Адам, узнав, что мы пришли не просто его навестить, а забрать к себе, удивился настолько, что даже поблагодарить смог лишь на середине обратного пути. Выглядел он, правда, так, что я бы его еще неделю в лазарете продержала — бледность никуда не исчезла, губы теперь были сухие, искусанные, а белки глаз — воспаленно-розового цвета. Хотя вчера они, вообще, были красными из-за лопнувших сосудов. Зато клыки снова стали напоминать человеческие, ногти — тоже.

— Знаете, я не очень хороший специалист по пафосным речам, но, если бы не вы, я бы не сегодня-завтра перестал существовать, как человек. Так что, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, вплоть до полного возвращения долга — только скажите.

— Намекаешь на такой оригинальный вариант переноса твоей кончины в более удобную для спасителей ситуацию? — хмыкнул Ним.

— Надеюсь, нам никогда не придется воспользоваться твоим предложением, — улыбнулась я Адаму. — Друзьям помогают просто так.

— Ладно, вы тут развлекайтесь, а я к Абангу, пополнять запасы выпивки. Вернусь поздно, удегустированный по самую маковку, — на очередном повороте Тимоха помахал нам рукой и зашагал в сторону выхода из замка. А мы — к нам в блок.

Открыв дверь, я первым делом подхватила на руки соскучившегося по мне за день Снежка. А Ниммей кивнул Адаму на свободную комнату, в которой тот уже один раз ночевал.

— Думаю, подавать в деканат заявление о смене блока, смысла нет, — вздохнул он. — Все равно скоро уеду. Но вещи свои я бы перенес, если вы не против? Или это будет очень нагло? Вы же меня только переночевать пригласили, а я уже собираюсь свое барахло, в количестве рассчитанном на год жизни в суровых студенческих условиях, перетащить.

— Не тушуйся, я даже сам тебе завтра помогу, — Ним хлопнул Адама по плечу, легонечко, но тот все равно поморщился:

— Уже почти ничего не болит, но если нечаянно задеть — сразу вспоминаешь, что всего лишь обычный человек, да еще и не очень здоровый, несмотря на все старания целой кафедры целителей.

— Это хорошо, что ты обычный человек, — я ободряюще улыбнулась. — Вампир в возрасте мне не очень понравился.

— Надеюсь, благодаря семейным связям продержусь в приличной форме и здравом разуме лет двести, — скептически хмыкнул Адам. — Магом я бы прожил подольше, конечно, но теперь, когда есть с чем сравнивать, ты права — лучше уж быть обычным человеком.

Тут в дверь постучали, и завалились Роберто с Агатой. Чуть попозже к ним присоединились остальные. Фредо пришел самым последним, тепло улыбнулся мне, кивнул Ниммею и поставил на стол большую темную бутылку, при виде которой Робби издал радостный возглас:

— Да ты что?! Ты ж обещал ею на защиту проставиться!

— Я тут подумал и решил, что раз у меня есть две бутылки, то одну можно выпить и сейчас. Очень надеюсь, что мы все доживем до защиты и разопьем вторую, но сейчас самое время открыть первую. За счастливое воскрешение тебя и Адама!

Это было красное сухое гранатовое вино. Достаточно дорогое удовольствие для людей в моем мире, кроме тех, кто жил в южных странах. Здесь, как мне пояснили, это удовольствие тоже было недешевое, даже для аристократов. В Хитхгладэ гранатовые сады были экзотикой, и гранатовое вино завозили из других стран, и явно не для того, чтобы пить на студенческих вечеринках. Бутылка была, конечно, большой, но и нас было много, так что каждому как раз досталось где-то по две трети бокала. И Тимохе осталось немножко, попробовать. А главное, пить что-то другое, после такой вкусности, совершенно не хотелось, так что мы просто устроили посиделки с обсуждениями.

За последние пару дней парни связались со своими старшими родственниками и выяснили у них все, что те знают, подробно и дотошно. Например, абсолютно точно, раньше в предсказаниях участвовали лишь перенесенные из иных миров. Своих демиург почти не трогал, стравливая и сталкивая пришлых. А местные студенты продолжали честно защищать границы Хитхгладэ и устранять магические недоразумения по всему миру.

Не знаю, почему я решила, что попала в страну магов. Нет, Хитхгладэ, действительно, была страной магов, потому что только здесь рождались артефакторы, бытовые маги, маги природы и магические целители. И стихийные боевые маги были только здесь. Но в Надзихаре учились все… Все! Все-все-все стихийные маги со всего Хитхгладэ. Это была обязательная обучающе-воинская повинность каждого стихийника — отслужить шесть лет на границе, одновременно получая образование и совершенствуясь, как боевой маг.

Тут было так принято — совмещать обучение в Академии и службу на благо мира и Родины. В дальнейшем наследники возвращались к своим семьям, чтобы вступить в права наследования. А остальные могли пойти служить при дворе или в гвардии, или даже наняться в армии других государств. Конечно, в случае глобальной магической катастрофы призывались более опытные маги. Но их было не так уж много в масштабах целой страны. Так вот, раньше демиург к своим магам относился довольно бережно, развлекаясь только с пришлыми. А в этот раз…

— Так, первое предсказание: «Когда юность, только вставшая на путь познания, станет пищей детей ночи». Выиграли ангелы, — рассуждал вслух Чезанно. Даже голос почти не дрогнул. — Второе: «Когда прозреет глядящая во тьму, чтобы явить миру свет, и избранные шагнут за ней в огонь». Тут иномирные девицы, и в предсказание удалось вмешаться. Никому не повезло, — и про девиц Чезанно сказал между делом, словно не он был готов бросаться в огонь за своей Ланой. — Третье: «Когда призванные сеять жизнь станут насаждать смерть», это когда огненные феи на природниц напали, так? — уточнил он, отмечая на листочке галочку. — Предсказание не исполнилось, значит: один — один. Дальше, четвертое: «Когда призванный создавать порядок породит хаос», это у нас что такое было?

— Это Тимка со своими девушками разбирался. Хаос он породил, но уже после того, как у пророчества срок годности истек.

— Ага, значит: два — один, в пользу демонов. Так, пятым у нас было про Роберто: «Когда тот, в ком равновесие сил идеально, призовет тьму на помощь свету». И счет снова сравнялся… А шестое о чем? «Когда зверь, порожденный в огне чужого мира, породит в огне и крови пару себе»?

— Эм… — замялась я, искоса поглядывая на Фредо.

— Давай, егоза, кайся! — заржал Роджер. — Зверь у нас тут только один, дракон. А ты — его пара, и вроде как порождать тебя не надо. На поводке и строгом ошейнике держать — это да, но исключительно ради твоей же пользы. Так кого вы там, в крови и огне, породили?

— Драконицу, — покраснев, прошептала я едва слышно.

— О! И?.. Где это чудо?

Я лишь еще больше покраснела.

— Так, складываем странные намеки демона, прозвища типа «ящерица» и «саламандра»… и получаем… — Чезанно задумчиво уставился на меня, почесывая ручкой за ухом.

— Ой, так это я тебя видела на крыше?! А что же ты сразу не сказала? Мы еще с Адамом все удивлялись твоей спокойной реакции на пророчество. Правда, мы тогда считали, что ты парень… Как же я не сообразила, — Агата разбавила свою восхищенно-радостную речь расстроенным вздохом. — И когда ты объявила, что пойдешь к природницам, потому что с тобой ничего не случится, ведь ты — дракон, я решила что это шутка такая. А ты это всерьез?! Ты, и правда, дракон?! Ну, надо же!

Я вопросительно посмотрела на Роберто, тот пожал плечами:

— Мне показалось, что это не моя тайна, и я ее честно сохранил даже от своей невесты.

Агата возмущенно сверкнула своими глазищами:

— То есть ты — знал?! И молчал?! Злые вы… Я тогда тебе тоже кое-что не расскажу, вот!

Робби ласково улыбнулся, с влюбленным умилением наблюдая, как злится девушка. Потом притянул ее к себе и поцеловал.

Странно, но все парни уставились на Фредо. Тот приподнял вверх одну бровь и сделал каменное выражение лица:

— Что-то не так?

— Ты тоже знал? — с ноткой обвинения в голосе поинтересовался Роджер.

— Да, но это же была тайна лэры, не моя.

— Безнадежен, — диагностировал Чезанно. — Мы потеряли его… Ладно, значит, вы там чего-то с огнем и кровью намудрили, и ты превратилась в оборотня, верно?

— Я и была всегда оборотнем, только неинициированным, — пояснила я, на всякий случай.

И посмотрела на Фредо, обдумывая, стоит ли сообщать, что у нас в компании есть еще один дракон, или не надо. Подумав, решила, что не надо — инициировать его все равно некому, так что лучше пусть живет и не знает… Ох… А как рассказать о проклятье и не упомянуть о драконах?

— Ним, слушай, а ты уверен, что меня сюда притащил демиург? — поинтересовалась я через ментальную связь.

— Границы между мирами обычные люди могут проходить только с помощью демонов, ангелов, демиургов или драконов. Я к твоему передвижению никакого отношения не имею. А демиург, кроме тебя, еще целую толпу сюда притащил. Так что я просто уверен, что и ты попалась ему под загребущую лапу, перо ему в подмышку.

— Да… — согласилась я. — И зов я слышала только один.

— Именно. Просто с той скоростью, с какой тебя тащило через миры, неудивительно, что ты совершенно ничего не понимала.

Да, я думала, что бегу на зов, а, на самом деле, это Ним бежал за мной следом и звал меня, чтобы не потерять. Заботливый он у меня…Я потерлась щекой о его плечо, примерно так, как это всегда делала Агата. И меня тут же обняли и притянули к себе, словно только и ждали разрешения слегка распустить руки. Хм, кстати, Ним почти всегда старается, чтобы инициатива в интимно-романтическом вопросе исходила от меня… Но при этом по жизни руководит так, что только перья летят… или чешуя?

Тут же меня окатила волна печальной горечи с какой-то удивительной нежностью. Чуть не расплакалась, буквально уткнувшись лицом в грудь Ниммея. Фредо… Как же мне выкручиваться из этой запутанной ситуации?

— Да, лэра… Рина… — уф, наткнулся на мой злой взгляд и сразу исправился! — вы с утра сладкого хотели, — и по столу осторожно передвинул в мою сторону большую… очень большую коробку. Яркую.

— Фредонис, только не говори, что с прошлогоднего королевского приема сберег! — искренне изумился Роберто.

— Я к сладкому равнодушен, — Фредо небрежно пожал плечами и улыбнулся мне. — Угощайтесь, лэра… Рина.

— Так, ладно, — продолжил поперхнувшийся при виде коробки и с трудом откашлявшийся Чезанно. — Значит, на шестом пророчестве вперед опять вырываются ангелы. Но потом идут седьмое: «Когда две силы света, ставшие тьмой, одновременно овладеют дочерью света», и восьмое: «И станет дитя жизни и света воином смерти и тьмы, и станет порождать тьму в своих близких». И счет снова на одно очко в пользу демонов. И у нас осталось еще пять пророчеств, — выдав это, он замолчал, наверное, ожидая какой-то реакции от присутствующих.

Но я отсутствовала, погрузившись в созерцание содержимого коробки. В ней лежали марципановые фигурки людей и животных. Маленькие, но словно настоящие — с такой точностью они были сделаны.

— Красота какая, — прошептала я и благодарно уставилась на Фредо. — Спасибо!

— Да уж, почти королевский подарок, — буркнул Роджер, посмотрев на меня как-то уж очень осуждающе.

— Почему же «почти», — ехидно улыбнулся Робби. — Королевский и есть.

— А я свои сразу смолотил, в тот же день, — попытался разрядить несколько напряженную обстановку Чезанно. — Прямо там, во дворце.

— Слушайте, — вдруг осенило меня. — А у нынешнего короля дети есть?

— Есть, — хмыкнул Роджер. — Даже праправнуки. Два. Один недавно закончил Академию, второй сейчас на пятом курсе огненного факультета.

— Вот просто так… как все? — удивилась я.

— А с чего бы ему быть не как все? — тоже удивился парень. — Пацан, как пацан, после окончания в гвардию хочет пойти.

— А… эм… трон… — растерянно пролепетала я.

— Так трон новой династии переходит. Анаэлю и выбранной им королеве, — недоумевая от моей непонятливости, пояснил Чезанно.

— А наследники… за трон бороться не будут? Бунт там? Нет?

— Так… это…

Парни переглянулись и уставились на меня, словно я какую-то страшную ересь сказала.

— У нас не бывает бунтов, лэра, — принялся объяснять мне Фредо. — У нас пять сотен лет правит один король, иногда его сменяет сын, но редко. А потом происходит смена династии.

— А-а-а… — протянула я, злясь на себя.

Конечно, они же — маги! Тем более если в тело молодого мага вселяется демон или ангел, то уж пять сотен лет это тело точно протянет. Вот, лэр Алюменио безо всяких там ангелов шестую сотню разменивает. И получается — все честно: вступил в игру за престол, выиграл, получил этот престол и отсидел на нем полный срок жизни своего тела. А потом спокойно уступил место следующему. Мирно, тихо, спокойно, без катаклизмов…

— Каждый новый король, наверное, свои порядки заводит? — поинтересовалась я.

— Нет, страной правит сенат. Король — для балов, торжеств, церемоний… Он — дань традиции, понимаете, лэра? — я кивнула, одновременно запихивая в рот уже третью конфету.

— Так, — Чезанно снова привлек наше внимание. — Осталось пять пророчеств. Пять очков. А «Карта» — три очка сверху. Пока у нас на роль Карты претендуют три девушки, так? Моя Лана, Агата и Рин.

— Твоя… — хмыкнул с ехидством Фонзи.

— Моя! — с вызовом отреагировал Чезанно. — Я ее вчера под опеку взял.

— Взял он ее, — снова подколол друга богатырь. — Вон Агата, под опекой — сидит с Робби. Ринка… Ну с ней и так все ясно, — он махнул рукой в мою сторону и вздохнул. — Сидит. А Лана где?

— Тоже сидит, — недовольно буркнул Чезанно. — У меня в комнате сидит, вышивает.

— Лана?! — искренне удивилась Агата. — Да она ж иголку в руках держать не умеет.

— Вот и пусть учится, а то… — и Чезанно искоса посмотрел в мою сторону. — Не шить же я ее посадил, а вышивать. Мне, может, приятно будет, если она мне что-нибудь вышьет, ясно?

— Да без проблем, не кипятись, — Роберто улыбнулся другу. — Разобрались, наконец, и молодцы. Она же на магичку учиться не очень рвется, так что пусть вышивает. Баронский титул получит, и поженитесь.

Чезанно, выдохнув, согласно кивнул:

— Отец поорал, конечно, но потом угомонился. Правда, о браке я еще не заикался, подожду немного.

— Последствий? — снова влез Фонзи.

— Хотя бы! — огрызнулся Чезанно. — Тогда отцу уже точно нечего будет возразить.

Я едва заметно кивнула Роджеру на клюющего носом Адама и потом на Чезанно и Фонзи. Тот ехидно усмехнулся и подмигнул мне.

— Ладно, пацаны, сваливаем. Время уже позднее.

Когда все посторонние разошлись, а Адам уполз в свою комнату, Ним, искоса поглядывая на коробку с конфетами, поинтересовался:

— А чего ты ему, а не мне, сказала, что сладкого хочешь?

— Да просто мы разговаривали, и я между делом упомянула. Так получилось, — принялась зачем-то оправдываться я. — Но тема до сих пор актуальна, конфеты же скоро закончатся.

— Да уж, — Ним пару долей посмотрел, как я уничтожаю содержимое коробки. — Ладно, завтра тебе ягод притащу. Вкусных. А лучше, давай вдвоем слетаем? Ты обещала!

Я даже конфеткой подавилась. Но, действительно, обещала же. А обещания надо выполнять.

— Давай попробуем, — обреченно вздохнув, кивнула я и решительно отодвинула от себя коробку. — А теперь пошли спать.

— А не спать? — уточнил Ним, подхватывая меня на руки.

— И не спать тоже, — я обняла своего дракона за шею и поцеловала его, крепко-крепко. — Но сначала под душ, а потом «не спать».

Ниммей занес меня в ванную комнату, усадил на бортик ванны и, присев на одно колено, стянул с меня сапоги. Погладил мои босые ноги, провел пальцем по ступне. Я едва слышно хихикнула, чувствуя, как даже от такой невинной ласки начинаю возбуждаться. Наверное, от предвкушения продолжения.

Оно последовало почти сразу после того, как Ним встал с колен, а я оказалась рядом с ним, на теплом мягком коврике. Обняв одной рукой, мой дракон чуть склонился и поцеловал меня — нежно, но уверенно. При этом достаточно ловко расстегивая пуговицы сначала на моей безрукавке, потом на рубашке. Не разрывая поцелуя, Ним полностью раздел меня до пояса. Я лишь чуть-чуть помогла ему, подвигав плечами. Затем, тоже достаточно быстро, я оказалась и без брюк, перешагнув через них, после того, как они упали на пол. Наша ванна только с виду казалась фарфоровой, а на самом деле была довольно прочной и широкой.

И, судя по всему, Ниммей планировал использовать оба ее достоинства, чтобы принять душ вместе, а не по очереди. Поэтому я решила позаботиться о своем парне и тоже принялась его раздевать. Ним оторвался от моих губ, чтобы хитро улыбнуться и начать целовать меня в шею, в ключицы, в ложбинку груди… Мое тело внезапно превратилось в сплошную эрогенную зону, даже потряхивать начало от нестерпимого желания. Пальцы стали путаться от нетерпения, и оставшуюся часть пуговиц на своей одежде Ним расстегивал сам, продолжая меня целовать. Потом подхватил на руки, переставил в ванну и залез следом, посмотрел на висящий прямо над моей головой душ, ехидно усмехнулся и повернул кран с холодной водой. Я взвизгнула от неожиданности и чуть ли не запрыгнула на этого садиста, прижимаясь к нему всем телом. Но он уже настроил более-менее теплую воду, вылил себе на ладонь гель и принялся размазывать его по мне, нежно, настойчиво… возбуждающе…

Я расслабленно облокотилась спиной о стену, чуть расставила ноги, откинула голову и наслаждалась. Таяла под его рукой, выгибалась, едва слышно постанывала… Струи теплой воды лишь усиливали внутренний жар от ласк и желание отдаться… нет… получить больше… еще больше удовольствия… Я притянула Нима к себе, чтобы он тоже оказался под душем. Но Ниммей воспользовался этим, чтобы проскользнуть ладонью у меня между ног, погладить завитки волос, провести по клитору… С самодовольной улыбкой самца, добившегося своего, услышать мой полустон, полурык…

Жадно поцеловал, не убирая свои пальцы и продолжая поглаживать меня, медленно и осторожно. Приобнял за талию, удерживая и явно наслаждаясь движениями моих бедер навстречу его руке.

— Моя ящерица… моя маленькая сексуальная ящерица… сладкая… любимая… Ринка… Девочка моя…

Прикрыв глаза, я ощущала, как внутри разгорается пламя… жаркое, обжигающее пламя…

— Любимая… — снова прошептал Ним мне в ухо, и я, выгнувшись, громко застонала, чувствуя, как пламя вспыхнуло и поглотило меня полностью. Мой разум словно взвился вверх, в небо. Перед глазами промелькнули облака… словно я лечу и сверху вижу наш замок и лес… я парю… и горю… Нет, я сама и есть огонь. Я — дракон, и огонь кипит внутри меня, течет по жилам, вместо крови…

Нет, не сейчас, не в ванной же… позже…

— Ящерица?.. — чуть взволнованный голос Нима окончательно вернул меня обратно, на землю.

Я, довольная и расслабленная, прижалась к нему, потерлась всем телом, как сытая кошка, прижалась как можно крепче…

— Все хорошо, — успокоила я его. — Я тебя тоже люблю…

— Это радует, — улыбнулся он, укутывая меня в полотенце и вновь подхватывая на руки. — А теперь я тоже хочу получить свою порцию сладкого…