Парень от ответа Акиты даже опешил слегка. Словно ему никогда раньше не отказывали. Потом на губах кривая ухмылка заиграла, а клыки… прямо за мгновение меньше стали. Девушка поежилась немного и поплотнее в тряпку укуталась.
— Сильная в тебе кровь, раз из-под моего гипноза вырвалась. Уверен, что Дарси на другой исход рассчитывал. Тебя же ко мне по его приказу подсадили?
Акита нахмурилась, задумалась, потом кивнула озабоченно.
Это что ж выходит, ее изначально намеревались сегодня ночью… скормить?.. Этому, как же его вампир назвал-то… фирянши?
— А ты кто такой? — вроде бы и не очень вежливый вопрос вышел, но как иначе-то выяснить, что за существо по соседству обитает. Странное и, выходит, опасное?..
— Экспериментальный образец, — усмехнулся парень. — Плод скрещивания баньши и вампира.
Девушка после такого ответа еще больше задумалась, потом уточнила опасливо:
— То есть он всякие редкости к себе в коллекцию именно для этого собирает?
— И для этого тоже, — собеседник Акиты улыбнулся, только как-то невесело, а словно у него губы от боли скривило. — Дарси пытается создавать новые виды вампиров, используя пойманных женщин и опаивая их собственной кровью.
— А мужчины ему зачем? — насторожилась девушка. С женщинами все хоть и отвратительно, но понятно выглядело. Вот с мужчинами — загадка.
— Вампиры бесплодны, так что ему все нужны — и мужчины, и женщины…
— И они все вот тут живут?! — с возмущением в голосе спросила Акита, махнув рукой на ряд клеток.
— Не-е-ет, — тут уж парень по-настоящему рассмеялся, хотя ничего смешного не было. — Тут живут те, кто не оправдал надежд, но не предоставляет большой опасности и может еще пригодиться…
— Для чего?.. — смутная догадка у Акиты промелькнула, но хотелось бы не только догадываться.
— Для сокращения численности людской популяции, — с умным лицом и злым прищуром выдал парень что-то не совсем понятное.
Нет, «сокращение численности» пояснений не требовало, и с «людской» тоже все ясно. Вот слово «популяция» девушка впервые услышала.
— Короче, если меня, изголодавшегося, выпустить в небольшом городке, то через два-три дня там жителей не останется. Только потом Дарси придется меня долго ловить, а вот лопух из вон той клетки, — и фирянши махнул рукой в сторону какого-то странного существа с головой, напоминающей человеческую, но украшенной ветвистыми рогами, — сам придет, когда наестся. Козлина безмозглая!..
Козлина, может, и не обладал мозгами, но слух у него оказался великолепный, так что проблеял он явно какое-то ругательство и отвернулся довольно выразительно.
— Ну и некоторых для оплодотворения используют, потому как часть из нас вполне себе плодовита.
Вот именно об этом у Акиты догадка и мелькнула, что не сокращают этими в клетках чью-то численность, а увеличивают… раз вампир для этого дела бесполезен.
— А как же тогда ты получился? — вдруг задумалась девушка.
— Единственные, кто от вампиров может иметь детей, это баньши, — пояснил парень. — Где уж Дарси мою мать нашел и как ее соблазнил — не знаю, она меня родила и ушла.
— И ты с детства в клетке?!
— Нет, конечно, — собеседник на Акиту посмотрел так, словно она глупость какую-то ляпнула. — Те, кто с детства безнадежны, тех сразу отбраковывают. Остальные с матерями растут. Меня Дарси в клетку посадил, когда я почти всю прислугу за вечер выпил. Сказал, что вампир, не умеющий контролировать свой голод, опасен и для себя, и для других.
Фирянши опять клыки чуть выпустил и улыбнулся так, что озноб по коже пробежал, и девушка вновь поежилась.
— Это он за свой экзотический бар переживает. Хотя нас все равно отдельно держали — полувампиров, обращенных еще до рождения, и коллекцию смесков разных рас, — тут парень подозрительно нахмурился: — Странно, что Дарси мне тебя предложил, ты же фейри, да еще и опыленная. Вкусная… Понятно, что в неволе долго не выживешь, разве что ради ребенка, вот бы и откармливал его своей кровью. Даже мучиться и оплодотворять не надо — уже готово все.
Акита до этого на слово «опыленная» внимание вроде и обращала, но не заостряла, а тут насторожилась.
— Хочешь сказать, что у меня… что я… что у меня ребенок будет?!
И руку на живот положила, словно луч тепла туда посылая, своему малышу, которому от роду и недели нет.
А у самой на душе посветлело. Пусть не сказал Кер прямо, что любит, ну и ладно. Ведь говорил, что дети у эльфов только от любви да ненависти рождаются. Значит, любит… Любит ее!..
— Чему ты улыбаешься, дурочка?! — в голосе соседа почему-то злость прозвучала.
Акита встряхнулась, в покрывало плотнее закуталась и пояснила:
— Значит, не только я люблю, но и меня любят, понимаешь?! И придет за мной! Надо только дождаться…
— Да тебя завтра отсюда вытащат и к Дарси в коллекцию отправят, дура! — парень глазами засверкал гневно, но Аките страшно все равно не было.
Она теперь не одна, в ней малыш Кера… Чудо же!.. Надо только как-то его от участи вот этих, в клетках запертых, уберечь, пока Керан их спасать не придет.
— Он меня сразу начнет своей кровью поить, чтобы полувампир родился? — уточнила Акита, вокруг прута решетки, ближайшего к соседу, узлом тряпку привязывая. Ей-то силенок решетки погнуть не хватит, а вот у вампиров силы же должно быть немерено.
— И тебя пить будет, и кровью своей поить, чтобы ребенок перед самими родами обратился и рос бы уже вампиром, — пояснил парень, внимательно наблюдая. Потом даже пояснил: — Тряпка порвется, я уже пробовал…
Девушка вздохнула расстроенно и с надеждой уставилась на своего соседа. Почему-то после того, как они поговорили, бояться она его совсем перестала, зато решила довериться. Надо только придумать, как бы от его голода всех обезопасить.
Причем быстро все это придумать надобно, а то вдруг и правда начнут ее вампирской кровью угощать. Мало того что и так думать об этом мерзко, так еще вот на ужасы, в клетках сидящие, насмотрелась…
Нет, вредить своему ребенку Акита никому не позволит!..
— Дура… — почему-то в этот раз мрачно как-то буркнул парень: — Пригласи меня к себе в клетку.
Девушка даже руку чесать принялась от волнения. Дарси этот у нее из доверия вышел — она с ним по-хорошему пыталась, а он ее к своему сыну рядом подсадил, зная, что у того сила внушения и голод, наверное…
— Ты же есть хочешь? — опасливо уточнила Акита.
Фирянши засмеялся, хрипло и неприятно. Не так, как в первый раз, когда вроде бы не к месту, но зато по-настоящему. И тут опять волной тоски окатило и плакать захотелось.
Пока Акита переживала и выбирала, как действовать дальше, судьба решила за нее.
Дверь в их коридор хлопнула, кто-то вошел, пошел вдоль коридора… Присмотревшись, девушка узнала старика-оборотня. В руках у него сверкала острой иглой странная штука, которую Акита у Лилу и у волчьего лекаря видела. Шприц.
И когда старик возле ее клетки остановился, девушка поняла — размышлять некогда, выбирать надо как можно скорее. И, может, она сейчас великую глупость делает, доверившись своей интуиции, да только сосед ее как из себя зло ни строил, а на зло похож не был. Зато Дарси общался с ней вполне мило, а потом взял и посадил в клетку.
Именно так зло и делает, совершает злое и даже не раскаивается, просто творит то, что хочет, о других не думая. Захотел — добрым побыл, захотел — сыну скормил…
А сосед ее все понимает… и…
Нет, разные они! Вот не объяснить, чем, но чувствуется, что разные.
Оборотень уже клетку открыл да со шприцом полным какой-то гадости внутрь шагнул, уверенный, что никуда от него слабенькая девчонка не денется. Акита задом к свободной клетке попятилась, чтобы старик спиной к клетке с фирянши оказался, и прошептала едва слышно, о парне-соседе думая:
— Приглашаю тебя к себе!
Ткнуть шприцом в девушку оборотень не успел, хотя уже зажал в угол, к решетке, и усмехнулся нехорошо. Только потом в глазах у него паника промелькнула и тело тут же обмякло, прям вот будто иссохнув в миг.
— Меня зовут Аль-ши-си, — прошептало едва слышно страшное существо, у которого весь рот был испачкан кровью, глаза сверкали, как красные угли, и от звука его голоса рыдать хотелось, оплакивая все и всех, ощущая безысходность и теряя надежду на спасение…
Но Акита собралась, подумала о Керане, потянулась к нему всей душой, и тоска отступила, а надежда вернулась. А вместе с надеждой и куча планов, которые надо успеть переделать, раз уж в этом замке оказалась.
— Мне надо найти молодого эльфа-мага по имени Ольар, он тут совсем недавно появился. Поможешь? — и заодно уж, мало ли, вдруг знает, раз большую часть времени свободным в замке жил: — И кристалл бы переговорный… Своих предупредить очень надо, чтобы брата моего охраняли и знали, куда за мной идти.