Проснулась я от звона будильника. На кровати… на чужой кровати! В одежде и укрытая покрывалом. Покрутилась, оглядываясь и пытаясь вспомнить, где я и как тут оказалась. Мебель была точно такой же, как в моей комнате, но при этом совершенно незнакомой. Я даже под кровать заглянула, на всякий случай. И замерла. На полу сверкала, крутилась и переливалась… Софи. Убиться плеером! Тут дверь в комнату открылась, и появился отвратительно хорошо выглядящий Фредо. Это при том, что я голову от подушки оторвать не могу. Как сейчас на тренировку с Демо поползу?

— Доброе утро, лэра. Простите, но оставлять вас спать под деревом мне показалось несколько неприлично. И предсказать реакцию ваших… соседей на мое появление с вами на руках я тоже не смог. Поэтому решил, что будет наиболее правильным, если вы переночуете у меня.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась, старательно пытаясь встать. Получалось плохо — голова была тяжелой, а тело — ватным. Сейчас бы контрастный душ… в ванной у Фредо!

Нет, мне даже не стыдно, просто хочется быстро телепортироваться и вырезать это утро… Утро, о котором я подсознательно неоднократно мечтала. Проснуться в ЕГО кровати, принять душ в ЕГО ванной комнате…

— Не подумайте, что меня раздражает ваше присутствие, лэра. Но если вы не желаете, чтобы по Академии поползли слухи, то будет лучше, если я вас выведу до того, как проснутся мои соседи по блоку.

— Да, спасибо, — я сделала героическое усилие и сползла на пол. Софи тут же потерлась о мою ногу, как довольная кошка, но потом откатилась к Фредо.

Зябко поежившись, я с тоской посмотрела на покрывало, и, отвернувшись от соблазна, встретилась взглядом с едва заметно улыбнувшимся парнем.

— Моей репутации наличие вас в моей спальне пойдет только на пользу. А вот вашей…

— Да-да, — кивнула я, старательно переставляя непослушные ноги в сторону двери.

Очевидно, вид у меня был очень жалкий, потому что Фредо не выдержал и подхватил меня на руки. Я даже ойкнуть не успела, только инстинктивно обняла его за шею и тут же закаменела, понимая, что отцепиться уже не смогу, ни за что. Мало того, что на меня накатило забытое ощущение приятной прохлады, так еще громкий сильный стук его сердца и его губы… близко-близко… и…

— Зря я это сделал, лэра… простите!

Что? Меня уже вынесли? Меня уже поставили на пол?! Надо отпускать, да? А почему же тогда он сам до сих пор не убрал свои руки с моей талии? И… его губы, по-прежнему, очень близко. Да, конечно, он же наклонился, потому что я продолжаю обнимать его за шею! Главное — не краснеть сразу, сжигающей волной от груди до кончиков ушей. Делаем независимое лицо, одергиваем рубашку, поправляем безрукавку… Просто я еще сонная и плохо соображаю, вот!

— Постойте, я вам сейчас сапоги вынесу.

Ой, точно, я же босиком… то есть в носках. И не напомни он мне об этом, так бы и пошла. Гордая и независимая. Странно, но от Ниммея я так с ума не схожу. Он просто родной, надежный…Ха! После того, что он отчудил?

Ладно, не будем себе лгать и признаем правду. Ним — надежный. Он за мной и в другой мир бросился, и в Надзихар просочился, и присматривает постоянно. И спасать кинулся, рискуя собственной жизнью, даже не задумываясь. Просто я отношусь к нему иначе, как будто мы уже много лет вместе. Кстати, и он ко мне — так же. Рядом с ним сердце не забывает, как правильно биться, но зато сразу дышится легче и спокойнее.

Он — как старший брат… Нет, брат — это Тимка. А Ниммея еще хочется обнять, поцеловать… И все то, что между нами было, вспоминается без отторжения, несмотря на то, чем оно в итоге закончилось. Ним старался доставить мне удовольствие, очень старался. И не зря! Просто в происходящем чего-то не было, чего-то из того, что есть между мной и Фредо. Или, наоборот, чего-то было слишком много? Не знаю! Не понимаю… Но то, что я снова запуталась в двух своих соснах — абсолютно точно.

Быстро натянула протянутые Фредо сапоги, улыбнулась и побежала прочь, даже не попрощавшись, потому что сейчас я ничего внятного промычать не смогла бы. Хотелось схватить настоящую реальную поварешку и бить ею себя по лбу до полного просветления. Ничего… Сейчас отзанимаюсь с Демо, и мне полегчает!

Еще взлетая по лестнице, я услышала в голове голос Нима:

— Ящ… Ты где?

— Сосчитай до двадцати, — фыркнула я и побежала быстрее.

Мне же надо успеть поругаться, умыться, проснуться, попросить Тима привести мою одежду в порядок и слететь вниз, на тренировку.

— Ты где шлялась?! Я уже не знал, куда бежать! Колокольчик на дверь вешать буду!

— Тим, не ругайся. Я с Роберто встречалась…

— С демоном? — полуодетый Ниммей выполз из своей комнаты и уставился на меня подозрительно-осуждающим взглядом. — Без нас?!

— Это было его условием, — соврала я с совершенно честным выражением лица. Вернее, почти не соврала.

— Ящ… Клювокрыл ты безмозглый! Как ты додумалась до такого?! Улет… В ночи, один на один, встречаться с демоном. У тебя в голове что-нибудь есть, а?!

— Благодаря тебе, у меня там просто Дом Советов… — рыкнула я и тут же, закрыв глаза и сосчитав до десяти, более спокойным тоном уточнила: — Благодаря нам… мне… короче, не важно. Прости. Я знаю, что поступила глупо и необдуманно, но по-умному было никак нельзя.

— Ум в это время отошел по делам? — ехидно поинтересовался Тим. — Извиняйся давай, а то я обижусь, и будешь после тренировки благоухать на всю аудиторию.

— Страшная угроза, — примиряюще улыбнулась я. — Давайте, я вам за завтраком все расскажу? А то опаздываю же…

— Ты, главное, скажи, демон теперь крутиться у тебя под окнами, распевая серенады, не будет? Или так подле Агаты и остался?

— Возле Агаты снова будет Роберто. А демон перешел в другое тело, и мы с ним заключили контракт о взаимном сотрудничестве, — отмахнулась я, и, пользуясь тем, что оба парня застыли, переваривая полученные сведения, я быстро забежала в ванную и захлопнула дверь. Замка, блокиратора и даже крючка на ней, к сожалению, не было, поэтому ничто не помешало Ниму ворваться ко мне. Увидев его возмущенно-озверевший взгляд, я сразу вытянула вперед руки, словно заранее отталкивая от себя ладонями:

— Стой, где стоишь! То, что ты лишил меня девственности, не означает, что я теперь должна тебе обо всем отчитываться!

Ниммей, замерев и слегка прищурив глаза, смотрел на меня пристально, дыша так, словно только пробежал по всем корпусам замка, причем кругов пять, не меньше.

— Даже о контрактах с демоном? — поинтересовался он, наконец, более-менее спокойным голосом.

— Даже о них, — обиженно выдохнула я.

Я же собиралась обо всем им рассказать, даже извиниться еще раз хотела! Потому что прекрасно понимаю, что поступила глупо и заставила их волноваться. Но вдруг не удалось бы договориться с Анаэлем, если бы я пришла с Нимом? Я рисковала собой, согласна. Но это был продуманный и осознанный риск. И никто не имеет права меня за него осуждать, кроме меня самой! Я даже пообещать больше никогда так не делать не готова.

— Что ж… — Ним развернулся и вышел из ванной, а я села на пол и расплакалась. Но почти сразу вспомнила о тренировке, вытерла слезы, запихнула голову под кран с холодной водой и постояла так какое-то время. Сон и истерика отступили. Отлично.

Я прошла мимо закаменевшего, как статуя, Ниммея, поежилась под осуждающим взглядом Тима и вышла в коридор. Никакой воздушной легкости, само собой, во мне не было. Наоборот, ноги и руки были, как гири, и глотать было тяжело от обиды… Чужой обиды на меня. Справедливой. Я все вывернула и выплюнула это ему в лицо. Конечно, то, что между нами был секс, не дает ему никаких прав, но этот секс был потому, что… Потому что я раньше дала ему права. Потому что он мне дорог. Потому что… Я взяла и обидела его лишь за то, что он действительно волновался за меня.

— Студент Рин, что-то вы сегодня слишком долго просыпались.

Окинув меня хмурым взглядом, Демо кинул мне в руки деревянное оружие.

— Простите, сны уж больно сладкие снились, — привычно отшутилась я.

Даже настроение немного поднялось — сейчас отведу душу. Помашем палками и поязвим оба в свое удовольствие.

— Сны о том, как совершенно неожиданно в Академию вернулся лэр Роберто? — ехидно поинтересовался Демо.

— А он вернулся? — я состроила самое честное лицо, на которое была способна.

— Студент Рин, ваши попытки убедить меня, что вы не только не замешаны в этом событии, но даже о нем не знаете, совершенно напрасны. Тем более учитывая вашу невыспанность.

Я даже удар по пальцам пропустила, от возмущения:

— Да мало ли из-за чего я не выспался? Между прочим, у меня любовник есть! Только проблем Роберто с его демоном мне не хватало…

— А я что-то говорил о демоне, студент Рин? — усмехнулся Демо, делая внезапный выпад с полуоборота. Я едва успела отпрыгнуть и согнуться, спасая живот и ноги.

— Вы не говорили, но ректор…

— Точно, ректор… — скептическая ухмылка, очередной выпад и, одновременно, большой огненный шар прямо мне в лицо.

От выпада извернуться, огонь поглотить ладонью и вспомнить про вчерашний рой маленьких шариков, записанных на именную руну, как и учили… Какая я молодец! Теперь моя очередь показать, что я не только защищаться умею, но и нападать. Я же не просто так отбивала и блокировала удары, я запоминала. Да, скорости мне не достает, согласна! И точности… Зато агрессивного азарта — завались! Наверное, именно из-за азарта, я не заметила небольшую выемку. Споткнулась, покачнулась и, чтобы не упасть, оперлась о палку. От позорного падения это меня спасло, а вот от Демо — нет. Он и так почти перехватил инициативу, а уж пока я почти четверть доли балансировала, успел и с очередной порцией шариков разобраться, и по ребрам меня приложить, пусть смазано, но все равно ощутимо.

— Позволишь? — у меня за спиной неожиданно возник Фредо. Словно случайно приобнял, забирая из рук палку. — Не окажете мне честь, лэр Демо?

Я, сделав вид, что уступаю лишь из вежливости, с облегчением выдохнув, уселась под деревьями. Отдышусь, пока буду наблюдать за битвой двух молодых мужчин и за тренировкой остальных младших курсов.

— Вы снова разговариваете? — рядом со мной плюхнулся Тимка и кивнул в сторону Фредо.

— Да, помирились, — непринужденно-независимым тоном произнесла я, изучая облака в небе.

— Вчера вечером вроде как еще в ссоре были, — Тимоха просверлил меня подозрительным взглядом. Я продолжила изучать облака… — То есть ты в его присутствии договор с демоном заключала? Верно?

— Он пытался вмешаться, но я не позволила, — пояснила я, на всякий случай. А то сейчас обвинят Фредо во всех моих грехах.

— Но ты предпочла обратиться за помощью к нему, а не к нам? — настойчиво надавил на меня Тимка.

— Тимош, я пошла на эту встречу одна. Одна, понимаешь?

— А потом внезапно на ней оказался еще и он… Мимо проходил?

— Нет, я его позвала, потому что понадобился некромант, а Фонзи на месте не оказалось. И я не виновата, что некромант среди моих знакомых именно Фредо, а не ты и не Ним.

— Угу, — протянул Тим таким тоном, что я, наконец, оторвалась от изучения облаков и посмотрела на своего друга.

— Тимош, я признаю, что у тебя есть огромнейшая причина на меня обидеться и даже вообще перестать со мной разговаривать. То, что я отправилась на встречу с демоном одна, не предупредив тебя — очень нечестно. Просто… — я вспомнила, как сидела в засаде, дожидаясь, пока Тимка уйдет на свидание с Абангу, и решила использовать это как небольшое оправдание, — …на меня накатило, когда тебя рядом не было, — после этой фразы мне тут же стало стыдно, потому что получалось, будто я всю вину за случившееся на Тимоху перекладываю. Оставил без присмотра и вот, пожалуйста. — То есть я еще раньше все решила, и в любом случае пошла бы на эту встречу, но пока я собиралась с духом сообщить тебе об этом… — все равно звучит как-то не слишком хорошо. — Короче, прости меня, пожалуйста! Мне очень-очень стыдно, что я тебя не предупредила, правда. Я боялась, что ты меня остановишь или пойдешь со мной, — Тимоха нахмурился, и я затараторила, быстро-быстро, чтобы он не успел ничего надумать лишнего: — Тимочка, пойми, девчонки демон не опасался, а тебя бы уже воспринял как угрозу. А ты у меня хоть и сильный, но всего лишь домовой. Я не могла тобой рисковать, ты мне очень дорог!

Тим надолго задумался. Я тоже помалкивала, ожидая. Хотелось понять, удалось ли мне оправдаться, или на меня всерьез обидятся за то, что пожадничала и не поделилась приключениями, притянув их все на свою задницу.

— Ладно, прощаю. Красиво завернула. Прогнулась, уважила, — фыркнул, наконец, Тимоха. — Но если еще раз такое провернешь, будет семейная сцена со скандалом. Я здесь твоим братом числюсь, между прочим. Так что сразу объявляю тебя бабой и беру под опеку. И учти, поварехой по лбу точно не отделаешься. Положу поперек колена и выдеру, ясно?!

— Ага, — облегченно выдохнув, закивала я, переплетая свои пальцы с Тимкиными. — Договорились.

Тут Демо и Фредо отсалютовали друг другу дубинками, признавая, что победа не далась ни одному, ни второму. И мой препод кивнул головой, приглашая меня обратно. До конца тренировки еще оставалось немного времени. Я поймала брошенную мне точно в руки палку, улыбнулась Фредо, подошла к Демо… И…

— Позвольте, лэр, нам поговорить надо.

И-и-ять, когда именно появился Ниммей? Или он стоял где-то неподалеку все время, пока я общалась с Тимом? Я была так поглощена разговором с домовенком, что не заметила… Убиться плеером! Вместо плеера мне предлагалось убиться дубиной, причем чужой. Стремительные, быстрые, неожиданные и болезненные удары. Один за другим. По плечу, по ноге, по пальцам, по ребрам… Нет, не настолько сильные, чтобы что-то повредить, но очень ощутимые.

— Значит, его ты простила!

— Да… То есть нет! Это он меня простил!

— Ты из-за него чуть ли не сутки рыдала, забыла уже?!

— Потому что… он на меня обиделся, а я расстроилась. Но это же я виновата была. Я его обманывала.

— Да? А я тебя — нет! Я тебе сразу всю правду сказал!

— Нет, не всю! Ты не сказал, что я на полгода, а то и год все забуду, став тупой Ящерицей.

— Ты не можешь стать тупой Ящерицей, потому что ты… и так… Ящерица! Моя Ящерица, поняла?! И я… тебя… никому не отдам! Запомни это, Ящерица! Ты — моя! Я… тебя… люблю! Тебя целиком люблю, дура!

Тут моя палка упала на землю, чужая оказалась на уровне моей груди, а я — придавленной спиной к дереву. И этой палкой, и всем весом Ниммея. Хвоя… костер… лес… жесткие теплые губы…На этот властный поцелуй откликнулись мы обе, и я, и драконица. Сначала замерли, а потом ответили, жадно, пылко… и тут же обе обиженно отстранились.

— Сам дурак!

— А что, «тоже люблю» не будет? — выдохнул мне в шею Ним, чтобы снова захватить мои губы, смять, прикусить зубами…

— Люблю, — прошептала я, потому что ведь сама же недавно рассуждала и… Люблю же?! Люблю… Такого, злющего и ревнующего, как это ни странно, даже больше, чем спокойно-уверенно-непробиваемого.

— Но с Фредо я все равно буду общаться!

Ним ничего не ответил, только зарычал и снова поцеловал. А потом отбросил палку в сторону и ушел. А я стояла у дерева и… очень старалась скрыть постоянно наползающую счастливую и, я уверена, глупую улыбку. Ну надо же… Всего лишь одно тайное свидание с демоном и столько эмоциональных бурь вокруг! И-и-ять, а вели мы себя с Нимом точно не по-лэровски…

— В тот момент, когда вы окончательно проиграли бой, студент Рин, я позволил себе повесить на вас двоих полную завесу. Так что никто из присутствующих во дворе не видел и не слышал вашей сцены ревности, — Демо посмотрел на меня с сочувствующим ехидством. — У вас довольно оригинальный стиль общения, — не удержавшись, он фыркнул от смеха, но тут же снова стал серьезным: — А с оценкой ваших умственных способностей я не согласен. У вас очень хороший потенциал, студент Рин.

После этой фразы Демо еще раз фыркнул, подмигнул мне и, едва выдавив: «Приятного аппетита. Жду вас на занятиях», быстро ушел, практически сбежал. Как я понимаю, тихо поржать где-то в уголочке. Даже не пойму, стыдно мне из-за того, что он все это видел или нет? Но то, что я ему безумно благодарна, за то что остальные этого не видели — абсолютно точно.