Вернувшись в дом, прежде чем пройти в спальню, Кер решил еще кое о чем переговорить с Фонинейлом.

Тот лежал с закрытыми глазами, и неэльф мог бы даже решить, что парень спит. Даже дыхание не выдавало — ровное, замедленное, только уши дернулись. Почти незаметно. Для неэльфа.

— С чего вдруг ты сегодня от моей помощи отказался? Мы с тобой еще в детстве одно дерево поливали, — вроде и пошутил, и вопрос задал.

Керан, уезжая, даже не подумал, что именно лисичка будет за его другом горшок выносить, на Шазима рассчитывал. А тут вдруг такие подробности открылись.

— Она человечка, мне перед ней не стыдно, — фыркнул Фонинейл, надеясь, что никто Керу про споры в первые дни не расскажет. Он ведь не солгал — действительно привык уже к тому, что вокруг него эта рыжая неэльфа крутится. Она его как объект опеки воспринимала, он ее — как прислугу. Капризную, правда, но уж какая есть.

Кер скривился, как от зубной боли, но промолчал. Для него самого люди тоже все еще были низшими, только Акита выделялась и еще несколько: городничий, дядя лисичкин… Со временем, может, еще кто появится.

Людозвери тоже не все тупые, как выяснилось. К Шазиму это не относилось — редкий придурок, но придется терпеть. Изгой, как и они.

Среди эльфов тоже бывают не особо умные, чего уж там…

Так что Фонинейл в чем-то здраво рассуждает. Просто он же сейчас не о ком-то там чужом, а о лисичке!.. Но не бить же морду другу, с которым уже больше двух сотен лет вместе, за то, что он неуважительно отозвался о твоей человечке? Странно, что вообще такая мысль в голову пришла. И не уходит же!..

— Ты о моей девушке говоришь! Так, к слову… — не сдержался. Вырвалось.

— Даже так? — Фонинейл приподнялся на локтях и как-то очень внимательно посмотрел на Кера. — То есть ты насчет дитя фейри поверил? Да брось! Волшебной крови в ней если и есть, то так мало, что чуда не будет! Состарится и умрет, как предыдущая.

— Это неважно! — Керан упрямо тряхнул головой и с вызовом взглянул на друга. — Фейри она или нет, но она моя.

— Да я на нее и не претендую. Маленькая, рыжая, тощая, неопытная… Прошлая пышнее была, а у этой ни кожи, ни рожи. Одни глаза и волосы. Но между тобой и ею я предпочту ее. И она не против. Ты же не будешь запрещать ей за мной ухаживать? А то я подумаю, что ты ревнуешь.

На это Керан лишь смог процедить:

— Да плевать, что ты там подумаешь…

На самом деле, и правда плевать было. Не ревновал он. Тут другое чувство было. Злость. Фонинейл или не понял, или сделал вид, что не понял. Неважно. В другой раз лучше объяснит, доступнее. А сейчас спать уже пора — глаза слипаются.

* * *

Если бы Кер умел читать мысли, то, может, и не уснул бы так быстро и спокойно. Но эльфы хорошо слышат и видят, а вот телепатией не владеют. А зря… Потому что на самом деле Фонинейл все прекрасно понял, даже больше, чем было сказано.

Друг предал, променяв на девчонку, причем даже не эльфийку, а человечку. Что может быть обиднее? Разве только то, что тебе посоветовали смириться с наличием рядом оборотня, рисковавшего своей жизнью, чтобы спасти ту, кто неделями над тобой издевался, мучая и тело, и душу.

Обида, пуская корни, первым делом уничтожает хорошие воспоминания. То, что именно друг и спас из волчьей ямы — покрылось дымкой. Сначала спас, а потом — предал.

То, что мальчишка-оборотень подсказал, где найти ту яму — тоже стало неважным. Людозверь был влюблен в дрянь, из-за которой изгнали из родной деревни, вот что постоянно вспоминалось. Настолько часто, что вскоре Фонинейл даже не сомневался — мерзкий оборотень виноват во всем, точно так же, как серебряная сучка. Не зря этого предателя даже из собственной стаи выгнали.

Надумывал себе все это Фонинейл плавно, не за одну ночь, даже не за две. Но надумывал старательно.

* * *

А проснувшаяся утром Акита полюбовалась на сладко спящего Кера и побежала готовить завтрак. Тау Кетонен уже присмотрел по просьбе девушки несколько сдающихся домов в пригороде, чтоб Бурую можно было держать. И она уже успела их все осмотреть. Даже выбрала, не самый дорогой, но большой и уютный. Всем понравится!..

А денег Керан у дяди Гоша занял, с возвратом.

И за предыдущие траты отчитался, про оборотней рассказал, про кристалл упомянул, но между делом. Про то, что у Акиты из-за камня этого проблемы, рассказывать не стал.

Пояснил, что в том городе еще не все решил, что нужно. Акита с ним там живет, потому и мать Акиты с братом они с собой забирают, без присмотра чтобы не оставались.

Об этом ей Кер вчера отчитался, между поцелуями и ласковыми словами. Как и о том, что Гошу Лайне эта новость не понравилась. Как и то, что его племянница не приехала сама. И Керан всем своим эльфийским нюхом чует — явится капитан проверять, как тут семья его брата устроилась.

Акита прям даже расстроилась вчера. Но дядю во все эти кристаллово-оборотневые дела вмешивать не хотелось, и защиту мамы с Солем на него вешать — тоже. Он ведь только стражников и сможет выделить, а значит, маме пришлось бы переехать в город и сидеть взаперти безвылазно. А мама там, где много камня — чахнет, кашлять начинает. Нельзя ей в город!..

Да и почему-то рядом с чужими оборотнями, готовыми ее защищать, было спокойно. А вот городским стражникам не доверилась бы. Нечего их во все это вмешивать, не их это дело.

После всех утренних процедур, покормив Фонинейла с Шазимом завтраком, Акита собралась, взяла с собой волчонка и на всякий случай еще одного оборотня из крутящихся неподалеку.

Пришло время ехать торговаться, раз деньги появились.

Хозяева были обстоятельные, Акита тоже дотошная, так что и о цене договорились, и договор заключили, даже возможность выкупа обсудили.

Дом был большой, двор вокруг тоже не маленький. При желании еще один дом запросто возвести можно будет…

Хотя душа просилась обратно, в родную деревеньку, где все знакомо. Только как в той деревеньке ее новая семья уживется? Ладно бы только эльфы, дык еще и оборотень. Такого селяне-соседи точно не поймут.

Акита старалась держаться спокойно и уверенно. Перемены пришли неожиданно и по ее вине, маме сейчас придется с молодыми эльфами в одном доме жить… Но вот если подумать, может, не так уж это и плохо? Мама же у нее женщина, а не улитка, пусть выползает из своей ракушки.

Выбор-то какой? Разве что жить с Кераном отдельно, но тогда хозяйство все на Соля перекладывать придется и жену ему быстро искать. Не справится он в одиночку, не потянет даже с Нинором, надо девку бойкую в помощь.

Только какой пока из Соля жених? И как мама с чужой девкой уживется? Тоже еще та головная боль… Нет уж, пусть лучше мама к Керу привыкает!

А друг его, пока болезный, не опасный вовсе, за месяц мама и к нему привыкнет…

Шазим… Ну дык раз мама в этом городке выросла и Горжина знает, значит, и Шазима примет. Вот с матерью Шазима сложнее. Но это на потом уже. Нельзя настолько далеко вперед думать, все равно что-то да по-другому сложится.

Керан, узнав, что Акита уже новый дом и выбрала, и на месяц следующий выкупила, почему-то нахмурился. Девушка даже не сразу поняла, с чего вдруг. Но вместо того чтобы непонимание копить да гадать о том, что неугадываемо… Ведь не зря ж говорят, что чужая голова — потемки? Акита села и начала выспрашивать. Вот прям без намеков всяких там, напрямую:

— А как бы ты хотел, чтобы я сделала? Как, по-твоему, правильно бы было? Ты скажи, я потом так делать и буду или объясню, почему не сделаю.

Керан попытался в молчанку уйти, плечами даже пожал и рукой махнул, но так легко избежать разговора не получилось, пришлось объяснять:

— Ты одна жить привыкла и решать все сама. За всех. Я твоему выбору доверяю, но мне было бы приятней, если б ты сперва его со мной обсудила. А то выходит, что мое мнение тебе не важно.

— Как не важно? — Акита даже удивилась. — Очень важно! Я ж приехала, чтобы тебя с собой взять, показать все, чтобы ты осмотрел…

Хотелось еще, чтобы и похвалил, оценил, поцеловал, умницей назвал. Но про это девушка говорить не стала. Задумалась. А может, Керан и прав? Вдруг ему бы другой дом понравился, не этот? Вот обидно-то как… прям расстройство сплошное. Хотела быстро все сделать, чтоб порадовать, а вышло, что опять поспешила и за всех все решила.

— То есть в другой раз надо тебя с собой еще выбирать звать? Дык… — Акита замялась, не зная, как сказать, что Керан в домах-то, наверное, не понимает ничего. Откуда лесному эльфу во всем этом разбираться?

Парень тоже замялся, пытаясь правильно мысль сказать, чтобы и лисичке обидно не было, и чтоб потом самому снова на нее не обижаться, а то прям даже внутри все вспыхнуло.

— Ну не разбираешься ты в оружии, но тебе ж приятно было со мной его выбирать?

Девушка вспомнила, как Керан перед ней красовался то с мечом, то с арбалетом, засмущалась и кивнула:

— Приятно…

— Вот! Ну и, может, ты б сказала что-то, на мысль навела, заметила бы полезность или несуразность какую-то. Когда дело спешное — советоваться некогда, а когда есть время обсудить — давай обсуждать будем? Так-то я твоему выбору доверяю, но в этом доме ж не только тебе, но и мне жить. И хотелось бы, чтоб мое мнение не после сделанного и выбранного спрашивали, а заранее. Обещаешь?

И Кер улыбнулся, глядя в глаза так, что прям дыхание остановилось и в мире словно никого не осталось, кроме них двоих.

— Я буду учиться, — честно пообещала Акита.