Ступор? Кажется, так называется это состояние, когда и слов нет, и дар речи пропал. Придушить или обидеться? Обидеться и придушить? Или придушить, а потом уже пообижаться? И-и-ять, убиться плеером, честное слово! Какая другая женщина?!Фредо внимательно посмотрел на меня, вздохнул горестно-обреченно, приготовился что-то сказать, но тут лэр Тестаччо вновь натянул на лицо маску безэмоционального робота и обратился к Натану:
— У меня есть просьба к будущим правителям Хитхгладэ. Дозволено ли будет ее озвучить?
Я чуть не поперхнулась, а потом прикинула, что, вполне возможно, мне тоже скоро этот церемониальный цирк устраивать придется. Общественность не оценит рубаху-парня, нарушающего все традиции, даже если он — девушка. Разволновавшись, представив себя во дворце, в окружении толпы придворных, я схватилась руками сразу за обоих своих парней и почувствовала, как Ним успокаивающе сжал мои пальцы, а Фредо ласково погладил меня по запястью. Уф… Сразу стало легче. Натан кивнул, с таким лицом, словно всю жизнь только и делал, что выслушивал просьбы от поданных, при этом вроде бы ненавязчиво-небрежно, но очень весомо качнул головой в сторону Анаэля.
— Мы готовы выслушать.
— Благодарю Вас, Ваши Величества, — ректор низко поклонился, приложив правую руку к груди. — Я прошу у вас дозволения лично провести казнь бывшего друга и соратника. И донести потом Совету, что он погиб достойно, защищая границы нашего мира от зла, а не как предатель… — тут лэр Тестаччо несколько раз покашлял, словно у него внезапно пропал голос. — Род Алюменио много веков честно служил стране и короне. Под опалу попадет очень много достойных магов-целителей, и это будет ощутимой потерей…
— Мы дозволяем, — произнес Натан, переглянувшись с Анаэлем. — Мы согласны, что семья этого человека невиновна в его предательстве.
— Благодарю Вас, Ваши Величества, — ректор вновь поклонился. — Дозволено ли мне будет узнать, в чем обвиняют эту женщину, и собираетесь ли вы отвезти ее на суд Совета? Если она будет продолжать жить, то я прошу дозволения позаботиться о ней и удалить из ее памяти наш разговор.
Тут я вновь дернула Фредо за рукав, привлекая его внимание, и зашептала:
— А что это еще за суд?.. — мне, вообще, все сказанное о Бахати не очень понравилось, но уточнять я решила поэтапно.
— Совет не только принимает решения, но и судит, если преступник или его вина этого достойны. А эта лэра совершила преступление против страны и мира. Ее и ее опекуна приговорят к смертной казни.
— Но у нее нет опекуна… — я скосила взгляд на Анаэля. — Вернее есть, но казнить его будет довольно затруднительно.
— У нее есть эсне Адвара, — хмуро напомнил мне Фредонис. — Это не совсем правильно, но суд может признать дееспособную независимую лэру, преподающую в Академии, опекуном.
Странный мир, странные законы…Я принялась прокручивать у себя в голове зудящую взаимосвязь между позором на род опекуна, позором на всю семью и даже испугалась, когда до меня внезапно дошла одна простая истина. Если магичек признают отдельным родом, а так, скорее всего, и будет, — они же все время вместе, словно семья… то… одна дура сейчас испортит им всю преподавательскую карьеру, да еще мнение общественности, опять же, шум, гам, скандал, позор. Мужчины используют это, чтобы убрать природниц из Академии, все гендерные нововведения песцу под хвост. Но, главное, больше всего жаль Адвару — вдруг ее, и правда, признают опекуном? Или она сама из чувства ответственности себя им назначит. Или Бахати, из мести…Черт! А что делать то?
От размышлений меня отвлекло переругивание Натана и Анаэля.
— …надо всех казнить здесь, — спокойным тоном, как будто речь не шла о двух жизнях, произнес демон.
Меня внутренне передернуло в очередной раз. Одно дело убить человека в пылу боя, когда адреналин в крови, а разум в отпуске, и совсем другое… Да мне даже этого старика Сеттимайо было немного жаль, а уж Бахати тем более. Нет, умом я понимала, что это будет правильное решение, ведь девушка совершенно осознанно собиралась принести Адама в жертву ради собственной выгоды. И суд все равно приговорит ее к смертной казни, просто при этом еще и остальные природницы могут пострадать… Но…
— Может, не надо ее казнить? — не удержавшись, влезла я в разговор.
— Предлагаешь ей медаль за измену выдать? — со злым ехидством процедил Анаэль. — Нет уж, я не твой всепрощающий дракон! — И уже громко, для ректора, терпеливо ожидающего ответа на свой вопрос, объявил: — Эта женщина принимала участие в заговоре с целью захвата власти над миром. Она достойна смертной казни, как и ее сообщник, лэр Сеттимайо Алюменио. И пусть она умрет вместе с ним.
Натан хмуро помалкивал. Нет, не осуждающе, просто не испытывая радости от принятого решения. Да и сам демон, оглашая его, явно, был не в восторге. Бахати, услышав приговор, задергалась, пытаясь выплюнуть кляп. Да в этом мире ее бы и без кляпа никто слушать не стал…
Ректор, ничуть не удивившись, согласно кивнул и лишь уточнил:
— Вы доверите исполнение приговора нам или осуществите его сами?
Анаэль уже собирался ответить, но тут мое терпение окончательно лопнуло. Да, Бахати совершила подлость, согласна. Да, она достойна смерти, потому что иначе мы все будем постоянно ожидать от нее предательства и, скорее всего, дождемся. Да, ее совершенно не нужно тащить на их Совет, ведь тогда обо всех природницах будут судить именно по ней. «Ах, да, это те магички, одна из которых приговорена к смертной казни за пособничество в попытке захватить власть над миром»… Чудненько, и-и-ять!.. Да за одно это ее пришлось бы убить. У меня на природниц такие надежды были… Они вполне могут протоптать тропинку, показать своим примером, что женщины тоже могут существовать отдельной независимой коммуной, безо всякой опеки. А после суда над Бахати им никто не позволит преподавать в Академии…
Но именно потому, что девушки представляют собой отдельную коммуну, не помешает мужчинам об этом напомнить!
— Я считаю, что казнь Бахати должны осуществить те, кого она предала больше всего, — мой голос прозвучал слишком звонко, а потом в горле, наоборот, запершило от волнения. — У нее есть командир, эсне. Она — член команды. Ей доверяли, а она…
–..! — освободившись от кляпа, магичка излила весь свой яд на меня, выдав череду лестных эпитетов, в основном, в женском роде. Надеюсь, все присутствующие здесь преподы умеют хранить тайны. — Благодаря мне, мы все могли вернуться обратно, а из-за твоей дурости сдохнем здесь, драконья подстилка!..
На пару мигов я замерла, потому что засомневалась — может, и правда, это я — предательница, помешавшая Бахати всех спасти?.. Да они собирались убить Адама. Но ведь и мы, ради спокойствия в мире, приговорили к смерти двух человек. Но тут же вспомнилась синяя тьма, кружившая на другой стороне портала и ожидавшая, когда откроют проход. Добрые милые плюющиеся льдом зверушки, собирающиеся просто подружиться с местными жителями, или злые монстры, намеревающиеся помочь слегка заигравшемуся ангелу захватить мир? Странно, почему я в первую очередь подумала о втором варианте и сейчас, после того как в голове прояснилось, вновь думаю именно о нем?
Нет, конечно, можно было бы улететь, оставив магов разгребать то, что произошло по вине их демиурга… Да-да! Больше всего виноват в случившемся не ангел, а тот, кто позволил ему тихо сходить с ума пять сотен лет, готовясь к новой игре. Но уж точно не жители этого мира! И предать, сбежать, оставить их биться и погибать, защищая свою страну… Нет, даже если бы у меня было время все обдумать, а уже потом ринуться в бой… Даже если бы я сначала здраво оценила ситуацию, а не анализировала бы все сейчас, спустя несколько часов… Все равно я бы поступила так же! Конечно, вариант, что мы сначала портим портал, а уже потом «орошаем алтарь» и открываем проходы к другим мирам, был бы более разумным и предпочтительным, наверное…
И тут у меня даже сердце от страха замерло! А если такие вот порталы в мир синих драконов есть в каждом… каждом храме этого… чтобы ему… ордена?! И… Да, в одном из них ангел научился силой своей благодати или чего-то подобного делать маленькую щелочку, через которую удавалось просочиться паре-тройке драконов. И вот, благодаря исполненному тринадцатому пророчеству, эти проходы открылись бы полностью и одновременно?..Вот уж нет уж! Хорошо, что я не дала этому пророчеству сбыться!
Это — не мой мир, но спокойно жить в своем, зная, что здесь остались и, скорее всего, погибли в первых же сражениях Демо, Медо, Роджер… Фонзи, Чезанно… Робби… И… Фредо… Он ведь не отправился бы за мной, а остался бы здесь. Да я и сама бы погибла, вместе с Нимом, Анаэлем и Натаном. Как только я все это осознала, жалость к Бахати уступила место брезгливой ненависти.
— Сейчас сдохнешь только ты, — мой голос звенел, растапливая мешающий говорить комок в горле. — Но сначала ты посмотришь в глаза своим подругам. Уверена, им найдется, что тебе сказать.
Я обернулась к Анаэлю, и, надеюсь, по моему лицу он сразу понял, что со мной сейчас лучше не спорить. У меня в ушах шумело от прилива крови. Я разозлилась, причем частично от того, что мне было страшно. У меня ноги подгибались от ужаса, как только я начинала представлять толпу синих драконов, кружащую в небе Анардиньи… Вот, даже вспомнила, как мир называется, так перепугалась! Анардинья… Красивое имя. Фредо произносил его с такой любовью и гордостью в голосе…
Да, это не мой мир, но это мир моих друзей и моего любимого… И…
И-и-ить! Имеет смысл начать привыкать к церемониальным танцам, а то влечу вся такая в дворцовую залу, ногой у трона топну, то-то имидж владыки сразу взлетит до небес… Да и мой тоже.
— Ваши Величества, прошу вас о справедливости. Пригласите сюда эсне Адвару, чтобы она могла позаботиться о необходимых предсмертных ритуалах и сама осуществить казнь своей… В общем, так будет честно же, — закончила, соскочив с пафосного настроя. Выдохлась.
Хотелось забиться в угол и расплакаться. Нет, сначала отпинать боксерскую грушу, чтобы злость вышла, а уже потом… Да еще этот… со своей женитьбой! Черт, за что мне все это?! И… за драконью подстилку так и тянет двинуть ногой в живот, но связанного противника бить — себя не уважать.
— Да, это будет справедливо, — учитывая то, что Анаэль лишь молча сверкал на меня глазищами, ответил мне Натан. — О лэре Алюменио позаботятся его бывшие соратники, а о лэре Бахати — ее отряд. И, лэр Рин, мы гордимся твоей выдержкой, — судя по промелькнувшей усмешке у обоих, они уже успели надо мной тихо поржать, гады!
О! До меня даже не сразу дошло, лишь по тихому перешептыванию среди преподавательского состава, что те, в отличие от меня, намек поняли. Я по-прежнему «лэр». Хорошо, что мне не надо было присутствовать на казни. Зато потом пришлось успокаивать Тимоху, который почему-то решил, что обязан там находиться и проводить в последний путь свою бывшую женщину. А может, он хотел поддержать Абангу, не знаю… Но вернулся он бледный, как полотно, даже серые волосы словно поблекли. Я не стала ничего говорить, просто взяла его за обе руки, и мы так постояли какое-то время, молча. А потом он пошел с остальными природницами, а я — к нам в блок, отмываться, переодеваться в парадное одеяние студентов Академии и… морально собираться с духом. Впереди нас ждали Совет, Дворец и новые приключения.