Год металлической курицы (12057)

Ликующая столица готовилась к праздничной ночи. В особняки и резиденции высшей аристократии со всех сторон лился непрерывный поток дворян, приглашённых своими сюзеренами. Взрослые матроны, общепризнанные светские львицы и юные девушки, впервые выходящие в свет, матёрые ловеласы, возбуждённые юнцы, нервно звякающие традиционными шпагами и кинжалами, почтенные отцы благородных семейств — все они с каким-то детским восторгом ожидали грядущей ночи, полной волшебного таинства и колдовства. Вышколенные лакеи умело справлялись с нахлынувшим потоком, отгоняя от парадного въезда экипажи и провожая почётных гостей в большой праздничный зал.

Остальные жители столицы, от успешного предпринимателя до последней уличной побирушки, так же готовились к встрече нового цикла, каждый в меру своих способностей. Понемногу затихала суета, закрывались магазины, выпроваживая последних покупателей. Вспыхивали, расцветая сверкающими огнями, вывески ресторанов и клубов, ожидающих своих гостей. С наступлением ночи всё ярче и ярче разгорались многочисленные гирлянды, световые фонтаны и экспозиции. К празднику готовились даже в квартале, отведённым для инопланетных посольств, хотя для них это был всего лишь дополнительный повод для вечеринки.

Помимо традиционных для праздника тем, основной, общей для всех, была ещё одна: завтра, ровно в полдень Собрание аристократов объявит свой выбор и провозгласит нового императора. Хотя, скорее всего, это будет императрица, Её Величество Юльчойя Первая. До этого мига оставалась всего одна ночь, ночь, наполненная волшебством и сказкой.

С наступлением сумерек из припортового квартала вышла целая колонна микроавтобусов и легковых автомобилей. И хотя никто из водителей этих машин не был обучен держать строй, а влившийся в магистраль поток тут же был разбит на части посторонними машинами, опытный наблюдатель не затруднился бы определить, что все эти машины объединены общей целью. Миновав окраинные районы, колонна втянулась в парковый квартал и остановилась, моментально заняв всю обочину широкого бульвара. Дверь самой роскошной распахнулась, выпустив из недр машины сладковатый дымок какого-то растительного наркотика. На брусчатку бульвара ступил огромный мужчина, один из центральных авторитетов среди уличных банд. На противоположной стороне коротко мигнул фарами эксклюзивный спортивный мобиль, из которого вышел щупловатый молодой человек, одежда и украшения которого явно указывали на высокий достаток и дворянское происхождение.

— Ну, наконец-то, — начал юноша, подходя к громиле. — Сколько вас можно ждать, ведь мы обо всём договорились!

— Не кипиши, начальник! — ощерился гангстер, нависая над своим визави. — Всё будет нормально, главное, бабки гони!

— Вот, здесь цели и задаток, — в руки бандита перекочевал плотный конверт. — И ещё, с вами поедут мои друзья, для контроля и проверки.

— Хотят — пусть едут, — небрежно отмахнулся наёмник. — Главное, чтобы не обгадились со страху, когда кровь польётся.

Едва на город опустилась ночь, как большие окна спортивного зала, стоящего в глубине парка резиденции герцога Дотьяна, осветились тусклым светом дежурного освещения. Обычно пустующий, сегодня зал и близлежащие гостевые домики были забиты битком. На многочисленных раскладушках, кроватях и спортивных матах сидели отлично экипированные бойцы, внимательно слушающие невысокого крепыша, обращающегося к ним, стоя на притащенном откуда-то столе.

— Сегодня, этой ночью, нам предстоит перекроить историю, встав под флаги нашего герцога с оружием в руках, как до этого делали поколения наших предков! Сегодня мы железной рукой наведём порядок, навсегда вычеркнув из списка живых наших врагов. Пришла пора выкинуть из дворца всяких проституток, возомнивших себя королевами, и прочих уродов, проталкивающих этих блядей и мешающих процветанию наших семей.

Тусклый свет выхватывал из темноты суровые лица, внимательно слушающие своего командира, матово блестели металлические части оружия, а по рядам из рук в руки переходили небольшие бутылочки энергетиков.

Караульное помещение, контролирующее въезд на территорию поместья герцогов Линь, принимало в своих стенах редких гостей. Сегодня, помимо обычного состава охранников, приписанных к Службе безопасности, за широким столом комнаты отдыха разместились суровые армейские вояки, элита вооружённых сил герцогства. Не имеющие навыков слежки и оперативной работы, не умеющие грамотно и культурно отшить досужих зевак и назойливых папарацци, эти парни великолепно умели лишь одно: быстро и эффективно уничтожать противника, неся при этом минимальные потери. И сейчас постоянные сотрудники СБ, достававшие тяжёлое вооружение лишь для чистки и проверки, с уважением рассматривали крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты и прочую амуницию, которая, им на удивление, никогда не оказывалась от своего владельца дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Впрочем, эти воины были не единственными. Вдоль всего периметра владений герцогов разместились многочисленные подразделения бойцов, охраняющих покой своего господина и его гостей.

Районное управление столичной полиции всегда было оживлённым местом. Здесь за многочисленными столами сидели и требовали справедливости жертвы карманников, визгливо трещали проститутки, задержанные на улице, клялись в своей невиновности схваченные с поличным блатные. Даже сейчас, в праздничную ночь, уже через полчаса после наступления нового цикла, в участке появились первые задержанные, и дежурная смена принялась разбирать претензии к многочисленным перебравшим дебоширам. Дежурный по управлению, выслушав очередной доклад от уличного поста, в недоумении развернулся к своему помощнику:

— Что-то неспокойно мне. Вроде, всё как обычно, а всё же тревожно. Только что сообщили, что в сторону дворца прошла колонна микроавтобусов. Вроде, кому надо, все уже там, от приглашённых гостей до артистов и обслуги. Вот кому вдруг понадобилось сейчас во дворец? Да ещё эти странные танцы нашей аристократии. Лини войска с орбиты притащили, хотя, сомневаюсь, что они что-то затевают, но вот что они могут что-то знать или предчувствовать — это к гадалке не ходи.

— И что ты предлагаешь? — Поинтересовался помощник, его давний друг и в далёком прошлом, напарник.

— Дай от моего имени команду, дежурное подразделение в ружьё, пусть выставят дополнительные пикеты на основных перекрёстках.

Обитатели и гости поместья Дотьянов густо высыпали на террасу и лужайку перед особняком, с предвкушением уставившись в небо и ожидая салюта, когда внезапно из глубины парка раздались автоматные очереди. Среди празднично наряженных людей началась паника, визжащие женщины пытались спрятаться в глубине особняка, в то время как мужчины и немногочисленная охрана наоборот, пытались пробиться сквозь людской водоворот и организовать оборону. Таинственным нападающим удалось оттеснить хлипкую защиту особняка внутрь здания, когда им в спину ударили боевые группы, скрывавшиеся до этого в спортзале. Появление новых бойцов резко изменило расстановку сил. Ситуация осложнилась тем, что часть нападающих внезапно прекратила вести огонь и ринулась собирать ювелирные украшения, ярко блестевшие на изломанных телах аристократок.

— Старшой, твою мать! — взревел один из атакующих, — нас сейчас здесь всех положат! Надо валить отсюда, да поскорее!

— Ясное дело! Череп, ори всем отступление! — прохрипел главарь, не прекращая выцеливать своим автоматом фигурки набегающих врагов.

— Мы не можем отступать! — вмешался скорчившийся рядом молодой человек, наряд которого ценой и качеством резко отличался от его компаньонов. — Вам заплачено за результат, так идите, и сделайте то, за что брали деньги!

— Слушай сюда, шаркун паркетный! — влез молчавший до этого момента Череп. — В дом мы не войдём, это факт. А здесь нас всех точняк положат, это к гадалке не ходи!

— Стоять! — в голосе юного дворянина послышалась едва скрываемая паника. — Никуда вы не пойдёте, пока….

Выстрел в затылок оборвал речь юноши на полуслове. Главарь опустил короткий ствол оружия и хмыкнул:

— Не хватало ещё тут подыхать из-за какого-то щенка! Череп, падла, я тебе что сказал?! Давай, ори всем отступление! Раз тут такая раздача, пойдём лучше пару богатеньких кварталов тряханём, там такой охраны днём с огнём не сыщешь!

Немногочисленные бойцы поместья сгрудились за наспех наваленной баррикадой из сваленной в кучу мебели, с напряжением вглядываясь в закрытую дубовую дверь. Та приоткрылась неожиданно тихо, и из неширокой щели раздался глубокий и уверенный голос:

— Господин герцог, вы живы? Это я, Лон Мун. Дайте своим команду не стрелять, я войду.

Спустя мгновение дверь приоткрылась ещё шире, и в проём шагнул командир сводного отряда боевиков герцога. Обведя залёгших мужчин взглядом, он выделил из толпы герцога и подошёл к нему:

— Ваша светлость, нападавшие отбиты, большое количество их убито, остальных мы гоним по парку в сторону города.

— Молодец, Мун, — с облегчением проговорил герцог. — Сегодня ты появился как никогда вовремя!

— Я правильно понимаю, господин, — понизил голос боевик, — что нас кто-то опередил?

— Какие здесь сомнения! — Задумчиво потёр подбородок Дотьян. — Так что давай, командуй. Цели тебе известны, группы назначены. Только смотри, чтобы не как у этих получилось! Нам нужен гарантированный результат!

Лон Мун вскинул голову и, отдав честь, двинулся на выход.

Четыре тяжелогружёные машины битком забитые вассалами герцога Дотьяна почти добрались до намеченной точки, когда на одном из перекрёстков их остановил усиленный патруль городской полиции. Суровый сержант потребовал у водителя путевой лист, пытаясь потянуть время. Один из его подчинённых, повинуясь еле заметному знаку старшего, тихонько приподнял полог кузова. В лицо оторопевшему патрульному уставилось сразу несколько стволов.

— Здесь есть некоторая неточность в документах. — оторвался от бумаг сержант, чутье которого, отточенное во многочисленных рейдах по трущобам, просто вопило об опасности. — Прошу всех выйти из машины.

Одновременно с его словами со стороны кузова раздался выстрел, и на проезжую часть отлетело мёртвое тело второго полицейского. Тут же кабины грузовиков буквально полыхнули слаженным огнём, подчистую выметая весь патруль вместе с усилением. Против такой огневой мощи у них не было никаких шансов. Будучи опытным служакой, вышедшим победителем не из одной перестрелки, сержант понимал, что не успевает даже вытащить оружие. Единственный шанс уцелеть — мгновенный бросок за высокий бордюр. Если повезёт, то его не станут преследовать и добивать. Пули достали его уже на излёте, пробив жилет разгрузки.

— Жаль, конечно. Парни-то не причём, — процедил старший группы, давая знак продолжать движение. — Но ничего, когда наведём порядок, никого не забудем. — И зло рявкнул на водителя: — Давай, поторапливайся, и так из графика выбиваемся!

Небольшая колонна растворилась во мраке улиц, оставив на дороге две полицейских машины, с лежащими рядом мёртвыми телами.

Дежурный по полицейскому управлению выслушал короткий доклад и в сердцах грохнул аппаратом по столешнице

— Твою мать! Уже четвёртый патруль вырезают начисто! И начальник гарнизона не отвечает, так же, как и Дворец! Чувствую, серьёзные дела начались!

— Что будем делать? — Его помощник сноровисто натягивал на себя бронежилет, собираясь лично проехаться по улицам города.

— Дай команду укрупнить сборные отряды, сняв посты со стратегически неважных мест. Перекройте усиленными нарядами центральные улицы и подступы ко Дворцу. Разрешаю открывать огонь без предупреждения по всем подозрительным машинам, не имеющим опознавательных знаков государственных служб! Обо всех происшествиях тут же докладывать непосредственно мне.

— Есть — привычно козырнул помощник и вышел из офиса дежурного. Через минуту участок огласился его зычным голосом:

— Так, дежурный патруль, оторвали свои задницы, живо на выход!

По заснеженному бульвару шумно вышагивала большая процессия. Отдав дань обильному столу, многочисленные обыватели выбирались на улицу, поглазеть на традиционно богатый и роскошный салют. Внезапно на противоположной стороне бульвара, где приткнулись на обочине несколько грузовиков, остановленные полицейским патрулём, раздались выстрелы. Ошеломлённые люди снопами валились на холодную землю, закрывая головы руками и судорожно пытаясь вжаться в твёрдую гладь брусчатки. К счастью, никого из празднующих не задело, хотя несколько шальных пуль просвистели над головами лежащих, с грохотом обрушив стеклянную витрину супермаркета. Послышался урчащий гул моторов и странные грузовики исчезли в прилегающих узких улочках. Какое-то время никто не осмеливался поднять головы, но вот нашёлся один смелый, затем второй, третий. Ошеломлённые люди разглядывали разбитые полицейские машины и многочисленные трупы в форменных бушлатах, лежащими на мостовой. Затем кто-то обратил внимание на разбитую витрину супермаркета. Воровато оглянувшись, он протянул руку и вытащил толстую золотую цепочку, до сего момента надёжно закрывавшуюся толстым стеклом.

— Вот это нам святой Куван спроворил, — восхищённо присвистнули из толпы. — Давай живей, ребята, пока копы не нагрянули!

В следующее мгновение ревущий поток людей ворвался в тёмный зал магазина, расшвыривая и бросая под ноги стенды, рекламные штендеры и всякие стойки с мелочным товаром. Из неприступного доныне магазина на улицу ручейком потекли огромные телевизионные панели, в ювелирном отделе вспыхнула первая потасовка, а в нише под лестницей несколько самых нетерпеливых уже разливали бутылку коньяка, стоимость которого соответствовала их совместной годовой зарплате.

Сегодняшним вечером, несмотря на праздник, дворец погрузился в сон, так же, как и в обычные дни. Праздник праздником, но двухмесячный траур по безвременно усопшему монарху никто не отменял. По причине позднего вечера въезд во дворец уже был перекрыт, и старший караула собрал в сторожке своих людей, оставив двоих бойцов наблюдать за воротами.

— Ну что, парни, пить на посту — последнее дело. — Начал командир, глядя на своих подчинённых. — Поэтому просто поздравлю вас с началом праздника. Предлагаю собраться завтра, после службы, и как следует отметить, а то эти штафирки уже начали забывать, как гуляют настоящие гвардейцы!

Согласный гомон его подчинённых был прерван стуком распахнувшейся двери. На пороге стоял взволнованный караульный, оставленный стеречь ворота.

— Господин лейтенант! — его голос дрожал от возбуждения и осознания необычной ситуации — Со стороны дворца слышны выстрелы, похоже, там идёт бой! На наши запросы штаб не отвечает!

Мигом посерьезневшие бойцы расхватали оружие и выскочили во двор. Со стороны дворца действительно доносились звуки боя. Внезапно прямо на гвардейцев выскочила дородная тётка, в которой бойцы мгновенно узнали старшую повариху королевской кухни.

Она в панике бежала в сторону выхода, пытаясь унять ручеёк крови, стекавшей с рассечённого лба.

— Тьюди Сонг, что случилось? — выкрикнул начальник караула.

— Резня во дворце! — слегка истерично воскликнула повариха. — Ваши против каких-то головорезов дерутся, простой народ под очередями просто пачками валится! Никого не щадят, еле спаслась, когда они на кухню ворвались! По виду — сущие бандиты!

— Так, парни, заваруха явно серьёзная. — процедил лейтенант. — Слушай мою команду!

Мигом подобравшиеся гвардейцы замерли, внимательно слушая распоряжения офицера.

— Вы двое, — кивок в сторону двух новичков, — продолжаете охранять ворота. Не впускать никого, хоть насмерть здесь поляжете, но не один посторонний во дворец попасть не должен! Остальные, — лейтенант внимательно оглядел внимательно слушающих его гвардейцев, — разбиться по парам, страхуем друг друга, входим во дворец, начинаем пробираться в сторону жилых покоев. По возможности, не шуметь раньше срока.

Его речь была прервана нарастающим гулом. По знаку командира один из бойцов бросился к монитору наружного наблюдения, но было уже слишком поздно. Сокрушительный удар потряс запертые ворота и в проломе показалась тупая морда тяжёлого армейского вездехода, который даже не остановил своего продвижения вперёд, не обращая никакого внимания на разлетающиеся обломки. Моментально сориентировавшиеся охранники открыли ураганный огонь, начисто выкосив водителя и пассажиров вездехода, заставив громадную машину заглохнуть, уперевшись в гранитные стены караулки, но многочисленные бойцы, непрерывным потоком полившись в открывшийся пролом, не оставили гвардейцам даже тени шанса.

Спустя три минуты последнего оборонявшегося закидали гранатами, подавив огонь гвардейцев, а среди атакующих показалась приземистая фигура крепко сбитого человека, на плече которого ярок алел шеврон с гербом Дотьянов. Прислушавшись к звукам боя, шедших со стороны дворцы, он хищно ухмыльнулся:

— Похоже, здесь и без нас не скучно! Все знают, что делать, так что рассусоливать не будем. Вперёд! Тому, кто принесёт мне голову этой портовой шлюхи, я лично обещаю награду!

Капитан Труен Хоок, ответственный за оборону юго-западного сектора поместья герцогов Линь, только что закончил обход постов и собирался насладиться чашкой-другой крепчайшего кофе, когда по периметру взвыли базеры боевой тревоги. Подскочивший адъютант тут же поставил его в известность:

— Нападение на караульный пост, контролирующий западный въезд в поместье. Подразделение противника численностью до роты при поддержке лёгкой артиллерии. Пользуясь внезапностью и временным численным преимуществом, выбили пост и продолжили движение вглубь парка, но были остановлены подоспевшим резервом и подразделениями второго эшелона!

Хоок моментально натянул свой шлем, продублировав доклад о нападении в штаб обороны, находившийся прямо в особняке и погрузился в какофонию тактической сети, принимая на себя командование боем.

Капрал Сой Тойхай вновь выстрелил, с удовольствием отмечая, что ещё один из нападавших расстался с этим миром. Пользуясь внезапностью, неизвестным подонкам удалось начисто выбить пост, в котором оставались его боевые братья, прошедшие с ним горнило Нумекра. Теперь нападавшие сами оказались зажаты в стенах караульного помещения, огрызаясь редкими очередями. Не ожидавший такого отпора, противник даже не дошёл до поместья Линей, положив в бесплодных попытках целую кучу своих людей. При ярком свете осветительной ракеты капрал увидел на трупах врагов шевроны с гербом Дотьянов. Тойхай хищно ухмыльнулся, с трудом сдерживая себя, чтобы не завыть от захлестнувшего азарта и упоения боем. Перекинув автомат одному из бойцов своего отделения, он с нескрываемым наслаждением натянул на плечи ранец с горючей смесью. После быстрой, но жестокой войны против кровососов Нумекры огнемёт прочно занял место его любимого оружия. Мысленно прикидывая траектории огненных струй, капрал дождался разрыва гранаты, которую его напарник кинул в распахнутую дверь караулки и метнулся в проём, с наслаждением вслушиваясь в тихий свист выходящей под высоким давлением горючей смеси. Комнату охраны заполнили клубящиеся вихри огня, не оставляя людям Дотьяна ни единого шанса на выживание. Тойхай счастливо рассмеялся, ощущая приятный вкус крови из прокушенной губы и шагнул к следующей двери.

Не смотря на отчаянные усилия немногочисленной полиции, толпа нетрезвых обывателей и городской шпаны, опьянённая временной властью и безнаказанностью, стремилась приобрести как можно пользы из окружающего бардака, целеустремлённо очищая от ценностей окружающие магазины. Многочисленные винные подвальчики и бутики элитного алкоголя, попавшие под разграбление, сыграли свою роль, окончательно снимая последние тормоза с озверевших людей. Поэтому неожиданное сопротивление, оказанное охранницами одной из лавок, находящейся на первом этаже торгового представительства планеты Венга, оказало на бушующую толпу эффект красной тряпки. Ревущий поток разъярённых людей просто напросто смёл немногочисленную охрану и ворвался в здание представительства. Через несколько минут гордые обитательница далёкой планеты уже бессильно бились в руках беззастенчиво лапавших их пьяных мужчин.

— Да не так, не так! — в одной из комнат руководил процессом один из более трезвых погромщиков — Она тебе так член откусит! Вон, возьми кольцо, вставь ей в рот! Да что ты её за ноги держишь? Привязать ума не хватает? Вон, хлыст валяется, вколоти ей чуток ума, она бы с тобой не рассусоливала!

Прибывший через несколько часов полицейский отряд застал в разграбленном здании лишь растерзанные тела многократно изнасилованных женщин, со следами многочисленных побоев.

Королевский дворец, несмотря на праздник, был погружён в темноту, поскольку никакие торжества не проводились до окончания двухмесячного траура. Неслышными тенями скользили по длинным анфиладам ливрейные лакеи. Гвардейцы, застывшие у входа в жилые покои королевской семьи, безмолвными статуями смотрели на проходящих. Изредка тишина разбивалась тяжёлой поступью вооружённых воинов, сменяющих своих товарищей по оружию на постах.

Гвардии рядовой Кхой Ноян, заступивший на пост, уже предвкушал скорую смену и долгожданный отдых в караульном помещении, когда из глубин дворцовых покоев до него донёсся непонятный хрип. В этом звуке слышалась такая мука, такой ужас, что у бойца элитного подразделения по спине пробежали мурашки. Но боевая выучка и опыт не подвели гвардейца, заставив его машинально беззвучно отступить за широкую колонну, в то время как рука уже опустила лицевой щиток шлема, переключая его на изображение в инфракрасном спектре. Появившаяся картинка заставила воина схватиться за оружие. Совсем недалеко от него за портьерой оказались несколько тепловых пятен, с головой выдавших неизвестных, пытавшихся подкрасться к часовому.

— Стой, кто идёт? — Вбитые в подкорку головного мозга положения устава заставили выкрикнуть уставную фразу, хотя сомнений в том, что перед ним враги, боец уже не испытывал.

Не подозревая, что они отлично видны в приборе ночного видения, нападающие попытались дотянуться до часового одним броском, но громкая очередь из штурмовой винтовки, разорвавшая полуночную тишину, перечеркнул силуэты нападавших. Практически сразу же звуки боя охватили весь жилой сектор.

Кхой Ноян устроился за колонной, выцеливая атакующих, когда дверь за его спиной распахнулась. Резко повернувшись в сторону новой опасности, гвардеец почувствовал, что ствол его винтовки крепко зажат в чьей-то сильной руке.

— Спокойно, свои! — с облегчением услышал он голос начальника караула. — Как тут обстановка?

— Атакован группой неизвестных, господин сержант, — тихо доложил Ноян. — Удерживаю вверенный мне пост, но такое впечатление, что они и не собираются здесь прорываться, скорее, просто блокируют меня в этом коридоре, периодически обстреливая.

— Правильно мыслишь, боец. — подтвердил его сомнения командир. — Зато со стороны Западного входа они рвутся, не жалея ни себя, ни нас. Половина дворца кровью залита. Вот что, боюсь, здесь мы не удержимся. Комендант дворца принял решение прорываться и выводить Её Величество и Её Высочество здесь, пока западня окончательно не захлопнулась. Готовь световую гранату, кидаешь по моей команде.

Ноян кивнул и отвернулся, высматривая нападающих, когда рядом с ним на пол грузно шлёпнулся ещё один боец. Скосив глаз на нежданного напарника, гвардеец с изумлением узнал личного чонянлиня будущей королевы. Напяленный шлем с функцией ночного видения дико смотрелся в сочетании с торчащим из под него ошейником, но незваный помощник нисколько не смущался данным фактом.

— Классные у вас игрушки, мать вашу! — просипел он, с интересом вертя головой, в то время его руки вполне привычно и уверенно сжимали в руках автомат.

— Давай! — проревел сержант, и Кхой, зажмурив глаза, швырнул в сторону атакующих светошумовую гранату. Яркая вспышка разорвала дворцовый полумрак, ослепив противников. Со стороны атакующих неслись многочисленные маты. Ноян и его новоявленный помощник поливали ослеплённых врагов огнём, оставляя на роскошном паркете многочисленные трупы, а за их спинами охрана, буквально на руках, протащила в сторону убежища двух женщин, закрывая их собственными телами.

Праздник в поместье отставного генерала Тхунг Дана протекал по обычному для него сценарию. Основную часть его гостей составляли такие же, как он, ветераны многочисленных боёв, повидавшие не одну смерть и похоронивших не одну сотню врагов. Немногочисленные дамы, украшавшие собой это общество, в большинстве своём, дочери и супруги бравых дворян, уже разошлись по спальным покоям. Посему, сугубо мужская компания, лишённая каких-либо сдерживающих факторов, продолжала свой шумный пир, вспоминая былые подвиги и скорбя по ушедшим товарищам. Благородное собрание с горящими глазами внимало своему предводителю, повествовавшему о некой обиде, нанесённой его роду злокозненными соседями и его мечте о реванше, когда внезапно тяжёлые створки банкетного зала и на пороге не появился старый, но ещё вполне крепкий дворянин.

— Всё пьёте, старые вы огрызки?! А там такое происходит! Кто-то расстреливает полицию, во дворце во всю стрельба идёт, чернь грабит лавки с магазинами. Все будто с цепи сорвались! А вы тут как расселись, как девицы на лужайке, только что вышивания в руках не хватает!

— Братья, вот ведь он, знак! — восторженно взревел Тхунг. — Я так и знал, что не помру, пока не отомщу этим торгашам! А ну, пока суд да дело, разбирай оружие, покажем этим упырям, как наш лужок отбирать!

— Какой лужок? — поинтересовался вновь прибывший товарищ.

— Как какой, я тут битый час распинаюсь, как эти гады Мины у нашего рода отличный такой луг отсудили!

— Да какой луг, у тебя ведь отродясь никакого луга не было? — Продолжал недоумевать виновник оживления.

— Потому и не было, дружище, что эти суки у нас его отсудили! Лет двести, а то и двести пятьдесят назад, понимаешь?! — Внёс ясность поборник справедливости, вцепившийся для устойчивости в куртку собеседника. — Да что тут рассусоливать, словно бабы, ты едешь, или нет?

— Конечно еду! Разве я могу пропустить такое веселье! — подтвердил его старый соратник.

Возможно, если бы супруга бравого генерала была жива, то соскучившиеся по войне старые вояки были бы остановлены и разогнаны по спальням, но сия досточтимая дама уже несколько лет, как покинула этот мир, найдя упокоение в облачных чертогах Нян Люня. Поэтому спустя всего десять минут кованые ворота древнего особняка раскрылись, выпуская на охваченные беспорядками улицы нетрезвую компанию вооружённых дворян.

Несколько тяжелых машин, под завязку загруженные вооружёнными людьми, басовито гудя, петляли по узким улочкам старого центра столицы. Именно здесь, в историческом центре древнего города, находились городские особняки высшей знати, горделиво вздымавшие в хмурое небо стяги своих владельцев ещё со времён Тёмных Веков. Остаться незамеченными в тесноте старых улочек было просто нереальным. К счастью для неизвестных злоумышленников, особняк герцогов Фаннизе находился у самой кромки широкого бульвара, отделяющего ряд домов от Королевского парка. Колонна остановилась перед тяжёлыми коваными воротами, с другой стороны которых навстречу визитёрам уже спешил сторож.

Из кабины переднего транспортера вышел человек, уверенность движений которого не оставляла сомнений в его праве командовать и повелевать. Несколько минут двое столь непохожих людей о чём-то разговаривали, стоя по разные стороны ограды, затем в руки сторожа перешел плотно набитый конверт, и ворота начали медленно открываться. Командир колонны неопределённо хмыкнул, и, подав кому-то сигнал, вернулся в кабину головной машины.

— Трогай, — велел он водителю, наклоняясь вперёд и вглядываясь в боковое зеркало заднего вида. — Протянешь колонну вдоль опушки, чтобы машины не было заметно с воздуха.

В зеркале заднего вида было отлично видно, как из кузова последней машины выскочил мужчина и стелющейся походкой направился вслед за идущим к себе домой сторожем, вытаскивая на ходу матово блеснувший в свете фонаря тесак. Спустя мгновение на тропинку вновь упал лучик света из приоткрывшейся двери и наружу проскользнула темная фигура убийцы.

Наконец, колонна остановила своё движение и вдоль бортов тяжёлых машин выстроились бойцы, которым сюзерен поручил особое задание.

— Вы все знаете, зачем мы здесь, — жестко начал командир группы, оглядывая своих людей. — Сегодня род отступников и предателей Фаннизе прекратит позорить своих предков, загрязняя воздух своим дыханием. Наш господин хочет, чтобы этот мир покинула не только шлюха, вытягивающая свой род, крутя задницей в постели Линей и, наверняка, других дворян. Нет, её извращенец-братец тоже должен не дожить до рассвета, вместе со всей сворой пригретой ими черни. И запомните, не важно, каких усилий от нас потребуется, чтобы выполнить эту задачу. Я надеюсь, что нам удастся подловить их на выходе, но если что-то пойдёт не по плану, мы будем преследовать их до тех пор, пока хоть в одном из нас бьётся сердце!

— Клянёмся! — тихо, но грозно выдохнули крепкие суровые мужчины, кольцом окружившие своего предводителя.

— Всё, к делу, братья! — суровую торжественность речи сменила деловая скороговорка: — Первое отделение, оцепить особняк Фаннизе со стороны прилегающего квартала, в случае сбоя, не дать им потеряться в этих чёртовых улочках. Второе отделение — одеваем маскхалаты и залегли через дорогу от особняка. Никому не отвлекаться! Тхонау, разворачивай свою аппаратуру, попробуй просканировать особняк, хотя не уверен, что от этого будет толк. Там стены каменные, небось с метр толщиной, вряд ли тепловизор возьмёт, но чем только святой Нян Люнь не шутит! Остальные — резерв. Сидеть по машинам, в полной готовности, не шуметь, снаружи не показываться! Смена на постах — каждые полтора часа. Выполнять!

Короткая суета, и уже ничто не указывает на то, что вокруг городского дома герцогов Фаннизе расставлена смертельная ловушка, готовая захлопнуться в любой момент.