Сегодня мы оказались переходящим призом для Роджера, того самого парня-шестикурсника, что провожал нас с Тимом к декану. Как его зовут я тогда, естественно, не запомнила, но сегодня он нам представился и объявил, что по программе, оставленной Демо, мы всю неделю будем работать с плетениями. После чего мы, всей толпой в девятнадцать человек, из нашей аудитории перешли в небольшой зал на том же первом этаже четвертого корпуса. Как понимаю, мы теперь будем все время совместно всей группой заниматься, и больше нас разделять не будут. Вчера и руны, высунув язык от усердия, выписывали все, и последовательности из них выполняли тоже все. Причем нам, техногенным, возможно даже проще — мы с магией с нуля знакомимся. А вот тем бедолагам, кто попал сюда из других магомиров, еще и переучиваться придется, как тому же несчастному Борхэлю.

Например, два чернокожих парня, похожие как братья-близнецы, вообще, привыкли магичить напрямую с сырцом, и сложная система покраски, подзарядки и логической последовательности рун казалась им откровенным издевательством. О чем они вчера поставили в известность Демо, а сегодня — Роджера. Первый все претензии проигнорировал, лишь намекнув, что в этом мире магией принято пользоваться именно вот таким издевательским способом, но они вполне могут изобретать свой, в свободное от занятий время, с соблюдением всех положенных правил предосторожности для студентов подготовительного факультета. А второй повелся, как мальчишка… Угу. Максимум, двадцати пяти лет. Поэтому нам всем быстро было выдано задание: слепить каждому по шарику из своей стихии и попробовать удержать этот шарик в воздухе. Задание изначально нечестное, но зато обнадеживающее — начинаем первые шаги к движению предметов.

А Роджер и парочка чернокожих затихарились в углу и, явно, что-то химичили с сырцом. Интересно, как много они там нахимичат?

Ближе к обеду на пол в зале нельзя было смотреть без содрогания — грязные лужи, земля разной степени влажности, пятна от огня… Некоторым студентам тоже досталось. У Тима просто глаз дергался, когда он на все это смотрел. Пару раз пришлось буквально повиснуть у него на руке, которая практически самостоятельно пыталась вывести в воздухе руну активации бытовой магии.

— Зарядишь сразу тридцатью герцами? — поинтересовалась я ехидно, в очередной раз пиная Тимоху в бок. — Чтобы сразу и умыть всех и рубашки накрахмалить?..

— Иех! Пошли обедать, а? — обреченно вздохнул Тимка, и тут…

Нет, какое счастье, что зал был защищен от магического выброса за пределы его стен! Но нас всех расшвыряло по этим стенам в разные стороны. Черный дым вокруг стоял тоже… стеной… А эти три… химикалии вуглускровые… стояли и растерянно смотрели на огромную дыру в полу.

— Ну вот, — откашлявшись, занудно-менторским тоном произнес Роджер, — я же говорил, что ничего не выйдет! В нашем мире стихийникам с чистым сырцом работать нельзя, ясно?! Бытовикам, целителям и магам природы — можно, некромантам — если у них нет другого выхода. А стихийникам — только через плетения, поняли?! Все… Эм! — дальше пошла забористая местная игра слов, пока Роджер изучал состояние зала, разгоняя дым в разные стороны.

— Валите все на обед, — обреченным голосом закончил наш сегодняшний препод, с тоской медитируя то на общий срач, то на дыру в полу.

Понятное дело, ему, как магу воды, из этой дыры только если колодец сделать, чтобы в нем утопиться или как оригинальное дизайнерское решение. Я переглянулась с Тимом и поняла, что на обед мы сегодня слегка запоздаем, и конспирация наша окажется… не то чтобы проваленной, но с подкопом. А, с другой стороны, ну бытовой маг — Тимоша, в этом мире такие водятся! Порядочный бытовой маг, который не бросил горе-преподавателя на произвол старших «коллег».

Дождавшись, когда за последним из одногруппников захлопнется дверь, я подошла и повернула ключ в замке, на всякий случай. А Тим, пошушукавшись с Роджером, нарисовал в воздухе руну вызова бытовой магии, потом срисовал с протянутой ему под нос бумажки еще одну кракозябру, а затем взмахнул рукой над полом. Чудо чудное, но он вмиг стал таким же, каким был до начала занятий. Роджер оглядел восстановленный зал, уважительно присвистнул: «Ну, шкеты, вы даете!», и хлопнул Тимку по спине: «С меня причитается, пацан! А теперь валите обедать». Не заставляя себя долго упрашивать, мы быстро испарились, хотя, напоследок, я все же успела сказать Роджеру, что Тимошкины способности — тайна, на что тот даже удивился: «Ты меня за идиота держишь? Конечно, все только между нами!»

На обед мы приползли, когда первый поток голодных уже спал, и большая перемена с девяти до десяти утра, то есть с полвторого до трех, в переводе на более привычное для нас время, уже закончилась. Не то чтобы в столовой было совсем пусто — например, почти все наши одногруппники еще вовсю размахивали ложками и вилками — но очереди на раздачу не было. Так что мы быстро набрали себе первое, второе, салат и компот и устроились уничтожать все за ближайший столик.

— А что это за вторая руна-то была? — поинтересовалась я, когда мы уже брели по коридорам обратно.

— Восстановления, — хмыкнул Тимка. — Возвращает в первозданное состояние. Очень удобно и пишется не так уж сложно. У меня с первого раза получилась!

Я покивала, с уважением поглядывая на гордого собой домовенка. Молодец, ничего не скажешь!

Роджер осознал, что первое задание было выдано немного… рановато и поэтому, пока мы обедали, добыл каждому отдельную тару для срач… для упражнения: большие деревянные миски — для магов земли и воды; прозрачные пакеты из очень похожего на полиэтилен материала, но более твердого — для магов воздуха; чугунные коробки без крышки — для магов огня. Каждый пристроился над своей тарой, создал внутри элемент своей стихии и далее развлекался с ним. Землю надо было приподнять вверх и обрушить обратно, затем наладить постоянную циркуляцию, чтобы получился нарисованный из земли круг. Ну, или что-то похожее… Хотя бы линия. Задание с водой звучало примерно так же — создать в итоге красивый круговой фонтан. Огонь тоже следовало уговорить плясать под свою дудку, красиво изгибая языки пламени. А воздух — кружиться в пакете, причем со скоростью, которую ему задает маг.

У меня все получалось через раз, потому что полностью сосредоточиться не удавалось — я была как натянутая струна, в предвкушении дуэли. Как ни старалась сконцентрироваться, часть сознания была уже где-то во дворах, пытающаяся представить, как там все будет происходить, или уже представляющая разные варианты развития событий, вплоть до того, что ушлепок выиграл. И тогда у меня кровь приливала к щекам от злости, а огонь разгорался чуть ли не под потолок. Роджер поглядывал на меня немного нервно, постоянно курсируя где-то поблизости, в боевой готовности залить пламя и не дать залу вновь пострадать. По этому, когда мы с Тимом объявили, что на сегодня с нас хватит, он только шумно выдохнул от облегчения и чуть ли не выпинал нас в коридор.

— Как ты думаешь, эта вся котовасия надолго? — поинтересовался Тимоха, пока мы шагали по двору четвертого корпуса, чтобы, пройдя насквозь восьмой, оказаться в том самом дворе, где будет проходить дуэль.

Приятно — мы тут всего лишь пятый день, а уже прекрасно представляем, где что находится, и даже сообразили, что сможем срезать дорогу через улицу. Конечно, очень помогла схема, выданная Роберто, но и без нее, уверена, еще дня через два-три мы бы уже уверенно передвигались, точно зная, где и когда сворачивать и как проще сократить путь.

— Ну откуда ж я знаю? — я с удивлением посмотрела на домовенка. — У меня это первая дуэль.

— Надеюсь и последняя, — буркнул он недовольно. — Просто вот думаю, успеем мы поужинать, до того как народ столовую захватит, или нет?

— Кто про что, а Тима про еду, — рассмеялась я. — Не капризничай, растущий организм. Протолкаемся, если что.

Во дворе третьего корпуса нас уже ждали. Пара ушлепков, Агата и двое молодых мужчин с золотыми нашивками на жилетках.

— Мой секундант, — объявила Агата, кивнув в мою сторону.

— Хорошо, проходите, лэр. А посторонним следует покинуть место дуэли, — один из мужчин повернулся к Тимохе. — Вы можете наблюдать за происходящим из здания.

Немного растерянный от такого заявления домовенок развернулся и удалился обратно, в восьмой корпус. Вскоре его взволнованная напряженная рожица показалась в одном из окон первого этажа. А второй целитель в это время объяснял правила. На которых я честно пыталась сосредоточиться, хотя тот ушлепок, который был секундантом у первого, сверлил меня настолько недвусмысленно-многообещающим взглядом, что мне постоянно хотелось то почесаться, то комбинацию из пальцев ему показать. Секунданты были нужны, как заинтересованные представители соперников, а двое целителей — как незаинтересованные, и, одновременно, бригада скорой помощи. Их присутствие означало, что дуэль проходит санкционировано.

Единственное, что меня насторожило — если один из секундантов признает результат дуэли недействительным, то он обязан вызвать второго дуэлянта, а тот не вправе отказаться. Как заметил оглашающий правила, этот пункт не является обязательным, но вызывающая сторона на нем настояла. Надеюсь, Агата понимает, что творит. Очень надеюсь. Потому что я, конечно, вызову, с превеликим удовольствием… Но, без бушующего в крови адреналина и в нормальной драке, скорее всего, проиграю этому крупному бугаю. Хотя… Я — юркая, верткая, и у меня красный пояс, так что шансы есть, но… как маг, я пока, вообще, вне игры.

А еще я — склеротичная дура, потому что нам же русским… или на каком тут языке говорят?.. внятно и четко намекнули о живущих по соседству природницах. Не местный «женский отряд», а настоящий. Обученные сражаться магички… Надо обязательно их навестить — не мне, так Тиму пригодятся. Еще бы найти время местную географию усвоить, политическую, экономическую и физическую, неплохо и историю полистать, для общего развития. Но только, где же это время взять то?

Мужчина закончил пафосную вступительную речь и, уточнив, что противники мириться не собираются, отошел к напарнику. Агата спокойно улыбнулась мне и кивком головы указала в ту же сторону. Второй секундант тоже туда направился. Нас расставили так, чтобы оба наблюдателя оказались между нами. Если бы мы захотели вмешаться в ход дуэли или повредить друг другу магически, то тут же привлекли бы их внимание.

— Лэра Агата Шаренгут и лэр Пэнфило Джаннини, начинайте!

Этот Пэнфило почти в тот же миг отправил в сторону девушки воздушный поток, от которого та едва увернулась, успев выставить щит, поблескивающий золотым и зеленым, и тут же проделала довольно длинную последовательность плетений, после которой парень просто согнулся пополам.

Дальше в течение пары-тройки минут происходило что-то непонятное: Агата рисовала в воздухе узоры, а ее соперник стонал, хватался за разные части тела и лишь громко скрипел зубами от боли и злости одновременно. В стоящей вокруг напряженной тишине этот странный скрежещущий звук было очень хорошо слышно. Причем, надо отдать парню должное, он все равно пытался сражаться, стараясь ударить соперницу воздухом, а один раз ему практически повезло — он создал мощный вихрь, подхвативший Агату и затем бросивший ее вниз. Но девушка успела воспользоваться своей второй магической энергией — природной и свалилась сначала на неожиданно увеличившиеся до гигантских размеров листы чего-то, типа нашего подорожника, и только потом, все равно по-моему довольно ощутимо, стукнулась о землю. Но тут же подскочила и одарила противника парочкой новых плетений, после которых тот резко упал, громко вскрикнул и потерял сознание.

Один наблюдающий тут же бросился к нему, а другой диагностировал:

— Конец дуэли. Бой выиграла лэра Агата Шаренгут. У секунданта лэра Пэнфило Джаннини есть претензии к победителю?

Судя по роже второго парня, претензий у него был товарный состав, и еще два вагончика. Но в наличии не было не то что слов, даже букв, чтобы сформулировать эти претензии.

— Если претензий нет…

— У меня есть! — с лицом, испачканным потом и пылью, в грязной одежде и с закушенной губой, Агата совсем не была похожа на милую домашнюю кошечку, скорее, на разозленного оцелота, например. Интересно было бы посмотреть на реакцию Роберто, если бы он увидел сейчас свою подружку.

— Я вызываю тебя! — и девушка ткнула парня пальцем в грудь. — Храбрости оскорблять беззащитного у тебя хватает, так что собери ее всю и прими мой вызов. Или ты при свидетелях откажешься, испугавшись девушки-целителя?

— Ты мухлевала с магией! — возмущенно выплюнул парень. — Целители не могут использовать свои силы во вред…

— И именно поэтому ты, мерзкое насекомое, позволял себе обижать мальчишку-первокурсника? Зная, что он не сможет тебе ответить? — я откровенно любовалась Агатой, и вот в эту минуту мне стало жаль, что Робби не здесь. Пышущая праведным гневом, со сверкающими глазами, она была прекрасна!

— Или принимай вызов, или признавай при всех, что ты — жалкий трус. Решай быстрее!

Оба наблюдателя стояли с каменными выражениями на лицах и не вмешивались, но переглядывались они друг с другом очень… многозначительно. Сдается мне, что после этой дуэли не одна я буду вытряхивать из Агаты, как ей удалось обойти запрет и уделать соперника именно целительной магией — все плетения, которые ударяли по Пэнфило, светили золотом. Силой природы девушка пользовалась только для защиты.

— Я отказываюсь… — недовольно буркнул парень, поглядывая на своего друга, который как раз начал приходить в себя. — Ты — мухлевала…

— То есть вы считаете, что лэра Агата Шаренгут выиграла этот бой не совсем честно? — слишком спокойным голосом уточнил один из наблюдателей.

— Да! Она мухлевала с магией! Целитель не может… — парень еще не успел закончить, как наблюдатель указал ему на то самое место, с которого совсем недавно он же отлевитировал бессознательное тело Пэнфило.

— По правилам данной дуэли, если секундант недоволен результатом, он должен вызвать победителя.

Я мысленно запечатлела выражение лица парня — может, кому-то потом удастся извлечь эту рожу из моей памяти. И развесить на стенах Академии. Вторая дуэль прошла гораздо быстрее, хотя Агата и была уже заметно уставшей. Этот трус ринулся в бой еще до объявления о начале. Но наблюдающие даже не успели вмешаться, как девушка шарахнула куском отливающего золотом сырца и ушлепок шлепнулся на землю.

— Конец дуэли. Вы выиграли и этот бой, лэра, — констатировал один из мужчин и с интересом уставился на девушку. — Поздравляем вас, все происходило честно. Но нам очень хотелось бы услышать, как вы обошли запрет.

— О, это очень просто. Странно, что раньше у вас никто до этого не додумался, — улыбнулась Агата. — Я их лечила.

Оба мужчины синхронно замерли с изумленно-недоумевающими выражениями на лицах. М-да, лечила, лечила и залечила… Хорошо хоть не до смерти.

— Продиагностировала, нашла все возможные или уже начинающиеся заболевания внутренних органов и лечила их, не применяя обезболивающих, но со всей возможной тщательностью, — усмехнулась девушка. — А под конец обнаружила старый перелом ноги, и мне показалось, — тут Агата состроила наивное личико и посмотрела на нас честнейшим взглядом, — что он сросся не совсем правильно. Так что я сломала кость и заставила ее срастись заново. Искренне переживая за своего пациента!

— А как вы умудрились уложить второго сразу с одного удара? — оба наблюдателя посматривали на девушку с опасливым уважением.

— Мне показалось, — еще одно невиннейшее выражение лица, в комбинации с честным взглядом, — что этому человеку срочно нужна помощь. Поэтому я послала в него мощный целительный поток, чтобы тот одновременно и диагностировал, и излечивал все, что покажется ему подозрительным. Правда, — на этот раз Агата изобразила на лице искреннее раскаяние, — я так спешила, что немного ошиблась, и вместо скана здорового человеческого тела отправила скан здорового тела оборотня, а там параметры для идеала несколько завышены, — и девушка виновато потупила глазки.

— Вы опасный соперник, лэра Агата, — констатировал старший из мужчин.

— Довольно изощренный способ использования целительной магии, — поддержал его второй из наблюдателей. — И мы в некотором затруднении, следует ли просить вас сохранить его в тайне или, наоборот, постараться, чтобы о нем узнали все студенты факультета магии жизни.

— Можно сделать вид, что я умею использовать в качестве боевой — природную магию, скрывая ее за целительной, — пожала плечами Агата.

— Наверное, это будет правильным решением, — задумчиво произнес старший. — Немногие смогут настолько искренне, — мне показалось, или на губах мужчины промелькнула усмешка? — переживать за своих противников, как вы. Но многие захотят попробовать, причем не только из младших, но и из старших курсов. А мы стараемся не рисковать целителями, прошедшими испытание на внутренний самоконтроль, особенно сейчас, в период смены династии.

— Тогда как использование природной магии, в качестве боевой, было не так давно продемонстрировано, — добавил младший. — Уверен, если вы проявите инициативу и действительно освоите это умение, оно точно не будет лишним. Следующие пять-десять лет будут очень суровыми, и чем больше у вас будет возможностей сохранить себе жизнь, тем лучше.

Пока Агата и мужчины разговаривали, а я благоразумно помалкивала, два оздоровленных воздушника успели более-менее оклематься. Но, судя по их напряженно-прислушивающимся лицам, им почему-то было тяжело следить за обсуждением.

— Не переживайте, лэр, я возвел над нами звуконепроницаемый купол, — успокоил меня старший из наблюдателей. — Доверять такую важную тайну таким ненадежным людям, как два этих молодых мага, было бы очень большой глупостью.

Я согласно кивнула и улыбнулась.

— Но, раз мы обо всем договорились…

Я не заметила, как этот купол ставился, но зато отметила, как он снимался — как будто растворилась тонкая прозрачная золотая пленка, отделяющая нас от остальных.

— Прекрасного вечера, лэра! — оба мужчины едва заметно, но действительно с уважением склонили головы в сторону девушки. — И вам приятного вечера, лэры! — я удостоилась легкого кивка, а два воздушных ушлепка лишь пренебрежительных взглядов.

— Что ж, все прошло ровно так, как я планировала, — удовлетворенно улыбнулась Агата, отряхиваясь и приводя себя в порядок с помощью магии.

Чистка одежды и тела — это вам не уборка зала с восстановлением пола. Это — азы, которые мне, естественно, тоже придется изучать. Потому что, удобно же — простенький узор в воздухе, и ты не потное грязное нечто, а милая красивая девушка, к которой уже бежит любимый парень, кстати. И выглядит при этом очень… очень… очень разозленным и взволнованным, одновременно.