Год Огненного Дракона (12052 год)
Тхань Ти Фаннизе:
В дверях дома, в позиции разгневанной скандальной жены со сковородкой в руках, меня поджидал Монг. Глаза брата сверкали, брови были нахмурены, и весь его вид выражал крайнее негодование моим поведением. Я же была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на подобные мелочи, обожала весь мир, светилась, как Метрей на рассвете. Поэтому, положив одну руку злющему брату на плечо, вторую на талию, я закружила его по дому.
— Монг, я, кажется, влюбилась! — практически пропела я, положив голову ему на грудь. Брат, по-моему, ежедневно прибавлял по сантиметру в росте, и мне уже с трудом вспоминались те времена, когда я ещё смотрела на него сверху вниз.
— Влюбленность не является уважительной причиной, оправдывающей твоё отсутствие дома ночью. Ты приличная женщина… — занудно-менторским тоном нашей учительницы по этикету произнёс Монг и, притормозив на середине гостиной, озабоченно посмотрел на меня: — Тхань, ты не могла так вляпаться! Это на тебя не похоже!
Я счастливо улыбнулась, и брат вздохнул:
— Да, все симптомы на лицо… Я его знаю? Он хоть чонянь? Из приличной семьи?
Я слушала от моего брата вопросы, задавать которые было бы уместнее старшему родственнику, и где-то на подсознательном уровне понимала, что Монг прав. Я — вляпалась. Но, как говорил один из наших учителей: «Когда к тебе приходит радость — радуйся, а не переживай, придумывая, какие беды на тебя свалятся после». Я собиралась радоваться…
Хорошо, что Бал Первокурсников устраивали перед выходными, чтобы неопытные или, наоборот, слишком опытные студенты могли прийти в себя и явиться на занятия уже в более-менее пристойном виде. Правда, мне все равно было очень сложно сосредоточиться на словах преподавателей, потому что я витала в облаках, вся в предвкушении вечера. Ведь меня ожидало свидание с Конгом!
Конг Си Линь:
Стоя у длинного ряда вешалок гардеробной комнаты, я насвистывал бравурный марш Алых гвардейцев, прославленного полка Хранителей Трона, в котором из поколения в поколение служил мой род, и к которому был приписан я сам. Пытаясь при этом сообразить, чем можно удивить мою красавицу. Конечно, Тхань не какая-нибудь крестьянка и смогла повидать многое из того, что простым смертным недоступно, вроде Тронного зала нашего императора, да продлят небеса его дни. С другой стороны, поездки в Совет, домашнее обучение, управление родом — сомневаюсь, что у нее было время на доскональное изучение столичных диковин. Так куда же ее затащить? Театр? Слишком чопорно и… правильно. Нужна какая-нибудь экзотика, потом вкусная кухня и романтичное место для хорошего завершения дня.
Решено! Представление, которое устраивают настоящие монахи в старом монастыре Святой Гхен Ти Трань, не оставит равнодушным даже самого далекого от боевых искусств человека. Между зубцами боевой галереи сгущается ночная тьма, древние стены внутреннего двора монастыря-крепости освещены огнем факелов, пляшущим на ветру и отбрасывающим таинственные тени, нарочито грубые скамьи для немногочисленных зрителей и невообразимое действо, творимое этими мастерами клинка. Стремительные движения гибких тел, росчерки стали, поразительная демонстрация победы духа над плотью. Там же небольшой камерный ресторанчик с настоящей средневековой кухней и знаменитые купальни. Три в одном. Зрелище, пища и совместная нега в теплых минеральных водах под звездным небом. Хм, когда я оставлю Большой Секс, этот мир лишится величайшего стратега!
Набрав номер моего сокровища, полюбовался её улыбкой и огласил время встречи и форму одежды. Дождавшись согласия, послал ей самую страстную улыбку из своего арсенала, замечая краем глаза какого-то насупленного юнца, выглядывающего из-за её плеча. Дальше всё происходило в полном соответствии с моим коварным планом. Сидя на жёсткой скамье трибуны, я любовался точеным профилем прижавшейся ко мне девушки. Сгущающиеся сумерки, помимо налета таинственности и романтики, принесли с собой и нешуточную прохладу, загнав мою обольстительницу ко мне в объятья. Затем последовал тихий, почти семейный ужин в трапезной зале монастыря, и вот постоянно кланяющийся служка закрыл за нами двери старинной купальни. Признаться честно, спокойно лежать в теплой воде, безмятежно созерцая звёздное небо над головой и слушая легкий посвист ветра, у меня получилось не более двух минут — ровно до того момента, как ко мне присоединилась раздевшаяся Тхань. Дальше было сплошное сумасшествие, острые вспышки удовольствия, перемежающиеся какой-то неземной нежностью, тяжёлое дыхание и обжигающие поцелуи. Ночевать мы остались в гостевых покоях того же монастыря.
Год Земляной Лошади (12054 год)
Тхань Ти Фаннизе:
Два года я более чем успешно совмещала безумную любовь и тяжёлые учебные будни. Самое сложное заключалось в том, чтобы скрывать серьёзность наших с Конгом отношений от слишком любопытных знакомых. Мне было проще, так как укорять и воспитывать меня было некому — ну, разве что, Монг иногда пытался воззвать к моему разуму. А вот Конг был обложен родственниками и друзьями, как дикий зверь в загонной охоте. И, хотя сам он часто забывал о предосторожностях, я старалась оберегать нас за двоих. Я на собственном опыте узнала, что самые опасные враги всегда прячутся под маской наиболее близких людей, и часто просыпалась в холодном ознобе, представив, что из-за нашей с ним глупости и беспечности с ним что-то произошло, и я потеряла его. И его тоже!
Проще всего подобные приступы страха лечились, если мы спали в одной кровати. Но если я просыпалась одна, у себя дома, то могла подолгу сидеть у окна и ждать рассвета. Или шла в тренажерный зал, где час усиленной физической нагрузки лишал меня способности не то что волноваться из-за ещё не случившегося, но и вообще ощущать что- либо, кроме дикого желания упасть на кровать и уснуть.
Два года — достаточно большой срок, чтобы понять, что мужчина и женщина идеально созданы друг для друга. Если бы не проклятые предрассудки, тысячи лет традиций… Не пробиваемые ничем убеждения, что какие-либо серьезные чувства, кроме дружбы, между двумя дойнянями невозможны, а уж про брак и заикаться не стоит.
Мы совершали святотатство, и дело было даже не в том, что наши семьи испокон веков враждовали между собой. В конце концов, в Век Общего Перемирия можно было бы помечтать о том, что император одобрил и благословил наше желание быть вместе. Конечно же, я не уступила бы мужу право представлять мою семью на Ковене, а это значит, что мы бы заседали там вдвоём. И постоянно ругались…
Я с улыбкой представила себе эту картину и поняла, что она меня ничуть не пугает. Политические разногласия и личная жизнь для меня всегда стояли бы на разных полках. Думаю, что Конг тоже сумел бы справиться и не пытаться продвинуть какой-нибудь новый закон через бурный секс, проведя внеочередной Ковен в кровати.
Только вряд ли монарх согласится на такой странный брак. Великий Бенеш Си Ам был мудрым правителем, но ко всяким странным нововведениям относился крайне подозрительно. А брак между двумя дойнянями — объединение двух родов в единое целое, и это не просто странное новшество, а угроза безопасности государства. Такой брак никто не одобрит и не поймёт.
Если мы сбежим и попытаемся жить вместе где-нибудь на краю земли, нас, в лучшем случае, будут осуждать. Мне терять было нечего, но вот Конгу… Такие мужчины, как он, не смогут жить вне социума, одиночками. Им постоянно надо бороться, чтобы выделяться из толпы. Лучшая музыка для них — восхищенные взгляды женщин и дыхание запыхавшихся соперников за спиной.
Конг Си Линь:
Два года. Целых два года пролетели в бешеном угаре страсти. Я уже смирился с тем, что главная любовь моей жизни никогда не станет мне законной женой. Всё, что я мог — быть рядом с ней как можно дольше. Я не подавал виду, что наши с ней отношения вызывают некоторые проблемы, что всё это время я выслушивал завуалированные и не очень намеки от друзей и союзников о том, что мы не пара, что я стал преступно беспечен, а она из враждебного нам клана. Тхань ни к чему знать об этом, хотя я иногда замечал, что и её тревожат подобные мысли. Иногда проявлением подобного беспокойства служил спонтанный бурный секс посреди ночи, иногда она ненадолго замыкалась в себе, но страсть и любовь были постоянной основой наших отношений.
За эти два года, помимо напряженной учебы, мы с Тхань отметились практически во всех мало-мальски значимых местах столицы. Театры и выставки, студенческие вечеринки и приемы в Высших Домах столицы. Однажды страсть настигла нас сразу после окончания скачек водяных буйволов на рисовых полях. Тхань тогда сделала ставку, и выигрыш, пусть небольшой, весьма её раззадорил. В тот день мой верный Ли невозмутимой статуей простоял около часа, по колено в грязи рисового поля, рядом с раскачивающимся лимузином.
Рано или поздно, но всё когда-то подходит к концу. Остались позади семь долгих лет тяжелой учебы. Бесконечные семинары, тренинги, лекции и полевые учения, проводимые лучшими в мире наставниками, не прошли бесследно. Казалось, разбуди меня среди ночи, и я без запинки расскажу характеристики рельефа провинции Хо и их влияние на способ построения глубоко эшелонированной обороны или особенности снабжения войск продовольствием в Западном полушарии в зимний период. Кроме того, всё это время в мою голову систематически вдалбливались сведения, необходимые для ведения семейного бизнеса и продвижения политической воли моего клана. Без стеснения могу похвастать, что два небольших завода по производству оружия, которые отец выделил под моё управление для получения необходимой практики, вошли в десятку лучших предприятий подобного профиля.
И вот, наконец, как достойное завершение этих семи лет — грандиозный Бал. Выпуск Королевского университета никогда не был рядовым событием даже по масштабам королевства. В этот день в мир большой политики и бизнеса выходили будущие руководители корпораций, главы семей, королевские советники и топ-менеджеры. Представители аристократии вливались в дела своих кланов, талантливых одиночек и выходцев из низов заваливали предложениями уже на пятом-шестом курсах. Старые стены Университета оставляла молодая элита.
По окончании торжественной части с непременным напутствием от представителя императорской семьи, начался непосредственно бал, на который каждый выпускник имел право пригласить одного человека. Естественно, высокую честь быть моей спутницей на этом балу мне оказала Несравненная и Блистательная Тхань Ти Фаннизе. Тщательно продуманная музыкальная программа чередовала зажигательные ритмы с медленными, тягучими мелодиями романтического блюза. Разгорячившаяся Тхань прижалась ко мне, плавно плывя под звуки медленного вальса. Сквозь тонкую ткань ее платья я чувствовал, как быстро бьется её сердце, не успевшее успокоиться после быстрого танца. Запах её чистой и здоровой кожи, смешанный с легким флером духов, буквально бил мне в ноздри, сводя с ума от дикого желания.
Ближе к полуночи, в полном соответствии с традициями, выпускники разбрелись по Университету, прощаясь с его классами, коридорами и галереями. Сжимая в своей руке ладошку Тхань, я неторопливо шёл по коридорам родного корпуса, укутанным приятным полумраком. Открыв дверь классной комнаты, в которой провел столько нелегких часов, я пропустил девушку перед собой и зашел сам, плотно прикрыв за собой массивные створки.
— Ну вот, это тот самый класс, в котором учился и страдал величайший гений нашей с вами современности, почтенная тьюди Тхань, — с легкой улыбкой я подтрунивал сам над собой: — Именно в этих стенах билось сердце великого поэта от стратегии, здесь он познал первые победы и горечь первых наказаний от злобного декана.
— Бедненький, — в голосе Тхань чувствовалась ирония, — нам, простым людям, не дано понимать вас, великих гениев.
Я картинно приосанился, приняв горделивую позу.
— Это потому, что вам просто не дано, — с деланным величием произнес я.
— Нет, — её губы неудержимо разбегались в улыбке, — это потому, что нам этого просто не надо.
— Ах вот ты как!
Схватив взвизгнувшую девушку за талию, я рывком приподнял её и усадил на профессорскую кафедру. Наши взгляды встретились. Руки действовали независимо от разума, расстегивая крючки платья на спине. Я впился в такие мягкие и горячие губы, спустя секунду разорвал поцелуй, спускаясь ниже, слегка прикусил затвердевший сосок и продолжил опускаться. Моё лицо оказалось напротив того места, откуда одуряюще бил запах возбуждённой женщины. Моей женщины. Аккуратно раздвинув мягкие складки, я провел вдоль них языком, стараясь протолкнуть его как можно глубже. Тхань откинулась далеко назад, практически лёжа на столе, её ноги сжимали мою голову, а мои волосы были зажаты в её кулачке. Я не останавливался. На помощь языку пришли пальцы, доводя мою богиню до неистовства. Она издала тихий стон, и её тело затрясло в судорогах от полученного удовольствия. Я выпрямился и привлек её к себе. Она легко соскочила с массивной столешницы и прильнула ко мне. Коротко чмокнув меня куда-то в ключицу, она опустилась на колени передо мной, расстегивая мои брюки. Спустя мгновение я ощутил, как мой член со всех сторон обхватило влажное тепло…
Мы были в этом пустом классе почти до рассвета. А потом, проходя мимо класса информационных технологий, услышали размеренный стук в стену и чьи-то протяжные стоны.
— Выпускники, — с иронией протянула Тхань, легонько щёлкнув меня по носу.
— Надеюсь, уважаемая тьюди, я удостоюсь приглашения на Ваш выпускной, — церемонно ответил я.
— Посмотрим-посмотрим, — сонно промурлыкала девушка, прижимаясь ко мне поближе.
Спустя пять минут лимузин увозил нас в мою квартиру. Все дела — уже завтра, а сейчас спать, спать, спать.
Год Земляной Козы (12055 год)
Тхань Ти Фаннизе:
Мы сидели в небольшом уютном ресторанчике на окраине Тиуджи. Присмотрели мы его ещё в конце прошлого года, когда стало понятно, что иногда тянет встречаться в общественных местах, но раздражает необходимость делать вид, что мы просто поддерживаем вежливый и слегка кокетливый нейтралитет. Здесь же мы просто были одними из посетителей, и никто не посматривал косо в нашу сторону.
Сегодня в воздухе витало напряжение. Я отстукивала пальчиками по столу какой-то марш, хотя обычно такие встречи настраивали меня на умиротворяющий лад.
— Нам надо серьёзно поговорить, дорогая, — произнес Конг, положив свою ладонь сверху на мою, и марш затих, а сердцебиение усилилось. Я подняла взгляд и посмотрела в глаза своему мужчине. Он был грустен и чем-то расстроен. Недавно появившаяся морщинка между бровей и лёгкие тени под глазами… Как же он устаёт в этой своей новой взрослой жизни!
Ну что ж, судя по вступлению, мне собираются сообщить, что наш радостный романтичный полет вдвоём обрывается и, возможно, даже объяснят причину. Мы попрощаемся и разойдемся, постаравшись забыть о ветреной молодости, когда морали и нормы общества не имели решающего значения. Сегодня я была настроена очень пессимистично — сказывалась накопившаяся к концу недели усталость и вновь возникшие неизвестно почему проблемы с Монгом. Так что я не ожидала от нашего разговора ничего хорошего. Но постаралась нарисовать на лице нейтрально-заинтересованное выражение:
— Я вся само внимание, Конг.
Конг Си Линь:
Мы сидели в небольшом ресторанчике на окраине столицы. Тхань почему-то решила, что это идеальное место для наших публичных встреч. Ха! Покажите мне ту публику… За четырехместными столиками сидят какие-то мизерабли, выставляющие напоказ огромные браслеты и кольца из самоварного золота. Да что там говорить, я своими глазами видел, как бармен кидает в бокал с виски три (!!) кубика льда. Идиот! Это же не сладкая газировка, а выдержанный благородный напиток, если не подделка, конечно. В нормальных заведениях всегда кидают не более двух кубиков, лишняя влага только разобьет подобранный купаж до состояния водянистой спотыкаловки. И так здесь во всём. Вроде не откровенный сарай, но и далеко не то, к чему я привык. Странно ещё, что вся посуда и приборы здесь не из пластика. Но, раз Тхань тут нравится, буду помалкивать и улыбаться. На что только не пойдешь ради любви.
Мы сидели на нашем обычном месте. Тхань барабанила по столешнице, а я собирался с духом, оттягивая неприятный момент. Хотя, молчи или не молчи, но проблема не исчезнет, если о ней не говорить. В любом случае придется что-то решать.
— Нам надо серьёзно поговорить, дорогая — сказал я, пытаясь не отводить взгляд от её глаз.
— Я вся само внимание, Конг, — «Ага, одно большое ухо».
— Поверь, Тхань, это новость, о которой я не хотел бы говорить ещё добрую сотню лет, но у нас просто нет выхода. Вчера у меня был долгий разговор с отцом. В конце следующей недели я женюсь. Её зовут Ньонг, она из рода Бэтньо, и брак с ней послужит основой для сближения наших партий. Увы, никаких отказов от меня не приемлют.
Я не отводил взгляда от её лица и видел, что она не потрясена, хотя и безумно огорчена моими словами. Все-таки здорово держит удар.
— Конг, я понимаю…
— Нет, — наверное, я впервые столь бесцеремонно перебиваю её. — Нет, ты не понимаешь! Если и верна легенда, что у каждого человека есть его половинка, то моя вторая часть — это ты. Мне не нужен никто, кроме тебя. Просто боги что-то напутали и сделали тебя дойнянь. И если бы не замшелые догмы, я уже был бы женатым и самым счастливым человеком. Я люблю тебя, Тхань, и не могу просто выбросить тебя из своего сердца, даже по приказу моего отца.
— Конг, я тоже тебя люблю. Но ты прав, мы не сможем быть вместе… — я вижу, как она старается держать маску невозмутимости на своём личике. Безумная надежда вновь заставляет меня перебить её.
— …по крайней мере, на людях — заканчиваю я начатое ею предложение.
Пауза. Долгая пауза. Внутри меня буквально колотит от нервного напряжения, но внешне я невозмутимо ожидаю ответа.
— Да, по крайней мере, на людях, — отвечает моя женщина через несколько тягучих томительных мгновений.
Огромная волна счастья набегает на мои бастионы спокойствия и невозмутимости. Она согласна! У нас будут свои семьи, свои чонянлини, но мы все равно будем вместе. Не столь явно, с некоторыми условиями, но ради удовольствия обладать этой женщиной я готов и на большее. Я заглядываю в её глаза и вижу в них полное согласие. У нас еще будет время обсудить всё в деталях, договориться о дальнейшем сотрудничестве и противостоянии в залах Ковена, но всё это потом.
Не обращая внимания на окружающих, я притянул её к себе и целовал до тех пор, пока не оборвалось дыхание. Вокруг раздавались одобрительные смешки, кто-то присвистнул, но мне не было до них никакого дела. Я встал из-за стола и потянул Тхань за собой.
— Пойдем, раз уж ты так любишь простоту и незамысловатость, то я знаю неподалеку уединенное местечко, которое полностью ответит твоему невзыскательному вкусу.
Свободной рукой Тхань попыталась отвесить мне шутливую затрещину.
— Это не у меня невзыскательный вкус, это ты у меня король снобов.
Кажется, напряжение отпустило нас обоих, но я знал еще несколько отличных способов избавиться от него окончательно. Лукавая улыбка Тхань говорила, что и она отлично представляет, на что мы потратим ближайшие пару-тройку часов.
Тхань Ти Фаннизе:
Я полностью растворилась в учебе, но теперь у меня появилось свободное время, которое я смогла посвятить воспитанию брата. Он явно связался с какой-то дурной компанией, правда, у меня не было никаких улик, только интуиция и предчувствия.
Монг всегда приходил домой вовремя — даже если я сама проводила ночь с Конгом, слуги регулярно отчитывались мне о том, где был и что делал мой братик. Он не пил ничего крепче сидра, от него не пахло наркотиками, а учителя не могли на него нарадоваться. По их мнению в этом году Монг должен был без проблем поступить в Королевский Университет… Но моя интуиция сигнализировала об опасности. Может быть, потому, что брат снова стал мне иногда грубить, потом несколько минут выжидать от меня какой-то реакции, а только после этого — извиняться.
Спустя неделю я не выдержала и прямо спросила у Монга, что с ним происходит и не надо ли нам вспомнить молодость и достать из шкафа широкий ремень. На это мой брат практически презрительно фыркнул:
— Ты отстала от жизни, сестрёнка! — и, стянув с себя футболку, явил мне спину, иссечённую тонкими красными полосками.
— Кто тебя так?! — от возмущения я даже голос повысила.
Хотя пока не очень сильно понимала, на кого именно мне следует злиться. На Монга, который позволил кому-то постороннему себя выпороть? На того, у кого поднялась рука исполосовать свободного чоняня рода Фаннизе? Или на себя, главу этого рода, у которой единственный полноценный чонянлинь шатается неизвестно где без присмотра?
— Не волнуйся! Все было по взаимному согласию и с моего разрешения. Знаешь, я думаю, тебе понравится в том клубе, где со мной это проделали, — усмехнулся Монг и заботливо уточнил: — Мужика же ты себе нового заводить не будешь? Подождешь, пока Конг в свою жену наиграется?
Я отрицательно помотала головой. Конечно, не буду никого заводить, зачем? У меня есть Конг, и мне больше никого не надо…
— И слуг ты последнее время от себя гоняешь бамбуковой палкой, — продолжил соблазняюще-мурлыкающим голосом брат.
Я кивнула, с интересом ожидая, что же он сможет мне предложить, и уже готовая сходить с ним и узнать, что же там такое в его клубе происходит.
— Значит, секса с другим мужчиной ты не хочешь, но, хотя для тебя это лишь физические потребности, не будешь же ты удовлетворять себя только ежевечерней мастурбацией?
Я нахмурилась, строго посмотрев на брата. Выслушивать подобное от семнадцатилетнего подростка было не очень приятно.
— По-моему, это я должна тебя воспитывать, а не ты меня!
— Не злись! — примиряюще улыбнулся Монг. — Я теперь прекрасно сам справляюсь с собственным воспитанием. А вот ты расслабилась и кому, как не мне, твоему единственному родственнику, оказать тебе помощь по полосканию мозга?
Залепив с размаху брату по заднице, я помчалась от него по коридорам дома и лишь на самом верхнем этаже позволила себя догнать:
— Ну, хорошо, значит, завтра пойдем в этот твой клуб?! — я еще пару раз шлепнула брата, потом он заломил мне руки за спину и показал язык:
— Бегаешь ты быстрее, но я тебя сильнее, вот так-то… — типа удовлетворил чувство собственного достоинства, чертёнок! — Да, завтра в четыре я отведу тебя в свой любимый клуб. Форма одежды комфортная. Только маску на лицо надень, там принято не афишировать свою внешность.
Конг Си Линь:
Рассвет застал обитателей поместья на ногах. Казалось, из слуг в эту ночь никто так и не ложился. Для меня утро началось с громкого стука в дверь моей спальни. Не дожидаясь моего разрешения, в распахнувшиеся створки ввалилась небольшая, но сплоченная группа поддержки, или, говоря проще, друзей жениха.
— Конг, вот скажи, как ты можешь спокойно дрыхнуть в такой день? — поинтересовался Хон.
— Ну, секрет прост, — я с трудом подавил зевок. — Правда, тебе он недоступен, друг мой.
— И какой же? — повелся он на провокацию.
— Чистая совесть. Человек с чистой совестью обычно хорошо спит, — ухмыльнулся я.
— Да уж, чей бы буйвол мычал, — протянул Хон. — И это говорит мне тот, кто за два дня до свадьбы провел ночь со своей пассией из вражеского стана. Кстати, теперь ты её бросишь, надеюсь? Ни к чему будущему лидеру нашего альянса иметь такие скелеты в шкафу.
Я вытянул руку и сгреб воротник его камзола, притягивая лицо Хона вплотную к своему. Мы смотрели в глаза друг другу.
— А это, мой дорогой друг, твоя забота, чтобы никто и ничего не знал, а если знал, то помалкивал, — проговорил я ему в лицо. — Я помню свои обязанности, и интересы клана для меня не пустой звук, я никогда не предам свою семью и наших друзей, но эта женщина не уйдет из моей жизни, пока мы оба этого не захотим. Надеюсь, ты понял?
Почтенный батюшка Хона руководил разведкой и информационными службами нашего герцогства, и моего друга с детства готовили на роль его преемника. Именно мой верный товарищ в своё время будет снабжать меня информацией и зачищать мои огрехи. Собственно, этим он уже и занимался с нашего первого дня в Университете.
— Как скажешь, Конг, — в его умных глазах я не увидел ни тени сомнения. Он был предельно серьёзен. Именно для этого и нужны друзья.
— Спасибо, Хон.
Следующие несколько часов потонули в предсвадебных хлопотах и суматохе. Я провел не менее двух часов в кресле у помощника нашего семейного стилиста. Сам мэтр в это время неотлучно пребывал в апартаментах моей матушки. Кто бы мне объяснил, что можно делать целых два часа с короткой стрижкой недавнего выпускника военного факультета? Наверное, ответ известен только женщинам и стилистам.
И вот, наконец, все приготовления закончены, на огромном лугу перед главным зданием особняка собралась большая толпа гостей — друзья, союзники, наблюдатели от сторонних семей и те из врагов, которых правила приличия не дозволяют игнорировать на светских мероприятиях. Прислужники священника установили перед алтарём большую прозрачную чашу с живым лотосом — символом благословения Богини. В силу своего положения я присутствовал не на одной свадьбе — разве что, размах был поменьше. Поэтому я отлично представлял себе, что в ближайший час я обречён стоять перед алтарём, дожидаясь окончания всех этих церемониальных движений и песнопений. Привычно удерживая на лице маску вежливого внимания, всё это время я провёл, вспоминая Тхань в наиболее пикантные моменты. Вот она в костюме прародительницы вылезает по лесенке из купальни, а я, галантно пропустив ее вперёд, снизу любуюсь открывающимся видом. А вот мы в массажном салоне, густо намазанные целебным маслом, скользим друг по другу, даря необычные ощущения.
Но всё в этом мире когда-нибудь заканчивается, подошла к концу и первая, подготовительная часть церемонии, долженствующая призвать к молодым внимание Небесной Покровительницы. Настал черёд непосредственно бракосочетания. На дальнем конце помоста показался старый Си Бэтньо, ведущий за руку свою дочь — мою невесту. По старым обычаям, я не видел её до самой нашей свадьбы, разве что мельком, в Университете, ещё не подозревая, что это моя будущая жена. Поэтому сейчас я напряжённо вглядывался в очертания стройной фигурки, приближающейся ко мне. Интересно, какая она там, под ритуальным покрывалом? Надеюсь, батюшка не подсунул мне крокодилицу? Нет, я знаю, что такое долг перед родом, и готов разделить ложе даже с кривоногой уродиной, но гораздо лучше будет, если она окажется хотя бы симпатичной. Наконец прозвучали заключительные слова священника:
— Ньонг Ти Линь, нарекаю Конга Си Линя твоим мужем и господином. Прими волю его и будь верна ему в горе и в радости.
Ну да, пусть сейчас и не Тёмные Века, но, пока традиции имеют хоть какое-то значение, чонянлини всегда будут стоять на ступеньку ниже дойняней. Поэтому моя законная супруга опустилась передо мной на колени, откинула покрывало и, взяв меня за правую руку, поцеловала перстень наследника рода.
Обряд завершён. Луг огласился торжествующим рёвом сотен гостей. Теперь надо пережить часок-другой поздравлений и подарков, а потом меня с молодой женой отведут в мои покои: отдохнуть и подготовиться перед свадебным пиром.
Спустя полтора часа я сидел в мягком кресле своего кабинета, рассматривая свежеиспеченную супругу. Она уже сменила церемониальное одеяние на более удобную одежду для пира, явив миру и, что гораздо важнее, заинтересованному мужу — то есть мне — свою фигуру. Она была очень мила, я бы даже сказал, красива. Её изящная фигурка в нужных местах приятно полнилась милыми округлостями, не вульгарно большими, но как-то гармонично соразмерными и изящными. Большие глаза на красивом лице смущенно смотрели на мыски туфелек, изредка бросая на меня короткие взгляды. В этих взглядах я с удивлением отметил влюбленность и даже обожание. Странно, когда она успела меня полюбить?
Я был вполне доволен. Промелькнувшую мысль о Тхань я задвинул подальше. Она знает, что у меня есть жена, и я буду уделять ей часть своего времени и внимания. Я уже с предвкушением ждал брачной ночи. В конце концов, если у тебя нет женщины, значит, у кого-то их две. Так пусть лучше их будет две у меня, чем у кого-то другого. От жены герцога многое зависит, и мне в любом случае придется добиваться её дружбы, уважения и любви. Положение обязывает.
Я поднялся с кресла и подошёл к своей молодой супруге. Впереди были наши первые разговор, пир и брачная ночь. Жизнь продолжается, и продолжается очень неплохо.