Посовещавшись, мы приняли героическое решение оставить Нима охранять Адама. Поэтому на практические занятия, которые у нас сегодня вел Демо, я отправилась в гордом одиночестве. Внутри было немного неуютно — фантомные неприятные ощущения в горле напоминали об утреннем неприятном инциденте. Я ведь, действительно, очень сильно испугалась, а еще обидно было. И Ниммей, вместо того чтобы успокаивать, взял и обругал сначала:

— Ящерица, ты редкий долбоклюй. И нечего на меня смотреть так, словно я у тебя из-под носа добычу стащил. Магия течет по нашим жилам вместе с кровью, запомни это! Лишить дракона магии можно, только убив его. А убить нас не так уж просто. Да, ты могла ощутить попытку блокировки, ведь Демо сильный маг, хоть и молодой. Но это… словно под легкий дождь в полете попал. Надо лишь начать размахивать крыльями активнее и лететь дальше.

Уточнять, что я, вместо этого, поддалась панике и начала пытаться изображать из себя огнедышащую дурынду в человеческом облике, он не стал, но это подразумевалось. По крайней мере, мною — точно. Разозлилась я на себя ужасно! Нет, потом Ним меня обнял, сказал, что все фигня, кроме огненных фей, поцеловал… Но утро оказалось испорченным, и только у меня настроение немного улучшилось, так теперь это покушение на Адама…Вся надежда на счастливый ужин, который должен компенсировать мои переживания за весь день. Обязательно!

Но, к сожалению, моим надеждам не суждено было оправдаться. Нет, практика прошла спокойно, на ужин я примчалась раньше всех остальных, быстро слопала все, благо предупрежденный заранее Ним уже встречал меня в столовой с полным подносом. Дождались Тимошку, сдали ему под роспись Адама и помчались за ворота замка, учить меня обращаться в драконицу. И тут-то, вместо закона о компенсации, сработал закон подлости…Разделиться окончательно мы были готовы с радостью, но поменять облик, оставаясь единым целым, ни за что! Остаточные эмоции-воспоминания Ящерицы о полетах я чувствовала. Сосредоточившись, даже начинала ощущать, как мои руки и ноги превращаются в лапы, а на спине прорезаются крылья. Но тут меня накрывала волна паники, и все прекращалось…

Ним сначала пытался мне подсказывать, уговаривал, умолял, соблазнял… Но через час выдохся, улегся в траву, закрыл глаза, взял в рот травинку и объявил:

— Разбудите, как договоритесь!

Следующие долей двадцать я билась в одиночестве, вернее в компании с Ящерицей. А потом мы обе устали, я позволила драконице отделиться, а сама уселась в траву рядом с Нимом:

— Подъем! За ягодами полетишь с ней, а я обратно в замок.

— Улет, — расстроенно выдохнул Ним. — Жжете, бабоньки… И посоветоваться, главное, не с кем!

Еще раз вздохнув, он обернулся в дракона, подхватил лапами большую корзину, которую мы выпросили в академическом огороде, и взлетел, даже не оглядываясь, разочарованный в лучших чувствах и обломанный в вечерних планах. Грустная Ящерица взмыла за ним…А я побрела обратно, к нам в блок, но во втором корпусе наткнулась на Фредо и Эззелина. Судя по всему, происходила семейная сцена, и Вазелинка пытался объяснить моему… своему парню, что секс — дело хорошее, но, кроме него, у пары должны быть еще какие-то совместные ценности.

— Я не хочу сидеть в твоей комнате и ждать, когда ты, наконец, заявишься!

— Не жди, — спокойно пожал плечами Фредо. — Ты не под моей опекой, так что можешь делать все, что пожелаешь.

— Но нам же хорошо вместе!

Я тихонечко, пятясь задом, поползла обратно, чтобы скрыться за поворотом и обойти через второй этаж.

— В постели! Нам хорошо вместе в постели… И я прекрасно пойму, если ты прекратишь ждать меня по ночам и найдешь себе другого парня.

— А я не хочу другого! Я хочу тебя. Я хочу, чтобы все было как раньше, до того как ты влюбился в этого пришлого!..

— Но я же уже влюбился, — в голосе Фредо усмешка смешалась с тихой грустью. — Так что, как раньше — не будет. Прости, Эззи… И… Не приходи больше ко мне.

— Оставить тебя одного? Сейчас?! Ты же ему не нужен!.. Ты никому, кроме меня, не нужен. И тебе никто, кроме меня, не нужен! Так что я приду и буду ждать. И сегодня. И завтра. И послезавтра. А выставить меня у тебя духа не хватит.

Выдав все это, Эззи развернулся и направился в мою сторону… И-и-ять… Я в самый последний момент успела занырнуть под лестницу и буквально слиться со стеной, стараясь не чихнуть от пыли. Интересно, чего это он в сторону выхода из замка пошел? А, понятно, это он просто по диагонали к центральной башне направился. Наверное, в столовую… Уф! Я выскочила из-под лестницы и тут же уткнулась носом в грудь Фредо.

— Вы знаете, что подслушивать некрасиво, лэра? — поинтересовался он, глядя на меня с улыбкой. Еще бы — испуганная, раскрасневшаяся, пыльная… Очень пыльная… Организм обрадовался, что больше не надо сдерживаться, и я чихнула. Раз. Второй. Третий…

На пятый Фредонис сжалился надо мной и нарисовал в воздухе руну чистоты. Но я умудрилась еще пару раз чихнуть и только после этого виновато прошептать:

— Я не специально.

— Чихали или подслушивали? — усмехнулся Фредо.

Здесь, кстати, было не принято на каждый чих желать здоровья, как в моем мире, но самому чихнувшему надо было извиняться, как за внезапный конфуз.

— И то, и другое. Я просто мимо проходила, — пояснила я. — Решила постоять и подождать, пока вы доругаетесь, а то Эззи меня не очень любит…

— Да, я заметил, — на губах Фредо промелькнула ехидно-грустная улыбка. — А где ваш опек… Ним?

— Улетел выгуливать нашу драконицу, — поджав губы, пробурчала я недовольным тоном. И на красиво изогнувшуюся от удивления бровь и недоуменный взгляд отреагировала еще более недовольно: — Гарем у него!

Пока мы шли по коридору, я подробно и в красках пересказала сложившуюся ситуацию с моим раздвоением личности. Вкратце Фредо эту грустную историю уже слышал, но тут я развернулась и прошлась и по поводу своего упертого характера, и по поводу сноба-Ящерицы, и…

— …Дуры мы обе, короче, — закончила я и вздохнула.

Фредонис задумчиво посмотрел на меня и, странно улыбнувшись, резко затормозил:

— А давайте проверим, вдруг вы, выпустив драконицу, перестали быть моим антимагом?

Я, наверное, в силу своей испорченности подумала об одном приятном способе проверки, ясно вспомнив и будто вновь ощутив ласковое прикосновение его губ, вдохнув запах мяты… до болезненной тоски внезапно сжавшей грудь. Но меня тут же опустили с небес на землю, второй раз за сегодняшний вечер, просто взяв за руку. И сразу словно прохладная вода полилась по моим венам, опутывая огненные магические потоки, переплетаясь с ними… и я словно увидела, как вздрогнула и обернулась в сторону замка летящая в небе красно-рыжая драконица. М-да, разум и тела у нас, возможно, разные, а вот источник магии — общий. Так что, есть во мне Ящерица или нет, а как были мы с Фредо антимагами, так ими и остались…

— Что ж… — тоже несколько разочарованным тоном произнес мой сопровождающий, — зато мы можем пойти и потренироваться. Как вы на это смотрите, лэра?

Лэра смотрела на это очень положительно. Еще бы ее перестали называть «лэрой», и вообще все было бы чудесно. Но и так тоже прекрасно… Единственное, в аудиторию, где мы занимались, надо было идти через центральную башню, а в том же направлении ушел Эззелин, и вот с ним мне встречаться абсолютно не хотелось. Но Фредо со своей параноидальной воспитанностью повел меня во двор, пояснив по дороге:

— Мне бы не хотелось повредить вашей репутации, лэра, оставаясь с вами наедине во время отсутствия вашего опекуна. Даже молодому человеку, находящемуся под опекой, не стоит оставаться наедине с посторонним мужчиной, не являющимся его преподавателем, да еще и пытающимся раньше за ним ухаживать. Так что будет лучше, если мы проведем нашу тренировку на глазах у всех желающих, чтобы никто не посмел обвинить вас в легкомысленном поведении.

Заниматься во дворе, кстати, было ничуть не хуже, чем в аудитории, ровно после того момента, как я вся целиком погрузилась в процесс взаимодействия и перестала обращать внимание на зрителей. А еще во дворе был свежий воздух, ночное небо, светящие мягким неярким магическим огнем артефакты и тихая музыка из окна одной из аудиторий. Уж не знаю, кто там чем развлекался, но все вместе создавало такую неповторимую романтическую атмосферу, которой несколько десятков любопытных помешать уже были не в состоянии. Сегодня мы с Фредо решили учиться не просто взаимодействию магии, а, вообще, просто взаимодействию. Фредонис представлял у себя в голове водяное кольцо, а я показывала, что пущу через это кольцо огненную стрелу. Мой напарник кивал, улыбался и реализовывал задуманное, а раз планировалась стрела, то кольцо создавалось высоко над его головой. И со стороны это выглядело, как продуманное и много раз отрепетированное шоу.

«Водопад?» — «Огненный корабль?».

«Фонтан?» — «Крутящийся огненный шар в центре…».

«Водяной шар?» — «Огненное кольцо!».

Сначала фигуры были простые, а потом Фредо начал показывать мне прекрасные примеры «изящной магии» — водяные деревья, водяных птиц с хвостами-радугами… Заключительным аккордом стал огромный водяной дракон, занявший почти весь двор и с интересом разглядывающий и нас, и зрителей. По нему сразу было видно, что это — добродушный дракон, которому, явно, не хватает огненного гребня от макушки вдоль шеи и по всей спине. На большее моей фантазии просто не хватило. И тут в небе показались еще два дракона, огненных… Зрители даже не сразу сообразили, по-моему, что это — не мое творение, а настоящие драконы. Ним и Ящерица.

Ну, вот только прилюдного шоу воссоединения меня и драконицы не хватало!..Однако Ниммей, спикировав во двор, подхватил меня и взмыл обратно вверх. А Ящерица, почему-то, подхватила Фредо. И-и-ить, как я испугалась, что это тупое ящероголовое его уронит! Но все обошлось, мы опустились в темноту, за ворота замка, а остальных зрителей задержали охранники — уже вовсю действовал комендантский час.

Ящерица, игнорируя мое присутствие, стояла и безо всякого стыда и совести изучала Фредониса, а тот… предатель! Тоже разглядывал драконицу. Я бы даже сказала, что он ею откровенно любовался!

— Какая ты красивая, — выдохнул он, наконец… — Ри-и-ин, ты просто потрясающе красивая!

Мы с Ящерицей замерли, с подозрением уставившись на парня. Он что, не понял, что я — это не драконица, а драконица — это не я?!

— Вот, я тоже этой странной женщине какой день талдычу, что она во всех вариантах прекрасна, и ей просто надо склеиться и перестать клевать мой мозг. Она тебе похвасталась, как сегодня чуть лапы не откинула?

— Утром? — Фредонис заметно напрягся, посмотрел на меня с легким осуждением, при этом продолжая гладить Ящерицу… Гладить… Не меня! Хотя я чувствовала исходящую от него прохладу, но вся ласка и нежность доставались драконице, а не мне. А это бесстыдное земноводное взяло и лизнуло… лизнуло! И-и-ить… Как я ему теперь в глаза смотреть буду?

— Улет! Ну и давай, доказывай нам теперь, что вы с Ящерицей — разные личности, — ехидно хмыкнул на это Ниммей. — Тимку обе слушаетесь, от некроманта обе разум теряете… Да не дуйся ты! Это я дуться должен, вообще-то. Только отвлекусь, как то одна, то вторая половина моей женщины лезет целоваться с другим парнем.

— Ним! — простонала я, краснея и зверея одновременно.

Фредо, вновь обернувшись, заинтересованно уточнил:

— Так что утром произошло с лэрой?

Я очень быстро пересказала, что же именно со мной произошло, и под сочувствующим взглядом Фредо расстроилась, чуть ли не до слез. А потом он так посмотрел на Нима… так сурово на него посмотрел, что я даже приготовилась прыгать между ними, чтобы не допустить драки.

— Лэра… я ничего не понимаю в превращениях и сменах обликов у оборотней, но если вам будет нужна моя помощь…

— Слушай, герой, если ты их сейчас сможешь без потерь склеить, я начну грызть хвост от ревности, но тихо и без скандала. А если ты тут из себя просто высококультурного лэра решил поизображать, то у нас может вот-вот случиться небольшой конфликт, переходящий в мордобой, — все же, судя по всему, лимит терпения у Ниммея оказался не бесконечным. — Я тут с ней полтора ваших часа загорал, оказывая посильную помощь, пока она пыталась обратиться. Но это ж не драконица, а козлица упертая! И если сейчас они еще полтора часа будут друг другу глазки строить… Нет, конечно, буду сидеть и ждать, куда мне от них деваться? Так что, если вам будет нужна моя помощь — обращайтесь.

Выдав эту речь, Ним плюхнулся в траву, рядом с огромной корзиной с малиной, и сделал Фредо приглашающий жест в нашу сторону:

— Давай, если ты сейчас сумеешь ускорить процесс склеивания, я тебя потом даже поцелую… если захочешь!

— Вот уж спасибо, — ехидно-насмешливо фыркнул Фредо и посмотрел на нас с драконицей.

Ящерица подошла к нему поближе, обнюхала и потом вопросительно посмотрела на Нима. Тот пожал плечами и махнул рукой:

— Сами разбирайтесь. Я не знаю, что с вами делать и что вам говорить, кроме того, что люблю и одну, и вторую… Тьфу ты, блин! Что вы — одно целое, и я вот это целое и люблю. А вы этим пользуетесь и издеваетесь надо мной и моей хрупкой ранимой психикой.

Фредонис скривил губы в сочувственно-насмешливой улыбке и с надеждой взглянул на меня. Я — на Ящерицу. Та отрицательно замотала головой и отвернулась. Потом скосила глаз в сторону Фредо, задумалась. Посмотрела на Нима. Снова на меня. Вздохнула. Я старалась не выходить с ней на контакт, чтобы не спугнуть, поэтому, даже приблизительно, не представляла, что происходило в голове у этой курицы. Но, в итоге, она подошла и положила голову мне на плечо. Ее огромный голубой глаз, при свете звезд чуть отливающий красным, уставился на меня. Вертикальный зрачок то расширялся, то сужался.

Не удержавшись, я погладила это чудовище. Потом тихо признала, что утром она же пыталась сделать как лучше — защитить нас от врага, блокирующего магию. От человека, посмевшего поднять руку на дракона… Следующие долей двадцать мы пререкались, потому что Ящерица была недовольна, что я слишком хорошо отношусь к людям, а я, естественно, была недовольна ее высокомерными замашками. Сначала я больше огрызалась, чем спорила, затем разозлилась, чуть ли не до желания устроить драку и переругаться окончательно. А потом мне вдруг стало спокойно-спокойно, я уселась в траву и, гладя улегшуюся рядом Ящерицу по голове, решила поделиться с ней своими самыми запоминающимися воспоминаниями. Не просто как картинками, а открывая каждую эмоцию, словно переживая их по новой. Вдруг это поможет ей понять мое отношение к людям?

Осень, дождь, крыльцо школы и симпатичный веснушчатый мальчишка с золотисто-рыжими волосами. Дружба, счастье, ходить вместе, взявшись за руки. Быть вместе… Как поддержка, как надежная опора, как единое целое.

— Как Ним?

Хм… Да, наверное, как Ним, но чуть иначе. С Нимом мы еще больше единое целое, совсем-совсем. А потом восход солнца на тусклом небосклоне моей жизни.

Чувство гордости распирает меня изнутри — я сама в первый раз в жизни одна-одинешенька поеду в метро. И не важно, что мне уже одиннадцать, и все мои ровесницы катаются в соседние районы города регулярно. Лично для меня это — событие. Я не люблю места больших скоплений людей. Я, вообще, людей не очень люблю. Опустив монетку, прохожу мимо турникетов, напряженно ожидая от них подлянки. Но ничего не происходит. Спокойно съезжаю вниз, в подземелье, пропихиваюсь в электричку и, радостная, замираю в ожидании своей остановки. И тут-то как раз и происходит появление «луча света»!

Я почувствовала, что в карман с монеткой на обратную дорогу лезет чья-то рука. Все деньги у меня лежали в другом месте, а вот заветная монетка хранилась именно там, и ее сейчас вытащат! А значит, снова стоять в очереди, менять… Вот уж нет!

— Вынь руку из моего кармана, сейчас же! — процедила я не допускающим возражения тоном. И неизвестный быстро выполнил приказ.

Я обернулась. За моей спиной стоял парнишка, примерно моего возраста, может, года на два постарше. Оборотень. Птица. С длинными золотистыми локонами до плеч и бездонными огромными голубыми глазищами под пушистыми ресницами. Как такой мальчик может воровать в метро?! Как такой мальчик, вообще, может воровать?!

— Зачем ты ко мне в карман полез? — строгим голосом спросила я.

— На спор, — нагло улыбнулся он мне в ответ. — Друг сказал, что карманником быть сложно, надо долго учиться.

— Ты проиграл! — уверенно объявила я.

— Вот уж дудки! Ты первая, кто почувствовал.

— А сколько народу ты уже успел ограбить? — я нахмурилась, пристально смотря в глаза малолетнему вору и обдумывая, что мне делать дальше.

— С десяток. Я не считал, — по-прежнему нагло улыбаясь, ответил мальчишка.

— Станция Залисовые поля, следующая станция… — услышала я голос диктора и кинулась к дверям. Мальчишка выскочил вслед за мной. Я вопросительно уставилась на него.

— Ты мне понравилась, — он заявил это таким голосом, как будто был наследным принцем, как минимум.

Я фыркнула, как кошка, и направилась к эскалатору. Мой новый поклонник устремился за мной. Стоять и делать вид, что рядом никого нет, было глупо. Поэтому я решила продолжить нашу светскую беседу:

— Так сколько народу ты уже успел ограбить? — и презрительно уточнила, — На спор…

— Да не грабил я никого, — решил снизойти до объяснений наследный принц. — Другу показывал, что вытащил, и запихивал обратно, — и, почему-то слегка покраснев, добавил: — У тебя кошелек в левом кармане. Я его тоже вытащил…

Первое движение у меня было проверить карман, что я и сделала. Кошелек лежал на месте. Я посмотрела на мальчишку испепеляющим взглядом, но тот ответил мне нагло-вызывающим.

— Сказал же, что не воровал. Просто поспорили. У меня с деньгами проблем нет.

Я вышла из метро, мальчишка пошел за мной.

— Так и будешь идти хвостиком? — ехидство в моем голосе должно было запрятать надежду услышать положительный ответ.

Мне было уже одиннадцать! Некоторые из одноклассниц даже целовались с мальчишками, а у меня еще никого не было. Да я и не стремилась к этому. Меня вполне устраивало быть для парней «своей в доску». У меня не получалось кокетничать, не хватало терпения часами крутиться перед зеркалом, всем нарядам я предпочитала футболку и джинсы. И только сейчас, так как я ехала к бабушке, на мне были юбка и нарядная с рюшечками кофточка, от которой меня не так сильно тошнило, как от остальных ей подобных. Мама очень любила наряжать меня «как девочку», но сдавалась я достаточно редко. И вот сейчас я вдруг так обрадовалась, что вся такая нарядная, в юбочке, в туфельках, с красивой заколкой в волосах… Конечно, я ему понравилась!

— Угу, — кивнул он, и внутри меня все запело…. «У меня есть настоящий свой собственный мальчик!». Вот завтра соседке по парте похвастаюсь — со стула ведь упадет! И эти наши фифы перестанут нос задирать. Они-то с ровесниками крутят, а у меня, явно, постарше… И целоваться, наверное, умеет получше наших одноклассников! Только вот что теперь делать с тем, что, на самом деле, я приехала не домой, а к бабушке?…

— Я пробуду во-о-о-он в том доме часа два. Если дождешься, потом позволю домой проводить, — тоном, достойным избранницы наследного принца, произнесла я. Мне ответили наглой улыбкой и смешливыми искорками в прищуренных очумело-огромных голубых глазах.

Через час я вылетела из подъезда и с независимым видом двинулась в сторону метро. Меня почти тут же догнали:

— А сказала, через два часа выйдешь. Не усидела? — усмехнулся мальчишка. Когда же я повернулась, чтобы сказать ему какую-нибудь гадость, протянул мне руку: — Сашка. Тетка Алексашкой зовет. Мне нравится. Только Шурой звать не смей — обижусь.

Единственное, что я оказалась способна выдавить:

— Почему?

— Почему на Шуру обижусь? Девчачье имя… Шу-у-у-рочка, — презрительно процедил Сашка.

— Ты нелогичен, — занудным голосом нашей учительницы по математике произнесла я. — Саша — тоже девчачье имя. А Шура…

— Ты спросила, я ответил, — мальчишка, действительно, обиделся.

И я примирительно погладила его по волосам. Уж очень мне хотелось потрогать, какие они на ощупь. Мя-я-я-ягкие, нежные, так бы и не отрывалась… Но я быстро убрала руку и махнула в сторону метро:

— Пошли?

На обратном пути мы болтали о школе, о том, что он учится на два класса старше и в соседней, где раньше училась я. Мы перемыли косточки учителям, потом завели разговор о директоре, преподающем у нас литературу, и перескочили на любимые книги. К моему дому мы подошли лучшими друзьями. Сашка… Единственный друг, который остался в том мире. Нет, еще Артур. Но он появился, когда уже был Сашка, поэтому его свет не был таким ярким. Не знаю, что уловила Ящерица из моего воспоминания, но я сама, пересказывая эмоциями этот случай в метро, переживая его по новой, чуть не расплакалась. Нет, все же расплакалась, но тихо. Очень тихо, незаметно вытирая слезинки со щек. Драконица тоже решила принять участие в сокрытии улик и лизнула мое лицо, потом фыркнула, вздохнула и мягко вошла в меня, сидящую на траве.

За спиной раздалось тактичное покашливание. Обернувшись, я наткнулась на внимательно-задумчивый взгляд Фредо.

— Простите, лэра, я знаю, что подслушивать нехорошо, но я не специально, — кривовато улыбнулся он мне. — Просто я старался контролировать вашу агрессию, впитывая ее в себя, и вместе с ней… Вы позволите уточнить один момент?

— Да, конечно, — кивнула я, сглатывая комок, мешающий нормально дышать, и вытирая очередную предательскую слезинку.

— Этот молодой человек… Вы же его до сих пор любите, правильно?

— Да, — я нахмурилась, пытаясь понять, к чему все эти вопросы.

— То есть, из-за игр нашего демиурга, вы оставили в своем мире любимого человека?

И-и-ить! Дошло…

— Друга, любимого друга, лучшего, самого лучшего! — пояснила я.

— Странно, но мне показалось, что у вас к нему были не совсем дружеские чувства, — с легким подозрением в голосе произнес Фредо.

— Нет, к нему — только дружеские, — улыбнулась я сквозь слезы. — Просто вы очень похожи…

— Я вам не мешаю? — вызывающе-ехидным тоном поинтересовался Ним, оказываясь у меня за спиной.

Я тут же облокотилась на него, приобняв за бедра и откинув голову ему на плечо.

— Нет. Ты обещал Фредо поцеловать, если он поможет нам с Ящерицей склеиться. Он помог… Целоваться будете? — я посмотрела сначала на парня стоящего напротив, потом обернулась и посмотрела на того, кто стоял за мной. Усмехнулась и гордо объявила: — Ну, как знаете, можете и не целоваться. Но только не ругайтесь, пожалуйста. А то мы с Ящерицей расстроимся.