— Не будем мы никого ждать! — возмутился Керан. — Пусть этот проклятый камень у оборотней остается, вместе с тем, кто его нашел. Выяснили ж уже, что ваш щенок не предатель, а наоборот, шпион во вражеской стае, так что принимайте его обратно, — это он уже Регнуму выдал. — И кристалл свой забирайте…

— Не надо забирать, — прошептала Акита, прижимаясь к своему эльфу. — Вдруг хозяин кристалла опасный, а мы хороших людей… людозверей подставим? Да и брата Нинора же найти надо!.. Волчица должна знать, где Ольар, но она сбежала, так что зацепка у нас одна — камень этот и его хозяин.

Керан чуть не ляпнул, что плевать ему на всех, но вовремя остановился. Да, Ольар не был его другом, но если он еще жив, то надо попытаться его спасти. И поздно уже шуметь и ругаться — все равно, что сделалось, обратно не разделать.

— Все же прав я был насчет Марики, — хмыкнул старый оборотень, когда понял, что ушастый вроде как угомонился. — Дитя фейри, значит.

Акита даже рот уже приоткрыла, чтобы отнекиваться начать, но промолчала. Не старику поверила, мужику из кристалла. Больно уверенно он нелюдскую кровь в ней опознал, словно разбирался в том, что говорит.

— Я про фейри не слышала почти, — вздохнула она. — Только то, что они очень красивые, — девушка скосила взгляд на Кера, засмущалась, но добавила: — Как эльфы. И живут так же долго, не старясь. А мама старится, — и Акита вздохнула.

Безумная надежда промелькнула и исчезла. Не жить человечке с эльфом, долго вместе — не жить.

— У фейри как-то иначе, — задумался Керан. У него тоже в голове промелькнула мысль о том, что дети этих волшебных существ должны жить подольше, чем люди.

— Значит, так, — выдал Регнум и внимательно всех оглядел.

Акита, хоть и расстроенная сидела, но заметила, как мужчина на обвинения Кера нахмурился, но оправдываться и огрызаться не стал. Выходит, тоже виноватым себя чувствует, что за спину девичью спрятался.

Странные они… Можно подумать, выбор был богатый. Ну еще волчонок бы подошел, подозрений и опасений не вызвал, но нечестно ж! Это им — Аките и Керану — надо брата Нинора найти. Значит, правильно, что ей и с хозяином кристалла разговаривать!

— Для начала надо семью твою обезопасить, — это Регнум решил командование на себя взять.

С одной стороны — верно, а с другой — дядя Гош сам о маме позаботится… Или негоже на дядю свои заботы взваливать? Только тогда вообще странно выходит — на своего негоже, а на чужого — валом вали?

Но волчий вожак, словно почувствовав сомнения девушки, добавил:

— Беда с кристаллом этим — наша общая. Надо разобраться, что тут у нас в лесу происходило. Все же в этом, пусть и чужие, но оборотни замешаны. Один раз им нашу стаю подставить получилось, и если бы не ты, — мужчина кивнул Аките и дернул верхней губой, глядя на Кера, словно улыбку обозначил, только больше на оскал похожую, — и твой ушастый друг, у нас с людьми очень сильное недопонимание бы вышло. А благодаря вашему вмешательству, обошлось без жертв. Так что, как ни крути, а нам надо и альфу серебряную к порядку призвать, и семью твою от нее защитить.

— Мы Марике с переездом поможем, — вмешался старик. — Всех вывезем, все хозяйство.

— А огород?! — заволновалась Акита. — А поле мое как же? А если Нинор рожь посадил?!

— Да кто ж под осень рожь сажает? — искренне удивился старый оборотень. — Нинор твой совсем дурной, что ли?

Девушка покраснела, но все же честно призналась:

— Он не дурной, это мне приспичило. Но, может, и не посадил еще, кто знает… И не осень еще, лето вон, почти месяц еще будет лето.

— Тут и посеет, будет вам свое поле. И огород будет. Не волнуйся, — успокоил старик Акиту.

Но девушка все равно, подумав немного, головой замотала.

— Нет, пока мать в деревне своей живет, ее никто со мной не свяжет, а если сюда перевезете, то сразу ясно станет, что не чужие мы с ней.

— Для оборотня твой след найти не сложно, — произнес Регнум и с сочувствием посмотрел на Акиту.

Ох, как тут девушке неспокойно стало. А что если оборотница раненная, разозлившись, помчалась в деревню, к маме, Солю, Нинору?..

Прямо хоть бросай всех, прыгай на Каурого и скачи сломя голову… Страшно-то как! Не за себя, за близких страшно!..

Тут и Керан голос подал:

— Мне к своим в лес съездить надо, спросить насчет Фонинейла — примут ли они его обратно. Чтобы уж сразу или обнадежить, или расстроить. А камень этот старейшинам нашим показать можно — вдруг вспомнят. Уж больно он на наши похож.

— Вот и хорошо, — кивнул старик и протянул Керу руку: — Меня Горжином зовут.

Эльф тоже представился, раз уж такое дело:

— Керанан.

* * *

Следующие несколько дней Акита провела как во сне. Вроде и делала что-то по дому, и за Фонинейлом ухаживала…

Керан, перед тем как ускакать, много раз по-всякому переспросил, не сложно ли ей будет. Девушка уже не выдержала и на последний вопрос честно ответила:

— Без тебя ночами спать сложно, волноваться буду. А за другом твоим присмотреть — не трудно.

Кер улыбнулся, к себе прижал, поцеловал… и уехал рано утром, еще затемно. Вместе со стариком Горжином и тремя оборотнями, отправленными Регнумом для охраны и помощи, если понадобится. Все на лошадях, в человечьем облике поскакали, чтобы не так уставать в дороге.

Кристалл настоящий им с собой никто не отдал, но Кер рисунок с него сделал. Акита прямо залюбовалась — как настоящий вышел. И не скажешь, что углем на картонке.

А в дом вместо одного эльфа заселилась целая ватага оборотней. На Шазима они вроде как и огрызались, но как-то вяло. Похоже, Регнум своим дал понять, что не такой уж парень и предатель, оплошал чутка, зато у врага из-под носа камень переговорный спер.

Но все же чувствовалось пренебрежение. Может, дело и не в предательстве было, а в том, что эти молодые олухи себя считали истинными, а Шазима — «не чистым», на скорую руку сварганенным.

Но на Акиту они посматривали с удовольствием и крутились рядом — то воды из колодца помочь донести, то камин затопить, то дров нарубить, то ковер перетряхнуть… Даже овощи чистить помогали и мясо разделывать.

Еды в доме было теперь — завались… Но и едоков — как бы со счета не сбиться. Всех и по именам не упомнишь, да и менялись они часто.

Бедолага Фонинейл шарахаться и вздрагивать уставал, хотя в сознание приходил редко и ненадолго. Больше спал. Но иногда по нужде просыпался, и тут у Акиты с ним чуть до ссоры не дошло. Ходить эльфу совсем запрещено было. Да что там ходить — вставать запретили! Только сидеть, но как бы лежа-то из избы не выкатишься и в присядку до двора не допрыгаешь. Поэтому Акита под это дело горшок приспособить хотела. Но горшок хоть и большой, но все равно неудобный, и в одиночку с ним воевать сложно было. И вот тут-то вся печаль и начиналась… Выбор помощников невелик оказался — или Шазим, оборотень, или человечка, девушка.

И вот ни от оборотня, ни от девушки помощи в таком деле Фонинейл не желал. Рычал, ругался, огрызался, пытался справиться сам, ничего не получалось — только еще больше забот у Акиты после этого, да и чуть не упал раз, едва ноге не навредив.

Пришлось эльфу объяснить, кто тут главный и за всех отвечает. Хорошо так объяснить, от души.

— Да плевать мне на твои мужские прелести, ты их в горшок сразу опускай, я и не увижу! А уж зад голый у всех одинаковый, разве что у орков — зеленый, а у гномов — волосатый. Так что нечего тут жертву с причудами из себя строить! Сказано «пить, есть и спать», вот и будешь делать, как сказано! А про «падать» и «стоять, качаясь» лекарь ни слова не говорил, так что можешь дуться, словно жаба, сколько влезет, только на горшке! Я в спальне закроюсь — позовешь, как дела все сделаешь… И без подвигов мне тут!.. А то в следующий раз рядом сидеть останусь…

То ли слова были подобраны нужные, то ли тон убедительный, то ли просто понял ушастый бедолага, что Акита из тех, с кем спорить бесполезно, проще сделать, как просят. Но смирился и даже дуться, как жаба, на второй день перестал.

А девушке даже стыдно не было, она вообще в этом эльфе мужчину не видела, только болезную немощь, за которой уход нужен да глаз внимательный, потому как так и норовит учудить что-нибудь.

И в Шазиме она в первую очередь непутевого пацана ощущала, хотя и понимала — на самом деле он ведь где-то возраста Керана, если эльфийские года на оборотневые пересчитывать. Никак на младшего брата не тянет. А вот… Может, потому что Кер жил подольше и опыта набрался побольше, а может, по какой другой причине, но с волчонком Акита перешучивалась, переругивалась иногда, а раз совсем разозлилась и попыталась по затылку хлопнуть, как Солю.

Только парень вывернулся и гневно засверкал на девушку своими карими глазищами. Но Акита руки в бока уперла, брови нахмурила и серьезно заявила:

— Не знаю, как в твоей прежней стае за порядком следить было принято, а в моей никаких драк и ссор не будет. И если Фонинейл у меня просто под опекой, пока Керан по делам уехал, то ты член моей семьи, понятно?

Шазим еще полминуты гневно посверкал, а Акита вдруг вновь заметила, что парень-то красивый — черноволосый, смуглокожий, большеглазый, нос с хищной горбинкой, плечи широкие, и вообще… В таверне-то она его тоже разглядела, даже полюбовалась немного, а потом как-то все не до того было. Сейчас же снова как глаза раскрылись. Не эльф, конечно, но все равно красавец же! И вспыльчивый, как Кер… Чего той дурной бабе-оборотнице не хватало?!

— Член семьи, значит? — зло выдохнул вдруг Шазим. — Горжин тоже все время про семью говорил, а стоило мне хоть раз ошибиться, так даже матери со мной встречаться запретили!..

— Ну а я тебе по затылку дам, больно! — уверенно-спокойным голосом пообещала Акита. — Или по лбу поварешкой. А совсем достанешь — плетью по спине могу, брат знает… Могу! — и она даже плеть из сапога достала, чтобы показать. — Но из семьи не выгоню. Потому что даже если ты вырос предателем — не в кустах же на соседней улице. Вина, значит, общая — и твоя, и стаи. А ты даже и не предавал, на самом-то деле. Просто с волком своим не поладил. Плохо это, конечно, но опять же, не только ты в этом виноват, но и стая. Мне ты, конечно, уже взрослый достался, а уж что выросло, то выросло, но будем как-то уживаться вместе. Кровь-то в тебе теперь моя, значит, ты — мой кровник, семья. И по ушам сейчас получишь… — закончила свою речь Акита и залепила-таки легонечко парню по макушке. А тот, заслушавшись или смирившись с неизбежным, даже вырываться не стал. Но потом кулак тайком показал бледной немощи, из-за ссоры с которой все и началось. Девушка за это уже ничего говорить не стала… Почти Соль с Нинором, хоть вроде и взрослые уже!..

Когда же Керан вернется?.. И что там с мамой? И с братом?.. Как же тяжело ждать и ничего не делать!