Надзихар оказался крепостью, стоящей на берегу моря. Выглядела она довольно старой, но не развалиной, а этакой достойной уважения дамой в летах, повидавшей на своем веку немало интересного. Как и положено крепости, ее окружала огромная стена с четырьмя высоченными круглыми башнями по углам. Острые маковки башен были украшены флагами, каждая — своим, особенным. Коричневый с двумя толстыми зелеными полосами по диагонали. Белый с золотой горизонтальной полоской по центру. Красный с нарисованной черным странной картинкой в центре — верх как будто зеркально отражает низ. А что именно нарисовано — непонятно. Крест и коса, вроде. Ну, и последний — синий. Просто, банально, синий. М-да… Немного не так я себе представляла обитель магов, но ладно.

Продолжая держаться за руки… На самом деле, я неприлично крепко сжимала своими пальцами Тимкину ладонь. Но, со стороны, надеюсь, все выглядело, будто бы мы просто идем, держась за руки, через поле, от портала в сторону крепости.

У ворот нас поджидали трое. Я начала присматриваться к ним еще издали. Обычные парни, примерно нашего возраста. Два брюнета и один — русый. У всех троих волосы примерно до плеч. Свободного покроя темные штаны, заправленные в невысокие сапоги, белые рубашки с воротниками, напоминающими собачьи уши, и с длинными, тоже довольно свободными рукавами, зафиксированными на запястьях широкими манжетами, под цвет жилеток. Две темно-синих и одна темно-зеленая. Все вместе выглядело очень гармонично и напоминало одежду охотников за невестами, но откровенно выигрывая по качеству ткани и пошива. Мечи у здешних охранников были заметно короче, чем у городских стражей, скорее, это были длинные широкие кинжалы. И ножны крепились к поясам, а не болтались через плечо на перевязи. Внимательно оглядев сначала меня, потом стоящего рядом со мной Тима, старший из парней сморщился, как будто съел кислый лимон, потом тяжко вздохнул и махнул рукой:

— Пошли за мной.

Судя по настроению нашего проводника, вопросы ему было лучше не задавать. Так что я молчала, не слишком откровенно-вызывающе смотрела по сторонам, иногда поглядывая на идущего рядом Тима. Ну, и старалась не отставать от нашей путеводной звезды, уверенно продвигающейся в каком-то одному ему известном направлении. Войдя через ворота и пройдя по двору, мы зашли в центральную башню. Круглая, пятиэтажная, она соединялась трехэтажными туннелями-переходами с двумя передними угловыми, с флагами. Прищурившись, я попыталась определить по окнам их высоту. Получилось десять этажей, и, навскидку, у каждого из них между полом и потолком было где-то метра три! Тут же подумалось, что если архитектор мыслил так же линейно, как я, два угловых задних небоскреба тоже соединяются с центральной башней.

Пока мы поднимались вверх по лестнице, я отметила, что, во-первых, оказалась права в своем предположении, а, во-вторых, расходящиеся в четыре стороны туннели не такие уж и узкие. Сначала я решила, что это просто коридоры из башни в башню, но сверху стало понятно, что ширина этих коридоров, примерно, метров пятнадцать. То есть два небольших зала, как минимум. А еще эти переходы служили разделителями. Благодаря им, в крепости были левый двор, правый, передний и задний. Так как я любовалась видами из окна, то, поднимаясь с третьего этажа на четвертый, мы слегка подотстали от нашей звезды, а, нагнав его на лестничной площадке, вообще, замерли, наблюдая замечательную в своем беспределе сцену. Девушку, примерно моего возраста, пытались зажать в углу двое парней, ну… тоже плюс-минус ровесники. Несчастная отбивалась, вскрикивала, кусалась, лягалась… Парни наседали. Причем вид поднимающейся процессии их сначала спугнул, что дало жертве возможность почти освободиться. Но в том то и дело, что почти.

— Новенькая или уже оформленная? — поинтересовался наш проводник, снова состроив объевшуюся лимоном рожу.

— Неучтенная еще, новенькая.

Тут девица снова брыкнулась, и я заметила, что парни отпрыгивают раньше, чем их тела соприкасаются с ее коленями и локтями. Будто бы их сам воздух отталкивал.

— Тупицы! Хотите составить компанию двум идиотам в госпитале? Давно сырцом в морду не прилетало? Они ж чумные все, со страху сами не понимают, что творят… — наш сопровождающий махнул презрительно рукой и слегка понизил голос: — Оглушать ее надо было еще за стенами крепости и тащить к себе. Понятно? И магию блокировать, пока без сознания валяется. Она бы даже не поняла, что ее чего-то лишили. Ну, и в храм после использования…

— Какой ты умный… — ехидно процедил один из парней-агрессоров, провожая взглядом убегающую вниз по ступенькам девушку. — Этот ритуал на пятом курсе проходят, да и сил он жрет немерено. А уж жениться на приблудной я тем более не собираюсь.

— Ну, так я-то уже на шестом, — хмыкнул наш проводник, тоже посмотрел вслед девчонке. — Да и женщины от меня никогда не бегали — мозгов хватало им головы запудрить без насилия. А магичкам этим баронские титулы дадут, всегда так делали. Так что вполне себе родовитая жена будет.

— Так ей тогда надо будет магию обратно разблокировать, чтобы баронство дали! — недовольно пробурчал первый.

— Бедолага, какой суровый выбор! — с ехидством в голосе посочувствовал ему наш сопровождающий.

— Какой выбор… Само же в руки валится! — обижено пропыхтел второй агрессор.

— Это когда обычная баба, то само в руки. А свеженькая стихийница — это сырцом в морду, — заржал наш провожатый. — Они ж опасны для себя и окружающих, как мартышки с фаерболом! Женщины и стихийная магия… — Тут он как-то нервно передернул плечами и повернулся к нам: — Пошли, малявки, нечего слюни пускать. Вам охота за девками точно не светит, свои задницы скоро защищать придется.

И тут, значит, охотятся, только в городе «по-людски», в храм потом ведут, а здесь на приблудных не женятся, только к себе тащат и магии лишают. Вот уроды! Мы поднялись еще на этаж и остановились, — лестница шла дальше и упиралась в закрытую дверь. Чердак, наверное. В упор же на нас смотрела дверь с надписью «Деканат начальных курсов», а за спиной красовалась узенькая дверца с прикрепленным панно «писающий мальчик». Голый писающий мальчик. Тимка хмыкнул, а я горестно вздохнула — вдруг резко захотелось навестить этого мальчика…

— Подождите меня, а? — быстро проговорила я и дернулась к двери с панно.

— Эй, ты куда, — сопровождающий нас парень сначала попытался меня удержать, потом понял, куда именно я рвусь, и махнул рукой: — Только быстро, пацан… Не рассусоливай там.

Я быстро закивала. Главное, чтобы за дверь с мальчиком за мной никто не увязался. Хотя тут было три кабинки с дверцами слева, и целых четыре умывальника с зеркалами — справа. Я опасливо приоткрыла одну из кабинок и заглянула. Там стоял высокий, мне по колено, короб… Только не деревянный, а отделанный чем-то, похожим на керамическую плитку. В центре короба была дырка… дыра… черная… в никуда. А на стене висело что-то напоминающее стульчак, только со спинкой и подлокотниками. Уютная штука оказалась! Так бы сидела и сидела…

— Эй, ты там что, провалился?! Или прочищаешься со страху? — голос нашего сопровождающего вывел меня из состояния нирваны, я быстро натянула джинсы, одернула футболку и с непринужденным видом выползла к умывальникам, где меня уже поджидали.

— Кресло за тобой личная прислуга вешать будет? — ехидно поинтересовался парень. Пришлось возвращаться обратно в кабинку и вешать бандуру на место. Потом снова мыть руки под суровым взглядом нашего проводника.

— А теперь, шкеты, за мной! — произнес он, постучав и прослушав приглушенное «войдите!».

И мы вошли в деканат…

— Лэр Гальторе, еще новенькие.

— Спасибо, Роджер, можете идти.

«Лэр — это, наверное, аналог сэра», — пронеслось у меня в голове, пока я изучала кабинет и стоящего у окна высокого стройного мужчину, очень сильно неопределенного возраста. По фигуре и быстроте движений ему можно было бы дать не более тридцати, а вот морщины на лице намекали уже лет на сорок, а то и больше. На его светло-синей жилетке очень красиво смотрелась белая эмблема — монограмма из трех букв и перекрещенные меч и молния.

— Так-с, мир магический или этот… как его, — мужчина, так же пристально изучающий нас с Тимошкой, напрягся, потом все-таки вспомнил: — Техногенный, твою ж ты… Откуда принесло, короче?

— Техногенный, — пролепетала я, чувствуя, как на лице появляется улыбка, а в душе — надежда.

Даже буквально только что услышанный разговор о девушках, которых почему-то никуда не отправляют, а оформляют и учитывают, стерся из памяти. Мало ли зачем их учитывают перед возращением? От волнения я схватила стоящего рядом Тимку за руку и выпалила — А вы нас обратно отправите, да?

— С радостью! — фыркнул мужчина, снова как-то уже более витиевато и не совсем понятно выругался и уточнил: — Только не получится.

Мы с Тимом переглянулись и горестно вздохнули, а потом оба уставились на лэра Гальторе, ожидая пояснений. Может, потом получится. Может, у них просто сегодня погода не летная. Может…В общем, еще раз порыдать и попаниковать всегда успею. К тому же лучше это делать без посторонних, считающих меня парнем. Да и с Тимки уже хватит моих истерик, ему и самому есть о чем погрустить и о ком повспоминать.

— Вас к нам уже после определения магического дара отправили или просто послали в самом дальнем направлении? — поинтересовался декан.

— После определения, — я, закусив губу, еще сильнее сжала Тимину руку, всем своим видом выражая решительное нежелание расставаться. И эта решительность сжигала комки липкого страха, расшвыривала их в разные стороны и освобождала наследственную безбашенность. Если сейчас у меня попытаются отнять Тимоху — прольется чья-то кровь…

— Отлично. Что ж, давайте повторим на всякий случай. Определим вашу магическую частоту и стихию, и пойдете вы, молодые люди, грызть гранит науки.

— Какой-такой науки? — с подозрением в голосе уточнил Тимка.

— Боевой, молодой человек. Поздравляю, вы прибыли в Академию Боевой Магии. Элитную академию, прошу заметить! Однако что вам до этого… Хорошо, хоть не орете, как некоторые, и не воете, как девки.

— Боевой?.. — прошептала я, чувствуя, что сейчас ножки у меня подкосятся, и я позорно сяду на пол. Зато стало понятно значение и порядок букв в монограмме. Не «БАМ», как я прочла вначале, а «АБМ». Хотя в текущей ситуации именно «бам!».

— Стулья сзади, — кивнул декан в угол между большим шкафом и подоконником. Там, друг за другом, стояло несколько деревянных стульев. Тимка отошел и взял два, мне и себе. Мы поставили их возле стола, боком, и плюхнулись на них почти лицом друг к другу, но так, чтобы и лэра видеть, естественно.

— Так-с… — мужчина достал уже знакомый нам ящик водрузил его перед нами на стол. — Просовываете руку в щель…

Но тут в кабинет ввалилась странная парочка — девица, явно, иномирная и сопровождающий ее местный старожил.

— Лэр Гальторе, девка. Еще позавчера прибыла, оказывается. Еле отбил!

Коротенькая пышная юбочка-колокольчик, белая блузочка с рюшечками вдоль пуговиц и на манжетах, остроносенькие туфельки на небольших каблуках. Тугие хвостики длинных волос по бокам, накрашенные ресницы и подведенные губы. Смотрелась эта экзотическая птичка в аскетично заваленном кабинете декана красиво и неуместно. «Хорошая косметика, даже не размазалась за три дня», — оценила я мысленно, внимательно разглядывая девушку. Вообще, вид у нее был вполне довольный жизнью, как и у ее спасителя. Ох, сдается мне, это он ее от себя и отбивал…

— Молодец, Чезанно, спасибо.

Судя по скептическому выражению лица у декана, он тоже сомневается в точности описываемого подвига. Хотя добровольно отказаться от такой добычи — тоже свершение, требующее силы духа.

— Вы б ее протестировали быстро, а я потом провожу к остальным, — предложил парень, зыркнув в нашу сторону. — Девка же… Пристанет кто по дороге.

Лэр Гальторе натянул на лицо ухмылку, которая, наверное, должна была выражать одобрение поведению Чезанно, и пододвинул ящик поближе к девушке:

— Прошу вас, лэра.

Распределитель пожужжал, переваривая считанную информацию, и на экране засветились две полоски: синяя и золотая.

— Ну, что ж, у вас есть целительский дар, так что пойдете в целители, — радостно объявил декан. Потом повернулся к парню: — Проводите ее к лэру Алюменио.

— Уф, — выдохнул он, когда дверь за странной парочкой закрылась. — Пусть Сеттимайо с этим чудом выкручивается. Какой из нее боевик? — мужчина посмотрел на нас, как бы ожидая поддержки: — Только отвлекающий фактор! Лучше уж лишить магии и в ближайший город перекинуть. Замуж, срочно замуж!

Я промолчала, потому как из меня боевик тоже, наверное, будет не самый хороший, с моей-то природной вспыльчивостью и перепадами настроения. Да и Тимка… Хотя характеры у домовят разные бывают, как и у людей. Это у них призвание — за уютом и порядком в доме следить. А задира ты при этом или тихоня — не так уж и важно. Просто Тимоха был спокойный и надежный, как скала. Ну, язва, конечно, временами. Добродушная язва. Тут в кабинет быстро вошел мужчина, явно, старше декана. По фигуре и осанке это было не слишком заметно, а вот по количеству морщин на лице… Нет, он все равно был очень красив, просто потрясающе красив! Для дедушки… И сверкающая золотая эмблема с БАМом тоже сразу привлекала взгляд.

— Лэр Сеттимайо? А я к вам очередную жертву отправил, — с интонацией нашкодившего мальчишки сообщил ему лэр Гальторе.

— Надеюсь, в ней магии жизни больше, чем в предыдущем твоем протеже, — хмыкнул дедушка и нахмурился, глядя на меня. Потом морщины на лбу у него слегка разгладились, особенно когда он изучил Тимку. Даже улыбнулся ему, едва заметно. — Паренька этого оставь, — махнул он рукой на Тимошку. — Скорее всего, это — будущий игрок, помяни мое слово.

Я насторожилась, потому как Тимоха азартными играми никогда не увлекался. И что именно они там под словом «игрок» понимают, интересно?

— Нет, с этой все честно, — мне показалось, что наш декан слегка покраснел после упоминания о предыдущем протеже. — Думаешь, «игрок»? Ну, тебе виднее, ты у нас прошлую битву пережил.

Я мысленно вздрогнула, вспомнив, что уборщицы в мэрии упоминали о повторах раз в пять сотен лет. То есть дедульке этому несколько побольше? Убиться плеером!

— Не надо путать возраст и интуицию, — недовольно пробурчал дедушка. — Проверь мальчишку. Уверен, он ни разу не стихийник. Хотя выкинуть его отсюда тебе не только я, но еще и вот это тощее не позволит, — и старик кивнул в мою сторону.

Я сконцентрировалась и приготовилась к драке. Здравый смысл еще пытался вяло сопротивляться, но накопившаяся за этот вечер агрессия рвалась на волю. Кто-то должен был ответить за все, что с нами произошло… Пусть это будут не совсем те, кто в этом виноват, но они, явно, причастны к случившемуся и понимают, что здесь творится. Да, глупо рассчитывать на что-то, оказавшись между двух магов, ну и пусть… Мои всплески безбашенности никогда не случались под воздействием разума. Тот всегда был против или просто не вмешивался. Тимоха, отреагировав на кивок декана, привстал со стула и, осторожно освободив свою руку из моего пальцевого захвата, пропихнул ее в ящик. Три мужских головы склонились над экраном, ожидая результата.

— Ха! — победно выдал дедуля.

— Шестьдесят процентов — хороший результат, — не сдался наш декан.

— Боевой бытовик?! — ехидно усмехнулся вредный старикашка. — Мальчишка — отличный деревенский маг, мечта просто! А его к нам занесло.

Я чуть было не заорала, что это не его к ним занесло, а он за мной сюда сам пришел, потому что мы вместе! И ни в какую деревню Тимка не пойдет, фиг вам! Но посмотрела на Тимошку и заткнулась. Скорее надо придумывать, как бы мне с ним в ту деревню… Только ведь с тоски помру. Но и здесь ведь не выживу… Особенно без Тима. И настаивать, чтобы он ради меня остался — жестоко. Мы ж не знали, что это за Надзихар такой, когда сюда через портал шагали. Теперь — знаем. И тут нам точно не место, нам, вообще, в этом мире — не место.

— Верните нас обратно, пожалуйста?! — умоляюще посмотрела я на обоих магов, одновременно оттаскивая Тимку к себе за спину. Пусть эгоистично, но или вместе тут останемся, или вместе в деревню. Поодиночке выживать я точно не согласна!

— Да не можем мы! — рыкнул, выругавшись, лэр Гальторе. — Межмировые порталы у нас заблокированы, ясно? Чтобы не сбежал никто, особенно сейчас, когда у нас очередная битва света и тьмы намечается. Вот им можно порталами пользоваться и из других миров бойцов брать, но только определенное количество. Они вас и перекидывают, а чтобы запутать — хватают и тех, кто к битве, вообще, никакого отношения не имеет. И ведь ладно бы после битвы обратно отправляли — нет, все, кранты! Воинственно-агрессивный настрой снова сменился желанием забиться в уголочек и тихо поплакать по поводу своего подозрительного везения. Я-то, дурында, не на битву шла, а за гадом своим намагниченным. И Тимоху с собой притащила… А теперь тут намекают, что это Тим — боец, а я мимо проходила, типа разносчик пиццы, которого с пиццей вместе захватило. За компанию.

— Так, ну что, у вас-то какая магическая составляющая? Или вы с другом за компанию к нам попали? — декан, высказавшись и выдохшись, упал на свой стул, а дедуля продолжал нависать над нами, заинтересованно рассматривая Тима.

И вот мало того, что это его упоминание про компанию прямо как из моих грустных размышлений выскочило. Мало того, что Тимохе настойчивое внимание старого лэра абсолютно не нравилось, и он всем своим видом это демонстрировал, но его игнорировали. Мало того, что…Короче, не так уж и мало у меня накопилось претензий к этому миру, так что не удивительно, что я вспылила.

— Точно! За компанию! Не можете обратно в наш мир, значит, отправляйте в деревню! Ваша гребанная битва нам не обделалась! Вот еще, бойца на халяву нашли! Фиг вам! Не будет Тим ни с кем биться, поняли?! Он — домовой, а не боевой!

Ну, и в запале рукой махнула, чтобы кулаком по столу стукнуть. А тот бац и… вспыхнул. Весь. Вместе с ящиком, книгами и документами. Хорошо, что оба мага, явно, ожидали нечто подобное, потому что сразу все снова стало, как было, словно галлюцинация у меня случилась, яркая такая, с запахами…

— Огненный сырец, — констатировал лэр Гальторе. — Ни в какую деревню я вас, молодой человек, не отпущу. Необученный огненный маг, да еще с вашим темпераментом — это…

— Мартышка с фаерболом, — подсказала я, опустошенная этой странной вспышкой, опустив голову и старательно сверля взглядом пол.

— Да, примерно, — усмехнулся наш декан, переглянувшись со стариком. — Но уровень магии я бы хотел оценить не только по выбросу силы, но еще и с помощью артефакта.

Я уловила намек и пропихнула руку в ящик, подождала, пока он нафырчится, и только после уважительного присвистывания обоих мужчин посмотрела на экран. Красная полоса, надпись «100 %». Ничего нового.

— Хорошо в деревне летом, — задумчиво констатировал старик. — Чистый стопроцентный огневик, это и среди наших студентов редкость.

— Что именно редкость? — заинтересовалась я. — Сто процентов вон и у Тима есть. Серенького.

— Се-е-еренького, — ехидно протянул вредный дедок. — Серенькое — оно безобидное, его, чем больше, тем лучше. А уж вместе с зелененьким — так вообще… Иех! Прямо даже не знаю, куда бы тебя, парень… Вот я — старый болван! — у пожилого лэра эта реплика вышла настолько эмоциональной, что я едва сдержала улыбку, хотя только что злилась, аж пар из ушей. В буквальном, по-моему, смысле слова.

— К ведьмам? — понимающе подмигнул ему декан.

— Точно! К ним самым.

Мужчины заговорщицки переглянулись и уставились на нас, а мы, с подозрением, на них.

— Тут к нам небольшую группу женщин-магов перенесло, — подозрительно спокойным голосом пояснил лэр Гальторе. — Сразу пятерых. Так они сразу из магического мира, сто процентные природницы, и у каждой дополнительно или вода, или земля, или воздух имеется. Только у нас природный дар — мирный, а они его как боевой могут использовать. Парней наших спеленали, как младенцев. Хорошо среди ребят огневик был, смог им достойно ответить, а то б совсем позорно получилось, — судя по кислой мине лэра, проигравшим парням потом еще и от него досталось, причем конкретно. — Вот если сумеете с ними договориться, то они из вас, молодой человек, такого боевика сделают, загляденье!

— То есть это мы сами с ними договориться должны? — уточнила я, чувствуя, что нас, явно, где-то кидают, причем с размаха и об стену.

— Ну, с нами они через зубы разговаривают, — неохотно признался «старый болван», а как по мне, так старый хитрец, которому ужасно хочется выведать чужие магические секреты, но с ним самим ими делиться никто не рвется. Вот он и решил подложить, в смысле, предложить этим женщинам Тимошку.

— Но с вами поговорят, я уверен, — ухмыльнулся этот странный старый лэр.

— Это еще почему? — насторожилась я, но, наткнувшись на его ехидную ухмылку, решила не углубляться в уточнения. Подозреваю, он догадался, что я девушка.

— Селить вас вместе? — перешел к более практическим вопросам наш декан.

— Угу, — кивнула я, отвернувшись от тихо фыркнувшего себе под нос деда.

— Как вас зовут?

Я ответила за нас двоих, приписав Тимке свою фамилию. Старичок на этот раз не фыркал, и взгляд у него слегка смягчился. Похоже, поверил, что мы брат и сестра. Вот и отлично, будем придерживаться легенды о том, что мы родственники.

— Значит так, поселю я вас в общежитие для огневиков и некромантов. Там огнеупорное все, и огнетушителей больше. По-хорошему, вас, вообще, к водникам надо, но жалко. На первом этаже нужной башни найдете коменданта, ваши ментальные снимки я ему уже отправил. Получите значок, форму, постельное, узнаете, в какой блок заселяться, и идите в столовую. А то ваши желудки так гневно урчат, что мне за них страшно, — усмехнулся лэр Гальторе. — Но завтра с самого утра на курсы для новичков. Оба. Как научитесь управлять сырцом, тогда по стихиям делить будем, а пока пришлось создать подготовительный факультет, — судя по тону, радости наш декан от этого не испытывал. — А вы, молодой человек, никому о своих способностях к бытовой магии не говорите, а то станете еще более популярны, чем маги женского пола, — посоветовал он напоследок Тимке, буквально процедив последние два слова.