Тхань Ти Фаннизе:

Мой отец был суровым человеком, строгим, серьезным, решительным, безжалостным. Мать старалась ему соответствовать, но научилась только отсутствию жалости, разбавив ее жаждой власти и чрезмерным эгоизмом. В ней не было расчетливого разума, продуманности действий, умения вовремя отступить и найти компромисс, способности признать чужую силу и отнестись к ней с уважением. Разум, изворотливость и хитрость были присущи моей бабушке, сумевшей устроить брак между моими родителями. Прислуга и родственники перешептывались, что по-настоящему брак был между бабушкой и моим отцом, а мама всего лишь должна была вынашивать детей. Но она и тут не справилась.

Разочарование от того, что первой родилась девочка, отец старательно скрывал, заботясь обо мне и надеясь, что в следующий раз ему повезет больше. Но снова в покои матери он заглянул лишь спустя два года. В тот раз они, и правда, зачали мальчика, только он оказался чонянлинь. Третьего ребенка выносить мать не смогла, а на четвертого уже не решилась. Так что всем пришлось смириться с тем, что следующей главой знатного рода Фаннизе будет женщина. Правда я не ожидала, что вступлю в права наследования так рано…

Отца не стало, когда мне едва исполнилось пятнадцать. Его внесли в дом с пулевым ранением в грудь и положили на диване в гостиной. Помню, меня позвал кто-то из слуг, и я неслась по коридорам нашего дома, боясь, что опоздаю и не успею даже поцеловать отца на прощанье. Потом я старалась вести себя спокойно и достойно, не впадая в панику и не уподобляясь рыдающим вокруг женщинам. Отец очень торопился открыть мне перед смертью семейную тайну о хранящемся на чердаке старого дома сокровище, но так и не рассказал ни мне, ни матери, кто стоял за уже третьим покушением на его жизнь. А я была уверена, что он знает этого человека, потому что слишком хорошо его изучила. Ради того, чтобы выследить, найти, отомстить, а главное — защитить меня, отец выжил бы любой ценой. В крайнем случае, потребовал бы доставить с чердака сундук и иссушил бы спрятанного там бойнмау. Но он просто лежал на диване и, прикрыв глаза, последовательно и продуманно диктовал мне правила и давал советы, как дальше жить без него. Я не хотела жить без него! Мне было всего пятнадцать! Я не хотела становиться главой рода… Я хотела спокойно закончить школу, Университет, встретить мужчину своей мечты и влюбиться, зная, что за спиной у меня надежный тыл.

Но мой тыл разлетался по кирпичикам, рассыпался по песчинкам, стремительным потоком исчезал в небытие. Отец знал, кто пытался его убить, и не хотел жить с этим знанием. Моего желания в этот раз он спрашивать не стал, а значит, это был кто-то очень близкий, и убила его не пуля, а предательство. У нашего рода было много врагов, но покушения совершал тот, кого мы считали другом. Или, и того страшнее, родственник. Так что вместе со смертью отца умерла и моя способность доверять окружающим. Единственным человеком, которому я продолжала верить, был мой брат. И только его я признала полноценным членом рода. Когда-то многочисленная семья отца сейчас состояла в основном из женщин, малолетних детей или стариков, уже забывающих свое имя. Им нужны были опека и забота. А вот мать рассчитывала после смерти отца получить статус свободной женщины. Я же отвернулась от нее, отправив обратно в её род. Она, правда, попыталась навязать себя в опекуны, ведь мне было всего пятнадцать, а брату вообще двенадцать. Но я отстояла право на признание раннего совершеннолетия, пройдя все положенные психологические тесты и ответив на тысячи каверзных вопросов. Конечно, немалую роль сыграло и то, что мать была чонянлинь — аристократические предрассудки были целиком и полностью на моей стороне. Но мать боролась до последнего и, когда поняла, что меня ей уже точно не вернут, потребовала выдачи под опеку моего брата. Тут закон был на ее стороне, но я не хотела смиряться: ведь если воспитывать моего брата будет кто-то другой, я не смогу ему доверять. А мне нужно было быть хоть в ком-то уверенной, иначе я сойду с ума!

Я прошлась каблуками по своей гордости и явилась в дом бабушки, где теперь жила моя мать. Мы долго говорили с ней, хотя правильнее сказать — торговались. Девочка-подросток, у которой пытались отнять последнего дорогого ей человека, и властная красивая эгоистка, привыкшая всегда получать желаемое. Сошлись на том, что официально мать все же будет считаться членом рода Фаннизе, хотя жить будет не с нами. В свою очередь я ежемесячно буду выплачивать ей ту же сумму, которую всегда выделял из бюджета отец. Что ж, мама не продешевила: её ждёт финансово обеспеченная жизнь замужней женщины, вольной творить всё, чего пожелает её властолюбивая душа. Естественно, соблюдая приличия. В итоге она все же получала желанный статус свободной женщины, при этом лишаясь права управлять моей жизнью и жизнью моего брата. Не знаю, как она, а я была очень довольна нашей сделкой.

* * *

— Монг, твой учитель жаловался, что ты опять не выполнил задание! — я строго смотрела на брата, а он пытался изобразить если не виноватое, то хотя бы смущенное выражение лица. Получалось у него с трудом. — И не надейся, пороть не буду, — усмехнулась я ехидно, и мальчишка, тяжело вздохнув, буркнул: — Ну, тогда считай, что я все сделал. Можешь поспрашивать и убедиться.

Да, воспитывать практически ровесника было очень сложно: приходилось постоянно балансировать на грани между строгостью и сестринской заботой, стараясь не убить в нём братскую любовь и упорно, раз за разом, добиваясь уважения как к главе рода, а также полного послушания как законному опекуну.

Мы переехали из столицы, Тиуджи, в наше самое дальнее поместье. Я выбрала самых лучших учителей для себя и брата. Но Монг был маленьким хитропопым засранцем, а вернее обычным парнишкой, которому больше нравилось бездельничать, чем учиться. А ещё ему очень не хватало моего внимания, и он добивался его всеми возможными способами. Иногда он был пай-мальчиком и таял от моих похвал несколько дней. Потом, когда я уставала хвалить его за одно и тоже, начинал также активно бедокурить, и тогда я его наказывала. Ремень, гуляющий по спине, Монг воспринимал с таким же удовольствием, как и похвалу с лаской. Ведь конечная цель всех детских шалостей была в том, чтобы я отвлеклась от дел и заметила, что у меня есть брат.

Количество ошибок, совершенных мною на педагогическом поприще, невозможно было бы сосчитать. Но я старалась, и Монг тоже старался. Ведь ближе, роднее и дороже друг друга у нас двоих никого не было.

Меня обучали математике, риторике, тонкостям политических игр, искусству планирования бюджета, управлению несколькими доставшимися мне от отца предприятиями, всей истории Великого Кольца и каждого рода в отдельности. Раз в неделю к нам приезжала учительница по танцам и музыке, и она же развивала мой вкус, учила правильно краситься, делать красивые укладки и подбирать аксессуары к одежде.

Ежемесячно мне приходилось принимать участие в заседаниях Ковена (совета самых знатных семей планеты), где разбирались законы, принимаемые Парламентом (советом ста избранных, ежегодно выбирающихся народом). Сначала главы родов, серьезные мужчины и несколько женщин, посматривали на меня косо, ведь я была совсем ребенком, наделенным властью. Но я сидела на своем месте, смотрела по сторонам, слушала и молчала. Ко мне привыкли и перестали замечать, а зря. Ведь я не собиралась молчать всегда, просто мне нужно было время вникнуть во все тонкости. Я следила, наблюдала и делала выводы. Я училась.

Однако, несмотря на бешеную нагрузку, я старательно осваивала еще один предмет. Я училась быть идеальным опекуном, училась чередовать ласку и наказание, училась находить время на своего брата, училась любить его даже тогда, когда он грубил мне… Я долго не замечала, как пыталась сломать его, старательно делая таким, каким мне было нужно. Придумала себе идеал и пыталась лепить его из брата, как упорный скульптор. А Монг также старательно отстаивал свое право вырастать таким, как хотелось бы ему. Мы жили в постоянном противостоянии, при этом безумно любя друг друга. И только став постарше мы начали учиться принимать друг друга такими, как есть. Я перестала строить из себя занудную взрослую, вспомнив, что мне на самом деле не так уж много лет. А брат перестал изображать ленивого оболтуса, и я неожиданно обнаружила, что у него изворотливый ум, логическое мышление, отличная память и к тому же чрезвычайно развитые для четырнадцати лет сила и ловкость.

И вот как-то внезапно нашу милую семейную идиллию нарушило мое семнадцатилетие. Каждый уважающий себя ребёнок из знатной аристократической семьи был просто обязан закончить Королевский Университет, который, к сожалению, не обучает экстерном. Поэтому я вернулась в наш дом в Тиуджи, в столице государства Янлюнь, без проблем сдала вступительные экзамены и оказалась в списке зачисленных на первый курс крупнейшего и древнейшего на планете учебного заведения. Брата я притащила с собой, решив для себя, что лучше буду каждое утро вставать в шесть утра и летать через всю столицу на аэрошках и вечером, сразу после окончания всех лекций, снова лететь через всю столицу домой, чем каждодневно переживать, как он там живет без меня.

Самое ужасное, что он был не по годам развитым мальчиком, и его энергия Чо лилась через край, фонтанировала и манила к себе, как бабочек на огонь, потенциальных невест. Конечно, у нас было еще два года до его совершеннолетия, но я уже подыскала брату опытную служанку дойнянь, помогавшую ему "контролировать количество энергии", как это тактично было принято называть в приличном обществе. К сожалению, мы с ним оба опережали своих сверстников не только в умственном развитии, но и в энергетическом.

Перед самым отъездом в Тиуджи, гуляя по лесу, я нашла выпавшего из гнезда птенца шамми. Он был еще тепленький, но сердечко уже не билось, и я, закрыв глаза, потянулась за его душой и смогла вернуть ее обратно. Правда потом ослабла так сильно, что брату пришлось практически нести меня домой на руках, вливая в меня по пути свою энергию и матерясь, как наш конюх. Я же тратила все свои силы, чтобы поставить между нами блок, потому что, как все молодые чонянлинь, брат начинал отдавать энергию любому нуждающемуся, но остановить поток сам не мог. За него это должен был сделать его дойнянь. Но я была слишком слаба, а энергии в Монге слишком много, она прорывала мои блоки один за другим, сносила их, как мощный бурлящий водопад, и я смирилась, впитывая в себя силу брата. И только когда я восстановилась полностью, передача энергии прекратилась, сама. Брат клятвенно пообещал никому не рассказывать про птенчика, но мы оба знали, что для возвращения души надо быть очень сильным дойнянь, опытным и сильным. Я же действовала по наитию, поддавшись сиюминутному чувству жалости, и абсолютно не задумывалась о последствиях.

Приехав в столицу и позаботившись о служанке для своего брата, я начала неспешные поиски чонянлинь для себя. Симпатичных слуг в доме было достаточно, но мне, безусловно, хотелось своего личного, любимого и постоянного.

Чонянь отца покончила с собой на его могиле, в соответствии с многовековыми традициями. Она даже замуж не выходила, хотя в обществе на это уже давно реагировали вполне нормально. Все-таки мы цивилизованные люди, и если дойнянь вправе заводить семью, то и его чонянлинь должны иметь такую возможность. Но, если честно, мне тоже хотелось такого же романтичного обожания, преданности, полного растворения в моей жизни. Конечно, ожидать подобного от слуг было бы слишком наивно, их интересовало совсем другое.

Год Огненного Дракона (12052 год)

Конг Си Линь:

Конг Си Линь, для друзей "Дракон Конг", стоял у балюстрады верхней галереи, которая опоясывала Большой Зал главного Королевского Университета. Он и его однокурсники, лениво перебрасываясь фразами, ожидали начала главного события для каждого студента этого древнейшего учебного заведения планеты — Бала Первокурсников. Он помнил тот трепет, с которым четыре года назад так же входил в этот легендарный зал вместе с другими новичками, благоговейно впитывая в себя его незримую ауру.

Университет не зря назывался Королевским. Это было древнейшее учебное заведение страны, ведущее свою историю с тех времен, когда могущественные магнаты осмеливались бросать вызов королю, выводя на поле боя тысячи мечников и пращников, задолго до появления примитивных механизмов, использующих силу пара, когда чонянлини не имели статуса свободного человека и являлись собственностью своих дойнянлиней. Каждый коридор, каждый класс навевали целый сонм впечатлений, главным из которых было: Власть. Выпускники университета составляли военную, светскую и научную элиту планеты. Среди студентов этого заведения в разные времена были члены королевских семей, древнейших аристократических родов и кланов, прославившие себя и школу великими свершениями на поле боя, научными открытиями, торговыми экспедициями.

Со временем, помимо отпрысков аристократов, доступ к обучению в этих прославленных стенах получили и выходцы из средних и даже иногда нижних слоев народа. Строгость отбора превосходила даже самые смелые ожидания: право учиться в Университете наравне с будущими правителями получали лишь самые достойные, самые талантливые выходцы из низов. Для тех счастливчиков, которые смогли занять места в этих аудиториях, в будущем распахивались все двери, гарантируя высокий достаток, а также почет и уважение окружающих. Именно здесь ковалась будущая элита страны, здесь заключались политические союзы, нередко проносимые через всю жизнь.

Конг до сих пор с содроганием вспоминал, сколько усилий репетиторов, гувернеров, тренеров и его личного воспитателя было потрачено на то, чтобы юный наследник семьи Линь мог соответствовать блеску и славе своего рода, рода потомственных военачальников и флотоводцев. Казалось, каждый камень родового фехтовального зала, каждая пядь семейного ипподрома были щедро политы его потом, а иногда и кровью. А бесчисленные часы, проведенные в безлюдной трапезной за обеденным столом, буквально усыпанным десертными ложечками, крючками для омаров, ножами для мяса и рыбы, вилочками для фруктов и десятками иных, непонятных для непосвященных предметов! Занятия со стилистом, буквально вбивавшим в маленького Конга вкус и умение одеваться в соответствии с требованиями этикета и текущего момента. И, конечно, занятия с репетиторами, преподававшими "начальные" знания по основным предметам на уровне выпускников иных академий — Университет не тратит свое время на бездарей и ждет определенного уровня знаний от своих абитуриентов.

И вот, уже пятикурсник, лучший ученик факультета военного дела и управления, ветеран самых громких вечеринок последнего десятилетия, участник пары дуэлей, душа компании и просто хороший парень Конг "Дракон" Си Линь с ленивым прищуром свысока наблюдал, как в распахнувшиеся двери Большого зала вливается несмелый ручеек новичков. По старинной традиции, оставшейся еще с Темных Веков, первыми в зал входили дойняни, из которых формировали отдельные учебные группы. Ведомые своими деканами, опытными и сильными "вампирами", первачки потешно распахивали глаза, подавленные роскошью и величием древнего зала.

— Конг, Конг, смотри! — в бок Дракона несильно стукнул локоть Хон Си Фаня, давнего друга и неизменного спутника во всех начинаниях молодого аристократа. — Это же Ши Мей!!

Снисходительная улыбка чуть приподняла уголки губ Конга, и он ответил:

— Хон, вот только не надо делать вид, будто ты не знал, что Ши — дойнянлинь и в этом году поступает в Универ. Меня больше интересует та девица в бордовом платье рядом с ней. Кто это, не знаешь?

Хон вгляделся в лицо девушки, стоящей рядом с дочерью давнего политического союзника их семей, и неуверенно ответил:

— Кажется, ее зовут Тхань, она из семьи Фаннизе. Ты должен бы ее знать.

— Вот как? И с чего бы это я должен знать эту Тхань Ти Фаннизе?

— Ну как же, про ее семью много писали в свое время. Ее отец погиб при странных обстоятельствах, когда она еще в куклы играла, она последний дойнянь своего рода. По законам о наследии, клан ее матери не имеет на нее никаких прав. По сути, она уже сейчас является номинальной главой семьи.

— Кажется, теперь я что-то такое припоминаю. — Конг не сводил глаз со стройной фигурки девушки, затянутой в нечто умопомрачительное бордового цвета. Волнение окрасило лицо красавицы в нежный румянец, правильные черты лица выдавали некое смятение и попытки удержать выражение невозмутимости.

— А она ничего. Нет, даже не так! Она очень даже ничего. Думаю, я приглашу ее сегодня на пару танцев.

Тем временем, все первокурсники миновали створки парадных дверей, и деканы факультетов развели учебные группы в полном соответствии с традициями — правую половину зала заняли молодые дойнянлини, а напротив них, вдоль левой стены, выстроились чойняни. В центр зала вышел директор Университета, и следующие полчаса просто выпали из памяти Конга, вместив в себя журчание директорского голоса, вещающего обычные в таком случае благоглупости. Все эти полчаса взгляды Конга постоянно возвращались к застывшей в шеренге первачков стройной фигурке. Она привлекала его даже не столько красотой, сколько неуловимым чувством независимости и уверенности в себе.

Наконец ректор закончил свою речь и раздались первые звуки медленного танца. Традиционный первый танец ректора и представительницы Попечительского Совета открыл ежегодный бал первокурсников. Конечно, серьезным людям от третьего курса и старше было несолидно тут же кидаться в водоворот танцующих, местные "правила приличия" предписывали им неторопливо, будто нехотя, подойти к началу третьего-четвертого танца и осчастливить своим присутствием возбужденную молодежь. Но Конг побоялся потерять заинтересовавшую его девицу в круговерти бала, и, оторвавшись от перил, пошел к лестничному пролету, намереваясь спуститься к танцующим. Проходя мимо большого зеркала, он на мгновение остановился. Из глубин древнего шедевра Тиуджинских стеклоделов на него смотрел высокий, стройный брюнет. Черные классические брюки, черные лаковые туфли и шелковая сорочка цвета ночного неба. Завершал облик клубный пиджак темно-синего "королевского" цвета. Слегка потянув за шейный платок и придав своему отражению легкую небрежность, Конг отошел от зеркала. Несмотря на многообразие красок вечерних платьев, знакомое бордовое он заметил практически сразу.

"Ну что же, наверное, классический заход?" — задал он себе вопрос.

— Извините, я тут обронил свой Орден Доблести, Вы его не находили? — сходу ошеломил он донельзя удивленную девицу. — Ох, где же мои манеры, позвольте представиться: Конг Си Линь, к Вашим услугам.

Тхань Ти Фаннизе:

Я слегка растерялась во всей этой суматохе. Несмотря на свои ежемесячные посещения Ковена, к такому огромному скоплению людей в одном месте я не привыкла. Мне было немного страшновато, но и адреналин играл в крови. Я была опьянена им почище любого шампанского. Вокруг меня были дети людей, постоянно окружавших моего отца, со мной здоровались молодые люди и девушки из семей, с которыми отец дружил, общался, но мне было неуютно — я помнила, что отца предал самый близкий ему человек. Мне хотелось расслабиться, но я никак не могла найти с кем.

И тут, прямо слетев по ступенькам лестницы, возле меня оказался… мужчина моей мечты. По крайней мере, внешне я всегда видела его именно таким. Смуглая кожа, овальное скуластое лицо, уверенный волевой взгляд карих глаз, высокий лоб и идеальной формы нос… и чувственные губы… Темный цвет костюма выгодно подчеркивал образ аристократичного брутального мачо.

На вид ему было лет двадцать, может, двадцать один, не больше. Выпускные курсы. Отлично! Ровесники меня не слишком привлекали. А в этом парне чувствовалась какая-то спокойная надежная сила.

— Извините, я тут обронил свой Орден Доблести, Вы его не находили? — спросил он, с интересом оглядывая меня сверху вниз. — Ох, где же мои манеры, позвольте представиться: Конг Си Линь, к Вашим услугам, — улыбка, легкий полупоклон, и я готова идти за ним хоть на край света, не то что на первый в своей жизни танец на публике. К тому же он Линь, наследник семьи, давно противостоящей Фаннизе, самые верные наши враги. Ему я могу доверять, на руках его рода нет крови моего отца.

— Тхань Ти Фаннизе, — представилась я и, подавив желание сострить, что готова воспользоваться его услугами немедленно, не удержалась и съехидничала: — Обычно я не поднимаю чужие ордена с пола. В следующий раз будьте аккуратнее — так небрежно относиться к наградам за доблесть может себе позволить только тот, кого награждают регулярно.

Конг Си Линь:

— Тхань Ти Фаннизе, — представилась прелестница в ответ. В ее глазах засветилась легкая усмешка, и она продолжила: — Обычно я не поднимаю чужие ордена с пола. В следующий раз будьте аккуратнее, так небрежно относиться к наградам за доблесть может себе позволить только тот, кого награждают регулярно.

Вот ведь ехидна! Но явно идет на контакт. Натянув на лицо маску бывалого ветерана, пресыщенного сражениями и наградами, я протянул:

— Ну, одним орденом больше, одним меньше — все это пустяки по сравнению со счастьем лицезреть столь прекрасную госпожу. Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, я протянул к ней свою руку и кончиком пальца снял с ее плечика золотинку конфетти. Столь дерзкое вторжение в ее личное пространство не повлекло за собой никаких репрессий, скорее, я бы сказал, наоборот. Отлично, развиваем успех. В голове бешеным хороводом возникали и отбрасывались варианты успешного обольщения. На танец ее лучше не приглашать, по крайней мере, не сейчас. Она, как и я, дойнянлинь из знатного рода, и в танце тоже обязательно попытается вести. Непременно возникнет неловкость или заминка, что не облегчит мою задачу. Что же, рискнем:

— Может, вина? — Кивком головы я подозвал одного из официантов, снующих по залу с подносами, уставленными бокалами с напитками и легкими закусками. — Очень рекомендую вот это, красное, его поставляют с виноградников моей семьи.

Девушка поднесла бокал с вином к лицу, вдыхая его аромат. Ее четко очерченные ноздри слегка расширились. Пригубив небольшой глоток и покатав его во рту, девушка чуть колыхнула напиток в бокале и осмотрела его на просвет. Ну да, порода. Она такая же аристократка, как и я, и учили всем этим светским тонкостям нас по схожей программе.

— Что ж, вино действительно неплохое. А что еще у Вашей семьи получается так же хорошо? — явно провоцирующе проворковала красавица.

— Абсолютно все. Желаете убедиться лично? — Кажется, не один я хочу как можно быстрее покинуть это сборище. — В моей городской квартире хранится впечатляющая коллекция эстампов работы одного из моих предков. Вы сможете лично удостовериться, что чувство прекрасного никогда не изменяло мужчинам нашего рода.

Угу, эстампы есть, я не лгу по пустякам. И они действительно принадлежат моему предку. Другое дело, что они есть лишь как виртуальная страница в моем домашнем коммуникаторе и доступны для просмотра любому, у кого есть доступ в инфосеть. Или, на крайний случай, могу еще их распечатать. Но ей-то знать об этом вовсе не обязательно.

— Кроме того, я смогу представить на Ваш суд некоторые вина с наших виноградников, которые никогда не попадут в широкое обращение. Так что, едем?

Я замер, ожидая ее решения.

Тхань Ти Фаннизе:

Зря говорят, что разряд энергии может проскочить только между дойнянем и чонянем. Конг всего лишь стряхнул с моего плеча конфетти. Одно легкое, почти невесомое касание пальцев, а меня как молнией ударило.

— Может, вина? — предложил Конг и тут же, не удержавшись, подчеркнул. — Очень рекомендую вот это, красное, его поставляют с виноградников моей семьи.

Судя по его изучающе-хищному взгляду, у него в планах было не только угостить меня вином. Но он корректно пропускал даму вперед, уступая мне право первой подать знак. Я улыбнулась и томно протянула:

— А что еще у Вашей семьи получается так же хорошо?

— Абсолютно все, — самоуверенно заявил Конг, и глаза у него радостно сверкнули. Мой намек понят, дальше дело за мужчиной. Не ко мне же домой мы поедем? — брат не поймет. Надеюсь, мне не предложат снятый на два часа номер в гостинице. Как раз вчера одна из моих однокурсниц бурно и с возмущением рассказывала подругам о своем, уже бывшем парне, который посмел ей предложить провести время в подобном заведении.

— В моей городской квартире хранится впечатляющая коллекция эстампов работы одного из моих предков. — О, Святой Нан Люнь! Главное, не рассмеяться. Конечно, мы сейчас поедем к нему на квартиру именно для того, чтобы полюбоваться графическими рисунками его родственника. Как же забавна эта игра в соблюдение приличий… Но вино и правда вкусное, так что еще от пары-тройки бокалов я бы не отказалась. Как будто прочитав мои мысли, Конг добавил: — …Я смогу представить на Ваш суд некоторые вина с наших виноградников… Так что, едем?

Можно подумать, у меня был выбор после двух недель воздержания? С моим-то темпераментом, когда я с шестнадцати лет, как дикая тигрица, использовала всех попадающихся мне под руку слуг в доме… А тут очаровательный вежливый мужчина приглашает меня посетить его городскую квартиру и предлагает вкусное вино, как приятное дополнение?

— Только ради того, чтобы убедиться, что мужчины семьи Линь умеют не только производить прекрасное вино… — кокетливо улыбнулась я, стрельнув глазками в Конга и тут же смущенно их потупив, — а еще и понимают толк в искусстве… — не удержавшись, я на секунду перестала изображать стеснительную барышню и посмотрела на Конга в упор, но тут же снова временно вернулась к роли соблазняемой невинной девушки. — Надеюсь, вам удастся поразить мое воображение доставшимся вам в наследство от предков… эстампами… — я хихикнула, подумав про себя, что эстампы — вполне неплохое кодовое слово для обозначения того, чем на самом деле меня собирается поразить Конг. Снова посмотрела ему в глаза и тихо добавила: — А по утрам я люблю пить зеленый чай.

Конг Си Линь:

— Только ради того, чтобы убедиться, что мужчины семьи Линь умеют не только производить прекрасное вино… — кокетливо улыбнулась моя визави, стрельнув при этом глазками и тут же якобы смущенно их потупив. Ого, да в ее взгляде такие огоньки, недалеко и до пожара!! Снова посмотрев мне в глаза, она еле слышно добавила: — А по утрам я люблю пить зеленый чай.

Да, девочка явно не из скромниц. С другой стороны, вспомнил себя в такой же день: три недели суеты и нескончаемой нервотрепки от вступительных экзаменов, а, соответственно, и полного воздержания. Да я на этом балу на статую Святой Затрахи был готов влезть! Ну, так даже проще будет. Нашарив в кармане цилиндрик коммуникатора, я нажал синюю кнопку. По этому сигналу Чин Ли, мой слуга, нянька, водитель и телохранитель, приставленный ко мне батюшкой перед отъездом из имения, должен подать мой лимузин к крыльцу Центрального корпуса.

— Напомните, я не говорил, что семья Линь владеет лучшими плантациями зеленого чая на этой планете? — забрав недопитый бокал вина из ее рук, я деликатно подхватил ее под локоток и чуть притянул к себе. — Поэтому обещаю Вам самый лучший зеленый чай из всех, которые Вы когда-либо пробовали, — и, выдержав небольшую паузу, добавил. — Утром.

Уже понимая, что мы просто обречены проснуться в одной постели, позволяю себе немного сарказма: — Да, забыл сказать, у меня еще и самая лучшая коллекция лютневой музыки Темных Веков.

Переглянувшись, мы практически одновременно не выдерживаем и прыскаем со смеху. Ее смех звучит нежным колокольчиком.

— Вот чего Вам не занимать, уважаемый тьюзи, так это самомнения, — улыбается она.

Между тем, миновав переполненный зал, мы выходим на верхнюю площадку парадной лестницы. У ее подножья уже стоит мое аэроавто, линкольн, представительского класса, и, конечно же, последней модели. Задняя дверь уже распахнута, рядом склонил голову мой верный Ли, затянутый в форменный китель темно-зеленого цвета.

— Прошу, — подав руку даме, помогаю ей устроиться в салоне. Синеющие сумерки размывают очертания Королевского сада, за окном мелькают огоньки вечерней столицы. Подняв стекло между салоном и водителем, я передвигаюсь поближе к моей соблазнительнице. Слов уже не нужно. Покрывая поцелуями ее ручку, поднимаюсь все выше. Она берет мое лицо своими ладонями и буквально впивается в мои губы. Лишь остатки разума не позволяют мне стянуть с нее это чертово платье. Какое-то время спустя я обнаруживаю, что мы уже никуда не едем. Лимузин стоит у крыльца роскошного жилого комплекса, в котором нашей семье принадлежит целый этаж. Невозмутимый Ли молчаливым монументом стоит у дверцы, ожидая разрешения открыть ее. Далее все пронеслось набором связанных картинок — почтительный поклон консьержа, услужливый мальчик-лифтер, распахнутая дверь моих апартаментов. Я начал сдирать с нее одежду, едва за нами закрылась дверь. Кажется, она делала тоже самое со мной.

Каким-то чудом я помнил, в какой комнате находится моя спальня. Последнее, что отложилось в моей памяти более-менее четко, это как меня пытаются толкнуть на кровать, а я, падая, увлекаю Тхань за собой.

Тхань Ти Фаннизе:

Утром я проснулась и не сразу поняла, где нахожусь. Цвет занавесок на окнах явно отличался от тех, что висели в моей комнате. Да и кровать была расположена немного иначе… Память услужливо пришла мне на помощь, прокрутив в голове наиболее интересные кадры вполне удавшегося вчерашнего вечера. А в качестве подтверждения того, что это был не сон, рядом лежал собственнически закинувший на меня свою руку мужчина. Когда его глаза были закрыты и их взгляд не излучал уверенность, власть и силу, было видно, что, по сути, он еще совсем мальчишка. Но дойнянлинь из семей аристократов приходится взрослеть слишком рано. Жаль, что даже в самых тайных фантазиях я не смогу представлять, что свяжу с ним свою жизнь. Между нами две непреодолимые преграды: наши семьи враждуют между собой много сотен лет и… мы оба дойняни. Хотя, чего я тут лежу и мечтаю? Возможно, сейчас мне выдадут кружку зеленого чая и проводят до остановки аэрошки — в лучшем случае. В худшем — покажут из окна, где она находится… И в дальнейшем мы будем только еще год или два (я так и забыла уточнить, сколько Конгу осталось до выпускных экзаменов) изредка пересекаться в стенах Университета.

Мужчина рядом сонно пробормотал что-то, убрал с меня свою руку и, приоткрыв один глаз, посмотрел в мою сторону.

Конг Си Линь:

Утро напомнило о себе солнечным лучиком, безжалостно впившимся прямо в глаз. Под правой рукой чувствовалась чья-то приятная теплая выпуклость. Обладательница сего богатства уже проснулась и бесцеремонно разглядывала мою тушку. Мда, описать то, что творилось между нами этой ночью, простыми словами попросту невозможно. Надеюсь, сейчас меня не чмокнут в щечку со словами: "Это было великолепно, малыш, но мне уже пора бежать…"? Да, она враг и дочь врага, она никогда не будет моей чонянь, но мы остаемся мужчиной и женщиной, и я готов на многое, чтобы удержать эту женщину рядом с собой.

— Доброе утро.

Я подвинулся к ней еще ближе — так, что ее дыхание обжигало мне щеку. Классика, старая добрая классика. Никогда не стесняйтесь говорить женщине о том, как она великолепна. Да, вам может быть все равно, но зато ей приятно. Я фирменным "бархатным" полушепотом промурлыкал ей на ушко:

— Ты была просто божественна, — аккуратно прикусил самый кончик ее ушка, правая рука мягко обвела полукружье ее груди и скользнула вниз под одеяло, к ее подавшимся навстречу бедрам. Руки моей гостьи сомкнулись на моем затылке, притягивая мое лицо к губам. Поцелуй был по-утреннему нежен, без той дикой ночной страсти, даже похоти. Я навис над ней, аккуратно раздвигая коленом ее ноги. Впрочем, этого не требовалось. Девушка охотно ответила на мои ласки. Похоже, зеленый чай мы будем пить не раньше, чем через час-другой.

Два часа спустя это чудо сидело в моей гостиной, в моей сорочке, небрежно распахнутой на груди, и мелкими глоткам пило зеленый чай из моей же любимой кружки.

— Да, ты не врал. Твой чай действительно самый лучший, — похвалило мои кулинарные способности это воплощение совершенства.

— Это ты еще мою лютневую музыку не слушала, — на автомате брякнул я, с трудом отрываясь от созерцания ее стройных ножек. — Вот где совершенство, — и мы вместе, не сговариваясь, засмеялись.

— Ладно, все хорошее рано или поздно заканчивается, — неожиданно сказала она: — Покажешь, где здесь аэрошки останавливаются?

Она это что, всерьез? За кого она меня принимает, за неотесанного простолюдина?

— Ну что ты, какие аэрошки? Я, как джентльмен, не могу отпустить даму вот так. Мы с Ли сейчас отвезём тебя, куда скажешь. Кроме того, должен же я знать, где мы сможем встретиться завтра

Я затаил дыхание. Как она воспримет это "завтра"? И будет ли для нас двоих оно вообще?

— Завтра? — задумчиво протянула она, словно читая мои мысли. — А надо ли?

— Мне — точно надо. А тебе?

На ее лице промелькнула непонятная мне гримаска, и она, словно на что-то решившись, произнесла:

— Хорошо. Значит, завтра.