Слушая спокойный голос, будничным тоном сообщающий о юности, ставшей пищей «детям ночи», мы с Эззелином быстро шагали по коридорам к выходу из замка. Я старалась не понимать фразу буквально, но определение: «юность, только вставшая на путь познания», идеально подходило для ушедших на командные сборы первокурсников, а отсутствие с ними ментальной и артефактовой связи только еще больше пугало, а не успокаивало.

— Эззи, а может, это было о каких-то школьниках из Медвежьего перевала или Утиной заводи, а? Ну, то есть из какого-нибудь Усть-Таракановска вашего, которые на экскурсию поехали?

— Пророчества касаются только магов, так заведено, — Эззелин, обернувшись, посмотрел на меня со странной смесью презрения и жалости. — И еще вас, пришлых. Но только тех, кто до Академии добрался.

— Жаль, — совершенно искренне расстроилась я.

Просто потому что… Да, эгоистично. Да, не справедливо. Но лучше какие-то далекие совершенно неизвестные мне люди, чем те, кого я хотя бы зрительно уже научилась выделять из толпы. Тем более там Борхэль, Адам, да даже Пэтро, хотя я и видела его всего пару раз, в компании с Ниммеем… который тоже — там. И Демо…Нет, лучше пусть был бы экскурсионный автобус из Усть-Таракановска. А еще лучше — вообще, чтобы хомячки какие-нибудь. Юные хомячки… Страшное, кровавое зрелище — стая хомячков, погибшая в неравной борьбе со злыми ночными хищниками.

— А «дети ночи» — это кто?

— Их еще пьющими кровь называют, — с выражением лица: «все то вам, тупым, объяснять надо», устало вздохнул Эззи.

— Вампиры? — нет, я не тупая, просто до самого последнего момента хотелось верить, что под красивым определением «дети ночи» подразумевалось что-то более-менее безобидное. Хотя намек на «пищу» все портил изначально. И вообще, похоже, у меня опять обострение страхобредоносия. Так и тянет щебетать и щебетать, не затыкаясь, потому что стоит замолчать, как сразу в голову начинают лезть мысли… странные, страшные… Хочу в кокон из одеяла! Хочу домой и в кокон из одеяла…

— Рин! Я тебя везде ищу!

Оказывается, мы уже пробежали весь шестой и половину первого корпуса и стоим у ворот замка. А я и не заметила…

— Тим… Тимка, ты слышал?!

— Конечно, я слышал, все слышали…

Тут я очень невежливо бросила Тима и, забыв обо всем, побежала на встречу Фредо. Почему, почему мне нельзя повиснуть у него на шее, обнимать, целовать и требовать, чтобы он никуда не уходил?! Потому что я не выдержу, если с ним… Если с кем-то из них… Черт! Я даже думать не хочу, что с Ниммеем, Демо, Адамом или даже Борхэлем что-то случилось!

— Рин…

Голосом тоже можно погладить, если захотеть. И взглядом обнять. И…Тут Фредо немного напрягся, и я резко обернулась, — за моей спиной стоял Эззелин. Ехидно прищурившись, он с вызовом смотрел на нас двоих, словно чего-то ждал. Наверное, каких-то эмоций. Но не буду же я при всех накидываться на Фредо, стучать по нему кулаками и кричать: «На кого ты меня покидаешь?». И так ясно, что на Тимку, больше не на кого. Поэтому я собралась со всем оставшимся у меня духом и спокойно сказала:

— Когда найдете наших, передайте им что за подзарядкой артефактов внимательнее надо следить. А то мы тут все из-за них волнуемся, а они на связь не выходят.

Фредо усмехнулся:

— Ты прелесть, Рин. Даже шутить пытаешься…

Игнорируя скептическую усмешку Эззелина, я улыбнулась чуть подрагивающими губами:

— Конечно, ведь все будет хорошо, и вы всех найдете.

— Верно мыслишь, — подошедший к нам Фонзи со всего размаху приложил меня ладонью по плечу. По-моему, у меня даже что-то где-то хрустнуло. — Мы с Фредо уделаем этих упырей, только в путь!

Спасательно-поисковый отряд из восемнадцати шестикурсников и семи пятикурсников под командованием Медо ушел в ночь, а мы побрели обратно в замок. Я шла вместе с Агатой и Тимом и крепилась из последних сил, чтобы не расплакаться. Даже уже не от переживаний за парней, а от какой-то безысходной внутренней усталости. Пройдя где-то половину пути, меня неожиданно осенило, и я остановилась, только не успела озвучить свою мысль, потому что ее практически дословно произнес Тимоха:

— Лесовичек забрать надо!

И мы побежали обратно. Но, ясное дело, у ворот нас затормозили и попытались удержать. Ага! Тогда, когда меня трясет от страха и волнения, и для того чтобы воспламениться, мне надо маленькую щепочку? «Наш паровоз вперед лети…». Нет, нам удалось уладить все мирно, и ни один охраняющий ворота маг не пострадал. Нам просто выдали Роджера, в качестве группы сопровождения.

А вот полянку без Тима я бы, наверное, не нашла, потому что была уже в состоянии бойцовского пса перед дракой — ничего не вижу, ничего не слышу, бросаюсь на первый шорох. Но лучше так, чем липкие холодные щупальца страха, мешающие дышать и двигаться. Если бы сейчас какой-то несчастный вампир выскочил из леса — все, спалила бы и его, и лес, и… Так! Неправильный настрой перед боем. Я уже вполне себе обученный маг, вторую неделю уже в Академии. С нервной системой пора уже учиться договариваться. Ведь теперь я с перепугу могу не только кулаком в глаз и ногой в солнечное сплетение, но и сырцом пол леса… А это — ответственность. Поэтому расслабляемся и вспоминаем, что на занятиях по карате меня учили не только ударам, но и правильному дыханию с концентрацией.

Вот Агата — она умничка. И Робби проводила спокойно, с улыбкой, поцеловав на прощание, и сейчас по лесу идет и чуть ли не насвистывает. Да, мне бы ее выдержку…

Тимошка все же заметно нервничает, по сторонам головой вертит, ругается сквозь зубы и на баб-параноиков, и на одинаковые деревья, и на чертову тропинку, которая, как нарочно, прячется. Наконец, тропинка нашлась. Природницы без разговоров собрались, поляну свою, уходя, лианами, как забором, опутали. И мы быстро побежали обратно. Всю дорогу смешливая Каджисо с интересом поглядывала на сурово хмурящегося Роджера и почему-то тихо хихикала в кулачок. Когда мы уже вышли из леса, парень не выдержал и рыкнул:

— И нечего ржать! То, что ты меня тогда завалила, ничего не значит, ясно?!

— Конечно, — снова хихикнула девушка. — Просто как вспомню, какой ты был миленький…

Роджер, идущий самым последним, резко затормозил. Ноздри у него начали широко раздуваться, как у быка при виде соперника, вроде даже дым повалил, несмотря на то, что он был магом воды. Хотя, логично — закипело все…

— Так, пацаны, забирайте остальных баб и проваливайте. У нас тут сейчас разговор будет…

Потом плюнул и махнул рукой:

— Ладно, во дворе перетрем, кто там из нас миленький был. Сначала вас всех в замок доставлю!

Я даже временно за свой вспыльчивый характер переживать перестала. Не одна я такая. Тут главное — все держать под контролем. Спокойным людям просто проще, а таким, как я или Роджер — сложнее. Да…Мы уже были у самых ворот, когда у меня перед глазами заплясали ярко-огненные всполохи, и я, буквально, услышала голос Ниммея:

— В круг, в круг, ящерицы безмозглые! И целителя тащите, он вам еще пригодится, когда оклемается!

Говорил Ниммей как-то странно, громко и не совсем четко, но это был он! Он, мой дракон!

— Рин! — это Тимоха, вроде…

— Стой, пацан! Спятил совсем?! Куда тебя понесло, шкет?!

Уху, в которое вцепился Роджер, было очень больно, а мне — очень обидно.

— Там Ниммей! Я его слышу, ясно?!

— Отлично! Вот сейчас к ректору пойдем, доложишь все по Уставу, кому идти, куда идти…

— Ты не понимаешь! Я просто голоса слышу, — до меня медленно доходило, как глупо я только что собиралась поступить. Бежать не понятно куда, через лес, где… возможно… бродят вампиры.

— Голоса — это тоже аргумент, но все равно сначала — к ректору! Одного в лес я тебя не пущу, мне Фредо не простит, и совесть не даст, — хмыкнул Роджер и, отпустив мое ухо, практически пинками погнал меня к воротам. — Удумал! Голоса у него в голове… Мозги там должны быть, мозги! Думать надо! То бежит сломя голову баб из леса спасать, то в одиночку за драконом… Они там как, держатся? — последняя фраза после потока возмущенного бурчания прозвучала несколько неожиданно.

Вздохнув, я кивнула:

— Вроде да, даже целитель жив…

— Оба?! — раздался рядом напряженный голос Агаты.

— Не знаю, — вздохнула я, внезапно осознав, что одним из целителей в группе Ниммея был Адам.

И тут Агата всхлипнула, глаза у нее влажно заблестели, она уткнулась мне в плечо и замерла. Маленькая, хрупкая, беззащитная…

— Ты не волнуйся заранее, — принялась я ее успокаивать, чувствуя, как отступает собственный страх за всех. Да, за всех ребят… — Мы что-нибудь придумаем! Их такой большой отряд спасать пошел!

С каждым словом мне самой становилось все спокойнее и спокойнее. Я даже начала искренне верить, что целителем, которого тащили в круг, совершенно точно был Адам. Или, может, Адам, вообще, уже был в круге, а тащили второго?.. Неужели огненный дракон с горсткой вампиров не справится?! Все будет хорошо! Правда, как там другие команды? В которых драконов нет…

— Прости, мне пора к ректору! — я осторожно передала Агату Тимке, а на его попытку дернуться за мной, отрицательно замотала головой: — Пристраивай пока всех. Я справлюсь.

— Не психуй, пацан, с твоим братом я схожу, — успокоил Тимоху Роджер. — Может, придется второй отряд высылать, кто знает. А ты к завкафу целителей вали, места бабам своим выбивать.

Незаметно вытирающая слезы Агата дернула Тимку за рукав:

— Пошли, я тебе помогу.

— А нам куда? — поинтересовалась я, потому что кабинет ректора находился рядом с кафедрой магии жизни, и я сегодня там уже побывала. Правда, под дверью, но не важно. То есть, по идее, нам всем по пути — на первый этаж шестого корпуса.

— А нам к Мухобою, — серьезно ответил Роджер и потащил меня по улице, через все дворы, за третий корпус. Надо же, а я и не знала, что там второй выход есть, и за ним еще пристройки, вдоль берега моря. Вот в одну из таких, с виду напоминающую деревянный сарай, меня и затащили. Изнутри этот сарай оказался огромным залом, в котором фехтовали уже визуально знакомый мне лэр Томазо Тестаччо, ректор Академии Боевой Магии и еще один, тоже визуально знакомый мне мужчина, примерно ровесник ректора.

— Лэр Тестаччо, лэр Фальтмос, — Роджер встал в дверях зала-сарая, удерживая меня за плечо. — Вот пацан говорит, что у него голоса в голове, и он одну из групп перваков слышит.

— Пацан, значит, — мужчины прервали свое занятие, переглянулись и уставились на меня с подозрением. Я что, опять спалилась? Как?! Стою тихо, никого не трогаю…

— Где их именно искать, голоса говорят?

Я отрицательно помотала головой, вызвав двойной разочарованный вздох.

— Еще вчера я бы этого… пацана… к целителям бы отправил. Голоса из головы изгонять, — суровым тоном выдал лэр Фальтмос.

— Ремнем, желательно, — подсказал, криво усмехнувшись, ректор.

— Вечно эти… пацаны… не в свое дело лезут! — судя по лицу второго лэра, у него, явно, накипело… к пацанам.

— Но сейчас мы готовы внимательно вас выслушать, лэр?.. — ректор выделил последнее слово и запнулся, выжидающе глядя на меня.

— Рин, — подсказала я.

— Гончаров? — заинтересовался Фальтмос. — Это вы нашему первокурснику наваляли сначала по простому, а потом еще и магически?

— Эм-м… Магически я не успел, Фредо вмешался, — запинаясь, принялась оправдываться я.

Мужики заржали, даже Роджер с ними за компанию рассмеялся.

— Не успел!.. Нет, Томазо, ты только послушай! Извините, дяденьки, я будущему боевому магу магически впаять не успел, мне помешали… — тут лэр Фальтмос резко стал серьезным и нахмурился: — Ладно, будем считать, что это вы — такой крутой, а не наши первокурсники такие слабаки, что их одной левой любой иномирный пацан, — тут он в очередной раз ехидно хмыкнул, — уделать может. Стар я стал для таких стрессов! Тем более я еще ведьм лесных не пережил… Итак, что именно говорят вам голоса?

Я быстренько пересказала. Мужчины вновь переглянулись. Казалось, они обладали способностью понимать друг друга без слов. Судя по всему, ожидали они чего-то большего. И тут, словно по их заказу, в моей голове снова загалдела целая толпа. Только теперь я отчетливо слышала другой родной голос — Фредо…

— Отходите! Все отходите! Мы попробуем их сдержать.

Почему командует он, а не Медо? И, судя по всему, он там опять героически самоубивается вместе с кем-то еще?!

Придурок! Сволочь! Последняя сволочь!.. Не смей, гад! Как я без тебя буду?! Не смей!

— Пацан?! Эй, пацан, ты как там?

— Хреново, — прошептала я, отлипая от Роджера, удерживающего меня в стоячем положении. — Я теперь еще и Фредо слышу…

— Ясновидящ… Тьфу! Пророк, что ли? — переглянулись мужчины.

— Или внезапно открылся канал к ментальной магии?

— Не бывает такого, чтобы не было, а потом раз и…

— У наших не бывает, а у…

Тут оба мужчины хмуро уставились на меня.

— Место вы опять указать не можете?

— Нет, — горестно вздохнула я. — Но может, мне попробовать с ними связаться?

— Если ваш… друг… не отреагировал, значит, связь только односторонняя.

Я вмиг покраснела. Выходит, про «гада» я вслух выдала? Убиться плеером!.. Стыдно-то как…От злости на себя я сосредоточилась, пытаясь представить этого «гада», который нашел очередную возможность самоубиться, и буквально заорала, на этот раз мысленно, представляя, что у меня в руках огромный рупор:

— Где вы?!

— Ри-и-ин? — искреннее изумление, и потом: — Стоять, твари!

Последующие звуки никакого воодушевления и успокоения не вызывали, кроме желания заткнуть уши… в голове… Но я понимала, что если связь установлена, надо ее удерживать, потому что… Потому что… Ну хотя бы потому, что раз я до сих пор что-то слышу, значит, Фредо жив!

— Пацан? Им помощь нужна, да?

— Да, — выдохнула я. — Им всем нужна помощь…

— Новый отряд? — мужчины переглянулись, нахмурились и принялись обсуждать, какие у них есть варианты.

Связь с Фредо я все же потеряла, но в панику впадать не стала — мало ли, он просто отвлекся. Или я отвлеклась, вернее, Роджер меня отвлек. Я вот сейчас, пока они тут все из себя умных строят, попробую с Ниммеем связаться. Потому что даже мне понятно, что еще один отряд отправлять — глупо. Это я на эмоциях бежать всех спасать хотела, не задумываясь. А сейчас понимаю — пошлем следующий отряд, и что? Судя по всему, сейчас почти весь лес оккупирован вампирами, и надо, наоборот, народ оттуда выводить, а не заводить.

— Нет, нового отряда не будет! — решительно объявил ректор, как будто прочитав мои мысли. — Смысла не вижу выгонять в леса всю Академию. Надо пытаться наладить связь и хотя бы собрать всех уцелевших в одном месте.

Я тихо угукнула и, закрыв глаза, попыталась представить Ниммея. Вышло еще быстрее, чем с Фредо.

— Ринка? Улет! Вы там как? — голос и радостный, и напряженный, одновременно.

— Это вы там как?! — а мой, наверное, возмущенный. Я тут за него волнуюсь, а он такие глупые вопросы задает.

— Жарко… — хмыкнул Ниммей. Вот если бы я до этого тишком не подключалась незаметно, решила бы, что они на пляже отдыхают. — У вас там тоже заварушка?

— Нет, пока только у вас, — ну просто светская беседа за обедом. И не важно, что сердце замирает, и дыхание перехватывает от волнения. А пальцы заледенели, и я их просто не чувствую… — Вы там сами по себе или еще кого-то из наших встретили? — его спокойствие распространилось и на меня, так что даже появились силы внятно формулировать вопросы, а не просто выкрикивать: «Как ты?! Все ли живы?!».

— Нас три команды уже, — гордо выдал Ниммей. — Мы лес потихоньку прочесываем, остальных ищем. Я сначала всех найду, а уже потом к замку выведу. А то я ж — не ездовой, только по одному в когтях таскать могу. Вот завтра днем всех и перетаскаю. Упыри — ночные твари, вроде. У нас — точно.

— Ним, тут такое дело… Вас ребята спасать пошли, — спокойствие, главное — спокойствие…

Изысканный набор фраз был мне ответом, недвусмысленно выражающим все, что Ниммей думал по этому поводу.

— Где эти долбоклюи? — выдохшись, поинтересовался он.

— Не знаю, но у них проблемы, и им тоже… жарко, — спокойно, дышим ровно, думаем о хорошем…

— И?! Как мне спасать этих спасателей, чтоб им…

— Не знаю, — горемычно вздохнула я. — Там Медо, Фредо, Робби, Фонзи…

— А, Медо — это хорошо, он — ментал. Правда, ментальная магия здесь почти не пашет, упыри ее перекрыли, твари. Но будем пробовать. Ты же как-то на меня вышла… Ящерица… — последнее слово он произнес с такой нежностью, что я чуть не расплакалась. — Если сможешь с ними связаться, пусть прут обратно в замок, я сам тут всех спасу. И без них помощников под ногами хватает.

— Хорошо, — послушно согласилась я. — Скажу.

— Ну все, ящерица, тут стало очень жарко. Не скучай и будь хорошей девочкой. Я завтра прилечу…

Так, не рыдать, не рыдать! Я же парень… «Крутой пацан», черт! Поэтому, очень медленно, стараясь, чтобы голос не то что не дрожал, а, вообще, звучал спокойно и уверенно, я вкратце пересказала свой разговор и, не обращая внимание на дикое головокружение и усталость, попыталась связаться с Фредо и передать ему всего одну мысль: «Идите обратно в замок! В замок, обратно! Возвращайтесь быстрее, пожалуйста!».

— Рин?!

— Да?! Возвращайтесь в замок!

— Мы не можем…

— Почему?! — так, не паниковать, может, все не так уж плохо.

— Мы наткнулись на команду мелких, они почти все перекусанные… Их надо… — тут я очень отчетливо ощутила, как Фредо внутренне передернуло. — Их надо… Боже, Рин, их надо сжечь! Мелких… Всех… Наших мелких! Лучше бы выпили, сс… скотины!

Если с Ниммеем я говорила, почти как по телефону, то с Фредо связь была на уровне эмоций, как в прошлый раз. Просто поток ощущений, переживаний, которые уже позже я для себя переводила на язык слов. Поэтому как-то передать, где именно они находятся, у него не получалось — только лес, темно, огненные вспышки от шаров, посылаемых магами огня, защитные нити, опутывающие круг живых, а еще знакомые и, одновременно, не знакомые лица тех, других… за кругом. Тех, кто уже успел примелькаться за неделю в столовой, и тех, кого знал раньше, пересекаясь на приемах, банкетах, балах, днях рождениях и выездах на охоту. Кадры из памяти, кадры сегодняшнего кошмара и внутренний ужас, с осознанием — надо убивать своих! Да уж, действительно, врагу такого не пожелаешь…

Наша не совсем надежная связь оборвалась, но я еще какое-то время молча сидела, приходя в себя. Лишь потом, в очередной раз собравшись с силами, смогла выдавить: «Я все передала». Было дикое желание просто отключиться, вот прямо сидя на полу. Но мысль о том, что кому-то может прийти в голову расстегнуть на мне рубашку… чтобы легче дышалось… сразу взбодрила, прямо до открытия второго дыхания.

— Мне надо к себе, полежать немного, — выдавила я, умудрившись даже встать самостоятельно. — А потом я еще раз попробую связаться с Фредонисом.

— Конечно, лэр Рин, — мужчины уже не ехидничали и посматривали на меня с уважением. Только за что меня уважать? Я ничего не сделала… И… Что я скажу Агате?! Она тут за Адама волнуется, а я ее обрадую еще и тем, что и у Робби тоже… жарко.

Как же тошно то… И голова кружится…

— Так, пацан, ты только в обморок не падай, договорились?! Тут до твоей башни рукой падать. Так что ты уж сам постарайся.

— Угу, — можно подумать, мне самой хочется в этот обморок. Удобно, конечно. Ничего Агате говорить не надо будет… Но нельзя. Да и трусливо немного. — Мне на десятый этаж еще потом.

— Ну ты и забрался, пацан. Ладно, по лестнице я тебя, если что подниму. Через плечо перекину…

— Спасибо тебе, добрый человек, но я лучше сам как-нибудь.

— Как знаешь, шкет, я из лучших побуждений. Слышь, а расскажи, как там у парней дела…

Иех, и вот что я ему должна рассказать?! Что наш спасательный отряд выжигает первую найденную команду?!