Встав с солнышком, Акита сбегала подоила Ржулю, молодую рыжую коровку, купленную еще два года назад, сразу после свадьбы и переезда в деревню. Насыпала корма кролям да курам, вернулась в дом и проверила, что поставленная в печь еще с вечера каша стомилась как следует. Можно семью будить…

Странный шорох под окном заставил девушку насторожиться. Знала она одного такого поскребушника таинственного. И точно, во дворе довольный Аль стоял, в улыбке клыки показывая.

— Как жизнь, рыжая?! Муж спит еще?

— Опять сманивать пришел? — недовольно фыркнула Акита, подбоченившись и встав так, чтобы в дом мимо нее пройти нельзя было. Только разве фирянши можно удержать?

— Да ладно… ненадолго ж! Пустячное задание, начальство уже добро дало и денег выдало.

— А я добро не дала! — влетела Акита в избу вслед за Алем. — И не шуми, Рилу разбудишь.

— Да ты громче меня шумишь, — усмехнулся фирянши, уверенным шагом в спальню к Керану направляясь. — Подъем! Хватит спать, пора чудовищ за деньги погонять! — выдал он, с ухмылкой наблюдая, как Кер в штаны быстро пытается запрыгнуть и при этом сонно щурится.

— За большие хоть деньги? — обреченным голосом решила уточнить Акита.

— Вот! Деловой разговор начался! — засмеялся Аль. — За малые я б всяких там ушастых в долю брать не стал…

— Значит, сложное задание, — сделала логичный вывод девушка и недовольно на двух парней посмотрела. — Давай, рассказывай, куда мужа моего сманивать решил.

Спустя пару часов Аль и Кер уже сидели в таверне «Серая гавань», поджидая, пока Акита сдаст дочь Марике. За деревенским домом и живностью присланные Горжином оборотнята присматривать должны были. Не в первый раз, так что справятся.

— А теперь признавайся, зачем ты все сделал, чтобы моя жена с нами отправилась? — Керан хмуро посмотрел на довольного Аля. — И лапшу на уши мне не вешай…

— А что так? Хорошие уши же! Много лапши развесить можно! — засмеялся фирянши, но потом резко серьезным стал. — Судя по описанию, у монстра того цветочная фейри в услужении. Так кто лучше одной цветочной фейри с другой договорится?

У Кера верхняя губа дернулась, взгляд еще более хмурый стал, и он головой упрямо мотнул:

— Одно дело, когда я за деньги со злом сражаюсь, вроде и дело правое, и оплата хорошая. И совсем другое…

— Вот явится твоя жена, я вам двоим о том монстре расскажу. У меня тут чуть ли не книга целая, — Аль постучал ладонью по наплечной сумке. — И жена твоя сама решит, идти с нами или нет.

Акита, войдя в таверну, огляделась, парней своих нашла, улыбнулась довольно. Будто она не понимает, что Алю именно она в напарники понадобилась.

Когда один Керан ему нужен, он того отдельно вылавливает, и муж ее спокойно в известность ставит о новом задании. И взгляд при этом такой, что возражать смысла нет — решил все для себя. Но все же ждет, даст Акита свое согласие или придется ее убеждать, про чудище очередное да дела его страшные рассказывать.

Иногда девушке казалось, что Керан и без оплаты на такие сражения ходить был готов, справедливость восстанавливать. Словно доказать что-то кому-то хочет…

И, вернувшись с каждой такой битвы, ждет напряженно, пока Акита не похвалит, не расскажет, как им гордится, не порадуется, что муж у нее герой и защитник. После этого месяца три спокойно спать можно.

А раз Аль к ним в дом явился да еще поддразнил ее, значит, ему именно Акита нужна… Ясно дело, приставит к ней десять эльфов в охранники и двадцать оборотней. Сам рядом крутиться будет и брату своему поручит. Но раз решился ее о помощи попросить, значит, и правда очень нужна она. Когда Акита своей семье и друзьям в помощи отказывала?

* * *

Встав с солнышком, Акита сбегала подоила Ржулю, а когда к кролям направилась, там уже Рилалиэль хозяйничала, папина любимица. Такиту Керан тоже сильно любит, но Риле заметно больше прощается и позволяется, хотя Таки в отца пошла, а Рила вся в мать, такая же бойкая и рыжая.

— А к нам опять Аль пришел, — сообщила девочка, корм курям насыпая. — Загадочный такой, прокрался, думал, я не замечу.

Акита тихо засмеялась. Можно подумать, тайна великая, почему храбрый борец с чудовищами тушуется при виде ее дочери, а та из него веревки крутит и только за клыки не дергает.

— Ну и что на этот раз за беда завелась? — войдя в дом, Акита сразу к печи направилась, словно и не заметив сидящих за столом мужчин. Так, в воздух спросила.

— Да… — отмахнулся Кер и на жену с опаской посмотрел. — У эльфов… плевое дело, я быстро обернусь.

— Наши все собираются? — хмыкнув скептически, Акита на Аля пристально уставилась. Но тот лишь улыбнулся нахально и едва заметно головой кивнул. — Ясно… Плевое дело, значит.

— Даже не думай! — запаниковал Керан, насупился, на дочек рукой показал.

— Вот и я о том же! Если тебе шило спокойно на месте сидеть не дает, значит, и я с тобой поеду. Мне спокойнее, когда я с вами, сам знаешь. «Кто тебе ноги бинтовать будет?» — с усмешкой выдала Акита семейную шутку. — А детей к Марике отправим или к Арлиэль, пусть на природе в лесу порезвятся.

— Я к Регнуму хочу, — уверенным голосом ребенка, к чьим желаниям прислушиваются, объявила Рила.

— А я к бабушке в лес, — смущенно прошептала Таки.

* * *

Спустя часов пять у таверны «Серая гавань» собралась очень разношерстная, вернее, разнорасовая компания.

Молодой оборотень и красивая человечка с примесью эльфийской крови о чем-то весело переговаривались, перекидываясь странными непонятными умными словами.

Два парня, эльфийские полукровки, один — с легкой рыжиной в волосах, постарше и поспокойнее, и второй — помладше, резковатый в словах и движениях, тоже что-то обсуждали, уже с магией связанное.

К ним внимательно прислушивалась эльфийская магичка, возле которой крутился чистокровный эльф, очень молоденький. Его волосы были собраны в аккуратный длинный хвост, которым он явно гордился. Поглядывал парень на красавицу со скрытым восхищением, как неопытный любовник на свою уже доступную, но по-прежнему притягательную первую женщину.

Проходящий мимо них белокожий беловолосый мужчина, вроде бы тоже эльф, хотя кто этих странных существ разберет, небрежно хлопнул эльфийку по заднице.

— Толстеешь, что ли? — поинтересовался он с невинным видом, когда магичка, обернувшись, одарила его гневным взглядом.

И тут же отошел к довольно колоритной паре.

Широкоплечая, пышногрудая и крутобедрая, очень величественная дама с явно заметной оркской кровью и довольно близкой родней среди гномов, судя по невысокому росту. И высокий мускулистый молодой парень с едва заметными острыми рогами в пышной кудрявой шевелюре. На его скуластом с крупным носом лице заметно выделялись круглые желтые глаза со странным, горизонтальным зрачком, как у козлов. Да и рожки немного напоминали козлиные. При этом парень все равно выглядел… милым… как это ни удивительно.

Расслабившаяся эльфийка снова сосредоточенно принялась изучать содержимое своей сумки, проверяя, все ли она взяла, но в этот момент из таверны вышел еще один бледнокожий беловолосый эльф, точная копия предыдущего. И так же небрежно, как и первый, хлопнул женщину по заднице:

— А год назад вроде более упругая была, — выдал он, глядя честными глазами на возмущенную магичку. — Толстеешь, что ли?

Следом за белобрысым из таверны вышел красивый эльфийский полукровка, крепко прижимающий к себе молодую солнечно-рыжую женщину.

— Что, былая слава уже померкла, да, Рилдаэль? Пришла пора новую поискать? — поинтересовалась рыженькая человечка у эльфийки. — До славы мы не жадные, ты же помнишь. Но оплата поровну на всех, это даже не обсуждается!