Когда остальные парни проснулись, завтрак уже был готов, а Аль, довольный и чистый, в одежде, на ветру от быстрого бега по округе высушенной, во дворе с двумя девушками переговаривался.
Волчонок первым на улицу вышел, с Акитой поздоровался, Алю кивнул и на девушку заинтересованно уставился.
— Лилу, — представила Акита подругу-знахарку. — Шазим, — в сторону парня головой мотнула.
— Красивый, — уверенно и громко заявила Лилу и улыбнулась, оценив, что парень смутился и взгляд в сторону отвел. — Где ты их находишь, таких?..
— Да вот, как-то оно само получается, — засмеялась Акита. — Теперь у меня эльфийской родни столько, сколько человеческой нет!
— Ну этот красавец явно не эльф, — фыркнула Лилу, оценивающим взглядом опытной соблазнительницы Шазима разглядывая. Откуда что взялось у деревенской девчонки, не так уж намного своей подруги постарше.
Волчонок бедный зарумянился, так что Аль решил на помощь прийти:
— Шазим психованнее любого эльфа! Отчаянный на всю голову!
— Да? — заинтересованно уточнила лекарка и несколько шагов к крыльцу сделала.
Тут парень наконец вспомнил, зачем из дома выскочил, и со свистом со двора убежал, в прыжке обернувшись, чтобы сподручнее все дела быстро сделать было.
Лилу засмеялась, довольная, потом прерванный появлением Шазима разговор продолжила:
— Я, конечно, опытов мало сама делала, в основном учебники читала, а там чужие выводы описываются. Но помочь разобраться готова с радостью. Думаю, мне и самой интересно будет.
В это время Керан во двор вышел, со всеми поздоровался, с Алем взглядами обменялся, знахарке улыбнулся, Акиту, проходя мимо, приобнял:
— С чем разбираться собрались?
— Да с тем, что в лабораториях у Дарси осталось, — горестно вздохнул фирянши. — Сперва разнести хотел, а теперь вот задумался — может, что пригодится… Или идею продать, или результат.
— Смотрю, ты из всего решил деньги делать, — усмехнулся Кер и тоже по неотложным утренним делам отлучился. А Лилу домой пошла и даже не удивилась, заметив, что ее провожает молодой черный волк. Правда, делал он это с таким видом, будто просто прогуливается…
* * *
Конечно, старейшины утром выплатили запрошенную Кераном сумму, а тот вечером на священном дереве поклялся, что чудище, осквернившее своим присутствием эльфийскую деревню, больше здесь никого не потревожит.
А на вопрос о доказательствах лишь плечами пожал:
— Вы мне на слово должны верить, как и я вам всегда верил!
Старейшинам такое заявление не совсем по душе пришлось, но они посовещались и решили, что раз мать Кера в деревне жить остается и мать его друзей, Ольара и Нинора, тоже, значит, у них козыри еще остались.
Вот когда женщины внезапно из деревни засобирались, тут-то старейшин прижало, занервничали, начали требовать, чтобы Керан и мать оставил, и сам в деревню вернулся.
Но Кер, который еще не так давно просто мечтал об этом, теперь отказался:
— Я любимую девушку встретил, буду с ней жить, а мать с собой забираю, со свадьбой помочь. Захочет она потом к вам вернуться — ее право, надеюсь, вы ей препятствовать в этом не станете.
Само собой, старейшины объявили, что препятствий к возвращению ни у кого нет. Вот совсем ни у кого. Всех ждут с радостью…
* * *
Днем, между посещениями эльфийской деревни, Акита, с духом собравшись, до дяди Гоша дошла. Тот даже из-за стола вышел, чтобы племянницу сначала обнять, а потом от души ее по заднице хлопнуть, чтобы охнула. И строго приказал рассказывать все без утайки! А взгляд такой суровый сделал, какой девушка у любящего дядюшки никогда раньше не видела. Так что выложила все-все как есть, вплоть до двух братьев фирянши, которых теперь куда-то пристраивать надо, чтобы и не голодали, и на людей не нападали.
В жизни Гоша Лайне всякое бывало, но вот трудоустройством двух близнецов-смесков вампира и баньши ему ни разу заниматься не приходилось. Проще всего убить бы этих двоих от греха подальше, но дело даже не в том, что племянница не простит, а в выгоде, которую сейчас от страха разглядеть сложно, но если постараться…
— И тебя слушается?
— Слушается. Он разумный и очень добрый, если бы не он, я бы в лесу не выжила, пока Керан меня не нашел, — привычно уже призналась Акита. — И от вампира он меня спас. И от брата своего тоже нас всех защитил. И…
— А герой твой остроухий куда смотрел? — ехидно немного уточнил дядя Гош.
— Керан же эльф, ему такие скорость и сила, как у Аля, недоступны! — возмутилась Акита. — Это как рыбку летать заставлять, а потом удивляться, почему она плавниками как крыльями не машет! У Кера другие умения…
— Да, девку молодую обрюхатить до свадьбы, например, — буркнул дядя недовольно. — Моя б воля, я б этому умельцу…
— Свадьбу мы через неделю устроить хотим, — уверенно объявила девушка. — А до этого работу всем найти надобно…
— Хахаля твоего и друга хвостатого могу взять, — начал размышлять Гош, а потом рукой махнул: — Постараюсь к свадьбе твоей со знакомым одним встретиться, если даст добро, будет у твоих парней работа. У всех. Хорошо оплачиваемая, но рисковая. Согласятся?
Акита нахмурилась, всем своим видом показывая, что первая часть предложения ей по сердцу, а вот вторая не нравится. Но тоже рукой махнула:
— Пусть Керан решает, я против риска, но запрещать и вдоль порога ложиться не стану. Может, у тебя работать выберут, мне так спокойнее будет.
* * *
Парни своих матерей сразу в тот же вечер забирать не стали, потому как к Марике с Регнумом возвращаться утром запланировали. Вот и решили утром заехать, чтобы в своих домах поспали, а не теснились все в одном маленьком домике.
А вечером Аль с Шазимом, разведчиками подрабатывающие, донесли, что к матери Нинора и Ольара отец Нинора приходил и предлагал ей стать его женой по всем эльфийским обычаям, даже обратно вглубь леса переселиться.
— Это они так меня привязать хотят, — расстроился Ольар. — Знал ведь, что если прознают о моих магических способностях, начнут через мать удерживать.
— Думаешь, она согласится стать женой моего отца? — заволновался Нинор.
Почему-то ему в родную деревню возвращаться тоже не хотелось, а ведь придется, наверное, если старший брат там останется.
— Если согласится, я попробую за нее порадоваться, — не очень уверенно заявил Ольар. — Но предпочел бы кого-то другого отчимом увидеть…
* * *
Утром, на рассвете, Лилу сумку, со вчерашнего дня собранную, через плечо перекинула, огляделась, дом заперла, на улицу вышла и лицом к лицу столкнулась с парнем-оборотнем, которого вчера засмущать пыталась. Тот молча у нее с плеча сумку сдернул и вперед нее пошел, даже не оглядываясь.
— А цветы? А слова красивые?! — возмутилась девушка ему вслед.
— Сначала присмотрюсь к тебе получше, — не оборачиваясь, буркнул парень. — А то мало ли… Если порядочная, то будут тебе и цветы, и слова красивые. И стихи будут, — последнее он уже совсем тихо добавил.
Лилу вначале возмутиться хотела, но потом тоску даже не в голосе, в глазах разглядела, когда догнала, развернула и приготовилась высказаться да сумку отнять. А то нашелся тут, присматриватель… Так что сумку нести дальше позволила, тяжелая она больно оказалась. Хотя вроде ничего лишнего, все самое необходимое. Но уточнила, чтобы не задавался:
— Я к тебе тоже присматриваться стану, при-и-и-истально! — пообещала с угрозой даже.
Но оборотень не обиделся, просто согласно кивнул:
— Договорились. Но если рядом с тобой мужика другого увижу, загрызу.
— Меня или мужика? — с нервным смешком уточнила Лилу. Вроде приглядываться обещали, а тут выясняется, что она уже верность хранить обязана.
— Мужика, — парень, до этого упорно только вперед смотрящий, взгляд в сторону девушки скосил и даже ухмыльнулся, хищно немного, как все оборотни: — Ты моему волку понравилась, хоть и не наша пара. Вряд ли мне еще с кем-то так же свезет, как с тобой. Так что пока приглядываться буду, никого к тебе не подпущу, чтобы не сманил.
* * *
Знакомство с будущей свекровью у Акиты только утром в день перехода обратно к Марике и Регнуму состоялось. Прошло оно удивительно спокойно и немного буднично. Керан мать из леса вывел, к лисичке своей подвел и объявил:
— Вот моя любимая, мать моего ребенка.
Девушка поклонилась, уважение к матери своего будущего мужа подчеркивая, та улыбнулась, невестку будущую обняла, и на этом общение их закончилось. Поглядывала женщина на Акиту хоть и оценивающе, но дружелюбно, а вот разговаривать не стремилась. Молчаливая у Кера мама оказалась, в отличие от матери Ольара с Нинором.
Та щебетала с сыновьями, переговаривалась с Кером, приставала с какими-то вопросами к подруге, даже с Лилу о чем-то поговорить умудрилась, с Солем посмеялась, Шазима в облике волка потискала…
Ольар на мать со счастливым удивлением посматривал и потом шепотом Аките пояснил:
— Я ее такой уже давно не видел. Со смерти отца…
А когда женщина уже после перехода через портал во двор к Марике с Регнумом начала просить, чтобы ее сын в священную рощу перенес, потому как дело у нее там, очень важное, Ольар совсем заволновался. Но просьбу матери решил уважить, пообещав в скором времени вернуться. Его-то Рилдаэль удержать не сможет, он пока еще не ее ученик.
Так что, не дожидаясь, пока хозяева во двор выбегут дорогих гостей встречать, Ольар портал в деревню создал. Как и учили, не в ту, в которой месяц последний прожил, а в ту, в которой все маги до битвы с Маэдлором жили. И уже оттуда через постоянный портал с матерью перешел и к священной роще отправился. Ему заодно было поручено дедушку с бабушкой Акиты на свадьбу пригласить и о судьбе Берта подробности выяснить.
А Аль Соля напряг ему портал в замок создать. Именно для этого он в замок вместе с братом своим отнес и какой-то камушек, над которым оба молодых мага колдовали, чтобы потом портал напрямую создавать можно было. Соль попыхтел, потому как без Ольара на такие большие расстояния порталы создавать ему еще трудновато оказалось, но крехтя и пыхтя справился. А после, пот со лба утерев, гордо объявил, что работу с порталами он уже освоил. Теперь можно и в чем-то ином попрактиковаться. Например, в создании переговорных камней. За что от сестры щелчок по задравшемуся носу получил и даже обижаться не стал — и так понятно, что учиться ему еще и учиться.
Тут Керан вспомнил, что напуганные старейшины переговорные камни у него так и не забрали, все три у него остались. Так что выдал один Алю, перед тем как тот в портале скрылся, один Солю, потому как кому Аля из замка-то вытаскивать? А один себе оставил, погрустив, что поздно вспомнил, надо было Ольару выдать, а не волноваться теперь, как они там добрались и что его матери в священной роще понадобилось.