Большая игра, действительно, только начиналась.

С давних времен было заведено, что Совет собирается раз в месяц. Для того, чтобы просто весело провести время, или провести весело время и обсудить кое-какие проблемы. Если проблем было много, значит, собирались несколько дней подряд. Но обычно умудрялись уложиться в один день. И о делах планеты пообщаться, и повеселиться, и коктейлей с вейжэ выпить, и игрушками подразнить, похвастаться.

Собирался элитный террариум по семнадцатым числам месяца.

И до первого сбора надо было успеть осуществить вторую часть плана.

Девушка начала активно выезжать с визитами, взяв с собой Эйнри и Лейхио. А Дэйниш и Вилайди были полностью погружены в приготовление всего необходимого к назначенной через две недели милой домашней вечеринке.

Айрин знала, что у нее есть актерские способности, не зря играла в дворовом театральном кружке, но тут в ней проснулась просто великая актриса. Она съездила в гости почти в каждый Дом, имеющий своего представителя в Совете. Называлось это все: "Заехала познакомиться, вы же знаете, я не местная. Готова с радостью выслушать пожелания и советы. Ведь наедине можно сказать больше, вы же понимаете?". Для каждой из поездок был еще месяц назад написан отдельный сценарий.

Многие женщины не отличались излишней щепетильностью по отношению к рабам, именно поэтому и ездил Эйнри, а не Дэйниш. Да, вечерами Эйн пинал грушу, насиловал Дэйна, накуривался кальяном, хотя, чаще всего, реанимировался в кровати с Айрин. Но психически пережить все это было проще ему, а не принимающему все слишком близко к мозгу волчонку.

Лейхио ездил "играющим тренером". Если вдруг возникала ситуация, когда приходилось импровизировать, сильно отступая от сценария, его советы были очень необходимы. Достаточно часто с ними ездила и Сабина, у которой тоже была своя роль в каждом из сценариев.

Со многими женщинами Айрин уже была достаточно близко знакома, они были и на ее первой вечеринке, и на церемонии зачатия, и потом иногда приезжали в гости. В день получалось от трех до пяти визитов. Это очень сильно выматывало к вечеру.

Да, отнюдь не везде и всюду девушке были рады. Иногда дальше обмена вежливыми фразами дело не доходило, иногда вообще какой-нибудь малек объявлял, что госпожа очень занята и никого не принимает.

На оплату сведений о планах хозяек, необходимых, чтобы обязательно застать старшую госпожу дома на месте, было потрачено немало денег. Но никакие деньги не могли застраховать от завуалированного отказа пообщаться.

* * *

Успех от сыгранной, как по нотам, первой партии, от, собственно, получения обратно места в Совете, не вскружил Айрин голову. Хотя выдохнули они дома так, что стены закачались.

Конечно, можно было просто подойти к Старшей госпоже Первого Дома и попросить вернуть Вайнгойрт принадлежащее им по праву. Но просто так, без приглашения, подойти все равно бы не получилось. Значит, надо было как-то обращать на себя внимание. По мнению девушки они, как раз, вполне удачно с этим справились. И поведение юной наследницы оказалось вполне предсказуемо. А ведь могла и послушать мать. Хотя кто слушает матерей в этом возрасте? И сведения, полученные Лейхио, что Старшая госпожа лояльно смотрит на все нововведения Айрин и слегка заинтересовалась девушкой, тоже оказались верными.

В принципе, на полученной Лейем информации и строилась эта довольно наглая авантюра. Именно сведения о том, что Первый Дом следит с интересом и скрытым одобрением за Домом Вайнгойрт и послужили стартовой точкой.

Иначе никто бы просто не позволил так откровенно подставлять юную наследницу в собственном доме. И пришлось бы госпоже Вайнгойрт обращать на себя внимание как-то иначе.

Конечно, не только Айрин использовала интерес юной наследницы к своему мужу. И Старшая госпожа воспользовалась сложившейся ситуацией, чтобы показать дочери свою правоту. Ведь плата за обучение была совсем небольшая. Всего лишь выставить из Совета один из не очень родовитых Домов, попавший туда только лишь потому, что Эллессит Вайнгойрт решила расслабиться на старости лет. И вернуть это место заинтересовавшей ее девочке. За которой теперь будет удобнее наблюдать.

* * *

Наконец две недели, отведенные на визиты, закончились. Из пятидесяти девяти Домов, имеющих место в Совете, девушка и ее свита не посетили только Третий Дом, Ийссайхайрт, и то не по своей вине. Моральное изнасилование над собой Айрин совершила, в надежде, что может быть в спокойной, уютной атмосфере им удастся добиться если не сотрудничества, то хотя бы нейтралитета. Но Ийссайхайрт не удосужились даже напрячь малька на вежливый посыл, силовое поле просто не пропустило воздушное такси с гостями на территорию. Этот дом уже можно было официально относить к лагерю врагов. Так же как и тот дом, который выставят на следующих элитных посиделках.

Дальше порога девушку не пустили всего лишь в семи домах.

В остальных домах ее напоили чаем, но вежливо (или не очень вежливо) дали понять, что они — сторонники ужесточения контроля за соблюдением "Кодекса". Всеми. И рабами, и госпожами, и, особенно, инопланетными гостьями. При этом, даже если рядом с фамилией Дома не появлялось галочки "наш сторонник", однако старшие госпожи могли расстаться вполне довольные друг другом.

Девушка не рассчитывала, что женщины, столько лет живущие в своем изолированном от других планет садистском мирке, сразу согласятся пересмотреть свое отношение к мужчинам. Она не планировала мгновенную революцию, а вынашивала идею реформ и внесения поправок в "Кодекс". Мягко, аргументированно, поэтапно. Поэтому ей важны были как раз хорошие, спокойные, добрососедские взаимоотношения. Так что, двадцать четыре визита можно было считать успешными.

Откровенных сторонников у девушки нашлось всего лишь пятеро. Среди них, как ни странно, оказалась Клаусийлия Альцейкан.

— Дорогая, мне, конечно, нежно нравится развлекаться со своими рабами, и я не смогу воспринимать их как разумных существ, уж извини. Но для инопланетников мы должны создать видимость приличий. Все же, на других планетах власть принадлежит мужчинам, и они любят разговаривать с себе подобными. Для этого в каждом доме надо держать пару-тройку зверьков, похожих на твоих любимцев. Да, в принципе, хватит и одного, посообразительней. И, конечно, он должен иметь право вылета с планеты. Мне кажется, оптимально будет провести закон, позволяющий вывозить с собой своих мужей. Во-первых, их не бывает очень много, во-вторых, их все же может быть больше одного. То есть, я смогу держать у себя мужем такое вот распущенное создание, как твой брат, например, и еще одного, нормально воспитанного раба.

Айрин пребыла в шоке от такой речи. Когнитивный диссонанс от происходящего полностью выносил мозг. Она, в большом гостином зале, сидя в кресле, с Эйнри и Лейхио у ее ног, выслушивает революционно-новаторское предложение от госпожи Клаусийлии, у ног которой сидит затравленный блондинчик, вздрагивающий от каждого ее прикосновения.

На обратном пути Эйнри и Лейхио просто не могли найти слов, чтобы внятно передать обуревающие их эмоции. "Тля" и "Ух ты!" не являлись информационно несущими. Так же как и "Тикусйо!", которое выдал Дэйн, после того как друзья, перебивая друг друга и пытаясь хоть как-то сохранить на лице невозмутимость, а не напоминать экзальтированных барышень, пересказали ему в лицах и дословно весь диалог.

* * *

Вилайди сохранял на лице нордическое выражение все то время, пока говорили об его и Дэйниша бывшей госпоже. Потом демонстративно фыркнул и удалился. Дошел до своей с Эйном комнаты, упал в кровать и расплакался. Благодаря этой женщине у него никогда не будет детей, он никогда не сможет никуда выезжать со своей госпожой, он сидит в этом доме… Он…

— Малек, прости, я не подумал, что это так тебя расстроит!

Эйнри тихо подсел рядом и просто поглаживал своего всхлипывающего котенка по спине.

Конечно, можно было начать распинаться, что все кругом космическая пыль, кроме кусучих зудящих насекомых, но, если уж быть честным, принудительную стерилизацию космической пылью назвать было очень сложно.

— Ты думаешь, я детей не хочу?! — почти успокоившись, перевернувшись на спину и безучастно смотря в потолок, спросил Вил.

— Ну сейчас, думаю, детей тут хватает, — попробовал отшутится Эйн. Посмотрел на лицо своего малька, грустно вздохнул и прилег рядом.

— Да понимаю я все. Прости. Был кретин, не подумал. Ты, кстати, обратил внимание, как на тебя госпожа последнее время смотрит?

— Обратил, — тихо прошептал Вилайди и испуганно посмотрел на Верхнего: — Хочешь напомнить, что если случись что?..

— Да нет, малек, я как раз хотел бы… В общем, если вдруг что — я не против.

Вилайди снова перевернулся на живот, чтобы лучше видеть лицо своего любимого. Долго смотрел ему в глаза и о чем-то размышлял.

— Ты из жалости?.. чтобы я все-таки с женщиной попробовал по-нормальному, да?! А никому, кроме госпожи, я…

— Дурень ты малек, и не лечишься! Оглядись внимательно, за тобой молодые служанки и хозяйки стайками вьются. Я просто буду ревновать дико, если ты с кем-то кроме госпожи… А госпожа все равно тебя возьмет, если захочет. Я уже устал переживать из-за нее… Да и смысла никакого нет. Вон Дэйн весь с Мийлийяшем извелся, а толку?! Да и сам я не образец добродетели, чего уж там. Так что, если что, разрешение от меня ты получил. Карать не буду, — и Эйн, усмехнувшись, ласково погладил своего любимого мальчика по щеке. — Смотри-ка, ты стал совсем большой. У тебя уже растут волосы.

— Да? Где? — Вилайди испуганно провел рукой по лицу.

Эйнри развеселился так, что чуть не свалился с кровати.

— Да везде уже, малек! Просто везде! Придется устраивать всенародное празднование по повышению тебя из мальковского звания!

Вилайди сначала решил обидеться, потом передумал и тоже рассмеялся. И тут же погрустнел.

— Верхний, у нас будет одна двухметровая проблема…

— Мда… — Эйн представил реакцию Дэйниша и ему тоже слегка взгрустнулось, — Дэйн тебя поймает и кастрирует, тупым ножиком. Или просто оторвет… Тля! Ладно, надо переждать, пока его от Мийлийяша отпустит, а то я прямо за вас двоих волноваться начинаю.

— То есть, вот так сразу и за двоих?! — с обиженно-ревнивой ноткой в голосе переспросил Вил.

— Конечно. Ты же у меня тоже мальчик не слабенький, — Эйнри не выдержал, и все же полез целоваться. Ну и не только целоваться…

* * *

Дом Маргойлин пропустил празднование первого снега по не очень приятной, но вполне банальной причине. Кэйтайриона простудилась, бегая в легком платьице по двору. А гряйзен славится не только дождями, лужами и грязью под ногами, но еще и холодными ветрами. Так что, вместо первого посещения Дворца в роли Старшей госпожи Девятого Дома, Кэйт пила лечебные настои, сделанные по личному рецепту тетушки Ойливы. Но сухой надрывный кашель никак не желал успокаиваться, мешая спать, есть, жить…

И вот, проснувшись утром, за два дня до запланированной подругой вечеринки, девушка поняла, что абсолютно здорова. Радостно попрыгала на кровати — кашель не появился.

Конечно же, первым делом сообщила подруге, что готова принять ее приглашение и уточнила максимальное число сопровождающих. А также выяснила один немаловажный для себя момент — с кем из них двоих будет на этой вечеринке Эйнри.

По затянувшейся паузе, во время которой девушка даже затаила дыхание от волнения, стало понятно — Айрин срочно ищет повод для отказа. Кэйтайриона ее прекрасно понимала. Эйнри — это же Эйнри! Но, в конце концов, ведь он ее муж!!!

Она уже приготовилась, наступив на горло собственной гордости, попросить соперницу уступить, потому что требовать предоставить себе личного раба чужой госпожи было несколько невежливо, да и бессмысленно. Но тут Айрин, тяжело вздохнув, согласилась. Правда, дальнейший разговор прошел более напряженно, и искренней радости от сообщения об излечении подруги в голосе собеседницы поубавилось.

"Ну и ничего страшного, — фыркнула про себя Кэйт. — Подумаешь! Она-то пойдет сейчас и утешит бедного страдальца…".

Девушку раздирали противоречивые чувства. Душа ликовала, и торопила время, чтобы поскорее настала эта долгожданная встреча, и в то же время внутри снова заворочалось глухое раздражение. Если бы мать вовремя оформила договор, Эйнри был бы сейчас рядом с ней, только ее, и не пришлось бы каждый раз унижаться перед Айрин лишь для того, чтобы побыть с человеком, о котором думала постоянно, дни напролет. Вот ведь! Как бы она не старалась отключиться, перенести внимание на кого-то из своего гарема, все равно, мысленно она теперь каждого сравнивала с мужем. Когда же только пройдет это наваждение!.. Нельзя так привязываться к рабам! Она ведь была отличницей по теории, как же умудрилась так вляпаться???

Надо срочно вызвать Айкейнури, или лучше, наконец, попробовать новенького? Девушку немного расстраивало то, что нового раба она так и не успела испытать. Надо же было так не вовремя заболеть! И праздник пропустила, и раба толком даже пощупать не успела, как скрутил этот проклятый кашель. Интересно, что с ним? Шайн обещал прикрыть от Айка, но сумел ли? Женщинам Дома было сказано, чтобы его, пока не трогали. И вряд ли кто, кроме матери, осмелится ослушаться, но если мама добралась… Ох! Кэйт решила, сразу же после завтрака, проверить, что же все-таки она приобрела.

За едой девушка размышляла, кого бы ей взять с собой. Естественно, она возьмет Айка, Шайна… Рыжика, пожалуй, тоже можно взять. Мальчишка умеет терпеть, пора его в свет выводить. Рэй? Нет, это еще слишком темная лошадка. Интересно, будет ли Айрин в этот раз устраивать конкурсы? На прошлой вечеринке их было не так уж много. Хотя на прошлой и не планировалось сразу столько гостей… Но может, все-таки рискнуть?

С мыслей о своих рабах Кэйт снова перескочила на мысли о муже, представила его спину, покорно согнутую в приветствии, сильные плечи, по которым водопадом рассыпается распущенная коса. Как приятно запустить руки в его густые волосы, а потом с силой потянуть за них, чтобы он поднял лицо и, как всегда, со смесью восхитительной покорности и порочности, прячущейся в глубине зрачков, взглянул на нее, ожидая приказа. Представлять же его полностью обнаженным, в своей кровати, и вовсе не следовало. Надо побыстрее закончить завтрак, а потом удовлетворить возбуждение, вызванное смелой фантазией разыгравшегося воображения.

Кэйт вздохнула… Айрин не так давно рассказывала ей о Мийлийяше и о том как она подозрительно сильно привязалась к этому мальчишке. Вот, кажется, что-то похожее произошло и с ней по отношению к Эйну. Как с этим жить? По меньшей мере, просто стыдно даже признаться кому-то в такой слабости. Совершенно недостойно Старшей… И все же…

— Эйнри-и… — тихо простонала Кэйт.

* * *

Эйнри в это время сидел у себя в кабинете, в кресле, нога за ногу. И выслушивал брюзжание Дэйниша, сводившего очередной раз дебет с кредитом, вернее концы с концами.

— Тикусйо! Как не вовремя мы влезли в эту политику! Опять весь свободный запас денег шушарам под хвост!

— А в политику, когда не влезь, всегда не вовремя, — глубокомысленно изрек Лейхио, оккупировавший второе кресло, чтобы проанализировать, в хорошей компании, итоги второго этапа, и монотонно забубнил:- Не считая нас, пятьдесят девять домов. Из них Ийссайхайрт мимо порта, значит уже пятьдесят восемь. Послали нас прямым текстом семеро, обводим черненьким. Остается пятьдесят один дом. Маргойлин, Альцейкан и еще три дома совсем за нас. Зелененьким покрашу, как глазки у Сайни, — хихикнул и продолжил: — Еще в двадцати четырех вкусно покормили и мило пожурили за избалованных нас. Пусть будут за это коричневые. Так, что у нас остается? Двадцать два дома в нейтралке. Серенькие. Ну, не лучший результат, конечно. Двадцать два и восемь — как раз половина Совета и получается. Надо бы пару-тройку сереньких к коричневым… Кстати, Эйн, где список гостей, подтвердивших приглашение?.. Ух ты, а твоя жена чего нас игнорирует? Так и болеет?!

Тут в кабинет постучалась, — с некоторых пор она предпочитала сначала предупреждать мужчин о своем появлении, — и вошла Айрин.

— Дом Маргойлин подтвердил приглашение. И, — тут Айрин слегка покраснела, — Эйну придется изображать добропорядочного супруга.

— Тля-а! — раздалось с кресла, где сидел будущий представитель добра и порядочности в семейных отношениях. — Госпожа, ну хотите, я на колени встану?

Айрин подняла, изумленно-вопросительно, левую бровь. Эйнри понял, что начал как-то не так, схватил девушку за руку и потащил ее по коридору к лестнице.

— Милая, дорогая, любимая, умоляю, дай мне выдохнуть, пожалуйста! Я две недели был хорошим, покорным и терпеливым. Ну не хочу я всю вечеринку любоваться на тебя краем глаза, изображая бесконечную любовь к другой женщине! Госпожа? Моя госпожа…

Парень опустился на колени и уткнулся лицом Айрин в живот. Надеясь, что хоть эта, уже не так часто принимаемая им поза, разжалобит сестру.

— Эйнри, я все понимаю. Но потерпи еще немного. После семнадцатого мы все выдохнем, съездим в Космопорт и погуляем там вдвоем. А пока, пожалуйста, побудь еще немного хорошим мальчиком. Договорились?

Девушка легким нежным касанием за подбородок подняла голову брата вверх, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Договорились… — обреченно вздохнул Эйн.

Айрин оторвалась от лица брата и встретилась взглядом с тоскующим взором Дейна. Ее волчонок стоял у лестничной площадки, закусив губу, сжимая и разжимая кулаки. Поймав взгляд жены, Дэйниш вымученно улыбнулся.

— Простите, что помещал, но… Пришел Вил, сказал, что Дэйник плачет. Я пойду к детям, хорошо?

— Хорошо. Я сейчас тоже приду к вам, — улыбка девушки была такой же вымученной, как и у мужа.

Как только Дэйн скрылся из виду, Айрин, тихо, по стенке, сползла на пол, откинула голову назад и всхлипнула, глядя в потолок ничего уже не видящими от слез глазами.

— Почему вы все считаете, что я — железная?! Я тоже устала!!! Устала…

Эйнри с надеждой оглянулся, потому что реплика "Простите, госпожа, я был кретином" у друга получалась гораздо эмоциональнее. Но, к сожалению, на площадке они были вдвоем. И перевести все сейчас в секс было бы нечестным по отношению к ожидающему свою жену Дэйнишу. Почему друга накрыло пыльным мешком, Эйн догадывался. Из-за упоминания про Космопорт. Вечером надо будет посидеть, поболтать, может и не только… И Дэйна отпустит. Но, если сейчас к нему срочно не отправить адекватную госпожу, он выебет себе мозги по самые пятки. Осталось совсем немного — успокоить сестру.

— Айрин? Госпожа? Простите. Мы все в таком напряжении последние дни. А вы так хорошо держитесь, моя госпожа! Конечно, мы ведем себя как эгоистичные кретины, согласен. Простите, ну пожалуйста! — Эйн, подсев рядом, обнял девушку и та уткнулась ему в плечо, успокаиваясь от любимого, родного запаха его тела.

— Сильно видно, что я плакала?

— Ну… Нет. Но Дэйн заметит. Скажите, что из-за меня, может поможет?

Брат и сестра понимающе переглянулись.

Парень уже, наверняка, начал себя накручивать за эту маленькую сцену у лестницы. Как в такой красивой оболочке смогло заселиться такое огромное количество откормленных тараканов?!

Айрин ласково поцеловала брата в щеку, и пошла спасать Дэйниша от самого себя.

* * *

В сущности все было не так уж плохо. Да, несколько причитаний из серии "Я эгоистичный кретин"' прозвучали в голове Дэйна. Но через минуту общения с детьми все депрессивные мысли его покинули.

Старшие активно учились стоять, опираясь на все, что попадется под лапки. Младший, Кэйтар, пытался научиться садиться из положения полулежа, потому что из положения лежа садиться не удавалось абсолютно никак. Цепкие лапки хватались за висюльки детского турничка и довольное маленькое тельце приподнималось и гордо оглядывало мир: "Видите, какой я?!". Дэйна очень веселил это взгляд, только по нему одному уже можно было определить, кто отец этого ребенка.

Глазенки Азари уже давно поменяли цвет с серо-голубых на серо-зеленые и, с каждым днем, зеленели все больше. Но изумрудного сияния матери и дядей им, очевидно, достигнуть не удастся. Но и серо-зеленый — тоже красивый цвет. Чертами лица девочка напоминала отца, маленький миленький лисенок-волчонок. Скорее лисенок, потому что хитра была не по возрасту.

Дэйник смотрел на мир глазами отца с лица дядюшки Эйна. Кэйтара и Дэйна-младшего можно было принять не за троюродных, а за родных братьев. Причем, близняшек. Условная разница в возрасте, так заметная сейчас, через год уже не будет бросаться в глаза.

— С ними ты совсем другой… — голос жены вернул Дэйниша к реальности.

Айрин уселась на ковер, рядом с мужем. Положила голову ему на плечо, и тоже залюбовалась на детей. Дэйн, обняв жену, сидел и чувствовал, что жизнь прекрасна и удивительна.

— Она же ну вылитый ты! И смотрит так же, чуть наклонив голову! — девушка радостно засмеялась. Дочь будет просто сказочной красавицей! Тем более с этим контрастом между темными волосами и светлыми глазами. — Жаль, у Лейхио детей нет.

Два маленьких мальчика рядом с дочерью, сыновья ее любимых мужчин, подвели к грустной мысли, что у третьего мужчины с сыновьями все очень сложно.

— Да вроде Лей не очень грустит по этому поводу, — Дэйн попробовал представить старшего друга в роли отца и ему как-то не очень это удалось. Зато вспомнился другой… Ну, можно сказать, что друг. Все же уже столько времени рядом.

— Из Вилайди получится чудесный отец… — начал и тут же замолчал, вспомнив, что не получится. Как-то в голове не укладывалось, что вот так, просто и без затей… Хотя могла ведь и вообще все отрезать, чего уж там… Дэйниша даже передернуло, как только он об этом задумался.

— Скажи, мой хороший, что ты думаешь насчет Юйлайнэ?

— Денег больше нет, совсем нет больше свободных денег! На вечеринку уйдут последние резервы. — не то чтобы в голосе Дэйна зазвучала паника, скорее он просто слишком эмоционально констатировал этот прискорбный факт.

Да, парнишку было жалко. Реально очень жалко. Но таких парнишек — легион. А в доме подрастают трое собственных малышей. И одна из молодых хозяек беременна, на последних сроках. Значит, опять затраты… Надо станок какой-то придумать, что ли. Чтобы деньги печатал. А если серьезно, то неплохо бы пару идей по пополнению бюджета с отцом и Крисом обсудить. Если все сложится удачно, тогда можно будет рассказать Эйну и госпоже.

— Успокойся, мой хороший, я не хочу его к нам в гарем — Вилайди же умом тронется от ревности.

— Для госпожи Айсоэль?

На празднике только слепой не заметил искры, промелькнувшей между этими двумя. Хотя Юйлайнэ, конечно, значительно младше, но это было моральным препятствием только для воспитанной на другой планете Айрин.

— Да… Просто очень хочется успеть до вечеринки, и так забыли про него на две недели. С учетом того, что эти странные люди даже не пустили нас на свою территорию, думаю, хуже наши отношения уже не станут.

Дэйн горестно вздохнул, прикинул про себя стоимость обучения в Джордане, добавил туда стоимость самого Юйлайнэ… Суммы, отложенной для покупки детям большой детской площадки, как раз должно было хватить.

— Завтра поедете?

— Знаешь, хотелось бы сегодня. Ты съездишь со мной?

— Да… Конечно.

— Тогда я пойду скажу Сабине. Она с утра уже договаривалась, предварительно, с матерью Юйлайнэ. Как ты думаешь, почему Ийссайхайрты до сих пор не предъявили на него права и не забрали к себе?

— Думаю, потому что он еще не достиг семнадцатилетия. С этого возраста мужчина считается идеально готовым к зачатию.

— Но они могли просто забрать его себе…

— Наверное, его первая госпожа не такая уж жадная до денег оказалась. Дала сыну шанс пожить еще немного дома.

Да, Айрин очень хотелось верить, что мать Юйлайнэ адекватная на голову женщина.

* * *

Кайрлойина уже была в курсе, зачем к ней пожаловали гости. И тоже посчитала, какую сумму она может получить за сына. Причем, это будут наличные, лично ей в руки. Вот только что же сделать с договором, заключенным между ней и старшей Ийссайхайрт?

Все дружно сели вокруг большого стола и начали вдумчиво читать содержание договора. Все было составлено идеально, у Третьего Дома был отличный нотариус.

Мальчик, в сущности, принадлежал Ийссайхайртам с той минуты, как они начали оплачивать его обучение.

Дэйниш задумчиво перечитывал договор в пятый раз и вдруг:

— Тикусйо! Смотрите, госпожа! Статус в возрасте от шестнадцати до семнадцати — не сын, а раб.

Все внимательно уставились на текст. Да, в нем подробно и с указанием всех возможных нюансов расписывались права и обязанности сторон от десяти до шестнадцати лет Юйлайя. А далее шла фраза: "По достижению семнадцатилетия Юйлайнэ, раб госпожи Кайрлойин, из Дома Крийейвс переходит в гарем семьи Ийссайхайрт в качестве мужа госпожи Вейтийланы Ийссайхайрт".

И тут-то и возникал интересный момент.

Мальчишка, даже став трижды рабом другой семьи, все равно оставался бы "сын госпожи Кайрлойин", но снобистские замашки нотариуса Дома Ийссайхайрт заставили его в договоре написать "раба", вместо "сына". Так что, счастливо выдохнув, женщины оформили между собой договор купли-продажи собственности, и раб госпожи Кайрлойин, исчез, превратившись в раба госпожи Айрин.

Госпожа Кайрлойин честно взяла деньги только за стоимость Юйлайнэ, как выпускника Джордана, и небольшую сумму за будущий нервный стресс при выяснении отношений с госпожами Ийссайхайрт. А также получила право бесплатно пользоваться услугами нотариуса Дома Вайнгойрт.

* * *

Дэйниш, счастливый, что так дешево отделались, сиял, сидя в ногах своей жены. Наслаждаясь редкими минутами, когда она принадлежала только ему.

Сабина размышляла над тем, что сможет незаконного предпринять против ее девочки Третий Дом. Потому как законно они могли выставить претензии только Кайрлойин, да и то что-то типа "за моральный ущерб". Никто не мешал им забрать мальчишку себе сразу после выпуска. Но, в отличие от остальных, Сабина точно знала, почему этого не произошло. У Вейтийланы уже было трое мужей. Одному из них как раз вот-вот должно было исполнится тридцать, и его должны были заменить на Юйлайнэ. Про наличие троих мужей, а не двоих, по официальной версии, Сабина знала только благодаря тому, что тридцатилетним мужем был ее собственный племянник. Главное, не проговориться бы никому об этом, а то девочка побежит спасать и его тоже. Иех, шуму будет из-за этого новенького мальчишки… Скандал на всю Венгу, точно. Хотя, это только послужит ее девочке дополнительной рекламой. Но теперь придется опасаться мелких и крупных незаконных гадостей. Да и в Совете Ийссайхайрт будут теперь голосовать против всех предложений племянницы.

— Волчонок, у нас с собой остались какие-то деньги?

— М-мм… Да, — Дэйниш напрягся и его сияние слегка потускнело.

— Тогда заедем на полчасика к Клаусийлии.

— Дорогая, а к ней-то нам зачем?!

Сабина уже запланировала кучу дел, которую она успеет переделать, вернувшись домой.

— Всего на полчасика, тетя! — Айрин сделала умоляющее выражение лица, и Сабина тут же растаяла.

Госпожа Клаусийлия немного удивилась неожиданному визиту, тем более, что завтра она должна была сама подъехать к Вайнгойртам в гости. Но Айрин, отведя женщину в сторону от остальных, запинаясь и смущаясь, объяснила ей причину.

— Балуешь ты своих зверьков, девочка! Но хорошо, я готова подписать договор купли-продажи задним числом. Платить ты мне будешь по стоимости выпускника Джордана? — Клаусийлия снисходительно улыбнулась Айрин. Девочка ей нравилась. В ее ласковом отношении к рабам женщина находила сходство с собственной страстью к кошкам, которые полностью заполонили ее дом. И абсолютно разбаловались, как и рабы Вайнгойртов.

Дэйниш отсчитал требуемую сумму, получил на руки очередной договор о купле-продаже собственности, прочел имя покупаемого раба и изумленно распахнул глаза.

В это время Клаусийлия внимательно изучала стоявшего за спиной Дэйна Юйлайнэ.

— Я не ошиблась, дорогая? Это будущий третий муж Вейтийланы?

— Вы не ошиблись, на празднике во Дворце он был с ней, но сейчас он принадлежит мне.

— Дорогая, за эту прекрасную новую сплетню я готова уступить тебе племянника со скидкой. Тем более, он же порченный товар. Ты совсем не использовала этот аргумент, и абсолютно зря. Я люблю торговаться, это так захватывает!

Услышав последние фразы Сабина, до этого сидевшая в кресле и пытавшаяся понять, что же происходит, энергично приступила к торгам:

— Значит минус пятьдесят процентов, дорогая? — настоящая Хозяйка сможет поторговаться, даже если не очень понимает, что именно покупает госпожа ее Дома.

Женщины весело рассмеялись и к Вайнгойртам обратно вернулось пятнадцать процентов от стоимости Вилайди. С этой минуты, по закону, обычного наложника в гареме Айрин.

Основная задача теперь была только в том, как бы аккуратно вывести с лица парня клеймо.

* * *

Домой вернулись счастливые и возбужденные. Даже Сабина.

В конечном счете, Дом Альцейкан хоть и стоял во втором десятке по знатности, но в реальной жизни значение имели связи, энергия и ум старшей госпожи, финансовое положение, а не место дивана в зале Дворца. Ийссайхайрты, конечно, не бедствовали, но если Клаусийлия была просто извращенная садистка, причем в милом семейном кругу, то Вейтийлана с матерью славились именно своей физической жестокостью. На их счету было несколько замученных до смерти рабов. А это не одобрялось даже среди женщин Венги. Все же рабы проходили под категорией "животные домашние", а не мебель. А за жестокое обращение с животными закон наказывал. Штрафами. Ну, и отчуждением от общества. Характер у матери и дочери был темпераментно-взрывной, склочный и злопамятный. Так что, приобретя таких врагов, очень хорошо, что ее девочке удалось, в качестве компенсации, получить поддержку Клаусийлии Альцейкан.

* * *

Сначала Вилайди увидел Юйлайнэ. Осмотрел того с пяток до головы и обратно. Раза три.

Юйлай прятался за спину Дэйниша и оттуда испуганно стрелял глазками, изучая обстановку. И как-то сразу понял, что этому высокому стройному парню он чем-то очень сильно не приглянулся. Парень был красивый, аж сердце замирало. Правда, тот, за чей спиной он сейчас скрывался, был еще красивее. А еще у них должен быть спокойный такой, уверенный в себе, блондин. Но этого, темненького, он запомнил лучше. Его запах еще долго преследовал Юйлайнэ. А уж выступление этого красавца во Дворце перед наследницей!.. Когда даже его будущая жена, сжав покрывало дивана пальцами, следила не отрываясь, а потом долго плевалась ядом от зависти… Прости его, Матерь Сущего, за такие мысли…

* * *

Когда Юйлай увидел во дворе ту самую госпожу, что год назад отымела его, вместе со своими рабами, так, что он два дня сидеть не мог нормально, а спать спокойно — еще не менее полугода… Внутри него все сладко замерло. Большую часть времени он проводил у своей будущей жены, но после наказания, которое он… Наверное, заслужил… Да, конечно, он его заслужил. И конкурс проиграл позорно. И… Не удержался, выдал себя, когда рука той девушки… Его последний раз так ласкали почти год назад, как раз руки именно вот этой госпожи, что сейчас стояла во дворе и смотрела на него. Хорошо, что после наказания ему разрешили пожить немного дома. Менять повязки на изрезанной ножом спине желающих в гареме у жены не оказалось. А дома, все-таки, о нем позаботились. И теперь он еще раз встретился с этой женщиной. И… Ее умопомрачительным мужем.

Подслушивать, конечно, очень не хорошо, но Юйлайю было так любопытно, просто аж зудело. И он тихонечко прокрался в комнатку возле гостиной, в которой у него была проделана маленькая дырочка. Еще в раннем детстве расстарался. Пытался проследить, когда же Тетушка Хойлойдрыйга приходит и раскладывает по всей гостиной подарки. Тогда он уснул, прямо в этой комнатке, и отец, прижав его к груди сильными руками, перенес юного разведчика на кровать, к остальным детям. А на следующий год он уже знал, что никакой Тетушки нет, и отца тоже… Уже нет. Ему даже не дали с ним попрощаться, усыпили, когда Юйлай был в лагере. "Чтобы зря не расстраивался!". Мальчишка быстро вытер кулаком нос, и засунул этот нос в дырку стены. То, что он услышал, заставило его еще раза два повторить трущее движение кулака рядом с носом. Приехавшая госпожа и его мать читали брачный договор. Его, Юйлайнэ, брачный договор. И пытались найти в нем ошибку.

Юйлай уже давно нашел эту ошибку, хоть беги и кричи им об этом. Он спал с копией этого договора последние пять лет, знал его текст наизусть и знал, что там, в одной из последних строчек, пряталось его спасение. Только ему как-то в голову не приходило, что его пожелают спасти. Связываться ради него с Ийссайхайртами? Да он ради этой госпожи… Матерь Сущего!!! Ну позови же меня, мама! Я скажу вам, где ошибка! Про себя Юйлай решил, что если вдруг никто так эту ошибку и не обнаружит, он, забыв о приличиях, подбежит к тому черноволосому красавцу и все ему скажет. Это же не будет так вызывающе, как если бы он подошел к его госпоже? Когда, наконец, ошибка была найдена, Юйлай выдохнул от облегчения так, что даже испугался. А вдруг в гостиной его услышали?

Потом он сидел и до конца не верил, что там, сейчас, реально пишется и подписывается договор об его купле-продаже, и что он переходит в другой дом, другой госпоже. Он будет жить в одном доме с этим черноволосым парнем?! Матерь Сущего! Он обратит на себе его внимание, чего бы ему это не стоило!

* * *

И вот он стоит во дворе своего нового дома, и из-за спины самого желанного для него сейчас мужчины смотрит на высокого, стройного, красивого парня, чуть старше его самого. Что он ему плохого сделал?! Хотя… Может это парень Дэйниша? Да нет, не похоже. Не обнялись, не поцеловались… А вот и тот блондин, чтобыл в Джордане с ними третьим.

— Вы все-таки притащили домой и это недоразумение, госпожа? — Эйнри не знал, то ли плакать, то ли смеяться, то ли умиляться на желание сестры скупить к себе в гарем всю мужскую часть Венги.

— Точно, в гареме же народу у нас мало, а денег навалом, — поддержал друга Лейхио. — Только от одного избавились, получайте новую малолетнюю радость. Теперь Ийссайхайртов можно из разряда "прошли мимо и не поздоровались", переносить в разряд "при виде них прятаться и прикидываться тряпочкой". Я во Дворец больше без защитного поля не поеду. Можете считать меня параноиком, госпожа!

Айрин грозно зыркнула на двух своих разбушевавшихся мужчин, потом перевела взгляд на сверкающего глазами Вилайди.

— Вил, подойди ко мне, у меня есть для тебя подарок.

— О, так это большеглазое чудо даже не нам с тобой, а твоему котенку! — сострил Лейхио.

— Мальчики, вы так шумите, как будто еще несколько часов назад не поняли, что он появится в нашем доме.

— Да поняли мы, госпожа… Еще когда вы за ним поехали, поняли. Дэйн рассказал, — Эйнри примирительно улыбнулся, — но поругаться для приличия же надо. С вами, если не ругаться, придется еще один дом скоро строить, исключительно под мужскую половину. Этажей на пять.

— Маловато будет, — скептически хмыкнул Лейхио и, не выдержав, засмеялся. — Этажей на десять сразу строить надо.

В это время Айрин тихо передала Вилайди договор об его купле-продаже и парень застыл, пытаясь осознать тот факт, что он теперь полноправный член общества. Ну, условно полноправный, все-таки, это был договор о продаже, а не о смене половой принадлежности. Вил поднял глаза на Айрин, сглотнул комок в горле, сморгнул глазами влагу с ресниц, еще раз посмотрел на договор… Дрожащей рукой протянул его Эйнри со словами: "Проведи там у себя…" и быстрым шагом двинулся к озеру.

— Надеюсь не топиться? — нервно пошутил Эйн, пробегая глазами текст на бумаге. Провел рукой по лбу, прочел текст еще раз и поднял глаза на сестру: "Что ты ей пообещала за это?".

— Мы просто выплатили госпоже Альцейкан стоимость выпускника Джордана, правда с пятнадцатипроцентной скидкой за брак, — ответил вместо жены Дэйниш.

Кулаки Эйна сжались так, что ногти до боли врезались в ладонь.

— За брак, значит….

— Эйнри, сейчас же успокойся!

— Я спокоен, моя госпожа! Можно мне пойти к своему бракованному парню и успокоить и его тоже?

— Да, конечно. Только договор отдай Дэйну, он отнесет его к вам в кабинет.

Эйн быстро скрылся следом за Вилайди. Лейхио протянул руку и взял документ, из-за которого разыгрывались такие страсти, прочел.

— И вместо "спасибо" эти двое изобразили оскорбленных в лучших чувствах и скрылись в туманной дымке? М-да… Куда катится мир?! Ладно… А это чудо к нам надолго или так, перекантоваться? — Лейхио с интересом оглядел новое приобретение. Уже не просто скрывающееся за спиной Дэйна, а бесстыдно спрятавшееся к нему под руку. Юйлай, под шумок, приступил к осуществлению своего плана по завоеванию тела, а если очень повезет, то и сердца черноволосого красавца.

— Даже не знаю. Вообще-то я хотела предложить его Айсоэль, но, похоже, придется подарить Дэйнишу. Тем более у него скоро день рождения… — и девушка тоже многозначительно посмотрела на сияющее, как начищенная монетка, личико Юйлайнэ. Тот сразу принял приличный вид, даже попытался выскользнуть из под руки Дэйна, но его не отпустили, а наоборот, прижали к себе еще сильнее.

— Дарить его мне не надо, а обижать, пока он у нас, не дам. — и Дэйн предупреждающе взглянул на друга. Тот сделал невинное выражение лица: "А я что, я ничего, стою тут, никого не трогаю…".

— Ладно, пошли, я твоему подопечному комнату отдельную выделю. Или ты его в свою запустишь? — все же не удержался и съехидничал Лейхио.

Дэйниш задумался, вопросительно посмотрел на Айрин, но та увлеченно изучала облака в небе…

— Отдельную. И проследи, чтобы его никто не лапал!

— Кроме тебя? Обязательно прослежу… — из Лейя ехидство просто фантанировало.

— Тикусйо! Мне хватает забот и без него! — Юйлайнэ сразу сник и понуро поплелся за Лейем. Правда на половине пути он снова чему-то оживился и даже пару раз хихикнул над какой-то шуткой сопровождавшего его мужчины.

— Мальчик от тебя в восторге.

— Я заметил.

— И?..

— Вы же хотите его отдать своей подруге?

— Могу и не отдавать, если он тебе понравился.

— Нет, госпожа. Она возьмет его себе в мужья или в любимые наложники, а у нас его ждет судьба Вилайди. Но с ним-то все понятно, а у пацаненка, вроде, все функции в порядке.

Айрин некоторое время смотрела на мужа. Неисправим. Ведь ему хочется оставить этого мальчика. Но правильнее будет отдать его Айсоэль и он готов уступить. Только лишь потому, что так правильней.

— Золотко, а если к тебе подойдет Вилайди и попросит больше не встречаться с Эйнри, ты перестанешь?

Дэйн опустил голову и отрицательно покачал ею, смотря в землю…

— А если об этом тебя попрошу я?

Не поднимая глаз от земли, Дэйниш кивнул, потом тихо прошептал: "Перестать?"

— Нет, золотко! Я просто пытаюсь тебя понять… Знаешь, давай пока оставим этого мальчика, он немного подрастет…

— Пожалуйста, если собираетесь его отдать, отдайте сразу же. Я не хотел бы к нему привыкнуть… — Дэйн наконец-то рискнул поднять глаза и посмотреть на жену.

Айрин, глубоко вздохнув, кивнула и прижалась к груди мужа.

* * *

Эйнри застал Вилайди у озера, кидающем снежки.

— Как ты, малек?

Вил швырнул в озеро очередной снежок, обернулся и повис у Эйна на шее.

— Верхний, а госпожа возьмет меня с собой во Дворец, как ты думаешь?!

— Котенок ты мой… Возьмет, конечно, если ты попросишь!

— А тебе новенький нравится?

— Мне? Даже если и нравится… Я не трахаю все, что движется, малек. У меня есть ты, и Дэйниш, и Айр… Госпожа. Мне хватает, веришь?!

— Верю…

Вилайди, скатал очередной снежок, сделал вид, что собирается кинуть его в озеро, а сам, чуть отбежав, кинул его в Эйнри.

— Ах ты так, малек! Сейчас поймаю и за шиворот снега запихаю!

— Сначала догони, Верхний! — и Вилайди швырнул в друга очередной снежок. Тут же получил ответный и, взвизгнув от восторга, как мальчишка, помчался вдоль озера. Эйнри рванул за ним… Поймал, прижал к деревьям. Сияющая, довольная мордашка. Как давно уже он не видел своего малька таким счастливым.

— Котенок мой…