До вечера я, высунув от усердия кончик языка, вырисовывала специальной магоручкой их рунные закорючки, иногда отвлекаясь, чтобы создать очередной светящийся шарик. Бумаги мне Ниммей насоздавал кипу, а ручку вручил лично Демо. Я даже на ужин не пошла бы, если бы не Тимоха, чуть ли ни пинками выгнавший меня из аудитории, брюзжа при этом, что «голодные хозяева — позор для домового!». А гирлянду из самолепных колобков я гордо повесила себе на шею, собрав на самоскрученную светящуюся ниточку. Смотрелось несколько… оригинально, но не бросать же мои шарики на произвол судьбы? Ведь вернуться сюда после ужина мне не дадут, потому что и ручку, и сканы кракозябр, и даже пачку бумаги хозяйственный Тимка распихал по карманам, поглядывая в мою сторону очень неодобрительно. Еще бы, тринадцать часов по местному времени, а я сижу тут, «как курица на жердочке», колобки леплю и кракозябры вырисовываю. Старшекурсник, кстати, услышав Тимошкины возмущения по поводу времени, тоже засуетился и принялся активно собираться, окончательно лишая меня надежды на возвращение. Запрет же аудиторию, к гадалке не ходи.

Я очень хотела посмотреть, как он свою гору книг попрет: на себе или будет их магически продвигать в нужном направлении? Это я все о наболевшем продолжала переживать. С отсутствием у магов огня способностей к левитации, я с зубовным скрежетом, но смирилась. Теперь же меня волновало другое: бессознательное тело девицы из столовой пролевитировал целитель, а не воздушник. Или у них это к передвижению предметов относится? Надо будет потом уточнить, может, хоть тяжести таскать не придется. Вот вся такая, в раздумьях о том, что тиграм в зоопарке недокладывают магии, и почему такая сказочная дискриминация по магическому признаку, почти не прислушиваясь к брюзжащему рядом Тимке, о том, что за мной нужен глаз да глаз, я вошла в столовую и замерла.

Народу, несмотря на позднее время, была тьма тьмущая!

— Я тебе еды набрал уже, Ниммей поднос охраняет. Пошли, давай, не стой, будто столб проглотил! — Тимошка, по моей просьбе, старался теперь, даже когда мы один на один, обращаться ко мне как к парню, чтобы неожиданно не спалить конспирацию.

Мой поднос охранял не только Ниммей, но Робби с Агатой, Адам, Фонзи, Мистер Икс и парочка, которую я не то чтобы не ожидала встретить, но…

— Привет! — улыбнулся мне Фредо, протягивая руку. Пришлось пожать, стараясь не краснеть и не прятать взгляд. — Как у тебя успехи? — поинтересовался парень, продолжая удерживать мои пальцы своими. Ощущение было довольно странное, — пальцы у него были вроде бы теплые, но при этом по телу растекалась приятная прохлада.

— Отлично! Ниммей научил меня видеть магию, — похвасталась я, обдумывая, насколько будет невежливо, если я сейчас попытаюсь выдернуть руку. И, главное, мне этого совсем не хотелось делать, но приличия же…

Эззезлин молча, с презрением, уставился на мои бусы, про которые я с перепугу забыла, а теперь вдруг дико застеснялась. Но если их сейчас при всех снять, получится еще более глупо, тем более это же мои колобки! И плевать, что там другие о них думают, особенно Вазелин.

— Какое красивое украшение.

Я даже вздрогнула, резко дернулась, тряхнула головой и приготовилась защищать свое творение не на жизнь, а на смерть, прежде чем поняла, что взгляд Фредо устремлен не на мою… эм… грудь, а на мою руку. На колечко, то самое, которое мне подарила бабушка. Обвивающая палец золотая змейка с маленькими рубиновыми глазками-точечками. Вполне себе унисексовая вещь. С облегчением выдохнув, я спокойно пояснила, что это — семейная реликвия, передается через поколение, и так как у меня ни сестер, ни братьев, то досталась мне.

Фредо покивал, ласково удерживая мою руку в своей и пристально изучая… То ли мои пальцы, то ли кольцо. Маникюр не делаю, ногти стригу коротко, пусть любуется, сколько влезет. Главное, чтобы на мое розовеющее лицо не смотрел! Я уже и так не знаю, о чем думать, чтобы удержаться от самовозгорания. И, кстати, приятная прохлада, которая исходит от Фредо, очень помогает!

— Отпусти его, — вдруг произнес Ниммей, какое-то время наблюдающий за нами. — Загасишь же.

— Прости! — Фредо быстро выпустил мою руку и виновато улыбнулся: — Увлекся…

Эззелин, уже давно ерзающий по скамейке, резко подскочил, многообещающе зыркнул в мою сторону и пулей вылетел из столовой.

— Утешать пойдешь? — спокойно поинтересовался Робби, приобнимая сидящую у него на коленях Агату.

— Да надо бы, — Фредо смущенно пожал плечами, еще раз посмотрел на меня: — Правда, прости! Это не вызов был! — и тоже медленно, словно нехотя, двинулся прочь.

Сделав вид, будто ничего не произошло, я втиснулась между Тимкой и Ниммеем, пододвинула к себе поднос с уже остывшей едой…

— Дай подогрею, смотри, — дракоша провел ладонью над тарелкой с супом и плавающий в нем жир сразу растопился. — Давай, дальше сам, я тебе не плита! — фыркнул Ниммей, подмигивая. — Только осторожней.

Под пристальными взглядами нескольких пар глаз я повторила фокус дракончика, примерно представляя, что надо делать. Ведь у меня внутри лимагосов нет, значит, просто излучать их я не смогу, а вот взять щепоточку… не горсть, а чуточку-чуточку и кинуть в тарелку с кашей…Ну-у-у, почти получилось. Хорошо, что мало взяла. Яркие искорки вспыхнули и тут же погасли. А если теперь кашу перемешать, то будет как раз нормально.

— Ладно, лопай. Компот я лучше сам, а то ошпаришься еще, — фыркнул Ниммей полуодобрительно-полуехидно.

Первые несколько ложек я съела через силу. Нет, правда, когда тебя изучает столько народу, кусок в глотку не лезет. Тем более что Тимка с Ниммеем еще и между собой очень странно переглядывались. Как заговорщики. Но потом желудок воодушевился, вошел во вкус, и в итоге, очнулась я, обнимающей стакан с компотом.

— А теперь мне кто-нибудь объяснит, что, вообще, тут недавно было? — самая лучшая мера защиты, это нападение. — Что за бред про вызовы?

— Вы с Фредо — антимаги. Он может тебя загасить, а ты его испарить, — прояснил, по его мнению, ситуацию Роберто.

— Давай будем честными. Фредо Рину ничего сделать не сможет. А что именно сейчас было, я тоже не совсем понял, но такая потеря самоконтроля у выпускника Академии впечатляет, — Адам, как обычно, тонко съязвил, причем, в его взгляде промелькнуло что-то похожее на злорадство. Тут в столовую вошел Борхэль, нашел взглядом нашу компанию и уселся между Фонзи и Мистером Икс.

— Привет, чего вы все такие загадочные?

— Да вот, Фредо чуть Рина не загасил, — усмехнулся Адам и тут же получил очень неодобрительный взгляд от Агаты.

— Это шутка такая, — пояснила она. — Правда, вышло очень впечатляюще, мы все почти поверили.

— А-а-а, — недоумевающе протянул Борхэль, но уточняющих вопросов задавать не стал, а перевел разговор на другое: — Представляете, мне предложили участвовать в командных сборах!

Народ принялся поздравлять, хлопать по плечу, выяснять состав команды… И только мне было очень-очень неуютно, как я ни пыталась изобразить на лице заинтересованность. Рука до сих пор помнила приятное охлаждающее прикосновение чужих пальцев, и щеки вновь вспыхивали румянцем, и… С Ниммеем было все не так! Когда он держал мою руку, было тепло, хорошо, надежно, спокойно. А с Фредо…А еще же Тимоха сегодня чуть в драку из-за меня с Эззи не полез! И хоть с ним надо все прояснить, срочно!

— Вы извините, мне надо идти тренироваться руны рисовать, — влезла я в бурное обсуждение предстоящего важного события. — Тим, ты мне поможешь?

Заявлять в присутствии стольких свидетелей, что нам надо поговорить, я не рискнула. Как-то оно двусмысленно звучало, в связи с последними событиями. Тимошка кивнул, мы вылезли из-за стола, попрощались, пожелали всем спокойной ночи, и практически молча, лишь изредка обмениваясь ничего незначащими репликами, быстро пошагали к себе. А когда мы уже почти прошли весь седьмой корпус, нас догнал Ниммей. Хлопнув одновременно сразу двоих по плечам, он, как ни в чем не бывало, объявил:

— Давай, я тоже с тобой руны порисую! Надо память тренировать!

Что ж, семейные разборки придется перенести. Может, оно и к лучшему — а то точно разборки бы вышли, учитывая мой текущий воинственный настрой. Я, в качестве самозащиты от всех этих странных непонятных чувств, накрутила себя до предела, и сама себе напоминала бурлящий котел с зафиксированной винтами крышкой. Только тронь, и все взорвется. Причем, учитывая то, что нормальной причины для злости ни на одного из парней, кроме Тима, у меня не было, досталось бы как раз ему. А это — неправильно. Он же просто хотел защитить меня от Эззелина…Устроившись в гостиной, мы втроем сели рисовать руны. Вернее рисовала их я, а эти двое «помощничков» болтали между собой, изредка выводя нечто руноподобное.

— Тимка, ты же целый день их вырисовывал, почему у тебя до сих пор разброд и шатание в линиях?! — не выдержала я надругательства над качеством.

Домовенок, горестно вздохнув, вывел что-то условно похожее и чуть ли не плюнул на бумагу — Ну не мое это! Кракозябры рисовать!

Теперь уже мы накинулись на него вдвоем с Ниммеем. Дракоша провел рекламную акцию с кучей бонусов, начиная от будущей престижной и прибыльной профессии артефактора, до завтрашнего повтора эксперимента с правкой формы «музыкальной шкатулки». Когда руны начали получаться не только у меня, но и у домовушки, на часах была половина пятнадцатого, то есть почти двадцать два часа, если переводить на наше время. И тут к нам в блок постучали…

Ниммей, как самый свободный, пошел открывать. На пороге стоял… Фредо.

— Так, развернулся и полетел обратно, — довольно категорично выдал дракон, а Тимоха тут же принялся выползать из-за стола, чтобы поучаствовать в убеждении, очевидно.

— Я бы хотел поговорить с Рином, — агрессивная реплика Ниммея была проигнорирована.

И хорошо, потому что я никому права, следить за моей нравственностью и моими знакомствами, не давала. Тимошка, на правах старого друга, еще может влезать со своими советами, а больше никто!

— Сейчас выйду, — спокойно, максимально спокойно, чтобы не сорваться на дракошу при посторонних… Да, Фредо — посторонний, а Ниммей — все-таки уже немного свой, поэтому заслужил разнос наедине, но уж заслужил, так заслужил…

Я подхватила своего гостя под руку и потащила прочь из блока, поближе к лестнице.

— Если только след на нем магический замечу, спалю и уголька не оставлю, — предупредил дракон Фредо в удаляющуюся спину.

— Слушай, я честно сам не понял, как оно получилось. Глупо звучит для мага с моим опытом, но… Я с Эззелином себя прекрасно контролирую, — при упоминании Эззи, у меня лицо непроизвольно на секунду скривилось. — Да, он не подарок, но я ничем не навредил ему за те полтора года, что мы вместе. Хотя, как ты понимаешь, я не только за руку его держу, — меня еще раз внутренне передернуло, и это явно отразилось на лице. — Слушай, я… Те, кто из других миров, они не все нормально на такие отношения реагируют, понимаю. Да и у нас такое норма — только среди магов, обычные люди нас осуждают.

— Я нормально реагирую.

Горло першит, что ли? Голос прозвучал как-то хрипло, будто и не мой вовсе.

— А-а-а, — Фредо сначала вроде как облегченно выдохнул, потом нахмурился. — То есть этот оборотень, он твой парень? А тот, второй, говорят, твой брат, да?

— Э-эм…

Врать? Не врать? Всю правду? Часть? Почему-то обманывать совсем не хотелось.

— Тим — мой друг, мы вместе жили, — тут я поняла, как это подозрительно звучит, но выдавать, что Тимоха — домовой, подсознание категорически не разрешало, поэтому пришлось выкручиваться креативно: — С детства. Он в нашей семье с самого детства живет, так что, почти как брат, да.

Уф! Так, а теперь про дракона… Сказать, что он не мой парень? Да уж не чужой, в отличие от некоторых! А то интересная у нас ситуация получается.

— С Ниммеем мы познакомились здесь, у вас. Он, пока, просто друг, — я очень многозначительно выделила это «пока», подчеркивая, что в любой момент все может измениться.

— Намек понял, — улыбнулся Фредо и протянул мне красивую толстую книгу с яркой обложкой. Двое мужчин, стоя спина к спине, оборонялись от нападающих на них со всех сторон чудовищ.

— Вот. Я же обещал занести, — и в его уже вполне взрослом голосе вдруг прозвучали напряженно-мальчишеские нотки. И это смущение, отведенный взгляд, пренебрежительно-независимая фраза… До боли, до слез знакомо, еще по Сашке. Ему нужно, чтобы я взяла эту книгу. Хочется, чтобы я ее прочитала. Потому что он ее любит. Скорее всего, любит с детства, или в сюжете есть что-то очень для него значимое. Все происходящее для Фредо очень-очень важно! Потому что мне сейчас вручают маленький кусочек собственной души. Это что-то, типа проверки, теста. Можно дружить и читать разные книги, но гораздо приятнее дружить и читать одно и то же. Особенно если в качестве закладок в книге спрятаны отголоски чужих эмоций.

— Спасибо, — я очень осторожно взяла книжку, полюбовалась на обложку, на название и на ничего не говорящие мне имя и фамилию автора, пролистала пару страниц… — Большое спасибо!

Такая литература и с точки зрения познания мира интересна, и приключения, опять же.

— Если понравится, у меня продолжение есть, — и снова эта напряженность в голосе, с которой произносится совершенно ничего не значащая фраза. Будто бы ему все равно, понравится мне или нет, но если понравится, то он услышит от меня об этом, потому что я приду за продолжением. Хотя я и так приду, просто чтобы вернуть ему книгу…

Да, теперь, по правилам книгообмена, я должна прийти к нему и, по честному если, предложить что-то свое. Только у меня тут ничего своего нет, к сожалению. А так было бы интересно, прочитав и проанализировав его самую любимую книжку, попробовать угадать, подобрать из своих «любимцев» похожее… Как мне нравилось развлекаться так с Сашкой! Так, не раскисать! Собраться из грязной вязкой лужицы во что-то более-менее плотное, чтобы хватило сил дойти до своей комнаты.

— Здорово, люблю многотомники, если продолжение достойное, а не отписка по требованию издательства.

— Издательства? Это как?

— Ну, это такая организация, которая оформляет присланную автором историю вот в такую книгу, — пояснила я. — Много-много таких книг. И потом распространяет по магазинам.

Фредо удивленно приподнял вверх бровь. Его черные глаза, практически без зрачков, перестали пугать меня еще вчера, но все равно пока еще было не привычно — не понятно, куда человек смотрит, но вроде бы на меня.

— У нас этим маги занимаются. Хороший бытовой маг легко сделает из рукописи — книгу, даже через орфограф пропустит, за определенную сумму, конечно. И затем картинки из головы автора отсканирует. А потом останется только нарисовать копирующее плетение и задать число копий. Дальше автор или сам по книжным магазинам и библиотекам ходит, или нанимает специального человека.

— Менеджера, — хихикнула я.

— Нет, у нас они называются просто распространителями, — улыбнулся Фредо. — Каждый специализируется в своей сфере, и стоят они, естественно, по-разному. Если это кто-то очень известный, то его имя даже ставят рядом с печатью создателя и торговой маркой магазина.

— Во! У нас так же с издательствами! — обрадовалась я неизвестно чему. — Пишут под названием и данными автора: «Книга издана в таком-то году таким-то издательством».

Я посмотрела на Фредо и замерла, как мышка перед котом, под его пристальным прожигающим до озноба взглядом.

— Рин… Ты только пока не торопись, ладно? С оборотнем своим. Пожалуйста…

Вот как стояла, так и застыла, прижимая книгу к груди. Торопись или не торопись… Девочка я! Де-воч-ка! Без шансов! Хотя… Это если он только по мальчикам, а если… А может, наоборот, обрадуется? Только я же — «приблудная». Так и мальчик я — тоже приблудный и…Вообще, я рано в панику впадать начала! Может, он просто так заботу обо мне проявляет, предупреждает об осторожности и важности вступления в серьезные отношения, тем более с оборотнями, к тому же — драконами. А если с корыстной целью, так тем более нечего паниковать. Пусть добивается моего внимания, ухаживает там… Цветы, умные разговоры, конфеты, шампанское. Будет себя хорошо вести, получит шанс… узнать, за что борется, вот!

Нет уж, видала я эту влюбленность в белых тапочках, одна головная боль от нее! И ведь правильно говорят: «Почему то ни одного парня, то сразу несколько? Потому что беда не приходит одна!».

И-ить, как девочки кокетничают, я знаю, даже иногда умею использовать, а как парни? Так, надо сделать уверенное лицо, посмотреть в глаза и серьезным голосом выдать:

— Уговорил, недельку еще подожду!

Уф… А теперь ноги-ноги спасайте мою задницу, быстро!

— Спокойной ночи? Спасибо еще раз за книгу.

— Спокойной… — и руку на прощание протягивает, зараза такая!

Не протянуть свою в ответ — некрасиво, и трусом прослыть не хочу, а протянуть если, так… Ниммея-то рядом нет, кто меня от этого маньяка отбивать будет? Но все же рискнула, позволила прикоснуться его пальцам к своим, насладилась растекающейся по всему телу приятной прохладой…Хорошо Фредо сам руку отдернул, а то так бы стояла и блаженствовала. Потрясающее ощущение! Как будто в море уже поздним вечером занырнула, причем оно не только снаружи все тело омывает, но и внутри, по венам течет…

— Ничего не понимаю! — расстроенно произнес парень, виновато глядя на меня. — Пошли, я тебя до блока провожу.

— Да не потеряюсь, — удивилась я, оглядываясь в сторону своей двери.

— Не хочу, чтобы твой оборотень решил, что я его угрозы испугался, — подмигнул мне Фредо, вроде бы с усмешкой.

Ну вот, только драки мне сейчас и не хватало, между двумя горячими парнями. Вернее… Одним холодным и одним горячим. Все, спать хочу! К Тимке хочу… Он понятный. Обычно. Домой хочу… За что мне этот дурдом в дурдоме? Ниммей будто ждал в засаде прямо у входа, потому что тут же материализовался рядом, оглядел меня, широко раздувая ноздри, и повернулся к Фредо.

— Так, выдыхаем, улыбаемся, машем! — произнесла я, упираясь ладонями одновременно сразу в обе груди и чувствуя, как через меня понеслось две лавины — огонь и вода, жара и холод. Понеслись и столкнулись где-то в центре… в сердце… И я плавно осела на руки успевшего меня подхватить Тимошки.

— Вот клювокрыл психованный, ящерица безмозглая, долбоклюй, чтоб тебя… Это же надо было додуматься?! Ты живой, вообще?!

— Ринк, ты как? — это Тим. Волнуется…

— Все! Он пришел в себя, давай, маши крыльями в свой корпус. У вас тут комендантский час есть, вообще? Лети отсюда, я сказал! Проводник он, ясно? Так что давай, дуй к своему Эззелину, счастья вам и попутного ветра под хвост.

— Давай, я сам буду решать, когда и к кому мне лететь.

Фредо… Как стыдно, а, главное, непонятно. Сегодня же Ниммей меня столько времени за руку держал, и ничего не было, а тут…

— Рин, прекращай притворяться убогим и пошли своего хахаля отсель, пока беды не вышло, — у наших городских домовых очень своеобразная речь, колоритная: редкостная мешанина из деревенских шуточек, старинных словечек и современных связок для всего этого. Я открыла глаза, вяло улыбнулась трем склонившимся надо мной парням и поинтересовалась:

— А что это было, а?!

— Что-что, долбоклюй ты, вот что. Это ж надо было взять и к двум антимагам одновременно прикоснуться. Да даже яйцо до такого не додумается! Как тебя не убило, не понимаю… Улет…

— А нельзя, да? — искренне удивилась я, аккуратно при помощи Тима пересаживаясь с пола на диванчик в коридоре блока.

— Тебя чему в твоем мире учили, вообще, а?! Электроны, позитроны, аннигиляция, мать вашу?! Плюс на минус дает ноль. Электрон с позитроном выдадут фотон, с нулевым… нулевым! клювокрыл ты безмозглый, зарядом! Вот попробуй давай, слепи шарик, ящерица…

Ниммей выдохся и упал на диван со мной рядом.

— Вокруг меня одни идиоты, — доверительным громким шепотом пожаловался он Тимке. — Причем один долбоклюй учил физику, а второй, вообще… Чему тебя на первом курсе учили, а?! — устало поинтересовался дракон у несколько растерянного от всего происходящего Фредо. — Вы что, взаимодействия магии не проходили, или ты ее прогуливал?

Лицо у моего «хахаля» закаменело, желваки под смуглой кожей задвигались, но при этом он промолчал… признавая, что Ниммей прав? И я тоже промолчала, потому что чувствовала — дракоша действительно переживает, просто он такой же, как я — шумный, вспыльчивый, легко воспламеняемый. Огонь, короче! Мало того, что я не стала возмущаться полученной взбучке, но и честно попробовала слепить очередную котлетку. Сделала вроде бы все ровно, так как и раньше, только вместо мягкого света нас всех ослепила яркая вспышка, которую мгновенно накрыло и загасило водяным колпаком. Странно, а судя по скепсису в голосе Ниммея, вообще ничего не должно было получиться.

— Уле-е-ет, — нервно икнул дракон, глядя на меня, как на чудо. — Ты, выходит, не только проводник, но еще и маготроф! — и, повернувшись к Фредо, сочувственно фыркнул: — Одна ночь с Рином, и ты магический труп, парень! Так что заткнись, забей, забудь…

— Я сам буду решать, — и в голосе столько детского злого упрямства… Прямо вот даже не верится, что этот человек меня на целых четыре или даже пять лет старше.

Так, на часах полшестнадцатого, вставать завтра в четыре, думать обо всем я буду завтра. Завтра! В конце концов, вон у Фредо водяной купол тоже получился, значит, не слопала я у него магию… Не всю — точно.

— Давайте, мы будем жить дружно, и все пойдем спать, хорошо? — предложила я двум боевым петухам и одному домовому. — А то у меня такое ощущение, будто во мне что-то недавно взорвалось.