараясь игнорировать следящего за нами феникса, принялись обсуждать случившееся и думать, как жить дальше.

Я в обсуждениях участвовала двумя третьими, потому что одной третьей отслеживала передвижение Нима и Фредо.

Медо, Фонзи и Ксирономо отправились за Сальваторе, потому что все улики были против него. Я же тихонечко пыталась шепотом объяснить Анаэлю и Натану, что это все слишком откровенно подозрительно и попахивает подставой.

— Саламандрочка, у тебя другие водяные маги-предатели на примете есть? Кроме тех, что вы с Фредонисом понаделали в последний дюжник?

— Да хотя бы и они… — пробухтела я и вздохнула.

Конечно, магию женам мы вернули, но вот насчет внезапного пробуждения искусства плетения что-то я сомневаюсь…

Славка рассказывал, что он месяц свою первую магическую сеть плел, а он — маг от рождения, плюс воспитывался охотниками. И ведь еще же хитрое демоническое заклинание при этом использовать надо, причем на водяную может потребоваться не такое, как на огненную… а если их вместе переплетать — вообще засада. Нет, не верю я в жен Сальваторе. Это как после месяца тренировок идти на черный пояс сдавать.

Сальваторе, не успев войти, в благоговейном ужасе застыл, уставившись на феникса. Тот даже отвлекся от задумчиво-презрительного разглядывания пейзажа за окном и соизволил издать противно-резкий клекот. Голос у чудо-птички был ужасно мерзкий, поэтому что данные звуки означали — одобрительную трель или возмущение — осталось загадкой.

Но зато лэр Руджери быстро пришел в себя. Еще больше ему помогло высказанное Мухобоем обвинение в предательстве и слежке за мной.

— Магическая следилка? За лэрой Витьерра? Зачем мне это?

— Наверное, для того чтобы следить, — ехидно подсказал Медо, стоящий за спиной Сальваторе в боевой готовности.

Лэр Руджери какое-то время помолчал, глядя в одну точку, и при этом его дыхание было слишком ровным, словно он специально за этим следил. Наконец, очевидно успокоившись, мужчина под внимательным взглядом нескольких пар глаз достал из кармана черный прямоугольный гаджет. В местных реалиях — очередной артефакт, не иначе.

— Вот работа моих следящих устройств, — с этими словами Сальваторе положил артефакт на стол экраном вверх. На нем была карта Хитхгладэ и три точки — красная, синяя и оранжевая.

Мужчина привычным для моего мира движением пальцев по экрану увеличил масштаб, чтобы было лучше видно. Красная и синяя точки стремительно двигались в сторону Надзихара. Оранжевая мигала прямо на рисунке крепости.

— Я приставлен Настоятелем Ордена, чтобы присматривать за драконами из пророчества и приходить к ним на помощь, если понадобится, или вызывать помощь Ордена.

— Что-то вы не очень торопились нам помочь этой ночью, — огрызнулась я, впечатленная следящим устройством, а еще больше обрадованная тем, что Ним и Фредо вот-вот будут здесь.

— С чего вы взяли? — искренне удивился Сальваторе. — Это я просверлил дыру в полу первого этажа, через которую вы вполне успешно выбрались из подвала. Правда, мне не удалось присоединиться к вашему обществу, потому что пришлось прятаться и ждать, пока от дыры не отползет огромная змея. Очень огромная змея, — на всякий случай уточнил мужчина. — А потом вы разделились. Убедившись, что вы покинули замок, я попробовал отыскать ваших мужей, но не сумел. Они были за стеной, прохода через которую я не смог обнаружить. Пришлось отправляться вслед за вами.

— И-ить… То есть… За дыру — спасибо, — выдала я наконец что-то более-менее связное.

— Да, учитывая размеры преследовавшей вас змеи, я смело могу утверждать, что мое вмешательство спасло вам жизнь, — усмехнулся Сальваторе. — Но вешать на вас простенькую следилку мне было совершенно не обязательно. Я еще в начале нашего знакомства встроил следящие устройства в ваши артефакты связи и постоянно приглядываю за вами.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я, потому что ничего другого в голову не приходило.

Как-то я действительно позабыла, что семья Руджери здесь для нашей защиты.

— А ваши жены никак не могли…

— Почему вы вообще решили, что я или моя семья в этом замешаны?

Пришлось добавить подробностей к обвинению в предательстве и рассказать про огненно-водяные сети, а главное, про встречу с его сестрой.

— Так и сказала? «Родственников не обманывают»? — заинтересованно уточнил Сальваторе.

Но тут в кабинет завалились два усталых дракона, и я, забыв обо всем, бросилась на шею сначала сразу двоим, потом поцеловала Нима, потом Фредо, потом снова Нима… снова Фредо…

Я металась между ними и никак не могла успокоиться. Хотелось рыдать и смеяться одновременно… Но все же, хоть и с трудом, я заставила себя отцепиться от своих мужей, чтобы дать им хотя бы присесть — ведь они столько времени простояли, ожидая возможности спереть этот алмаз, пусть и вместе с фениксом.

— Итак, что мы имеем? — руководство мыслительным процессом, как обычно, взял на себя Анаэль. — Мозги плавятся, кулаки чешутся, кого убивать — непонятно. Наиболее простой вопрос на сегодня: «У кого рука поднялась повесить следилку на саламандру, и когда именно эта рука поднялась?».

— А по следилке понять нельзя? — поинтересовалась я на всякий случай. — Магический след, слепок магии, куда она сигналила?..

— Это была простейшая следилка, сделанная магом воды, — порадовал меня Мухобой. — Странно, что никто из вас ее не заметил.

— Да как-то не до следилок было, — я почему-то вспомнила поцелуй с Анаэлем, потом все же заставила себя начать прокручивать в голове разговор с сестрой Сальваторе, а потом… — Кстати, мы же тоже следилку прикрепили! — вспомнила я.

Демон одобрительно кивнул, на мгновение сосредоточился и потом с изумлением произнес:

— Она снова в замке! Будем брать?

Мозговой штурм было решено отменить, заменив на реальный. Причин ворваться в замок у нас было уже предостаточно, но основное обвинение — нападение на королевских драконов. Именно поэтому королевских драконов, то есть нас, сначала хотели оставить в Академии. Но мы отстояли свое право сражаться — сетки-то были эксклюзивными, оплаты не последовало, значит, новые появятся не скоро. Единственный подвергающийся реальной угрозе дракон был Фредо, но мы даже не стали пытаться уговаривать его остаться и подождать нашего возвращения.

К тому времени, когда обе наши команды, включая природниц и Сальваторе, добрались до замка, там уже вовсю хозяйничала королевская гвардия. Сопротивления никто не оказал, хозяина никто не видел.

Так всегда — летишь с конкретной целью морду набить, ни одной морды. Начинаешь любоваться архитектурными красотами — сразу толпа желающих подраться.

Для начала мы все ринулись в подвал, непонятно зачем — посоха нет, алмаз остался в клетке у гордого огненного павлина, как всем этим богатством пользоваться, мы опять же не знаем. Так что встречаться со змеем мы могли лишь для того, чтобы вновь подтвердить, что рожденный ползать летать не может и мы летаем быстрее, чем он ползает… Но о том, что здравый смысл с нами попрощался, мы задумались лишь долей через двадцать безуспешного рыскания от стены к стене. Когда неожиданно наткнулись на дверь. Большую такую дверь… через которую легко можно протащить бессознательное тело дракона или проползти огромному змею.

Тут здравый смысл к нам ненадолго вернулся, попытался привести разумные доводы, был послан, и мы радостно ринулись проверять, а что там, за дверью.

Нет, сначала мы очень разумно определили направление к спасительной дыре, можно сказать, стрелочки начертили, чтобы не сбиться. И расстояние примерно прикинули… И то, что парням будет проще бежать в человеческом облике, а мне — лететь. Тем более все равно их потом закидывать… Так что я обернулась, заранее, чтобы мгновения потом зря не тратить. И парни распахнули двойную дверь…

Вбежав по довольно крутому скату, мы оказались на еще одном дворе. Я сразу узнала камни, на которых отчаянно дралась за свою жизнь — именно сюда мы и попадали ночью. Точнее, нас почти аккуратно слевитировал маг воздуха, скорее всего, дед Эззелина — он был сильным магом земли и средненьким воздушником. А потом, когда мы потеряли сознание, нас «задули» в подвал и траванули каким-то газом, чтобы потом тихо скормить змею…

— Ну что, пленных повязали? — я воспользовалась артефактом связи, чтобы переговорить с Анаэлем и выяснить обстановку.

— Вас ждем, — фыркнул он как-то слишком загадочно даже для демона. — Родня Сальваторе сбежала, оставив здесь всю одежду вместе с моей следилкой. А вот ограбленный мною старичок с горя скончался, и пока вы его на наличие сюрпризов от змея не проверите, ментально его допрашивать опасно. А самое интересное, что пройти в комнату смогли только я и Натан, остальные бьются головой об стену, так что давайте подваливайте сюда. У нас тут весело…

 

Глава 2-30 (53 день, 9 день осени)

Старичок, в смысле вполне себе еще крепкий мужчина средних лет, скончался не от горя, а от перелома шейных позвонков. Но до этого он зачем-то порезал себе руки и очертил вокруг себя круг кровью. Только в одном месте этот круг был смазан, словно кто-то затер его подошвой сапога. Меч дед Эззелина успел вытащить из ножен только наполовину…

Обруча на голове у него не было, так что Фредонис наложил что-то типа магического гипса на шею, зафиксировав голову в одном положении. Но прежде чем начать ритуал по поднятию зомби, мы решили внимательно осмотреть помещение.

Анаэль и Натан уже изучили его на предмет демоно-ангельских следов и ничего, кроме недавнего присутствия другого демона, не обнаружили.

— В подвале тоже демоном шмонило, — на всякий случай уточнил Анаэль. — Так что наша теория подтверждается. В змее живет демон, и он научился изменять наши заклинания так, чтобы другие демоны не могли ими пользоваться. Поэтому я не вижу эти обручи и не могу войти в порталы Ордена.

Глубокомысленно покивав, мы втроем начали изучать комнату драконьим зрением, я даже обернулась для надежности. И правильно сделала — вся комната была просто напичкана маленькими извивающимися змейками. Они прятались повсюду, очень хорошо прятались. Не уверена, что я бы обнаружила их в облике человека. Вот Ниммей прошел мимо одной такой змейки, и она пошевелила ему вслед раздвоенным языком.

— У нас проблема, — сообщила я мужьям ментально. — Вычистить от этой гадости комнату не получится. Надо выносить тело.

Но тут Ним, как раз в это время роющийся на полках с каким-то старыми тонкими тетрадями, отдельными листами и даже обрывками, вдруг попросил:

— А напомните мне пророчество из легенды о фениксах и змеях.

Анаэль посмотрел на Нима с легкой озабоченностью, но Натан, который, по-моему, вообще все помнил, продекламировал:

— «И будешь потомкам драконьим мстить ты веками, сердце свое насыщая их кровью. И в память о том, что когда-то ты был человеком, будешь все время рождаться из пепла, чтобы, ослабнув от прожитых лет, пеплом осыпаться…»

— Странно, а тут иначе написано! — Ниммей уткнулся в лист и не видел, как из-за книги показалась головка маленькой змейки. Безобидная маленькая змейка…

К счастью, ее заметил Фредо и дернул Нима в сторону. Змейка зашипела… И тут буквально отовсюду начали выползать остальные, перегораживая нам путь к двери и постепенно соединяясь в одно большое чудовище.

— Что, опять?! А новенького в программе ничего нет? — это Анаэль и Натан тоже увидели змея.

Мы начали медленно отступать к окну, но тут выяснилось, что сюрприз поджидал нас и в занавесках — в складках тоже прятались маленькие лазутчицы.

Тогда нас осенило, по-моему, всех одновременно, и мы моментально оказались в нарисованном кровью круге, а испорченную линию Анаэль быстро выправил, использовав кровь мертвеца. Только чтобы втиснуться сразу пятерым, мертвое тело пришлось вышвырнуть. Демон попал им прямо в центр собирающейся как магнитный конструктор очередной магической иллюзии.

Все змейки с полок уже слились в единое целое, и теперь «примагничивались» тварики, приползшие от окна. Но после меткого броска Анаэля конструктор рассыпался, труп с грохотом ударился об пол, голова неестественно выгнулась, так как иллюзия слопала магический гипс… Однако змейки не расползлись, а снова принялись соединяться.

У нас опять произошло мгновенное озарение… Мы все помчались к окну, сначала Фредо и Ним, вновь разнося вдрызг уже кем-то восстановленное стекло, следом Анаэль и Натан, уверенные, что я бегу, то есть лечу, вместе с ними.

Но я, пользуясь своим мелким размером, сделала пируэт и схватила в лапы все что получилось с той полки, на которой рылся Ниммей. Помну-порву — плевать, восстановят! А вдруг здесь что-то важное?!

И-ить! Пока я старалась захапать как можно больше, дурея от жадности, ожившая огромная иллюзия повернулась в мою сторону, зашипела и слегка дернулась ко мне. Плохо соображая от страха, я немного пометалась по комнате, прорываясь к окну. И наконец выпала во двор… в смысле, вылетела и потом очень-очень быстро приземлилась, закончив тянуть на одной ноте «И-и-и-и-ить» только после посадки, обернувшись в человека и встретившись с осуждающим взглядом четырех пар глаз.

— В следующий раз надо выталкивать ее первой, — суровым тоном объявил Анаэль. — Дамы вперед…

— Людей надо уводить, — огрызнулась я, постоянно задирая голову, чтобы посмотреть на окно.

— Тут ты права, — согласился демон.

— А тело ты случайно не прихватила? — с ехидством поинтересовался Ним. — Может, вернешься?

Фредо с осуждением посмотрел на Ниммея, потом на меня, словно проверяя — поведусь ли я на такую глупую подначку. Дудки! Не дождетесь. Хотя тело, конечно, жалко. Столько тайн…

Тут из окна высунулась голова змеи, и мне сразу стало не жалко. Да пропади пропадом эти тайны! Что успела — спасла… А никто даже спасибо не сказал!

Два дуэта — короли и драконы — посовещавшись, решили организовывать вместо эвакуации дезинфекцию помещения. Потому что быстро выгнать народ из замка можно было только устроив массовую панику. Анаэль был категорически против — куча затоптанных толпой, забытых в кладовых и подвалах, бессмысленные смерти…

— Люди должны умирать во славу меня, а не на моих глазах, как стадо баранов, — заявил он и принялся выяснять по артефакту связи, где сейчас природницы и Чезанно.

— Надо еще и Буджардини вызвать, — вспомнил он, закончив разговор с Адварой. — У нас для него есть хорошая новость — наследников же больше нет, так что ему достанется чудесный и почти не подпорченный замок с подвалами и тайными комнатами. Правда, тело деда придется отбить у иллюзии, но это уже мелочи…

Чез, как выяснилось, в попытках проникнуть в тайную комнату не участвовал, вначале вместе с Сальваторе карауля нас у дыры из подвала. А потом, опять же вместе с Сальваторе, бродя по замку, наткнулся на тайный проход, который он видел, а его напарник — нет.

Когда же они в итоге добрели до стены, в которую лбом постучались все кому не лень, то дверь в тайную комнату Чезанно тоже увидел. Но в это время мы уже готовились к дезинфекции, так что заходить ему туда Анаэль запретил:

— Ты будешь нашим оружием, пока второго не подвезут. Так что играем в вампиров…

При упоминании о вампирах подпирающий стенку Адам нервно поежился, но промолчал.

Остальные парни вместе с Демо и Медо бродили по замку в поисках загадок, лежащих на поверхности. Потому что все тайные проходы, двери и комнаты были доступны только избранным.

Адам в число избранных не входил, но ангельским светом по вылезшей из стены иллюзии засветить смог бы. Вот и стоял на стреме в боевой скучающей готовности.

Теперь к нему присоединился и слегка побледневший от достаточно заметной потери крови Чезанно.

— Так, самое страшное оружие у меня, — Анаэль помахал распылителем, созданным путем магической трансформации из какой-то бутылки. — План такой! Вы двое, — он ткнул пальцем в Нима и Фредо, — хватаете по бабе, — он махнул в сторону природниц. — Рекомендую выбирать постарше, с солидным опытом. И размахиваете ими над окном, чтобы они спеленали своими природными силами это чучело. Одновременно в дверь влетаю я, весь такой красивый, и пшикаю в мерзкую рожу кровью Чеза. После чего быстро отступаю обратно, под прикрытие команды ангелов, а Ринка хватает валяющийся без присмотра труп и сваливает с ним в обнимку или за мной, или в окно, как получится…

— Может, ящерицу из участников вычеркнем? — не очень уверенно предложил Ним. — Или пусть она кого-нибудь из девчонок подержит…

— Рыжий, ты же понимаешь, что крупный размер не всегда преимущество? — поинтересовался Анаэль со скептически-ехидной мордой. — Саламандра мелкая и резвая. Мы наивно сбежали, думая, что она летит за нами, а она на глазах изумленной иллюзии давай себе на когти бумажки натыкать, архивариус чешуйчатый. Шокировала монстра, может, он там до сих пор в себя от стыда не пришел. Сейчас ее увидит, пойдет пятнами и распадется на части без нашей помощи…

— Все равно я бы не стал рисковать ящерицей ради трупа.

— А если он знает, как этого монстра убить?! — я решила тоже принять участие в обсуждении.

Нет, если честно, план Анаэля мне не нравился. Одно дело — уже находясь в комнате в порыве… эм… излишнего рвения, схватить кучу документов и свалить на десять мгновений позже. И совсем другое — снова добровольно зайти в эту комнату, пусть и под прикрытием демона. Ясно же, что распылитель с кровью у него для того, чтобы змею от меня отгонять, пока я тело у нее из-под носа красть буду…

Но Анаэль прав, тело нам нужно. Так что все будет хорошо. Я же дракон!..

 

Глава 2-31 (53 день, 9 день осени)

Чувствуя себя актрисой какого-то крутого детективного боевика, я приготовилась врываться в тайную комнату вслед за Анаэлем. Демон одной рукой держал распылитель, а второй ухватился за ручку двери. Мы ждали сигнала от Нима и Фредо — им же надо было выйти во двор, подлететь к окну, приготовить все необходимое…

— Начинайте! — прозвучал у меня в голове голос Ниммея.

— Пошли! — скомандовала я, оборачиваясь в дракона.

Анаэль широко распахнул дверь и с криком: «Ну что, не ждала, тварь?!» пшикнул чудовищу на хвост, потому что именно им оно обхватило необходимое нам тело. Змея зашипела, резко дернулась, хвост распался на мелких змеек… Природницы в это время быстро создавали на каменном полу огромный пласт земли, слой за слоем, беря материал откуда-то снизу, со двора, словно им его кто-то подавал по конвейеру.

Мелких змеек поглотило первыми, но потом земля начала впитывать и нужное нам мертвое тело. А схватить его без риска было невозможно — змея нависала буквально над ним, шипя и дразня своим раздвоенным языком. Взгляд ее больших глаз излучал торжество… и это меня насторожило.

Еще не очень понимая, откуда столько радости, я обернулась в человека, выхватила у Анаэля его распылитель и опрыскала его всего, целиком, спереди и сзади, крутанув за плечи. А остатки выплеснула в морду твари, прямо в глаз, торжество в котором уже погасло, потому что нам под ноги упало три змейки, и их сразу же засосало в землю.

Пока гадская тварь отвлеклась, став одноглазой, я схватила труп за голову, потому что она единственная еще торчала из вырастающего все больше и больше земляного вала, и дернула со всей силы.

А демон, сообразив, что надо срочно выбираться, пока земля не принялась и за нас, в этот же миг распахнул дверь, и мы трое — я, Анаэль и голова деда Эззи, которая и раньше не очень крепко держалась, а от моих усилий совсем утратила связь с телом — кубарем выкатились оттуда.

Последнее, что я запомнила более-менее осознанно, это как ожидающие нас ангельские силы ринулись на помощь и захлопнули дверь, не дав земле и змею вывалиться оттуда вслед за нами.

Дальше все было очень смутно — болел живот, меня трясло, тошнило… Помню, как Адам попытался отнять у меня голову, которую я волокла за собой, пока ползла на четвереньках прочь от страшного места. Потом я сижу на корточках у стены и меня все дружно успокаивают. А меня трясет как в лихорадке, едва я начинаю вспоминать тех мелких змей, который попадали с Анаэля… Потом я начала требовать, чтобы демон разделся и мы бы убедились, что на нем никого не осталось! Потом пришли Ним и Фредо и очень удивились моим требованиям… Потом…

Потом было лицо Эззи, заплаканное, что-то выкрикивающее… Потом… Потом Ним куда-то нес меня на руках…

Потом… ночь, небо низко нависает надо мной… холодно, страшно, темно… уши закладывает от ветра, деревья качаются, шелестят листвой и скрипят. Весь замок тоже словно стонет и посвистывает. Мелкий противный дождь монотонно стучит по лужам… Я… Нет, не я… Женщина стоит у замка, держа на руках маленькую девочку — годика два-три, не старше.

— Мама?! Ма-ма! Де папа?!

Женщина молча бежит к воротам, прижимая к груди ребенка. Там ее ждет всадник, лица которого не видно из-за длинного плаща, но это явно не папа. Оказавшись у него на руках, девочка начинает плакать.

— Вы уверены, лэра?

— Да, я не могу оставить деда.

— Но он придет за вами. Вы беременны, подумайте о сыне…

— Его отца мысли о сыне не остановили, почему они должны остановить меня? Скачи прочь, быстрее! И береги мою дочь…

— Если что… Мы воспитаем ее как родную.

Когда всадник исчезает в темноте, я… женщина бредет обратно, не обращая внимания на холод, ветер и усилившийся дождь.

Я уже знаю кто это, хотя и не вижу ее лица. Просто мы с ней почему-то словно единое целое. Какое-то странное видение, необычное, без аллюзий. Все четко и ясно.

Я даже знаю, что она живет с дедом, хотя уже давно замужем. Семья мужа не приняла ее, ведь родство с драконами теперь опасно. Охотники планомерно уничтожают всех оставшихся драконов, всех… даже детей. И только ее пока не трогают, боясь сумасшедшего деда. Но дед при смерти. Созданный им в подарок матери на свадьбу феникс — всего лишь глупая птица. А муж… Муж пропал три дня назад, вместе с посохом и алмазом. И больше не у кого искать защиты от другого творения деда…

Да, мало кто знает, что охотниками на драконов управляет сын драконицы, собственный дядя женщины, если определять родство по телу. На самом деле — это голем, созданный дедом, чтобы не расстраивать жену. Голем, в которого заселилась тьма… Тьма, ставшая проклятьем.

Ее мать и отец погибли, сгорели в собственном замке вместе с друзьями и родителями отца.

Этот день должен был стать самым счастливым в ее жизни — она впервые обернулась драконицей с помощью бабушкиной крови и жаркой ночи с будущим мужем. А прилетела на пепелище…

В ту же ночь бабушка исчезла, а дед сошел с ума. Поэтому она больше ни разу не обращалась, ей было страшно. Но сегодня время пришло. Сражаться с големом она будет так, как положено драконам!

… И тут ворота распахиваются, словно от порыва ветра.

Женщина, уже стоявшая у двери в замок, поворачивается и кричит… громко… ужасно громко…

— Это будильник, ящерица! Это всего лишь будильник! Я забыл поставить купол, прости…

Усевшись на кровати, я какое-то время тупо смотрела в одну точку, приходя в себя, а оба моих мужа тоже сидели рядом и смотрели на меня. Наконец, решительно спрыгнув на пол, я объявила:

— Я знаю, где может быть посох!

Выждав эффектную паузу, я пересказала, что мне снилась выросшая дочь той замечательной пары из легенды, девушки-драконицы и парня из рода фениксов. Причем у меня было не предвидение, а поствидение… Не знаю, как оно правильно называется, мы с Хамоном еще это не проходили.

Сначала дерево показало мне разговор этой женщины со своим мужем, учеником ее деда. Теперь, после своего поствидения, я понимаю, почему они встречались тайком, а не жили вместе. Но двум беременностям это не помешало.

Наверное, меня как-то угораздило установить с нею эмоциональную связь… Она ведь уже не в первый раз мне привиделась. В прошлый раз она подсказала нам, где искать развалины. В этот — где искать посох.

Итак, большая часть легенды была правдой. Жили-были некромант и его жена драконица, и родились у них близнецы, мальчик и девочка. Только девочка выжила, а мальчик — нет. Зато из тела мальчика сделали голема, который рос и развивался как живой, потому что внутри у него спрятался взрослый и умный демон.

Потом девочка обратилась в драконицу и вышла замуж за мага огня из рода фениксов. А мальчик обратился в змея… и очень по этому поводу расстроился.

У девочки родилась дочка, которая тоже обратилась в драконицу, выпив крови чистокровной бабушки и переспав со своим будущим мужем. И вот тут-то выросшего мальчика-демона проняло, и он спалил замок мужа своей сестры вместе с сестрой, ее мужем, родителями мужа… и кучей друзей, приехавших отмечать счастливый праздник первого оборота.

После чего змееныш пошел в отрыв и начал уничтожать всех драконов.

Но большинство драконов исчезло, возможно, спрятавшись в другом мире. Даже та, ради которой этот голем и был создан, бабушка женщины из моего видения. Но дедушка остался, хотя и тронулся головой, а как следствие — потерял контроль над своим созданием.

И внучка, оставшаяся бездомной сиротой благодаря змеедядюшке, переехала жить к дедушке. Родила дочь… Когда же пришло время рожать сына, ее мужу приспичило пойти и сократить количество родственников жены на одного змея. Только ничего у него не вышло, что-то он сделал не так, или ингредиентов не хватило. А змеедядюшка решил порадовать племянницу и вернуть ей тело мужа, доставив прямо к дому.

Под громкий крик женщины из сна и реальный звон будильника я успела досмотреть свое поствидение…

В замок входит высокий мужчина с посохом некроманта в руках и бросает женщине под ноги тело ее мужа. В это же время в окне одной из башен замка появляется сгорбленный силуэт, а потом из этого же окна вылетает феникс. Мужчина поднимает голову и понимает, что феникс летит прямо на него. Он начинает отмахиваться посохом, из которого выпадает алмаз. Птица подхватывает камень и улетает прочь от замка. Женщина взмывает в небо синей драконицей, но потом резко пикирует вниз…

Только в этот миг замок начинает быстро разваливаться, словно каждый камень мечтает лично стукнуть голема по голове. И драконица, забыв про своего врага, пытается вытащить из под завала тело мужа. Но все бесполезно — камни сыплются, сыплются, сыплются…

И драконица улетает прочь… а потом из развалин выползает змея… без посоха.

— Представляете, наверное, семья Чезанно — потомки ее дочери, а семья Эззелина — потомки сына, раз они даже герб дедовский в итоге сохранили, — восторженно закончила я пересказывать свое поствидение.

— Знаешь что, ящерица…. — Ним какое-то время помолчал, собираясь с мыслями, а потом выдал: — Спать тебе надо больше!

 

Глава 2-32 (54 день, 10 день осени)

— Ящерица, ты вообще как? Тебя к людям выпускать можно? А то вчера ты упорно пыталась раздеть Анаэля…

Я проигнорировала последнюю фразу, только покраснела так, что от ушей можно было спички поджигать. Интересно, демон объяснил, с чего вдруг меня потянуло стянуть с него всю одежду, или ходит с загадочным лицом недоизнасилованного? Вот совсем не хочется славы сексуального маньяка, пристающего к другим мужчинам!.. А если я начну пересказывать, как все было, получится, что хвастаюсь.

— Я — нормально, по нему змеи ползали, я психанула…

— Что ты психанула, мы все заметили, — хмыкнул Ним. — Впечатляюще вышло, но звуковых эффектов было мало. Поэтому первое место взял Эззелин. Он сначала тебя убить рвался и из-за деда рыдал, а когда узнал, что потомок драконов, пошел из окна башни прыгать. Его Льдинка еле отговорил. Теперь сидит связанный, ждет, когда за ним отец явится.

— А отец где?

— Пытается через Сенат отбить у нас право вести допрос его тестя.

— Значит, надо быстро допрашивать! — всполошилась я. И-ить, из-за этой головы мы жизнью рисковали!.. — Его же можно оживить без тела?

— Можно, — уверенно ответил Фредо.

К этому времени я уже доползла до ванной и даже умудрилась почистить зубы, теперь надо было заставить себя идти на тренировку, но сил не было. Стыдно — было, а сил — не было.

И на занятиях сидеть и думать над чем-то не связанным с происходящим тоже сегодня не смогу, абсолютно точно.

Поэтому пошли мы в столовую, устроились тихонечко за столом, и через какое-то время к нам начали подтягиваться остальные. Но потом Тимка, Робби, Адам и Агата ушли на лекции, у Фонзи и Ксирономо как раз сегодня была защита, Анаэля и Натана никто с утра не видел… В итоге с нами остались те, у кого занятий уже не было: Роджер, Чезанно и Жан.

— Пойдемте попытаемся выяснить обстановку у ректора? — предложила я. — Тем более мне надо же пересказать свое видение.

Войдя в кабинет, я первым делом уставилась на грустящего в клетке феникса, а потом на стоявшую рядом с ним закрытую овальную коробку. Не надо быть ясновидцем, чтобы догадаться, что там лежит добытая с боем голова последнего владельца птички.

Феникс, увидев Чезанно, оживился, даже заклекотал что-то, наверное, приятное. Чез недовольно искривил губы, но сел поближе к клетке и, пока я отчитывалась ректору, играл с птицей в гляделки.

Лэр Тестаччо, выслушав очень краткую версию моего сна, понимающе кивнул и вызвал малый руководящий состав: проректора и завкафа огневиков.

Нет, я подозревала, что мой сон достаточно важен, но на меня внезапно накатила непривычная апатия. Вот Ниму и Фредо я еще пересказывала сон, подпрыгивая от возбуждения, а в столовой уже ничего не хотелось… Ни завтракать, ни сон пересказывать. А учитывая то, что я сегодня и тренировку, и занятия пропустила — вариантов два. Или я заболела, или у меня скоро…

И-ить! Точно! Самое время же!.. Ладно, будем крепиться и стараться не рыдать из-за пустяков. Ну и намечается неделя воздержания, хотя и так не до секса последнее время.

Внезапно мне стало жаль Сальваторе. Я где-то читала исследование, что у женщин, долгое время живущих вместе, каким-то чудом начинает совпадать цикл. То есть восемь жен, и все недоступны…

Мысленно про себя похихикав, я постаралась изобразить максимально виноватое выражение лица — в кабинет вошли Демо, Медо и Хамон. А я тут лекции прогуливаю.

Вот вызывать с занятий Тимку, Робби, Адама и Агату, а также отрывать от защиты диплома Фонзи и Ксирономо никто не стал — учеба важнее. Зато нашлись Анаэль с Натаном. Демон подмигнул мне с довольной рожей и тут же демонстративно спрятался за Натаниэля. Понятно, будет изображать жертву сексуального маньяка… Ну и плевать! Плевать, плевать, плевать!.. И-ить, главное, не разрыдаться от обиды!..

Гордо отвернувшись от этого клоуна, я принялась под контролем Хамона транслировать свой сон через очередной шар-проектор во всех максимальных подробностях.

— Ясновидение во времени называется психометрией, — просветил меня лэр Гверцони, когда трансляция закончилась и все немного проморгались от увиденного. — Вы каким-то образом установили связь с той женщиной, поэтому такие реалистичные воспоминания и ассоциирование себя с ней. Обычно астральные путешествия в прошлое дают такие же нечеткие видения, как и предсказание будущего. Расплывчатые картины, полные аллюзий и иносказаний. Это происходит потому, что будущее туманно само по себе, а углубляясь в прошлое, наше астральное тело пересекает несколько пластов реальности и может запутаться, выбирая действительно сбывшийся.

Насчет пластов прошлого я не очень поняла, но на всякий случай с умным лицом кивнула. Позже во время уроков все уточню, сейчас же я с трудом боролась с апатией и добавившейся к ней сонливостью. Прав Ним — надо больше спать, иначе организм в итоге подведет тебя в самый неожиданный и неподходящий момент.

- По легенде там кровавое мочилово после свадьбы, а в реальности эту парочку сожгли охотники в то время, когда их половозрелая дочь зачинала внучку, — Анаэль перестал строить из себя идиота и с серьезным лицом посмотрел на меня. — Саламандрочка, а со змеем связь установить у тебя не получится? Нет, я бы тоже сильно обиделся, если бы лет шестнадцать-восемнадцать рассчитывал стать драконом, и в итоге у сестры вышло, а у меня — нет. Когда же драконицей стала племянница, я бы рвал и метал!.. И сожжение сестрички для меня понятно, а вот за что семье ее мужа перепало — не очень. Логичнее было бы всю драконью родню под корень…

— Так он и начал рубить их всех под корень, — напомнила я. — А семью сестры, может, действительно сначала порезали, чтобы выжившие во всем обвинили драконов и встали на сторону змея? Не на пустом же месте эта часть легенды возникла?

— Интересно было бы понять логику змеедемона, — задумчиво протянул Анаэль и пояснил: — Просто есть что-то детское в такой бурной реакции на неоправданные ожидания. Может, детское тело так повлияло на взрослого демона, и он временно впал в легкую стадию маразма? А может, сам демон, затянутый в голема, оказался ребенком?

— И как нам помогут эти знания? — голос Нима прозвучал немного резко, словно он злился. — Кстати, твоя теория с демоном-ребенком разбивается о кучу демонических прибамбасов, о которых ты сам нам все уши прожужжал.

— Ну, подросток уже мог кое-что уметь, до чего-то сам додуматься…

— Душа в големе не развивается, — вмешался Фредонис. — Тело может развиваться, с помощью магии, а душа — только набираться знаний и опыта, но при этом продолжать реагировать на многие вещи соответственно своему возрасту…

— Именно! — обрадовался поддержке Анаэль. — Внешне он может быть взрослым брутальным мужиком, а в душе оставаться подростком. Может быть, это нам и не поможет, но возможно — пригодится.

— А мне плевать, даже если он младенец! — внезапно даже для самой себя рыкнула я. — За почти три миллиона лет мог бы поумнеть, а он продолжает травить драконов, мерзкое пресмыкающееся!..

Анаэль удивленно приподнял вверх брови, хмыкнул, а потом перевел разговор:

— Мы тут с Натаном порылись в бумагах, которые ты с собой в качестве смягчающего средства для посадки захватила.

— Ой, точно! — обрадовалась я. — Там еще Ним про пророчество что-то нашел…

— Да, с пророчеством такая же маленькая лажа, как и с легендой, — Ниммей достал из кармана брюк листок бумаги и протянул мне. — Мы уже на него все потупили, так что теперь твоя очередь.

Тот текст, который отрыли в архивах наши короли, я еще не успела забыть, потому что Натаниэль его вчера декламировал: «И будешь потомкам драконьим мстить ты веками, сердце свое насыщая их кровью. И в память о том, что когда-то ты был человеком, будешь все время рождаться из пепла, чтобы, ослабнув от прожитых лет, пеплом осыпаться. И в этот миг, слабость твою ощутив, во всем мире, в каждой семье, где когда-то рождались драконы, может невеста твоя появиться. И чтобы вернуть справедливость ей было легче, мощь чистокровная в ней возродится. Помни, драконы могут вернуться, едва ты ослабнешь.»

Но на бумажке, которую протянул мне Ниммей, начало было немного другое. Написано все было на таком же непонятном языке, как и мемуары предка Чезанно, но сверху Ним заботливо написал перевод: «И будешь потомков своих охранять ты веками, чтоб сердце врага смогли окропить они кровью. И в память о том, что когда-то ты был человеком…»

— Между мщением драконам и охраной потомков очень большая разница, — я посмотрела на гордого феникса, всем своим видом олицетворяющего презрение к нашему тупому обществу и одновременно очень заметно тянущегося к Чезу. — Значит, для победы нам надо пшикнуть на сердце змея кровью кого-то из потомков феникса?

В это время камень для переговоров с Сенатом замигал, намекая, что с ректором хотят поговорить представители правительства. Новость была условно-приятная. Нам разрешали допросить «останки лэра ДиМауро»…

 

Глава 2-33 (54 день, 10 день осени)

В связи с высоким положением в обществе и кучей заслуг перед страной, а также из-за возможных сложностей во время вызова из-за внушительных телесных повреждений, для выполнения ритуала пригласили декана факультета некромантии. И тактично выставили из кабинета всех, чье общество было бы нежелательно для такого достойного члена общества, как лэр ДиМауро.

Зато послали за Эззелином, правда, приказали стоять под дверью и ждать, пока его вызовут. Логично — мало ли какая тайная информация выяснится, а тут лишние уши. Но пообещали, что обязательно пригласят попрощаться с дедом перед тем, как того упокоят.

И вот стоим мы все под дверью — я и Ниммей, Роджер, Жан и Чезанно, подошедшие после защиты диплома Фонзи и Ксирономо и сбежавшие с учебы Тимка и Адам. Неподалеку — Эззелин под присмотром Демо.

А в кабинете ректора, кроме самого хозяина, сидят: короли, Мухобой, завкафы некромантии и огненного факультета, Фредонис — для повышения уровня некромантской квалификации, Хамон и Медо — как группа ментальной поддержки, Сальваторе — как усы, лапы, хвост и, главное, уши Ордена. И Адвара — на случай, если полезут иллюзорные монстры.

Я уже приготовилась смотреть трансляцию от Фредо… И тут вдруг раз! И… связь оборвалась!

Едва удержалась, чтобы не ринуться сразу спасать мужа. Остановило озадаченное лицо Демо, у которого, похоже, тоже связь с братом отключили.

Массовое одновременное мощное ментальное блокирование и никаких подозрительных звуков из кабинета? Я знаю, кто на такое способен!.. Анаэль. Непонятно только зачем. Настолько не доверяет? Или боится, что мы под дверью слишком громко обсуждать услышанное будем?

К более-менее разумным доводам я обратилась спустя долей пять-семь, а до этого я пыталась выбрать между двумя противоположными вариантами. Ворваться в кабинет и навалять одному недоизнасилованному демону по шее. Или разрыдаться на груди у Нима с криками: «Как этот козел мог так поступить?». Или навалять… Навалять привлекало больше, потому как желание разрыдаться было явно наведенное ежемесячной шизой.

Вот когда истеричная кровожадность чуть схлынула, тогда пришли вполне логичные объяснения, учитывающие стоящего под дверью Эззи. Главное, скорее всего отрубали меня, а канал Демо и Медо пострадал за компанию.

Мы героически отстояли под дверью почти час, лениво переговариваясь и перешучиваясь.

Вначале мы старательно игнорировали присутствие Эззелина, но потом Адам зачем-то направился в его сторону.

Все напряглись и приготовились разнимать драку. Сам Эззи ощетинился до состояния ежика перед нападением… Но наш самопальный ангел, не дойдя до него пары шагов, спокойно произнес: «Соболезную, тяжело терять родных так внезапно» и снова вернулся к нам.

Эззелин никак отреагировать не успел, так как застыл на ту пару-тройку мигов, что Адам был рядом. А потом уже как-то глупо было кричать вслед гадости…

Больше желающих посочувствовать Эззи не нашлось. То есть в глубине души мы все ему соболезновали, но вот высказать это вслух не тянуло совершенно.

А примерно через час из кабинета ректора вышел завкаф некромантии лэр Бруно и позвал Эззелина попрощаться с дедом.

Едва за ним и Демо закрылась дверь, Фонзи пробурчал:

— Гавнюк он, конечно, но такого не заслужил.

Мы глубокомысленно покивали, но развивать дальше эту тему не стали. Ясно, что не заслужил. Никто такого не заслужил…

И тут из кабинета раздался отчаянный крик Эззи: «Не-ет!»…

— Опять, что ли, заблажил из-за родства с драконами? — запереживал Тимка. — Главное, чтобы из окна снова не вылетел.

Дверь распахнулась, и оттуда вышел бледный Эззелин в сопровождении Медо и Демо. Не дожидаясь, пока эта троица скроется в поворотах коридоров, я рванула в кабинет, втиснулась между королями, словно всегда тут стояла, и преданно уставилась на Анаэля.

За мной следом подтянулись остальные.

Завкаф некромантии, оценив массовое нашествие, посмотрел на лэра Тестаччо, который не стал нас осаживать, сделал для себя какие-то выводы, попрощался с ректорским составом, кивнул нам и вышел.

— Ну?! — подергала я Анаэля за рукав, одновременно разглядывая кабинет. Головы нигде не было, а феникс забился в угол клетки, уселся на алмаз, так что его почти не было видно, нахохлился и смотрел на всех очень недобрым осуждающим взглядом. Правда, появление Чезанно его немного успокоило, но совсем чуть-чуть.

— Что узнали-то?! — оформила я свое любопытство в чуть более длинную фразу, при этом снова дернув демона за рукав.

— Раздеваться не буду! — ухмыльнулся тот, но потом все же соизволил пересказать мне и всем остальным, что тут произошло.

Конечно, душа лэра ДиМауро не очень обрадовалась, обнаружив отсутствие тела. Но в целом упомянутый лэр вел себя вполне пристойно, в отличие от внука, и рассказал довольно много интересного.

Никакого змея он знать не знал, зато являлся одним из шести членов Ордена, руководящих охотниками. Именно поэтому он поддерживал контакт с лэрой Руджери, которая вскоре должна была войти в эту шестерку вместо пожилого лэра, уходящего на покой. По правилам рекомендовано избегать личных встреч между руководителями и подчиненными. Да и между собой руководящий состав не очень старался познакомиться. Но существовала система опекунских отношений, выращивание смены, куча разных тонкостей, в которые я не стала вникать, потому что мне это было не интересно. Короче, так сложилось, что с лэрой Руджери лэр ДиМауро оказался знаком, так как она была его дальней родственницей (И-ить! Вот откуда фраза про родственников и обман!). И они, объединившись, замутили отлов драконов.

Дедушка Эззелина совсем недавно стал хранителем семейной реликвии, точнее, хранителем хранителя. Саму реликвию из века в век хранит феникс, а лэру ДиМауро после недавней смерти отца по наследству перешла клетка с птицей. Произошло это уже после того, как из замка уехала его любимая и единственная дочь, мать Эззелина и Эльзы. Поэтому никто из родственников, которые могли проходить по тайным коридорам замка, не знали о фениксе. Вообще информация о птице являлась секретной, именно поэтому клетка была спрятана в комнате, куда никто, кроме самого хозяина замка, попасть не мог.

Знание о том, что он потомок великого рода, по легенде пострадавшего от безумства драконов, оказалось последней каплей, и лэр ДиМауро решился на подвиг. Он договорился с лэрой Руджери, и та притащила ему три сетки, правда, плела их чуть ли не месяц, но зато они оказались универсальными и помогли поймать сразу трех драконов.

Да, конечно, он ждал их появления, только не так скоро.

Лэра Руджери утверждала, что эти трое обязательно прилетят к его замку, потому что она установила в подвале секретный артефакт, издающий демонические вибрации. О вибрациях по плану надо было намекнуть Эззелину, тот бы проболтался, и драконы примчались бы проверить информацию. Но они примчались раньше…

К счастью, все уже было готово, даже лэра Руджери оказалась у него в гостях, потому что была не только родственницей, но еще и любовницей. Так что пленение драконов прошло легко, в точности как было задумано.

Но никому отдавать ни одного из троих лэр ДиМауро не собирался. Он мечтал уничтожить всю драконью семью и заранее предвкушал этот момент.

Поэтому и газ в подвал пустил, тварь добропорядочная… А мы сбежали!..

Он, правда, так и не узнал об этом, как и о том, что у него по подвалу ползает змей. Но зато очень удивился, вернувшись к себе в комнату и вместо феникса обнаружив там пресмыкающееся. Со страху даже вспомнил инструкцию отца, которая звучала примерно так: «В любой непонятной ситуации рисуй вокруг себя круг своей кровью». Но дальше случилось странное — в комнату вошла лэра Руджери, со смешком повторила, что родственников обманывать нельзя, и затерла подошвой линию… Больше лэр ДиМауро ничего не запомнил, потому что его душа отправилась в небытие.

— А чего Эззелин орал как потерпевший? — поинтересовалась я, размышляя над тем, кто же пришил бедного дедулю.

Конечно, сестра у Сальваторе дама сильная, но вот в то, что она легко и непринужденно сумела сломать шею довольно крепкому мужчине — не верю!.. Так что, выходит, пресмыкающее умеет принимать человеческий облик, потому что змеем он бы не только голову от туловища отвинтил, но и хребет бы переломал…

— Я аргументированно объяснил, что нельзя быть потомком феникса, не являясь при этом потомком дракона. А то, услышав дедушкины сказки, Буджардини воодушевился и начал расправлять огненные крылья. Ну и пришлось посадить его на водяную задницу… Душа его деда такой стресс не выдержала, ее слегка коротнуло, и наши некроманты быстренько с ней попрощались. Но не зря говорят: «Повторение — мать учения». В первый раз Эззелин орал так, что феникс бы узавидовался и из окна спикировать пытался. А в этот просто раз крикнул, и все. На третий заход может вообще смириться…

Во время рассказа Анаэля мы все потихонечку расползлись по кабинету, усевшись кто где и готовясь к очередному мозговому штурму, потому что информации для размышления было предостаточно. Некоторые вопросы прояснились. Про засаду, например, которой не было. Не ждали нас еще, оказывается, а мы уже прилетели… И фраза насчет родственной связи, оказывается, относилась не к Сальваторе и даже не к его женам. Но вот зачем кому-то мог понадобиться Ниммей?.. И кто придумал заклинание и модифицировал сети, сделав их универсальными? И для чего в легенде так лихо перевернули текст пророчества? И кто такой феникс? На глупую птицу он мало похож…

И тут камень для связи с Сенатом снова замигал. Новость была сногсшибательная…

— Только что, при выходе из дворца, группа магов огня попыталась убить лэра Рандаццо.

И-ить, зачем?.. Что плохого охотникам сделал отец Чезанно?

 

Глава 2-34 (54 день, 10 день осени)

Чез, едва услышав эту новость, подскочил и потребовал только уточнить, куда ему мчаться — в столицу или в свой замок. Жан и Роджер, само собой, заявили, что одного его не отпустят. Анаэль и Натан тоже засобирались, чтобы выяснить, как все было, от непосредственного участника, а не через третьи руки. Ниммей и Фредонис воспользовались возможностью составить им компанию. Фредо — чтобы поддержать друга, если понадобится, а Ним — чтобы выяснить что-нибудь, если удастся. Я тоже сначала засобиралась, но потом… Все же скорее не предчувствие, а разум, уже начавший обрабатывать информацию, но еще не успевший сделать логические выводы, которыми можно внятно поделиться, сторговался с моим шилом, и я объявила, что останусь в Академии.

На всех лицах без исключения промелькнуло удивление, кое у кого вместе с облегчением, а кое у кого — с легкой настороженностью.

— Ты же не собираешься что-нибудь отчудить, пока нас не будет? — осторожно поинтересовался Ним, отведя меня в сторону.

— Не собираюсь, — честно ответила я. Потому что чудю я обычно без плана, и Ниммей тоже об этом вспомнил, хмыкнул и подозвал Тимку:

— Присмотришь?

— Накормлю-напою, привяжу к кровати, и будет отсыпаться! — пообещал Тимоха и показал мне внушительных размеров кулак.

— Угомоните вашу птицу! — вдруг рыкнул лэр Тестаччо, прервав передачу меня из рук в руки и кивнув на феникса.

Тот, все время пока мы собирались и разделялись, бегал по клетке, просовывал клюв через прутья и клекотал. Потом, убедившись, что на него никто не обращает внимания, начал клекотать громче, а лапами и клювом пытаться погнуть прутья клетки. Последнее было бесполезно — клетку делали на века, как я понимаю, но визгливый клекот раздражал ужасно. И я прекрасно понимала желание ректора, все это время разговаривающего с кем-то из Сената, избавиться от источника шума.

— Пришло время встретиться с настоятелем Ордена и решить, как действовать дальше. Да, надо перейти к более жестким действиям против охотников, а Орден может или поддержать нас, или не вмешиваться. Согласен, покушение на члена Сената не должно остаться безнаказанным. Агостина Руджери объявляется вне закона…

Насчет встречи с настоятелем Ордена и более жестких мер против охотников — это они правильно решили, одобряю. И сестру Сальваторе вне закона объявить тоже правильно. А то мы такие белые и пушистые, переживающие о волне народной паники, а охотники ни о чем не беспокоятся. Борцы за чистоту крови, и-ить… Теперь и среди своих зачистку устроить решили?

Я наблюдала за паникующим в клетке фениксом и физически ощущала, как у меня пытается сформироваться мысль, в качестве ответа на кучу роящихся в голове вопросов. Почему убили деда Эззелина? Зачем так открыто совершать покушение на отца Чезанно? Что вообще происходит?..

Феникс, заметив, что хоть кто-то обратил на него внимание, заклекотал еще отчаяннее. Под хмурым взглядом ректора я взяла клетку, забилась с ней в самый дальний угол и попросила Фредониса повесить над нами купол.

Выносить клетку из кабинета я побоялась. Так что уселась рядом с нервничающей птицей и принялась с ней разговаривать. Через какое-то время у меня возникло глупейшее ощущение, что клекочет она не просто так, а словно тоже разговаривает со мной.

В это время народ как раз окончательно все выяснил и Чезанно со свитой отправился к себе в замок, заодно поставив меня в известность, что захватит с собой Ребекку, «потому что женщинам здесь не место».

— Пошли, ты ж не завтракала как следует, а уже обедать пора! — подсевший ко мне Тимоха сбил налаженный контакт с фениксом, и иллюзия общения пропала.

— Пошли, — я вежливо попрощалась с ректором и его командой, затем кивнула Сальваторе, который через свои артефакты связи занимался устройством встречи лэра Тестаччо с настоятелем Ордена.

В столовой моя не до конца сформированная мысль затихла, уступив место голоду. Адам, Фонзи и Ксирономо, а также присоединившиеся во время обеда Робби и Агата бурно обсуждали случившееся. А моя мысль оказалась не только вежливая, но и пугливая, так что вернулась она ко мне, лишь когда я уселась на кровать в комнате Славки и принялась успокаивать загрустившего Аля.

Отъезд Ребекки выбил мой мотоцикл из колеи, и он впал в меланхолию. А еще я чувствовала, как он боится исчезнуть, хотя и понимает, что время пришло. Поэтому он старательно занимался самоуспокоением:

— Прослежу, чтобы устроились как следует, а потом… Опять же, вдруг помощь с ребенком понадобится? Съездить куда-нибудь быстро…

Я даже постеснялась перебивать процесс планирования прозаическими нюансами типа такой мелочи, что он как бы МОЙ мотоцикл. И я совершенно не собираюсь дарить его Славе и Ребекке…

— Интересно, если магии лишился, то дети уже обычными людьми родятся? Но первенец-то будет герцогский, воздушник, а потом огневики пойдут или просто люди?

Я посмотрела на Славку, который и задал мне этот вопрос. Потом на недовольного Тимку, которому я пообещала, что мы зайдем всего долей на пять-семь, не больше, а на самом деле уже полчаса тут сидим, слушая, как Аль вещает… Потом на Аля, который заткнулся и тоже задумался. Потом…

— А что если они решили убивать всех потомков феникса, потому что мы теперь знаем, что их кровью можно защищаться, и у нас есть алмаз?!

Слава недоуменно посмотрел на меня, растеряв логическую последовательность от его вопроса до моего. Зато Аль быстро сообразил, на что я намекаю:

— Думаешь, после покушения на отца будет покушение на сына?

И, не дожидаясь моего ответа, додумал мою мысль дальше:

— То есть Ребекка опять в опасности? Она же от герцога беременна?

И-ить! Вот про девушку я как-то совсем не подумала, Чезанно в опасности… и, возможно, Эззелин. То есть почему «возможно»? Раз он потомок феникса, значит…

Убиться плеером!

Я подскочила и помчалась прочь, на бегу пытаясь докричаться Ниммею с Фредонисом:

— Если они убивают потомков феникса, значит, сестра Эззи в опасности… Слышите? Чезанно, Эззи и его сестра — все в опасности!..

— Ящерица, только не вздумай лететь к нам. Мы тут без тебя справимся, а ты организуй охрану Эззелина.

— Издеваешься?! — я даже затормозила от возмущения. Но Ниммей был прав — пусть в Академии толпа студентов и кураторов, но как сражаться со змеем, знаю только я. И мне для этого нужна Адвара и ее девушки. И… И моим драконам нужны маги природы, если вдруг змей решит начать с них!..

Я связалась с Адварой, объяснила ситуацию, потом снова связалась с Нимом и поставила его перед фактом — к ним отправляются четыре природницы. Чтобы по дороге с ними ничего не случилось, их вызвались сопровождать Ксирономо, Фонзи и Хамон. Демо и Медо остались в Академии, помогать мне организовывать охрану.

Мухобой, выслушав мой путаный поток сознания, быстро рассредоточил по территории всех, умеющих пользоваться магией природы. Кратко и емко пояснил всем, что магией в случае нападения не пользоваться, насаживать мечи на длинные палки и рубать ими змея в капусту…

Тимоха и оставшаяся с ним Абангу засели в блоке Эззи. С фениксом пришлось пофантазировать, в итоге Мухобой усадил в кабинете ректора Робби, Адама и Агату. Одна наполовину природный маг, второй — немножко ангел, третий — некромант… мало ли тоже пригодится?

Бедному лэру Тестаччо, в такое неудачное время покинувшему Академию для встречи с настоятелем Ордена, должно было активно икаться, потому что связаться с ним у нас никак не получалось. И с Сальваторе — тоже. Его жен Мухобой сдал студентам-водникам с третьего курса, попросив обучить каким-то самым простеньким рунам, а главное, глаз с них не спускать. Ни я, ни лэр Фальтмос этим восьми красавицам не доверяли.

Раз в двадцать-тридцать долей я связывалась с Ниммеем, чтобы уточнить, как у них обстановка. Мне очень не нравилось, что мои драконы разделились, хотя я и понимала, что выбора у нас не было. Фредонис, Роджер, Каджисо, Уорнеш, Фонзи и Ксирономо отправились к отцу Фредо, чтобы охранять его жену.

Слушать переговоры Мухобоя с Сенатом было гораздо интереснее, чем когда с ними вежливо общался лэр Тестаччо. Лэр Фальтмос именно руководил, требовал действий, не давал ни мига на анализ, прессовал и ждал моментального исполнения.

По его приказу Сенат выслал в замки Веккьони, Рандаццо и Буджардини по взводу гвардейцев. Взвод — это тридцать три гвардейца, три капрала и один сержант (это нам с Тимом шепотом пояснил Адам). В Академию гвардейцев присылать нужды не было, наоборот, это мы отправляли в каждый из трех замков по двадцать студентов-шестикурсников с водяного факультета и по пять-шесть магов, владеющих магией природы.

С замками Веккьони и Рандаццо у меня была прямая связь через мужей, ну и через артефакты — так как и там, и там были члены нашей команды. А вот что происходит в замке Буджардини, мы пока не знали, ожидая, когда туда прибудут студенты или гвардейцы. У первых был артефакт для общения с Мухобоем, у вторых — связь с Сенатом и своим командованием.

Робби с Агатой и Адамом развлекали феникса, Тимка с Адварой охраняли Эззелина… И тут мне приспичило навестить Аля и Славу.

Сама не очень понимая зачем — ведь еще и двух часов не прошло, как мы расстались, я направилась в блок к Славе и застыла перед широко распахнутой дверью. Конечно, охрану уже давно убрали, но сам блок запирался… И-ить! Постоянно запирался!.. Я сама лично его заперла, как сейчас помню… И куда эти двое отправились? Куда мой мотоцикл спер Славку?!

 

Глава 2-35 (54 день, 10 день осени)

Не успела я впасть в состояние глубокой задумчивости, как по всей Академии объявили общую тревогу. Я сначала дернулась в направлении кабинета ректора, пока оккупированного Мухобоем, но потом передумала и помчалась к воротам. Мухобой прилевитировал туда почти одновременно со мной.

Охрана пребывала в возмущенно-восхищенном шоке и изъяснялась не совсем цензурно. Но общий смысл был в том, что мимо них на бешеной скорости пронесся мой мотоцикл. Кое-кто из старшекурсников знал, что он мой, кое-кто видел его «в деле», во время сражения с гвардейцами, и опять же знал, что он вроде как за наших… А главное, промчался он так стремительно, что не все поняли, что это было!.. Короче, только шорох шин, мигание фар и пыль в глаза тем, кто стоял ближе всех…

Нет, народ проморгался довольно быстро и побежал следом. Пара воздушников даже левитнула, стараясь нагнать сумасшедший артефакт, но успела лишь заметить, как тот влетел в портал…

Мухобой отругал охрану в тех же выражениях, в каких парни докладывали о случившемся, рыкнул на меня и пошагал дальше заниматься своими делами. Объявив, что обратно он это чудо артефакторного прогресса не впустит — пусть вокруг крепости круги накручивает.

Я вернулась к блоку, чтобы убедиться — замок вскрыли с внутренней стороны. Даже нашла валяющуюся на полу плоскую дощечку, заряженную огневой магией… Практически моей магией!..

И-ить, получается, Аль может такое провернуть?! Убиться плеером, какой у меня фантастический артефакт!.. Духовно-магически одаренный и настолько под меня заточенный, что может даже моей собственной магией дощечки заряжать, чтобы потом другие гады ими замки открывали… Сволочь двухколесная!

И что мне теперь делать? Мчаться за ними?

Я понуро побрела искать Мухобоя, потому что улетать без спросу, являясь единственной боевой драконьей единицей на всю Академию, было как-то неправильно.

И тут я услышала у себя в голове нервный смех Нима:

— Ящерица, ты свой мотоцикл вместо себя чудить прислала? Улет! Мы тут сейчас все от смеха со стены попадаем.

— Он сбежал спасать свою девушку, потому что вам не доверяет, — немного обиженно пояснила я.

— Правильно делает, — фыркнул Ниммей. — Нам тут немного не до девушек, столько горячих мужчин вокруг замка — прямо глаза разбегаются. Хорошо, Льдинка к отцу отправился, а то при его страсти к огненным мальчикам…

— Не смешно! — рыкнула я и только потом сообразила: — Замок окружен? На вас напали огненные маги?

— Да! Но мы их очень близко не подпускаем, тем более теперь там твой мотоцикл в самом эпицентре, а недобиток где-то меч подобрал и играет в эквилибриста со шпагой. Рубит магов в капусту, причем те, защищаясь, палят сами в себя… Даже я не всегда успеваю отследить зигзаги, которые твой артефакт нарезает. Часть нападавших он тупо передавил, — тут Ним перестал веселиться: — А вот теперь не смешно!.. Полечу спасать…

Я честно попыталась перестроиться на визуальное восприятие глазами Ниммея, и в очередной раз почти ничего не получилось. Был бы там Фредонис — просмотрела бы трансляцию с места событий, в красках. Зато для разговоров пришлось бы настраиваться, общаясь больше на уровне эмоций…

Стараясь отвлечься и не дергать Нима, пока он занят спасением Аля и Славки, я связалась с Фредо. Конечно, он мне обрадовался… У них все было хорошо.

Гвардейцы и студенты тоже стояли на защитной стене, но никаких огненных магов в округе не было. Отец Фредониса вместе с молодой женой сидели в одной из комнат замка. Фредо, Роджер и Каджисо удобно устроились под дверью в эту комнату, на диванчике. Фонзи, Ксирономо и Уорнеш какое-то время побыли с ними, а потом ушли на стену — там было веселее. Фредонис и сам бы с удовольствием сбежал, потому что Роджер и Каджисо опять ругались.

Словами это все пересказать было бы довольно долго, а вот эмоциональными всплесками мы уложились в пару долей. Я пожелала мужу крепиться и дала понять, что у Нима проблемы уже начались. А еще взяла чуть ли не клятвенное обещание не обращаться в дракона и не выделяться среди остальных студентов, если вдруг на замок нападут.

И-ить, как бы я сейчас хотела оказаться рядом с кем-то из них двоих, а лучше с двумя сразу… Но нельзя!..

— Спас я твой артефакт и недобитка!.. Еле допер сразу двоих… У недобитка ноги и руки ошпарены, на лице ожоги, но все восстановимо, конечно. Целители здесь есть, наши, с Академии, так что подлечат… Но зато девчонка вокруг него крутится, то рыдая, то умиляясь!.. Иногда про мотоцикл твой вспоминает, но недобитку внимания намного больше.

— А мотоцикл цел? — уточнила я на всякий случай.

— Цел, ревнует и строит из себя героя… Весь в тебя!

— А ты?

— Что «я»?

— Ты в порядке?

— А что со мной будет? — искренне удивился Ним, словно забыв, как мы недавно чудом выжили. Но, может, все дело в том, что сейчас идет сражение с обычными магами, пусть их и много…

— Ладно, ты там охраняй Академию, а я полетел развлекаться дальше. А то все веселье пропущу…

Я расстроенно побрела в кабинет к ректору, превратившийся в наш маленький штаб. Там уже сидели Робби, Адам и Агата. Туда же как-то так ненавязчиво перебрались Тимка с Адварой и привели с собой недовольного, но молчаливого Эззелина. У него была прямая связь с отцом, поэтому Мухобой следил за событиями во всех трех замках в режиме реального времени. Через меня и через Эззи. Ну и Сенат постоянно отчитывался, тоже по прямой связи, через артефакт.

В столице обстановка была напряженная, странные личности бродили по улицам и запугивали народ драконами. Личностей отлавливали, народ успокаивали… Но раз кто-то не побоялся начать агитацию в центре, значит, в небольших городках и деревнях происходит тоже самое. Следить за всеми гвардия и Сенат просто не успевали, хотя и старались.

Мало того, опять посыпались сообщения о новых детях с сильным геном дракона — ведь прослушивание лечебниц никто не отменял.

Мухобой, матерясь нецензурно, уже выслал несколько команд, почти подряд…

К счастью, основная масса охотников явно была занята подготовкой к штурму замков. Поэтому за драконятами отправлялись или старики, или совсем мальчишки, которых наши студенты опережали, уводя детей прямо у них из-под носа.

Правда, одна из команд все же столкнулась с охотниками, которых оказалось всего четверо… Но они попытались призвать на помощь толпу, начав их запугивать драконами. Кто-то даже повелся и кинулся на наших ребят, только среди студентов тоже оказался политически подкованный товарищ с хорошо подвешенным языком. Конечно, разубеждая народ и объясняя им, что драконья кровь есть у всех, даже у тех же охотников, парень полностью выдохся. Поэтому отчитывался Мухобою другой член команды. Однако основная задача оказалась выполнена — ребенка спасли и перенесли в тайное место, к остальным драконятам.

Где-то на середине всего этого ажиотажа вернулись лэр Тестаччо и Сальваторе. Ректор не то чтобы был недоволен встречей с настоятелем Ордена, но сильно разочарован.

В Ордене произошел полный раскол на три части. Одна была за драконов и мир во всем мире, вторая — против драконов, а в третью вошли те, кто предпочел воздержаться и не вмешиваться.

Сам настоятель больше склонялся к третьей, но согласился не мешать, передав ректору и Сальваторе координаты того, кто руководит первой.

Лэр Тестаччо уже с ним встретился, но тут возникла проблема с идентификацией «наших» и «не наших»… Очень страшно было бы запустить в защищаемый замок врага.

А еще среди «не наших» было много запутавшихся, таких как Славка или Аль.

Нет, понятно, что выбора уже почти не оставалось, да и под стенами замков бились такие же Славки и Альбано… Бились ради чудовища намного страшнее драконов, но не знали об этом.

А мы, мало того что не знаем до сих пор, где этот монстр прячется, не догадываемся, как его убить, но у нас и оружия не полный комплект…

Не знаю почему, наверное, от тоски и злости на собственное бессилие, на меня напал приступ откровения, и я высказала все свои мысли и переживания ребятам: Тимке, Робби, Агате и Адаму. Заодно напомнив, что знаю, где лежит посох…

Высказывалась я прямо у клетки с фениксом, который снова меня обклекотал птичьими матами с ног до головы. Но мне было не до него.

Главное, я уже настолько привыкла, что кабинет ректора — это место, где можно высказывать все, что вздумается… и настолько сильно была зла от того, что просто сижу и ничего не делаю, в то время как уже оба моих мужа сражаются, что совсем забыла про Эззелина.

А он, оказывается, слушал меня так же внимательно, как феникс и Сальваторе. И, когда я замолчала, высказался со своей мерзкой ухмылочкой, как обычно противно растягивая слова:

— Строишь из себя невесть кого, а на самом деле просто боишься лезть за посохом в пещеру к змею. А он на моего деда со спины напал, значит, такой же трус, как и ты… Вы друг друга стоите!.. Сидишь и трясешься, потому что некого послать вместо себя рисковать жизнью. Ни твоего психованного дракона, ни Фредониса рядом нет… Размазня и тряпка!..

И-ить! Убиться плеером!.. Нашелся тут смельчак!..

— Я уверен, что вы действительно смогли бы найти посох, лэра Витьерра, — прервал монолог Эззелина Сальваторе. — Но, насколько я знаю, для защиты от иллюзии нужна кровь потомка феникса. И этот храбрый молодой человек как раз им и является, правильно? У нас есть карта подземных туннелей, и мы можем достаточно быстро оказаться на тех самых развалинах, где иллюзия змея охраняет посох. Оружие нам все равно понадобится, так почему бы не попытаться добыть его сейчас?

— Я не отпущу вас в такой странной компании, студент Рин, — и-ить, не кабинет, а проходной двор какой-то!.. Посекретничала с друзьями, называется!.. — Но сама по себе мысль очень правильная, так что отправляемся вчетвером. Как раз у лэра Буджардини будет возможность проявить свою храбрость.

Я согласно кивнула, и Демо пошел делиться планами с начальством. А я тихонечко с помощью Робби сделала мыслескан лица Эззи. Его нужно было обязательно запечатлеть для потомков!..

 

Глава 2-36 (54 день, 10 день осени)

Я была уверена, что ректор и проректор нашу идею не одобрят — это же было явное самоубийство, пусть и с благородными целями. Нет, я знала, что мы должны добыть посох, обязательно. Но рассчитывала отправиться в своей команде, а не нянькой Эззелина, которому я не доверяла…

Демо, конечно, не предаст, а вот как поведет себя Сальваторе?.. Настоятель официально умыл руки, а он его цепной дракон, и что теперь?..

— Люди в столице ведут себя странно, больше всего это похоже на массовую истерию или всеобщий гипноз, — отчитался в это время по артефакту кто-то из членов Сената.

Успокоил, ничего не скажешь.

— Ящерица, у нас тут проблема, — взволнованный голос Нима заставил меня напрячься и забиться подальше в угол, чтобы никто не отвлекал.

Но Мухобой все равно посматривал в мою сторону, переговариваясь с Медо и Демо. Лэр Кандейлла тоже поглядывал то на меня, то на Эззелина, то на Сальваторе и занудным тоном что-то активно втирал внукам, а те вяло отбивались.

— С трупов магов огня расползаются змейки, только в этот раз они не собираются в большого червя, а так и ползают кругами, юркие и незаметные, чтоб у них чешуя внутрь выросла… И жалят гвардейцев, а у тех от яда крыша отлетает, и они начинают сражаться против своих. Нужен консилиум, собери там народа побольше… Адвара сейчас освободится и свяжется с Тимом.

— Только гвардейцев жалят? — вычленила я самое главное из сказанного. Ни демонов, ни драконов, ни студентов, а только гвардейцев… Странно.

— Да, на магов им яда не хватает, или действие замедленное, не знаю. Пока нам удается всех укушенных заваливать и связывать, но если начнут сходить с ума маги — будет сложнее.

Сложнее будет, если начнут сходить с ума драконы и демоны… Но мы оба предпочли об этом промолчать.

— Соберем консилиум, — пообещала я и решительно направилась к совещающемуся руководящему составу: — Надо идти за посохом, одобрите вы это или нет, — поставив их перед фактом, кратко пересказала происходящее в замке Чезанно и чуть ли не командным тоном закончила: — Ищите противоядие, как можно скорее. А я пойду искать оружие…

Ректор устало махнул рукой, а Мухобой, грозно взглянув в мою сторону, принялся снова инструктировать Демо и Медо.

— Чем меньше со мной пойдет людей, тем проще, — влезла я, чувствуя, что мне собираются навязать обоих братьев. — В случае опасности у меня получится поднять только двоих…

— Значит, принципиальной разницы между тремя и четырьмя уже нет, — спокойно ответил Мухобой.

Пришлось так же устало махнуть рукой, как совсем недавно лэр Тестаччо:

— Главное, найдите противоядие…

До гроскурской пещеры мы добирались в четыре захода. Опасности не было, и желания надорваться в самом начале путешествия — тоже. Поэтому сначала я перенесла Медо, потом Эззи, потом Демо, потом Сальваторе…

Эззелина было даже немного жаль, потому что он до сих пор не пришел в себя окончательно. Слепая и глухая агрессия, с которой он на меня накинулся, отступила, и Вазелинка прозрел, только было уже поздно. Слова сказаны. А как выяснилось, Эззи готов был прослыть шантажистом, вором, дракононенавистником, но не трусом. Придумать что-либо, чтобы выкрутиться, он не успел и теперь стоял у входа в пещеру, растерянный и злой. Причем злой на меня, на Демо, на Сальваторе… но не на себя. Просто не напарник, а мечта! И от него, возможно, зависит наша жизнь!..

Мужчины, настоящие мужчины, игнорируя тот факт, что я — дракон, запихали меня в середину. Первым шел Сальваторе, за ним Демо и понурый Эззелин, напряженно-обреченный, то вздрагивающий от малейшего шороха, то прущий напролом, шалея от злости на всех нас и сложившуюся ситуацию. К счастью, ему хватало ума осознавать, что слушать его тут никто не будет, так что все свои мысли он держал при себе, выражая их мимикой.

За ними шла я, а замыкал процессию Медо, оберегая мой тыл…

В полной темноте мы какое-то время двигались прямо по подземной реке, которая так манила меня в мое первое посещение пещеры. Очень не хотелось задумываться о том, что за склизкая мерзость копошится у меня под ногами и во что я вляпалась, поскользнувшись и ухватившись за стенку… Сальваторе предусмотрительно материализовал нам всем сапоги из плотного материала, похожего на резину. Но все равно было противно и мокро — вода в реке очень скоро стала доходить до талии, а потом и до груди, к тому же потолок постоянно становился все ниже и ниже. Дышать становилось все труднее… Не понимаю, как тут контрабандисты бродят добровольно?!

— Пришли, — выдохнул наконец наш путеводитель, и мы остановились. — Сейчас будет переход через туннель, — поддержал Сальваторе наш моральный дух: — Главное, не запутаться в переходах, а то выйдем в Ксоргладэ.

Медо у меня за спиной недовольно хмыкнул, а Эззелина, повернувшегося ко мне боком, буквально перекосило. Демо и я отнеслись к сказанному философски — ну посмотрим на Ксоргладэ и вернемся обратно, делов-то?!

Тут я почувствовала эмоциональное волнение Фредониса: напряженное ожидание, опасность, легкое покалывание адреналина…

— Что у вас там происходит?

— Нападение на замок. Не волнуйся, Рин! Я не собираюсь обращаться без необходимости.

— Успокоил, — я постаралась передать и поддержку, и одобрение, и что я его очень люблю… и что надо убивать аккуратно, стараясь сразу же уничтожить и змейку-обруч, не давая ей никого ужалить.

— Все понял, не волнуйся! Передам Каджисо, пусть свяжется с лэрой Адварой, — мне тоже досталась и волна любви, и утешение с пожеланием не скучать…

Знал бы он, как я «не скучаю»! Но, к счастью, прощупывать меня эмоционально у Фредо получалось, а вот подключаться к «трансляции» без моего согласия — нет. Так что главное в моем случае — это спокойствие!..

Змей сейчас занят битвами в замках, управляет иллюзиями. Поэтому опасность минимизирована — самое время идти за посохом. Нет, конечно можно поверить, что он всемогущий, а его иллюзии сами по себе такие умные и знают, как себя вести в одном случае, а как — в другом… Но мне кажется, что это уже перебор.

Я могу поверить в единую программу для всех змеек-иллюзий, и пока что их поведение подтверждает мои мысли — они всегда или уползают, или сползаются, соединяясь в монстра. А сейчас они ведут себя по-другому, значит, программа сменилась, а это большая нагрузка, требующая внимания и постоянного контроля… Он столько лет жил без врагов, расслабился, наверное.

Уф-ф-ф… Не знаю, как змей, а я — спокойна, как удав!.. Мужья не должны ничего заметить. Главное, чтобы у них самих все было хорошо.

Нет, мы не попали в Ксоргладэ, мы даже не попали на развалины замка предков Чезанно… Сальваторе оказался отличной путеводной звездой, и мы перешли по туннелям в подвал под тем самым замком, в котором когда-то давно-давно жил некромант. Только в момент перехода наш состав увеличился еще на одно живое существо.

С шумом размахивая крыльями и освещая темноту пещеры отблесками света от своих перьев, за нами в этот подвал влетел феникс…

Тихо возмущенно клекоча, он уселся мне на плечо, буквально впиваясь когтями, прямо как Ним когда-то. И когти у птички такие же острые, а пальцы такие же сильные. А еще хвост не только сверкает, но и греет между лопаток. Сильно греет…

— Как он клетку сломал, интересно? — Демо с любопытством посмотрел на сидящую на моем плече птицу.

— Гораздо интереснее, зачем он за нами полетел, — пробурчала я, чувствуя как жар от перьев потихоньку уменьшается. Наверное, это он от разгона так шпарил…

Мы потихоньку крались в темноте вверх, по обвалившимся кое-где скользким щербатым ступенькам. Первым Сальваторе, потом Демо, за ним — Эззелин, следом — я, замыкал процессию Медо. И именно он первым услышал уже знакомое пугающее до озноба шуршание тяжелого тела, ползущего по камням…

У меня все внутри сжалось от страха, и я инстинктивно потянулась к Эззи как к источнику спасительной крови. Но тот шарахнулся от меня вверх, пытаясь быстро перескочить несколько ступеней и спрятаться если не за Сальваторе, то за Демо.

Медо выхватил меч и принял боевую стойку, прикрывая нас. Демо поменялся местами с Эззелином и теперь старался обойти меня, чтобы встать рядом с братом.

— Придурки, — шепотом выругалась я, чувствуя, как внутри теплеет и страх отступает под давлением ответственности за сопровождающих меня защитников. Повернувшись к Сальваторе, кивнула ему на пытающегося просочиться еще выше Эззи: — Держи крепко, чтобы не сбежал…

А Медо и Демо процедила, ощущая, как снова начинают подгибаться ноги, потому что шуршание раздавалось все ближе и ближе:

— Назад, оба… с мечом против этого монстра — как с иголкой на медведя, — я даже не стала задумываться, есть ли в этом мире такой зверь. Думаю, меня поняли…

Демо поднялся на пару ступенек, сдвинулся, пропустил Медо, который оказался рядом с Эззи и Сальваторе.

— Наверх, студент!

Да, не дали мне долго поруководить. Даже пульверизатор, заранее, еще у входа в пещеру, наполненный кровью Эззелина, отняли. И-ить… Стоящий сзади Медо подхватил меня за талию и передал из рук в руки Сальваторе, а тот переставил меня еще выше.

— Бегите ищите посох, лэра. Мы тут без вас разберемся! — подтолкнул меня дальше Саль.

Я растерянно застыла, глядя на мужчин…

— Бегите, ньянкекацо! Если что — улетите отсюда, с посохом или без, — это уже гаркнул старший из Троватто.

Я еще пару мигов потратила, чтобы попереводить растерянно-непонимающий взгляд с Медо на Демо, потом на Саля, снова на Демо… Потом пошагала наверх, стараясь не слишком громко всхлипывать и тем более не расплакаться, потому что из-за слез ничего видно не будет, а тут и так темно, ступени эти скользкие… того гляди упаду, расшибусь и… все будет напрасно.

Нет… Дудки! У них есть Эззелин, его крови надолго хватит. По крайней мере, чтобы я смогла найти этот проклятый посох и вытащить оттуда всех… ВСЕХ. Я вытащу оттуда всех!… Живыми!..

Зрение все же стало нечетким, расплывчатым, да и день уже заканчивался. Так что мне даже жмуриться не пришлось от перехода из полной темноты подвала в вечерний полумрак, окружающий развалины замка.

— Рин, у тебя все в порядке?

— Да, просто накатило что-то… не волнуйся! Как вы там?

Так, сосредотачиваемся.

Замок во сне выглядел гораздо целее, чем сейчас, но… Да, вот тут была стена, здесь — светилось окно, а вот тут была дверь. Женщина обернулась и закричала, а мужчина в это время вошел в ворота, с посохом и телом ее мужа. Да, вот эти пара камней — все, что осталось от ограды, но плевать, этого хватит. Тут были ворота, там — дверь, женщина бежит, мужчина спокойно идет… Из башни слева вылетает феникс…

Словно подтверждая мои догадки, с неба действительно спикировала огненная птица, удравшая от нас, когда мы начали метаться и выяснять, кто более достоин права пожертвовать собой во имя других. Феникс уселся на огромный валун и заверещал, привлекая мое внимание.

Так, человеком я эту тяжесть не сдвину, это точно!

— Сражаемся. Как ты и предупреждала, люди начинают сходить с ума… и, знаешь, я переживаю за Нима — он не откликается. Когда ты связывалась с ним в последний раз?

— Давно. Я стараюсь вас не отвлекать, — мы мысленно обменялись с Фредо понимающими эмоциональными поглаживаниями: — Сейчас проверю, как он там. Не волнуйся, он же дракон!.. — я подумала это с интонацией Ниммея, и мы оба улыбнулись…

При этом я, сама обернувшись в дракона, старательно пыхтела, пытаясь сдвинуть камень. И-ить… Вот ведь тяжесть какая!

— Мне почему-то очень неспокойно и за него, и за тебя. У тебя точно все в порядке, Ри-и-ин?

От злости на себя, обманывающую собственного мужа, от страха за сражающихся со змеем в подвале мужчин, от волнения за Нима, который, конечно же, дракон, но на самом деле с ним может произойти все что угодно!.. от бури бушующих во мне эмоций я сдвинула этот проклятый камень!.. Совсем ненамного, но фениксу этого хватило, чтобы с отчаянным клекотом, рискуя собственными лапами и клювом, занырнуть под него и вытащить посох — черную лакированную палку с набалдашником, в котором было вырезано место под алмаз.

— Ты отнесешь это в Академию? — если уж птица ведет себя настолько разумно, может, пора с этим смириться и начать с ней общаться так, будто она и правда что-то понимает?

В ответ мне проклекотали что-то явно не очень цензурное, но я попыталась объяснить:

— Пойду спасать мужиков, понимаешь? Не могу я их тут бросить! А посох надо отнести в Академию, туда, где алмаз…

Феникс еще раз меня обматерил, длинно так, от всего сердца, а потом взмыл вверх, держа в лапах посох, и полетел в направлении портала… Убиться плеером!

Теперь самое время глубоко вдохнуть и на всех лапах, помогая крыльями, мчаться в подвал…

Никакая сраная иллюзия не лишит меня любимого преподавателя!

 

Глава 2-37 (54 день, 10 день осени)

Мне искренне казалось, что я провозилась с поисками посоха вечность, но, судя по удивленно-возмущенному возгласу Медо, прошло очень мало времени:

— Каццодикакарэ! Хоть бы долей десять поискали, для приличия!

— Уже нашла и вернулась за вами, — объявила я, прижавшись к стене и оценивая место сражения.

Окружив втроем иллюзию, мужчины, очевидно, перекидывая друг другу пульверизатор, начертили вокруг нее круг кровью Эззелина. И теперь змей мог шипеть, выгибаться, тянуться к каждому из противников, пытаясь его укусить или ударить хвостом. При этом кончик хвоста уже был обуглен и потихоньку расщеплялся на тонкие извивающиеся канатики… змейки!..

Проследив за моим полным ужаса взглядом, Медо скомандовал:

— Отступаем!..

Первым отпрыгнул Сальваторе, швырнув оружие с кровью Демо, стоявшему дальше всех. Следом на лестнице оказался Медо и рыкнул на меня:

— Наверх, быстро!

Но я, проигнорировав приказ, дождалась, пока и младший Троватто, выпустив остатки крови в морду чудовищу, окажется на лестнице, и только после этого помчалась вслед за Сальваторе, за миг до этого оторвавшим от стены закаменевшего Эззелина и тащившим его практически на себе.

Пришлось обернуться драконом и помочь, подхватив обоих, чтобы не мешались под ногами у моих преподавателей.

Я планировала сбросить груз сразу, как вылечу на поверхность, но пришлось промчаться чуть подальше, пыхтя от натуги и отчаянно надеясь, что братья Троватто продержатся до моего возвращения.

Просто развалины замка довольно быстро окружали охотники. Нам удалось прорваться, потому что пока их было не очень много, но я заметила целых три группы, идущие со стороны портала. Надо сматываться и как можно быстрее…

— Я — маг воды, они все — маги огня, — тактично намекнул на свою необходимость Сальваторе.

Он, конечно, был полностью прав, но я не собиралась сражаться — все эти обманутые люди шли умирать из-за придуманных страхов и во имя созданного много веков назад голема. Глупейшая смерть — сражаться против таких же, как ты, во славу обманувшего тебя чудовища.

Страшно!.. Насколько же просто оказалось запугать и запутать обычных людей!..

Монстра убить будет трудно, это уже по его живучим иллюзиям понятно. Уничтожаешь огромную — она распадается на тысячи маленьких, менее заметных, более юрких, но таких же ядовитых. Начинаешь охотиться на мелких, а они сливаются в огромное мощное чудовище.

Но страшнее монстра именно вот эта вот готовность людей поверить в мифический ужас, отворачиваясь от реального кошмара…

Охотники сражаются с драконами, которые не сделали им ничего плохого, чтобы защитить обманывающего и использующего их демона.

Я не хочу устраивать здесь бойню… не смогу!.. Эти люди виноваты лишь в том, что поверили не тому. У меня не получится остановить их, и я не позволю им уничтожить себя или моих близких. Но и убивать их только потому, что я могу… действительно могу их всех перебить… Дудки!

— Мы не будем драться, их слишком много, — привела я менее философский и более убедительный аргумент, — так что двигайтесь к соседним развалинам, оттуда тоже есть туннель в Академию, и ждите нас. Я постараюсь всех перенести как можно быстрее.

Сальваторе долго задумчиво смотрел на меня, потом согласно кивнул, а я расслабленно выдохнула. Хотя бы восьми вдов не будет, и то хорошо…

Взмыв вверх, я полетела обратно, скинула с себя на подлете тройку огненных сеток, которыми наивные охотники попытались меня задержать, и опустилась между Медо и Демо, сражающимися у выхода из подвала.

До моего появления братьям приходилось довольно сложно. Они, конечно, гораздо опытнее большинства нападавших как маги, но качество уже начинало уступать количеству.

Пришлось вежливо чихнуть огнем в разные стороны, разгоняя особо настойчивых… Но самое страшное было сзади — повернувшись, драконьим зрением я заметила ползущий по ступенькам тоненький извивающийся ручеек. Хвост иллюзии сумел разделиться и преодолеть нарисованный круг.

Теперь я даже не сомневалась, что змей следит за нашей битвой — в прошлую нашу встречу иллюзия не стала распадаться на составляющие, а просто получила кровью Чеза в морду и уползла обратно, работая по заложенной в ней схеме. А сейчас и подмога почти вовремя пришла, и программа обновилась.

Отбив крылом огненный шар, летевший прямо в Демо, я вдруг заметила, как тот ловко вписал в обычную последовательность рун одну старинную. И-ить, точно! Вот и пригодились!

Медо, хмыкнув, подтвердил мои подозрения:

— От ваших экспериментов нет защиты, брат ими с начала боя развлекается.

— Это можно расценивать как извинения? — съехидничал младший Троватто, швыряясь в нападавших очередным рунным антиквариатом.

Я не сразу поняла, почему мой любимый препод выглядит несколько бледно, но вот он, сжав зубы, сделал шаг в сторону, и я поняла — нога… или вывихнул, или сломал, или… надеюсь, что не укусили!..

— Хватайте его и проваливайте! — уверенно скомандовал Медо. — Отвлеку, сколько смогу…

— Дудки! Пришли впятером и вернемся впятером! — огрызнулась я.

— Вы не поднимете нас двоих достаточно высоко…

— Зато я очищу вам путь и отвлеку, сколько смогу, — ухмыльнулась я, на время нашего спора обернувшись в человека и тоже вписав раритетных рун в свои боевые комбинации…

Приятно, и-ить! Не зря учила!

Главное — пылающие и кричащие от боли люди страдают и выбывают как противники, но при этом остаются живы… От драконьего огня спастись сложнее, так что надо сейчас разогнать их по максимуму.

— Я выдыхаю огонь, а вы бегите влево от портала, — хорошо, что Мухобой предусмотрительно заставил нас всех изучить карту местности, так что мы все точно знали где что находится, — к соседним развалинам. Сальваторе и Эззелин или уже там, или вы их нагоните… Нас не ждите!

Медо напрягся так, что я даже засомневалась, сможет ли он бежать достаточно быстро, чтобы удрать от охотников.

Просто он прав, с двойной ношей я не смогу подняться высоко и лететь достаточно быстро. Одного я смогу схватить за плечи или за талию, и он будет отбиваться от охотников в процессе полета. А двое — значит, или руки у обоих заняты в жесткой сцепке, во избежание незапланированной посадки, или нижний болтается, обхватив ноги верхнего, что вообще очень рискованно, когда вокруг маги огня мельтешат…

— Одного я вытащу! Двоих — нет. Бежать ваш брат не сможет, так что придется вам. Я хорошо расчищу путь, не бойтесь, — подколола я старшего Троватто, за что меня одарили очень неодобрительным взглядом.

На самом деле такая пробежка действительно была опасна, но мы все понимали, что Медо волнуется не за себя… Только выбора у него не было — Демо даже стоял, сжав зубы от боли и пошатываясь.

Дальше время словно остановилось, каждая мышца в теле зазвенела от напряжения, и меня начало внутренне потряхивать.

Я вся превратилась в слух, нюх и зрение… Словно на каждой чешуйке выросли глаза. А еще я услышала стрекот кузнечиков, шорох листвы от ветра, песнь ильринки далеко в лесу…

Эти приятные мирные звуки отвлекали, заглушая крики людей, разбегающихся, расползающихся, просто падающих обгоревшими останками на землю. Драконий огонь убивает независимо от того, хочет ли этого дракон или нет.

Вот Медо помчался по выжженной мною полосе… Я подхватила Демо за плечи и взмыла вверх. Мы с неба прикрывали бежавшего старшего Троватто до самого леса, а потом я опустилась на землю и снова дыхнула огнем, останавливая преследователей.

Долей десять мы сдерживали охотников, давая Медо время убежать как можно дальше. Я выдыхала огонь, Демо выстреливал комбинациями рун, вписывая в них старинные, напрасно забытые, которым этот бой обязательно подарит право на возрождение!..

Когда же я заметила, что мой любимый преподаватель вот-вот потеряет сознание от боли, я подхватила его и снова взмыла в небо.

У ближайшего портала нас наверняка поджидала засада, значит, надо было лететь или к соседнему, или к замку Чезанно — там тоже есть целители, правда, там сейчас всем явно не до нас… И-ить, а такой соблазн побыть хоть немного рядом с Нимом, причем по вполне уважительной причине!

М-да, заодно меня отругают за мои подвиги, свяжут и… Плевать! Я Демо прикроюсь! Скажу, что это была его идея!.. Его и Сальваторе… И вообще уже все получилось, так что шуметь поздно!

На самом деле я не знаю, получилось ли все, или нет. Отнес ли феникс посох Мухобою и ректору? Перешли ли по туннелям до гроскурской пещеры Медо, Сальваторе и Эззелин? Нет ли там засады? Как они добредут пешком в ночи до Академии?..

Но можно попытаться связаться с Ниммем и просто поговорить — лететь все равно будет легче. По крайней мере, буду знать, что с ним все в порядке и Фредо зря переживал…

Но не успела я, фигурально выражаясь, вежливо ментально покашлять, как у меня в голове раздался голос Нима:

— Ящерица? Слушай, будешь смеяться, но ты очень вовремя — у меня проблема.

Я даже не сразу поняла, что инстинктивно развернулась в сторону замка Чезанно, отбросив все сомнения.

— На меня напала какая-то смутно знакомая баба и предлагает незабываемый секс, в обмен на ее инициацию. Дежавю прямо какое-то!.. Темнозадый себе хвост откусит от зависти! Но мне его даже не подразнить, потому что я в полной темной заднице, почти как у него. Опять запутался в такой же паутине, как та, в которой мы недавно отдыхали. Так что лежу, смотрю на голую бабу… Не поверишь, но мне нужна помощь демона, иначе меня сейчас изнасилуют!

 

Глава 2-38 (54 день, 10 день осени)

Выбора куда лететь теперь у меня не было. К Ниму, в замок Рандаццо. Только туда… Напрягая нашу ментальную связь изо всех сил, я, пусть и довольно смутно, но представляла, где именно сейчас пытаются изнасиловать моего мужа, вот только объяснить все это Анаэлю точно не смогла бы.

Влетев в распахнутое при виде меня окно и проигнорировав изумленные лица парней, я осторожно передала Демо подбежавшим мужчинам с золотыми эмблемами на жилетках. Мой любимый преподаватель был без сознания, и от него шел сильный жар.

— Первый маг с такими симптомами, — недовольно поджал губы один из целителей. — Жар снимем, кровь прочистим, дальше посмотрим… У людей удалось добиться облегчения и прояснения разума, но полного излечения не наступает. А магию мы ему заблокируем.

Я печально кивнула, соглашаясь. Если Демо под действием яда начнет нападать на своих, пострадают невинные. Лучше подстраховаться.

— Саламандра? Соскучилась? — интонация у Анаэля была шутливая, а взгляд — серьезный. Я все равно улыбнулась, потому что действительно соскучилась, как ни странно. Вроде расстались-то совсем недавно!..

— У меня тут муж решил загулять с какой-то посторонней бабой, — поддерживая наше полушутливое-полусерьезное общение, призналась я. — Баба оказалась очень горячая, он один с ней не справляется и просил позвать тебя на помощь.

— Слабак у тебя муж, — презрительно фыркнул Анаэль. — Ну и где он с этой бабой развлекается?

— Пойдем, покажу, — я зажмурилась и попыталась сориентироваться, вспоминая все, что мне попытался ментально показать Ниммей. — Началось все с комнаты в башне, он сидел там с Натаном, а потом увидел подозрительную женщину в замке и побежал за ней…

— А Натана он случайно больше не видел? — непривычно обеспокоенно поинтересовался демон, одновременно взмахом руки подзывая появившегося поблизости Чезанно.

Я попыталась связаться с Нимом и уточнить, заодно буквально вламываясь в ту часть его разума, которая отвечала за связь со зрением.

Красивая женщина, уже очень хорошо мне знакомая и не совсем обнаженная, кстати — в обтягивающих бежевых хлопковых панталончиках и в чем-то условно похожем на бюстгальтер на широких лямках и с широким же поясом под грудью, а еще с застежками-крючками спереди.

Вокруг нее все было бордово-фиолетовое и какое-то тяжело-бархатное. Хотя, если приглядеться, то стены драпировали вроде бы шелком, но общее ощущение от увиденного — тяжесть и мягкая бархатистость. Диван, на котором сидит рыжая красавица, точно бархатный…

— Я знаю, где он, — мгновенно сориентировался по описанию Чезанно и побежал по коридорам. Мы с Анаэлем помчались за ним.

— Натан оставался в той комнате, из которой я выбежал. Разве он не там? — заволновался от моего вопроса Ним.

— Лежи уже… будущая жертва насилия, — фыркнула я. — Морально готовься к куче шуток от Анаэля, когда мы тебя наконец-то спасем.

— Она мне недавно что-то вколола, отвратительно пахнущее той травой, которую темнозадый называл драконьей мятой. Так что рекомендую поторопиться, пока не начало действовать…

Я мысленно застонала. И-ить, убиться плеером! Вот только этого мне и не хватало — мужа, возбужденного местной драконьей виагрой, почему-то в мире Анаэля называющейся мятой. Что мне с ним делать после спасения? И демон повеселится от души, когда узнает…

Ладно, поржем все дружно… Потом… Спасемся и поржем, потому что действительно весело. Сядем все вместе — я, Ним, Фредо, все-все… и Демо, Медо, Сальваторе с женами…

Так, главное не разрыдаться, а то опять нервы шалят. Все же надо делать какие-то перерывы — чаю успокоительного попить, антиблажина хлебнуть, поспать, наконец! А не мотаться от сражения к сражению, словно в мире спокойного места не осталось!..

Мелькая по коридорам вслед за Чезом, Анаэль продолжал взывать к Натаниэлю по артефакту, и тот, наконец, откликнулся.

— Осатанеть! Ты что, смерти моей хочешь? — злющий демон прямо на бегу принялся отчитывать своего напарника по трону. — Что значит «не слышал»? А сейчас почему услышал? Вышел из кабинета? Я не откликался? Да я уже не знал куда бежать!.. Ладно, ты прав, просто пересядь в другую комнату, а то я так поседею раньше времени. Что ты там нашел? Осатанеть… Да, это ты вовремя нашел!

Я даже слегка притормозила, чтобы не пропустить — никогда не видела, чтобы Анаэль так переживал.

— Уф, — выдохнул он, закончив разговор. — Вот теперь можно и с бабами спокойно разбираться.

О том, что же такого интересного нашел Натан, демон предпочел загадочно умолчать.

Чез остановился возле неприметной двери чуть ли не на чердак:

— Это здесь. Отцовское гнездо, — последнее он процедил слегка презрительным тоном, так что я сразу поняла, кто обычно в этом гнезде гнездится. Скорее всего, лэра Руджери выбрала эту комнату тоже не просто так, а опираясь на свой жизненный опыт. Интересная женщина… любвеобильная.

— Поинтересуйся, как там Рыжий, крепится или уже сдал боевые позиции?

— Ним? Как ты?

— Это ты уточняешь, есть ли смысл врываться, или я уже немного занят? — ментально внутреннее напряжение ощущалось даже лучше, несмотря на шутливую интонацию. — Так вот, у вас еще есть доли две-три, не больше.

— Держится, но силы неравны, — перевела я наш диалог с Нимом для Анаэля. — Как будем действовать?

Дальше я быстро пересказала демону и Чезанно расстановку неравных сил. Ним в человеческом облике, запутанный в сетях, лежит на полу, ближе ко входу. Сестра Сальваторе, в нижнем белье, накручивает вокруг него круги, как акула. Запас слов для убеждения у нее уже закончился, попытка применить силу к дракону успехом не увенчалась, привычно соблазнить не удалось, так что в ход пошли «народные средства»… И действие драконьей мяты уже началось.

— У отца на двери и окнах стоит магическая защита. Эта лэра про нее знает, иначе не смогла бы войти и заманить Ниммея. На меня защита не сработает, но на ее отключение понадобится пара мигов…

— Значит, поступим так… — дальше парни начали решать, как будет правильнее все провернуть. — Главное, эта баба нужна нам живой! — несколько раз заострил наше внимание Анаэль.

Дальше был глубокий вдох и очередные напряженные мгновения в моей жизни…

Сначала — выход, вернее вход Чезанно, эффект неожиданности не сработал — магичка сразу пальнула огнем, но Чез отбил воздухом и шарахнул по ней смерчем, получив нужные пару мигов для снятия защиты. Лавина огня должна была его уничтожить, если бы не Анаэль, закрывший его непробиваемым для магии щитом. Моей задачей было выкатить Нима, освободить его от огненной половины сетки и не лезть мужчинам под руку…

Да и пожалуйста, не очень-то и хотелось! Я сегодня уже наигралась в сражения, пусть и мальчики порезвятся, если им не хватило…

Так что я занималась спасением мужа, поэтому что там происходило в комнате — не видела, ни своим собственным зрением, ни глазами Нима. Но через долей семь оттуда вышел довольный Анаэль, а следом — Чезанно с перекинутой через плечо сестрой Сальваторе.

— Мы с трофеем пройдемся по коридору, а ты сигай из окна, семейным перелетом к месту основной тусовки. Там магов воды навалом, вмиг тебе мужа распутают, и вы сможете уединиться.

Насчет «уединиться» мысль была очень заманчивая… Но мы все же поступили иначе — попросили Адвару быстро синтезировать противоядие, да и несколько оборотов подряд заметно снизили действие драконьей мяты. От сетки Нима действительно чуть ли не за миг освободили, мы дольше летели от окна к окну. Так что дуэт с трофеем эпически появился где-то в середине процесса спасения моего мужа от отравления, и Анаэль, разогнав всех посторонних страшным словом «государственная тайна», поделился с нами открытием Натана и причиной, почему мы до сих пор не спалили сестру Сальваторе. Конечно, она нам могла пригодиться и как источник информации, достаточно много знающий. Только вряд ли я смогу сейчас снять с нее обруч-змейку, учитывая то, что главный змей настороже и дама эта не простая охотница, а из элиты, да еще работающая со змеем в паре.

— Сейчас она вне опасности, потому что сама подстраховалась, — пояснил на всякий случай Хамон, внимательно обследовав лэру Руджери ментально. — На ней довольно мощный самодельный экранный блок, защищающий ее мысли не только от внешнего, но и от внутреннего вмешательства. На поддержку такого блока требуется много магических сил, и он уже начинает понемногу развеиваться без постоянной подпитки.

Намек был понятен. Еще буквально долей десять-пятнадцать — и эту женщину сведет с ума обруч на ее голове, активирующийся при малейшей опасности. То есть лезем ментально ей в мозг сейчас — натыкаемся на ее экран, взламываем — срабатывает обруч. И-ить… Как ни поверни, везде жопа!

— Короче, в архивах, с риском для жизни натыренных саламандрой… — теперь я, выходит, герой! А помнится, когда я с этим архивом им под ноги свалилась, меня отругали! — …очень много интересного, причем все на древнем языке, который тут знают только избранные. Удивительно, что змей не спалил этот архив к чертям. Или не успел, или не подозревал, сколько там всего скрыто, или бумаги заговоренные… — насчет заговоренных бумаг хорошая мысль, объясняющая, как мог столько времени проваляться под валуном посох. Будь я змеем, знающим, что часть смертельного оружия против меня прячется где-то в развалинах, я бы там все перекопала, но нашла бы и сломала. Так что явно без заговоров-наговоров не обошлось…

— Правда, все путанное, зарифмованное, обрывками и огрызками. Но кое-что понять можно, если напрячься.

Дальше Анаэль связался с Натаном, и тот процитировал нам через артефакт связи обрывки и огрызки, которые нашел и перевел. Их было довольно много. Рифма иногда страдала из-за перевода, но ангел старался сохранить смысл, который и так ускользал, если уж честно.

«Тьму свет огня легко развеет и смоет начисто вода. А некромант, ту тьму призвавший, ее изгонит навсегда. Но прежде зла сосуд разрушить алмазной гранью должен тот, кто душу вечного младенца на волю отпустить готов.»

«Свет открытого огня, чистота воды живой — инструменты для борьбы с изначальной липкой тьмой. Только тот, кто тьму призвал, победит её опять, но особенный алмаз должен тьмы сосуд сломать. Острой гранью сердце вскрыв, нерожденным дать покой. Душу лишнюю из тела изгнать мощью огневой.»

«С големом вечным тот сможет сразиться, кто из воды через землю к огню обратится.»

 

Глава 2-39 (55 день, 11 день осени)

Судя по темноте за окном, еще один день моего пребывания в новом мире закончился. Судя по молчанию вокруг — темнота была не только за окном. Беспросветно туманно и загадочно было и в наших головах.

— Без ста граммов чего покрепче тут не обойтись, — высказался за всех Жан. — Но одно понятно — надо откуда-то выкопать некроманта, который создал этого голема.

— За два с лишним миллиона лет от него и костей не осталось! — пробурчал недовольно Чез.

Анаэль в это время жестами намекнул Адваре и Чечи, что неплохо было бы привести в чувство нашу пленницу. Пока Натаниэль зачитывал нам перевод пророчеств, лишние уши были ни к чему, а вот сейчас можно уже и поговорить. Вдруг за оставшиеся лэре Руджери десять-пятнадцать долей выясним что-то интересное?

Главное, не могу сказать, что я внезапно возлюбила эту женщину — сначала она едва не убила Фредониса, затем пыталась использовать для своих целей Ниммея. Уверена, потом она планировала от него избавиться… А еще именно из-за нее мы оказались в подвале замка деда Эззелина. Нет, я не собиралась все это прощать!.. Но перед глазами настойчиво мелькали воспоминания о потерявшем разум охотнике и… Такой участи я никому бы не пожелала!.. Убить было бы честнее.

Кто-то из парней, чтобы не таскать сестру Сальваторе по замку в одном нижнем белье, галантно завернул ее в сорванную с окна «гнезда» бордовую занавеску. Хотя, по-моему, отсутствие на ней одежды скорее смутило бы мужчин, чем эту женщину. Черты ее лица были резкими, губы — тонкими, нос — длинным, скулы — излишне широкими, подбородок острым и выдающимся вперед, фигура — слишком жилистой. И при этом цинично-самоуверенный взгляд больших карих глаз из-под рыжевато-золотистой копны распущенных вьющихся волос.

Почему-то все вместе выглядело очень привлекательно, по крайней мере, для мужчин, поглядывающих на сестру Сальваторе с заметным интересом. Такое впечатление, что одна я помнила — разум вот-вот покинет это тело, надо торопиться, а не глазки друг другу строить!

Первым прочухался Анаэль, у которого сработал демонический иммунитет против женских чар, хотя размеры груди у лэры Руджери были очень даже впечатляющие.

— И для чего охотнику на драконов инициация? — вопросил он, сурово глядя прямо в бюст сестре Сальваторе.

— Когда привычный мир рушится, слабой одинокой женщине следует обезопасить себя всеми возможными способами, — ответила хозяйка бюста, сооружая из укрывающей ее тело занавески что-то более оригинальное, чем просто рулон. — Густав боится драконов, а я боюсь Густава. Если бы я стала драконом, мы бы боялись друг друга.

— Густав — это тот, кто управляет всеми охотниками? — Анаэль сформулировал следующий вопрос достаточно быстро и при этом максимально обтекаемо.

— Да, я с детства не верила в эту сказочку о преемственности поколений, когда дед, отец и сын выглядят настолько похоже, даже в маске, и говорят одним и тем же голосом. Когда же он допустил меня в свой избранный круг, я перестала спокойно спать по ночам! Но я заметила, как его трясет от страха, когда он говорит о драконах. Когда рассуждает при нас о том, что нельзя позволить им возродиться и надо обязательно уничтожить тех, кто уже появились в нашем мире. И еще я видела, как легко он убивает… Ромоло даже не понял, что произошло!..

— Можно подумать, это не ты разрушила его спасительный круг, позволив демону его убить! — прервала я пафосный монолог. — Лучше скажи, как ты собиралась его обмануть, с ментальным обручем на голове. Ты же сдохнешь от боли, не успев обернуться в дракона.

Лэра Руджери посмотрела на меня как на настырную муху, но при этом ее рука инстинктивно прикоснулась к голове. Заметив это, женщина тут же снова приняла уверенную и независимую позу, но я успела заметить промелькнувший в ее глазах испуг… страх… нет, и-ить, панику!

— А разве эта штука не исчезнет? — с легким кокетством поинтересовалась она у Анаэля.

Тот небрежно пожал плечами и посмотрел на Нима, Ниммей тоже пожал плечами и отвернулся к окну. Хитрый ход…

— Не исчезнет, — процедила я, раз уж все остальные самоустранились. — Так что станешь ты драконом или нет, взмыть в небо не успеешь.

— А у вас среди предков магов земли случайно не было? — вдруг решил зачем-то уточнить Хамон.

Какая вот ему разница?..

— Мой род — ветвь рода ДиМауро, а они уже много веков известны как сильные маги земли. Жаль, Ромоло был последним…

— То есть, грубо говоря, вы как маг из воды через землю перешли к огню?

— Ромоло как-то упоминал, что его дальние предки были магами воды, — женщина смотрела на Хамона с такой надеждой, словно он не задавал вопросы, достаточно странные для человека, не слышавшего только что перевода пророчеств, а изобретал план по ее спасению.

Наивная… Но, и-ить, она действительно подходила… Хамон — гений! Как про нее же сказано: «С големом вечным тот сможет сразиться, кто из воды через землю к огню обратится». Только с обручем-то что делать?

Все принялись растерянно переглядываться, теряя последние драгоценные доли, в итоге, решившись, мы с Нимом шагнули к женщине и рванули с двух сторон обруч на ее голове, пока он еще был неактивен и почти невидим, да еще и словно обернут какой-то матово-серебристой фольгой… Наверное, именно это и был защитный экран, о котором говорил Хамон. Только он не сильно нам помог — змейка ожила, и я, едва удержавшись, чтобы не завизжать, как девчонка при виде паука, обернулась в драконицу, ухватила ее за хвост и шарахнула со всей силы головой об угол стола, стоящего в комнате. А Адвара буквально за миг вырастила прямо из пола какое-то жутко чудовищное растение-челюсти, которое заглотило в себя останки и снова уползло через пол в землю… Правда, наша природница тоже едва не прилегла на этот же пол от магического истощения, но дело было сделано. Сестра Сальваторе временно спасена. Осталось прояснить совсем несущественные детали… Например, кто будет организовывать этой рыжей красотке горячий секс?!

— Слушайте, получается, что Эззелин тоже подходит? И его тоже можно отдраконить? — дошло до меня внезапно, как до жирафа…

Эта мысль спасла меня от медленно подкатывающей очередной постфактум-истерики. Правда все равно накрыло, но уже от нервного смеха — я представила себе Эззи драконом, который вынужден сражаться с големом… Как же ему повезло, что у нас есть второй кандидат. Опять же, есть у меня предчувствие, что желающих заняться горячим сексом с Вазелинкой будет очень немного.

— Получается, что да, — не сдержавшись, Ним тоже фыркнул от смеха, за ним развеселились все остальные.

— Так, может, мы их оптом? — предложила я, стараясь успокоиться и произнести свою мысль внятно, а не поскуливая от не очень здорового хохота. — Замкнем друг на друге?

— Саламандра, выдыхай! Предлагать Буджардини переспать с такой красивой женщиной, это как разбрасывать бисер перед свиньями, не оценит. Ему бы твоего некроманта… Да не смотри на меня так, сам понимаю, что эту шутку не оценишь ты.

— А секс обязателен? — как-то слишком спокойно уточнил Хамон.

— Более чем, — мрачно кивнул Ним. — Для инициации нужна кровь чистокровного дракона и мощный оргазм, причем я бы не стал экспериментировать с самоудовлетворением. Раньше вообще считалось, что секс должен быть между инициируемым и инициирующим, но ящерица уже внесла некоторые коррективы в ритуал. Будем опираться на них…

— То есть надо удовлетворить эту лэру? — Хамон откровенно развлекался, по-моему, задавая такие вопросы. Вообще все обсуждение напоминало трагифарс какой-то.

— В очередь! — решительно объявил Анаэль. — Все желающие выстраиваются в очередь!.. Я, к сожалению, уже занят, как и Рыжий.

— Я тоже, к счастью, — фыркнул Чезанно, поглядывая на Хамона.

— У меня невеста, — ухмыльнулся Жан.

— Мотоцикл саламандры вычеркивается по техническим причинам…

— А недобиток тоже при невесте, — поддержал Анаэля Ниммей.

— Так что остаешься только ты, — с сочувственным вздохом констатировал демон, глядя на Хамона. — Бедолага… Крепись! Ты совершишь этот подвиг во имя высокой цели. Только сначала Рыжий нацедит твоей партнерше немного кровушки, чтобы ты не зря старался…

И-ить, стоят, развлекаются, веселятся… Мне даже стало немного жаль бедную женщину, но я тут же вспомнила, что передо мной не бедная овечка, а вполне себе хищная волчица, и стало страшно за своего учителя.

— Может, ее связать? — принялась я размышлять вслух, совсем забыв о только что промелькнувшем сочувствии. — Или выделить кого-то для охраны, а то мало ли что?..

— Хорошо, не для поддержки, — хмыкнул Хамон. — Не волнуйтесь, лэра, я справлюсь. Конечно, я не владею магией стихий, но при близком контакте гипноз тоже опасен.

Пришла моя очередь вздыхать, совершенно искренне.

А потом, тихо присев в кресло, я отвернулась к окну, чтобы не видеть происходящей вокруг суеты… Так и сидела, пока не хлопнула дверь в соседнюю комнату, а ко мне не подсел Ним.

— Ящерица, а ты случайно не хочешь мне рассказать, как тебе так быстро удалось добраться до замка?

 

Глава 2-40 (55 день, 11 день осени)

Сначала я начала выдумывать какую-то более-менее правдоподобную версию, объясняющую, как я просто пролетала мимо, такая легкая вечерняя прогулка в обществе Демо, укушенного иллюзией змея… Затем пролепетала, сама понимая, насколько беспомощно это звучит:

— Понимаешь, мы разговаривали, и тут Сальваторе предложил…

Но потом откашлялась и решительно объявила:

— Мы летали за посохом, тайно. Прости, но я не могла тебе об этом сообщить.

Ниммей очень надолго замолчал. Вот вроде сидит рядом, такой близкий, такой родной. И одновременно отстраненный, словно и не мой любимый рыжий дурашливый муж, а кто-то чужой и незнакомый. Все тело пронзило тысячей иголок — так стало страшно от этого молчания. В голове закружились варианты, как надо было бы поступить правильнее, рассказать мужьям, посоветоваться… предупредить…

И тут же пришло четкое осознание — да, так было бы честнее, но труднее. И им, и мне. Наверное, в следующий раз… если у меня будет этот следующий раз, потому что Ним по-прежнему молчит… Молчит так выразительно, что мне до слез больно и хочется повиснуть у него на шее и расплакаться. Рассказать, какая я дура, что мне стыдно и теперь я понимаю, как не права… Но тогда мне искренне казалось, что именно так и надо действовать, никого не предупреждая, чтобы не волновались.

— И куда летала? — голос безнадежно-усталый, как у мамы, которая сотню раз говорила мне не ходить без шапки, а я опять ее не надела. Но мама повторит и двести раз, на то она и мама…

— Как куда? На соседние развалины, — до меня медленно доходило, что Ниммей не совсем правильно понял фразу «летали за посохом». Наверное, он решил, что мы куда-то смотались, забрали посох и вернулись.

— То есть ты… без нас… полезла?!.. — медленно произнес Ним все тем же безнадежно-усталым голосом, выделяя почти каждое слово. Но под конец запас слов, по крайней мере приличных, у него закончился, и он снова выразительно замолчал.

— Да, — огрызнулась я, начиная медленно звереть от чувства вины. — Потому что вы сражались, отвлекая на себя внимание змея и охотников. Весь смысл заключался в том, что змей был сосредоточен на вас и не ожидал, что кто-то внаглую попрется рыскать среди развалин и искать оружие, способное его убить.

— Фредонис знает?

От того, что Ниммей назвал Фредо не привычным прозвищем, а по имени, стало еще больше неуютно. Ощущение, словно совершила преступление, хотя на самом деле всех спасла, посох нашла, Демо до целителей дотащила, к Ниму Анаэля привела… И-ить! Почему же я тогда себя такой виноватой чувствую?

— Никто не знает. Это была тайная операция, я же сказала! С одобрения ректора и благословения Мухобоя. Только я, Демо, Медо, Сальваторе и Эззелин.

Услышав про Демо и Медо, Ним слегка расслабился и уточнил:

— То есть это не было твоей личной инициативой?

Я отрицательно замотала головой:

— Нет! Я вообще никуда не собиралась, честно! Просто мы обсуждали… и пришли к выводу, что сейчас самый лучший момент, но все нужно провернуть как можно секретнее, чтобы никто не знал!.. Прости!

Все же я не выдержала и тихо расплакалась, продолжая ощущать себя виноватой за случившееся. При этом понимая, что в следующий раз поступлю так же, просто потому что если сообщать потом — ругаемся только один раз. А предупреждая заранее, ругаться придется дважды — перед случившимся и после, за то что все равно сделала.

— Ящерица, ты… то есть ты конечно молодец… — Ним опять на какое-то время замолчал, потом поинтересовался: — Посох достали?

— Да, — кивнула я, хотя на самом деле до сих пор не связалась с Академией и не знала, прилетел ли мой крылатый посланец.

— Никто не пострадал?

— Демо, — горестно вздохнула я. — Он здесь, его пытаются спасти…

— А что с ним?

Я принялась пересказывать, как все прошло, даже упомянула, что Фредо что-то заподозрил и в отношении меня, и в отношении Нима. Только ощущение при этом было какое-то странное, словно я разговариваю с кем-то посторонним.

Не то чтобы это сильно успокаивало, но плакать я прекратила почти сразу. Для полноценной истерики я еще не созрела, а манипулировать слезами никогда не умела. Поэтому мы просто сидели рядом, Ним внимательно слушал, я спокойно рассказывала…

Закончив на моменте моего прилета в замок, я замолчала. Ниммей тоже ничего не говорил. Но тут в комнату вернулся Хамон, живой и здоровый. Я ему искренне обрадовалась, только едва он появился, Ниммей встал и подошел к нему, оставив меня одну.

Я посидела еще немного, растерянная и расстроенная, но Ним больше не вернулся. Он принялся что-то обсуждать с Анаэлем и присоединившимся к нему Натаном, даже изредка не смотря в мою сторону.

Ну и отлично! Шмыгнув пару раз носом, я выбежала из комнаты, пометалась по коридорам, пытаясь успокоиться.

Потом заглянула к целителям и поинтересовалась самочувствием Демо. Жар удалось сбить, но теперь моего преподавателя погрузили в сон, для общего спокойствия. Посидев возле спящего мужчины, какое-то время послушала стоны страдающих от укусов змеек людей. Их тоже держали в полузабытье, подбирая противоядие, которое не просто снимет основные симптомы, но и не позволит им возвращаться, гарантировано излечивая от яда.

Отведя в сторонку одного из старших целителей, я посоветовала ему поговорить с сестрой Сальваторе — возможно, она знает, как такое можно излечить. Сама же, ни с кем не прощаясь, вылетела из окна замка Рандаццо и направилась в замок Веккьони.

Самое время поделиться своими приключениями с Фредонисом… Вдруг и он на меня обидится? Вроде Ниммей упоминал, что у драконов разводов не бывает, но ничего, мы станем первыми!..

Я не стала пользоваться порталами, потому что хотелось полетать, успокоиться, выдохнуть… О возможной засаде у тех же порталов я подумала, уже подлетая к готическому великолепию, в котором вырос мой второй муж.

Пока летела, несколько раз чуть не развернулась обратно. Остальные же не виноваты, что у нас с Нимом все так вышло. Ведь даже не спросила, как оборот у сестры Сальваторе прошел… Вообще ничего не спросила, никого не предупредила, свалила прочь, как ребенок обиженный.

Как-то действительно по-детски все получилось, сама же виновата, и Ниммей вполне имеет право обидеться. Вот он и обиделся. Это же не значит, что он никогда меня не простит… Я уже сама себя накрутила просто. И к Фредо полетела с настроем бросить ему кольцо в лицо и потом умчаться выть на болота.

Вот куда Тимоха смотрит? Где мой домовой с просветляющей поварешкой?! Она мне сейчас просто жизненно необходима…

Всегда удивлялась, как обновление чего-то, связанного с деторождением, может так сильно влиять на мозг?! Матка — в животе, мозг — в голове. Выхлопные газы срабатывают, что ли? У меня настроение и так не самое стабильное, а тут вообще — кто не спрятался, я не виновата…

Да я бы на месте змея сейчас спряталась на недельку, потому что или в слезах утоплю, или порву как Тузик грелку, в приступе неадекватности!

Приземлилась я на стену, огораживающую замок. Гвардейцы и маги, стоявшие там же, лишь слегка расступились, чтобы я никого не задела крыльями и у меня было немного места для пробежки после посадки.

— Рина?

Так, еще один со взрослой мордой и… Где «Ри-и-ин»? Где радость от моего появления? Хорошо хоть не «лэра», а то бы сразу развернулась и полетела обратно.

— А что, не похожа?

Обернувшись и соорудив независимое лицо, я помахала рукой оказавшимся неподалеку Фонзи и Ксирономо. Потом нашла взглядом Роджера — он болтал с какими-то тремя незнакомыми парнями-магами, наверное, однокурсниками.

— Тебя Ним уже полчаса ищет! — Фредонис тактично оттащил меня в сторону, прежде чем начать воспитывать.

— И что ему мешало со мной связаться? — со злым ехидством поинтересовалась я.

Все логичные и разумные мысли как ветром сдуло. Ищет он меня… Так ему и надо!.. То есть… Может, случилось что-то серьезное, а я тут из себя несправедливо обиженную строю? Ох, мозги мои, мозги!..

— Ты, — Фредо, склонив голову набок, внимательно смотрел на меня, как обычно — сразу в душу. Захотелось тихо заскулить от несправедливости — почему все так не вовремя? Как бы мне вернуться к здравомыслящим людям? А то ведь сейчас сама скандал спровоцирую, и все… все… Самое время, и-ить!..

— Я тоже не смог до тебя достучаться, ты словно за стеной.

Заставив себя успокоиться, я сама попыталась связаться с Фредо ментально. Связь работала идеально. На меня хлынул поток эмоций — все оттенки волнения и раздражения. Но при этом, судя по растерянному лицу мужа, меня он по-прежнему не чувствовал.

Сделав несколько глубоких выдохов, я очень спокойно попросила:

— Подожди, у меня есть смутные подозрения, надеюсь, они оправдаются.

Экранировать меня от мужей умел только один чел… эм… демон. Надеюсь, что и сейчас это провернул именно он, а не второй, големовский заселенец.

— Анаэль?! — артефакт связи я дернула, активируя, с такой силой, что чуть с шеи не сорвала.

— О, саламандрочка! Соскучилась?

— Это ты меня от мужей заблокировал? — эпитеты типа «падла», «сволочь», «гад последний» и тому подобные тактично пропустим. Вдруг он их как комплимент воспримет?

— Я забочусь об их ранимой мужской психике и даю тебе время проветриться в одиночестве.

— Они тут с ума сходят, а ты…

— Вроде бы как раз ты решила, что чем меньше они о тебе знают, тем им спокойнее. Я только улучшил конфигурацию блокирования. Теперь тебе даже врать, что у тебя все хорошо, не надо.

— Я не врала… — и-ить, у меня действительно все было хорошо, так что никто никого не обманывал!

— Правильный подход, саламандра. Раз жива, значит все хорошо, — непривычно серьезным тоном произнес Анаэль и тут же снова перешел на обычный, ехидно-провокационный: — Ладно, я снимаю с тебя блокирующий купол и иду успокаивать Рыжего. Он тоже уже почти согласен, что когда ты живая, значит все хорошо. А то, что ты без него поперлась в террариум красть у приличного монстра раритетную деревяшку, да еще прихватив с собой психически нестабильную птицу, добытую мною с риском для здоровья — это мелочи, не достойные внимания мужчины, решившегося взять тебя в жены.

Пару мгновений я злобно попыхтела, переваривая все услышанное и подыскивая подходящий достойный ответ. Но потом моя разумная половина взяла верх над «психически нестабильной», оценила ловкость, с которой нас с Нимом помирили, причем с транспарантом «Сами дураки, а я хотел как лучше!», и пробухтела:

— Спасибо…

— Что?! Связь барахлит?! Что ты там говоришь?!

Клоун, и-ить! Убиться плеером…

— Спасибо! Снимай блок, я уже проветрилась. И иди успокаивай Ниммея.

 

Глава 2-41 (55 день, 11 день осени)

Рассвет нового дня я встречала на стенах замка Веккьони, сидя на камнях рядом с Фредо и положив голову ему на плечо.

До этого мне даже удалось немного подремать в одной из комнат замка, свернувшись калачиком на небольшом диванчике. Но нормально заснуть не смогла, постоянно открывая глаза и вздрагивая от малейшего шороха.

Перед тем как лечь спать, я связалась с Нимом. Короткого обмена фразами типа: «Как ты?», «Все в порядке?» и заключительного: «Ящерица, я тебя люблю, ты же знаешь…» мне хватило, чтобы успокоиться. Конечно, голос Ниммея звучал не очень довольно. Чувствовалось, что он все еще дуется на меня, но уже не так сильно. По крайней мере, «Я тебя тоже очень люблю!» заслужил… Люблю же?..

И, уже через Анаэля, я выяснила про эксперимент с оборотом — все прошло нормально, сестра Сальваторе уже накрутила несколько кругов по округе, под присмотром Ниммея. Ее даже излечили от впадания года на два-три в драконье младенчество, вернув связку с человеческим разумом. А вот зависимость от инициирующих убирать не стали, поэтому лэра Руджери беспрекословно слушается моего мужа и Хамона.

Еще, перед попыткой поспать, я связалась с Медо. Они уже добрались до Академии, где в распахнутой клетке их поджидал феникс, а ректор с Мухобоем изучали принесенный им посох.

Старший Троватто даже выяснил, где я оставила младшего и что тот до сих пор обезмагичен и спит.

Я тоже знала от Анаэля, что излечить Демо пока не удалось. Мало того, в замке Рандаццо обнаружилось еще двое покусанных змейками магов. Один сразу насторожился от внезапно возникшей хромоты, и его удалось быстро стабилизировать. За ним, конечно, постоянно наблюдают, проверяя действие противоядия. А вот второму пришлось блокировать магию и тащить к целителям силой.

Неутешительная новость, означающая, что и здесь, у нас, может вот-вот начаться магоэпидемия.

Феникса, кстати, выпустил Тимка, когда тот начал орать на всю Академию громче будильника и выламывать прутья клетки. Тимоха долго наблюдал за этим «павлином» и признал его разумным. А так как сам очень волновался за меня, то решил взять на себя ответственность… и до возвращения птицы с посохом честно отсидел под арестом. Конечно, потом его выпустили, отругав и отчитав, потыкав под нос устав и пообещав громы и молнии… когда весь этот дурдом закончится.

Я про это выяснила из первых уст, то есть от самого домовенка, когда отчитывалась ему, что у меня все хорошо. Ему даже на громы и молнии было плевать, так он обрадовался, что феникс действительно нам очень помог. И я спаслась, а потом образумилась даже без помощи поварешки.

Вот вроде бы сведения отовсюду собрала, на диванчик устроилась, пледиком меня сверху накрыли, ругать за самодеятельность и обман не стали… а уснуть все равно не получилось. Провалялась часа два, вылезла и прямо в пледике забралась на стену замка, чтобы усесться рядом с Фредо, прижаться к нему покрепче и любоваться рассветом. Вместе.

— Ты правда на меня не сердишься?

— Сержусь, — Фредонис обнял меня, сильно-сильно, словно я могу исчезнуть. — Но ты же выполняла приказ лэра Тестаччо, а мы вроде бы решили, что общественное выше личного, если приходится выбирать.

— А Ним не понял, — горестно вздохнула я и быстро-быстро затараторила: — Понимаешь, я честно хотела сначала вам все рассказать, но потом…

— Не оправдывайся, Рин, — Фредо снова сжал меня, очень крепко, так что его сердце застучало прямо мне в ухо. — Я все понимаю. И очень надеюсь, что ты тоже поймешь, если мне или Ниммею придется поступить так же.

И-ить! Вот это был удар ниже пояса, на самом деле… Потому что… мне действительно будет очень сложно не обидеться, если мои мужья будут тайком от меня подвергать свою жизнь опасности. Особенно учитывая нашу связь, про которую я совершенно забыла!.. Получается, я рисковала всеми нами, не поставив никого в известность?!

Фредонис, с загадочно-грустной улыбкой наблюдая за мной, молча приподнял мое лицо за подбородок и поцеловал прямо в губы. От этого мягкого теплого прикосновения и родного до слез запаха мяты я почувствовала себя еще более несчастной и виноватой.

— Меня бы вы ругали за такой риск долго и с наслаждением, — усмехнулся Фредо через пару долей молчания. — А ведь я стараюсь вести себя очень осторожно, помня о том, что от моей жизни зависит твоя и Ниммея.

Я лишь согласно кивнула и вновь горестно вздохнула. Что тут скажешь?

— Прости…

А над замком вставало солнце. Осеннее, не такое теплое, как дюжник назад, иномирное, но уже такое привычное… Серый туман расступался, открывая перед нами прекрасный вид — зеленые леса, окружающие замок деревни, извивающуюся между ними реку и портал, из которого группа за группой выходили люди. Маги.

И-ить, как все неправильно… опять будут умирать обманутые?!

— Слушай, а давай перенесем твою мачеху в Академию?

— Нет, это будет стратегически неправильно, — Фредонис какое-то время помолчал, наверное, надеясь, что до меня самой дойдет причина. Но я искренне не понимала, почему неправильно охранять один замок вместо четырех. Наоборот — народу же больше будет!

— Если мы проиграем, останется Чез и его семья. Если вдруг… то останемся мы. А еще есть Эззелин и его мать. Понимаешь?

— Как говорит Тимка, не надо класть все яйца в одну корзину?

Жаль, такая хорошая идея была… Но ладно, будем веселиться. Зато вместе!.. Пусть и без Нима.

Только огненные маги направились не в сторону замка, а в ближайшую к порталу деревню. Я даже сначала не поняла, зачем. Все, кто был на стене, напряженно смотрели, выжидая и недоумевая, пока крайний дом не вспыхнул ярким пламенем…

— Выманивают, с-с-с-суки! — рыкнул кто-то рядом. Не Фредо… Он стоял, скрипя зубами и сжав кулаки. Закаменев.

— Полетели, — сдалась я, скидывая плед на камни. — Скорее всего это ловушка, но выбора у нас нет.

Я знала, что сама не смогу смотреть, как гибнут люди. Совершенно ни в чем не повинные люди. Но во избежание новой ссоры с Нимом, без слов, ментально, как таран, ворвалась к нему в голову и слила картину происходящего, добавив свои чувства в качестве комментариев. В этот раз у меня все получилось, наверное, потому что эмоции просто распирали…

А вот Ниммей ответил словами:

— Демона предупредил. Вызывай, если будут проблемы. У нас пока спокойно, но я пролечу предупрежу окрестные деревни. Береги себя, ящерица…

Коротко, сухо, только в каждой фразе ощущаются напряжение и волнение. А еще благодарность… И… «Я тоже тебя люблю!».

А теперь слезливую романтику в сторону и вперед, гасить гадов!

В бой мы полетели не одни, а прихватив магов воды.

Лететь пришлось не прямо в деревню, а через лес, чтобы не испортить эффект неожиданности. С таким грузом в лапах быстро и внезапно напасть не получиться. Значит, надо подкрасться как можно ближе и только после этого налететь, поотрывать головы тем, кто этим всем командует, и распугать остальных.

Жалость к невинно обманутым охотникам у меня на время пропала, практически ушла в минус, потому что одно дело нападать на охраняемый гвардейцами и магами замок и совсем другое — сжигать деревню с полусонными жителями. Это ж как надо было обмануться сволочам?!

На одной злости я протащила двух сцепившихся друг с другом старшекурсников над лесом, стараясь не сильно стучать ногами нижнего по верхушкам деревьев. Фредо вышивал между макушек следом за мной, тоже с двойным грузом.

Далеко так улететь, конечно, не получится, но в целом — терпимо… хотя и экстремально — нижний парень несколько раз чуть не упал. Да и верхний был не в восторге — за плечи когтями вцепилась я, а за икры — приятель-одногруппник.

Опустились мы неподалеку от нужной нам деревни, когда там как раз вспыхнул третий дом. Убиться плеером… Но мы спешили как могли!

— Сначала вылетаю я, всех пугаю, заодно проверяю, есть ли у них сетки. Если есть только огненные — мы справимся, если огненно-водяные — позову Анаэля. Ты появляешься, только если сеток нет, договорились?!

Фредо даже в облике дракона умудрился кивнуть с хмуро-недовольной мордой. Конечно, его раздражали такие предосторожности…

Уф… Парни-маги приготовились под моим прикрытием бежать гасить дома и сражаться с охотниками. Раньше мне казалось, что стихия огня самая опасная, теперь я знала, что мы всего лишь самые вспыльчивые. У магов воды возможностей убивать гораздо больше…

Я еще раз посмотрела на Фредо, ментально обняла его, взмыла вверх и помчалась в сторону деревни, поливая огнем оборачивающихся, вскрикивающих и испуганно разбегающихся или, наоборот, пытающихся на меня напасть охотников. А за мной следом неслась водяная смерть.

Удар струей, заледеневшей в последний миг, чтобы пронзить тело. Рой ледяных пулек, превращающих живую цель в решето. Мощный водяной смерч, окутавший сразу нескольких противников и мгновенно превратившийся в лед. Огонь защищающихся охотников спотыкался о ледяной купол, который держал один из четверки парней, тогда как трое других атаковали без остановки.

В целом я в этой компании первое время была больше для красоты, в смысле для устрашения.

«Опять молодняк набрали», — разозлившись, я чуть ослабила внимание и едва не поплатилась за это — сразу пять огненных сеток опутали мои крылья и лапы. Навредить сильно они не могли, а вот на землю уронили. И здесь на меня набросилась толпа охотников, пытаясь проколоть мечами, пока я впитываю в себя их паутину. Пришлось дыхнуть огнем посильнее, лапами расшвырять особо настырных, оторвать головы тем, кто ими пользоваться не умеет… И тут я увидела в небе Фредониса. Он летел ко мне на помощь, но, увидев, что я жива и развлекаюсь, как умею, начал поливать водой горящие дома…

Если бы это было мое первое сражение, я бы расслабилась, уверенная в победе. Но сейчас постоянно ожидала подвоха. Не просто так нас выманили в деревню, должен быть какой-то план… И если тут молодняк с огненными сетками, значит, скорее всего гадость произойдет в замке. Да и часть противников как-то слишком быстро разбежалась, словно уже выполнили свое предназначение.

Возможно, здесь прячется опытный охотник, которому поручено убить дракона в самый подходящий для этого момент? А остальным не мешаться под ногами?

 

Глава 2-42 (55 день, 11 день осени)

— Фредо, лети обратно в замок! — эту фразу я укутала своими мыслями и переживаниями, чтобы передать именно эмоции.

Фредонис сразу все понял, согласно кивнул и полетел прочь.

Нашим магам на помощь уже прибежала из замка группа поддержки под командованием Фонзи и Ксирономо. А с ними вместе — Уорнеш и пара целителей, для борьбы со змейками и последствиями от их укусов. Так что здесь справятся и без нас.

Я сделала прощальный круг над Фоном и Кси, пальнула огнем в высунувшегося из-за укрытия охотника, облетела вокруг деревни, проверяя, нет ли где-то засад, и даже пролетела мимо портала, чтобы проверить, не идет ли к противникам подмога.

Только после этого с чистой совестью я отправилась к замку, влетела в открытое окно и пробежала мимо целующихся Роджера и Каджисо — похоже, эта парочка решила, что пришло время помириться, а в такие мгновения они не обращают внимания на происходящее.

Внутри замка я ориентировалась плохо, поэтому немного поплутала, ища кабинет старшего Веккьони. Фредонис сказал, что будет ждать меня там, под дверью, после того как убедится, что у мачехи все в порядке.

Я уже настолько привыкла со своей интуицией находиться всегда и всюду в самом удачном месте в самое удачное время, что вначале, влетев на шум в комнату, как раз оказавшуюся этим кабинетом, просто замерла удивленно и ничего не понимая.

Старший и младший Веккьони сражались с тремя охотниками. Не с мальчишками, а с опытными боевыми магами. В основном сражение шло на мечах, но судя по местами опаленной мебели и лужам на полу — магией тоже пользовались.

Хлопок дверью отвлек одного из нападавших. Он повернулся ко мне лишь на миг, но этого хватило, чтобы хозяин замка создал с помощью руны черную пику и проткнул ею живот врага. А потом мечом снес ему голову, причем в то же мгновение, когда все тело уже убитого охотника вспыхнуло вместе с отрубленной и отлетевшей в сторону головой. Из огня выползла змейка, зашипела и быстро поползла к застывшей у стены сестре Эззелина. Только у девушки смелости было побольше, чем у брата, а может, она просто очень боялась пресмыкающихся? Воинственно взвизгнув, Элиза скинула с ноги туфельку и каблуком с размаха шарахнула змейке по черепу…

Я почти сразу оказалась рядом и резко дернула лэру Веккьони к себе, чтобы оттащить подальше от сражающихся. Но один из охотников, как-то особо пакостно ухмыльнувшись, выхватил из ножен гольбейн и швырнул его в Элизу. Я успела выставить вперед руку, чтобы огнем отбить оружие в сторону, но в этот же миг второй охотник, которого почему-то постоянно прикрывал первый, метнул еще один нож, бело-голубой и ярко сверкающий под солнечными лучами, брызжущими из окна…

Фредонис, стоявший ближе к нам, чем его отец, повернулся… В его взгляде сверкнуло изумление, потом ужас, когда он понял, что нож летит в нас. Меня и Элизу.

То есть скорее в Элизу, чем в меня, но… но я не успевала выстрелить в него, мне не хватает мига, какого-то мига, чтобы снова пальнуть огнем. Я дернула девушку, пряча ее за себя, и выставила вперед руку, концентрируясь для нового огненного удара… Ну поцарапает меня этот нож, плевать! Потом-то я его спалю… тем более он — водяной. Водяной нож…

И тут Фредо прыгнул, толкнул меня, роняя на пол, накрыл нас собой, меня и Элизу… И через одно глубокое дыхание я ощутила слабый толчок — ему в спину вонзился нож.

Я очень осторожно выползла из-под внезапно потяжелевшего тела, почти не глядя шарахнула огнем по первому из охотников, злясь на себя за то, что не сделала этого раньше. Второго охотника чуть раньше проткнул вновь появившейся из его руки черной пикой лэр Веккьони.

Мой разум не успевал за происходящим. Все происходило так стремительно…

Когда я влетела в кабинет, пара мигов ушло на оценивание происходящего, еще пара — на то, чтобы кинуться спасать Элизу, воюющую со змейкой, потом мгновение на отбивание гольбейна и миг… всего лишь миг на то, чтобы заметить летящий в нас второй нож! И-ить, как все быстро, как все… неправильно!..

Но теперь в кабинете были только все свои, милая семейная идиллия, и-ить! Можно и поистерить, но некогда.

Вместе с Элизой, сразу кинувшейся мне на помощь, я перетащила Фредониса на диван и убедилась, что он жив, хотя и без сознания. Постояла пару мигов, закрыв рот рукой, запихивая рвущийся наружу крик. Потом, развернувшись и бросив по дороге: «Не трогайте его без меня!», вылетела в коридор. Глубоко вдохнув пару раз, я связалась с Анаэлем по артефакту, коротко рассказала, что произошло, и наш главный спаситель от змеиного оружия почти сразу возник рядом.

Наблюдая, как он осматривает Фредо, я нашла в себе силы сообщить Роджеру о нападении и попросила его прислать кого-нибудь прибраться.

Одну из змеек, оставшихся нам в наследство от погибших охотников, лэр Веккьони собственноручно прибил по методу жены — размозжив ей череп. А другую убила я, когда она выползла из-под дивана, рассчитывая укусить Анаэля. Я разнесла ее в крошево, лупя подобранной с пола туфелькой Элизы до тех пор, пока от бедного пресмыкающегося не осталось лишь пятно на полу. Зато мне полегчало… Ненадолго.

Фредонис застонал, и я, отбросив туфлю в сторону, бросилась к нему. Правда, пришлось отпихнуть лэра Веккьони, которому Анаэль демонстрировал нож:

— Это чистая водяная магия, укрепленная адаптированным демоническим заклинанием. Таким же оружием, только огненным, много тысяч лет охотники убивали драконов и их потомков. Смерть от удара таким ножом очень мучительна, и ваш сын знал об этом, поэтому рискнул собой, спасая вашу жену.

— Он спасал свою жену, а не мою, — фраза прозвучала уверенно, на лице была снисходительно-высокомерная маска, а вот голос слегка дрогнул. И это заметила не только я со своим чутким драконьим слухом, но и Анаэль.

— Хотите посмотреть? — Темное Величество покрутил между пальцев камушек с записью моих воспоминаний всего происходящего.

Мне показалось, что так будет быстрее, понятнее и вообще проще объяснить Анаэлю, как именно все произошло. Потому что краткого: «Фредо чуть не убили водяным ножом», конечно же, было мало.

— Я сам все видел! — как-то излишне резко огрызнулся лэр Веккьони и, сообразив, что перестарался, следующую фразу произнес более спокойно: — Ваш дракон просто выполнял свой долг.

— Его долг — оберегать покой королей, а не погибать, спасая жену своего отца. На вашем месте я бы гордился таким сыном.

Судя по взгляду лэры Веккьони, она — гордилась, глядя на моего мужа с преданным восхищением. Я бы даже начала ревновать, если бы не понимала, что Фредонис защищал нас обеих. К тому же он знал Элизу с раннего детства и отказался от брака с ней.

А вот лэр Веккьони упрямо поджал губы, расправил плечи и выставил вперед подбородок. Но я по себе знала, что часто сильнее злюсь, когда понимаю, что веду себя неправильно, а остановиться уже не получается. Анаэль тоже решил, что пока хватит прессовать хозяина замка и самое время заняться его сыном.

— Все очень плохо? — уточнила я на всякий случай.

— Как тебе сказать, саламандрочка… Твой некромант поступил правильно. Девчонку этой штукой убило бы сразу. Ты же сначала бы намучалась, пока мы вытаскивали ее из тебя, а потом очень громко орала бы от боли, выжигая внутри себя остатки водяного яда… Но, возможно, выжила бы, если бы сообразила не обращаться в дракона. Короче, вам повезло.

— А Фредо?.. — у меня, пока Анаэль спокойным голосом описывал последствия ранения таким вот ножиком, начался озноб и ненавязчивая паника.

Интересно, сколько еще таких ножиков в наличии? Выходит, теперь надо оберегать Ниммея? И сестру Сальваторе? И Эззелина? И его мать?.. И всех Рандаццо?!

— Впитывание в кровь демонического заклятия не самый приятный процесс, но не смертельный. Жаль, что теперь для охоты на демиурга твой муж не пригоден. Есть слабая вероятность, что его тело отторгнет демоническую магию, которой был пропитан этот нож, но я побуду здесь и прослежу, чтобы этого не произошло.

Наткнувшись на мой недоумевающий взгляд, Анаэль пояснил:

— Если начнется отторжение, он умрет… Но с демонической силой я могу справиться. Но я — огненный демон, а не водяной. Так что радуйся, что твой муж — водяной дракон и водяную часть заклятия впитает как родную.

— Ты будешь здесь с ним сидеть, да? — уточнила я, присаживаясь рядом. Чета Веккьони уже покинула кабинет в сопровождении мрачного Роджера и еще пары магов-студентов.

Краем уха я услышала, что Фонзи и Ксирономо с победой вернулись в замок, так что нападение на деревню действительно было отвлекающим фактором и целью охотников была Элиза.

— Да, часовой перелет в твоих лапах не пойдет моему пациенту на пользу, — хмыкнул Анаэль.

— А в твоих? Ты же как-то феникса перенес…

— Не люблю таскать что-то одушевленное, очень много магических сил на это уходит, — пояснил демон. — После того как я феникса перенес в Академию, у меня было время отдохнуть. А в замке у Рандаццо я постоянно всем нужен. Никакого покоя и уважения к королевской особе! Распустились… — тут Анаэль закончил с возмущенным негодованием и перешел к деловому тону: — В твои обязанности, саламандрочка, входит охрана моего покоя, так что приступай. Так и быть, массаж ног сделаешь потом, а сейчас просто занавесь окна и свали отсюда в туман, я посплю часик-полтора. Если у твоего мужа есть хоть капля совести, он не будет слишком громко стонать.

— А через полтора часа будет все ясно?..

— Насчет всего не уверен, но приняло ли тело твоего мужа демоническую магию или нет — поймем. Так что проваливай, у меня каждая доля на счету… Спать хочу ужасно! И… еще… — Анаэль широко зевнул, одновременно ища взглядом, где бы прилечь, — в кабинет никого не пускай! Оберегай мой покой, женщина…

 

Глава 2-43 (55 день, 11 день осени)

Какое-то время я честно оберегала покой короля и второго мужа, разговаривая ментально с первым.

— У нас, если что, есть еще один дракон без демонической крови. Натаскаем, найдет нам демиурга. Главное, чтобы Льдинка выжил, — заявил Ним, выслушав мои путаные объяснения. — Темновеличественный спокоен?

— Раз спать пошел, значит, спокоен, — утешила я больше себя, чем Ниммея.

Судя по тому, что мы с ним как-то выживаем, имея среди предков и драконов, и демонов, значит, и на Фредонисе эта маленькая добавка демонической магии почти не отразится… Переварит и забудет!.. Надо верить в лучшее.

— Спать он пошел, потому что больше суток по замку без передышки носится и всеми руководит. Достал уже, сил нет, — хмыкнул Ним. — Сидел бы, пророчество разгадывал, Натану с Хамоном помогал…

— И как успехи с разгадыванием? — вежливо поинтересовалась я.

Не то чтобы мне было совсем неинтересно, но как-то вот немного не до пророчества. Но от моих переживаний Фредо лучше не станет. А рой панических мыслей в голове надо сначала упорядочить, прежде чем ими с кем-то делиться.

Скорее всего, раз попробовали напасть на потомка феникса тут, выманив драконов, значит, скоро попытаются напасть и на замок Чеза. Там этих потомков три человека!.. Но и защита хорошая.

И-ить! Ладно, в Академию лазутчиков вряд ли закинут, они там до Эззи не доберутся. Но вот до матери Эззелина — запросто, выманят часть магов, и вперед.

Змей уже дошел до такого состояния, когда ему все равно, сколько будет жертв, главное, уничтожить опасность. А потомки феникса — опасны, к тому же Эззи можно будет обратить в дракона…

— В начале точно про взаимодействие огня и воды, то есть про тебя и Льдинку. В одном: «Тьму свет огня легко развеет, и смоет начисто вода». Во втором: «Свет открытого огня, чистота воды живой — инструменты для борьбы с изначальной липкой тьмой». И в конце все понятно. В одном: «Но прежде зла сосуд разрушить алмазной гранью должен тот, кто душу вечного младенца на волю отпустить готов». Во втором: «…но особенный алмаз должен тьмы сосуд сломать. Острой гранью сердце вскрыв, нерожденным дать покой». Так что с оружием все ясно, ты и Льдинка — инструменты для борьбы, а Агостина, — так звали сестру Сальваторе, — хватает посох с алмазным наконечником и лупит в сердце змею. Вот откуда мы некроманта вытащим, который все это затеял? А он нужен, об этом четко сказано. «А некромант, ту тьму призвавший, ее изгонит навсегда» или «Только тот, кто тьму призвал, победит её опять». Спустя столько лет от него и костей не осталось… Чем он побеждать будет? Вот Натан с Хамоном роются в бумажках, ищут подсказку, как извернуться. Пока не нашли.

— Интересно, почему змей не уничтожил этот архив? Пророчество про феникса и его невесту наверняка он запутал. Но почему не сжег настоящее?

— А они не сжигаются, — загадочно-довольно усмехнулся Ним. — Мы третье пытались уничтожить, ради эксперимента. То, которое про голема.

Точнее — то, которое легко отгадал Хамон, потому что в Хитхгладэ это было довольно устоявшимся выражением о различных аристократических родах, несколько раз сменивших стихийную магию. «С големом вечным тот сможет сразиться, кто из воды через землю к огню обратится». Я бы лично никогда не догадалась, что это о семье водяных магов, какое-то число поколений побывших магами земли и вот сейчас перешедших к стихии огня… А для живущих в этом мире все оказалось предельно ясно.

— Если бумажку на куски рвать, то она склеивается. В огне не горит, в воде не тонет… А еще, скорее всего, этот архив деду Эззелина достался вместе с алмазом и фениксом. Может, змей и не знал, где он хранится? А то открутил бы этой визгливой птичке шею и алмаз в крошево смолол.

— С посохом все еще более странно, змей знал, где тот лежит, выставил охрану, но не перепрятал и никого не попросил… Странно, — повторила я, потому что действительно странно и непонятно. Мог же охотникам приказать достать и спрятать в другом месте.

— Думаю, он никого не просил, чтобы лишних свидетелей не было, — даже ментально я ощутила, как Ним поморщился после упоминания о посохе, но потом принялся спокойно рассуждать: — О том, где эта палка лежит, если верить твоему сну, знали только он сам, его племянница и феникс.

— И еще старик-некромант, — напомнила я. — Только он погиб, когда замок рухнул.

— Или не погиб, — задумался Ниммей.

— Или погиб раньше! — внезапно осенило меня, когда я начала прокручивать у себя в голове то, что видела мельком в окне во время своего сна.

— Тоже возможно, — согласился со мной Ним. — А для полной победы нам надо этого старика как-то найти.

— Убиться плеером…

— Нет, найти того, кто убился почти три миллиона лет назад, и попросить его убить того, кого он создал, — нервно хмыкнул Ним. — Это нам не некромант, а медиум нужен.

А я внезапно вспомнила, как мы вроде бы совсем недавно, а вроде бы ужасно давно, в последние дни лета, шли втроем к природницам в гости и на меня накатило жуткое до испарины, удушающее чувство тишины. Не мое, чужое… Но при этом настолько реальное, что я даже не сразу поняла, что это не я задыхаюсь, а кто-то другой.

И потом, тоже не так давно, в голове настойчиво мельтешила мысль о веками существующей традиции заселять душу в оружие. В меч, например… или в посох… тоже веками лежащий в тишине, под камнями. И ждущий своего часа.

— Ним, короче, слушай. У меня есть несколько интуитивных озарений. Во-первых, надо проверить замок Эззелина, узнать, как там его мать, и… Я все понимаю насчет яиц в одной корзине, но, может, правильнее сократить число корзин? Давай я перенесу мать и сестру Эззи в Академию? Мне кажется, там надежнее.

— Это ты с темновеличественным обсуждай, когда он проспится. Я тоже считаю, что так будет правильнее. Раз этот червяк решил пойти на нас войной, лучше всего его выманить сражаться лицом к лицу. А для этого надо подсунуть ему приманку позаманчивее.

— Кстати, о приманках! — не то чтобы меня осенило, я уже какое-то время размышляла над этим, но, наконец, в голове зародилась идея. — Надо будет на время спрятать куда-то жителей деревень вокруг замков. Нас тоже пытаются выманить, так что надо лишить змея этой возможности.

— Хорошая мысль, ящерица! Пойду обмозгую ее с Натаном. И насчет Эззелиновой семейки у него спрошу, может, примет решение за двоих, пока демон отсыпается. Величества, правда, для приличия еще с ректором советуются, но тот уже давно просто со всем соглашается, — в голосе Нима послышалось легкое ехидство, а потом он попрощался: — До связи, ящерица!

— До связи.

Я какое-то время поулыбалась непонятно чему. Может, просто радуясь, что мы помирились и снова общаемся так, как раньше? А может, потому что… просто очень соскучилась, словно несколько дней не видела.

После разговора с Нимом у меня всегда такой прилив сил, как будто горы могу свернуть… И даже есть такие горы на примете. Лучше пойти их поворочать, вместо того чтобы сидеть под дверью кабинета и нервничать.

Для начала я позаботилась об охране королевского сна, вызвав Роджера и объяснив ему ситуацию. Быстрее меня метнуться по окрестным деревням никто больше не способен, так что выбора не было. Опять же замок Буджардини заметно ближе к замку Веккьони, чем к замку Рандаццо, так что и туда полечу я, даже обсуждать нечего!.. Но сначала надо дождаться разрешения от Натана, чтобы опять не поругаться с Нимом из-за излишней инициативности.

А пока надо в округе предупредить народ и раздать им сигнальные артефакты… Вряд ли будет повторная попытка, но подстраховаться не помешает.

Артефакты связи с замком мне с каменным лицом выдал местный дворецкий после приказа лэра Веккьони. К счастью, хозяину владений не пришлось ничего объяснять и доказывать, сам сообразил, что я в его интересах действую. Зачем ему пепелища по соседству вместо процветающих деревень?

С мешком артефактов в зубах я полетела сеять панику и средства связи среди деревенских старост. Не то чтобы они были в восторге, но благодарили, конечно, пусть и сквозь сжатые зубы. А кто бы на их месте обрадовался от таких новостей?

Где-то на середине этого процесса со мной связался Ним и сообщил, что Натан одобрил обе идеи — и по временной эвакуации жителей вокруг замка Буджардини, и по переносу матери и сестры Эззелина в Академию.

При этом магов-старшекурсников, охраняющих замки, тоже надо было как-то незаметно вывести, минуя порталы, так как у ближайшего к Академии совершенно точно пасутся охотники. И у портала возле замка Рандаццо были замечены подозрительные личности. Мало того, портал в столице тоже окружен…

Враги взяли под контроль самое главное — средства перемещения. Теперь свободным было только небо, но драконов-то ограниченное количество!

Хорошо, что создали еще одного, вернее, одну… Только как мы ее потом размножать будем? От Хамона она яйца не снесет, а Нима я ей не отдам!..

Так, ладно, это мы потом выясним, когда придет время думать о яйцах. А пока главное — крылья не склеить…

Уверена, в замке Буджардини мне не обрадуются… Да и плевать! Я туда не ради удовольствия, а с заданием от королей, Сената и ректора Академии, вот! Важный посланец и переносец…

Хорошо, что могу вполне аргументированно послать папашу Эззи, оставив его разбираться с охраной замка. А вот как мы наших парней будем обратно возвращать, не представляю даже. Через туннели подземные, что ли?

 

Глава 2-44 (55 день, 11 день осени)

Замок Буджардини ничем меня не поразил — обычный, серенький с беленьким, в пять этажей и с крепостной стеной. Никакого креатива. А папаша Эззи ожидаемо мне не обрадовался, зато мама, выждав, пока муж величественно провещает сквозь зубы пародию на приветственную речь, кинулась выяснять, как там сын и что с дочерью.

Узнав, что я собираюсь ее перенести к сыну, женщина сначала отчаянно замотала головой, потом испуганно посмотрела на мужа, но тот с каменной рожей процедил:

— Не собираюсь вмешиваться. Если их величества хотят подвергнуть тебя такому унижению, это их право. Я достаточно опозорен родством с тобой и тем, что уговорил своего друга взять в жены твою дочь!

— Нашу… — растерянно пробормотала лэра Буджардини.

Но лэр, сделав вид, что не услышал последних слов, величественно удалился, объявив напоследок, что все вопросы по устройству «деревенщины» в замке я должна буду решать с управляющим.

К счастью, управляющий оказался нормальный мужик и проблемы «деревенщины» его действительно взволновали. Мы с ним вместе постояли на защитной стене, посмотрели по сторонам, определили, на какие деревни могут напасть, а в каких просто следует предупредить старост и выдать им артефакты вызова помощи из замка.

Начала я с перелетов между намеченными для эвакуации, таких было всего четыре — наиболее близких и к замку, и к порталу. Подозрительных личностей у портала я пока не приметила, но они ведь могли и прятаться? Так что передала приказ красться огородами в замок, а сама полетела разносить артефакты.

В замке управляющий обещал погладить мою паранойю и проверять всех прибывающих, чтобы убедиться — перед ним местный житель. Так что я совершенно спокойно порхала из деревни в деревню, пока, пролетая в очередной раз мимо портала, не увидела группу подозрительных личностей. Большую такую группу…

Вот тут я слегка занервничала, не уверенная, успели ли жители покинуть ту деревню, куда эти подозрительные личности направлялись.

Быстро развернувшись, помчалась проверять, стараясь не опускаться настолько низко, чтобы в меня можно было метнуть нож. Скорее всего, нападение готовилось на мать Эззелина, да и не пробьет ножик чешую дракона, но рисковать почему-то не хотелось.

Но, не удержавшись, пролетая над группой личностей, дыхнула огнем. Правда, больше для устрашения. С той высоты, на которой я мчалась, ощутимый урон нанести было сложно. А жаль…

Что-то я растеряла всю свою доброту, плюнув на переживания об обманутых и запутавшихся. Увлеклись ребята, сильно увлеклись в процессе запутывания… Беззащитных людей идут жечь, во имя какой-то туманной цели и по приказу еще более туманной личности, которую они даже в глаза никогда не видели.

Нет уж, таких и подпалить не стыдно, пусть побегают. Может, распутаются заодно?

Побежали они почему-то не обратно, а туда же, куда и шли — в деревню. Но на двух ножках не получится обогнать летящего дракона. Так что я оказалась у цели гораздо раньше. И первым делом связалась с замком, предупредив, чтобы охраняли лэру Буджардини, окружив ее стеной из магов воды.

Чуть позже, нервически почесываясь, я вспомнила, что мать Эззелина, как и его сестра — заблокированные маги земли. Так что с водяным кинжалом против Элизы змей сглупил, почему-то решив, что она той же стихии, что и брат. И Анаэль тоже забыл этот нюанс…

Но его понять можно — погодки похожи друг на друга, как близняшки, а мы привыкли к Эззи и к тому, что он — маг огня. А Элизу водяной кинжал не убил бы, пользы бы не принес, но убить не убил. Наверное… Не сразу, по крайней мере… успели бы спасти.

Вот на лэру Буджардини спокойно могли напасть и с другим оружием, помня о том, что ее отец — маг земли. А у Чеза вообще все маги воздуха!..

Да, антистихийная магия полна неожиданных для змея сложностей. Он же однозадачный, привыкший только водяных драконов убивать. Правда, до сети и ножа, способного навредить огненным, быстро додумался. Значит, и как землю с воздухом уничтожить, придумает, если мы его не остановим.

Все эти панические озарения, вспыхивающие у меня в голове, я старалась игнорировать, бегая от дома к дому и проверяя, ушли ли хозяева.

Земля, воздух, вода… Фигня!

Огонь! Сейчас сюда придет огонь…

Деревушка стояла у реки, по берегам которой рос кустарник, густо опутанный колючими лозами ежевики и прореженный свисающими над водой ивами. Под ближайшей толпилось человек пятнадцать-двадцать: женщины с маленькими детьми не старше восьми лет. И лишь один пацан лет двенадцати-тринадцати. Хотя по оценивающему взгляду, которым он меня одарил, можно еще годика два накинуть, наверное. Это чудо командным тоном руководило перемещением, отслеживая, чтобы никто не потерялся.

— А где остальные? — растерянно спросила я, даже не став торопить и без меня достаточно быстро рассасывающуюся толпу.

Отмахнувшись, парнишка громким шепотом продолжил командовать:

— Так, теперь ты! Всех взяла? Шагай к замку! А ты приготовься…

И как только женщина, отправившаяся вдоль берега со всей семьей — ребенок на руках, ребенок за руку, ребенок рядом, прижимающий к сердцу кота — дошла до пятой ивы, мальчишка повторил все почти дословно, кивая следующей, еще совсем молоденькой девушке:

— Теперь ты. Хватай своих и шагай. А ты, — ткнул он пальцем в следующую, — готовься!

Наконец деятельный подросток снизошел до меня:

— Часть баб уже в замке, остальные пацаны на их пути стоят, охраняют. А мужики в засаде сидят, ждут.

— Чего ждут?! Они же люди, а на деревню вот-вот нападут маги!

— И чо?! — возмущенно вытаращился на меня мальчишка. — Раз маги, значит, можно наши дома жечь? Не, мы им покажем!.. Только баб всех в замок отправим, а то их сначала из домов не выгнать было — хотели все с собой переть, за скотину хватались, дуры. Потом толкучку на берегу затеяли, а тропа узкая. Так что мужики велели проследить…

Мужики, скорее всего, организовали подростковое воинство, чтобы и дело было, и на рожон не лезли. Плохо только то, что сами решили полезть…

А про скотину я и не подумала даже. Ведь и правда, в каждом доме и корова, и лошадь может быть, или хотя бы коза… И-ить!..

Я нервно оглянулась — охотникам оставалось бежать до деревни совсем немного. Даже парнишка их уже разглядел и напрягся.

— Так… — он внимательно посмотрел на меня и уверенно приказал: — Как до той ивы дойдет, пускай следующую, а я к бате побёг.

— Никуда ты не «побёг», — я поймала рванувшего прочь пацана за руку. — Это я «побёг», а ты всю эту женскую демонстрацию сопровождаешь в замок. Отец же тебе так сделать велел?

Мальчишка нахмурился, выдернул руку, оглядел притихших женщин и недовольно рыкнул:

— Чего ждем? Торопиться надо! — он снова посмотрел на дорогу, оценивая расстояние. — Цепочкой все пошли, мелочь по краю, чтобы не мешались. На юбки друг другу не наступаем… Стой, куда ты прямо след в след прешь?! Пережди, пока хоть чутка отойдет. Теперь иди… Бабы… — последнее слово было сказано с такой покровительственно-осуждающей интонацией, что я не удержалась и фыркнула от смеха.

— Чего ржешь?! Давай тоже в замок.

— Вот уж дудки, это ты — в замок.

— Ты ж тоже баба, так что вперед, следом за остальными, присмотришь заодно! — а интонации в голосе прямо Нимовские, хотя сам голос еще «петушковый», ломающийся.

— Я — дракон, а ты — ребенок!

— Я не ребенок, а мужчина, ясно?! Мужчина сам должен свою семью и дом защищать, а не за бабой-драконом прятаться.

Пару мигов я размышляла, как правильнее поступить с этим «мужчиной», но парнишка воспользовался моим замешательством и, громко свистнув, помчался в сторону бегущих в деревню охотников.

И-ить! Дурдом… Мало того, что дома спасать со скотиной, так теперь еще и за толпой подростков следить, чтобы их магическим огнем не спалили! А сейчас к ним еще и старшие братья с отцами и дедами присоединятся. Убиться плеером!..

Только убиваться было некогда, пришлось обернуться драконом и под радостное улюлюкание, забыв о собственной безопасности, гордо реять, пикируя как можно ниже, чтобы опалить огнем как можно больше охотников и тут же взмывать вверх, чтобы меня не достали ни сетки, ни ножи.

Адреналиновый азарт пытался меня захватить, но дикое чувство ответственности за всех мужчин, живущих в этой деревне, отчаянно мешало. А злость на этих запутавшихся после первых их криков и нескольких самовоспламенившихся живых факелов исчезла, так что и охотников тоже убивать расхотелось… И-ить, я действительно баба! Хочу мир во всем мире, а не это вот все…

У мужиков, правда, все было более-менее организованно. Причем с ними осталось несколько женщин, перехвативших каким-то чудом командование над подростками, выстроив их в цепочки до колодцев и раздав им ведра с водой. Поливали они всех — и своих, и чужих.

Чужим, еще живым, орущим от боли или потерявшим сознание, я, практически на лету обращаясь в человека, блокировала магию, потом снова взмывала в небо драконом. После этого подбегали пацаны и оттаскивали тела к колодцам, чтобы поливать активнее.

Еще ведь надо было не подпускать к таким пленным «спасателей», желающих их воспламенить для возрождения. Придурки, и-и-ить! Возрождать их наши целители будут, потом, когда все закончится.

Среди деревенских тоже было много жертв, но благодаря цепочке с ведрами, сгоревших до смерти было всего двое… трое… и-ить!

Я металась в небе, как психованная, укушенная в задницу, крупногабаритная пчела. На этих огнем дыхни, у этих огонь вдохни, этим магию отними, от этих магов отгони…

Не удивительно, что когда все закончилось… через вечность… целую вечность долей в тридцать-сорок… я просто упала у колодца и, не оборачиваясь в человека, пролежала с закрытыми глазами долго-долго-долго!

— Сдохла, что ли?

— Не, ты чо! Видишь — живот поднимается, значит, дышит. А еще урчит, слышишь?! Во как!

— А чего она тогда не шевелится?

— Спит, похоже.

— А она нас не сожрет? — это мой живот вновь заурчал, напоминая, что время уже обеденное, а я даже не завтракала и ужинала как-то очень поверхностно, прямо надо заметить.

— Не должна. Но у нее хватка — у-у-ух! Видал?

— Это ее пальцы отпечатались?

— Ага! Надо чем-то помазать, чтобы дольше не сходило.

— Везет тебе… а чего она тебя хватала?

Пришлось открыть глаз, чтобы посмотреть на столпившихся вокруг меня мальчишек.

— А ты правда баба? То есть лэра? — уточнил один из них.

Кивнув с каменной мордой, я широко зевнула, показав все зубы, и взлетела вверх, не прощаясь. У меня теперь по плану перелет в Академию, вместе с грузом. Вот там и поем… А то живот снова заурчал, оглушительно громко. Может, сначала слетать поохотиться? Я бы сейчас целую козу слопала!

 

Глава 2-45 (55 день, 11 день осени)

Чувство долга возобладало над чувством голода, и я полетела в замок. Пусть оттуда и не было просьб о помощи, это совсем не означает, что помощь им не нужна.

Как деревенские мальчишки определили, что я — «баба», не знаю. Но уверена, что в замке о моей половой принадлежности проинформировано большинство живущих. А просить помощи у женщины, да еще и дракона — это моветон…

К счастью, все действительно было в порядке. Сражение с потенциальными убийцами, умудрившимися проникнуть в замок с помощью ментального мага, — наверное, к Веккьони тоже проникли этим способом, я не интересовалась расследованием, переживая за последствия, — прошло в коридорах второго этажа. До комнаты на третьем, где прятали лэру Буджардини, убийцы не добрались.

Змеек обезвредили по методике Элизы — проломив им череп, оказавшийся слабым местом у иллюзий. Наверное, там находился «управляющий центр», и это запустило одну мысль в моем собственном черепе… Одну очень опасную мысль…

И-ить! Я даже рукой отмахнулась, когда поняла, что всерьез размышляю над уничтожением большой иллюзии, охраняющей развалины. Змея надо убивать! Реального змея!.. Как его там зовут? Густава, вот!..

Но для начала надо было позаботиться о сокращении числа корзин…

Подремывая на диване в одной из комнат замка и ожидая, пока лэра Буджардини соберет с собой все «самое нужное», я связалась с Нимом, рассказала ему о сражении в деревне, и мы довольно бурно обсудили, насколько на самом деле правильно возвращать какую-то часть магов, охраняющих ненужные корзины, в альма-матер. Под конец к нам присоединился Натан, чьи мысли Ним просто озвучивал для меня, чтобы не переходить на артефакт связи.

Светлое величество пугала возможность того, что кто-то из старшекурсников мог оказаться ужаленным мелкими иллюзиями, но еще не знать об этом. С другой стороны, маги воды для сражения с охотниками были очень нужны в Академии, потому что и Натаниэль, и ректор с проректором даже не сомневались — клюнет змей на приманку и ринется топтать яйца или в одной, или в другой корзине. Конечно, с одной четвертой от общего числа его наемников сражаться проще, чем с половиной, и, сокращая число корзин, мы тем самым увеличиваем число осаждающих приманки…

Короче, под конец я перестала не то что участвовать в обсуждении, а даже воспринимать здраво перечисления плюсов и минусов. Пусть у Натана и Нима голова болит, они умные, им положено. А я вот сейчас отнесу Эззелину его маму, пусть радуются воссоединению с семьей…

Жаль только, что Роджера, Фонзи и Ксирономо придется оставить в замке Веккьони. Не допру я их…

На всякий случай я, уже через артефакт, связалась с Сальваторе и поинтересовалась, есть ли подземные туннели от нашей пещеры к замку отца Фредо. Затем разговор ненадолго прервался, пока личный дракон настоятеля Ордена копался в карте с сокровищами… то есть с туннелями.

Но когда в комнату уже вошла собранная лэра Буджардини, Сальваторе связался со мной и обрадовал, что он нашел возможность перехода от замка Веккьони и в Академию, и к развалинам Рандаццо. Так что я подхватила мать Эззи и помчалась менять ее на карту и краткую лекцию о том, как передвигаться по туннелям.

Эззелин, когда я опустилась во дворе Академии вместе с лэрой Буджардини, кинулся к женщине и прижался к ней, не обращая внимания на окружающих. При том, что он был выше ее на полторы головы, конечно со стороны выглядело, будто это она его обнимает. Но я-то стояла совсем рядом… Слишком близко, чтобы не замечать — Эззи, как мальчишка, прижался к матери, ища у нее поддержку. Нет, то, что лэра гладила Вазелинку по спине и шептала какие-то ласковые прозвища, меня нисколько не удивило. Мамы готовы нянчить своих детей до их пенсии…

Кажется, впервые я видела Эззи таким. Словно злобный ежик вдруг убрал иголки, и удалось заметить, какая у него нежная пушистая шерстка. Но не для всех.

Про унижение матери он вещать не стал, возможно, потому что знал — мы всех так таскаем, в лапах. Но благодарности за воссоединение семьи я от него не дождалась, да и любоваться на семейную идиллию желания не было.

Я побежала в кабинет ректора, через двор, по коридорам первого этажа. Ворвалась, запыхавшаяся после долгого перелета, уставшая после недавнего сражения, голодная и невыспавшаяся, и наткнулась на своего домового, который как раз заканчивал накрывать на стол, игнорируя осуждающие взгляды лэра Тестаччо. Еще бы — стол-то для переговоров и обсуждений, изучений карт и документов, а тут на нем оказалась миска с супом, тарелка с ломтями хлеба, кувшин с чем-то сладко-ягодно пахнувшим и жареное мясо на блюде… Р-р-р-р!

— Еле успели приготовить, — сообщил мне Тимка, с трогательной заботой наблюдая, как я, урча от удовольствия, вгрызаюсь в ножку какой-то птицы. Надеюсь, они не феникса ради меня зажарили…

— Как знал, что голодная прилетишь, — усмехнулся домовенок. — Ты жуй, жуй, а не сразу глотай! Остальные ребята такие же голодные? Куда девчонки-то смотрят? — я мысленно усмехнулась, потому что Тимоха приписал меня к ребятам, а не к девчонкам.

Только природницам уж точно не до кормления здоровых жлобов, они заняты лечением ужаленных иллюзиями людей и магов.

Кстати, Ниммей упоминал, что дело вроде бы сдвинулось. Хамон, переговорив с Агостиной, сестрой Сальваторе, додумался проверять не только физическое тело, но и ментальное. Оказалось, что все взаимосвязано, так что лечить надо одновременно оба. И пока я летела в Академию, как раз должен был пройти очередной консилиум, теперь уже менталистов.

Когда я допивала компот, со мной связался Анаэль.

— В следующий раз сам тебя спасать не полечу, гонца пришлю, — обиженным тоном заявил он. — Я, значит, как порядочный, почти как ангел, все сам, везде сам, а ты вместо того, чтобы напрягаться, моих подданных эксплуатируешь?!

— Я твоих подданных таскаю из замка в замок, вместо того чтобы страдать под дверью.

Хмыкнув на все высказанное, я решила, что извиняться буду уже лично, а не в присутствии ректора, проректора и трех завкафов. Поэтому просто принялась отчитываться демону о своих успехах. Заодно и здешнее руководство мой отчет выслушало, повторяться не нужно будет.

— То есть ты в Академии? Мерзкую птицу уже видела?

Я вопросительно посмотрела на Тимку. Тот кивнул и махнул рукой куда-то в коридор:

— Он с ребятами…

— Монстра надо запутать, — продолжил тем временем рассуждать Анаэль. — Надо ему показать, что оружие в Академии. А потом перетащить все к Рандаццо…

— Он же рванет сюда! — не поняла я хитрого плана.

— Это сумасшедший типа тебя туда рванет, а разумный демон пойдет сначала уничтожать тех, у кого оружия нет. Психическая атака безо всякого физического ущерба. Так что ваша задача — как-то продемонстрировать охотникам, пасущимся у портала, что у нас есть и посох, и алмаз, и птица эта, чтоб ей осатанеть…

— Красиво полетать над ними и гордо скрыться в тумане? — я задумалась, размышляя как бы так ненавязчиво заострить внимание врагов на том, что мы вооружены антизмеиными компонентами.

— Только осторожнее с колюще-режущими предметами из чуждой тебе магии, — в голосе демона вроде бы промелькнуло что-то похожее на заботу и волнение. — Мне пока не до тебя. Я буду организовывать переброс сил из одного замка в другой, по этому случаю даже у Сальваторе карту забрал.

Сначала я даже не осознала смысл сказанного, только потом сообразила:

— Ты был в Академии?!!!

— Ну прости, тебя не дождался, чтобы в щечку чмокнуть, — рассмеялся Анаэль. — Не заслужила! Свалила свои должностные обязанности на Гальярди, а он затеял шумные разборки со своей бабой прямо под дверью. Зачем держать такую бабу, с которой все время ругаешься? — но вдаваться в философские дебри Темное Величество не стал, закончив разговор повторным предупреждением: — Веди себя хорошо и мерзкую птицу не потеряй. Сделай ей поводок, что ли…

Закончив разговор, я выпила еще кружку компота и поняла, что буквально вырубаюсь. Мой организм принялся старательно намекать, что после сытного обеда полагается поспать, но пришлось, позевывая и потягиваясь, брести в соседнюю аудиторию, где Робби и Адам играли в местные шахматы, Агата болтала с Абангу, а феникс сидел в окружении восьми жен Сальваторе и с независимой мордой клевал с их рук крошки от пирога. Султан, и-ить! Законный муж этого не видит, а то открутил бы голову…

Продолжая сладко позевывать, я кратко пересказала народу последние новости и озвучила задание от Анаэля. Вернее, они уже про него знали, так как их демон озадачил лично, долей пятнадцать назад, когда забегал в Академию за картой. Деятельная темная половина коронованной части правительства даже успела переговорить с ректором и поручить что-то Сальваторе и Медо.

Увидев меня, феникс бросил своих поклонниц, устроился на моем плече и принялся квохтать мне в ухо нравоучительным тоном. Наверное, объяснял, как, по его мнению, мы должны поступить… Жаль, что я не понимаю птичий язык.

— С ним можно в «да» и «нет» играть, — подсказал пришедший вместе со мной Тимка. — Только он нервный и, когда его долго не понимаешь, верещать начинает.

И-ить, все кругом нервные, одна я просто оплот спокойствия…

Народ притих в ожидании представления. А феникс, спорхнув с меня, уселся на спинке скамейки, как на перекладине, и принялся прохаживаться туда-сюда, кося глазом в мою сторону. Красивый яркий хвост действительно делал его похожим на павлина, так же как и снисходительно-высокомерный взгляд умных глаз.

— Тебе пророчества рассказывали? — совершенно серьезно поинтересовалась я у птицы. На меня возмущенно клекнули, и я повернулась к Тиму как к переводчику.

— Это скорее «нет», чем «да», но мы с ним на постукивания клювом договаривались, — Тимошка уселся рядом: — Один удар клювом — да, два удара — нет. А молчать он не умеет, так что квохчет постоянно.

Феникс клюнул по креслу два раза и гордо отвернулся.

— А ты его знаешь?

Феникс расклекался, замахал крыльями, взмыл под потолок и покружил над нами, вереща на своем странном языке, потом уселся на кресло и стукнул по нему клювом один раз.

— То, которое настоящее? — уточнила я.

На меня снова наверещали, но подтвердили, что да.

Я сначала решила зачитывать все, что у нас есть, но потом меня озарило… и, почти не дыша от волнения, я спросила:

— А ты алфавит знаешь?

Ох, как птица обрадовалась! В этот раз очень хорошо чувствовалось, что верещит она не от возмущения. Прямо даже слышалось: «Ну наконец-то доперли, придурки!»…

Только тут выяснилась проблема, о которой я совершенно не подумала. Алфавит феникс знал старый.

Пришлось бежать к ректору, разлиновывать большой рулон бумаги, выписывать на нем древние буковки, потом записывать их в той последовательности, в которой показывал клювом феникс. Короче, когда мы закончили — на улице уже темнело. А мне ведь еще надо было подразнить оружием охотников.

Но тут выяснилось, что Сальваторе и Медо пропадали не просто так, а ходили в разведку и продумали наиболее оптимальный вариант демонстрации «перевоза» оружия в Академию. Дразниться полагалось не настоящим, естественно, но очень похожим.

Сначала я с муляжом посоха в сопровождении феникса, держащего муляж алмаза, улетели как можно дальше, через лес, а потом, гордо размахивая своими ношами, промчались мимо охотников, крутящихся возле портала. Вроде бы быстро, но так, чтобы они точно разглядели и алмаз, и посох, и феникса, и то, что мы с ним работаем в команде.

После чего, когда мы вернулись, ректор вручил нам настоящий посох и настоящий алмаз, и мы уже приготовились убираться отсюда подземными туннелями, как вдруг Эззелин объявил, что хочет отправиться с нами.

Я застыла на время в недоумении, пока Эззи доказывал ректору, что его место там, где будет настоящая битва. У присутствующих при этом цирке Сальваторе и Медо тоже были озадаченно-недоверчивые лица. И пока лэр Тестаччо обдумывал, как бы тактично объяснить Вазелинке, где действительно его место, я не придумала ничего лучше, как мысленно похвастаться Ниму, что у Эззи сорвало крышу. Тут мой муж меня озадачил, выдав: «Тащи к нам, пока не передумал!».

Пришлось вмешаться и намекнуть, что в соседней корзине не возражают против появления такого вот непутевого яйца и даже имеют на него какие-то планы.

Ректор состроил очень скептическое выражение лица, но пожал плечами и махнул рукой:

— Раз нужен, забирайте!.. Не понимаю, зачем он вам…

У меня была смутная идея, но я не стала ее озвучивать. Гораздо сильнее мне хотелось понять, что накатило на Эззи, из-за чего он вдруг решил проявить себя героем. Вот уж сюрприз, так сюрприз!.. Не к добру оно, по-моему.

 

Глава 2-46 (55 день, 11 день осени)

Неожиданное утяжеление посоха не сильно повлияло на нашу скорость перелета до пещеры, а вот переход по туннелям прошел гораздо веселее, чем если бы я шла лишь в компании с фениксом.

Птица сидела у меня на плече и светилась, благодаря чему мы брели не в загадочной темноте, когда можно старательно уговаривать себя, что все в порядке, и пытаться не впасть в панику. А четко видели, что творится вокруг…

И-ить, это были мои самые страшные доли жизни!..

Зато, благодаря присутствию рядом Эззи, мне нельзя было расслабляться, приходилось сохранять выдержку, не визжать при виде устрашающих насекомо-членистоногих и делать вид, что мужик в нашей паре — это я.

К счастью, Эззелин тоже не визжал, не пытался запрыгнуть ко мне на руки и вообще вел себя более-менее достойно. Даже ругался тихо, сквозь зубы. Только пару-тройку раз выматерился погромче, но, учитывая окружающее нас общество, я его прекрасно понимала.

Только воздушным путем от Академии к замку Веккьони часа полтора лету, а до родового гнезда Рандаццо вообще два с лишним. И раз порталы перекрыты охотниками, выбора у нас не было.

Главное — не столкнуться с Анаэлем, тоже занимающимся подземной передислокацией сил.

Интересно, лэру Веккьони они тоже через туннели поведут или вручат Фредонису, чтобы тот часа два-три потратил на перенос мачехи из замка в замок?

С яйцами у нас как-то не совсем правильно вышло, в одной корзине пусто, в другой — густо. Но ладно, зато все вместе…

Жаль, ребят с собой перетащить не получилось — Тимку с Адварой, Адама, Робби с Агатой… Сальваторе со всем своим гаремом тоже остался в Академии. И Медо…

Ну ничего, сейчас мы этому змею наваляем, чтобы запомнил! Нет, чтобы испарился совсем из нашего мира! А то сидит где-то, ножички свои клепает, сети плетет, драконов ненавидит…

Вот что мы ему плохого сделали?!

Даже если представить, что он действительно переплелся разумом и эмоциями с телом сына некроманта и эмоционально очеловечился по полной программе. Согласна, обидно — сестра в дракона, ты — в змея, племянница опять в дракона… Нервишки сдали, пошел замочил всю родню. Не самый хороший поступок, но понятный. Убивали, если верить историческим романам и сериалам моего старого мира, и за меньшее. К тому же, может, он в состоянии аффекта всех перемочил, а потом уже алиби себе сделал, сестру подставив и все на нее свалив.

Сейчас и не узнать уже, как там все на самом деле было, но легенда вышла красивая, продуманная, антидраконовая…

— Ты уверена, что правильно все сделала?! А то сейчас снова к той змее попадем!

Да, что-то я задумалась. Но сделала все верно, так что перейдем мы в развалины прежнего замка Рандаццо, а не к иллюзорному червяку-переростку.

— Что? Боишься? Пока настоящие мужчины со змеем сражались, кто-то у стеночки стоял, трясся…

— А сама-то!.. Я хотя бы стоял, а ты сбежала посох искать!

— Сбежала?! Да… Да если бы не я… — тут сидящий на мне феникс ненавязчиво впился когтями в плечо, — …если бы не мы… Короче, ладно!

Остановиться удалось буквально в последний миг. Боль от когтей феникса оказалась отрезвляюще-тормозящая. А ведь еще немного, и мы бы пошли убивать иллюзию, вместо того чтобы доставить в замок оружие против настоящего змея.

Подозревать Эззелина в намеренной провокации я не стала — он всегда таким был. Это я повелась, да еще и первой начала, на самом-то деле.

— Пошли, герой, — и я храбро шагнула в переливающе-расплывающийся контур туннеля. Эззи быстро вбежал следом, налетел на меня и опять разбрюзжался:

— Иди, чего застыла, как статуя?!

Убиться плеером! То есть я еще и виновата, что ему страшно? Мне, может, самой страшно! Я впервые с этими туннелями самостоятельно разбираюсь…

Но все прошло удачно, мы выбрались именно там, где и планировали, а потом я и Эззи с посохом, и феникс с алмазом полетели в замок Рандаццо.

В комнату мы влетели через распахнутые створки большущего, от пола до потолка и от стены до стены, окна. Именно из-за него эта комната была выбрана как «штаб» — чтобы смогла протиснуться не только такая пигалица, как я, но и гораздо более внушительных размеров в драконьем облике Ниммей, и даже, возможно, Фредонис.

Только поставив Эззелина и глядя, как он передает посох Хамону, я внезапно покрылась холодной испариной прямо под чешуей. Ведь мне даже на миг в голову не пришла мысль, что Эззи сможет предать, убить меня в подземелье, сломать или украсть с трудом добытое оружие… Перебежать на сторону змея… Никому не пришло! Все же есть какая-то грань недоверия, наверное?

Но я тут же забыла обо всем, обернулась человеком и бросилась к Ниму. Обняла, прижалась, уткнулась носом, зафырчала-захлюпала, чувствуя себя сентиментальной дурочкой.

Хорошо хоть организм решил, что сейчас не время начинать проявляться внешним физиологическим процессам, зато внутренние отрывались по полной программе.

Хотелось рыдать, смеяться, обижаться неизвестно на что… вырваться и устроить скандал с истерикой на тему: «ты меня не любишь!»…

Но потихоньку, прижимаясь к Ниму все крепче и крепче, мне удалось стабилизировать очередной гормональный приступ. Уф…

— Наши с Анаэлем уже вернулись? — когда проснулось здравомыслие, наступило время выяснять последние новости.

— Да, — судя по голосу Ниммея, это было не простое «да». И действительно, после небольшой паузы он добавил: — Фредонис полетел обратно, за отцом. Девчонка закатила истерику, требует к себе мужа…

Странно, Элиза не произвела на меня впечатления истерички. Так что тут, скорее всего, какая-то не очень тонкая манипуляция, а может, и правда потребность в моральной поддержке близкого человека.

— Давно улетел?

— Буквально перед тобой. Если хочешь, можешь попробовать догнать…

Я снова обернулась в дракона, какое-то время постояла в центре комнаты, собираясь с силами, а потом, горестно чихнув огнем и тут же виновато втянув его в себя, вернулась в человеческий облик.

— Нет, лучше посплю, — после этого честного признания мне стало ужасно стыдно.

Но что делать, если у меня и правда лапы расползаются и я засыпаю на ходу?

Выходя из комнаты, я наткнулась на Анаэля, Натана и Хамона, внимательно изучающих посох, алмаз и шифровку, составленную по указанию клюва феникса. А где сам автор шифровки? Эззелин почти сразу убежал к сестре, а где наш третий попутчик? И-ить!

— Куда делся феникс?

Народ принялся переглядываться, озадаченно-растерянно пожимать плечами… Убиться плеером! Да у этой птицы шило в заду активнее, чем у меня!

— Он вылетел, когда вы начали обсуждать отлет Фредониса за отцом, — «обрадовал» меня какой-то незнакомый парнишка-маг.

И-ить! Неужели все же придется лететь?.. Все тело заныло, адреналин и упрямство, на которых я функционировала последние несколько часов, закончились. Прямо вот хоть садись и плачь от бессилия…

— Ящерица, эта птица сумела долететь с посохом до Академии. Уверен, чтобы найти летящего в небе дракона, ей ума точно хватит. Гораздо интереснее — зачем ей это понадобилось.

Мне тоже было интересно, но как-то очень вяло… Голос Ниммея звучал словно через толстый слой ваты, и он сам расплывался, как туннель…

* * *

— Спит еще, видишь?

— Вижу… Просто хотел на нее посмотреть. Не шуми!

— Посмотрел? А теперь пошли запускать в небо еще одного дракона.

— Как странно. Никогда не желал Эззи повторить мою судьбу…

— Уверен, молодая мачеха ему не грозит. И шумного отлучения от рода не будет.

— Эззи говорит, что его матери придется перейти к нему под опеку, когда он достигнет совершеннолетия. Тогда же они переедут в замок покойного лэра ДиМауро. Но, чтобы взять себе титул деда, Эззи понадобится согласие королей и Сената. Это может пройти как награждение, а может произойти по инициативе его отца, и тогда сплетен по поводу тихого изгнания из рода не избежать. Вот он и ринулся за наградой. На нем же теперь не только его честь, но и честь сестры и матери держится.

Мой мозг вяло похлопал Вазелинке, не захотевшему из мальчика благородных кровей с перспективным будущим превращаться в дракона-изгоя. Уважаю…

А потом мы с мозгом опять выключились, чтобы резко активизироваться от понимания фразы: «пошли запускать в небо еще одного дракона».

Мне сначала показалось, что от подслушивания диалога до подскакивания с дивана прошло от силы долей пять-десять. Но, связавшись с Нимом, я выяснила, что они с Фредо заглядывали ко мне сорок долей назад, а всего я проспала целых четыре часа. Полноценная ночь практически. И пока я спала, число огненных драконов увеличилось еще на одного.

Источник крови не изменился, а с сексом все оказалось очень запутанно.

Привлекать постороннего не хотелось, а среди наших парней желающих не оказалось. Фредонис предусмотрительно самоустранился. С женщинами тоже все было сложно…

В итоге вызвались двое: Адвара и Агостина. Только пока мужчины решали, насколько правильно позволять сестре Сальваторе приобрести влияние на Эззи и надо ли вообще позволять ему выбирать или сразу выдать только Адвару, Эззелина соблазнили и завалили…

Золотоволосая Чечилия покрутила перед Вазелинкой своими округлыми бедрами, потерлась пышной грудью, томно с придыханием выразила восхищение его храбростью, решительностью и прочими неизвестными мне достоинствами, которые она каким-то чудом сумела разглядеть.

Запись с соблазнением уже разошлась по карманам желающих. Мне тоже пообещали показать скан из памяти одного из магов-студентов, присутствующих при этом действии.

Короче, Эззи не устоял под таким напором, и когда ему привели Адвару, он уже лежал в темном уголке в обнимку с Чечи, со спущенными штанами и в полной боевой готовности. Пришлось оставить эту парочку обниматься наедине и удалиться.

К счастью, о том, что Чечи — бывшая королевская любовница, по-прежнему находящаяся под опекой Натана, Эззелин узнал уже позже, вернувшись после своего первого полета.

Об этом не узнал бы только глухой, потому что еще на подходе к комнате, где собрались все наши, я услышала, как девушка отстаивает свои права на Вазелинку.

— Сказала, что сама найду себе мужа?! Сама и нашла! — шумела Чечи, игнорируя слабые попытки Натана ее образумить. — Он красивый, к тому же дракон… Да с таким мужем я как за каменной стеной! У него и замок свой есть. Папа такого зятя примет, а с моим приданым мы из его замка приличный дворец отгрохаем. Так что не смей мешать моему счастью!

Остальные парни от души веселились, наблюдая за этой сценой. Только Эззелин нервничал и напряженно ерзал. Я даже подумала, что сейчас в отказ пойдет, то есть встанет и объявит, что хороший секс не повод для женитьбы…

Но Эззи на негнущихся ногах подошел к ругающейся парочке и промычал не очень членораздельно:

— Я, Эззелин ДиМауро, урожденный Буджардини, — Фредонис одобрительно хмыкнул и мысленно пояснил: «Раз короли его не остановили, значит позволили взять титул деда до совершеннолетия», — хочу взять в жены Чечилию, — тут Эззи замялся и вопросительно взглянул на девушку.

Та громким шепотом подсказала:

— Лолли.

— … Чечилию Лолли, находящуюся под опекой их величества, короля Хитхгладэ, Пауля Серафини…

 

Глава 2-47 (56 день, 12 день осени)

Для Чечилии начало семейной жизни было очень запоминающимся. Ярким и счастливым, как рассвет за окном. Надеюсь, будут у нее еще счастливые и яркие моменты, не совсем же Эззи свинья неблагодарная… По крайней мере, хотелось бы в это верить.

Когда сцена предложения руки и сердца закончилась, Чезанно приказал прислуге быстро сообразить легкий фуршет, чтобы отпраздновать это событие, пусть и на скорую руку. Чечилия тут же помчалась помогать, потому что «негоже, когда у других лераи голова на мой праздник думает». А Эззелин уселся обратно, рядом с сестрой и зятем. И если бы не чуткий драконий слух, я бы их перешептывания не услышала…

— Отличный ход. Выгоднее партии, чем девка из-под короля, с твоей родословной не найти. Мой сын себе такую же взял и теперь с королями на «ты».

— Ни одна приличная семья не захочет породниться с драконом, вы правы. Но я выбрал эту девчонку, потому что у меня на нее стоит.

— Эззи! — это в разговор вмешалась Элиза, несколько притворно возмутившись.

— Да ладно, что я такого сказал? — отмахнулся от нее Эззелин. — Зато не придется придумывать никаких хитростей для продления рода. Если выживу, конечно… — тут он горестно вздохнул и настороженно посмотрел в мою сторону, словно почувствовав, что я подслушиваю.

Пришлось быстро изобразить полную сосредоточенность на мужьях.

Простояв в дверях, пока Эззи делал предложение Чечи, чтобы не испортить торжественность момента, потом я прошмыгнула к узенькому диванчику, на котором сидели Ним и Фредо, и втиснулась между ними. Так что, почувствовав напряженный взгляд Вазелинки, потерлась щекой о плечо Фредониса, обнимая при этом Нима за талию.

Нет, я была безумно счастлива от того, что мой второй муж жив и здоров! Но весь фейерверк эмоций я уже выплеснула на него, когда подсела, прижалась, вдохнула родной запах, ощупала тайком спину, чтобы убедиться — нигде не болит…

А сейчас мне очень хотелось понять, что двигало Эззи, когда он делал предложение Чечи. Ну не верила я в большую и светлую любовь!..

К тому же, учитывая его несколько презрительное отношение к женщинам, даже осознавая, насколько это отдает вуайеризмом, очень хотелось посмотреть запись скана с соблазнением. Именно с соблазнением!..

Да, я прекрасно понимала, что это неправильно и мне бы самой было очень… Стыдно? Неприятно? И-ить, я бы спалила любого, кто бы попытался подсмотреть, как мы с Фредо…

Но мы были наедине, а эти двое — в наполненной людьми комнате.

В конце концов, я же только прелюдию к сексу посмотреть хочу, а не то, что потом!..

Интересно же! Фредонис был в меня влюблен, пусть и как в мальчика. А Эззи о существовании Чечи и не подозревал до сегодняшнего дня.

Едва дождалась, когда нас всех позвали в соседнюю комнату, в которой организовали легкий фуршетный перекус. И, как только Эззелин с семьей вышли, игнорируя укоряющий взгляд Фредо, тихо поинтересовалась у Нима, есть ли у него видео с соблазнением.

— Я знал, что ты не удержишься, — ухмыльнулся Ниммей, протягивая мне камушек с мыслесканом.

Чуть искривив губы в подобии улыбки и чувствуя, как начинают пылать уши, я активировала запись…

Вот Эззелин стоит у стены. Взгляд слегка напуганный и одновременно злющий, как обычно, когда он очень боится и еще больше боится показать, что он боится. Сразу чувствуется, что трогать такое не надо — или укусит, или обматерит так, что уши завянут.

Но вот в поле зрения того, с чей памяти сделан скан, появляется Чечи. Грудь третьего, а то и четвертого размера маняще выглядывает из выреза рубашки, брюки обтягивают широкие бедра и упругие ягодицы, ремень туго затянут на тонкой талии. Очень аппетитно выглядит, ничего не скажешь! Была бы я парнем…

— Привет! — рисковая девушка оказывается рядом с Эззелином, излучающим вокруг себя колючки. — Говорят, ты один из тех, кто, рискуя жизнью, добыл оружие против змея? А еще ты согласился превратиться в дракона, чтобы мы точно победили. Это правда? — и, не дожидаясь ответа, продолжает, мягко и вкрадчиво: — Ты очень храбрый! А еще очень красивый… Всегда восхищалась такими мужчинами, как ты! — при этом ее бюст очень ненавязчиво утыкается в грудь Эззи. — Смотреть в лицо опасности, знать, что в любой момент можешь погибнуть… Ты ведь был единственным студентом? Два преподавателя и драконица — они привыкли к риску. А тебе, наверное, сначала очень страшно было?

Сейчас я вижу только спину Чечи и лицо Вазелинки, слегка ошалевшего от такого напора. Девушка практически прижала его к стенке. Во взгляде Эззелина — недоумение. Бедный парень не очень понимает, что делать дальше…

Зато Чечи — понимает. Ее бедра едва заметно двигаются, она трется о тело Эззи, откровенно возбуждая и пользуясь его растерянностью.

— В первый раз всегда страшно, — шепчет она едва слышно.

Наблюдатель, чьи воспоминания я сейчас смотрю, подходит поближе и встает чуть сбоку, чтобы был лучше обзор и слышимость.

— Надо быть очень смелым, чтобы все равно идти, даже когда страшно. И не сбежать…

И-ить! Да Чечи практически мысли Эззи цитирует! «Я хотя бы стоял, а ты сбежала посох искать!».

И точно, дальше девушка продолжила:

— Многие струсили и не пошли бы или сбежали во время боя. А ты — не сбежал! И еще решился стать драконом… Это значит, что ты будешь сражаться в первых рядах. Какой героизм! Как же я восхищаюсь твоей храбростью! — последнюю фразу Чечи выдала с таким томным придыханием и так ерзанув при этом бедрами, что даже у памятника встало бы, по-моему… У меня самой по телу легкая волна возбуждения пробежала.

Оторвавшись от изучения записи, я встретилась взглядом с наблюдающим за мной Хамоном.

— Это же ты… вы… Вы ее подговорили, верно?! — возмущенно-восхищенно поинтересовалась я.

— Да, — хитро улыбнулся лэр Гверцони. — Чечилия — хорошая девушка, я даже увлекся ею на какое-то время. Но ей нужен немного другой тип мужчины. Так что я подсказал ей слабые места Буджардини, — конечно, от ментального мага скрыть свои мысли, плавающие на поверхности, очень сложно, так что уверена — Хамон и мои слабые места знает. — А поведение лэра Эззелина во время сражения со змеем мне описал Никодемо, вот на этом мы и построили план…

— Демо?! Ой, лэр Демо очнулся?! — я чуть в ладоши не захлопала. И, всучив Ниму камень, помчалась по коридорам. Хотелось скорее увидеть любимого преподавателя и убедиться, что с ним все в порядке.

Откровенно радоваться излечению Фредониса я почему-то постеснялась. Даже нет, не так… Я просто верила, что он излечится, потому что Анаэль почти пообещал мне это. И когда услышала его голос во сне, когда увидела его потом сидящим рядом с Нимом, словно ничего и не происходило, когда прижалась к нему всем телом, когда он прошептал мое имя… так, как умеет только он… то поняла — для того, чтобы выразить все эмоции, которые меня переполняли, нам надо остаться наедине.

Не хочу, чтобы потом присутствующие рядом передавали друг другу записи моего восторга. Это слишком личное, чтобы стать достоянием общественности. Слишком настоящее…

Вот такая вот трогательная сцена, как между Чечи и Эззи — это да, это лучше записать и потом всем показывать. Это ж почти готовая легенда о том, как любовница короля отдалась герою-дракону, отказав коронованному тирану. Как один из вариантов… Было бы воображение.

И только избранные будут знать правду. Что на самом деле один хитрый ментальный маг научил девушку, как соблазнить парня из аристократов, трусоватого, да еще и предпочитающего мальчиков. А парень подыграл или действительно поверил, что девушка им искренне восхищается, потому что любовница короля — хорошая партия для дракона. Тренд сезона. И еще у него на эту любовницу внезапно «сработало»…

И-ить, а со стороны — такая сказка для романтичных лэраи!

— Студент Рин? Рад вас видеть…

Демо, бодрый и веселый, только очень осунувшийся, полусидел на кровати в одной из комнат, отведенных под лазарет.

— Я тоже рада!.. Как вы себя чувствуете?

— Благодаря вам — жив, благодаря Хамону — здоров. Так что в бой мы с вами снова пойдем вместе, студент!

Перекинувшись с Демо еще парой фраз, я помчалась обратно, к мужьям. Потому что ощущала ментально, что они не то чтобы ревнуют, но искренне недоумевают. Причем оба.

Влетев в «фуршетный зал», я выпила бокал за здоровье жениха и невесты, искренне поздравила Чечи и даже кивнула Эззи, у которого от быстрой смены событий в его жизни взгляд так и оставался слегка растерянным. Зато Чечилия светилась от счастья. Не знаю, зачем ей Эззелин, но раз надо — пусть берет и радуется…

И тут у Анаэля сработал артефакт связи, и громкий голос лэра Тестаччо, перекрывая шум в комнате, спокойно сообщил:

— Нас окружают. Плохая новость — среди нападающих огромная змея, поэтому нам срочно требуется помощь драконов. Хорошая новость — на кафедре жизни удалось синтезировать кровь младшего лэра Буджардини и его матери. Она действует так же, как исходные образцы, только медленнее, и ее надо больше. Запись процесса воспроизводства, последовательность операций, нужные руны и компоненты я готов передать в любой миг — все уже собрано. Ждем драконов. Поторопитесь.

Убиться плеером! Мы так увлеченно перекидывались яйцами из корзины в корзину, что совершенно забыли о том, что змей лучше всего поливать кровью с воздуха. И что теперь? Нас всего пятеро, и двое — желтоклювики по драконьим меркам. Кому идти через туннели в Академию, а кому оставаться здесь?

 

Глава 2-48 (56 день, 12 день осени)

Когда Ниммей осознал, что придется снова разделяться, и срочно, он словно погас, хотя буквально за долю до этого весело шутил, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. Фредо тоже покрепче сжал мою руку, которую до этого ласково поглаживал, и задумчиво нахмурился.

— Кто полетит? — поинтересовался он, глядя на Нима.

— Основное сражение будет здесь, — напомнила я.

— Значит, берешь желтоклювиков и валишь с ними в Академию, — решительно объявил Ниммей.

— «Желтоклювики» твои, — фыркнула я. — Меня они слушаться не будут!

— Если я скажу, чтобы слушались… — начал Ним и замолчал, горестно вздохнув. Очевидно, осознал, что отдавать под мое командование двух драконов не совсем разумная идея.

— Может, ты с Фредо…

— Да ща-а-аз! — рассердилась я. — Оставив тебя с двумя только что обращенными? У них же опыта никакого!

— Помнится, отсутствие у Льдинки опыта не помешало тебе притащить его сражаться…

— Мне было очень стыдно, но выбора не было! — огрызнувшись, я виновато посмотрела на Фредо, вспоминая, как и правда притащила практически новорожденного дракончика биться с опытными драконами.

— Ящерица!.. — умоляющие интонации в голосе Нима могли бы разжалобить кого угодно, тем более меня. — У тебя уже опыт перехода по туннелям! А чтобы рядом был кто-то взрослый, мы с тобой Хамона отправим. Агостина его слушается…

Внезапно выяснилось, что с нами отправляется и Чечи, отказавшаяся разлучаться с женихом:

— Там Абангу одна-одинешенька, ей тяжело будет!..

А еще нас вызвался сопровождать Демо:

— Для битвы со змеем от обычного мага пользы мало, так что мне без разницы, где сражаться.

По-моему, он просто не очень доверял сестре Сальваторе и уж тем более «храброму» Эззелину, даже после того, как тот стал драконом. Кстати, сам «герой» не возражал, что его убирают «с передовой», очевидно решив, что отношения с королями он уже наладил. В элиту выбился, даже невесту прямо из рук короля получил. То есть задача-максимум выполнена, теперь нужно было победить и выжить.

Агостина тоже чуть не прыгала от радости. Учитывая ее страх перед загадочным Густавом — вполне понятно, что она счастлива. Иллюзия, даже огромная, это все равно не настоящий змей.

Недовольна всем была только я…

Короче, держись, иллюзия, мы идем!

В этот раз и перелет до развалин был быстрее, и по туннелям мы практически бежали, и от пещеры летели на всех скоростях…

Хорошо, что засады не было!

Зато у стен Надзихара нас поджидало потрясающее зрелище. Вверх взмывали языки пламени, сверкали на солнце огненные шары буквально всех размеров. А со стен замка потоком лилась вода, летели ледяные пули, ледяные стрелы… Ледяные щиты отбивали огненные шары, которые метали охотники. Но такие же сверкающие красно-оранжевые переливающиеся шары летели вниз, ведь и в Академии были маги огня. А еще в ней учились некроманты, только поблизости не было кладбищ, чтобы поднять несколько сотен зомби. Зато соединяя ментальную и некромантскую магию, можно было сеять панику среди врагов.

Земля под ногами у осаждающих вставала на дыбы, как непокорный жеребец, и скидывала их в глубокие ямы, тут же поглощающие еще живых врагов.

Кое-где сражались земляные големы, от души лупя окружающих их охотников. Более крупные вылепленные магией создания атаковали огромную иллюзию змея, стуча в нее тяжелыми кулаками так, что брызги… то есть мелкие змейки летели в разные стороны и тут же всасывались землей. Некоторым, правда, удавалось долететь до стены крепости, но и там они гибли, шипя и растворяясь, потому что камни крепостной стены влажно поблескивали кровавыми ручейками.

Даже зная, что это синтезированная кровь, я все равно внутренне поежилась.

Облетев Надзихар, мы попробовали проникнуть в него со стороны моря, но там оказалось еще опаснее. Берег был под охраной магов воздуха. Сплошной пылевой вихрь, пересекающийся с водяным, так что между ними была извивающаяся и крутящаяся стена грязи…

Нет, с этой стороны в крепость точно не проникнуть.

Пришлось отлететь подальше, взмыть повыше и потом спикировать во двор Академии, где к нам тут же кинулась толпа старшекурсников с кафедры жизни с тележками, на которых стояли бидоны. И-ить, я даже глазами поморгала, зажмурилась и снова резко открыла — реальные бидоны, очень похожие на те, что я видела в деревнях у владельцев коров.

— Сейчас мы на вас закрепим фляги с кровью, — я едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Фляги! Фляги на ремне крепятся, чтобы из них пить можно было, а это — бидон, огромный такой, литров на сорок-пятьдесят, а то и больше. — Вот тут кнопка, открывающая крышку. Она в середине… — мой внутренний переводчик принял к сведению свою ошибку и в этот раз перевел правильно: — …бидона. Должно получиться нажать передней лапой.

Это все громко вещал молодой мужчина, куратор целителей, при этом внимательно наблюдая за облепившей нас разноцветной братией с золотыми нашивками на жилетках.

— Поливайте змея по очереди. Первый выливший возвращается к нам, мы крепим новый бидон, и вы снова летите.

— То есть я должен буду не просто подлететь к змею, а пролететь над ним? — в голосе обернувшегося в человека Эззи кроме возмущения зазвучали нотки истерики.

— А потом мы будем рассказывать нашим детям, как их храбрый отец победил огромного змея, — заворковала Чечи, напрочь игнорируя хмурый взгляд будущего «храброго отца». — Короли обязательно тебя наградят, народ сложит о тебе легенды, менестрели будут петь песни о твоем подвиге, твоя мать и сестра будут гордиться…

Убиться плеером, неужели Вазелинка и правда клюет на такое? Серьезно? И-ить!..

Но Эззелин снова обернулся в дракона и позволил нацепить на себя бидон.

Убедившись, что все в порядке, я первой взмыла в небо, за мной — Агостина… За ней Эззи, у которого в глазах прямо-таки светился вопрос: «Что творю? Что делаю?!»…

Облетев вокруг змея, я скосила взгляд на Агостину. Женщина быстро сообразила, что от нее требуется отвлекать внимание, и принялась кружить вокруг монстра. А я, поднявшись чуть выше, нажала на заветную кнопку, и кровь полилась на извивающееся подо мной тело, в основном — на голову. Гигантский червяк зло зашипел и сделал бросок в мою сторону, пытаясь ужалить. Теперь я отвлекала его внимание, пока Агостина поливала его кровью. По плану мне надо было лететь на дозаправку, но мы дождались, пока Эззи прольет свой бидон… Часть содержимого даже попала на цель, часть — на землю, а часть — на нас, потому что лил Эззелин с огромной высоты.

Только после этого мы полетели за следующей партией крови…

Мы летали и летали, поливали и поливали… Я уже сбилась со счета, сколько ходок туда и обратно мы сделали… но, наконец, иллюзия распалась на составляющие, шипяще-извивающимся дождем. Просыпалась под ноги окружающим замок охотникам, и земля всосала все это в себя, растворяя и уничтожая.

А с нападающими, значительно сократившимися в количестве за время нашего мотания туда и обратно, уже сражались не только земляные, но и корневые големы. Деревянных Чечи и Абангу создавать не стали — дерево против огня не устоит, а вот влажные, обсыпанные землей, страшные корни-мутанты бродили среди охотников, пугая одним своим видом.

С мужьями я не связывалась даже ментально, пока мельтешила, то отвлекая, то поливая, то забирая новый бидон, то переживая и испытывая искреннее желание подлететь и пнуть змея под струи крови из бидона Эззелина… Правда, ходке на десятой Эззи расхрабрился и дальше попадал в основном по цели, пусть и не всегда точно на голову.

Не знаю, на что рассчитывали охотники, пытаясь одной огненной магией победить Академию, в которой есть и огонь, и вода, и медные трубы…

Или просто им было приказано идти на верную смерть, они кивнули и пошагали? Но зачем? В чем смысл стольких смертей?.. В чем?.. Сражаться надо, когда есть надежда на победу, пусть даже маленькая.

Неужели змей верил, что только огненные маги, пусть даже в несчетном количестве, смогут победить магическое разнообразие, обучающееся в Академии? Если это — отвлекающий фактор, то от чего? Или это чудовищная самоуверенность?

Охотники столько веков уничтожали драконов, что поверили в собственную неуязвимость? Не привыкли к объединившимся в единую армию магам всех стихий?

Когда с иллюзией было покончено, мы принялись летать над оставшимися охотниками, поливая их огнем. Жаль их, конечно… До слез…

Но Мухобой четко сказал — пленных не брать. И я с ним была абсолютно согласна. Где их держать? В крепости? Потенциальную опасность с неизвестно чем встроенным в голову? Нет уж… Пусть лучше перерождаются!..

— Ящерица, ты там как?

— Веселюсь. А вы?

— Мы тоже. Тут толпа охотников с иллюзией змея во главе. Крови много синтезировать не успели, так что развлекаемся, поливая монстра настоящей. Хорошо, что носителей этой крови у нас много.

Я про себя тихо выматерилась, потому что у нас здесь тоже были носители. Могли бы полить змея кровью Эззелина, и он бы вмиг развалился на части от отвращения.

— Держитесь! Здесь я уже не нужна. Надеюсь, повторного нападения не будет. Так что ждите, скоро прилечу к вам на помощь.

— Оставайся там, ящерица…

— Дудки! — гордо объявила я. — Тут и без меня целых два дракона. У Сальваторе сестра вменяемая, а Эззелином Чечи манипулирует, как младенцем. Справятся! Если что — прибегу к ним на помощь… Я уже привыкла!

До пещеры я долетела, полностью уверенная в своих силах. Но потом выяснилось, что не привыкла я к этим туннелям, совершенно не привыкла! Тем более передвигаться по ним в одиночку.

Главное — не думать, не прислушиваться, не вздрагивать от странных мерзких скользких прикосновений к коже неизвестно чего… и надеяться, что это неизвестное — неживое. Ну, или живое, но не опасное… не противное… то есть оно по определению уже противное…

И-ить! Не думать!

Я выползла из подземного полумрака на развалины замка Рандаццо, огляделась и… на меня упала сетка, водяная сетка… прозрачная, как капли, водяная сетка.

Вот ведь я дура зарвавшаяся! Змея осуждала, а сама поверила в собственную неуязвимость и совсем потеряла осторожность. В одиночку, по туннелям, даже не думая о возможной засаде!..

— Зови своего ручного демона, девчонка! И радуйся — тебя я не убью, если будешь послушной.

 

Глава 2-49 (56 день, 12 день осени)

Радуйся… Да я биться головой об землю была готова от собственной дурости!

Пытаясь освободиться, рыча от бессилия и боли, я вдруг осознала, что мы все полные придурки, а не драконы! Поделились, и-ить, никого не спросив! Заметались, запутались и совсем забыли про мануал по борьбе с големом. Вот надо же быть такими склеротами, причем массово?!

«С големом вечным тот сможет сразиться, кто из воды через землю к огню обратится». Двоих таких создали и обоих отправили в Академию! Вот мы… Вот ведь… Убиться плеером!

Страха у меня не было, только злость. На себя и собственное зазнайство. На нас всех, напрочь забывших, зачем мы насоздавали столько огненных драконов. На козла этого змееобразного…

Главное, с виду этот козел, стоявший так, чтобы я могла его разглядеть полностью, был похож на обычного молодого мужчину едва ли старше Сальваторе. Только взгляд блекло-синих глаз с черным вертикальным зрачком вымораживал, внушая желание выполнять его приказы, гипнотизируя, завораживая, парализуя силу воли и уничтожая жажду сопротивления.

Я даже головой попробовала потрясти, разгоняя морок. Очень помогали скинуть путы гипноза злость и боль от реальной паутины, нити которой плотно впивались в кожу, заставляя скрипеть зубами, чтобы сдержать стон.

— Вызывай демона!

С трудом, но мне удалось соорудить из пальцев жест, известный и в этом мире, с той же смысловой нагрузкой.

Ухмыльнувшись, мужчина подошел ко мне поближе и со всей силы ударил кулаком в живот. Потом — под ребра, затем — в грудь…

А потом каблуком наступил мне на пальцы, ломая кости…

Мой крик боли совпал с ментальным воплем в голове:

— Ящерица?!

Я отчаянно принялась транслировать своим драконам, что меня не надо спасать, тут опасность! Но зато эта сволочь занята мной, и у них есть время додумать план…

Правда, у нас нет ни Эззи, ни Агостины, потому что мы — редкие долбоклюи… И еще у нас нет старика-некроманта, который вдохнул жизнь в эту пакость… И…

— Вызывай демона, тварь!

— На себя посмотри!.. — нашла я в себе силы огрызнуться.

И тут же услышала рядом, за спиной, знакомый голос:

— На аудиенцию записываться к королю Хитхгладэ слишком зазорно для пресмыкающегося?

Понятно, Ниммей сам не смог быстро прилететь на помощь, но зато сообщил тому, кто сможет, где меня искать.

— Я знал, что ты прибежишь спасать свою зверушку, огненный щенок, — я успела заметить на губах у «змея» победную усмешку, пока он обходил меня, чтобы оказаться рядом с Анаэлем. — Извини, я не настолько сентиментален, чтобы позволить вам попрощаться…

И-ить, как же мне не хватает глаз на спине, чтобы видеть происходящее. Зато буквально перед собой я увидела еще одного своего постоянного спасителя.

— Не дергайтесь, лэра!

Убиться плеером! Откуда здесь Сальваторе? Да плевать! Главное — он маг воды, сильный маг воды… Демоническая составляющая паутины не пойдет ему на пользу, но он же лишь разрывает нити, чтобы я могла скинуть с себя эту дрянь! Да, я вижу, что ему больно, по глазам вижу…

— Все, вы свободны, — и едва слышное шуршание, пока мужчина отползает от меня и прячется за огромным камнем прямо у выхода из подземелья.

Оттуда же, из-за камней, высовывается голова еще одного моего знакомого, и я облегченно выдыхаю. Эззелин! Конечно, он трус редкостный, но по пророчеству именно ему придется сражаться с големом. Возможно, это его воодушевит?

Только сейчас мне не до него.

Повернувшись, я с ужасом наблюдаю за молчаливым сражением двух демонов.

Ни в одном из противников сейчас уже нет ничего человеческого.

Первый — угольно-черный, с едва заметным красным оттенком в волосах, метра в четыре ростом, с крыльями, рогами и когтями на длинных тонких пальцах с заметными выступами на соединениях фаланг. Что-то очень знакомое светится в темно-карих с красным отливом глазах на идеально прекрасном лице.

Второй гораздо выше, чуть ли не в полтора раза. Темно-темно синий, с покрытыми шерстью короткими ногами, искривленными, словно он в детстве долго болел рахитом. Хорошо хоть копыт ни у кого нет!..

Но и крыльев у второго тоже нет, даже зачатков. Зато есть страшная змеиная морда на человеческом… условно человеческом теле, сгорбленном и с неестественно длинными руками, как у обезьяны.

От второго демона веет холодом и одновременно сладко-терпким запахом тухлости и гнилости. Анаэль пахнет… Странно он пахнет, но приятно. Я помню…

Огненный хлыст со свистом сверкал в руке нашего Темного Величества, удар за ударом… И каждый — в цель, по ногам или по телу своего врага.

У второго демона оружием служила дубина с прикрепленным ледяным серпом с одной стороны и длинной цепью с ледяной булавой — с другой. Я бы такой поотрубала сама себе все части тела, а змееголовый довольно ловко управлялся с этой странной штукой, причем, к сожалению, тоже каждый удар — в цель.

Ран от серпа на теле Анаэля уже множество, но при этом ни одной слишком серьезной. Или мне просто так кажется?..

Но вот последовал очередной размах булавой, хруст плечевой кости, и правая рука нашего демона беспомощно повисла, а его противник, ловко крутанув дубиной, замахнулся серпом…

И тут нас всех ослепил мощный поток света, в ушах засвистело на одной ноте… но через миг все снова стало как было, только змееголовый радостно заухал, зашипел, глядя, как Анаэль падает на колени и кричит: «Не-е-е-ет!»…

Но наш демон почти сразу вновь подскочил, как на пружинах, и принялся лупить змея хлыстом… лупить, лупить, лупить… До тех пор, пока уже тот не упал на колени, закрыв голову руками, но при этом начал сначала едва слышно, а потом все громче и громче нараспев проговаривать непонятные слова, очень похожие на латынь.

На первой же фразе Анаэль замер, потом стал расплываться, исчезая, растворяясь… А его противник, с трудом встав и выпрямившись, насколько это было можно с его сутулостью, все более уверенно продолжал произносить какое-то ритуальное заклинание…

Последние фразы сопровождались странным уханьем, наверное, означающим смех. Недолгий. Потому что змееголовый удивленно замер, глядя на спокойно стоявшего перед ним Анаэля в человеческом облике…

Пользуясь замешательством нашего врага, я, обернувшись, подлетела туда, где на камнях лежал Натаниэль. Чуть выше бедра у него была страшная рваная рана, которая никак не хотела затягиваться, а рядом валялся ледяной серп… И-и-ить!

Я подхватила ангела, уверенная, что демон справится с перемещением сам. И точно, едва Анаэль увидел, что я взмыла вверх, вцепившись лапами в Натана, как тут же исчез, оставив змееголового еще более озадаченным.

Увидеть выражение его морды, когда он поймет, что и я пропала, мне не очень хотелось, поэтому я отчаянно замахала крыльями, улетая прочь от опасности. Но меня обогнал Эззелин, мчавшийся на всех скоростях, несмотря на болтающегося у него в лапах Сальваторе.

Хорошо, что я не только любовалась сражением демонов, но и совершала исцеляющие обороты. Иначе мне бы не хватило сил так быстро махать крыльями и при этом не выронить Натаниэля. Какое-то время я буквально чувствовала дыхание змея, слышала, как он бежит за нами на своих коротких ногах… и размахивала крыльями, стараясь не орать от страха и не выть от душевной боли. Терпеть физическую было значительно легче!

Натан выживет, выживет, выживет!..

А ведь все это потому, что я дура, дура, дура… зазнавшаяся, потерявшая осторожность дура… И-и-ить!

Но зато теперь я точно знаю, что летаю быстрее, чем бегают демоны, даже такие огромные, как наш враг. Ввалившись в окно замка и повернув морду назад, я не увидела никого…

То есть нет, охотники под стенами были, иллюзия змея — тоже. А вот кривоногого шестиметрового демона не было.

Уф! Обогнала? Надеюсь, что обогнала!

— Нет… нет, нет, нет, нет! — Анаэль, сам выглядящий так, что краше в гроб кладут, кинулся к Натану, отодвигая меня в сторону. Обернувшись в человека, я виновато поежилась и инстинктивно попыталась спрятаться… хотя бы за широкую спину Нима, влетевшего в окно за мной следом и тоже обернувшегося, чтобы обнять и прижать меня к себе.

— Что с ним? Он же выздоровеет?! — решилась я привлечь внимание Анаэля.

— Демоническая составляющая клинка смертельна для ангела, — Темное Величество уселся на пол рядом со своей светлой половиной и замер, с тоской глядя на бледного Натаниэля.

— А если он вернется обратно в тело Пауля…

— Нельзя. Он будет вытягивать силы из носителя, убивая и его тоже.

— А…

— Ему нужна благодать… только где ее взять?! — Анаэль негромко застонал, запустив пальцы в волосы.

Натан, приподняв голову, протянул руку и погладил демона по спине.

— Почему он тебя не поглотил? Я был уверен… — когда есть силы, чтобы задать вопрос, значит, не все так плохо?

— Потому что кишка тонка! — Анаэль посмотрел на друга и даже попытался улыбнуться, но потом зло процедил: — Эта сука сжирал всех демонов! Всех оставшихся здесь демонов! Тварь! А меня не смог, подавился!..

— Поэтому он и живет вечно? — осенило меня. Почему змееголовый не смог съесть Анаэля, мне тоже было интересно, но секрет вечной жизни голема меня волновал больше.

— Нет, поэтому он такой сильный, падла! Но мы все равно его убьем, а потом придумаем, где добыть благодать. Обязательно придумаем! Верь мне, Нат! Я не дам тебе умереть так глупо…

— Я спасал тебя, вообще-то, — улыбка Натаниэля вышла очень кривоватой.

— Спас… Теперь моя очередь, — хмыкнул Анаэль, снова превращаясь в привычного, самоуверенного, деятельного… и до боли родного демона. — Ты, главное, не умирай, пока мы змея не прикончим, ладно? А то он будет под ногами мешаться и отвлекать…

— Постараюсь, — Натан опять кривовато улыбнулся и, положив голову на пол, закрыл глаза.

 

Глава 2-50 (56 день, 12 день осени)

На миг мне показалось, что Анаэль снова сорвется, но он спокойно встал с пола и позволил целителям унести Натаниэля в комнаты, заменяющие лазарет. А сам тряхнул отросшей челкой и сурово посмотрел на меня с Нимом. От его взгляда у меня сразу озноб начался, и я приготовилась к тому, что сейчас получу заслуженный нагоняй за все, что произошло.

Ведь именно я виновата в том, что Анаэль едва не погиб, и в том, что случилось с Натаном, и… О том, что жизни Фредониса и Нима зависят от моей, вообще лучше не думать. Вот как не думала, летя в пещеру, так и начинать нечего! Спасательница нашлась…

Одно дело рисковать собой во имя благого дела, например, когда мы шли за посохом, и совсем другое — в одиночку отправиться по туннелям, забыв про осторожность. И-ить, как же стыдно, больно, страшно… Страшно от того, что теперь из-за меня Натаниэль может погибнуть.

Анаэль, хмуро полюбовавшись нами пару мигов, принялся почему-то ругать за ошибку, которую уже исправили:

— Как вы могли просрать одного из потенциальных убийц пресмыкающегося?! Хорошо, Хамон сообразил и отправил к нам Буджардини вместе с недодраконом Ордена! Осатанеть, как надоело! Все приходится отслеживать самому!.. Сенат, видите ли, столицу защищает, Тестаччо с друзьями — Академию, а о стране в целом и о битве со змеем в частности кто должен думать?! Я на вас надеялся, а вы так подставили… И птица эта мерзкая опять пропала куда-то!

Судя по отсутствию привычных шуточек, злился Анаэль по-настоящему. Обидно, что я его так разочаровала. До слез обидно… Сама не понимаю, как мы умудрились так ступить и забыть, зачем понаделали столько драконов.

— Я не могу один помнить все и следить за всем… Один — не могу! — последнюю фразу демон произнес с такой внутренней болью, что я сразу сообразила — это он не про нас. Не нам и не про нас.

— Никогда не думал, что управлять страной так сложно, — признание прозвучало тоже очень грустно, но потом Анаэль взбодрился и рыкнул: — Давайте во двор, будем тестировать очередное веяние прогресса.

«Веянием прогресса» был сооружение, состоящее из трех длинных толстых шлангов, направленных от стоящей во дворе огромной бочки в сторону крепостной стены. Содержимое в бочку заливалось из окна второго этажа по широкой трубе. А еще на бочке были какие-то клапаны, ручки, трубочки…. Больше всего это напоминало огромный насос.

Значит, успели быстро насинтезировать, молодцы!

— Хватаете по шлангу в лапы, окружаете монстра. Да начнется веселье! — и Анаэль взмахнул рукой, давая сигнал к запуску…

Я закружила вокруг иллюзии как заправский пожарный, только без каски. Но при этом краем глаза следила за происходящим вокруг, постоянно ожидая появления кривоногого змееголового демона.

Анаэль как-то объяснял мне, что не любит переносить одушевленный груз, потому что слишком много сил при этом теряется. Когда демоны резко перемещаются с места на место, то сначала ослабляют тех, кто находится рядом, впитывая силу на старте. А потом выбрасывают переработанную, при торможении. Поэтому лучше не тормозить возле кладбищ, иначе есть вероятность устроить массовое поднятие зомби.

А еще быстро пронзать пространство можно только, четко понимая «куда пронзаешь», или когда переносишься к кому-то, как он обычно со мной делает. Последний вид переноса возможен лишь с согласия того, к кому переносишься, иначе можешь попасть в зависимость.

Прыгая за кем-то без его согласия, демон устанавливает сцепку с преследуемым, и тот может легко использовать ее, если почувствует. Причем, перемещаясь таким способом, сам демон окажется ослаблен, как будто он совершал перенос одушевленного груза.

Именно поэтому змееголовый не кинулся в замок вслед за Анаэлем и не может переместиться к нам, на чужую территорию, без приглашения. У демонов с этим почти так же строго, как у вампиров. Так что бежит он сюда на своих кривых лапках, торопится… Уверена, что бежит! Куда ему еще бежать, как не к нам?! Или в Академию?

И-ить, вот ужас-то, если он к нашей второй полупустой корзине помчался!

Размышления о демонах не мешали мне мельтешить вокруг иллюзорного змея, от души поливая его из шланга кровью то прямо в морду, то залетая сзади или сбоку.

При этом мы старались не путаться в шлангах, как мелкие играющие собаки в поводках…

Кровь хлестала под сильным напором снизу, от бочки. Все же я правильно поняла — это был мощнейший насос, в котором смешались законы физики и магия. И с ним было гораздо удобнее, чем с требующими постоянного пополнения бидонами…

Как раз в тот момент, когда змея наконец-то развалилась на тысячи маленьких змеек и Адвара, Каджисо и Уорнеш заставили землю всосать в себя эту мерзость, а на крепостной стене радостно заулюлюкали, отмечая это событие, я увидела вдалеке сутулую коротконогую фигуру змееголового. Демон довольно быстро приближался…

И-иииии-ить!

Переглянувшись, мы втроем — я, Ним и Фредо — на всех скоростях помчались в сторону распахнутого окна в нашу штаб-квартиру.

Там в кресле тихо и незаметно пристроился Эззи, а по столу, высоко задрав голову и подметая пышным хвостом расстеленный как скатерть плакат со старинным алфавитом, вышагивал феникс. Возле стола спорили о чем-то Анаэль и Натан.

Взвизгнув от радости, я бросилась к ним и тут же отшатнулась, сообразив, что это — человеческая оболочка Натаниэля, Пауль. Совсем другой взгляд, другая мимика, даже голос словно другой… Спасать своего демона Натан полетел лично, и унесли его в лазарет без сознания именно в ангельском обличии. А между прочим, ему так долго оставаться опасно!..

Но не мне лезть всем рассказывать, как ухаживать за Натаном.

— Говорю же, дословного перевода не существует. Мы перерыли все, Нат даже с архивами в Академии связывался. Нет у этого слова перевода, нет!

— Не может такого быть… Я не знаю, Натан не знал, но кто-то должен знать, что тут написано! — и Анаэль швырнул на стол обрывок бумаги, скорее всего, с каким-то из кусков рекомендаций по борьбе со змеем.

Пришлось тактично покашлять и выразительно махнуть рукой в сторону окна:

— К вам тут пришли… приглашали же… на аудиенцию, — попыталась пошутить я.

Подбегающего к замку змееголового демона было уже очень хорошо видно. А еще я заметила, как выжившие охотники в ужасе разбегались кто куда. Это могло означать только одно — в таком облике своего тайного главнокомандующего они не видели, тогда как рядом с иллюзорными змеями сражались уже не в первый раз.

Феникс, перелетев со стола мне на плечо, пару мигов полюбовался передислокацией сил вокруг крепости, а потом принялся мельтешить по комнате, выкрикивая на своем языке или «Мы все умрем, все пропало!» или «Кругом меня одни дебилы!», я точно не разобрала — не сильна в птичьем.

Но потом, взяв себя в лапы, он вновь уселся на стол и принялся отчаянно барабанить по плакату, тыкая в буквы и с вызовом кося на Анаэля. Правильно, ведь он тут единственный, кто понимал, что этот возмущенный птиц нам всем хотел сказать… Ладно, еще Ниммей, но больше — никто!..

Тут в комнату вбежала встревоженно-напуганная Элиза и кинулась к Эззи:

— Что… кто… кто это там?! Ты ведь не должен будешь с ЭТИМ сражаться?! Для этого же есть другие драконы!

Вслед за девушкой в комнату величественно и гордо вплыл ее муж, лэр Веккьони.

Наблюдая из окна, как демон приближается, я прокручивала в голове тексты рекомендаций по борьбе с этим монстром. Начало везде по смыслу было одинаковое: «Тьму свет огня легко развеет, и смоет начисто вода», «Свет открытого огня, чистота воды живой — инструменты для борьбы с изначальной липкой тьмой».

Для дальнейшего отгадывания последующих действий народа в комнате было уже более чем достаточно, а нам с Фредо пора вспоминать наши тренировки по взаимодействию. К тому же в драконьем облике у нас еще не было повода развлечься…

Иех, жаль методичку, которую мне дал наш декан, я всего лишь пару раз пролистала. Но кое-что в голове осталось, может, и пригодится.

 

Глава 2-51 (56 день, 12 день осени)

Вылетая из окна, я еще немного побаивалась гуляющего под стенами крепости шестиметрового монстра. Да, он коротконогий и сутулый, зато у него оружие очень «противодраконовое». Как стукнет с размаху своей цепной булавой по непутевой драконьей голове, так и склею крылышки.

И причина его небольшой задержки льдисто блестела на противоположном конце рукояти — новый серп жаждал омыться в крови драконов и демонов.

Фредонис, летящий рядом, изогнув красивую длинную шею, с сочувствием посмотрел на меня. Он ведь чувствует мои эмоции, мой страх, мои сомнения… все чувствует!.. А сейчас не время сомневаться или переживать, тем более не время бояться!

Ниммей, кинувшийся сперва вслед за нами, потом почему-то остался с Анаэлем и Паулем. Наверное, понимает, что сейчас от него там больше пользы — первые фразы мы разгадали, и у нас есть все, чтобы начать действовать. А задача тех, кто хоть немного понимает в местном древнем языке — как можно точнее разгадать все остальное. Ошибиться нельзя…

Подлетев к монстру, уже начавшему, несмотря на противостояние защитников, ломать своей булавой крепостную стену, мы с Фредонисом одновременно выдохнули в него огнем и водой. И вместо того, чтобы стечь вниз крутым кипятком или загасить мое пламя, ледяное дыхание Фредо ласково окутало сверкающий огненный факел, и огромная продолговатая пуля влетела в демона и взорвалась в нем, опаляя его внутренности. Судя по недоумению в его глазах, змееголовый не ожидал ничего подобного… Наивно думал, что первым додумался переплетать две противоположных стихии? На! Получи! Поставил себе защиту от огненной магии? А мы замаскируем ее в ледяной кокон и снова выстрелим! И опять!.. И еще!..

Жаль, что приходится прерываться, делать паузы, чтобы восстановить силы. Дракон не может выдыхать огонь или лед без остановки… Мало того, нам требуется для подзарядки столько магии, что приходится впитывать ее из окружающего пространства, а число лимагосов огромно, но конечно…

Пока мы отвлекали змееголового, не подпуская его к крепостной стене, там появился Сальваторе и еще целая толпа магов воды. Судя по тому, как активно они размахивали руками, сгущая вокруг себя магическую энергию, готовилось что-то очень мощное…

Демон тоже заинтересовался происходящим и принялся размахивать булавой, отгоняя нас с Фредо, словно назойливых мух. Или, скорее, комаров, размером с половину своей жертвы.

Сообразив, что в облике демона он несколько мелковат, змееголовый обернулся змеем, мощнее и длиннее иллюзии, с которой мы недавно расправились.

Только к нам тоже подоспела помощь — подлетел Ниммей. Да, его огонь не приносил вреда, отлетая от сверкающей голубым чешуи, зато Ним отвлекал монстра, пока мы с Фредо собирались с новыми силами, и не подпускал его к крепостной стене. Рискуя быть ужаленным, огненный дракон кидался прямо на змеиную морду, стараясь задеть когтями глаза, или пытался прокусить змею шею, как мангуст…

Вместо булавы демон отмахивался от нас хвостом, и пусть это оружие било сильнее, но против трех драконов оно оказалось менее удобным. Так что в какой-то миг облик змеи стал расплываться, а сутулая кривоногая фигура со змеиной головой — проявляться.

И именно это мгновение маги воды выбрали для удара — мощный шквал кровавой лавины полился на голову демона… Но это еще не все. Эззелин, пьянея от собственной храбрости, подлетел настолько близко, насколько ему позволило захмелевшее чувство самосохранения, и выдохнул огромную струю пламени. И этот огонь влился в кровавый ручей, по какой-то необъяснимой для меня причине соединяясь с ним, переплетаясь и насквозь пронзая ледяного демона… заставляя его уменьшаться, крича от боли и слепо размахивая своим оружием — ведь основной поток вылился ему на голову, лишая зрения, слуха… обжигая плечи, руки… растворяя серп…

— Это Сальваторе придумал, единение через кровь, — пояснил Ниммей.

Даже ментально чувствовалось, какой он уставший, а выглядим мы все трое так, словно сейчас попадаем с неба на землю… но нельзя!

— Кровь Эззелина притягивается к его магии. Мы сначала проверили, прежде чем шарахнуть…

Со злорадным удовлетворением мы любовались на орущего, катающегося по земле и продолжающего уменьшаться в размерах змееголового. Только запасы крови тоже не бесконечны, и вот последние капли израсходованы… а демон все еще жив!.. И что дальше?

Позволить ему уползти, восстановиться и снова напасть? А может, он восстановится уже сейчас? Это же демон…

Возможно, мы все не так поняли и нам нужен просто сильный некромант, чтобы произвести ритуал изгнания? Фредо — сильный… Только ему сейчас не до ритуала, потому что мы с ним снова лупим по змееголовому огнем и водой, не давая ему времени восстановиться или сбежать. Вообще не давая ему возможности подняться… Огненные всполохи окутываются льдистой коркой и летят во врага. Еще, еще и еще…

Сдохни! Сдохни, тварь! За Натана… За всех охотников, погибших по твоей прихоти!.. За всех потомков драконов, которых ты убил, чудовище!

И тут на крепостной стене снова наметилось какое-то бурное оживление. Я чуть не упала на землю, увидев причину — на крыше самой высокой из башен появился лэр Веккьони с фениксом на плече и посохом в руке.

Убиться плеером, и этот в спасители страны решил пролезть?!

Направив посох на катающегося по земле демона, отец Фредониса принялся громко, нараспев произносить непонятные слова. Усиленные магией, они оглушающе-раскатисто звучали, сотрясая крепостные стены и тело змееголового.

— Это древний язык… — восхитился ментально Фредо. Я ощутила, как он гордится своим отцом… Жаль, что его отец не гордится своим сыном.

— Это мощнейшее заклятие, изгоняющее из тел всех демонов, которые его слышат. Всех, слышишь, ящерица?! Лети к Анаэлю, удерживай его…

Я кивнула Ниму, развернулась, успев заметить, как к замку приближается еще один красный дракон, драконица… И кого-то тащит в лапах… Естественно, я решила, что это — Хамон.

Влетев в окно штаб-квартиры и обернувшись, я кинулась к взволнованному Паулю и бледному, уже начинающему меняться и принимать демонический облик Анаэлю.

— Дудки! Я не дам тебе нас бросить!

— Я и не собираюсь, — огрызнулся коронованный демон и тут же застонал, потому что на стене лэр Веккьони продолжал с выражением декламировать ритуальное заклинание.

Сестра Сальваторе появилась спустя пару мигов, но принесла она с собой не Хамона, а Адама.

— Пошли скорей, — не дав бедному парню даже отряхнуться, Пауль потянул его за собой, к двери в коридор. — Может, ты сможешь помочь… ну хоть чем-то! Ты же тоже ангел, пусть наполовину…

Я мысленно скрестила пальцы в надежде, что Адаму и правда удастся помочь Натану, хоть как-то… Пусть он перестанет быть ангелом, став обычным магом, от этого мы не перестанем его любить и ценить!.. Главное, чтобы не умер!

Выполнив задание по доставке груза, Агостина полетела сражаться с тем, кого большую часть своей жизни боялась до трясучки.

А я осталась, вцепившись в руку Анаэля, сжав ее изо всех сил… и стараясь не обращать внимания на боль, когда тонкие когтистые пальцы сжимали меня в ответ после каждого слова, сказанного отцом Фредониса. Алмаз на посохе сверкал так, что ослепляло даже здесь, в комнате, до рези в глазах. Мощное сияние, похожее чем-то на ангельское, но не белое, а красноватое…

Несмотря на отчаяние, злость и внутреннюю панику, мозг продолжал искать выход… и новые проблемы. Что мы будем делать с изгнанным демоном в закрытом мире? Как разрушить алмазом тело змееголового? Что подразумевалось под огненной мощью?

Кажется, последний вопрос я задала вслух, потому что Анаэль глухо рассмеялся и ответил:

— Не знаю… Не знаю, саламандра! У нас нет в мире такого слова…

— Но хоть примерно на что похоже?! Скажи?

Понимая, что я не отвяжусь, Анаэль, в очередной раз застонав от боли, процедил что-то очень знакомое…. Неразборчивое, но знакомое по звучанию.

— Повтори!

Мы с переводчиком снова вслушались, внимательно, старательно и…

— Бронетанковая огненная мощь?! Где я тут сейчас танк возьму?!

Прямо хоть плачь… тоже мне демиург-новатор… И-ить! Убиться плеером, вот ведь удумала! Нет у меня тут танков…

— Он поднимается! Очешуеть! Не понимаю почему, но он поднимается! — вопли Нима отвлекли меня от размышлений о техническом прогрессе… Я мысленно заметалась, выбирая, кого спасать, куда бежать, что вообще происходит…

— Лети к мужьям, саламандра, я справлюсь!

— Нет, я тебя не брошу!

— Это хорошо, но глупо… Со мной ничего не случится, лети! Поверь, со мной все будет хорошо!

Поверить у меня не получалось, но я чувствовала панику Фредо, слышала ругань Нима и… Я должна была помочь. Мое место рядом с ними… Я выбрала мужчин, рядом с которыми хотела бы жить долго и счастливо. Но и оставить Анаэля одного я не могла. И-ить! Разорваться мне, что ли?!

 

Глава 2-52 (56 день, 12 день осени)

Я не выдержала, вылетела… Уговаривая себя, что только посмотрю и вернусь! Посмотрю и вернусь!

Пролетев над крепостной стеной, я попыталась разглядеть знакомые лица. Вот Сальваторе и Роджер в окружении магов воды. Вот Фонзи и Ксирономо — их магия огня бесполезна против змееголового, но огненными стрелами и шарами можно швырять в осмелевших охотников, осознавших, что страшный монстр — за них, раз против их врагов.

Вот семья Рандаццо — дед, отец и сам Чез… Вместе с ними — Жан. Маги воздуха помогают и водяным и огненным, так же как и маги природы — Абангу, Каджисо и Уорнеш.

Вот сейчас девушки раскачивают землю под ногами змееголового монстра, который стоит, шатаясь, на подгибающихся ногах. Вместо глаз у него кровавые раны, чешуя облезла, все тело — как решето…

Драконы, кружащие вокруг него, выглядят немногим лучше. Фредо совсем устал, я чувствую, что он держится из последних сил. Ниммей тоже выдохся…

От Эззелина почти никакой пользы, но он и так сегодня совершил подвиг, настоящий подвиг! Чечи придумает много легенд об этом, чтобы рассказывать их детям…

По земле рядом со стеной мельтешат остатки охотничьего воинства. Самые храбрые, те, кто не побоялся выползти из укрытия и снова пойти в наступление на замок. Самые упертые. Самые фанатичные. Те, которых не жаль…

Наверное, я слишком увлеклась, разглядывая поле сражения. Как ни странно, но это зрелище меня успокаивало. Я смотрела вокруг, рассредоточив внимание, и ужас, накатывающий волнами, отступал, позволяя спокойно дышать, затихала паника бессилия…

Неужели все зря?! Мы почти победили! Почти… Но надо было сделать еще что-то. Что?!

Не знаю, откуда у одного из фанатиков, бегающих вокруг замка, оказалась огненно-водяная сеть, но он швырнул ее в меня, а я, увернувшись, опасно приблизилась к змееголовому, и тот то ли почувствовал ветер от моих крыльев, то ли услышал мое дыхание…

Хотя с такой опаленной головой ни видеть, ни слышать… только шипеть… и вслепую размахивать оружием, внезапно попавшим в цель. Цель — это я… мой позвоночник!

«Хорошо, что не серп» — это мысль билась в моей голове под мой громкий вопль от боли и ментальное эхо от криков Нима и Фредо.

А упав на землю, я из последних сил засмеялась, поняв, что сеть, которой в меня швырнули, была обычная, огненная, просто к ней прилипла вода… У кого-то из магов воды идеальное магическое равновесие с кем-то из охотников, уже не понять с кем.

«Жива!» — успокоила я своих драконов, обернувшись в человека и отползая подальше от змееголового. Спина все еще болела, но сделаю еще пару оборотов и буду как новенькая. Плевать! Сейчас не это главное!

И тут из ворот замка на всех скоростях вылетел Мотя… Аль… на котором сидел Славка и орал на демона:

— Ах ты, падла криволапая! Психованный, держись!

Кто еще из нас психованный?! И смешно, и страшно… И надо заставить себя помочь, остановить, что-то сделать! Они же убьются… оба… Сумасшедшие!

Заметив эту отчаянную парочку, феникс, кружащий вокруг лэра Веккьони, до сих пор не закончившего декламировать ритуальное заклинание, возбужденно заклекотал, взмыл в небо и заорал дурниной… Оглушающе-визгливо, так что захотелось заткнуть уши и сдохнуть! А алмаз, ослепляюще-сверкающий настолько, что, летая и любуясь происходящим, я старалась не смотреть в его сторону, засиял еще сильнее.

Теперь все вокруг было словно покрыто красноватым маревом, идущим от башни, на которой стоял отец Фредо и выкрикивал слово за словом… А потом он прорисовал посохом последовательность рун…

За эти мгновения Славка на моем мотоцикле только успел доехать до демона, и тут феникс буквально вырвал посох из рук лэра Веккьони, спикировал вниз и швырнул оружие против демонов в руки охотника… И-ить! В руки бывшего охотника, мчавшегося мстить за дракона!

Посох-копье с алмазным наконечником на бешеном разгоне вонзается в сердце змееголового демона и вылетает с другой стороны. Мой мотоцикл, похоже, всмятку… он ведь не бронетанк! Славка отлетает в сторону, но его в последний миг подхватывает Ним… и вроде бы живым и невредимым опускает на землю. А к дыре в теле змея, сделанной острой алмазной гранью, подлетает феникс и вспыхивает…

И-ить! Они же так умирают…

Тело змееголового словно разламывается на части. Большие и маленькие куски льда скатываются с грохотом на землю и снова пытаются собраться в единое целое! Тают на глазах, но все равно ползут друг к другу…

Тут внезапно в темнеющем под вечер небе вспыхивает молния, а потом звучит мелодичный красивый женский голос:

— Сменились правила игры, и мир открылся на мгновенья, чтоб те, кто в мире здесь чужой, ушли за даром избавления.

Огромный светящийся портал появляется неподалеку от ворот замка, и в него засасываются эти льдистые комочки, как пылесосом во время генеральной уборки…

А из ворот выходит шатающийся Анаэль все еще в облике демона, следом выбегает Адам. Они ругаются… Далеко от меня, очень плохо слышно, и вообще я так устала, что хочется просто лечь и сдохнуть. Но я заставляю себя подлететь к порталу, чтобы понять, что происходит.

Адам доказывает Анаэлю, что ангелы его убьют… и его, и Натана, если того принесет к ним демон. И Анаэль вроде бы согласен, но почему-то упрямится. Я подхожу и молча беру его за руку. Демон сразу замолкает и спрашивает, пристально глядя мне в глаза:

— Хочешь к своим, саламандрочка?!

В его глазах — боль, глубоко запрятанная, душевная, а не физическая… И он слишком старательно не смотрит, как Адам берет на руки бессознательное тело Натана, которого принесла к порталу Агостина. Я держу Анаэля за руку и чувствую, как его трясет от напряжения…

Обернувшись, я смотрю на Нима, на Фредо… поднимаю голову и вижу на стене ребят и природниц… и Сальваторе… А в Академии — Тимка, Агата и Робби, Демо…

Но там, за порталом — мама, Сашка, Артур… Мама. Сашка. Артур… Мама… Прости меня, мама! Я поплачу, потом. А сейчас надо улыбнуться… Пусть через боль, так же как и Анаэль.

— Мои все со мной, я дважды замужняя драконица… К тому же, кто будет оберегать твой покой, если я вернусь?

Анаэль смеется… Сначала с трудом, как будто через силу, но потом — по-настоящему.

— Хочешь сказать, кого я буду постоянно вытаскивать из неприятностей?! Действительно, никто не обладает такими способностями оберегать меня от покоя, как ты!

Противный удушающий комок в горле, он не исчезает, но немного уменьшается, вместе с порталом, который сияет уже не так ярко, не так мощно, словно блекнет на глазах.

Из ворот выбегает Пауль… Растерянно смотрит на нас, потом пытается кинуться в портал. Псих! Все они — психи… И я… Мы психованная команда.

— Славка?

— Жив твой недобиток! — Ниммей улыбается, тоже через силу…

И-ить! Ничего, оклемаемся со временем и снова начнем радоваться, а сейчас главное — все живы. Пусть ничего не понятно, кроме того, что все наконец-то закончилось. И еще что драконов теперь стало больше, почти в два раза.

А еще что теперь в этом мире нет ни одного ангела…

— Кто-нибудь мне объяснит, что вообще здесь было?!

Я уселась прямо на землю возле затухающего портала и уставилась на демона. Тот уже принял свой нормальный, привычный облик, человеческий.

Фредонис, последовав моему примеру, приобняв Пауля, отвел его подальше от портала, о чем-то шепотом разговаривая. Правильно, пусть отвлекутся, вместо того чтобы страдать. Мне тоже жаль Натана, но я верю, что он выживет… с ним Адам… Все будет хорошо!.. Главное, самой не заплакать.

— Старый некромант был в алмазе, мужик из рода фениксов — в фениксе, а ученик старого некроманта — в посохе. И именно этим троим было предназначено, соединившись, убить демона, если им на помощь придет бронетанковая огненная мощь и огненный маг-перевертыш из водяного… — тут Анаэль цветисто и непонятно выругался. — Если бы не феникс, мы бы и половину не поняли из того, что надо сделать!

— Неправда, мы поняли достаточно много! — почти всерьез обиделась я. — Про взаимодействие огня и воды поняли, про перевертыша из стихии в стихию — тоже. С некромантом все было неясно и туманно, тут согласна. А как вы догадались отца Фредо позвать на помощь?

Портал почти совсем уже исчез, только легкая дымка колыхалась рядом, напоминая о том, что где-то в другом мире — наши друзья… и моя семья… и Тимкина… и… Потом поплачу! Потом сяду спокойно и устрою недельную истерику…

— Да он сам себя предложил, — устало махнул рукой Анаэль. — Выяснилось, что он тоже их местный древний язык понимает, и они с фениксом затарахтели — этот клювом стучит, тот ему отвечает… а заклинание им алмаз продиктовал. Только не спрашивай меня, как алмаз с фениксом общался!

— Думаю, ментально, — хмыкнула я. — Лучше скажи, почему тебя не изгнало из нашего мира…

Вопрос был щекотливо-опасный, но уж очень он меня волновал. Если заклятие настолько мощное, что изгоняет и возвращает по домам всех демонов, то почему наш остался? Ведь демиург в нужный момент приоткрыла форточку и змееголового в нее засосало…

— Я стал местным, — хмуро ответил Анаэль и пояснил: — Мы с Пэнфило договор заключили о полном слиянии, как и Натан с Паулем. Поэтому он сейчас так страдает — эта связь крепче, чем у близнецов. Так что меня заклятие из человеческого облика вытащило, а выкинуть никуда не смогло, даже когда появилась такая возможность. Я уже в своем мире.

— Ясно…

Хорошо, что демиург решила нас поддержать. Иначе пришлось бы гоняться за изгнанным из тела змееголовым демоном и придумывать, как его нейтрализовать или уничтожить. А так… Вжух! И нет проблем!

Я снова скосила глаза на портал. Отвлекал он меня, колыхаясь перед глазами.

Усевшийся рядом со мной Ним приобнял меня покрепче, а я прижалась щекой к его плечу, продолжая смотреть на Анаэля. Фредонис чуть поодаль все еще утешал Пауля.

И тут сверху, с крепостной стены, раздался крик Сальваторе:

— Во всех порталах Ордена прорыв драконов в наш мир! Во всех! Драконов — тьма!

Я соскочила и с изумлением уставилась на нервно рассмеявшегося Анаэля.

— Знаешь, почему этот змей до усрачки боялся драконов? Ему здешний демиург от них месть напророчила: «В миг возрождения света бойся, создание тьмы, потомки драконов тебе отомстят, объединив миры». Вот, потомки драконов ему отомстили, а теперь время объединяться мирам… Покой нам только снится, саламандрочка!

Не зная, что на это ответить, я лишь вздохнула и обернулась к Ниму и подбежавшему к нам Фредо, словно ожидая от них подсказку, что мы будем делать дальше. Мужья выглядели очень взволнованными, но такими же растерянными, как и я. Храмов в Хитхгладэ множество, мы просто физически не успеем оказаться сразу во всех одновременно, что бы помочь рыцарям Ордена. Мы и так им уже «помогли» как могли, уничтожив всех… почти всех охотников на драконов.

Вдруг блекло-колыхающаяся тень портала засветилась, и оттуда вышел Натаниэль… За ним — Адам, а следом еще двое… трое… семеро?..

— Это прямо какая-то ангельская оккупация! Нат, у тебя совесть вообще есть?! — Анаэль, подскочив, с возмущением уставился на шагающих из портала один за другим ангелов.

— Это — изгои и полукровки. Все, кого удалось собрать по-быстрому…

— Предлагаешь мне за своими метнуться, ради равновесия?

— Не успеешь! — Натаниэль, рассмеявшись, хлопнул Анаэля по плечу. Действительно, сразу за последним вышедшим из портала крылатым парнем портал схлопнулся и исчез. — И потом, ты мне всегда говорил, что один демон стоит десятка ангелов. Вот я и привел с собой десяток. Все честно!.. Даже кусочек благодати с собой принесли, чтобы больше за ней не бегать.

Судя по выражению лица Анаэля, он очень сожалел о в запале высказанном сравнении. Но сказанного не воротишь… Теперь в этом мире было еще десять ангелов, не считая Адама и Натана. И один деятельный, активный, энергичный демон… Да уж, действительно, покой нам еще долго будет только сниться.

 

Глава 2-53 (56 день, 12 день осени)

Деятельным и активным Анаэль был уже явно из последних сил, но не мог же он показать свою слабость теперь, когда вокруг бродили целых десять незнакомых ангелов?

Ниммей поглядывал на этих трех-четырех метровых ребят тоже не слишком одобрительно и дружелюбно. В отличие от Натаниэля, с первых дней нашего знакомства лишь чуть-чуть возвышающегося над всей командой, этим светлокожим красавцам даже в голову не пришло уменьшиться в размерах, чтобы не давить на нас своим ростом.

— Это полукровки и изгои, — повторил Адам слова Натаниэля, когда я поймала наше местное самолепное чудо и потребовала объяснений. — Портал раскрылся чуть ли не прямо в божественных покоях, так что я пережил глубочайшее потрясение в своей жизни, когда на нас, размахивая мечами, набросилось несколько десятков четырехметровых крылатых воинов в сверкающих доспехах. Даже порадовался втайне крепкости собственного желудка и хорошей предварительной закалке от общения со змеедемоном. Но потом народ понял, что мы условно свои, оценили состояние Натаниэля, притащили божественную аптечку… А когда Натаниэлю стало лучше, объявили, что ангелам, заключившим сделку с демоном, не место среди них. Но их наиглавнейший почему-то приказал нас отпустить, выдав с собой кусочек божественной искры, а они обязаны выполнять волю его, — и Адам покрутил передо мной небольшим светящимся камушком, висящим у него на шее. А потом, закрыв глаза, процитировал: — «Делами своими в мире ином искупите все совершенное в нашем. И будет сиять искра божья на том, кто первым лучом воссиял в чужом мире», — тут Адам смущенно улыбнулся: — Если я правильно понял, они меня назначили главным, позволив всем желающим отправиться к нам исправляться и искупать грехи. Только я побаиваюсь ими командовать, — еще больше засмущался наш местный первый луч. — Кстати, среди них есть девушки, целых три, — прошептал Адам, оглянувшись на гуляющих под стенами замка ангелов. — Их я еще больше опасаюсь!

Учитывая то, что бедный парень был ростом чуть выше меня, естественно, трехметровые дамы внушали ему опасение. Хотя я лично не смогла бы определить, кто из новых ангелов дама, а кто — нет. Все они привлекали и одновременно отталкивали своей холодной недоступной красотой.

— Ты с Натаном проконсультируйся, куда потом его родственников заселить лучше и как ими правильно руководить, — поиграла я в капитана Очевидность.

Но Адам, похоже, совершенно растерявшийся от возложенной на него ответственности, обрадовался моему совету и побежал отлавливать Натана, уже слившегося с Паулем и бурно обсуждающего что-то у ворот крепости с Анаэлем и Сальваторе.

Отвлекать руководство глупыми вопросами типа: «Мальчики, а вы помните, что в наш мир не только ангелов занесло, но и толпу драконов?!», я не стала, а побрела к Славке, грустно сидящему у груды металлолома, в которую превратился мой Мотя.

Рядом валялось человеческое тело змееголового, причем вполне себе целое, что удивительно. Или не удивительно? Ведь ритуальное заклинание вызывало демонов из человеческой оболочки… То есть обычно они перевоплощались вместе с оболочкой, а во время изгнания разделялись, как Натан и Пауль? Надо потом уточнить у Анаэля, если не забуду.

Я уселась рядом со Славкой и погладила искореженное переднее колесо:

— Щекотно! — возмущенно выкрикнул у меня в голове мальчишеский голос. — Уже не больно, но щекотно!

— Ты… ты все еще там?! — подскочила я, с изумлением уставившись на остатки мотоцикла.

— А где я еще должен быть?! — искренне возмутился Аль.

Действительно, с чего я решила, что душа Альбано покинет мой мотоцикл после того, как несчастный недотанк сломается?

Тут меня внезапно и очень запоздало осенило:

— Славк, а ты его слышишь?

— А то ж! — теперь пришла Славина очередь удивляться. — С чего бы мне его не слышать?

— И Ребекка слышит? — на всякий случай уточнила я, хотя, напрягая память, вспомнила, что да — слышит…

— Да его уже все слышат, — фыркнул подошедший к нам Ним. — Давно, еще когда он во дворе гвардейцам навалять пытался. С тех пор все его и слышат.

— А-а-а… — вяленько так выразила я свою заинтересованность и вздохнула.

Может, силы какие активировались, может, еще что, кто теперь разберет?

Главное — у меня по-прежнему одушевленный мотоцикл, который надо бы починить, попросив помощи у Тимки, Фонзи и его отца.

— Слышь, психованный…

— На себя посмотри, — огрызнулась я. — Вот уж точно, два ненормальных экстремала!..

— Мы тебя спасали! — обиделся Славка. — Я ж думал тебе конец, с таким грохотом по тебе булавой шмякнуло!

— Спасибо, конечно… Вы в итоге всю страну спасли, молодцы, — усмехнулась я, слегка краснея от того, что не могу найти других слов выразить свою благодарность. Да и эмоционально очень тускленько вышло. Просто потому что сил нет…

— А Альбано починят? — обеспокоенно уточнил Славка, приподнимая железного напарника.

Живыми они как-то не очень сработались, а после смерти Аля прямо не разлей вода — кореша. Бедная Ребекка… Если мои мужья заняты тем, что спасают одну меня, да и то не всегда справляются без помощи Анаэля, то ей придется за этой парочкой постоянно приглядывать. Еще ребенок скоро появится… Может, став отцами, пусть и приемными, эти двое поумнеют?

Тут валяющееся рядом с нами тело зашевелилось. Я, инстинктивно взвизгнув, шарахнула по нему огнем, но тот не причинил мужчине никакого вреда. Странно, потому что он же вроде водяной маг?.. Даже после того как из него змееголовый демон свалил… Сам хозяин тела ведь тоже сын некроманта и водяной драконицы, то есть огонь должен был его если не спалить, то хотя бы уложить обратно?!.. И-ить!

Я на всякий случай обернулась и спряталась за тоже обернувшимся драконом Нимом, приготовившимся меня защищать.

Но мужчина нападать не собирался, наоборот, вроде даже обрадовался и произнес длинную непонятную фразу, после которой Ниммей как-то нервно закашлялся и снова вернулся в человеческую ипостась. Подумав, я тоже вновь вернула себе привычный человеческий облик.

Дальше эти двое принялись разговаривать, причем мужчина отвечал сначала быстро, потом повторял медленно, четко, а некоторые слова произносил еще пару-тройку раз, пока Ним хмурился и пытался понять, что ему сказали.

Кстати, внешне в теле голема… ну или, скажем так, у вечно живущей нежити, сохранившейся в прекрасном состоянии, произошли изменения. Блекло-синие глаза стали карими, а вокруг радужки появился черно-красный ободок, и зрачок из вертикального стал овальным и тоже черно-красным. И сама радужка теперь словно переливалась всеми оттенками красного. И волосы из белых с голубизной прямо на глазах темнели, превращаясь в ослепляющие красновато-рыжие, как у Нима…

Убиться плеером! Кажется, я знаю, кто теперь живет в этом теле! И если он остался такой же занудой, какой был в теле птицы, то у нас проблема…

Конечно, у нас и так проблем выше крыши, но когда у тебя в команде есть такой вот самоуверенно-занудный тип, как бывший феникс, то… В общем, пусть с ним парни разбираются!

Но любопытно ж… И-ить! Теперь есть возможность все выяснить буквально от первоисточника!

Правда, до выяснения всего и вся надо было переделать кучу дел. Поэтому, оставив Нима общаться с бывшим фениксом, я сначала кинулась помогать Славке — обернувшись, быстро домчала сломанного Мотю во двор замка и передала в надежные руки Фонзи.

Потом нашла взглядом Фредониса. Он здесь же во дворе о чем-то достаточно бурно общался с отцом, мачехой и Эззи и вроде бы в моей поддержке не нуждался. Тем более я уже давно поняла — во всех этих изысканных аристократических реверансах пользы от меня мало.

Так что с чистой совестью я подлетела к совещающимся королям и Сальваторе.

— Как обстановка в воздухе? — ненавязчиво поинтересовалась, отвлекая на себя внимание.

Все равно, судя по их растерянно-мрачным лицам, ничего полезного они пока не придумали.

— Очень странная, — честно признался Сальваторе. — Драконы не нападают, защищаться стараются так, чтобы не принести сильного вреда, и все улетают в направлении гор. Рыцари Ордена уверены, что они собираются у разрушенного вами Храма. Туда уже отправилось несколько наблюдателей.

— Значит, драконы готовы к переговорам, — констатировал Анаэль. — Можно не дергаться — подождут. Сначала здесь все уладим.

Улаживать было нужно много чего… Но большинство дел совершенно не требовало королевского присутствия.

Целители спокойно лечили раненых. Здоровые гвардейцы и команды магов отлавливали разбежавшихся охотников, отбивали от них порталы и вообще потихоньку наводили порядок.

Как выяснилось, лэр Тестаччо вместе с Сенатом уже взяли руководство по очистке страны на себя.

Орден активно контролировал иномирных драконов и местных фанатиков из тех, что не успели повоевать, но испытывали настоятельную необходимость оставить свой героический след в истории.

Пока я прогуливалась за коронованным дуэтом и прислушивалась к их переговорам с ректоратом и Сенатом, у меня складывалось четкое ощущение, что все потихоньку возвращается на круги своя и, следовательно, все процессы начинают работать по привычным схемам.

От королей ожидалось улаживание вопроса с драконами и последующее присутствие на «большом праздновании по случаю окончания небольшого внутреннего конфликта». И-ить!

Прямо даже завидую тем жителям страны, которые оказались вообще не в курсе какого-то там конфликта. Причем, если задуматься, даже родители ребят из Академии полностью не осознали масштабы возможной катастрофы.

И… на самом деле для большинства ничего бы и не изменилось, даже если бы победили охотники. Просто продолжались бы убийства семей, в которых слишком сильно проявлялся ген дракона. А так мы перебили за несколько дней видимо-невидимо магов огня. Пусть в честном сражении, но ведь уничтожили. Чьих-то мужей, братьев, отцов… У многих из них остались дети и они вырастут!.. И им будет плевать на наше оправдание: «На нас напали первыми, мы только защищались». Они захотят отомстить.

И отвечать за это побоище придется нам.

Просыпаться от кошмаров. Вспоминать, как все происходило. Мучиться и переживать, могли ли мы предотвратить, остановить… И глядеть в глаза выросшим детям погибших охотников тоже придется нам.

Вот о чем обязательно стоит позаботиться. О том, чтобы не выросли новые фанатики, готовые убивать заранее, только из-за страха перед теми, кто отличается от тебя хоть в чем-то.

Иначе все повторится снова, снова и снова. И война магов против драконов будет вечной.

Надо понять, почему в моем мире прекрасно уживаются оборотни и люди, не просто сосуществуя рядом, а вполне мирно живут, поделив между собой обязанности.

А ведь теперь почти в каждом маге Хитхгладэ есть ген дракона. Сбылась месть демиурга… Все тут друг другу родственники, пусть и в десятом колене. И хорошо, что была регулярная поставка иномирян, не позволяющая уж очень сильно увлечься близкородственным скрещиванием…

Так вот начинаешь задумываться, и логика демиурга уже перестает быть такой загадочной. Все эти бескровные смены королевских династий раз в пять сотен лет, «свал» иномирян… Игры в пророчества, после которых происходит перетасовка в Сенате…

Но мне очень хотелось бы понять, с чего все это началось. В какой миг столкновения двух видов живущих рядом существ — магов и драконов — превратились в войну. Причем такую, что демиургу, чтобы избежать полного истребления одних другими, пришлось их разделить по разным мирам.

Жили вместе рядом много лет, дружили, влюблялись, женились… Дети-полукровки считались нормой.

Да, конфликты и стычки случались… Но война? Планомерное уничтожение?..

Почему охотники так легко поверили в угрозу, которую несет простое существование драконов рядом?.. Внутренний страх — основной двигатель таких вот противостояний и массовых истреблений. Есть еще мания величия, когда кто-то возомнит себя избранным и начнет порабощать остальных. Но страх — сильнее, управлять через него проще…

Только зачем?! Неужели глупая детская обида смогла стать причиной? Ну не взлетел ты… рожденный ползать… ну перебей всю свою семью!.. Но всех живущих в то время драконов? И затем веками пресекать малейшие попытки драконов возродиться?! Нет, я должна понять, что двигало этой странной змееголовой тварью!

Охотниками двигал страх, а демоном? Тоже страх?

«В миг возрождения света бойся, создание тьмы, потомки драконов тебе отомстят, объединив миры».

Одно это предложение заставляло убивать целые семьи, в которых мог родиться маленький дракончик?

— Ящерица, ты где шляешься?!

— Я? Оберегаю покой королей!

— То-то Анаэль так нервно глазом дергает, — это Ним произнес уже вслух, опустившись рядом со мной и поставив на землю новую фениксоипостась.

Мужчина снова быстро заговорил, теперь уже глядя на королей. Сальваторе с изумлением посмотрел на это красноволосое чудо, изъясняющееся исключительно на древнехитхгладэйском. Натан и Анаэль напряглись, пытаясь понять, что от них требуется.

— Он хочет, чтобы ему помогли свой замок восстановить, — пояснил Ним. — Потому что скоро должна возродиться его невеста, и ему надо будет ее куда-то привести… Очешуеть! Мне бы его проблемы!..

— А про начало заварушки он тебе не рассказал? — уточнила я.

— Рассказал, приедем в Академию, сразу всем перескажу. Там длинная история…

Я сурово посмотрела на Нима, но он не поддался, а присоединился к обсуждению, что еще надо сделать хорошего, прежде чем соизволить посетить заявившихся к нам драконов.

И-ить, этим мужчинам лишь бы поговорить! Планировщики…

— Полетели уже в горы, а?! Чего тянуть кота за яйца? — не очень дипломатично влезла я в процесс планирования.

Осуждающие взгляды пришлось проигнорировать, причем не только те, что в упор, но и те, что в спину — к нам пожаловал лэр Веккьони с шурином и сыном. Первые двое за наградой за спасение страны, очевидно. А Фредонис просто потому, что здесь я и Ниммей.

— Ваши величества, у меня к вам есть просьба…

Ну началось! И-ить… Так и знала!..

 

Глава 2-54 (56 день, 12 день осени)

Странно, но начал лэр Веккьони не с себя, а с Эззелина — убедился, что его шурин получит замок и титул деда безо всякого скандала и шума, причем прямо вот сейчас, хотя пока и не достиг совершеннолетия. А потом потребовал засекретить информацию о том, что все лэры ДиМауро, а также лэраи из этого рода имеют какое-то отношение к драконам. К легендарному роду фениксов — да, имеют, это почетно. А к драконам — никаким боком, даже во сне.

Насчет второй просьбы Анаэль лишь скептически хмыкнул, потому что Эззелина в облике дракона уже видели везде — и в Академии, и здесь, в замке Рандаццо.

В итоге лэр Веккьони выторговал объяснение для общественности, что его героический шурин сам добровольно заразил себя геном дракона, чтобы встать на защиту своей страны. То есть как-то так слово за слово, но выходило, что три дракона-охранника со спасением страны и своих королей не справились и им потребовался Эззелин… Словно никого другого, более героического, под рукой не оказалось.

Насчет страны Анаэль опять скептически покивал, но стоически промолчал.

Нет, я понимала, к чему все эти словесные выкрутасы — чтобы обелить Элизу. Именно она должна была быть вне подозрений, чистая и непорочная, как и ее будущие дети.

Темное величество тоже почти сразу сообразил, к чему все это затевалось:

— Сведения о том, что вы предпочитаете жениться на потомках драконов, станут достоянием общественности, только если в этом возникнет необходимость.

Судя по лицу лэра Веккьони, его это обещание не удовлетворило, но он сообразил, что большего ему никто гарантировать не собирается.

А бывший феникс, внезапно оживившись, затрандычихал что-то Натаниэлю.

У меня сложилось стойкое ощущение, что мужчина понимает современный язык, но почему-то не может или не хочет на нем изъясняться. Наверное, не привык, вот и стесняется, не хочет стать причиной для насмешек из-за неправильного произношения. Бывает такое…

— Гульельмо Фенисио рад познакомиться со своими потомками, — перевел Натан. — И при необходимости готов оказать им поддержку.

Все лэры — Веккьони, ДиМауро и Фенисио — обменялись поклонами, аристократическими улыбками и прочими вежливыми атрибутами начала знакомства, которое может оказаться выгодным.

Короли облегченно выдохнули, потому что лэр Фенисио взял в оборот лэра Веккьони, а тот тоже прекрасно понимал древнехитхгладэйский, по крайней мере, не хуже Ниммея, которому знание этого языка почему-то перепало, а мне — нет…

Но, как выяснилось, на этом оплата за участие в операции по спасению страны не заканчивалась. Лэр Веккьони закончил с бонусами для Эззелина и перешел к личным. А лично он хотел власти. Пусть и не восстановления в прежней должности, но хотя бы просто триумфального возвращения в Сенат.

Анаэль покивал, давая понять, что принял пожелание к сведению, но вместо обещания выполнить требуемое хитро вывернулся:

— Мы выставим вашу кандидатуру на обсуждение, после того как озвучим нашу королевскую благодарность за ваше участие в спасении замка рода Рандаццо, чьи мужчины являются нашими преданными сторонниками.

М-да… Такого лэр Веккьони не ожидал, я уверена. А вот что называется — получите и распишитесь. Секретность — она повсюду. Кто-то скрывает, что у него вторая жена — потенциальная драконица, а кто-то засекречивает вооруженные сражения с демонами.

У нас тут официально некоторыми представителями Ордена, без поддержки руководства Ордена, были совершены попытки захвата нескольких замков и крепости Надзихар. Мелочь в масштабах страны…

Да и то, эту официальную версию будут знать далеко не все. Большая часть просто услышит о небольшом вооруженном конфликте, который удалось достаточно быстро и успешно урегулировать. Политика — такая политика…

Так как лэр Веккьони и сам много лет варился в политическом соусе, он быстро осознал, что торги можно заканчивать — все возможные бонусы получены, ничего другого не перепадет.

Закончив с семьей Веккьони, Анаэль, Натан и Сальваторе принялись обсуждать, где лучше всего жить новоприбывшим ангелам, вынужденным подчиняться Адаму как первому лучу этого мира. В процессе обсуждения я уяснила, что «первый луч» в ангельской иерархии означает титул архангела. То есть помощника Бога. Но, учитывая, что в Хитхгладэ было многобожие, получалось, что Адам просто приравнивался по статусу ко всем этим богам.

И-ить… Вот так вот вылечишь друга от вампиризма, а он как рванет вверх по карьерной лестнице, так что ты за ним даже на крыльях не успеваешь!..

По мнению Натана, десяти ангелам для комфортной жизни вполне хватило бы одного замка. Так что Их Королевские Величества от широты души подарили ангельскому отряду развалины замка некроманта, заодно затребовав быстрое восстановление соседних — гнезда феникса.

Подхватив своего мелкого бескрылого командира, ангельское воинство помчалось заселяться и обустраиваться.

А мы, наконец-то, помчались договариваться с драконами. А то от безделья и постоянных разговоров, часть смысла которых я не понимала, меня начало клонить в сон. Время, кстати, было соответствующее — закат… Единственное, что мешало — чувство голода.

Вовремя вспомнив, что у синих драконов матриархат, мы захватили с собой Адвару как представителя матриархального течения. Так как порталы уже были отвоеваны обратно, мы спокойно добрались через них до Академии и уже оттуда помчались в горы. Я, Ниммей, Фредонис, Анаэль, Натаниэль, Сальваторе и Адвара.

Конечно, Сальваторе можно было и не брать — шпионы Ордена уже добрались до разрушенного храма и внимательно следили за происходящим. Но Анаэль решил, что так будет правильнее — когда на встрече будут присутствовать представители всех крупных политических «партий». По-хорошему, надо бы было захватить еще кого-нибудь из Сената, но демон прокомментировал их отсутствие так: «Пусть привыкают, что мы все решаем, а то разбаловались…».

Если уж честно, никто из Сената и не рвался посетить драконов… Так что сами виноваты.

Когда я слышала о том, что через открытые порталы проникла «тьма» драконов, мне представлялось бескрайнее синее воинство. Ведь я же помнила, сколько пыталось пролезть в этот мир, когда мы сражались со старым ангелом.

И действительно, подлетая, я увидела множество драконов, слетевшихся сюда, в горы, со всех уголков Хитхгладэ. Чисто визуально — несколько сотен. От четырех до шести, точнее посчитать времени не хватило.

Возле Храма нас поджидала пожилая драконица, белая как снег, с мудрым взглядом тускло-голубых глаз. Одна драконица.

Мне даже как-то неловко стало — у нас и драконов трое, и ангел с демоном, и Сальваторе, и Адвара…

Сразу после приземления я, Ниммей и Фредонис обернулись в людей. Сальваторе, Анаэль и Адвара привели в порядок одежду, слегка поврежденную когтями драконов. Натан, ради перелета разделившийся с Паулем, снова с ним слился, чтобы не сверкать своим ангельским великолепием.

Драконица внимательно оглядела нас и проговорила, ментально:

— Приветствую вас, чужаки моего старого мира.

Лица у всех слегка дрогнули, значит, приветствие услышала не только я. Сильная ментальная зона покрытия, понятно…

— Я знаю, что не так давно в этом мире снова погибли мои драконы…

Судя по паузе, драконья старушка или ждала пояснений, или, что более вероятно, считывала воспоминания. Мне скрывать было нечего — ее драконы вели себя в моем новом мире отвратительно, и я ничуть не раскаиваюсь.

— Заблуждения охраняющих этот мир передались и тебе, огненная девочка?

Насколько я понимаю, этот вопрос предназначался лично мне. Интересно, эта бабуля в состоянии поддерживать сразу несколько диалогов или просто корректирует ментальную подачу? Или вопрос услышали все? Да, похоже, что все — раз смотрят в мою сторону…

— Я осудила их не за придуманные мною самой намерения и даже не за дела дальних предков, а за то, что они сами совершили, — и я прокрутила у себя в голове воспоминания о моем знакомстве с синей драконицей, нашем сражении за Фредо и повторном сражении, снова за Фредо.

— Красивый самец, достойный хорошей битвы, — одобрительно покивала бабуля, поглядывая на Фредониса. — Что ж, причину смерти моих драконов я поняла. Мужчины, оставшиеся без своей самки, хотели вам отомстить за ее смерть, а твои мужчины защищали тебя и оказались сильнее моих драконов.

И-ить! Вот если бы буквально час назад при мне точно также не обесценивалось сражение за спасение страны, превратившееся во имя общего спокойствия в легкий конфликт между небольшими группами представителей Ордена и аристократии, я бы поверила… Нет, правда, поверила бы и даже расстроилась. И еще долго чувствовала себя полной дурой… Но, как говорится, знаем мы вас! Не обманете! Это было спасение мира, а не драка за самца и последующая месть одного клана другому. Так что ищите другое объяснение, бабуля!

— Моих драконов устроит и такое, — фыркнула драконица. — Они не будут мстить тебе и твоим мужчинам, потому что сражение во имя чести одной из наших семей уже было и вы его выиграли. Теперь ваша очередь придумывать объяснение нашему появлению и тому, что мы теперь будем жить здесь.

— Вы — потомки драконов, которые несколько миллионов лет назад покинули этот мир, а теперь вернулись по воле демиурга. Избранные, — с совершенно серьезным лицом предложил Анаэль. — Первые избранные драконы явились в этот мир вместе с нами, новыми королями. Те, кто не приняли их, восстав против воли демиурга, были наказаны. Но их дети остались жить, чтобы искупить вину своих отцов и братьев и заслужить для них право на перерождение.

Я даже поперхнулась. Ловко… Теперь дети выживших охотников побоятся нам мстить.

Драконица тоже одобрительно засмеялась вслух хрипловато-дребезжащим смехом, и снова продолжила ментальную беседу.

— Мы будем жить здесь, — она не спрашивала разрешения, а ставила нас в известность. — Наблюдать. Ждать. Присматриваться.

— Я потом приду к вам поговорить о мире, в котором я выросла, — влезла я с непрошеной инициативой. — У нас вместе мирно сосуществуют люди и оборотни. Может, здесь тоже так получится…

Драконица согласно кивнула и тут же словно прислушалась, а потом ее морда довольно засветилась:

— Родилось первое дитя этого мира… девочка.

 

Глава 2-55 (56 день, 12 день осени)

«И будешь потомков своих охранять ты веками, чтоб сердце врага смогли окропить они кровью. И в память о том, что когда-то ты был человеком, будешь все время рождаться из пепла, чтобы, ослабнув от прожитых лет, пеплом осыпаться. И в этот миг, слабость твою ощутив, во всем мире, в каждой семье, где когда-то рождались драконы, может невеста твоя появиться. И чтобы вернуть справедливость ей было легче, мощь чистокровная в ней возродится. Помни, драконы могут вернуться, едва ты ослабнешь.»

Интересно, а если речь шла просто о семье драконов? Убиться плеером! Что за дурацкая привычка говорить загадками? Нет чтобы просто, по пунктам: налево пойдешь — дракона найдешь, направо пойдешь — драконом станешь.

Бедолага-феникс себе там гнездо вьет, а родилась ли его невеста или нет — непонятно. И тело у него с уже давно истекшим сроком годности. Жалко птичку…

А еще демиурга-то мы так до сих пор в углу и не зажали, а даже с учетом того, что часть ее дел прояснилась, за другую навалять все равно душа просит… И мир открыть надо — домой хочу!..

Вот если крепиться и не думать, то все в порядке, а если хоть на миг расслабишься, сразу плакать хочется. Правда, у меня время такое, когда я от всего плакать хочу.

Но я же сама выбрала… сама решила остаться. Могла ведь смыться домой, никто бы меня не осудил. Но не захотела.

— Ящерица, не грусти! Мы поймаем эту говорящую загадками бабу и заставим ее открыть дверь в твой мир, навсегда!

Я улыбнулась Ниму и мысленно добавила: «В твой — тоже!», а потом обернулась, подхватила Адвару и взмыла в небо. Судя по задумчивому лицу женщины, драконица и с нашей главной магиней природы переговорить успела. Матриархальные «девочки» должны держаться вместе…

Мы летели в полной темноте, только звезды вокруг. Красиво! Если бы не урчащие от голода животы, портящие всю романтику…

Я с сочувствием поглядывала на Анаэля, болтающегося в лапах у Нима. Ангелам-то тут теперь раздолье, а демон у нас один, эксклюзивный… Хотя есть же еще один!..

Опустившись у ворот Академии и обернувшись, я поинтересовалась у Темного Величества:

— А как себя бывший король чувствует?

— Старик умер в момент открытия мира, завтра утром будут похороны, нас попросили присутствовать.

Ясно. Не успел мир открыться, как предыдущий коронованный демон отправился домой, поэтому его носитель и скончался так быстро.

— Ладно, ужинаем — и спать! — командным тоном объявил Ним, быстро пошагав в центральный корпус, в столовую.

— Дудки! — рыкнула я, догоняя мужа. — Без пересказа от феникса спать не лягу! Так что давай, рассказывай сказку…

— Хорошо, но в столовой, возле котла с чем-то мясным, — согласился Ниммей.

Я от котла еды тоже бы не отказалась, и от остальных возражений не последовало.

- Тогда надо всех наших пригласить, — логично предложил Фредо.

В итоге мы оккупировали столовую, собравшись все вместе как в «старые добрые времена»… И-ить, с последнего сбора и дюжника не прошло, а ощущение такое, словно вечность не виделись.

Тимка с Абангу, Роджер с Каджисо, Чезанно, Жан, Фонзи, Ксирономо и Уорнеш, Адвара, Робби и Агата… Я, Ним, Фредонис, Анаэль и Натан. Сальваторе и все его восемь жен, Демо, Медо и Хамон с Агостиной. Не хватало только Адама — он, похоже, плотно завяз в своих архангельских обязанностях.

Чечилия с Эззелином к нам не присоединились, и славно. Я пока не готова воспринимать Эззи как своего.

Мы все опустошили столовую, заодно шумно радуясь встрече и вспоминая наиболее запомнившиеся события последних нескольких суток, подшучивая друг над другом как обычно, словно и не было недавней угрозы, змееголового демона, едва не погибших Демо и Натана…

И только насытив желудки, приготовились слушать Ниммея.

Он встал, откашлялся, с хитрым прищуром посмотрел на меня, сидящую рядом и нетерпеливо ожидающую подробностей истории, случившейся два с лишним миллиона лет назад. А потом произнес:

— Короче, все было так, как ящерице приснилось.

И уселся обратно с довольной рожей.

Я от возмущения чуть соком не поперхнулась… Сдавшись под тяжестью моих эмоционально-громких аргументов, да еще и подкрепленных стучанием кулаками по спине, Ним соизволил наконец-то рассказать чуть подробнее.

Да, изначально все было так, как мне приснилось, и примерно соответствовало легенде.

У некроманта и драконицы родилось двое детей, мальчик и девочка, близнецы. Мальчик умер не во время родов, а в полтора года. Какая-то тяжелая по тем временам болезнь, лечения от которой еще не было найдено, даже магией. Зная, насколько сильно жена любит сына, некромант попытался вернуть его душу в тело, но подселил молодого демона, перемешав две ипостаси — драконью и демоническую. Только человеческой души в теле полукровки не осталось.

Зато молодой дракончик, который должен был проснуться лишь после инициации, когда все человеческое уже полностью сформировалось и достигло половой зрелости, принялся активно развиваться, да еще и под влиянием демона. Ничего хорошего от такой смеси, естественно, не получилось. Даже материнское сердце заметило подмену, но продолжало любить сына ради оставшейся в нем родной драконьей половинки.

Некромант предусмотрительно взял у демона клятву не вредить своим потомкам. Поэтому подросший демон пошел искать тех, кому вредить можно. И связался с Орденом.

Быть на главных руководящих ролях, за все ответственным и постоянно подставляющимся под опасность ему не захотелось, и наивный отец вздохнул с облегчением, решив, что у сына не проявилось обычной для демонов страсти к власти.

Но некромант ошибся. Страсть была… И желание манипулировать людьми — тоже.

Демон еще в детстве понял, что проще всего управлять людьми, взывая к их родственному альтруизму. Желание защитить близких — основная человеческая слабость. А лучший цемент для коллектива — это внешняя угроза.

Поэтому он собрал вокруг себя как можно больше магов огня, недовольных засильем драконов.

Почему не наоборот? Потому что ясно же — драконы за ущербным полукровкой не пойдут. Но напоминать своим существованием о его ущербности будут постоянно.

Если бы не было этой ядерной смеси демона и дракона, если бы это были две различных личности, как изначально и задумывалось, если бы получилось сменить облик на нормальный драконий, а не на змеиный… Даже тогда, скорее всего, демон выбрал бы людей, магов, потому что для драконов он долго еще оставался бы молоденьким полукровкой. А власти хотелось уже сейчас. И не просто власти, а полной, беспрекословной, неограниченной…

Так что собрал он магов огня и объявил им: «Братья и сестры!»… Он долго внушал им, что они «братья и сестры», очень долго.

Откуда об этом знал феникс? Потому что эта традиция сохранилась. Все охотники до сих пор обращаются друг к другу — брат или сестра. А их Густав каждую свою речь начинал со слов: «Братья и сестры!»…

Это очень важно. Альтруизм-то изначально родственный, поэтому, чтобы его использовать, надо внушить, что вокруг одни родственники, единая семья. И не важно, хорошая это семья или нет, как там с тобой обращаются, главное — семья: «Братья и сестры, ВЫ призваны защитить, спасти, уберечь…».

То есть, если нет настоящей опасности, следует ее предварительно придумать и рассказать про нее.

А кто лучше всего подходит для нагнетания напряженности? Правильно, драконы! Именно от них надо защитить, любой ценой. Даже если на самом деле собираешься напасть.

«Психически здоровые люди ужасно не любят убивать других людей. Даже если им за это ничего не будет. И чтобы этого избежать, надо превратить противника в нечеловека. Потому что нелюдей убивать можно.»

Такая вот истина, которую я услышала в одной из передач еще в своем мире. Там же, кстати, прозвучала еще одна интересная мысль:

«Возбуждение участков мозга, ответственных за отвращение, подавляет активность участков мозга, которые отвечают у нас за жалость, сочувствие, эмпатию и другие человеческие чувства. И, таким образом, объект отвращения мы воспринимаем не как что-то живое, даже если оно дышит, а просто как некую абстрактную неодушевленную мерзость, которую нужно немедленно удалить и желательно уничтожить.

И у этой эмоции есть еще одна очень интересная черта: чем более сильное отвращение человек испытывает, тем больше его потребность в принадлежности к своей группе, что в социальном плане проявляется как патриотизм. И, соответственно, тем выше его неприязнь к чужим группам, что в социальном плане проявляется как ксенофобия.

То есть, чем людям противнее, тем они бóльшие патриоты и, соответственно, бóльшие ксенофобы.»

В этой передаче не заострялось внимания на том, что у патриотизма есть две стороны медали. Хорошая — когда ты действительно гордишься своей семьей, своей страной, своей нацией. И не просто гордишься, а делаешь все возможное, чтобы эта гордость была заслуженная. Это как у спортсменов — честное соревнование. Честное. Соревнование. И искренняя радость за выигравших, в любом случае.

Когда ты действительно готов защищать все, что тебе дорого, даже ценой собственной жизни. Когда ты сражаешься с реальной угрозой.

Но демон пошел по наиболее простому и удобному пути к власти, использовав отрицательную сторону заложенного в нас желания защищать «своих». Он настроил магов против драконов, капитально так настроил. Даже родственников собственных не пощадил, правда, не кровных, а тех, кому вредить можно. Сам лично перебил всю родню феникса, очень аккуратно взвалив вину на собственную сестру. И вроде бы ее кровь не на его руках…

Ее мужу пришлось долго разбираться и пытаться вычислить, что же все-таки произошло. К счастью, времени у него было много. Справился.

А демон долго манипулировал людскими страхами и ненавистью, питался их отвращением, кормился их душами… Запугивал, натравливал, управлял и наслаждался. Два с лишним миллиона лет властвовал! Пока демиург не решила, что пришло время все прекратить.

Наверное, драконово-магическая кровушка достаточно перемешалась. Или просто так удачно легли карты и в этот мир попали я, Ним, Анаэль и Натан. А может быть, все вместе. И Тимка, без которого не создали бы Мотю. И природницы, справляющиеся с иллюзиями змея. И потомок феникса переконвертировался из воды в огонь. Все сложилось просто прекрасно…

Ах да, еще мы создали местного дракона, чтобы выследить и поймать демиурга, а здешние охотники взяли и попытались его убить. С этого все и началось!.. И-ить, зато мы отвлеклись от ловли демиурга, причем конкретно так отвлеклись. А едва вспомнили, нас сразу ДиМауро поймал… То есть как только мы начинаем охотиться на демиурга, у нас сразу начинаются неприятности. Совпадение или тонкий намек?

— Ящерица, ты до кровати сама дойдешь, или тебя на руках донести? — где-то в тумане услышала я знакомый голос.

— Сама дойду! — гордо объявила и сползла со скамейки. Зевнула, огляделась… Народ, позевывая, тоже расползался по своим комнатам.

— Слушай, я тут с тобой поговорить хотела… извиниться. Меня Саль начал магии учить, и мы с ним сделали прослушку. Я долго думала, кому бы ее прикрепить. Мужчинам вроде бы неприлично, Агату и других девушек я вижу редко. Вот я ее тебе и прикрепила… Саль велел тебе рассказать и извиниться. Ты не сердишься? Я так за тебя переживала, пока подслушивала!

Я попробовала разогнать сонное отупение и понять, о какой именно прослушке мне рассказывает Реджина. Потом вспомнила. И-ить, а мы-то гадали — всех перебрали!..

— Не сержусь. Но больше так не делай! — я очень постаралась, чтобы мой голос звучал как можно строже. Но под конец не удержалась и опять зевнула.

— Ящерица! Иди сюда, пока на полу не уснула! — заботливые теплые уютные объятия Нима прогнали последние жалкие попытки разума вести осознанную деятельность, и я уснула, прижимаясь к своему любимому дракону и чувствуя…слыша… зная, что мой второй любимый дракон тоже где-то рядом.