— Защитнички у тебя, не забалуешь! — хмыкнул мужчина, кивнув в сторону двери. — Сыновья — это хорошо, даром что оба ушастые, — и, встав, приобнял напрягшуюся Марику: — Спасибо тебе, красавица. Завтра в гости за тобой зайду, погуляем вечером?

— Мать с тобой одна никуда не пойдет! — выкрикнул высунувшийся из своей спальни Соль.

— А если не одна? — засмеялся Регнум. — Тебе на ярмарке тоже понравится, шпаненыш остроухий. Ярмарка у нас завтра, — пояснил он Марике.

Та сжалась, опять борясь между желаниями и страхами. Но то, что ее не одну зовут, а с сыном и его другом — успокаивало.

— Да, мам, давайте все сходим, — предложила Акита, зевая и кутаясь в покрывало.

Ее тоже разбудил шум в общей комнате, вот и выползла поглядеть, что происходит. Огляделась. Заметила проснувшегося и недовольного Фонинейла на лавке.

Умилилась на слегка растерянных и вопросительно переглядывающихся Соля и Нинора, решающих, соглашаться на такой откровенный подкуп, как поход на ярмарку, или нет. У брата прям мука в глазах неимоверная, потому как понимает, что раз всех с собой берет, значит, намерения у Регнума серьезные. А вот плохо это или хорошо — мальчишке мелкому, без отца выросшему, понять сложно. Это Акита понимает, что матери повезло…

Нинор — тот на любой кипиш готов вместе с другом. Вроде не так давно и познакомились, а видно, что срослись и косой эльфийской обмотались.

Кстати, эльфенку Акита первым делом строго наказала о том, как он попал в ее семью, не рассказывать. Просто из лесу вышел, а тут — Акита. И сразу сговорились идти брата спасать. Ну вот такой Нинор убедительный оказался… А стражниц никаких не было!

Когда же эльфенок про вранье своим начал, девушка жестко рыкнула:

— Ты и не врешь, ты часть правды утаиваешь. Из лесу вышел? — вышел! Брата твоего искать сговорились? — сговорились! А про то, что косу не по праву носишь, пусть не знает никто. Как Ольара найдем, тогда косу срежешь по всем вашим эльфийским обычаям.

Амнинор посомневался немного, а потом согласился, что сейчас не до того, чтобы еще из-за косы самому себе беды придумывать.

Надо или оставлять косу и вырезать правду, или оставлять правду и срезать косу. С косой прощаться не хотелось — злость накатывала, и обида до слез. Вот как подумается, что косу срежут, так в ночи кошмары снятся. Права Акита. Надо переждать с правдой и при косе. Вот брата найдут, тогда и… не страшно будет с косой распрощаться. В деревню ж без косы не пустят…

Вот только Фонинейл о том, что его и Керана из деревни изгнали, скрывать не стал. Так что Амнинор, верящий, что найдет брата и вернется с ним жить к матери, забоялся, что и их тоже теперь не пустят. Но утешил себя тем, что Акита добрая, да и он уже давно не нахлебник, а член семьи, так что ничего страшного не случится, если он и брата в семью приведет. Ну и мать тогда уж… Зачем ей одной в лесу без Ольара жить?

А Акита, пока не подозревающая о намечающемся увеличении своего семейства еще на двоих эльфов, искала взглядом Шазима. Не слышала она, как тот выскочил.

Не найдя, у Керана спросила. Он ей объяснил, что сбежал волчонок в лес, проветриться. Все хорошо, присмотрят за ним.

Но девушка в это «все хорошо» не поверила. Ну какое может быть хорошо, когда вражину серебряную не поймали? Это у оборотней волк и человек единое целое, а Акита для себя четко разделяла Шазима-человека и его волчонка. Как парень Шазим был, может, и вспыльчивый, но добрый. Вспыльчивость — не порок, Кер тоже вспыхивает порой, и что теперь?

— То есть вы позволили ему сбежать отсюда волком, который уже раз рассудок потерял и жизнью рисковал ради этой самки? Вы… Как ты мог? — девушка с укором посмотрела на Кера, заскочила в свою комнату, чтобы быстро одеться, и выбежала обратно, мимо всех, во двор.

Керан, само собой, за ней следом вышел:

— Ты что, в лес, в ночи, за оборотнем побежишь незнамо куда?

Голос-то спокойный был, а внутри целая буря чувств бушевала. И ревность внезапная, и страх за лисичку, и обида — чего уж там… Впервые Акита на него так взглянула, а он не подписывался за этим хвостатым придурком присматривать!

Девушка возмущенно шмыгнула носом, но признала про себя, что Кер прав. Тьма кругом, а она даже не знает, в какую сторону бежать. Опять же на двух ногах медленнее выйдет, чем на четырех лапах.

Тут на крыльце и Регнум появился, дверью хлопнув для порядка, чтобы внимание привлечь.

— Ты, красавица, не забывай, что Шазим не мальчишка, как твои братья, а взрослый парень. И уже сам вправе решать, куда и в каком облике по ночам шастать. Под твоей юбкой даже эти двое пострелов долго не высидят, сбегут скоро чужие задирать. Так что заботься о том, кто рядом с тобой, потому как ему и ты вся люба, и то, что под твоей юбкой прячется.

Акита сначала даже обиделась и чуть грубость в ответ не сказала. Потом голову задрала, на звезды посмотрела, выдохнула. Поняла, что прав Регнум — зря вспылила, увлеклась.

— Да, нет у меня пока опыта, как растить больших мальчиков, — перевела все в шутку и к Керану подошла. Прислонилась к его плечу, дождалась, пока парень ее обнимет. Щекой, как кошка, потерлась и повинилась: — Я Шазима как младшего воспринимаю. А он, может, даже постарше меня будет.

Кер за себя мысленно порадовался. Как ни хотелось вспылить — сдержался. Удумал тоже — к оборотню ревновать. Сказано ж было, еще когда кто в семье кем будет решали, что Шазима Акита за брата держит, к тому же — за младшего.

— Пойдем в дом, замерзла ж…

Регнум, обернувшись волком, умчался прочь, а Акита, постояв еще минуту в раздумьях, согласно кивнула:

— Пойдем…

Только уснуть у Акиты сразу не получилось. Проворочалась на кровати долго. И о Шазиме волновалась, и одной засыпать вдруг стало непривычным. А Кер остался в проходной комнате стеречь — мало ли что.

Но все же сон в конце концов сморил, только утром девушка раньше всех подорвалась, заглянула к мальчишкам в спальню, встретилась взглядом с Солем, тут же оторвавшим голову от подушки.

— Не пришел он…

Вот ведь оказия какая, внезапная. А ведь надо бы сегодня веселиться ехать на ярмарку, потому как матери обещала. Но веселья в душе нет — сплошное переживание. Куда этот хвостатый оболтус сбежал? Что с ним? Как вот можно отрешиться и не волноваться? Взрослый он…

Это он как человек взрослый, а волком придурок безмозглый, потому как не от большого же ума под стрелу кинулся! Понятно все, но ума в том не было, это точно.

А что теперь делать-то? В лес через полгорода идти и «Ау!» кричать?

Но тут гулящий потеряха объявился. Оглядел всех шальным взглядом, фыркнул, головой потряс и, обращаясь только к Аките, поинтересовался:

— Пожрать есть что? Есть хочется!

— Ах, тебе есть хочется?! — девушка так вкрадчиво-спокойно спросила, что знающий сестру Соль плечами передернул и с сочувствием на будущую жертву женской тирании посмотрел. — А спать?

— Не отказался бы, — выдал оборотень, тоже начиная подозревать, что не от заботы о нем вопросы задают, но все равно нагло скалясь. Потому как вины за собой никакой не чувствовал — прошвырнулся в ночи, что такого?

— И нам всем спать хочется! — рыкнула Акита. — А мы вместо этого о тебе волновались! Пока тебя в ночи незнамо где носило! — и девушка от души залепила Шазиму подзатыльник, потому что слов уже хватать перестало. — И не вздумай сейчас мне тут обиженку из себя строить! Я полночи уснуть не могла! Совести у тебя нет! Чтоб больше так не делал никогда! — и миску с едой на стол с грохотом выставила: — Ешь и спать иди. Обалдуй! Еще раз так сделаешь — выдеру. Вот можешь у Соля спросить — не вру. По-вашему драться не умею, а плеткой отхлестаю так, что сразу оценишь, насколько сильно я о тебе, придурке таком, волновалась! Удумал, понимаешь, в ночь сбегать, большой больно! Взрослый нашелся! Хочешь погулять пойти — с вечера в известность поставь и где тебя искать, если вдруг что. В нашей стае так заведено, понял?! Я по ночам спать хочу, а не переживать, что там с тобой и где тебя носит!..

— Так и не переживала бы… — огрызнулся Шазим, но под взглядом трех пар осуждающих мужских глаз и двух пар женских решил ограничиться только этим.

Вот убогий эльф не осуждал, он как-то иначе смотрел, будто ждал чего-то. С надеждой ждал!.. И явно расстроился, когда вместо скандала оборотень взял миску с кашей и принялся наворачивать, а потом даже «спасибо» выдавил. Явно не на такой исход утренней ссоры хромой ушастый рассчитывал. Пустяк, а приятно.