Самым сложным оказалось решить, как поступить с Акитой.

По уму, ее следовало бы ее оставить, хотя она сама была отчаянно против… Но Кер даже не сомневался, что если попросит ласково, доводы приведет разумные, то лисичка с ним согласится.

Просто и сам засомневался, после того как про вампира этого наслушался, и про эксперименты его, и про клетки… Не дурак тот вампир и раз почти сразу деревню вычислил, где они заночевали, значит, и одинокую Акиту, без защитников оставшуюся, тоже обнаружит.

Так что запросто может получиться, что пока они с Алем в горы полезут замок вампирский штурмовать, сам вампир из замка спустится, Акиту через плечо перекинет и в замке им ее предъявит.

И тогда даже мыслей о выборе каком-то речи не будет, кинется Кер лисичку свою спасать, ни о ком другом не думая. Даже не потому, что она ребенка его в себе носит, а… не сможет он иначе! Шазим тем более за спасение Акиты будет, так как ему Ольар вообще никто. И перед Нинором не ему краснеть, рассказывая, что брата его спасти не сумел… Да и не в Ольаре уже дело-то!

Просто случись что с ними или с лисичкой… Нет, даже думать о таком не хочется!..

Долго они с Алем размышляли, потому как оба не хотели с собой не совсем еще выздоровевшую девушку брать. Опять же в горах зима вечная, и на той половине замка, где вампир и его клан идеальный обитает — лед и холод. Аките б сейчас в тепле сидеть надо да бульон с отварами пить, горячие.

Причем ведь еще не переусердствовать нужно, потому как лекарь пугал, что от избытка тепла ребенка можно потерять…

Беречь лисичку надо, от всего беречь!

— Как меня Дарси вычисляет — не знаю, но сколько раз ни сбегал, всегда находил, — признался Аль. — И рыжую вычислит. Мы с ней не проверяли, но даже сомнений нет — обнаружат ее его оборотни, только подольше порыскать им придется. Вот и давай сложности им создадим. Я ее от гор подальше унесу, а мы в замок поторопимся. Тогда отцу не до Акиты станет.

Керан подумал, потом своими сомнениями поделился. Что захватит вампир лисичку и тогда выбора у них не останется.

— Думаешь, с собой по замку таскать спокойней, что ли? — фыркнул фирянши, клыки свои в улыбке оскалив. Вот как на такого в бою надеяться? Но раз уж уговорились, то придется помочь его монстров выпустить…

У Кера свой план был. Пока один с белобрысым возится, второй освобождает всех, кто у вампира взаперти томится. За них не одна Акита переживала, эльфу тоже не по себе было от мысли, что у монстра такая толпа существ разных в заточении. Просто так, для души, спасать бы не пошел, но раз уж оказия подвернулась, то почему бы и не выпустить всех?.. Хорошее дело, правильное.

Главное, как потом из замка этого убежать? Незаметно ж уже не выскользнешь.

Иех, как бы вот сейчас камень-то переговорный пригодился! А лучше два-три, чтобы можно было и Аките один оставить, и друг с другом общаться…

Прям вот снова до зубовного скрежета злость накатила. Не получалось у Керана Фонинейла постоянно оправдывать, как ни пытался для себя его поведение объяснить.

Понятно, что привык друг бывший во всем старейшинам подчиняться да чистокровных эльфов слушаться. Потому и пошел за старым магом, не задавая лишних вопросов. И эльфийской магичке доверился сразу, не раздумывая. Вот и передал ей кристалл, проблемы и заботы, с ним связанные, на нее перекладывая.

Странно, вроде бы вместе в одной деревне выросли. Да, Керан какое-то время к человечке своей бегал, было дело. Даже ночевать у нее иногда оставался…

Так когда это было-то! Уже внуки у той человечки подросли, а самой ее не стало давно. Неужели правы старейшины и общение с людьми, даже такое короткое, отпечаток накладывает?

Нет, то, что Фонинейл сбежал, а не стал собой рисковать и мать Акиты защищать — это Керан понять мог. Ради человечки жизнью рисковать не каждый эльф станет.

То, что Марика и Акита — фейри, у самого Кера до сих пор не уложилось… Может, и Фонинейл до сих пор их человечками считает. Но получалось, что он и его, друга своего, бросил… и кристалл с собой унес. Как ни оправдывай, а трусливо оно получалось.

Или просто по-другому надо как-то на это все посмотреть? Поговорить бы с бывшим другом, выслушать, что он там себе думал, когда так действовал… Вдруг объяснение какое есть?

У Кера с детства характер вспыльчивый был, поэтому часто случалось, что он сначала с друзьями передерется, разругается, а потом Фонинейл ему все объяснит и сразу ясно становится, что вроде как правильно те поступили, по-своему правильно. Он бы иначе все сделал, но и друзья кулаком в глаз и ногой в пузо зря получили.

Скорее всего, и сейчас так же все выйдет. Сначала в глаз Фонинейлу даст, а уж потом пусть объясняет… Только зачем это уже Керану надо, когда понятно, что друг у него теперь Шазим, а того, с кем вместе вырос, ни видеть, ни слышать, ни оправданий его выслушивать не хочется.

— Согласен, спрячь ее где-нибудь подальше отсюда, — кивнул Керан Алю на его вопрос. — За сутки не найдут, а дольше нам в замке делать нечего.

Стараясь прочь гнать мысль, что если план их не удастся, то могут и навсегда задержаться. О таком думать не следует…

Акита, как и ожидалось, разумным доводам вняла, правда, поглядывала на всех с подозрением, но возражать не стала.

Пока Аль девушку на руках на новое место переносил, Кер с хозяйкой о конях договорился. Что присмотрит та за ними. И денег ей с запасом выдал, чтобы на седьмицу, а то и две хватило.

Лисичке своей на прощание Керан тоже денег отдал и потребовал, чтоб поклялась первым делом, если они через сутки не объявятся, купить коня, нанять сопровождающего и валить прочь, к матери, Регнуму, дяде Гошу… под защиту, в общем, и не спорить! И не плакать! И не умолять!

Потому как без отца малыша воспитать можно, а вот если с матерью что случится… да еще до родов…

Короче, они разберутся и вернутся. Не женское это дело — замки вампирские штурмовать.

Сразу надо было домой ехать, но да, без нее Аль бы им на помощь не пришел, так что молодец и умница, свое дело сделала, теперь давай, отлеживайся — и домой, к маме!

* * *

Акита и правда только диву давалась, когда эти ее двое остроухих между собой так сговориться успели. Уж больно слаженно все у них выходило, подозрительно прямо. Сутки сиди, в окошко гляди, а потом прочь беги, но мы вернемся, когда дело сделаем. Не волнуйся, что с нами случиться может?

Многое может случиться, но думать о том — беду приманивать. Справится Керан… Ее ж вот нашел, значит, и Ольара найдет. О том, что эльфа в другом месте могут держать, Акита пока тоже старалась не думать. Все хорошо будет, Аль же с Кером пойдет, и Шазим не мальчик уже совсем, молодой мужчина. Вроде месяц не видела, а то ли возмужал так, то ли… То ли изначально она просто не замечала, что он взрослый, дите в нем видела, с Солем да Нинором равняла. А ведь он не младший брат, а старший или ровесник… не мальчишка. И со зверем своим сдружился — Кер хвалился, что прям совсем чистокровный оборотень стал, в полном ладу со своим волком. Так что все у них получится. И правы парни — ей в тот холод страшный возвращаться незачем, потому как она теперь не только за свою жизнь в ответе, а и за ребенка своего. Их с Кераном ребенка…

Кер на прощание ее так целовал… так целовал, словно… Нет, беду приманивать Акита не собиралась. Алю даже из окна рукой помахала, а добрым людям, ее приютившим, сразу за постой две монеты дала, чтобы приживалкой себя не чувствовать.

Кушать отказалась — они на прежнем месте поели, чтобы всем вместе за одним столом посидеть. Спать тоже не получалось. Так что заняла у хозяев одежду потеплее, взяла с собой мешок с кристаллом и пошла прогуляться до ближайшего лесочка.

Вдруг, мало ли, выйдет что? Керан про предательство Фонинейла рассказал, конечно. Так второй камень они ж не выбросили в болото, держат где-то? А если как раз в этот миг он чье-то внимание привлечет?

Из рассказа Кера Акита несколько выводов для себя сделала.

Во-первых, магичка эльфийская против старика мага воюет, а враг моего врага легко может стать союзником.

Во-вторых, раз старейшины эльфийские так вампира боятся, что Керану убить его поручили, значит, и эльфийка эта, возможно, против Дарси настроена. То есть опять же враг моего врага…

И в-третьих, слова заветные, амулет на шее активирующие, девушка наизусть почти сразу выучила, чтобы без запинки вылетали. Хотя бумажка у нее в кармане лежала — Шазим свою отдал, чтобы вспомнить, если забудется. Но до бумажки еще дотянуться надобно…

Акита уже и так оттараторить все быстро и защиту от магов активировать сможет. Память у нее крепкая, не жаловалась никогда.

А главное, раз некоторое время назад эльфы вокруг гор крутились, да еще и с девицей… нет, конечно, эльфийских девиц много, и то, что это та же магичка, совсем не обязательно. Только если все же она, значит, знают они что-то, но сами в горы попасть не могут.

В общем, она и раньше камень этот терла и сейчас потрет. В худшем случае ничего не произойдет, а если повезет, то подмогу Керану и Алю вызовет. Не помешает же им подмога… И про судьбу Соля с Нинором уточнит.

Ну не сидеть же в доме без дела? Если б вышивать да вязать любила, можно было бы руки занять, но голова-то все равно вся в переживаниях! А тут вроде польза…

Спустя час, а то и больше, девушка смирилась, что пользу принести не вышло. Встала, одежду отряхнула и прислушалась. Странный шум вдали, как раз со стороны гор… Словно бежит кто-то, быстро бежит. Очень быстро!..

Но не Аль, вот как-то прям смешно сказать, но то ли сердцем чуется, то ли в хрусте веток слышится. Только Аль иначе бегает, легче, что ли? И при его приближении внутри екает что-то, а еще грустно на мгновение делается. Тут же просто страшно… Прям хоть с визгом прочь беги! Только ноги к земле приросли, да и бежать-то бесполезно.

Акита уже видела, как с земли шишки да иголки еловые под чьими-то ногами разлетаются, как ветки от чьих-то рук с хрустом ломаются, как вихрь красноглазый к ней приближается… И тут…