ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ:
Стив
Перед сном, уже лежа в кровати, я попытался как-то попробовать создать удачный момент, и произнес, как можно более непринужденным тоном:
— Юйш, я вчера с сестрой Зэйха познакомился.
— Да? — ни ревности, ни возмущения в голосе. На Айрин реакция была более бурная.
— Она сказала, что у тебя до меня…
— Но ты тоже был не девственник, — усмехнувшись, Юйша уселась на меня сверху и начала целовать. Не мог же я прерывать свою женщину глупыми разговорами, когда она возжелала секса? Как-нибудь в другой раз поговорим, завтра, например…
Юйша:
Усевшись в кровати поудобнее, подложив под спину подушку, я размышляла. Стийв, засыпая, пристроил голову мне на грудь, и я меланхолично перебирала пальчиками его волосы, иногда целуя в макушку… Что ж, пришла пора признать, что люблю и готова ради него на многое.
Конечно, на хуторе к мужчинам совсем другое отношение, чем в гаремах у столичной аристократии. Да и новых законов в защиту мужчин напринимали уже столько, что скоро впору будет законы о защите прав женщин начинать принимать. Но все равно… Все равно это Венга — планета, на которой инопланетники или сходят с ума, или ломаются, подстраиваются, сливаются с общей массой. Еще на корабле я радовалась, когда Стийв сам старательно прогибался, чтобы стать неотличимым от мальчиков, выращенных на Венге. Хотя, наверное, уже тогда я чувствовала, что это маска.
Мне нравится его характер, он напоминает мне гибкий прутик — гнется в разные стороны и не ломается. Но испортить ведь можно все, что угодно, если захотеть.
Как я буду защищать мое солнце от таких, как Лайра? Надеюсь, ему не часто придется встречаться с подобными ей, но вот конкретно она — частая гостья в доме моей тетушки, еще в Университете подружившейся с матерью Лайры и Зэйха.
А еще Лайрийэла вторая претендентка на наследование титула Старшей госпожи в их Доме. Конечно, у нынешней Старшей молодой муж, еще условно пригодный для деторождения возраст, отличное здоровье, и поэтому есть все шансы родить дочку, но пока что этого не произошло. А так как долгое время не планировалось и не ожидалось, что Старшая снова возьмет себе мужа, Лайру и ее двоюродную сестру обучали как законных наследниц. Они даже Лагерь для госпожей закончили. Получили всестороннее энциклопедическое образование. Но если кузина расширила свой кругозор и успокоилась, то Лайра постаралась овладеть всеми способами манипулирования мужчинами — внешность, голос, взгляд, правильное построение фраз… Аристократки, умеющие гипнотизировать голосом, чем-то напоминали мне сказочных сийрейн.
Именно ей я отдала на перевоспитание свою избалованную первую любовь — Рэйма. И даже видела первые несколько этапов его укрощения — страшное зрелище, даже со стороны, даже с учетом того, что Рэйм вырос на Венге и встречался уже с подобными манипуляциями сознанием. Поэтому в мои планы не входило даже близко подпускать Лайру к Стийву. Она сломает его и не заметит, а мне потом сидеть с биоклеем и бинтами и пытаться выправить мой прутик. Он, конечно, тут же перестанет быть гибким и при малейшем ветре будет снова с хрустом ломаться…
Надо будет завтра серьезно поговорить с Зэйхом и узнать его видение знакомства его сестры и моего солнышка. Стийв слишком хорошо умеет обходить водовороты и подводные камни в разговоре. Поэтому хочу быть уверена, слушая его рассказ, что он говорит правду. Так что надо заранее узнать все подробности от других и… Тяжело вздохнув, я погладила волосы моего солнца и снова нежно прикоснулась к ним губами…
…И приготовить ремень.
Я могу позволить говорить мне ты, обращаться ко мне по имени, иногда брать на себя ведущую роль в наших постельных играх, но при этом он должен быть со мной честен. В основе всех моих привязанностей — дружбы, уважения, любви, — лежало доверие. Без него все остальное теряло смысл. Мальчик мой явно привык вести скрытный образ жизни, так что буду приучать, приручать и… пороть. Воспитывать буду. Матерь Сущего мне в помощь…
ДЕНЬ ОДИННАДЦАТЫЙ:
Стив
Все утро в мастерской было какое-то столпотворение, даже выйти во двор и вдохнуть свежего воздуха не получалось. То ли у них там страда какая-то началась очередная, то ли просто народ сговорился и решил массово починить все сломанное на хуторе. Нам даже бытовую технику пытались всучить. Но Фейри всех разворачивала в Венгсити:
— Что значит «как потащишь»? Зачем на себе? Повозку попроси у Лийзи… Даст! Ты еще к Дойну загляни, у него там тоже что-то сломалось. Вот и поедете вместе.
На обед мы вылетели усталым голодным роем, захлопнув двери мастерской прямо перед носом очередного страждущего. Я торопился изо всех сил, потому что надо было еще успеть принять душ — садиться за общий стол свинушком я себе позволить не мог.
Юйша
Поговорить с Зэйхом до обеда у меня не получилось, но я попросила его зайти ко мне перед ужином. Во второй половине дня я планировала встретиться с заказчицей, которая жила недалеко от Венгсити, и обсудить с ней некоторые конфиденциальные детали. Это не должно было занять много времени, так что как раз успею вернуться, мило побеседовать со своим Старшим по гарему, поужинать и потом спокойно выслушать версию Стийва.
Стив
Я банально объелся и испытывал настоятельное желание, если не поспать, то хотя бы спокойно посидеть полчасика, иначе у меня ничего не приживется в моем растущем организме. Правильно воспитанный венговский мальчик, наверное, пошел бы валяться в гамаке, но я же неуч инопланетный. Поэтому я тихо просочился в комнату к Юйше, намереваясь сделать ей приятный сюрприз. Сюрприз удался, но не для моей женщины и, похоже, не очень приятный.
— Гайнз, поставь статуэтку на место, сейчас же!
— А то что? — малолетняя дрянь нагло усмехнулась, с вызовом глядя мне в глаза и крутя в руках божка Эбису.
— А то в глаз дам и скажу, что ты просто с тенями перестарался, — тикусйо! Как кулаки приятно зачесались… Главное, статуэтку не повредить.
— Тебя за это госпожа выпорет, а Зэйх выебет, — томно-презрительно протянул Гайнз. Но увидев мой наплевательски-многообещающий взгляд, поставил фигурку на полку и фыркнул: «Чего вы все на этом толстом уродце помешались, не понимаю!»
— Кто это «все»? — в душе зашевелилось какое-то нехорошее предчувствие. Как будто кто-то смотрит тебе в спину. Краем глаза я отметил какое-то движение сбоку от себя и последнее, что запомнил, падая на пол и теряя сознание — испуганные глаза Гайнза.
Юйша
Никогда не надо откладывать на потом, если можешь сделать сейчас! Вот ведь не в первый раз Матерь Сущего тыкает мне это правило под нос, а я все равно отмахиваюсь и делаю так, как считаю нужным.
Прилетев, я сразу поняла, что поговорить с Зэйхом мне не удастся — в доме творилось что-то невообразимое — на мое солнышко было совершено покушение. Гайнз, запинаясь и всхлипывая, рассказывал мне, как все происходило:
— Я стоял лицом к двери, госпожа… А Стийв прямо в дверях… Я ничего такого плохого сделать не хотел, просто увидел, что у вас открыто, и зашел… Стийв, наверное, тоже поэтому… Я смотрел на ваши фигурки… Вы же знаете, я люблю их смотреть…
Преданный взгляд в глаза и очередной всхлип. Я успокаивающе поглаживаю напуганного мальчика по голове, хотя, по-хорошему, надо выпороть как следует, чтобы без хозяйки в чужие комнаты не лазил, и киваю:
— Да, малыш, не волнуйся. Продолжай.
— Стийв сказал, чтобы я там ничего не трогал… И тут ему кто-то сзади по голове чем-то тяжелым как ударит! И он упал! Я закричал…
— Гайнз, но ты же не зажмурившись закричал?
Гайнз отрицательно замотал головой:
— Стийв же прямо в дверях стоял. В коридоре за ним — темно… И тут рука… Удар! Стийв падает. Я кричу… Больше ничего не помню!
Да, Гайнз не закричал, а заорал, причем так, как будто убивали его, а не Стийва. Все, кто был в доме или не успел далеко от него уйти, кинулись к моей половине. И нашли во дворе Зэйха, крутившего в руках завернутый в полотенце камень. Для моей семьи аргументов для обвинения было больше, чем нужно, и теперь мой Старший гарема, запертый в сарае, ожидает, когда я найду время с ним поговорить.
Стив
Голова болела страшно, звездочки в глазах периодически мелькали, и в ушах что-то шумело. Хотелось лечь и умереть. Правда, с учетом того, что я и так лежал, а умирать мне еще как-то рановато, то пусть просто выключат этот назойливый звон в голове.
Я попытался приподняться с кровати, все вокруг закружилось, и я снова аккуратно и медленно прилег на подушку. Рядом на полу кто-то тихо всхлипывал и беспрерывно шептал: «Он не мог… Он не мог… Он не мог…»
— Кто что не мог? — спросил я и тут же понял, что поторопился вступать с кем бы то ни было в диалог. Закрыл глаза и подождал, пока в голове и в желудке снова все нормализуется. Потом, приоткрыв один глаз, увидел склонившееся надо мной зареванное лицо Ийки:
— Ты очнулся?! Как хорошо, что ты очнулся!
— Не кричи… — простонал я, пытаясь сфокусировать и настроить четкость изображения окружающей реальности. — Кто меня так?
— Говорят, что Зэйх… Но он не мог! — что же так громко-то! Опять в ушах зазвенело… Раньше я как-то не замечал, какой Ийка шумный. И несет он какой-то бред. Зачем Зэйху пытаться меня убить?
— Конечно, Зэйх не мог, успокойся… — вот если почти одними губами шептать, то вполне нормально.
— Расскажи мне, что произошло. Только спокойно и как можно тише.
Ийка понятливо кивнул:
— Гайнз закричал. Мы все прибежали. В дверях ты лежишь, а во дворе, с камнем в руках, Зэйх стоит. Мойшэ сразу его скрутил, а он даже не сопротивлялся. Молчит, как будто его тоже стукнули. Ну, старшие его в сарай отвели и заперли. Госпожа Юйша прилетела, сразу к тебе, а ты без сознания. Она тогда Гайнза в охапку и ушла с ним куда-то. А Зэйх еще даже не ужинал… Последнюю фразу Ийка сказал с такой жалостливой интонацией, как будто все, что произошло — фигня, не стоящая внимания. А вот то, что Зэйх не ужинал — это, действительно, проблема.
Понятно. Надо будет дождаться Юйшу и поговорить с ней. И еще…
— Слушай, а посмотри на полках, там такая небольшая статуэтка толстячка с удочкой все еще стоит?
Послышались тихие шаги, шебуршение, и потом уже ожидаемый мной ответ:
— Нет, — удивление в голосе Ийки сменилось возмущением, — Стийв, я его помню. Смешной такой. С рыбиной больше себя. Кому он понадобился?!
Вот и я тоже думаю, кому он мог понадобиться? И еще у меня что-то катастрофически не сходилось. Только головная боль мешала поймать ускользающую от меня мысль.
Юйша
Зэйх угрюмо пробубнил, что он абсолютно не виноват. Да я в этом даже не сомневалась. Но как найти настоящего виновника? Гвардейцев вызывать бессмысленно — драка между двумя мужчинами относится к внутренним разборкам. Конечно, удар сзади камнем по голове — это не драка, а покушение на убийство. Но все равно и пострадавший, и обвиняемый — мужчины. Если я приму решение усыпить Зэйха, тогда мне понадобятся несколько свидетелей случившегося, чтобы получить разрешение. При этом проверять никто ничего не будет. Есть я — уважаемая гэйвэйрэйтэ Лийвэйрис, есть мои свидетели — моя тетя Айлэйн Лийвэйрис и ее муж Мойшэ Лийвэйрис. Достаточно для приговора.
Но как раз в том-то и дело, что я совершенно не хотела лишаться Зэйха. Мне надо было его оправдать и найти настоящего виновника случившегося. Правда, как добиться этого, я пока не знала.
Стив
— Как ты, солнышко мое? — я даже глаза открывать не стал, просто потянулся губами за поцелуем и улыбнулся:
— Жить буду. А еще очередной раз убедился, что мозг у меня есть.
Юйша погладила меня по голове и улеглась рядом со мной, приобнимая и укладывая свою голову мне на грудь.
— Юйш, божок пропал, — поставил я ее в известность.
— Ну что ж, причина, из-за которой все мои мальчики избиты или напуганы, понятна. А вот кто все это устроил, пока загадка.
— Но ты тоже не веришь, что это сделал Зэйх? — с надеждой в голосе спросил я.
— Конечно, не верю. Он не мог так с тобой поступить.
В голосе Юйши звучала такая уверенность, как будто она произносила аксиому, не требующую доказательств. Это не была мантра, как у Ийки. Она просто верила в то, что говорит, и разубедить ее не смогло бы даже видео, на котором было бы четко видно, как Зэйх стучит меня камнем по голове. Хотя у меня бы видео тоже вызвало сомнения в подлинности. Но я был убежден в невиновности Зэйха не из-за «великой женской интуиции», а из-за пропажи статуэтки.
От отваров, которыми меня отпаивал весь вечер Ийка, и от примочек, которые он прикладывал к моей головушке, мои внутренности медленно, но уверенно приходили в норму. И первым начал функционировать мозг, сумевший наконец проанализировать полученную информацию.
— Гайнз ведь все время был в твоей комнате, пока я лежал без сознания, а народ во дворе заваливал Зэйха?
Юйша посмотрела на меня задумчиво и кивнула:
— Да, сразу как ты упал, он заорал и замолчал, только когда в комнату влетели Ийнни и Ийка.
— То есть в комнате все время кто-то был?
Юйшайра взглянула на меня заинтересованно:
— Ийка не отходил от тебя ни на шаг… — потом подумала и добавила: — Хотя, наверное, иногда отбегал приготовить новый отвар.
Мы переглянулись, и я уточнил:
— То есть, ты понимаешь, что сидящий в сарае Зэйх выкрасть ее никак не мог?
Юйша кивнула и улыбнулась:
— Да.
Юйша
Ийка, убегая, отчитался мне, что у Стийва на затылке небольшая шишка. Реакция на громкие звуки и яркий свет была, но уже прошла. То есть, по его прогнозам, двух-трехдневный постельный режим, прием отваров и компрессы на голову восстановят мое солнышко, и он будет как новенький.
Гвардейцы проводить следствие отказались бы, даже если бы я оплатила. А вот показать Стийва врачу, по моему мнению, было просто необходимо, как бы сильно я не верила в отвары и компрессы.
Так что перед сном я позвонила в справочную больницы в Космопорте, потому что специалисты по травмам черепа работали в основном у них. Меня обрадовали, сказав, что мне осмотрят моего мальчика абсолютно бесплатно, потому что на него действует медицинская страховка ДИСа. И сразу предупредили, что в ближайшие два-три дня транспортировка пациента крайне не желательна, если, конечно, состояние стабильное и не требует срочной госпитализации.
Закончив разговор, я не удержалась и, погладив Стийва по голове, прикоснулась ко лбу губами, прошептав: «Как ты, солнышко мое?», и замерла, любуясь его улыбкой.
Он не был несчастным и страдающим, какими я привыкла видеть болеющих мужчин. Он не канючил всем своим видом и поведением внимания и жалости. Наоборот, он старался поддержать меня и мою слепую уверенность в невиновности Зэйха. Мало того, Стийв пытался рассуждать, и его очередной вопрос заставил меня осознать, что кроме интуиции у меня есть и доказательства того, что Зэйх сидит в сарае вместо кого-то другого:
— То есть, ты понимаешь, что выкрасть статуэтку он никак не мог?
Я так обрадовалась, что не удержалась и чмокнула моего мальчика в щеку:
— Да! Ты умница! — и тут же сама себя опустила с небес на землю: — Только если у него не было тут сообщника…
Стийв отрицательно помотал головой:
— Ты же сама в это не веришь, правильно? Да и кто может быть его сообщником? Гайнз или Ийка?
Я уставилась в окно, стараясь успокоиться и борясь с нарастающей во мне паникой. По сути, любой член моей любимой семьи… Любой живущий под одной со мной крышей человек мог быть потенциальным грабителем и неудавшимся убийцей моего мальчика!
Да, мой бизнес приучил меня к тому, что подруг с других кораблей у меня быть не может. В любой момент та, с которой я весело смеялась в баре и выпивала на брудершафт, может увести у меня из-под носа практически подписанный контракт или пустить сплетню, чтобы опорочить мою репутацию перед заказчиками.
Но дома я привыкла расслабляться и отдыхать, доверяя всем и каждому. Я искренне гордилась тем, что родилась на хуторе, а не в каком-нибудь аристократическом террариуме, где выживают лишь соблюдающие закон курятника.
И вот в моей семье кто-то оказался способен стукнуть одного моего мальчика камнем по голове и подставить другого моего мальчика, чтобы выкрасть у меня же дорогую статуэтку.
Стийв подпихнул свою руку мне под голову, прижал к себе и прошептал:
— Не переживай, родная! Мы что-нибудь придумаем…
Наивный самоуверенный мальчишка. Но от его слов веяло такой убежденностью, что мне очень захотелось ему поверить. Я разберусь со всем этим кошмаром. Рядом со мной мое солнце, которому я могу доверять. Которому я очень хочу доверять — так будет правильнее. И еще есть Зэйх, которого надо срочно реабилитировать в глазах семьи и освободить из заточения в сарае. Вот уж кому я точно могу доверять на все сто процентов.
А еще надо сказать девочкам, что наш вылет задерживается на неопределенный срок. Ведь мне надо было убедиться, что один мальчик выздоровел и суметь оправдать другого. И очень хотелось понять, кто из семьи так пренебрежительно относится ко мне, что считает возможным обижать моих мужчин и красть у меня вещи. Ничего, справлюсь. Главное, чтобы рядом была надежная проверенная команда, на которую я могла бы рассчитывать.
ДЕНЬ ДВЕНАДЦАТЫЙ:
Стив
На следующий день я проснулся абсолютно здоровым. Голова не кружилась, яркие солнца не беспокоили, шум газонокосилки за окном не раздражал. А еще дико хотелось есть.
Юйши рядом не оказалось, так что я медленно встал, оделся и пошел добывать себе мамонта, вернее, слоногемота. А может, даже лучше двоих… Да, лучше двоих — жирных таких, откормленных слоногемотов. Зэйх показывал мне их издали — это ровно то, что мне сейчас нужно… Жареный слоногемот в собственном соку и немного кортопельцы… Или лучше много? Пюре…
Ийка еще из кухни услышал урчание моего живота в столовой и вытащил на стол все, что осталось после завтрака и, похоже, часть того, что уже было приготовлено на обед. И поставил кувшин со своим отваром: «Выпей весь!»
Потом он сидел напротив, с умилением смотрел, как я сметаю содержимое тарелок, и брюзжал, что вставать мне пока категорически нельзя и надо немного подождать…
Когда я стал сам себе напоминать воздушный шарик на ножках, Ийка проводил меня обратно к Юйше, проследил, чтобы я лег в кровать, накрыл одеялом и еще раз строго-настрого запретил без нужды даже голову от подушки отрывать. Нужду я справил до того, как пошел в столовую, так что смело можно было закрыть глаза и уснуть. Что я и сделал.
В следующий раз проснулся я ближе к вечеру. Рядом со мной стоял кувшин с очередным отваром, но предыдущий очень просился на волю. Так что я снова выполз во двор и двинулся в сторону небольшого деревянного сооружения.
Возвращаясь обратно, я заметил возле одного из сараев Гайнза, увлеченно беседующего с кем-то через дверь. Не надо было обладать сверхинтуицией, чтобы понять, с кем именно он беседует.
Я тихо подкрался и спрятался за углом, практически слившись со стеной сарая.
— Зэйх, ну пожалуйста, давай я тебя освобожу, и ты убежишь к своим. Мама тебя не выдаст, я же знаю…
— Никуда я не побегу. Госпожа разберется и освободит меня.
— Госпожа не пойдет против всей семьи, ты же это понимаешь! А все убеждены, что это ты сделал. Мойшэ просто плюется от гнева и уговаривает всех вызвать гвардейцев и отдать тебя им. — На минуту наступила тишина, и Гайнз продолжил: — Госпожа Лийзи приходила утром… Говорит, что мужчина, пытающийся убить другого мужчину, опасен и тебя надо усыпить.
Снова наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Зэйха и всхлипываниями Гайнза.
— Я завтра буду в большом доме целый день. У Жюйльшийэн, — вроде так звали дочку Лийзз, если я ничего не путаю. Девчонка была примерно ровесницей сестры Юйши, Ийнни, — будут гости… Может, все-таки сбежишь завтра, а?
— Не сбегу. Если госпожа решит, что меня надо усыпить или отдать гвардейцам, значит, так и будет.
— Дурак ты упертый! — в сердцах, через всхлипы, выкрикнул Гайнз и убежал.
Я уже отошел от своего убежища и двинулся в сторону пристройки Юйши, когда из сарая раздался голос Зэйха:
— Стийв, это ты?
Я вернулся и прислонился к щелке между дверью:
— Да, я. Как ты догадался?
— Ну, просто я чувствовал, что кто-то подслушивает. Понадеялся, что это ты, а не тот, кто тебя приложил… Как ты себя чувствуешь?
— Терпимо. Жить буду. Я больше за тебя волнуюсь.
— Госпожа верит, что это не я тебя стукнул? — с надеждой в голосе спросил Зэйх.
— Конечно. И она, и я…
Зэйх облегченно вздохнул:
— Ну и хорошо… Значит, она что-нибудь придумает и вытащит меня отсюда.
— Слушай… — я замялся, не зная, как правильнее спросить. — А ты не в курсе, кто мог знать, что статуэтка божка Эбису… толстенького мужичка такого с рыбиной, с себя размером… что она огромных денег стоит?
Я просто почувствовал, как Зэйх усмехнулся:
— Об этом все были в курсе. Госпожа еще неделю назад рассказала госпоже Цийре и Трэйсу, — своим родителям, — что ты разбираешься в древностях всяких и нашел у нее на полках что-то интересное. Только не сказала, что именно. Понятно, что госпожа Цийра рассказала это госпоже Айлэйн…
Я горестно вздохнул. Юйша так верила в свою семью, что не хотела от них ничего не скрывать. Я не мог ее осуждать, потому что это было правильно. Не доверять собственной родне, тем более той, с которой живешь под одой крышей — такого я даже врагу бы не пожелал.
— То есть она сказала, что я нашел в ее сувенирах что-то интересное, но не сказала, что именно, верно? — мой бедный стукнутый мозг изо всех сил старался функционировать как прежде, анализируя получаемую информацию.
— Ну да. Но посмотрев поисковые запросы с моего планшета, я догадался, что именно ты нашел. И шел посоветовать госпоже, спрятать эту статуэтку подальше, от греха, — Зэйх почти дословно повторил мою фразу, которую я сказал Юйше. Ну и, наверное, ответили бы ему так же, как и мне. — Госпожа слишком доверчива, — тут в голосе Зэйха послышалось что-то похожее на сожаление, — а я-то вырос не на хуторе.
Потом виновато вздохнул и добавил:
— Я с утра эту статуэтку в руках крутил… Гайнз видел. Но ему я верю. Только мог ведь и еще кто-то обратить внимание — народ как раз на завтрак шел. Это ты сразу в мастерскую убегаешь.
М-да. И этот кто-то мог быть как мужчиной, так и женщиной. Так же как и приложить меня по затылку камнем мог любой — большой силы для этого не надо.
Короче, все тут под подозрением, кроме меня, Юйши, Гайнза и Зэйха. Ну, еще и Ийку вычеркнем, не мог он так хорошо играть, рыдая у моей кровати, причитая и переживая.
— Ладно, ты не переживай. Тебя тут кормят? — голова начала слегка кружиться, намекая, что пора обратно в кроватку.
— Да, конечно. Чтобы Ийка да не воспользовался случаем скормить мне завтрак, обед, полдник и ужин? — засмеялся Зэйх. Еще несколько дней и я отсюда колобком выкачусь.
— Ну, тогда я за тебя спокоен, — усмехнулся я и отправился соблюдать постельный режим. Есть еще не хотелось, так что, выпив кувшин с отваром, я снова вырубился, теперь уже до следующего утра.