— Ну и о ком это все? — поинтересовался представитель темной силы, оглядывая с подозрением нас с Агатой.

— Не знаю, — я закусила губу, прищурилась и задумчиво уставилась в одну точку. Мне всегда это помогало сосредоточиться, да и тренер этот метод всегда советовал для лучшей концентрации.

«Отринув преданности чистоту». Я, конечно, предала Нима, если уж заняться притяжением пророчества за уши. Но с восхищением темной силы у меня очень напряженно. Если, конечно, не считать, что постоянные попреки в отсутствии женственных форм Анаэль делает именно от восторга. Ну, или если уж за уши, то можно темной силой признать Фредо, он ведь некромант. Тогда мы упираемся в «расчетливо избрала старость»… Ничего я не избирала, вернее, избрала… да, быть с ними двумя. Так что я на роль карты не подхожу. Агата? Отринула любовь Адама и Роберто? Да вроде по ней не скажешь… К своей темной силе она льнет и поглядывает с надеждой, словно тот сейчас придумает, как спасти соперника. Так что и тут не сходится. Опять же старость… Старость… Это ангел, что ли?

— А зарасти оно все!.. Одно ясно точно — Адам опять вляпался, — разозлилась я потому, что все эти размышления только потеря времени, а у нас его, возможно, очень мало.

Я так разволновалась, что все мысли о моих личных проблемах улетели на третий план, если не на четвертый. Вот они, два моих дракона. Один рядом, довольный, хоть и ехидничает, а второй — поодаль, опять весь из себя отстраненный, ну и плевать! Потом разберусь, главное, чтобы все живы были…

Все же я сосредоточилась и потянулась мысленно к моему черноволосому красавцу, стараясь передать, как мне было хорошо тогда… и что я волновалась за него, и…

— Лэра, мне очень надо поговорить с вами наедине. Позволишь? — это он Ниму…

Опять мимо меня, словно я не человек?! Опять, значит, «лэра», да?! Ах ты… гад синий!

— Потом поговорим! — огрызнулась, хотя внутри все замерло, и сердце чуть не остановилось от щемящей тоски и страха… да, страха! Я боюсь его потерять, не хочу, не готова, не сейчас. Но… устраивать разборки и психовать, когда Адама, может быть, уже на алтаре разложили?

— Кто именно карта — не ясно, но зато никаких сомнений в том, кто окажется светлой жертвой, и чья кровь оросит алтарь. Давайте, вспоминайте, где здесь поблизости есть место, куда можно заявиться с жертвой.

Парни переглянулись, задумались…Я, ожидая, пока их осенит, отметила, что в нашу сторону двигается еще группа поддержки — Фонзи, Чезанно, Жан и Ксирономо.

— Я, кажется, знаю, такое место, — нервно покусывая губу, произнес Фредо. — Тут неподалеку есть храм…

— Орден хранителей? — уточнил подошедший Жан. — Хорошая идея. У кого-то мысли насчет того, кто карта, есть? С Тимом мы точно не угадали, верно?

— С Тимкой — да, зря перестраховались. Хотя девок у него три, как карте и положено. Бахати, Абангу и Ринка, — согласился Чезанно. — И Ланка, к счастью, мимо.

— Да, мы с Агатой тоже, — пробурчала я и уставилась на Фредо: — Где храм?

— В горах, — вздохнул он.

— Лететь надо? — нахмурился Ним.

Получалось, что число участников операции по спасению резко сокращается.

— Да. Там портал есть, но через него только члены Ордена проходить могут, — кивнул Фредо.

У него каждая мышца была напряжена и прямо звенела. Руки сжаты в кулаки, губа закушена до крови, желваки на скулах перекатывались… Неужели так нервничает перед обращением? Нет, я тоже психовала бы, наверное, если бы успевала. Второй в жизни оборот и опять в бой.

— Значит, только мы трое…

— Четверо, — Борхэль внезапно словно начал раздваиваться, и вот рядом с ним возник уже родной и привычный Натан.

И тут со стороны леса послышались крики. Кто-то бежал в нашу сторону, размахивая руками… Тимоха.

— Бахати… Бахати…

— Что с Бахати? — Анаэль, и так недовольный, что его пытаются оставить за бортом, еще больше нахмурился.

— Уф… Едрена кочерыжка, — выдохнул запыхавшийся Тимка, согнувшись пополам и упершись ладонями о колени. — Смылась она… Вдруг раз, и смылась. Никого не предупредив… Вот. Может, просто обиделась и погулять пошла, а может, похитили… Я… это… решил предупредить… уф!

— Перо всем в подмышку! На месте разберемся, — на пару мигов обогнал меня Ним, высказав мои же мысли. — Обращайтесь, и полетели, пока Адаму кровь не пустили…

Уже почти успокоившаяся Агата после этой фразы снова испуганно всхлипнула.

— Я с вами, — даже не спрашивая, объявил Анаэль.

— Ты — груз, а у нас каждый миг на счету.

— Меня шилозад понесет, ей все равно первой в драку лезть не обязательно, так что целее будет.

— Шилозад — это я, что ли? — на меня такая волна возмущения накатила, что я, уже обернувшаяся, чуть не укусила этого нахала.

— У нас тут один дракон, у которого в качестве выступающего полового органа шило в заднице, — хмыкнул Анаэль.

Ниму и Фредо в это время было не до демонских приколов, — шел процесс обучения смене облика.

В итоге, я приподнялась над землей, вцепилась когтями в плечи Анаэля и полетела в сторону гор. Натан взмыл за мной следом. Понятное дело, что оба дракона… ха! Как и ожидалось… тут же обогнали меня и помчались впереди, причем явно соревнуясь и выделываясь друг перед другом. Хотя нет, это вам не Сашка с Артуром, так что, эта парочка красуется передо мной. Ну, или Фредо доказывает Ниму, что, несмотря на младенческий возраст, на самом деле, он крутой и сильный дракон… Мальчики порой такие… мальчики. Не то чтобы Анаэль был очень тяжелым, но скорость передвижения с ним действительно была медленнее, мало того — постоянно сжимать когти тоже было не очень удобно. Но вопль Нима в моей голове: «сваливай, ящерица!» очень помог мне ускориться. Когда мы подлетели к храму, высокому светящемуся ледяному замку, как из сказок о снежной королеве, вокруг никого не было. Только драконьи следы. Очень много следов. А у меня со льдом связаны плохие ассоциации. Очень плохие ассоциации…

— А вы драконицу точно убили? — задала я внезапно возникший у меня в голове вопрос.

— Ты нас совсем за идиотов держишь, что ли?.. — возмутился Анаэль. — Я ей хлыстом спину рассек вместе с позвоночником. Почти пополам разрубил. После такого не выживают.

— Ясно, — согласилась я, но дурное предчувствие все активнее и активнее скреблось внутри. — Слушай, давай мы в храм не ворвемся, а прокрадемся?

— Думаешь, нас до сих пор не засекли, саламандрочка? Ты такая хрупкая незаметная мышка…

— Меня засекли, а тебя — нет, — осадила я ехидничающего демона. — Я заявлюсь, триумфально хлопнув дверью, а ты прошмыгнешь следом.

— Иногда у тебя случаются просветления в голове, — хмыкнул Анаэль и посоветовал: — Поищи у этого замка несущие колонны между делом.

— У тебя тоже встречаются в голове умные мысли, — подколола я демона и влетела в дверь храма…

Все, как я и предчувствовала! Содружество интуиции и шила — вот моя сильная сторона, а все эти размышления и планирования надо сваливать на мужские плечи. На меня накинулись одновременно два синих дракона, и спаслась я только мелкими размерами и именно тем, что интуитивно ожидала этого нападения. Можно сказать, прямо видела, как один прячется за дверью слева, а второй караулит сверху… Ну или… да, точно видела. Уворачиваясь вправо, я поблагодарила мысленно Фредо, который нашел время меня предупредить, а не вопить приказным тоном: «сваливай!», что в переводе на мой язык означает: «поспеши, друзья гибнут». Клонирует этот староангел синих, что ли? Не понимаю! Но, плевать! Так, мелькаем между колоннами, путаемся, прошмыгиваем между дерущимися то тут, то там… Догоните меня, огромные неповоротливые ушлепки!

Конечно в меня попадало ледышками, порой даже очень ощутимо, иногда настолько, что меня слегка заносило на поворотах или прибивало к полу, но я старалась не обращать внимания на такие мелочи. Нет, храм был огромным, сам по себе, да еще и магически расширенным, так что восемь… нет, девять синих драконов и один красный могли сражаться друг с другом с полным комфортом. Но еще один маленький красный дракончик, то есть я, сражаться сейчас совершенно не горел желанием. У меня была другая цель — Адам.

Где этот алтарь, чтоб его в бесконечном цикле через неправильный разъем… Ага… Там уже вовсю сражались Натан и еще один ангел, красивый в своей мужской зрелости, на которую мне было плевать с высокой башни, но на которую явно запала… Бахати… Да, интуиция у меня просто вопила о том, кто во всем виноват, но я ее проигнорировала. Стерва бледнорожая! И ведь точно, преданность Тимки отвергла, восхищение Анаэля тоже, а выбрала старость… условную, конечно — всем бы такими стариками быть, как этот. Адам отдыхал на алтаре, прикованный к нему за щиколотки и за запястья. Чтобы его освободить, мне придется обратиться в человека, а при таком количестве летающих вокруг драконов — это не очень здравая идея. Вновь ледышкой по черепу мне очень не хочется…

Думай, Ринка, думай…

Как же я это ненавижу! Вот бы вцепится Бахати в волосы и… Ну, тоже вариант! Нет карты, нет проблемы! Природница попыталась меня атаковать своей магией… дура! Нет, если суметь накинуть петли на крылья…

С грохотом упав на пол, я поступила хитро — обратилась в человека и напрыгнула на магичку, заламывая ей руки за спину и затыкая рот комком листьев, сорванных с созданных ею же живых веревок. И тут же снова обратилась в драконицу, взмывая под потолок и удерживая в лапах сначала пытающуюся вырваться, а потом замершую от страха стерву. Я почти успела… почти успела долететь до стены с дверью и даже спикировать. А вот вылететь не удалось — в дверях застыл огромный синий дракон, заполонив своим телом все свободное пространство. Ну и отлично! Снова под крышу и скидываю эту красотку общего пользования к чертям… Даже совесть мучить не будет…

Ой! Нет, Бахати я из лап выпустила, но ее у самой земли поймал огромный синий, а я, став доступной мишенью, попала под обстрел сразу трех драконов. Голову я, по возможности, берегла, но всем остальным частям тела досталось от души. Крутясь, как юла, я умудрилась самые крупные из летящих в меня ледышек растопить собственным огнем. Боль от менее сильных ударов почти не ощущалась из-за бушующего в крови адреналина. А потом пришла пора снова уворачиваться. Мелькать так, чтобы один из синих прикрывал меня от второго, прятаться за колоннами и…

— В промежутках жги несущие колонны! — мысленно крикнула я сражающемуся в другом конце храма Ниммею.

— Мне… ять… ящерица… не до колонн! — рыкнул у меня в голове Ним.

Согласна, на каждого из моих драконов приходилось по три синих. Ну, Фредонису ненадолго повезло, пока один из его соперников перекинулся на меня, но сейчас за мной снова гонялось двое, а остальные пытались угробить моих парней, твари! Колонны… Черт, плевать! Там — Адам!

Я вновь помчалась в сторону алтаря, где со староангелом сражались уже двое — Анаэль и Натан. Нет, ну если эта парочка совместно не уложит светлозадого козла, никакого трона они не достойны. Как можно доверять страну двум слабакам, которым даже вдвоем раритет чахлый и поизносившийся за пять сотен лет не прибить? Согласна, агрессивный и активный раритет…

А это у нас что такое?

В туманной дымке огромного черного круга, очень похожего на портал, через который я попала в Академию, мелькали темно-синие тени. Множество темно-синих теней……ять… — выдала я длинную разухабистую речь, осознав, что это — драконы. Если это портал в другой мир… ну да, наверное, так и есть. Поэтому тут драконов никто и не видел, они прилетали из своего мира и возвращались к себе обратно. Может, ангельской мощи хватало, чтобы вынимать оттуда по одному монстру в день? И их так мало именно из-за этого, а основная масса ждет, когда можно будет заселяться? Нет, пусть парни потом над всем этим думают, для меня понятно только одно — этот портал открыться не должен. А он откроется, как только Бахати прольет кровь Адама на алтарь.

Только она почему-то этого не делает, а ждет, поглядывая на староангела… Значит, тот тоже должен что-то сделать. Речь с броневичка толкнуть или тростью махнуть — не важно, но пока Натан с Анаэлем его развлекают, портал будет закрыт, так что время есть… Наверное…

Наивная!

Я еще успела, мелькая между колоннами и поглядывая на портал, отметить, что охотящиеся за мной драконы поступили нечестно. Один уселся рядом с Бахати, смирившись с тем, что за мной гоняться бесполезно. А второй полетел помогать староангелу…

Нет, ну так нельзя!

Кипя от возмущения, я тоже рванула к своим, но не успела…Воспользовавшись тем, что синий монстр отвлек на себя Натана, раритет как-то хитро сверкнул, и Анаэль упал на колени, зажав уши ладонями… Я опустилась на землю за колонной, растерянно пытаясь понять, что происходит. Ведь Анаэль — демон, у него иммунитет же… Но, приглядевшись, догадалась, — эта тварь убивала тело носителя… Вот падла!

Я взмыла вверх, мысленно привлекла внимание Фредо к происходящему и отвлекая на себя одного из нападающих на него драконов. Все же у синих в приоритете Ним, а тот умудрился убить одного из своих противников. Один из трех атакующих Фредониса почти мгновенно заменил погибшего, и теперь на какое-то время у нас стало по одному дракону на каждого: у меня, у Фредо и у Натана.

Ой, нет, у Натана — два… Видя, что я отвлеклась от попыток прорваться к алтарю, охранник Бахати решил помочь соратнику разделаться с ангелом. Надо лететь на помощь… Но сначала мне надо попытаться спасти Анаэля!

— Фредо, ты сможешь разъединить демона и его носителя?

— Драконом — не уверен… Попробую!

Переговоры пришлось вести голосом, потому что эмоциями передать четко, чего именно я хочу, оказалось сложно — адреналин затмевал все остальные переживания. Я сиганула вниз, надеясь, что второй дракон последует за мной, но ошиблась, — тот вновь перекинулся на Фредониса. Я, как противник, не котируюсь… А зря! Ладно, будем спасать ангела… Или нет! У нас же Бахати без охраны…

Ха! Едва я кинулась к природнице, один из драконов, нападающих на Натана, тут же оставил парня в покое и принялся кружить вокруг алтаря. Вот и молодец… Над седой равниной моря гордо реет… синий монстр…

Я коверкала всплывающие в голове стихи, чтобы не думать, не смотреть, не паниковать…Не смотреть — было сложно. Не паниковать — еще сложнее.

Из ушей и глаз Пэнфило текла кровь — знакомое страшное зрелище. Анаэлю сейчас так же больно, как и его телу?! Не думать… Совесть — молчать! Не мы убиваем Пэнфило. Но мы в этом виноваты. Мы… Я…Староангел небрежно махнул рукой, отшвыривая тело парня в сторону, и направился к алтарю.

Я ринулась следом и тут же наткнулась на синего монстра… влево — монстр… вправо — монстр… Одна радость — Ним прибил еще одного, и теперь у него снова три противника, а у Фредо, который держится явно из последних сил — один. Главное — держится…Вау! Круто! Было бы время — поаплодировала бы. Еще минус один дракон, но теперь уже как раз у Фредониса. Молодцы мальчики… И правильно сделали, что объединились против оставшихся трех…Но мне надо как-то пробраться к алтарю… Срочно!

— Натан! — я ринулась на помощь ангелу… упала, отброшенная хвостом синего… разозлилась и вцепилась зубами в этот хвост! Откусила… выплюнула… застыла, напуганная злющим рыком и озверевшим взглядом хозяина купированного мною органа…

Уф!.. Пока дракон отвлекся на меня, Натан запрыгнул ему на спину. Блеск золотого луча. Брызги крови. Голова монстра катится мне под лапы… Черт! Страшно… Нет, противно! Зато ступор прошел. Я вновь вспомнила про Адама и помчалась к алтарю. Натан за мной следом. Монстр дернулся сначала на меня, потом попытался лапой ударить проскользнувшего мимо него Натана… И тут Ним кинулся на синего сверху. А Фредо приземлился рядом, обращаясь в парня и подбегая к телу Пэнфило. Так… Натан и староангел… Сверкание… Тонкий режущий писк, буквально раздирающий мозг на части. Еще сверкание… плевать!

Обернувшись в человека, я почти на ощупь доползла до алтаря. Ноги… Нет, руки. Ноги он потом освободит и сам… Черт! Нужен ключ. В голове писк, перед глазами муть, где этот проклятый ключ может быть?.. Да, плевать! Вновь обернувшись в драконицу, я просто рванула лапами за удерживающие Адама железные наручники. Да, всё в крови… в моей… ну и Адама когтями зацепила немного… дело житейское. Сейчас еще ноги освобожу…

Кровь… Кровь Адама на алтаре…Довольная Бахати размазывает ее по камню и смотрит на меня с вызовом. Оклемалась, гадина? Слишком легонечко я тебе по голове драконьей лапой дала, чтобы не мешалась со своим десертным ножичком. Староангел, отбиваясь от Натана, параллельно заканчивает свою речь с броневичка, и писк в моей голове прекращается.

Радостный вопль Бахати… Вот дура, что он ей пообещал-то? А портал начинает светиться странным серебристым светом… Я кидаюсь к нему, не отдавая себе отчета — зачем и что я могу сделать. И, буквально мне наперерез перетекает черный густой дым, словно пленкой затягивая портал…

Нет, все же Натан с Нимом успевают раньше. Они вдвоем оглушают буквально на миг зазевавшегося староангела и скидывают его в кольцо, еще пока окутанное серебристым туманом… и тут же покрывающееся сверху черным дымом.

Кажется, я знаю, кто это, и… не понимаю почему, просто обращаюсь в человека и засовываю руки в этот дым. Тут же чувствую, как за меня крепко хватается кто-то… не совсем материальный, но уже давно очень важный и близкий, и его ни за что нельзя отпускать!

— Держи этого придурка, сколько сможешь! — Натан замирает возле меня. Взволнованный и злой.

— Это я за нее держусь, — шелестит дым, словно усмехаясь. — Но чтобы полностью закрыть портал, надо чтобы я оказался на их стороне.

Не очень понимая, о чем говорят эти двое, я просто осторожно сама сжимаю пальцами не очень материальное, но все же ощутимое нечто… Вроде бы руки.

— Саламандрочка, если я решу свалить отсюда, то сделаю это. С тобой или без тебя.

— Дудки! — гордо объявляю я. — Бросаться со мной в мир синих драконов ты не станешь.

— Наивная…

— Нам надо вас связать, чтобы она тут же тебя оттуда выдернула, — спокойно произносит опять не совсем понятную фразу Натан.

— Ну так материализуйте веревку, — злюсь я, чувствуя, как Анаэля засасывает в этот круг… Еще немного, и я не смогу его удержать, даже если обернусь драконом.

— Саламандрочка, ты прелесть, — шелестит дым. — Отпускай давай…

— Они тебя там убьют, сразу! — рычит Натан и смотрит на меня, почему-то почти умоляюще.

— Не думал, что ангелы такие пессимисты. Убить демона не так-то просто, я сразу уберусь к себе в ад…

— В чужой ад? Там тебя тоже убьют… но медленно!

— Ладно, прощание затянулось, отпускай! — по мне шарахает волна панического страха. Не знаю, какой реакции ожидал Анаэль, а я просто еще сильнее сжимаю его руки, чувствуя, как и меня тоже затягивает в этот портал.

— Скажи ей свое имя, придурок! — Натан уже не просто злится, он начинает сверкать и искрить, теряя контроль над своим обликом.

— Да пошло оно все!.. — выдает Анаэль и начинает читать речитативом какой-то текст на латыни. С каждой фразой у меня появляется странное ощущение, словно меня окутывают в кокон, как паук в свою паутину. И, одновременно, я слышу сильный зов, оглушающий, сводящий с ума… зов чистокровного дракона, тоже привязывающего меня к себе.

— Я вам что, кукла, что ли?! — взрываюсь я. — Ним, хоть ты заткнись, а?!

— Имя… Скажи ей свое имя, или вы просто оба провалитесь в этот портал. Ты должен быть с ней связан, а не наоборот! — Натан, вновь успокоившись, кладет свои ладони мне на плечи, и паутина словно спадает с меня на пол. — Поверь ей!

— Наклонись, саламандрочка, и повторяй за мной, — я чувствую, что схожу с ума, но вижу, как у дыма появляются губы, и я наклоняюсь к ним, чтобы услышать несколько фраз на языке, очень похожем на латинский, и настоящее истинное имя демона. Я шепотом, буквально одними губами повторяю, стараясь не ошибиться ни в звуках, ни в ударении.

— Отпускай! — звонко командует демон, и Натан кивает, разрешая разжать сведенные судорогой пальцы.

Дым исчезает, но и портал застывает, словно затянутый блестящей серой смолой или янтарем… серым янтарем.

— А теперь повторяй за мной! — Натан принимается быстро произносить очень похожие фразы, и в конце добавляет: — А теперь его имя… шепотом!

Я что, похожа на тупицу? Конечно, шепотом… едва слышно… и тут же передо мной возникает черная трехметровая громадина, с крыльями и… рогами. А еще наглой ухмылкой на идеально-прекрасной и очень знакомой роже. Не знаю, почему знакомой… может, именно из-за этой ухмылки?

— Так, как там мое тело? Натан, реанимируй мне его, я уже привык к нему, как к родному… Тем более парень еще жив вроде.