Регнум зашел за Марикой ближе к обеду и предложил вначале всей семьей заглянуть в «Серую гавань», подкрепиться, а уже потом пойти на ярмарку, ведь самое веселье начнется ближе к вечеру.

Акита, вчера решившаяся составить матери компанию, внезапно засомневалась — как можно всем уйти, оставив Фонинейла в одиночестве? А если ему что понадобится?

Но потом настроилась на суровость и, распинав отсыпающегося Шазима, так прямо ему и заявила, что раз кое-кто в ночи веселился, то днем может и за болезным присмотреть, пока остальные развлекаться пойдут.

Все равно, конечно, неспокойно было, но ведь обещала же… Да и не пойдет мать одна, забоится. И Соля с Нинором с нею отпускать страшно — чужой город, мало ли что случится? Матери отдохнуть и развеяться надо, а не за двумя оболтусами присматривать.

Дивно, но Соль с Нинором вели себя очень примерно, ровно настолько, насколько примерными могут быть два недоросля, дорвавшихся до ярмарочных забав.

В харчевне у Регнума они по сторонам искрутились, посетителей разглядывая — ну не видели оба никогда сразу столько оборотней. Вчера им не до того было, чтобы к оборотам туда-сюда приглядываться, а тут прям изъерзались, чтобы не упустить, как оно происходит. Вот сидит человек, и вдруг вжух — волк… Вот как так? Чудно же и интересно.

Керан лишь снисходительно улыбался, поглядывая на эту парочку. Но большую часть времени он любовался на свою лисичку, по случаю выхода «в люди» принарядившуюся. Даже бусики какие-то простенькие на шею повесила и волосы по-особому уложила, скрутив на голове, как венок. Красавица!

Регнума же больше интересовала старшая из женщин. Да, полукровок недолюбливали, поэтому союзы оборотней с людьми были редкими. Но если человечья половина увлеклась не на шутку, то почему б не поухаживать?

К тому же потомство у Регнума уже было, просто в выборе постоянной спутницы он пошел на поводу у своего волка. В людской же ипостаси пара не сложилась — не было чего-то важного между ними. Искры нужной. Сначала вроде вспыхнула, а потом оказалось, что это тело молодое удовольствия хотело, а душа так и не откликнулась.

Так что когда мать его детей нашла себе того, с кем в любом облике хорошо, Регнум не стал ее удерживать. Зачем мешать чужому счастью?

А у рыжей красавицы полный дом эльфийских пацанов и дочь вот-вот внуками порадует, тоже ушастыми, так что ей еще детей не надо. Вот мужчины — нет. Зато искра есть. Прям вот вспыхнуло в душе что-то, как только женщина с разбега к нему в грудь уткнулась.

Всколыхнулось странное чувство. Захотелось защитить, укрыть, уберечь…

И рыжая к нему в ночи выскочила раны протереть. И без ее заботы зажили бы, конечно. Только захотела ж позаботиться!..

Обоюдная это искра, но приличия соблюсти надо. И пацанят мелких приручить.

Так что Солю с Нинором на ярмарке счастье привалило. И из лука в цель за приз постреляли, и на быке поскакали, и на «гигантских шагах» попрыгали, и на качелях покачались, и свистулек целую горсть получили, и леденцов полные карманы набили, и пирожков наелись, и квасу напились…

— Я пригласил, мне и платить. На конфетах не разорюсь.

Керан, конечно, тоже не удержался, покрасовался перед Акитой. Самый большой приз выиграл, молочного поросенка. Потом и по мелочи понабрал, то тут себя показав, то там.

Регнум тоже молодость вспомнил, большого жирного гуся получил. Повеселился, что на ужин они уже собрали… Но гуся и поросенка отправил со знакомым в дом к Марике, чтобы не таскаться с живыми призами по ярмарке.

Самое горячее сражение было за ожерелье. Не шутка, не подделка — каждый, кто хотел, мог убедиться подойти. Золотая цепочка и на ней круглая плоская подвеска из чистого золота с тонко-тонко вырисованным солнцем. Вот уж где бой шел лютый, и оборотней на него не пускали, только людей.

Ну, Керан шум поднял, потребовал, чтобы ему тоже позволили мечом помахать. Он же не оборотень, а на доске четко написано — оборотням нельзя. Про эльфов ни слова нет!..

Отстоял свое право — настырный же, если решил чего, с пути не сойдет.

Против него сразу постоянного победителя от продавца выставили, не стали разминочные бои с другими устраивать. Сжульничать захотели.

Победитель — бугай, в ширину плеч — как два Кера, да и ростом в полтора раза выше. И меч у него такой, что один раз стукнешь — и все, прихлопнет, как комара. Тоже нечестно, потому как Керану какую-то зубочистку выдали.

Акита даже хотела Кера остановить и отговорить. Но Регнум ее по плечу потрепал и на ухо прошептал, чтоб не позорила парня. Раз на арену полез, значит, или уверен, что выиграет, или проиграет, но опыта наберется.

Девушка по поводу такого опыта много чего сказать могла, но не стала. И останавливать Керана не стала. Хочет перед ней покрасоваться — пусть красуется. Она б и без чужих советов сообразила, но ясно ж, что после вчерашней глупости с Шазимом Регнум в ее уме сомневается.

На самом деле, хоть и страшно немного, но понятно ж, что понарошку драка. Так что можно стоять, ойкать и слегка пугаться, а еще — гордиться и любоваться.

Пусть все смотрят, какой у нее парень отчаянный. Не дерется — танцует, а когда меч чужой удерживает, прям каждую мышцу разглядеть можно и бисеринки пота, и напряжение в воздухе висит! Затем резко зубочисткой своей бугаю в бок и кувырком из-под удара меча-молота уворачивается. Стремительный, ловкий, верткий, жилистый… глаз не отвести! Так бы и любовалась…

А как подумается, что это не просто красавец какой, а ее… ее парень, Акиты, так сердце от восторга прям заходится!

Если уж она верит, что ее Кер сможет мужика из кристалла победить, как можно было усомниться, что он какого-то бугая деревенского не уложит?

Это помутнение какое-то накатило, не иначе. Просто ну уж очень мужик этот огромный, и рожа у него страшная — борода всклокоченная, глаза шалые. Жуть!

Но затыкал его Кер своей забочисткой, запутал, закрутил и на землю уронил…

А после пришлось еще с тремя сразиться, кто не поверил, что эльф может так легко человека победить. С последним очень сложно было, такой же верткий и жилистый оказался… Но все равно победил его Керан. Видно было, что с трудом, но победил. И приз ему достался. То есть Аките.

Девушка прям даже дышать забыла, когда при такой толпе зрителей к ней Кер подошел. Без рубашки, которую еще перед первым боем скинул, запыхавшийся, взлохмаченный, с царапинами и синяками по всему телу, пахнувший потом и грязью… Вот хоть бери и прям тут ему отдавайся — боец-победитель перед тобой, с гордым лицом, довольной улыбкой и счастливым взглядом. И в полной тишине… ну или просто уши на время заложило, кто знает?…Этот победитель ей на шею дорогое ожерелье надел, в бою заслуженное.

Акита полминуты стояла, думая, как поблагодарить-то? А потом плюнула на приличия и повисла на шее у парня:

— Спасибо!

А чтоб даже не сомневался, еще и поцеловала, прямо при всех. Пусть знают! Ее эльф, самый красивый, самый родной, самый сильный!.. И ее!.. И не стыдно нисколько, что на людях так себя ведет. Совсем почти не стыдно, только самую капельку.

Ну и понятное дело, после такого боя надо было найти ближайший колодец, чтобы отмыть бойца, да и штаны слегка отряхнуть… Вот и расстались ненадолго. Кер с Акитой пошли воду искать, а Регнум с Марикой и двумя ушастыми недорослями дальше развлекаться. В зеркальный лабиринт. Возле него и встретиться договорились, за шатром. Место приметное, но малолюдное.

Но когда Керан с Акитой через четверть часа подошли, то увидели целую толпу, стоящую кругом, шумящую, выкрикивающую что-то одобрительное.

Девушка, испугавшись за мать и братьев, принялась активно протискиваться, протолкалась и застыла.

В центре свободного круга стояли двое. Оборотень против эльфа. Красивого эльфа и чем-то знакомого. Вот если приглядеться, то что-то такое неуловимое в чертах лица… Соля чем-то напоминает. Или… ой! Вот ведь дурочка, это ж Соль на него похож!

Регнум и сам заметил, да и Горжин его предупредил, что старшая из красавиц рыжих мужчин побаивается. Выяснять, как там и что, оборотень пока не решился, просто старался не спугнуть лишний раз. Обнимал редко, как только напрягалась — тут же руку убирал, слова говорил с осторожностью. Уж больно приглянулась человеку внутри него эта рыжая. Волк помалкивал пока, да и ему-то что? Волчицы в ней нет, вот и не дергается.

В зеркальный лабиринт Марика сначала идти забоялась. Это позади шатра народа почти не было, а внутри и у входа — толпа целая, и тесненько достаточно. Бедная женщина и так уже устала от людей вокруг. Но крепилась, чтобы другим радость не испортить. Но терпение уже на исходе было — много слишком впечатлений с непривычки, мужчин незнакомых много. Домой уже хочется, в комнате спрятаться и отдышаться хоть немного. Тяжко…

Но потом решилась, сразу с Регнума слово взяв, что после лабиринта — домой. Ей веселья много не надо, она к нему непривыкшая.

Мужчина и слова не сказал, наоборот, предложил сразу домой пойти. Дождаться, когда Соль с Нинором из лабиринта выскочат, а Акита с Кером вернутся — и домой, через «Серую гавань». Чтоб там поужинать всем без хлопот.

И вот, пока стояли и разговаривали, Марика знакомое лицо увидела. То, что в кошмарах являлось долгие годы. Охнула, сжалась вся, застыла. Даже бежать сил никаких не было — ноги подкосились, чуть не упала. Хорошо, Регнум подхватить успел и быстро повернуться.

Не будь Соль чем-то на отца похож, оборотень и не сообразил бы, что вся беда от пытающегося схорониться в толпе эльфа.

Но тут в голове картинка сложилась, только подтверждения надо было для законности:

— Насильник твой? Ушастый?

Марика и слова сказать не смогла, только легко головой качнула и глазами моргнула. А саму всю трясло так, как будто зимой в мороз в одной сорочке во двор выскочила. Ведь не только узнала, но прямо как вновь ощутила и руки на своем теле, и стыд вперемешку со страхом. А еще взгляд вспомнился, презрительно-высокомерный, словно до нее снизошли, а не силой взяли то, что само в руки не давалось! И вот сейчас с ужасом поняла, что не только она тварь эту запомнила, но и он ее узнал! И опять взглядом этим одарил, свысока, как корову на базаре…

Регнум первой встречной бабе кивнул, чтобы за Марикой приглядела, а сам вдогонку за ушастым гадом кинулся. У оборотней с насильниками разговор короткий, особенно с теми, кто их женщин обижает.

Ведь Регнум для себя уже все решил. Так что раздумывать долго не стал, помчался преследовать. А сбежать от обозленного хищного зверя мало кому удавалось. Как ни петлял эльф, как ни путал следы заяц остроухий, а все равно попался.

Тогда Регнум его потащил к той, которая должна видеть, как правда торжествует. Сразу объявил, что драка будет насмерть. И причину толпе озвучил, и свидетельство из Марики повторное затребовал, и Соля как доказательство из лабиринта вызвал.

Эльф шумел, отбрыкивался. Кричал, что вины за ним нет, что человечку эту знать не знает, что нечестно это — из-за греха одного эльфа другого пытаться убить. Под конец требовал хотя бы оружие ему вернуть. Просто часть оружия с него сам Регнум вытряс, часть мужики нашли, то, что против оборотней предназначено.

Марика сначала жуть как боялась, что убедит, что поверят люди в его невиновность. Но сама даже на секунду не усомнилась — тот самый, из-за которого столько лет утеряно. Из-за которого чуть грех на душу не взяла, сперва на себя руки попытавшись наложить, а потом дитя родное чуть не удушила.

Говорить и доказывать что-то ни сил, ни голоса не было. Так и трясло всю, как на морозе. Только и сумела Соля к себе поближе подтянуть и прижать. Была б Акита рядом — легче б было, но и с сыном спокойнее.

Внутри, правда, паника сверкнула, когда парнишка-эльфенок тоже неподалеку встал. Но Марика панику быстро прогнала. У эльфенка тоже судьба не сахар, а он вон от людей не шарахается, а ведь мог бы… И смотрит на гавнюка-соплеменника с таким же укором, как все вокруг.

А с эльфом-насильником метаморфоза прям на глазах происходила. Из уверенного и несправедливо обиженного он в запуганного и трусливо по сторонам оглядывающегося превратился. Ждал спасения хоть откуда-то, надеялся.

Попытался даже к Марике воззвать, чтобы простила. Но та лишь головой помотала и Соля крепче обняла. Разрубая мысленно связь между мразью, что ей боль причинила, и сыном, который ее сейчас защитить и успокоить пытается.

К тому моменту, когда Акита с Кером появились, как раз сама схватка и началась. Только была она очень короткой — несколько минут, и нет эльфа… Валяется на земле. Регнум даже оборачиваться не стал, человеком справился.

Подошедшим охранникам все объяснили, те засвидетельствовали честный суд, покивали и велели только тело быстро с ярмарки убрать, чтобы веселье остальным не портить.