Аль нашел их часа через два. Молча появился из темноты, с ухмылкой оглядел всех троих и Аките ее одежду да сапоги протянул.

Девушка осторожно руку Керана с плеча сняла, улыбнулась — сначала напрягшемуся эльфу, потом слишком уж наигранно-спокойному Алю. Встала с дерева, на котором в обнимку с любимым сидела. Шазима, тоже слишком уж небрежно ветки в костер подкладывающего, обошла…

— Все в порядке? — спросила для приличия.

А сама, старательно приличия игнорируя, одеваться принялась и сапоги натягивать. Причем немощной прикинулась, за плечо Аля ухватила, якобы чтобы не упасть, а на самом-то деле чтобы его удержать и не дать сбежать сразу.

Вот чувствовала, как он их бросить хочет, но неправильно оно было. И дело даже не в том, что без фирянши им в замок не пробраться и Ольара не спасти. Просто неправильно… Нельзя в разные стороны разбегаться, если вместе уж столько времени рядом пробыли. Не чужие же теперь! Как можно развернуться и разойтись? Да и трудно Алю одному будет…

— Да, спасибо, — парень кивнул, признавая, что помощь все же пригодилась. Плохой знак, потому как обычно нормальных слов благодарности от него дождаться — как дождя в засуху. Вот «дурындой непутевой» приласкать, это он всегда готов был, а на похвалы скуп… И тут целое «спасибо»! Не к добру оно…

— Рюкзак на нашем месте остался? — уточнила, голосом вот это вот «наше место» выделяя. Да, видит она краем глаза, как у Кера желваки играют и кулаки сжимаются. Но умный он, поймет потом, если объяснить все. Поймет обязательно!

— Ну да, что-то я про рюкзак не подумал, — Аль усмехнулся и на парней остальных посмотрел. — Спасители ж твои наверняка с собой добра привезли… Или тебе оттуда надо что?

— Кристалл надо, — кивнула Акита. — Принесешь? — и посмотрела так, что отказать невозможно. Да и сбегать туда и обратно не трудно же.

А едва фирянши снова в темноте скрылся, девушка к смурному эльфу своему подсела, Шазиму рукой знак подав, чтобы отошел пока… за ветками для костра, например.

За эти два часа нормально поговорить не вышло, так лишь, кратко обменяться, у кого что за время разлуки случилось, о Соле попереживать, об Але упомянуть, о Фонинейле взглядами осуждающе-сочувственными обменяться…

Теперь вот вместо разговора буря ревнивая собирается. Но не дело это.

— Ребенок у нас будет, — прошептала Акита, даже сама удивившись, как позабыла такое раньше сообщить. Из головы от радости все вылетело! К тому же мысленно переговариваться они не умели, а большую часть времени обнимались да целовались, пока Шазим костром занимался.

— У тебя с этим? — Керан еще больше напрягся и хмуро в сторону темноты кивнул.

Акита даже опешила сначала. Как он такое подумать-то мог?! Но потом на себя разозлилась. Вот уж точно дурочка, надо ж было так сказать, да еще когда ревность в Кере прямо бурлит.

— У меня с тобой ребенок будет. А с ним я по лесам уж почти месяц брожу, и если б не он — не дождалась бы тебя, поймали бы, вернули обратно и давно уже или кровь всю выпили или ребенка нашего прям во мне в вампира обратили. И все то время я только о тебе и думала, а ему лишь рядом лежать позволяла. Так что ты на меня тут глазищами своими не сверкай!.. Когда в сердце любовь к одному мужчине, то и тело никого другого не желает. А без желания все то, чем мы с тобой занимались, мне не надобно! Я тебя дождаться мечтала… чтобы вместе друга твоего спасать пойти. Там он до сих пор, в замке, и без Аля мы туда не попадем.

— А с чего ты взяла, что я вам помогать буду? Я по Дарси не соскучился! — это фирянши неожиданно из темноты снова вынырнул и рюкзак у костра бросил. Но убегать сразу не стал, прищурился как-то очень недобро и на Кера уставился: — Ревнуешь, что ли? Ехать быстрее надо было… Папаша будущий, — и фыркнул как-то уж очень нехорошо. Обидно, с вызовом.

Пришлось Аките подскочить и между двумя парнями вставать, чтобы драки не было. Причем с Алем же такая предусмотрительность бессмысленна. Захочет — стукнет Кера кулаком и снова окажется на том самом месте, где стоял. Хорошо, что не хочет пока… Вот у Керана кулаки явно чешутся.

Эх, как бы время замедлить или разделить, чтобы сначала с одним парнем поговорить, потом со вторым. И при этом чтобы у тех возможности убежать или глупостей напридумывать не было.

— Так! — нет, не командовать сейчас надо, не братья ж младшие, не Шазим… взрослые ж парни оба… А что делать-то?

— Будешь помогать или нет, это мы позже обсудим, — все еще уверенным голосом сказала. Но уже не так, словно с Солем или с Нинором говорила, спокойнее, с уважением. — А пока давайте вы познакомитесь, вместе сядем, покушаем.

Кер, даже после объяснений Акиты все еще настроенный ревность свою показать, сотрапезника будущего таким ласковым взглядом одарил, что кому-то менее самоуверенному и кусок бы в глотку не полез.

А вот Аль, почуяв внутреннее недовольство и явно излучаемый посыл о том, что кто-то здесь лишний, то есть откровенный такой посыл куда подальше… почему-то решил остаться и с наглой рожей развалился у костра, ноги вытянув.

— Покушать я бы не отказался, ты каким из двоих угощаешь? Эльфом или оборотнем? Сразу говорю, последних я уже пробовал, так себе на вкус…

— Мясом я тебя угощать буду, — сурово нахмурилась Акита. И из рюкзака завернутый в листья и в котел положенный запас мясной достала. — Вот этим!

— Ну, это я для тебя ловил, — протянул Аль небрежно так, снисходительно. — А вот свежей крови я уже пару дней не пил. Или предлагаешь до деревни сходить прогуляться? Так ты же знаешь, один пойду, остановиться не смогу… — и голову набок склонил, с интересом то на Акиту, то на Кера поглядывая.

— Одной деревней больше, одной меньше, — это Шазим вернулся, в разговор вступил, лицо серьезное такое, будто и правда именно так и думает. — А супротив вампиров осина — верный друг.

— Только меня осиной не убьешь, — рассмеялся Аль, вроде и по-настоящему, да только все равно напряжение в воздухе, как перед грозой, разве что искры и молнии не сверкают.

— Особенный, что ли? — это Керан влез.

Вот зря он так, с пренебрежением в голосе…

Тут девушка даже рот себе ладошкой прикрыла от удивления за себя саму, потому как впервые засомневалась в Кере, запереживала, что не справится он с фирянши.

— И ребенок у тебя тоже был бы особенный, если бы мы от Дарси не сбежали! — влезла, не сдержалась. — И звали бы его «идеальный образец» с номером каким-нибудь, если послушным бы вырос. Или в клетке бы сидел, если бы не получился… — и когда поняла, что не знает, как еще безобразие это остановить, на шее у Керана повисла: — Не ревнуй, пожалуйста. И на подколы его не ведись! Аль на самом деле хороший, только выделываться любит. У него эта… наследственность дурная сказывается, вот! У Соля не проявилась, потому как его я с детства воспитывала, а с Алем мы всего месяц вместе…

— Не воспитанный пока еще, так выходит? — заржал Шазим и чуть от смеха на землю не упал. — Бедолага! — и с жалостью на фирянши посмотрел, словно и правда сочувствовал. — Ничего, если Акита тебя под опеку взяла, то выбора уже нет, воспитаешься со временем…

Но Аль отмалчиваться не стал, отшутился:

— У нас с вашей рыжей взаимное воспитание. Она меня учит еду целиком не выпивать, а я ее — как убивать обращенных вампиров.

— Польза-а-а-а, — лениво протянул Шазим и подмигнул Аките.

Та выдохнула с облегчением и от благодарности чуть к нему на шею обниматься не кинулась. Вот ведь умничка, обстановку вроде разрядил… Разрядил же?

Девушка голову подняла и Керу в глаза посмотрела. Брови нахмуренные заметила, губы поджатые… Но бури во взгляде не было уже. Так, отголоски…

— Ладно, с вами хорошо, но перекусить нормально мне и правда не помешает, — Аль с земли с кошачьей грацией поднялся, на напрягшуюся Акиту посмотрел, ухмыльнулся ехидно, но успокоил: — Так и быть, постараюсь есть аккуратно.

— Ты, главное, вернись потом, — тихо попросила девушка, продолжая обнимать при этом Кера, крепко-крепко, чтобы не удумал чего лишнего опять. — Я волноваться ж буду…

— Да не съем я деревню, не настолько сильно проголодался, — хмыкнул фирянши, снова все в шутку превращая.

Только Акита уже на серьезное настроилась. Пусть эти двое оба понимают, что по-своему для нее дороги, каждый. И договариваются меж собой, как хотят. Но если Керан — это ее сердце, душа, любовь и отец ее детей… не один же у них малыш будет? То Аль… тоже важен. Столько вместе пережили, столько раз жизнью рисковали!.. Так что он для нее почти как Шазим, но совсем немножко не так. Капельку…

— За тебя волноваться буду. Вдруг опять оборотни нападут или образец какой…

— Да, тут ты права, я быстро вернусь. А то страшно тебя с этими двумя оставлять, — улыбнулся Аль, тепло так улыбнулся, хорошо. Только Керан от его улыбки аж закаменел весь. Вот прямо даже рука, Акиту к телу прижимающая, словно потяжелела.

— Оборотни, может, их и не сразу сожрут, а вот любой «идеальный образец» из них фарш за пару минут сделает и внутренности по деревьям развесит. Так что я мигом, пару грудастых девиц выпью и обратно.