Зажмуриваться было страшно, молиться хоть кому-то поздно. Кричать, бежать — и глупо, и смысла мало, и… как будто заколдовало ее снова — ни руками пошевелить, ни ногами. Даже голос пропал. Только глаза все больше да больше от страха делались. И внутри даже не тоска, обида прям до слез!

Столько времени от врагов с Алем вместе прятались, а когда вроде бы осталось совсем ничего продержаться, нашли они ее!.. И рядом нет никого, ни Аля… ни Керана. Хорошо хоть от деревни отошла чуть-чуть, а то б еще и невинных людей вместе с ней чудище это поубивало.

Мысли в голове быстро пролетают, не словами даже, а осознаниями да воспоминаниями. Как Кер целует на прощание, как Аль успокаивает: «Сиди на попе ровно, поняла?». Хорошо, что не послушалась, а то бы сейчас не только ее, но и полдеревни вместе с ней…

Сгущающийся быстро туман за своей спиной девушка не видела, с ужасом на приближающийся впереди вихрь глядя. И как из тумана четыре руки мальчишеских высунулось, тоже не заметила, но почувствовала, когда эти руки ее схватили и в туман затянули.

Вот тогда Акита глаза зажмурила и негромко так закричала, на одной ноте. Но тут же поняла, что вроде бы не происходит ничего. Поэтому собралась с духом и глаза открыла. Зря…

То, что лес вокруг другой, она не сразу заметила, зато на эльфийскую бабу с ошалелым злым взглядом прям вот в упор уставилась. Правда, той не до нее было, она с туманом возилась, через который кто-то упорно пролезть хотел.

Акита, уже плохо соображая, но понимая, что раз возня какая-то идет, значит, время есть и убивать ее сразу не будут, мешок свой с камнем нашарила, в который так вот и вцепилась намертво. Потому и сюда ее с мешком затащили… А в нем кроме камня колья ж осиновые, большой запас!..

Это от страха она про них позабыла, да и что потом делать-то, после того как колья воткнешь, не ясно было. А теперь вроде как помощь какая-то рядом. Значит, и ей помощи помочь можно.

Так что на ощупь, почти не глядя, из мешка кол начала вытаскивать…

Тут у нее за спиной радостное: «Ух ты!» прозвучало, знакомым голосом выкрикнутое, и мешок у нее из рук выдернули, вместе с колом. Акита даже сообразить ничего не успела, как к магичке на помощь Соль с Нинором ринулись и давай кольями тыкать в то, что из тумана пролезть пыталось.

Чудовище с той стороны бойкое было, когтями отчаянно царапалось, но голову просунуть опасалось, пыталось сразу целиком пролезть. А целиком у него не получалось, потому как туман его упорно не пропускал, исчезая и растворяясь в воздухе…

После того как уже все растворилось вместе с чудовищем, эльфийка пот со лба совсем обычным таким жестом вытерла и тут же длинной речью на эльфийском разродилась, прям вот чуть не шипя и плюясь от злости на все четыре стороны. Причем в основном к Солю обращалась, а тот стоял и улыбался, словно его хвалят. Ну и когда женщина выдохлась, на общем ей выдал:

— Кроме того, что я молодец и сумел портал открыть, не понял ничего. Так что зря вы так длинно меня хвалили…

У эльфийки прям глаз нервно дернулся, и она снова фразу какую-то начала, а потом рукой махнула устало и только тогда соизволила сидящую на земле Акиту заметить.

— Откуда у тебя переговорный кристалл?!

— И вам здравствуйте, — девушка попыталась серьезность сохранить, но от пережитого ее всю потряхивать начало, а от поведения Соля смех внутри прям вот наружу просился. — У Дарси выкрала, чтобы с семьей своей переговариваться. Да не вышло ничего, потому как вы без спросу и братьев моих, и второй камень с собой унесли. Плохо это, чужие вещи без разрешения брать, а уж членов семьи прям из дома похищать вдвойне плохо. Но за то, что вы меня от присланного Дарси чудовища спасли — спасибо большое.

Акита и сама понимала, что много говорит и, может, зря с осуждения начала, к тому же, может, это вообще не та эльфийка, что Соля с Нинором выкрала… Но вроде как та самая, а если ошиблась, так и извиниться можно.

— Я брата твоего забрала магии учить! — огрызнулась женщина. — И судя по тому, что он смог портал создать, не зря столько времени на него трачу…

— А камень? Ну взяли чужое по незнанию, так почему на мой зов не откликались?

— Потому что с Дарси мне разговаривать не о чем, — уже не так уверенно рыкнула эльфийка.

— Госпожа Рилдаэль? — тут к ним несколько запыхавшихся эльфов подбежало. — Опять?..

— Я вам велела за новеньким присматривать?! — магичка нашла наконец, на ком сорваться…

А Акита, пользуясь тем, что ругань пошла опять не на общем, с земли поднялась и давай обнимать своих мальчишек, то по очереди, то вместе…

— Мы у нее камень тишком выкрали, — шепотом просветил девушку Соль. — Хотели с вампиром связаться и пугануть его немного… Ну и узнать, что с тобой… А пока придумывали, как тебя удивить, ты вскрикнула, и я понял, что надо спасать!.. Портал, зараза, не с первого раза вышел, но все равно получился! — и Соль от гордости нос кверху задрал, а Акита его по тому носу щелкнула, а потом в обе щеки расцеловала.

— А Керан с Шазимом где? — решил уточнить Нинор про судьбу других спасателей.

И тут Акита всхлипнула, но сдержалась и принялась рассказывать, причем с самого начала, чтобы вопросов, кто такой Аль, не возникло.

— Хочешь сказать, что у тебя контакт с фирянши есть? — это, оказывается, ее историю не только братья, но и понабежавшие эльфы слушали, особенно внимательно — магичка, Рилдаэль.

— Он мой друг, — кивнула Акита. — Братом не назову, а вот друг он надежный. Много раз меня от смерти спасал. И теперь пошел Керану помогать спасать брата Нинора, — девушка на эльфенка кивнула.

— Я из твоих слов поняла, что он захватить замок рассчитывает и отца своего уничтожить, — хмыкнула магичка. — И не ради спасения существ, которых Дарси похитил…

— Понятное дело, что у Аля и свои цели есть, — Акита на женщину с удивлением даже посмотрела и помолчала пару секунд, выразительно очень. — У каждого из нас свои личные цели. Объединившись, мы уничтожим зло и освободим всех, кого зло в плену держит. У вас же тоже какие-то личные цели были, не зря ж вы несколько десятков лет назад вокруг гор кругами ходили?

Вот вроде бы и случайно про цели ввернула, а на самом деле продумала, чтобы складно вышло подвести к тому, что у эльфов какие-то свои счеты с Дарси.

Рилдаэль усмехнулась. Хитрость Акиты заметила или просто так, кто их разберет? Главное, что потом она задумалась, камни переговорные все отняла и друг рядом с другом их положила. Остальные маги вокруг нее сгрудились, обсуждать что-то на своем принялись. Соль тоже пролезть попытался, но его чуть ли не за ухо в сторону отвели. На что паренек им уже отработанным жестом все свои мысли кратко выразил и вернулся к сестре с Нинором.

— Решают, помогать твоему фирянши или пусть сам справляется. Говорят, вампирюга на помощь моего деда призовет, потому как у них договор, и конец тогда всем, — кратко пересказал он сестре с другом, все что услышать да понять успел.

Соль еще не великий знаток эльфийского был, но понемногу уже кое-что разбирал.

А затем просто, от души, то ли похвастался, то ли пожаловался:

— Дед у меня, оказывается, настолько известный, что меня в их школу безо всяких экзаменов взяли. Но постоянно за каждую ошибку дедом попрекают. Не знал бы я, что он гавнюк редкий, все равно бы уже заранее возненавидел.

У Акиты сердце от такой новости сначала замерло, а потом зачастило. И так-то волновалась и за Керана, и за Шазима, и за Аля… Вроде и поладили они меж собой, план вот придумали, обговорили все, но даже веры в Кера не хватало, чтоб мысли дурные отгонять. Сильный он у нее, надежный, но ведь не маг и не вампир… Нет, надо еще подмогу найти!..

— Там же существа в плену разные, живые ж, мучаются! А вампир из их детей себе армию создает, клан! И старик этот ходит, эльфов зачем-то собирает по всему миру, — вспомнила девушка надежный довод. — Зачем вот ему обычные эльфы?

— Нас тоже довольно давно волнует этот вопрос, — неожиданно призналась Рилдаэль. — Зачем Маэдлор уже множество раз пытался прорваться в священную дубовую рощу — ясно как день, — женщина слегка скривилась, обозначив намек на презрение. — Там скрываются выжившие первородные создания, связанные с природой. Луговые и цветочные фейри, духи озер и деревьев… Уверена, Дарси спит и видит всех этих созданий в своей коллекции, а Маэдлор последние лет сто пресмыкается перед вампиром, выполняя все его прихоти. Но для чего было организовывать неподалеку эльфийское поселение и собирать туда всех изгнанников — мы не понимаем. Это нарушает один из основных законов чистокровных эльфов, позволяя тем, кто был изгнан, чтобы жить с людьми и растворить свою кровь среди низших, вновь объединиться…

— Но вы же взяли на обучение Соля?.. — Акита не стала высказывать все мысли, что ей на ум после слов Рилдаэль пришли. Ей в эльфийке союзника надо найти, а не врага…

— Мы — маги, нам многое дозволено, — снисходительно пояснила женщина. А Акиту после этого еще больше внутри перекосило. Вот прям еле-еле себя удерживала, чтобы не нагрубить.

— Так и Маэдлор маг… — начала Акита, но Рилдаэль ее тут же перебила:

— Сама ж сказала, что собирает он не магов, а обычных эльфов. Как прислугу для магов — простительно, а как равных, чтобы жить всем вместе — нет. Изгнанники потеряли право жить с другими эльфами наравне.

— То есть Нинор у вас тут как прислуга, что ли?! — искренне возмутилась девушка.

— Он здесь по желанию твоего брата, — хмыкнула Рилдаэль. — Но по эльфийским законам тот, кто сам добровольно покинул лес, всегда может вернуться и жить на его окраине. Так что этот мальчик не является изгнанником. А вот тому, кто за нами увязался и, кстати, кристалл мне сам лично передал, я нашла подходящего хозяина, и он ему прислуживает за право оставаться здесь, а не выживать среди людей.