Доказать Тимке, что он должен сидеть и ждать, пока я бегаю вокруг замка, оказалось почти невозможным, но я была настойчива. И аргумент: «ты же не хочешь стать вампиром?!» был очень убедительным. Нет, случаев вампиризма среди домовых даже в сказках и ужастиках не встречалось, но кто ж знает, как оно повернется в этом мире? Вдруг обратится? И что тогда?
Агата, пусть не сразу, но тоже согласилась, что нечего приличным людям вокруг замка разгуливать и нежить провоцировать. Вытерев пот со лба, я рванула к выходу из замка, и наткнулась на поджидающего меня Анаэля.
— Я был уверен, что ты скоро появишься, саламандрочка, — протянул он, ухмыльнувшись.
— Слушай, ты же нормально себя вел в теле Роберто. С чего вдруг сейчас распоясался?! — полюбопытствовала я, почти не реагируя на его вызывающее поведение.
— Потому что в первое тело меня пустили погостить и нас там было двое, а в этом хозяин только я, — пояснил мне демон. — Так что наслаждайся моим настоящим характером, только помни, я умен, изобретателен, очарователен, но очень коварен.
— Вы прослушали рекламу на нашем радио, оставайтесь с нами, — пробурчала я, честно стараясь не рассмеяться. — Набор в группу моих поклонников уже закрыт, ты опоздал.
Сказав это, я вышла из замка, миновала охрану и, обернувшись, внезапно обнаружила, что Анаэль идет за мной.
— Я на место твоего поклонника не претендую, — томно протянул он, почти как Эззи, при этом приобняв меня за талию. — Была бы ты все еще девственница, развлекся бы с удовольствием. Тут мы с драконами очень похожи, — и эта зараза опять лизнул меня, в этот раз за ухом.
— Отпусти! Отпусти немедленно! — я попыталась вырваться, но хватка у демона была железная.
— Иди спокойно и улыбайся, не привлекая внимания, — прошептал он мне в ухо. — За нами наблюдают.
Доли две я шла молча, потом снова попыталась вырваться:
— Ну и что, что наблюдают!! Это не повод меня тискать! Убери свои лапы…
— Лапы, саламандрочка, у драконов. А у демонов — руки, красивые, с длинными тонкими пальцами и острыми когтями, — эту часть своей речи Анаэль почти промурчал, а потом резко, командным тоном, закончил: — Иди и не дергайся! Я хочу спровоцировать демиурга на новое предсказание, — и тут же снова томно мурлыкнул: — Пусть оно будет про нас. Твоим поклонникам понравится.
— А тебе сырцом огненным в морду понравится? — поинтересовалась я с ехидством в голосе.
— Ты поднимешь руку на своего будущего короля? — изобразил удивление Анаэль. А потом, тоже ехидно усмехнувшись, напомнил: — Я — демон, саламандрочка. Огонь — моя стихия. Так что скоро этому телу придется поменять факультет.
Осознав, что рыпаться бесполезно, я попробовала получить удовольствие и расслабилась. Шли мы в нужном направление, но на всякий случай я уточнила:
— Мне к природницам.
— Какое совпадение, — фыркнул демон. — Мне тоже.
— А ты-то чего там забыл? — удивилась я.
— О, не поверишь, но как раз одну из этих пятерых я выбрал на роль королевы, так что иду навестить ее в новом теле. Похвастаться и развлечься.
Я на какое-то время замолчала, переосмысливая услышанное.
— То есть ты уже у них развлекался? — выдала я итог своих размышлений.
— Конечно, — улыбнулся мне Анаэль. — Правда, в прежнем теле. Но я очень старался быть аккуратным и не наследить, — улыбка превратилась в похабно-вызывающую усмешку. — А то не хорошо, если будущая королева через девять месяцев принесет в подоле, не мое. Придется казнить, — с притворной печалью в голосе вздохнул демон. — А если удастся найти виноватого в королевском позоре, придется казнить и его тоже.
Я вновь принялась вырываться, заодно одарив Анаэля кучей ласковых прозвищ.
— За такие слова, саламандрочка, тебе потом не помешает вымыть рот с мылом, — рассмеялся он, так, что у меня мурашки по коже пробежали.
Вообще, меня зазнобило еще когда он начал про казнь королевы рассуждать, особенно с тонким намеком на Роберто, но теперь у меня даже зубы застучали. Вот как у него так получается? То милый и безобидный наглец, то монстр, от которого хочется уползти подальше и спрятаться… как в детстве, под одеялом. Немного успокоившись, я решила уточнить, какая же из девушек удостоилась… эм… столь высокой чести:
— И кто же твоя избранница?
— Надеюсь, ты не ревнуешь? — промурлыкал Анаэль мне в ухо. И меня снова тряхануло, но уже не от страха. — Она более женственная, чем ты. У нее округлостей гораздо больше, — и этот наглец, одной рукой, довольно ловко умудрился полапать меня везде, где этих округлостей пока не намечалось даже. — Да и по красивее, если честно, — добавил он, с критическим видом поизучав мое лицо. — Меченная, конечно, но это поправимо…
Я зарычала, испытывая настоятельную потребность, если не убить, то хотя бы просто попинать сволочь. Желательно — ногами.
— Ты… Ты спишь с девушкой Тима?!!!
— Знаешь, я как-то у нее не уточнял, чья она там была до меня, — хмыкнул демон, пожав плечами. — С того момента, как она мне понравилась — она моя.
Я вновь выдала эмоционально-прочувственную речь с использованием всех полученных в компании деревенских ребят знаний.
— Похлопать не могу, руки заняты, — фыркнул Анаэль на все мои попытки его задеть. — Но, надеюсь, тебе полегчало.
— Как ты мог… переспать с Абангу… Тьфу!
— Знаешь, саламандрочка, вообще я имена самок не запоминаю, «милая», «киска» и «зайка» — гораздо практичнее и всем подходят, но вроде как мою королеву зовут иначе.
— Сам же сказал, что «меченная», — растерялась я. — А шрам на лице только у Абангу.
— А причем тут шрам? — искренне удивился демон. — Меченная она, метка у нее. Но я ее ей сниму, если будет себя хорошо вести.
Уф… Я облегченно выдохнула и тут же, вспомнив о Роджере и Каджисо, решила уже окончательно все выяснить и успокоиться. Но Анаэль, как почувствовав, ответил сам:
— Только не спрашивай, как ее по настоящему зовут, не запоминаю я такие мелочи. Черненькая такая, на подружку твою чем-то похожа.
Вот теперь я точно выдохнула. Черноволосая в этой пятерке была только одна — Бахати, бывшее Тимошино увлечение.
— Слушай, а раз ты к ним идешь, предупредишь их про вампира? — вдруг осенило меня уже почти на подходе к поляне.
— Конечно, — усмехнулся Анаэль. — Мало того, я побуду с ними всю ночь, так что он будет держаться от них подальше, даже после того как проснется и начнет бродить по лесу.
Я остановилась, выдыхая и обдумывая, кого мне хочется убить больше. Демона, вампира или саму себя — поварешкой? Могла ведь еще у ворот замка поинтересоваться, куда этот хмырь наглый направляется. Почему-то у меня ум и независимость иногда отказываются работать в паре. Нет, иногда ничего так получается, а иногда… как сейчас.
— То есть сейчас он спит? — поинтересовалась я, прежде чем направится обратно. — Ты, кстати, обещал указать место.
— Да, — Анаэль снова очень подозрительно улыбнулся, как будто собирался меня изнасиловать, например, или еще что-то такое проделать, очень неприличное. — Ты же хочешь, чтобы тебя в этот раз взяли с собой, а не бросили скучать в замке? — вкрадчиво-ласково поинтересовался он, облизывая слегка пухлые губы.
— Хочу, — честно призналась я. — Но…
Договорить я не успела.
Анаэль, так до сих пор и не убравший руку с моей талии, лишь чуть развернул меня и…поцеловал. Властно, как… как будто у меня нет права голоса и словно я должна была обмереть у него в руках от счастья! Ха! Я даже руки выставила, чтобы удерживать этого маньяка от себя подальше. Но тут в моей голове начала проступать картинка… как проявка фотографии, точно! Сначала размытые пятна, потом что-то более четкое… еще четче… Карта! Анаэль сам меня отпустил и уставился, с наглой вызывающей ухмылкой на роже… так бы и..
— Эй, спокойно! Я тебе карту обещал? — получи. Теперь от тебя точно никто не избавится, потому что она у тебя в голове, а сканы ты делать не умеешь. Так что давай, вали спасать своего дружка, пока он не покусал кого-нибудь, под влиянием старшей крови.
Я уже сделала пару шагов в обратную сторону, но остановилась, чтобы уточнить:
— Что ты имел ввиду?
— А, точно, совсем забыл сказать, — усмехнулся Анаэль. — Молодые вампиры прилично воспитанные и не могут противостоять старшим. Для этого и нужна была кровь демона — она помогает противостоять желанию подчинится и выполнять все приказы своего прародителя. Но ее действие со временем ослабевает… Так что поторопитесь и грохните этого королька, пока он спит!
— А если я приведу Адама, чтобы ты снова…
— Саламандрочка, я и так уже какое-то время занимаюсь благотворительностью. Все условия нашего договора я выполнил еще утром, и не моя вина, что старший вампир смылся поближе к младшему. Я даже сообщил тебе об этом, и место его лежбища показал. Но второй раз поить твоего друга своей кровью не собираюсь. Я иду на свидание с красивой девушкой и рассчитываю потом на бурный секс. Так что развлекайтесь без меня!
Глубоко вдохнув и проглотив все то, что очень хотелось сказать вместо благодарности, я побрела обратно, размышляя о том, что все мужчины, конечно, по-своему странные, но вокруг меня квинтэссенция, просто.
А на выходе из леса меня поджидал сюрприз — Адам. Я притормозила на тропинке, уставилась на него и только через полдоли смогла изобразить из себя капитана Очевидность:
— Вы уже прилетели?!
— Да, и Ним побежал тебя искать, — парень посмотрел на меня с заметным интересом и плохо скрываемым сочувствием. — Потому что ты на его зов не откликалась.
И-и-ить! Демон что, временно провода перерезал? Я потянулась мысленно к Ниму. Он был злой и встревоженный. Что ж, его можно понять, я бы тоже встревожилась.
— У меня все хорошо, я ходила предупредить природниц, заодно встретила Анаэля и у меня теперь есть карта, где прячется нужный нам вампир, — отчиталась я. — А зова я не слышала, честно. Прости…
— Уф… — я словно не только услышала, но даже ощутила, как Ниммей облегченно выдохнул. — Отдавай карту Адаму и беги в замок… Нет, стой где стоишь, не двигайся, я сейчас сам прилечу и провожу тебя обратно.
— Ним, у нас вообще-то проблема, — объявила я, когда огромный дракон опустился перед нами и обратился в симпатичного темно-рыжего веснушчатого парня. — Даже две, — уточнила я, на всякий случай. — У Адама подзарядка демоновой кровью заканчивается, а без нее он попадет под влияние своего прародителя и станет делать то, что тот прикажет. И… как бы… карты у меня нет. Она есть, но в физическом плане ее нет… — наткнувшись на недоумевающе-раздраженный взгляд Нима, я пояснила: — Она у меня в голове, понимаешь? Демон ее мне прямо в голову залил.
— Очень надеюсь, что при этом он держал свои крылья, хвосты и прочие конечности от тебя подальше, — недовольно пробурчал Ниммей и задумался.
Потом материализовал лист бумаги, положил на него мою ладонь и очень ласково попросил:
— Представь карту и потом плавно словно перетеки ею по руке. Давай, мой юный падаван, ты сможешь! — Ним ободряюще улыбнулся, и я честно попыталась слить на бумагу содержимое своей памяти.
Да, это был мой билет на охоту, и я могла бы его утаить. Потребовать, чтобы меня взяли с собой. Настоять. Устроить скандал, наконец…
И меня очень подмывало так и сделать, но я просто посмотрела на все это со стороны и оценила, насколько оно будет глупо и по-детски. Вот когда я спасала в одиночку Роберто, встречаясь тайком с демоном, там все было оправдано и логично, а сейчас я скорее буду мешать, чем помогать. Не будет от меня никакой пользы… И-и-ить… а как хочется поучаствовать и тоже попинать или посмотреть, как пинают этого вурдалака бешеного! Но, не смотря на то, что я очень старалась, лист бумаги оставался девственно пустым.
— Уле-е-ет, — процедил недовольно Ним. — Что-то я уже устал от будущего короля Хитхгладэ и его специфического чувства юмора. Ладно, стой здесь! Слышишь меня, ящерица? — Ниммей уставился на меня строгим суровым взглядом, подразумевающим, что он не только не шутит, а серьезен, как никогда. — Стой здесь и никуда! Никуда не уходи! — потом, повернувшись к Адаму, очень схоже изобразил руками, как кому-то что-то откручивает. Тот понимающе кивнул, едва заметно улыбнувшись.
— Принесу сюда некроманта, пусть за тобой присматривает, — пояснил Ним и взмыл в воздух.
Нормально так… Мне нравится постановка вопроса! Они, значит, между собой за моей спиной опять сговорятся, один пойдет на подвиги, а второй будет меня оберегать?! Разделение труда?! Убиться плеером!
Мы честно молча отстояли долей три-четыре, как вдруг от замка в нашу сторону выбежал человек. Едва я смогла разглядеть развевающиеся по ветру серые пряди, то сразу поняла, кто это так по нам сильно соскучился. Человек, то есть Тимка, громко что-то кричал, но я не очень могла разобрать что, только сплошное: «А-а-а!». Но слух Адама был лучше и, обернувшись ко мне, он очень спокойно сообщил:
— Пошли! Дракон нас догонит.
Не очень понимая, с чего вдруг на меня свалилось такое счастье, я еще раз попыталась прислушаться к тому, что кричит Тимоха. Он уже был ближе и слышно было, поэтому, четче:
— Агата пропала!
Вот ведь! Вот ведь… Как?!Тимка, запыхавшись, догнал нас, когда я, словно со встроенным навигатором в голове, уже шагала в сторону высокой горы, возвышающейся чуть левее леса.
— Пропала… Отошла, типа по нужде, и все… Охрана у ворот ее не видела, а в замке ее нет. Я его три раза оббежал! Весь! Уф, ща сдохну…
— Тимошик, — я остановилась и посмотрела на стоящего, согнувшись буквой Г и пытающегося восстановить дыхание домовенка. — Ты иди обратно в замок и продолжай ее искать, хорошо? К вампиру тебе идти точно не надо, сам понимаешь.
Тим грустно обреченно кивнул. Я погладила его по руке и постаралась успокоить:
— Зато ты — непревзойденный охотник на фей, круче драконов.
Домовенок скептически хмыкнул, но настроение у него заметно улучшилось, и он побрел обратно. А мы — вперед, ориентируясь на мой встроенный навигатор.
Подойдя к входу в большую пещеру, я остановилась. Благоразумие взяло верх над тягой к приключениям, и я связалась с Нимом:
— Слушай, мы у большой горы… Да, у нее. Не ругайся, просто быстрее лети сюда, я лишь привела туда Адама. Потому что там Агата. Нет, мы не уверены, но подозреваем. Ним, я…
— Ты стоишь тут и никуда не дергаешься!
Дракон так стремительно превратился в человека, что мне даже показалось, будто он еще в полете раздвоился на двух парней… Рыжего и черноволосого. Один из них побежал в пещеру, а второй подошел ко мне.
— Вы опять в гуще событий, лэра. Как у вас это получается?
— Это генетический дар, — буркнула я, краснея от его насмешливо-заботливого взгляда.
Тут у меня в голове раздались пространные рассуждения о чьих-то родственниках по материнской линии и интересных позах, в которых Ним видел всех вампиров вместе и одного конкретного в частности. Я бросилась к своему дракону, чтобы выяснить, с чего вдруг такая бурная реакция, но Фредо, ухватив меня за руку, удержал:
— Пообещайте мне не покидать этого места, лэра… — я, упрямо поджав губы, зло прищурилась и нахохлилась. — Ри-и-ин, пожалуйста!
Почему?! Почему эти мужчины все время используют нечестные приемы? Да я бы ни в жизнь, никогда, ни за что… Но как я могу отказать, когда на меня смотрят так умоляюще?
— Там Ним!
— Да, я знаю. Он не откликается на ваш зов?
Нет, на зов Ниммей откликался, но очень… очень нецензурно, и меня это беспокоило.
— Я пойду и проверю, как он там. Но вы останетесь здесь. Лэра, пожалуйста! Я вас очень прошу!
— Хорошо, — обреченно согласилась я, надулась и села, подперев спиной камни. — Я жду ровно пять долей. Пять долей! А потом лезу вас спасать.
— Постараюсь уложиться за столь короткий срок, — едва заметно улыбнулся Фредо и занырнул в темноту пещеры. А я, закрыв глаза, принялась про себя отсчитывать время.
Пять долей. Это где-то… эм… так… Короче, буду считать до трехсот семидесяти пяти. Медленно буду считать.
И тут я услышала неподалеку какое-то шуршание, раскрыла глаза и еще больше скомпоновалась, стараясь слиться с горой. В метрах трех-четырех от меня кто-то очень-очень сильный выдвигал большой-большой камень. Изнутри горы…
Глядя, как легко это происходит, я резко расхотела приключений и захотела, чтобы со мной рядом оказался мой дракон. А еще лучше некромант и дракон, для полного спокойствия. И-и-ять… Мамочки!