Я доползла до кровати и вырубилась, словно меня кто-то выключил. Но проснулась до звонка будильника. Ним уютно посапывал рядом. Именно не похрапывал, а посапывал, так трогательно, словно со мной в постели был не оборотень-дракон, а обычный парень, милый такой… и вообще… и-и-ить…

— Ящерица, ты плачешь, что ли?! — даже обычный парень иногда может проснуться, если несколько раз похлюпать носом у него над ухом. — Тебе сон плохой приснился?

Я еще раз всхлипнула, утыкаясь Ниммею в плечо и честно стараясь не разрыдаться.

— Давно уже… двадцать девять дней как снится, — прошмыгала, жалобно. — Ним… Мне страшно! Я постоянно боюсь, волнуюсь, переживаю… за тебя, за ребят, за себя тоже, — честно призналась я. — Но и с вампирами, и со смерчем, и… там все понятно было. Страшно, но понятно. А сейчас… Парни хотя бы за власть сражаются в собственной стране. Их к этому с детства готовили, к ответственности перед семьей, к тому, что когда-то придется вступить в права наследства, к тому, что даже женитьба должна быть больше по расчету, чем по любви… А мы? Ради чего во все это влезли мы, и что с нами будет потом? С тобой, со мной, с Тимкой?! Санасар станет целителем, Агата станет женой Роберто… А мы? Девочки-природницы?

— Домой хочешь? — заботливо-ласково поинтересовался Ним.

— Да в том-то и дело, что нет, — со вздохом призналась я. — В гости хочу, а навсегда — нет. Я учиться дальше хочу… Но…

— Вот и будешь учиться, — уверенно объявил Ниммей и обнял меня крепко-крепко. — Все будет хорошо, ящерка моя.

Я еще пару раз всхлипнула, но плакать уже расхотелось.

— Ним, расскажи мне о драконах. О том, как они размножаются… — попросила я, потому что, и вправду, было любопытно. Ну и отвлечься от дурных мыслей не помешает.

На самом деле, у меня просто не получилось сформулировать свои страхи. А боялась я не только того, что может еще произойти, но и того, что уже произошло. И… По-моему, мы сейчас напоминали мушек, запутавшихся в паутине огромного хитрого опасного хищника. Причем этот хищник — не Анаэль, который тоже не совсем понимает, что происходит, несмотря на всю его самоуверенность. Он лишь расшатывает эту паутину, заставляя нас запутываться все больше и больше. А вчерашнее выступление Адама опутало нас этими липкими мерзкими нитями так, что даже дышать тяжко…Но где-то спрятался кукловод, играющий нами, как марионетками.

— Драконы, отделяясь, стараются селиться не слишком далеко от членов своей семьи. И обычно драконица переселяется в пещеру к мужу… — Ним, улегся на спину, а я устроилась у него на груди. Говорил он с такой интонацией, что сразу стало понятно — пересказывает какой-то учебник. — Беременность самки-дракона длится два года, и она откладывает от одного до шести яиц…

— Сколько-сколько?! — у меня из головы все страхи вымело, кроме ужаса перед такой длительной беременностью. — Два года?! Дудки! — категорически объявила я.

— Зачатие должно произойти сразу в двух ипостасях, сначала в человеческой, потом в драконьей. Если выдерживать интервал хотя бы в сутки, то ничего не произойдет.

— Уф, — с облегчением выдохнула я, но, на всякий случай, решила уточнить: — Ты же не… — я замялась, выбирая подходящее слово.

— Улет… Ты за кого меня держишь? — искренне возмутился Ним. — Очешуеть… Еще не хватало, чтобы я вас по очереди, как настоящий султан… Не, Ринка, ты иногда вроде взрослая, а иногда такое ляпнешь, что я сразу себя совратителем малолетних чувствовать начинаю.

— А яйца большие?

— Ну… — Ним задумался, потом, высвободив обе руки, продемонстрировал мне ладонями нечто, примерно сантиметров тридцать-сорок в диаметре, а потом, оглядев комнату, фыркнул: — На Снежка чем-то похожи. Только из него никто уже не вылупится, а из яйца вылезет дракончик… Эм… — Ниммей опять на какое-то время задумался и явно процитировал: — Дракошки рождаются весом около сорока килограммов и длиной от полутора до двух метров. У них острые зубы, маленькие крылышки и тонкая кожица и похожи они на маленькую змейку или ящерицу. У них еще нет сопел для выдыхания пламени.

— Ты поэтому меня ящерицей зовешь? — уточнила я, демонстративно-возмущенно нахмурившись.

— Само собой. А кто ты еще, как не новорожденная дракоша? — рассмеялся Ним, вновь обнимая меня и целуя в губы.

И тут, внезапно, зазвенел местный противный будильник.

— Может, ну их всех, а? — с тоской протянул Ним, укладываясь на меня сверху и с надеждой заглядывая мне в глаза. — Пропустишь первое занятие…

— И тренировку?.. — возмутилась я. — Вот уж нет уж! Сексом надо по вечерам заниматься, вместо всяких извращений. Я спрыгнула с кровати, хлопнула Ниммея по заднице и, насвистывая военный марш из старого фильма, пошагала в ванную.

Сегодня на тренировке Демо гонял меня вместе с Тимкой, за компанию. И именно на физическую выносливость — сначала мы бегали кругами по двору, а потом мне выдали… скакалку. Настоящую веревочную скакалку, с деревянными ручками. И заставили прыгать… Долго. На тысяче ста пятидесяти восьми я просто сбилась со счета. Ненавижу! Тимошку так долго прыгать никто не заставлял…До столовой я еле дошла. Мышцы ног ныли так, что впору было лечь и лежать, а не брести куда-то, зачем-то… и тем более не стоять в очереди на раздачу. Хорошо, что Тимка с Ниммом сжалились надо мной и, усадив за стол, оставили «охранять место», а сами пошли «добывать пищу».

Я улеглась лицом на стол и вроде даже задремала.

— Ты слышала новое пророчество, саламандрочка? — приподняв голову, я посмотрела на нависшего надо мной Анаэля. Сейчас он даже не пытался сделать вид, что тема разговора его не волнует.

— Не-а. А что, было пророчество? — удивилась я. Мы же все время были в замке, как же мы его пропустили?

— Ровно в тот момент, когда я подошел к вашему ангелу и начал подсказывать ему, что говорить и что делать, повесив над всеми нами полог тишины. Нет, ты только представь! — да уж, сегодняшний демон, зло сверкающий серо-голубыми глазами из-под взъерошенной, а не красиво зачесанной назад челки, был совсем непохож на вчерашнего, спокойно покачивающегося на стуле. — Он же не просто за нами всеми следит, он издевается!

— Что за шум, а драки нет? — спокойно поинтересовался Тимка, усаживаясь слева от меня и ставя передо мной поднос с завтраком. — Ним сейчас подойдет. Он в очереди выяснил, что вчера новое пророчество было, а мы его не слышали.

— Мы сейчас о нем же, — я уставилась на еду и поняла, что аппетит почему-то пропал. Но поесть было нужно, иначе домовенок обидится, да и, вообще… до обеда не дотяну, точно.

— Короче, — Анаэль плюхнулся напротив и выдохнул сквозь зубы, а потом спросил уже своим обычным томно-ехидным голосом: — Текст сейчас огласить или своего дракона подождете?

— Сейчас, конечно, — я с изумлением посмотрела на демона. — Любопытно же!

— Когда против старого света объединятся свет и тьма и осветят путь для избранных ими, — продекламировал с пафосным лицом Анаэль.

— Убиться плеером, как все понятно, — ехидно прокомментировала я.

— Мозги напряги, саламандрочка. Мы вчера с вашим ангелом что сделали?

— Объединились? — напрягла я то, что посоветовали.

— Против кого?

— Против старого света, хвост с шипами им в задницу! — пробурчал Ним, плюхаясь рядом. — Против ангелов же, ящерица! Против чистокровных древних… Стоп! А, и правда, почему против «старого»? Слушай, темнозадый, а вот если, предположим, ангелы выиграют, а мы тебя из этого тела изгонять не станем, то как твои тебя отсюда заберут?

— Да никак, — Анаэль лениво пожал плечами, но в глазах у него промелькнул огонек понимания.

— С объединением и освещением пути для избранных все понятно, а вот почему свет назвали старым… — Ним тряхнул головой, оглядел нас и нахмурил брови: — Вот чую я, что пророчества эти все он не просто от балды придумывает, а с какой-то целью.

— Словно передвигает нас как фигуры, — высказала я возникшую еще с утра, но окончательно несформировавшуюся мысль. — Дергает за веревочку, а мы подпрыгиваем и движемся в нужном ему направлении.

— Самое смешное, — влез в разговор плюхнувшийся рядом Чезанно, — что часть пророчеств мы все слышим, а часть — нет.

Роджер, Фонзи, Ксирономо и Жан тоже расселись вокруг нас. Не было Фредо, Робби и Агаты. Ну и Адама — он сказал, что хочет отоспаться после вчерашнего, а Ним решил, что за час никто на нашего новорожденного ангела не нападет. Тем более обычно-то он с нами завтракать выползал.

— Вот и я о том же, — зло протянул Анаэль. — Ведь мог пораньше, мог попозже, но он ведь огласил его четко в то время, пока мы мальчишке вашему мозги просветляли! — дальше последовало краткое слово на непонятном языке, очевидно, являющееся емкой характеристикой местного демиурга.

— Все, вы как хотите, а мне на занятия надо! — объявила я, встав из-за стола. — У меня голова уже от всего этого пухнет… Я ничего не понимаю. Совершенно ничего уже не понимаю!

— Надо бы вечером собраться, — мрачно вздохнул Роджер.

— Выспаться очень хочется, — горестно вздохнул в унисон с ним Тимка. — И мне б к Абангу… Ну соберемся мы, потупим, а толку?! У меня тоже мозги плющит, но понять, что к чему — не могу. Утро вечера мудренее, если между ними ночь была, которую сладко проспали, а не ангелов по крышам создавали.

Меня разрывало на части, потому что, в принципе, я была на стороне Тимошки — толку от очередных посиделок не будет. Разве что посижу в хорошей компании, полюбуюсь на Фредо, послушаю, как Ним с Анаэлем достают друг друга, и все. А выспаться и впрямь не помешает, может, какая умная мысль и зародится…

Но спокойно спать я тоже, наверное, не смогу. По замку бродит ангел, у которого даже ограничителя нет, в отличие от нашего демона… И что в его ангельской голове происходит, не ясно. А вдруг… вдруг, он в ночи залезет к нам в блок, чтобы убить Адама?!

— Давайте соберемся, — решилась я, наконец, посмотрев на Нима и убедившись, что он не против, но помалкивает, глядя на меня. — Попробуем еще раз систематизировать, что у нас есть…

— Да ничего у нас пока нет! — махнул рукой Чезанно. — Но я свяжусь с предками, есть у меня к ним пара вопросов. Может, и повезет… Ладно, мне еще Ланку покормить надо успеть, — последняя фраза была сказана с такой интонацией, как будто… про собаку любимую. Может, мне просто показалось, конечно. Я же сейчас не очень адекватна.

На занятиях я честно забыла обо всех проблемах. Пророчества когда-нибудь закончатся, а учиться мне здесь еще шесть лет. И я хочу выучиться всему, что здесь преподают. Хочу стать настоящим магом, хочу найти свое место в этом мире. И… я уже вляпалась в группу поддержки демона и не уверена, что хочу что-то изменить. Пока — не хочу, но, как бы то ни было, я женщина, и поведение того же Чезанно или Роджера не позволяют мне забыть об этом. А еще я — драконица, у которой срок беременности два года!.. Нет, об этом я точно думать не хочу. Просто… мне не дали самой распланировать свою новую жизнь, все решив за меня. Разве что выбор мужчины я сделала самостоятельно, но тоже как-то слишком быстро, и, главное, а был ли у меня этот выбор?!Так, все! О мужчинах, детях и пророчествах думать буду потом, а пока решаем рунные уравнения. Потом «боевка», «каллиграфия», и… и-и-ить… после обеда боевая подготовка.

У меня даже промелькнула трусливая мысль закосить от этого страшного предмета. Но я ее прогнала. Хотя на обеде сидела с таким лицом, словно потом мне придется идти на казнь, как минимум. У Тимохи этот ужас намечался завтра. Поэтому, он мне вроде как и сочувствовал, но, одновременно, радовался, что я ему вечером все расскажу и морально подготовлю. Ну, или запугаю…После обеда я подошла к залу для тренировок, постояла задумчиво и решительно открыла дверь… чтобы увидеть Эззелина, дерущегося на палках с кем-то из незнакомых мне первокурсников.

— Так, вы новенький? — поинтересовался высокий бородатый мужчина, с уже ярко выраженными морщинками в уголках глаз. Как будто он постоянно щурился… или улыбался.

— Да. Меня зовут Рин.

— Просто Рин? — усмехнулся мужчина. — По академии ходят слухи, что не так давно вы требовали к себе обращения в соответствии с полагающимся вам баронским титулом.

— Когда от общения с человеком нет никакой пользы, приходится требовать, чтобы он, по крайней мере, относился ко мне с уважением, — выдала я и замерла, мысленно пытаясь заткнуть фонтан своего красноречия. — Вот лэру Демо можно называть меня просто студентом…

— Заслужил? — мужчина ехидно хмыкнул и подмигнул мне. — А у меня все примерно так же, лэр Рин. Те студенты, которых я уважаю, могут обращаться ко мне просто — мастер Оберон. Потому что у меня в роду аристократов не было. Но пока не заслужили, я — лэр Оберон, так как являюсь вашим преподавателем. И еще, лэр Рин, я перестану называть вас лэром, когда увижу, что в вас есть что-то достойное уважения, кроме будущего баронского титула. Выдав эту речь, мужчина кивнул в мою сторону одному из парнишек, худенькому и хрупкому, как я. И тот кинулся на меня, без предупреждения…

Ну и, само собой, тут же оказался на полу.

— Отлично, лэр Рин, — похвалил меня преподаватель и швырнул в руки палку… Ха!

Нет, если бы он сам вступил со мной в бой, я бы стопроцентно проиграла, потому что по лэру Оберону было видно, что он из той же породы, что и Демо. Никакой жалости во время обучения. Но он напустил на меня очередного первокурсника…В итоге, когда субтильные мальчики начали заканчиваться, мне достался в соперники Эззелин. Убиться плеером! Вот уж мы с ним душу-то отвели!.. К концу боя пришлось послать за целителем, причем для обоих. Эззи дрался так, словно это была настоящая дуэль. Нет, словно это была битва, в которой нельзя проиграть. Он выкладывался из последних сил, заставляя и меня применять знания и умения, которые я смогла усвоить во время утренних тренировок.

— Прекрасный бой, — лэр Оберон даже пару раз хлопнул в ладоши, поглядывая то на меня, то на зло пыхтящего Вазелинку. — Я еще никогда не видел вас сражающимся с таким усердием, лэр Буджардини. Вот теперь я вижу, что вы готовы перейти на второй уровень! На следующем занятии устроим вам переходной экзамен. Надеюсь, лэр Рин согласится стать вашим первым соперником, — я пожала плечами и потом согласно кивнула. Для Эззелина мне ничего не жалко. С удовольствием подерусь с ним еще раз. — И, если вы пожелаете, лэр Рин, можете попробовать сдать экзамен на начальный уровень. Уверен, у вас получится.

Я так уверена в этом не была, но отчего бы не попытаться? По крайней мере, буду представлять уровень требований и понимать, сколько мне еще надо тренироваться, чтобы его достичь. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и боевая подготовка тоже подошла к концу. Впереди ждали ужин и очередной мозговой штурм. Надеюсь, в этот раз мы не породим, между делом, местного демона…