Сгущающийся перед ним уже знакомый серый туман заставил Шазима замедлить бег. Впрыгивать внутрь, возможно, опасно, обойти по узкой крутой тропе не получится. Единственное, что можно сделать — приготовиться к сражению.

Волчонок напрягся, оскалился, шерсть на загривке встала дыбом. Уперся передними лапами в землю и приготовился к прыжку — первый, кто выйдет из тумана, познакомится с его клыками!

Но первой из тумана вышла эльфийка, та самая, что Нинору косу срезала, а потом Соля с Нинором с собой увела. Друг она или враг?..

Полминуты раздумья хватило, чтобы Шазим успел разглядеть за женской спиной две знакомых мальчишеских мордахи и взволнованное лицо Акиты. Оттолкнув эльфийку, девушка выскочила из портала и кинулась обнимать и целовать черную волчью морду. Правда, едва парень в человека обернулся, сразу остановилась и нахмурилась:

— А камень переговорный где? Рилдаэль портал создавала так, чтобы поближе к камню оказаться и на Дарси напасть.

Шазим растерянно плечами пожал, но тут к Аките с радостным блеянием подбежал козел двуногий и протянул на ладони кристалл, при этом другой рукой обратно несколько раз махнув.

— Подобрал он его, — пояснил волчонок. — Там Аль твой с главным вампиром бьются, вот у кого-то из них камень и выпал…

— А Керан где? — девушка напряглась, и голос у нее взволнованно дрогнул.

— Тоже там остался, — недовольно признался Шазим. — Я не мог их без защиты бросить, — кивнул парень на спасенных из вампирского плена. — А теперь Керу на помощь побегу.

— Даже не думай, — властно приказала эльфийка, прислушивающаяся к разговору, пока другие эльфы помогали всем освобожденным в портал входить. — Дарси тебе не победить. Глупо сдохнешь, и все. Иди с остальными…

А сама по тропе вверх пошла.

Акита, чмокнув Шазима в уже человеческий нос, тоже следом дернулась, напоследок велев строгим голосом:

— Иди-иди, за Солем с Нинором присмотришь…

Но волчонок не больно-то ее слушаться собрался:

— Это ты иди за ними присматривай, а я…

— А ты ни разу ни одного вампира не убивал, — гордо фыркнула Акита, отчаянно подмигивая Нинору и Солю, чтобы удержать Шазима помогли.

Только братцы в этом никакие не помощники были, потому как сами хотели в битве поучаствовать. Ну хоть в какой-нибудь!

— Давай мне метку следильную, — осенило девушку. — Помнишь, Рилдаэль про метки говорила? Вот давай мне такую! Я до места сражения доберусь и вас вызову, чтобы вы как выскочили в нужный миг…

— Не верю я тебе, — честно признался Соль, у которого Акита эту метку и выпрашивала. — Вызовешь ты нас, когда уже все кончится…

Тут помощь к девушке пришла откуда не ждали.

Козел, которого эльфы в портал упорно пускать не хотели, как бы он мирно просочиться ни пытался, подхватил двух мальчишек в руки, и тут-то его задерживать никто не посмел, наоборот, дорогу уступили.

А Шазим уперся, так что наверх они вдвоем побежали — черный волк и Акита за ним следом, с мешком своим за плечами.

* * *

В одиночку Керан за битвой от силы минут пять наблюдал, может, десять — в такие моменты время странно течет, по-своему, то быстрее, то медленнее. Но очень немного его прошло, когда на тропинке знакомая магичка показалась. Встала возле деревьев и колдовать принялась…

Только проку с ее колдовства как-то все не наступало, разве что воздух вокруг какой-то вязкий стал, тяжелый, шевелиться в таком уж очень трудно было.

Потом Кер догадался, что не только ему шевелиться трудно. Оба вампира тоже замедлились, и теперь их разглядеть проще стало.

Магичка, с первым колдовством закончив, второе попыталась начать.

Но тут старший из вампиров к ней кинулся. А младший в этом вязком тягучем вареве на помощь не успевал — далеко его старший во время драки отшвырнуть успел, да и приложил кулаком в висок крепко. Не зря головой трясет…

Керан тем более сделать ничего не мог, пальцы с трудом сжать выходило, а уж шаг сделать совсем невозможно. Зато видел все…

Вот на тропе Шазим появился, на врага прыгнул, да так в прыжке и завяз, попав в тягучую густую ловушку. И медленно-медленно вниз падать начал, рыча от возмущения.

Вампирам силы хватает колдовство преодолевать, а ни эльфам, ни оборотням такие чудеса не под силу.

Вот Акита подбежала, неизвестно как здесь оказавшаяся! Ведь велел же в деревне сидеть… Весь запас бранных слов, какой есть, у Кера в голове промелькнул и на эльфийском, и на общем. Особенно когда девушка тоже сначала завязла… Но затем она слова начала говорить непонятные, те, что Шазим из книги выписал и всем раздал. И получилось! Воздух ее пропускать начал.

На лице у лисички такое знакомое выражение появилось, что Кер сразу догадался — выбирает… А времени у нее все меньше и меньше, потому как Дарси уже почти добрался до магички. И у той второе ее колдовство никак срабатывать не хотело.

Тут Акита решилась, виновато на Керана посмотрела и к Алю кинулась… Хотела ему свое золотое украшение на шею надеть, но в последний миг на воющего дурниной Шазима обернулась, поняла, что нельзя почему-то так делать, растерялась…

Потом колья из мешка выхватила, на ухмыляющуюся рожу Дарси посмотрела…

Тот хоть от магички отвлекся, за Акитой наблюдая.

Самоуверенность из него через край выплескивалась. Неубиваемое и непобеждаемое существо, против которого нет здесь противника. Даже сына собственного не боялся…

Серебро против него не сработает, колья осиновые — как булавочные иголки, судя по ухмылке, Аля от магического воздействия не освободить, потому как кулон золотой ему на шею почему-то вешать нельзя… Делать-то что?! Похоже, придется самой стать амулетом от магии, раз уж тот, что на ней, перевесить не вышло.

Скорость человеческая вампирской даже в вязком заколдованном тумане несравнимо медленнее…

Но Акита решилась, воспользовалась тем, что сам Дарси к ней направился, все так же неприятно ухмыляясь и клыки скаля. Дождалась, когда ближе подойдет, и только тогда Алю все свои колья в руки всунула. Ну не выбрасывать же, раз из мешка достала?

А потом за спину фирянши отпрыгнула и на шее у него сзади повисла. Ногами за талию обхватила, руками в плечи вцепилась, мешок в сторону откинула, чтобы не мешался, и глаза зажмурила, чтобы не замутило и не так страшно было. Потому как опять все мелькать стало, да не просто перед глазами, а вверх-вниз, вправо-влево, полет в бок… Одного боялась больше всего — что толкнет их вампир на камни, а от силы удара от нее только лепешка на спине Аля и останется.

Керан, с ужасом наблюдая за происходящим, от напряжения даже умудрился все же пальцы на рукояти меча сжать. Но потом так и застыл, потому как магичка, сообразив, что единственное, чем она помочь сможет, это еще больше Дарси замедлить, густоту и вязкость вокруг усилила. Шазим в воздухе лапами перебирал и рычал от волнения, скалился, но больше ничего сделать не мог.

А Дарси все равно легко сдаваться не собирался, колья давно из себя повыдергивал и одно умудрился в Аля засадить, хорошо хоть от остальных фирянши увернуться успел.

Отцовскую самоуверенность он унаследовал, а вот силенок оказалось меньше. Без помощи магии уже давно погиб бы. И так чувствовалось, что сражается уже больше от отчаяния и безысходности. Понимая, что или победа, или смерть. Но при этом старался спину беречь… Видел Керан, чувствовал — старается.

И тут у магички второе ее колдовство получилось — большой огненный меч в ее руках засветился. Материализация стихии сосредоточения сильного требует, а какое может быть сосредоточение, когда… Самоуверенности в Рилдаэль слегка уменьшилось, пока она из последних сил пыталась меч создать, глядя в глаза приближающемуся к ней вампиру. К счастью, девчонка и второй, молодой вампир Дарси отвлекли, так что удалось собраться и создать из огня оружие. Теперь осталось так же храбро к вампиру приблизиться и мечом голову ему с плеч снести…

Женщине пришлось очень сильно с духом собраться, чтобы заставить себя подбежать к двум сражающимся монстрам и, выкрикнув на эльфийском «Умри, гад!», рубануть магическим мечом… И тут же отшатнуться прочь, сделав шагов десять назад, замереть, глядя, как падает на землю страх и ужас эльфов. Тот, кто несколько сотен лет назад пытался их поработить, но потом предпочел оборотней для службы и полукровок волшебных рас для пищи.

Только память о пережитом осталась, хотя Рилдаэль тогда еще совсем девочкой была. И теперь именно она… именно ей удалось убить чудовище, являющееся во сне многим ее ровесникам и даже тем, кто старше. Теперь именно она не просто сильный маг, одна из лучших учителей в школе стихийной магии, она — убийца вампира!..

— Может, ты уже уберешь это вязкое гавно вокруг? А я с шеи вторую красотку скину?