Акита из последних сил пыталась победить колдовской морок, сдерживающий ее, словно путы. Да только не выходило никак - крепкое колдовство оказалось. Даже не пнуть старика по тому самому месту, на которое послать очень хочется!
Злости внутри столько было, что для страха места не осталось. И волноваться не о чем - уже сквозь неведомую дымку Акита видела, как Кер своего убогого дружка вытащил.
Даже вроде как померещилось, что на прощание они друг другу в глаза поглядеть успели. И у Керана во взгляде тоже один гнев за все случившееся сверкал.
Справится ее эльфийское счастье. Теперь, правда, на помощь старика-мага рассчитывать не придется, но придумают уж что-нибудь. Регнум с Кераном - умные, сильные, жаль только, что горячечность Кера сдерживать некому... Вспыльчивый он временами.
Все они там у нее горячие, что брат, что Нинор, что Шазим... Волнительно за них, конечно, но Регнум же взрослый, а Керан умный, прислушиваться к чужим советам умеет.
Мама только распереживается...
Тут туман перед глазами исчез, они очутились на широком горном плато, и девушка почувствовала, как с нее спали колдовские путы. А ее саму на землю поставили.
- Дернешься - снова парализую, - процедил старик. - Радуйся, что в тебе течет капля высшей крови, а то бы просто шею свернул, и все.
- А Керан потом тебя бы нашел и убил! - пусть и по-детски прозвучало, но все равно легче стало. А то ишь ты, шею бы он ей свернул!..
- Да уж... нашла себе защитничка, - хмыкнул старый маг. - Повезло ему, что среди эльфов своих убивать не принято, даже если чистую кровь наполовину человеческой дрянью разбавило. Жаль, что чистокровный мальчишка за ними не увязался, я так на это рассчитывал!
- В ловушку их завести хотел?! - с гневом в голосе спросила Акита. И брови нахмурила.
Словно она не каким-то колдовством перекинутая по воле старого мага, а на равных с обычным зазнавшимся дедком ругается где-то неподалеку от дома.
- В ловушке ты оставалась, дура рыжая, вместе со своим братом. За вами прийти должны были, после того как я эльфов подальше уведу. Уговор был - мне эльфы, а Дарси - ты с братом.
- А кристалл? - почему-то про брата Акита не сразу сообразила, сначала про камень переговорный вспомнила.
- Его хвостатая дура выкрасть должна была. Он же для того, чтобы ей приказы отдавать.
Тут, наконец-то, девушка слова о брате осознала, обдумала и тоже уточнить решила:
- А Соль вам зачем?
- Брат-то твой? Мне он без надобности, - отмахнулся старик. - Но Дарси коллекционирует странных существ с редкой кровью. Иногда у таких проявляются необычные способности. Например, у Ольара - стихийная магия, редкая даже для чистокровных эльфов.
Старик при этом не глядел на Акиту, а смотрел куда-то вдаль, будто ждал чего-то.
- Ты - всего лишь цветочная фейри, - продолжил он, потому что ожидаемое никак не появлялось. - А вот твой брат - редкость, так как мальчики в вашем племени обычно не рождаются. Тем более мальчики с эльфийской кровью.
- Хочешь сказать, что Соля попытаются выкрасть?! - догадалась Акита и заволновалась, забоялась, занервничала...
Мысли о том, что Керан - сильный и справится, не успокаивали. Кер-то сильный, а Соль - наивный мальчишка, запутают, обидят, еще и Нинору достанется... Как же предупредить-то своих об опасности?!
- Выкрадут, - уверенно заявил старик. - За ним Дарси своих людей пришлет, они так глупить, как хвостатая дура, не станут. А оборотня переманят на себя работать, редкости искать и добывать.
- Регнум не согласится! - Акита сразу поняла, о каком оборотне речь.
- Люди Дарси умеют убеждать, - хмыкнул маг и облегченно выдохнул, продолжая глядеть вдаль. - Все, прилетели за тобой.
Девушка закрутила головой, но сначала ничего нового не разглядела, капля крови фейри зрение никак не улучшала. Но потом, присмотревшись, увидела... летучую мышь. Днем? Да разве бывает такое?
Но затем зверек опустился на землю и обернулся мужчиной, бледнокожим и беловолосым. Черты лица у него были правильными, почти эльфийскими, но глаза отпугивали - бело-розовая радужка и темно-темно красный зрачок...
Акита без всякого колдовства замерла от ужаса. Ясно же, кто перед ней...
- Маэдлор, что произошло? - голос у вампира был приятный, бархатный, успокаивающий. Даже страх отступил немного. К тому же девушка сразу узнала того, кто с ней через кристалл говорил. Он ведь обещал за ней прийти, чтобы к себе в коллекцию добавить. И старик-маг про коллекцию говорил. Значит, не убьет сразу... А потом Керан придет и...
Кажется, впервые у Акиты забрезжили сомнения, а справится ли ее любимый с такой напастью?
- Увязалась за нами, пришлось действовать не по плану, - старик кивнул в сторону Акиты. - А Кариташа сглупила...
- Да, я почувствовал ее смерть, - не то чтобы вампир был расстроен, скорее, просто сообщил о случившемся, спокойно так, будто и не про смерть вовсе. - Придется искать кого-то вместо нее.
- В том же городке есть стая оборотней. Вожак у них не такой тупой отморозок, пошли своих людей присмотреться. И забирай свою девчонку... А я вернусь и попытаюсь выкрасть мальчишку. Чистокровный эльф, да еще такой юный, не должен пострадать.
- Ты сам всегда говорил, что на пути к счастью не следует считать жертвы, - как-то не очень хорошо ухмыльнулся вампир.
Губы у него были единственным ярким пятном на лице, пугающим ярким пятном. Акита поежилась от вновь подкрадывающегося страха.
Вот ведь ужастик какой! Не зря ими детей пугают. Тут и взрослый может до отхожей ямы не добежать, если такое ночью встретится.
- Людские жертвы, Дарси. Я готов пожертвовать полукровками, хотя предпочел бы спасти и их. Но чистокровный эльф обязан выжить. Такие дети слишком редки, чтобы ими жертвовать.
- Я отдам тебе твоего мальчишку, если ты добудешь мне моего, - вампир улыбнулся, показав острые клыки. - Мои люди тебе помогут, если будет надо.
Старик нахмурился недовольно, но спорить не стал:
- Присылай их к ночи в город, попытаемся выманить сразу двоих. Может, так даже проще окажется.
Акита, пока разговор слушала, в переживаниях скакала, как Каурый - галопом, от страха к сомнениям, от сомнений к злости, от злости к панике, от паники...
Иех, как бы так придумать, чтобы своих предупредить? Что сделать, чтобы...
И тут девушка вспомнила, с чего все началось, с кристалла ж... А он у кого-то из ребят. Значит, надо вампирский кристалл найти и связаться по нему со своими, делов-то!
Поэтому, когда старый маг исчез в своем тумане и Акита осталась с кровососом наедине, она, вместо того чтобы помалкивать, дрожа от страха, расхрабрилась и вопрос решилась задать:
- Мы же сейчас в ваш замок пойдем? Пешком, или вы тоже такие вот, - девушка рукой круг нарисовала, - воротца делать умеете? Мышкой вы ж меня вряд ли поднимете? Маленькая она больно... И у нее ж лапки...
Мужчина посмотрел на Акиту своими странными розоватыми глазами, усмехнулся:
- Вот так вот, - и он тоже круг нарисовал, - я не умею. Но зато я могу довольно быстро перемещаться, - после этого вампир подхватил девушку на руки, она даже ойкнуть не успела.
Зато с перепуга и от неожиданности обхватила мужчину за шею, чтобы не упасть. И зажмурилась, потому что страшные красные губы оказались уж очень близко. А еще вблизи клыки стало заметно. Едва выступающие, но все равно страшные.
Все было страшно, но бояться нельзя.
Надо было быстро-быстро в доверие войти, чтобы до кристалла добраться. И успеть Соля предупредить, и Керу рассказать, что у нее все хорошо, и... пришлось храбро разжмуриться!..
Да только как тут не бояться, когда поганка эта бледная вдруг как помчит, лишь ветер в ушах засвистел и перед глазами палочки, точки, полосы цветные замелькали!
Минуты, наверное, не прошло, как они резко затормозили... и ведь даже лицом в грязь не упал, хотя Акиту саму вперед немного повело. Она как маятник качнулась вперед, а потом назад, и бедром о мужчину стукнулась... Не пойми куда, но вроде бы не туда... Ну надо же, о чем можно думать, чтобы при виде клыков не дрожать!
Устыдившись собственных мыслей, Акита заерзала, потом догадалась, что бессловных намеков вампир не понимает, и, смущаясь, попросила:
- Все ведь уже? Отпустите на землю-то!
- Да я бы с радостью, но ты же сама на мне висишь, - засмеялся мужчина.
Девушка от возмущения даже не сразу ответ придумала. Висит она! Да после того, что сейчас было, конечно, она до сих пор свои руки с его шеи не убрала. Мало ли что? Упасть при такой скорости - без вопросов насмерть ж убиться. А ей жить надо и своих еще предупредить. Дел по горло...
К тому же лукавит кровосос бледный - держит он ее, к себе прижимает. И шутит еще, что она сама... Вот ведь!