Алекс
"Тихо и быстро". Ну, насчет того, что мое понимание фразы "крадусь как индеец" совпадает с местным "топаю как слон" — или кто у них тут местный аналог? — я уже был в курсе. Рутор грустно несколько раз посмотрел в нашу сторону, а потом решил расслабиться. Правильно, чего с нас взять-то, кроме анализов, да и те…
Но я хоть в общее для наших миров понимание слова "быстро" старался как-то уложиться, в смысле — двигался в заданном предводителем темпе. Хотя, судя по лицу Рутора, жующего травинку и чуть ли не насвистывающего, мы двигались мало того, что с грохотом и топотом, но еще и нога за ногу.
Короче, это был марш улиток с барабанами.
Когда мы вошли в глубь леса, это стал марш матерящихся улиток… Сестра извращалась в комбинировании приличных слов так, чтобы придать итоговой фразе очень неприличный смысл. Я же — сначала про себя, потом уже и вслух, правда, шепотом — поминал гулящих женщин и чью-то мать.
Рутор с интересом оглядывался на меня в такие минуты, очевидно, пытаясь лучше разглядеть визуальный ряд у меня в голове. Примерно через полтора часа пути я искренне ненавидел природу, мать нашу… по самые гланды.
Удивительно, но Лекси, наоборот, была сейчас гораздо веселее, чем вначале. Она то напевала какие-то песенки, то теребила Рутора на предмет "А что это за травка? А как этот цветочек называется? А эти ягоды едят?".
Какие, копать их… в рот три раза, ягоды?!
Я хотел есть, как мамонт после недели разгрузочной диеты. А от избытка кислорода меня срубало так, что еще немного — и стану зомби. Нет, я шагал и не жужжал. Но вот никакого интереса к цветочкам и ягодкам не возникало. Очень хотелось подергать Рутора за рукав: "А скоро ли мы наконец придем?!", но я же не маленький и не слабак какой-нибудь. Идем и идем. Когда-нибудь дойдем, надеюсь…
— Уже недолго, и нас там покормят.
Удобно: подумал — и тебе тут же ответили. Отличная новость. Счастье есть, счастье не может так долго не есть.
— А кто такие Ятрейльды?
О! Сестренка, как всегда, задает правильные вопросы. Хотя, как у нее на таких скоростях мозги работать успевают, наверное, так никогда и не пойму.
Мои вот линейно-однозадачные. Идем — значит, на дорогу смотрим.
Лекси
Что-то уж больно давно мы уже по лесу гуляем. Красиво у них тут, бесспорно, но неплохо было бы насчет общественного транспорта что-то придумать. Интересно, тут кентавры водятся? Ну, или просто оборотни-лошади? Хотя царевич, например, на сером волке неплохо передвигался. Так что если бы кто-то пушистенький, знающий, сколько нам по лесу рассекать, подумал бы немного и посчитал, сколько времени займет наша вылазка втроем в человеческом облике и сколько — две его ходки в образе кошечки с наездником сверху…
— Ага. И кого-то из вас двоих надо было бы при этом оставить в юрте.
Ну да, этот момент я как-то упустила, братишку одного оставлять точно нельзя ни за какие коврижки. Уж больно он популярен в определенных общественных кругах. И к слову о кругах и общественности…
— А кто такие Ятрейльды?
— Это такие птицы… Красивые. Наши кланы всегда дружат. Еще со времен последней Защитницы.
— Кстати, она себя Хранительницей называет.
— Да? Расскажешь все это жрецу Ятрейльдов.
Расскажу, конечно. Хотя, что-то я в местных священнослужителях разочаровалась. Пользы от них никакой, у них тут даже браки богини регистрируют. И кстати о браках!
— Рутор, а кто теперь тебе Алекс?
Алекс
— Рутор, а кто теперь тебе Алекс?
Да! Точно! Кто теперь я? Кто я теперь?.. И кто я Рутору?
— Твой брат теперь мой муж. Такие браки нужны, когда заключают договор между кланами — два младших сына вождей, например, становятся мужьями (Мне показалось, или этот самоуверенный парень немного покраснел?). И их принимают оба клана. Союз двух мужчин, он всегда равноправный. Просто иногда они начинают жить в одной семье, и тогда уже есть… Ну, не главный, а… — Рутор задумчиво жевал очередную травинку и изучал меня, потом продолжил говорить с Лекси, как будто меня тут и нет. — Старший.
Так правильнее. Я не могу приказать твоему брату, но я рассчитываю, что он меня послушает в критической ситуации, потому что я старший. А так у нас будет общий дом, общие женщины и общие дети. Но обычно все не так.
Обычно у каждого свой дом, в родном клане. И своя семья. Но второй муж имеет право… взять любую женщину своего мужа, если она не против. И это не будет считаться изменой. Причем, не обязательно эти два мужчины должны быть постоянными любовниками. Достаточно нескольких раз, чтобы Мара признала их. И все.
— Даже если живут вместе? — я все же не выдержал. Ну правда, интересно же, в первый раз меня поимели просто потому, что так положено, чтобы Мара признала. А во второй? А будут ли еще? И еще — понять бы, расстроюсь ли я, узнав, что больше не будут, или обрадуюсь? И…
— Ну, ты как определишься, скажи. Мне понравилось, тебе — тоже. Почему ты считаешь, что станешь хуже, если это признаешь — не понимаю. Почему ты считаешь, что твоя сестра станет о тебе думать хуже, если ты это признаешь — тоже не понимаю. Но решать тебе. Муж у меня может быть только один, и я свой выбор сделал. Но, надеюсь, ты не будешь швырять в меня посудой, если я найду себе другого мужчину для секса?
Зашибись! Делать мне больше нечего! На шнурках повешусь с горя, как же!
Отсоси!
— Если хочешь… — и эта зараза улыбнулся так, как получается только у него.
Если хочу что?.. Что бы он мне?.. И что, правда, что ли?!
— А в чем ты видишь проблему, котенок?
По-моему, надо мной откровенно издеваются!
— Мальчики, не ссорьтесь! Не в лесу же вы это делать будете!
Лекси
Парни мои решили вдруг начать выяснять отношения, причем, как в хороших таких любовных романах. "Я выбрал тебя, ты выбрал меня, так чего же ты страдаешь, тупарик виктимный?".
Дальше вообще у Рутора странный монолог пошел.
— Надеюсь, ты не будешь против, если у тебя будут рога как у оленя?
Дальше загадочная пауза, при этом у брата такой взгляд, как будто он спросившего в пеший эротический поход без карты отправляет. И снова наш старший мужчина:
— Если хочешь…
И улыбается так, что у меня ноженьки подкашиваются. А у брата лицо принимает такое выражение, как будто он обдумывает, леденец ему протянули или стакан с ядом.
И снова Рутор:
— А в чем ты видишь проблему, котенок?
У меня, когда он брата котенком в первый раз назвал, прямо мурашки по коже забегали, а сейчас — так вообще словно внутри кувшин с медом перевернулся: и сладко, и… После такого надо растекаться лужицей и позволять делать с собой все, что угодно, желательно — несколько раз и во всех позах. И ведь буквально двух часов с того момента, как мы прошлое местоимения покинули, не прошло. Ладно, старший наполовину кошак мартовский, так что вполне понятно, почему у него темперамент из всех щелей струями брызжет. Но у братика раньше либидового зашкаливания не наблюдалось. И что я буду делать, если они тут сейчас в шишках и елках, в недра тундры… в смысле, друг в друга…
— Мальчики, не ссорьтесь! Не в лесу же вы это делать будете!
Алекс
Рутор усмехнулся и пожал плечами. Мол, "я — не я, жопа не моя"…
Конечно, не его. Хотя и его во всем этом участвовала тоже, но почему-то мозги себе конопачу только я, а он спокоен, как питон Каа.
Дальше еще минут десять мы шли молча. Я размышлял о том, что вообще-то мне ведь и правда понравилось. И в первый раз, и во второй… И, главное, на шнурках я не повешусь и посудой швырятся не буду, конечно.
Но вот сказать, что мне совсем лилово-сиренево на то, что эта наглая морда сейчас пойдет и с другим парнем… запросто перепихнется…
Неприятно? Нет, какое-то другое слово на языке вертится. Больно… Мне будет больно.
Зашибись! Это что же теперь получается?! Нет уж… Позже подумаю. В тепле, в уюте и в сытости.
И тут я узрел долгожданную конечную цель путешествия. Лес резко обрывался, а на пологом холме виднелось селение, чем-то похожее на то, которое мы покинули почти два часа назад. И группа встречающих уже направлялась в нашу сторону. Я сначала остановился, на всякий случай. Но Рутор бодро продолжал идти к ним навстречу, ведя сестру за руку.
Пришлось догнать и сделать вид, что мы вместе, как приличные.
Лекси
Мужчины-дарпеолы были высокими и массивными — настоящие глыбы. Под такой ладонью, как у них, запросто могла спрятаться моя не такая уж и маленькая попель.
А вот ятрейльды были такие же высокие, но стройные. Плечи у них тоже были широкие, но при этом имелись и талия с узкими бедрами. А, главное, сразу бросилось в глаза сочетание аристократической тонкокостности — и отличной мускулатуры. Типы такого типа регулярно мелькали у меня перед глазами, сначала старший — то есть, отец — а теперь младший, братик.
Тут нам явно были рады, хотя некое напряжение, когда первый ряд встречающих увидел кулон на шее брата, все же начало витать в воздухе.
— Мы рады видеть тебя и твою семью, Гай-Рутор. Наш клан готов дать вам временное убежище и защиту.
Говорившему все это внешне было где-то лет сорок с небольшим, и, по его поведению сразу становилось понятно, что он не последний человек в этом племени. А рядом с ним стояли двое парней — один уже производил впечатление взрослого и знающего жизнь, а второй был примерно наш ровесник. И, судя по сильному сходству в чертах лица, перед нами были очень близкие родственники. У всех троих были каштановые волосы и серо-зеленые глаза. А вот четвертый встречающий был обладателем черных с благородной сединой волос и взгляд его карих глаз не отрывался от моего брата ни на секунду. Он даже не моргал, по-моему. Вот пусть только скажет что-то о здоровье, смысле жизни или низкой предельной полезности моего братишки — зарычу и брошусь душить в прыжке.
Алекс
Сначала их вождь выдал что-то из серии "Мы рады тебе и твоей семье", потом Рутор в ответ завернул благодарственную фразу. Потом снова вождь что-то красивое и доброе сказал. Я слушал вполуха, потому что все это время черноволосый мужчина, довольно бодрый такой, но с четко заметной сеткой морщин на лице, пялился на меня, не отрываясь. Сначала я терпел, а потом решил повести себя как обычно делал в таких случаях — уставился на него, глаза в глаза. Нет, я никогда не смотрел в ответ нагло и с вызовом. В моем взгляде были спокойствие, уверенность и вопрос: "Кто ты и что тебе от меня надо?".
— Позволь мне посмотреть на твою руку, мальчик из другого мира.
За вычетом "мальчика", остальная фраза была вполне мирная такая, и сказана очень ласковым голосом. Но я все равно вопросительно посмотрел на Рутора. Я теперь ученый как хатуль мадан. Девушка понравилась — к богине отнесли, в зад поимели — мужем сделали. Мало ли чего у них тут просмотр конечности означает?
Старший член нашей семьи позволяюще кивнул, и я протянул руку вперед, ладонью вверх. Внимательно изучив линии, мужик как-то странно напрягся, по-моему, даже дышать перестал и, цепко схватив за плечо, подтащил к себе. Уставился мне в глаза, как будто смотрел внутрь, в глубину души, которой у меня, если верить одному местному (и, по моему скромному мнению — слегка спятившему) жрецу, не было.
Где-то рядом выразительно кашлянул Рутор. Руку с плеча тут же убрали.
Удобно, однако!
— Скажи мне, мальчик, согласишься ты сходить со мной к камням Рода и Велеса?
Глаза мужчины при этом как-то странно блестели. Очередной маньяк на мою голову?
— Этрен, ты чувствуешь в нем родную кровь? — вступил в разговор вождь. И в его голосе мне послышалась радость. Не уверен, что впаду в экстаз от счастья, но, наверное, если у меня тут окажутся родственники, это нам не помешает?
— Да. В нем течет кровь моего сына, но очень сильно разбавленная человеческой. Боюсь, достучаться до зверя будет почти невозможно.
Ну, давай, скажи уже скорее, что я бесполезное нечто, а то сначала по наивности показалось, что мне хоть здесь рады!
Рутор подошел и обнял меня сзади, плотно притянув к себе, а сестра просто взяла за руку, и мне вдруг стало очень спокойно. Несмотря ни на что, семья у меня уже есть.
Мужчины вопросительно смотрели в нашу сторону, а наш старший муж молчал.
Значит, все только от моего решения зависит?
— Да, я схожу с вами к этим камням.
Вождь поблагодарил меня легким кивком головы.
— Клан очень рад тебе — сын Этрена ушел от нас почти триста лет назад, и мы все это время скорбели по нему и его зверю.
Зашибись! Нет, это точно не наш с Лекси папочка… Не похож он был на трехсотлетнего. Раз кровь уже не сильно наваристая, значит, это какой-нибудь пра- сколько-то раз дедушка. И чего ему тут не жилось?
— А почему ваш сын от вас ушел? — задавая этот вопрос сестренка очень строго смотрела на двоих главных в этом клане бедолаг, и мне бы на их месте было бы очень неуютно.
Вождь и наш потенциальный родственник переглянулись, и Этрен пояснил:
— Сыну приснился вещий сон про то, как можно все исправить и вернуть Хранительниц в наш мир, и он ушел к "Злому вихрю" и исчез в нем. Больше мы о нем ничего не слышали и считали, что он погиб. Ты его потомок — и я счастлив видеть тебя, даже если твой зверь не откликнется на наш призыв.
В это время всю торжественность момента нарушил младший отпрыск главной ветви, радостно выпаливший:
— Так мне теперь не надо с этим кошаком драным спать?! Раз его муж из нашего рода, значит, договор заключен?
Рутор прижал меня к себе еще сильнее, и все его тело напряглось, как тетива у лука. То есть, он мною от брака с этим парнем открестился? А я в чувства какие-то чуть было не поверил…
— Котенок… — прошептали мне в ухо нежно и немного с укором. Запутался я немного, надо будет все же сесть и разобраться спокойно, только не тогда, когда в животе урчит с голоду.
Лекси
Нас наконец-то отвели в большую юрту в центре их деревни и начали кормить-поить и дальше сказки говорить. Вернее, рассказывать, как будет проходить процесс побудки зверя Алекса. Братишка "угукал" и "агакал", одновременно налегая на третий кусок удивительно сочного мяса, запивая все это подозрительно похожим по вкусу на забродивший яблочно-грушевый сок напитком. Я уже сбилась со счету, сколько раз Рутор, наглый спаиватель малолетних, подливал брату из кувшина этого сидра, а, главное, не очень понимала, зачем он это делает. Ну, будет у нас в наличии тело повышенной пластичности с остекленевшим взором — зачем оно надо, и в чем великий сакральный тайный смысл?
Этрен тоже с некоторым осуждением посматривал на происходящее, но благоразумно помалкивал. Зато брат, неожиданно одним семимильным шагом преодолев стадию "тихий и застенчивый", решился сам задать давно мучающий его вопрос.
Алекс
По-моему, с этим соком явно было что-то не так. Но понял я это после третьего или четвертого стакана, когда адекватное восприятие действительности меня покинуло. Было просто хорошо, тепло, уютно…
Спокойно.
Этрен сидел напротив и посматривал на то, как я планомерно напиваюсь, с легким осуждением во взгляде. А мне чего-то так расслаблено в организме стало, причем, спать не хотелось, но зато резко проснулась жажда интересно пообщаться.
И я решил выяснить, есть ли хоть какой-то здравый смысл в идее уничтожения меня как излишка производства. Спрос-то есть только на мою сестру, а я так… Мешаюсь и всех путаю.
— Скажите, Этрен, а то, что я кармический дубль, да еще и без души, вас не смущает?
Родственник посмотрел сначала на меня, потом на Рутора, потом снова на меня…
— Душа — понятие очень относительное. Это частичка тумана из лесов Мары.
Она вливается в тело каждого живого существа в момент его зачатия и после его смерти возвращается снова в туман. Чтобы, отдохнув, снова вселиться в какую-нибудь сущность и прожить с ней еще одну жизнь, узнать что-то новое. Это происходит уже много-много тысяч лет. Мы называем это перерождением. Каждая частичка, рождаясь заново, помнит все свои жизни, начиная с самой первой. У каждой такой частички есть своя цель, предназначение. И тело она себе выбирает так, чтобы эту цель было как можно проще выполнить. Кроме перерождающейся души, у каждого тела есть еще дух. Душа хранит опыт, знания, ум предков. Дух — это воля, упорство, хитрость. Характер. Личность. Вместе дух, душа и разум — одна составляющая, а тело — другая составляющая живого существа. У оборотней есть два духа. В тебе есть дух человека, и я чувствую, как крутится и просыпается дух зверя. А душа… Да. Ты чистый лист. Но без души, без опыта, без цели, без смысла ты бы был совсем другим. Кто-то связал твое тело с душой твоей сестры и позаботился о том, чтобы связка закрепилась как можно крепче. Твое тело настроено на выполнение предназначения перерожденной в теле твоей сестры Защитницы нашего мира. А вот цели, доставшиеся вам от рода, — разные. Если уж называть тебя кармическим дублем, то отцовским. А твоя сестра, наоборот, предназначена для выполнения задач и целей только рода матери. В первый раз, если честно, вижу такое чистое деление. Да и о связке тела с чужой душой слышал только один раз, во времена последней Защитницы.
— Она, кстати, себя Хранительницей называет — не удержалась и уточнила сестренка.
Этрен с интересом уставился на Лекси:
— Диск уже открыл вам доступ к памяти душ?
Лекси
Я очень старалась вникнуть в то, что говорит наш родственник, потому что брат половину точно мог пропустить, учитывая его насидренное состояние.
Душа у нас все же была общая, тут старичок не соврал, хотя я искренне надеялась, что это он все же от излишнего долгожительства бредить начал.
Карм зато было воз и маленькая тележка впридачу — целых три. Одна на двоих и две разных. Братику — от папиного рода, а мне — от маминого.
На очередном упоминании "Защитницы" я не выдержала:
— Она, кстати, себя Хранительницей называет.
Родственник сразу забыл, про что вещал, и с интересом в голосе уточнил:
— Диск уже открыл вам доступ к памяти душ?
Да уж, открыть-то он открыл, а вот пробку мне выдать никто не позаботился, и теперь на меня выливается вся эта память душ как разогретое шампанское. Спать спокойно не могу. Да еще ворона эта вечно глаза мозолит.
В лице Этрена я нашла очень благодарного слушателя — пересказала ему все мои сны, выдала все свои мысли и кучу выводов. А он был просто само внимание, даже вопросы иногда задавал уточняющие.
А Рутор, пока я активно грузила старшего родственника, вывел моего младшего на свежий воздух, нежно шепча ему что-то на ухо. Похоже, я не оценила хитрозадость и широту мысли моего чудовища. Ему не нужно было вялое и податливое тело, он хотел получить доступ к расслабленному и умиротворенному мозгу.
Алекс
Пока я пытался переварить полученную информацию, Рутор тихо выпинал меня из юрты зачем-то. Так что заканчивал процесс обработки данных я, сидя на бревнышке в лесочке, заодно медленно трезвея.
— Ну, и зачем ты меня напоил? — можно подумать, я не замечал, кто мне постоянно сок из кувшина подливает. Нет, я не был против и никого не обвинял. Наоборот, мне хорошо было, расслабился наконец-то немного.
Просто интересна была конечная цель инициатора. Совпадала ли она с тем, что получилось в итоге, или ожидалось что-то другое. Например, мое падение лицом в салат.
— Я хотел, чтобы ты выдохнул. У тебя завтра тяжелый день, так что я хотел расслабить твой мозг как можно сильнее. Нам проще: превратился в зверя — и гоняй по лесу. А ты какой-то слишком сложный. Сам себя зачем-то ограничиваешь. Подумай о хорошем. Смотри — солнце. Слушай — птицы. Нюхай — столько запахов кругом. Красота! Пойдем, озеро покажу!
Вода прозрачная, дно видно.
Он меня сначала два часа по лесу гонял, а теперь на природу гулять вывел? Во маньяк!
Но, главное, я зачем-то потащился смотреть на прозрачную воду в маленьком озере. Потом мы сидели и слушали лес, и меня учили в этой какофонии вычленять отдельные звуки. Было подозрительно хорошо! Но через некоторое время стало чего-то или, вернее, кого-то очень не хватать.
Сестренку мы нашли в юрте у Этрена, и нам пришлось еще ждать, пока они закончат разговаривать на тему "Ах, какие травки! Ах, какие отравки!
Корешки, вершки и ягодки."
Лекси
Мальчишки притащились довольные, счастливые и какие-то… Сродненные.
Нет, не в обнимку и даже не за руки, но в глазах у них светилась какая-то объединяющая их тайна. Спелись, соловушки мои — ясны соколы, и опять за моей спиной, зверье мое, от ног отбившееся!
Уселись демонстративно на коврике рядышком и всем своим видом начали выражать, что они не два енота-потаскуна, бросившие меня одну и свалившие в даль. А приличные мужья, явившиеся за своей женой, уже давно болтающейся в доме у постороннего мужчины. Прямо еще немного — и сцену ревности мне закатят, дуэтом.
Пришлось прекращать очень познавательную беседу и прощаться.
— Завтра с утра я приду за вами.
— Хорошо, Этрен. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Алекс
Меня не надо понимать, но меня обязательно надо любить и вовремя кормить. Любили меня сегодня все и во всех позах, а вот кормили как придется. На ужин принесли какую-то кашу и плодово-овощной набор на радость сестренке. Посмотрев на мое грустное лицо, Рутор заухмылялся и куда-то смылся. А через минут десять явился с остатками мяса от прошлого пира. Причем, две трети этих остатков он сам же и слопал, зараза троглодитовая.
Собрав посуду в какую-то большую миску, мы выставили ее на улицу. Лекси нарыла где-то в закромах что-то похожее на одеяла, целых две штуки. Так что мы разделись и упали втроем спать. С краю Рутор, потом Лекси и у стены — я. Уснул я, по-моему, сразу, как только меня накрыли одеялом.
И проснулся тоже сразу. Внутри тревожно загудела сигнальная сирена, и глаза у меня тут же распахнулись. Мозг еще почти спал, но сигнал опасности усиливался с каждой секундой.
— Ты чего подскочил?
Едва различимый шепот Рутора вырвал меня из глубокого внутреннего погружения в сканирование местности на предмет поиска внешней угрозы.
— Опасность.
— С чего ты взял?
— Чувствую!
Ну да, дурацкий ответ, но я именно чувствую ее, осязаю.
— Понял. Ты — страж. В роду у Этрена иногда рождаются такие.
Все это Рутор уже говорил, натягивая на себя штаны.
— Пойду посмотрю, что там за опасность.
— Я с тобой!
— А кто будет охранять нашу женщину? У тебя завтра трудный день — спи. Я поохочусь и вернусь.
Мимо меня стремительно мелькнуло что-то красно-рыжее, и наступила тишина. Неприятное ощущение удушающего предчувствия чего-то плохого пропало почти сразу же. Я прилег с сестрой и, удивительное рядом, тут же уснул.